第131章 重罚 心态好什么都好
相比赵国公府的愁云惨淡, 曹国公主府却喜气洋洋，虽顾及着驸马早逝，但二娘有孕，谁敢不尽心侍奉, 又三日, 元娘乘宫车至府中，接了妹妹一同回宫住。
明眼人都知二娘这胎来的蹊跷, 圣人也着实心烦, 可又不好真借此斥责女儿, 便眼不见心为净，没有准许其仍居于北院，而是把寝居安置在崔贤妃的淑景殿，以养胎为由, 命其无故不得离开后宫。
但这正合了二娘心意。
她偶尔与元娘相携观景, 或逗逗四娘, 无聊了便唤沈蕙来说说话, 虽不能召见谢子谦、十七, 可身边留了个清秀温润、粗通文墨的宦官宁易, 同其吟诗作画，也能聊以慰藉。
元娘、二娘姐妹俩性格迥异，但有一样却相同, 既是都不肯受委屈。
当然，她也没忘了正事。
凤仪殿。
“殿下, 二娘求见。”宫人立在围屏外传报道。
“也是该见见这孩子了。”王皇后小憩才醒, 乌发半挽，闻言后稍稍抬手，命正要上前为她梳头的司饰司女史退下, 留着这样慵懒却极显亲近的模样去见人，“她怀着身子呢，快让她进来吧。”
这日清晨微雨霡霂，稀稀疏疏下过三个时辰后才停，使得庭院里留下一阵沾染了露水气息的凉爽青草香，午后旭光微照，仍不见闷热，算是盛夏里难得的好天气。
王皇后握住二娘的手，“你如今正有身孕，不要多礼。”，一面说，一面扶她入座，二人俱坐在临窗的窄榻下，旁边既是妆台，脂粉油膏尚未收起，几支镶了宝珠的金钗斜斜地搭在象牙篦上，不同于凤仪殿以往处处一丝不苟的景象。
但更有闲话家常的氛围。
“是，儿臣谢皇后殿下体恤。”二娘从善如流。
“赵国公可还好？”浓茶伤身，因顾念她初有孕，王皇后没让宫女奉茶来，上的却是甜汤，按沈蕙曾进献的法子烹煮，在蜜糖水里放杏子干、雪梨与糖渍玫瑰，汤汁清澈鲜亮，微微泛起些淡粉色，宛若初春桃花，“二十下杖责不轻，伤筋动骨一百天，他至少要好好将养三、四个月了。”
薛瑞荒唐，还是在众目睽睽之下喊打喊杀，圣人怎好纵容，除去他户部的差事，赐庭杖二十，闭门思过半年。
二娘慢啜甜汤，浅笑道：“应当是还好的，毕竟国公身边不缺人侍奉，安氏温驯，素来伺候得尽心，她所生的儿女们也都孝顺。”
“再孝顺也不如你肚子里的孩子尊贵，这才是能真正继承爵位的人。”王皇后的语气稍严肃几分，“陛下已准备再下令，不允赵国公以庶充嫡，乱了规矩，贵妾安氏不可扶正，其子不得继承世子之位。”
“阿父与母后的爱女之心实在令儿臣动容，但但我只怕万一无法诞下男丁”二娘面露感伤，忧愁道。
“心有所想便心想事成，你千万不要胡乱担忧，左右，陛下已准备放弃薛家了。”王皇后少有直言的时候。
她缓缓道来，剥茧抽丝，仅仅两三句话便将薛家局势理清：“陛下虽登基尚不满六年，却念着情分重用了薛家近十余年，薛瑞手下不止有赌坊，还有许多能源源不断拿到官衙所发的盐引的盐商，从前他不敢耍小心思，可自从一月前升任了户部侍郎后，当真春风得意，手脚也愈发不干净。”
“德不配位就罢了，他竟然敢不忠。”王皇后的声音又重了些。
“不忠于陛下的人，不该留下。”见她果断，二娘也顺着对方的态度来。
但王皇后却立即话锋一转：“这都是朝堂上的事，陛下自有决断，我们不该多议论，眼下我最担心你受委屈，没有出嫁的公主还长居宫中的道理，待你平安产子，还是要回公主府的，倘若不能永绝后患，日后恐怕还要因薛瑞的事烦恼。”
“请母后赐教。”二娘本欲起身，可观王皇后摇摇头，又安然坐住，只以眼神直视，饱含孺慕。
“谈不上赐教，不过是心疼你而已，有些事不要操之过急，待你生产后再慢慢来。”有些事从来急不得，见二娘答应，王皇后变回笑意融融，再无方才的深沉肃然。
越是着急，越不能急切。
薛家到底是陛下的母家，逼得太急，陛下也会不高兴，但谁让薛瑞是个不中用的，拖得越久，越难以控制，到时候谁也容不下他。
多行不义必自毙，说得就是这种人了。
王皇后一垂眸，隐去目光里的冰冷。
*
二娘应了王皇后的交易，自该说给生母崔贤妃听一听，但贤妃听后却直摇头。
“皇后的话不假，但我可提醒你，她是个不折不扣的笑面虎，你得了她的帮助，必要以百倍偿还，她绝对不会做亏本买卖的。”崔贤妃虽投靠中宫一派，可心底仍觉得对王皇后应敬而远之。
“娘亲放心，我大概能猜到王皇后想要什么。”回到生母的淑景殿，二娘喝的依旧是花果甜汤。
她原本不爱吃甜，认为那是小孩才吃的玩意，可后来也渐渐喜欢上了，大约是只有真当不是个孩子了，方会怀念与幼年相关的事。
崔贤妃受不了女儿卖关子：“和娘亲在一起怎么还遮遮掩掩的，快说呀。”
她眸光一闪，唇角上翘：“王皇后也许是想要钱，我若真能诞下男孩，来日薛瑞‘暴毙’，我的孩子就是新的赵国公，继承薛家的家产，那些银子自然任由我处置。”
“难道王家缺钱？”崔贤妃却不信。
“以世族的做派，谁会不缺钱，即便不缺钱，也不会嫌银子碍眼。”她望着娘亲，谈及外祖家时，颇为唏嘘，“强盛如崔氏，在先帝与陛下的暗中打压下，不也大不如前吗？”
“是啊可惜我无能，没办法像皇后那般扶持母家。”崔贤妃也随之叹气。
可二娘直截了当道：“崔家不值得您扶持。”
唏嘘归唏嘘，但若让她像王皇后填补王家那般对崔家好，绝不可能。
崔贤妃张张嘴，有意反驳，可竟不知从何驳斥，只好落寞地一颔首：“我只盼你曾外祖母能长寿，有她管着，崔家三房能及时避祸，她一走，真不知道有些拎不清的纨绔子弟会跟谁交游到一处。”
“故而，女儿才要与皇后做这些交易。”二娘心思活泛，出降后没少派人打听崔家，对那些脏事一清二楚，疼惜娘亲的操劳之余，也恼怒伯外祖父的装聋作哑、外祖父的昏庸、叔外祖父的有勇无谋，以及两个舅父的目光短浅。
西平伯府崔氏已经快烂透了，若非太夫人卢氏仍苦苦支撑不分家，底下的儿孙早不知要内斗什么样。
可卢老夫人已将至耄耋之年，还能有多少年岁，她一病逝，崔家即刻会步了郑氏的后尘。
君子之泽，五世而斩，没有能永远如日中天的大家族，也没有能永远做皇帝女儿的公主，相比子孙后代的荣华与虚无缥缈的身后名声，她选择珍惜眼前。
不知为何，想到这，二娘脑海里闪过沈蕙的身影。
某些时候她很欣赏沈蕙的大智若愚，知足常乐才能自得其乐，心态良好，才能什么都好。
不过，沈蕙的心态显然是有些过于良好了。
被薛瑞追砍时虽有侍卫在暗中相护，可谁又能预测一条疯狗的行径，银光闪闪的刀刃挥舞在她身后，吓得她冷汗湿透衣襟，可安稳睡了几觉，竟也神色如常，半点后怕都没有。
甚至还胃口大开，日日央着沈薇给她开小灶。
“我要吃这个。”寝居内，沈蕙靠在软枕边，指指点点，“那个也要。”
小菜、点心摆满了一整张方几，比年节时还热闹，中间是一盅王皇后赏的鸡汤燕窝，左右两边的菜由赵贵妃、崔贤妃所赐，一道鸡头米炒虾、一道炙牛肉，再旁边有三碟糕团，金黄酥软，奶香四溢，是二娘送的，桌角处放着盘洗净切好的时令鲜果，乃元娘赠予，倒是把沈薇做的菜比下去了。
“多日不见，姐姐似乎比以前丰腴了些。”沈薇任劳任怨地给她夹菜，但嘴上不忘打趣。
沈蕙难得奉命休假，理直气壮：“这是好事啊，长点肉身体才能健康，我可不想生病吃苦药，更不想喝符水。”
沈薇直笑道：“好好好，那我每天都给姐姐做好吃的，反正有皇后殿下的命令，没人敢多说什么。”
“养病可真耽误事啊，我真希望快快把身子养好。”沈蕙酒足饭饱后伸个懒腰，得了便宜还卖乖。
“我不信。”这话气人，一旁开心吃炙牛肉的六儿险些噎到，使劲晃脑袋，“阿薇姐姐，你信吗？”
“我也不信。”沈薇配合她，一同晃头。
沈蕙耍赖大叫：“干什么，我现在是病人，要顺着我来。”
她还想趁机去拧六儿腰间的软肉，若非听见几道脚步声，才不会善罢甘休。
“宫正，宋司正来了。”黄鹂推开门。
“别多礼，坐吧。”见有外人来，沈蕙轻咳两声，端正仪态。
“下官前来是禀报东宫柳氏一事。”宋笙福身行礼，一板一眼。
柳氏乃太子妃妾，由不得宫正司定罪，不过是略作建议，但其余涉事的女官、宫人皆可发落。
首当其冲的是叶昭鸾亲自提拔的刘司闺，宋笙定其失职，着除去司闺一职，杖责五十，逐出宫，跟从其学习的两个女史没为浣衣宫女。
从犯红豆、忠儿，及服侍良媛柳氏的陪嫁与亲近的宫人俱赐死，屋内侍奉的二等宫女贬去冷宫扫洒，院子里的粗使宫女、宦官杖责三十，不得留在东宫伺候。
不过寥寥几行字，就折了十余条人命进去。
饶是沈薇修炼得再好，闻及这样堪称严酷的责罚，也难免疑问：“这样定罪会不会太重了？”
“不重，此事牵扯到了小皇孙，必要重罚。”可宋笙无动于衷。
“的确有理。”沈蕙自知劝不动她，随口说上一句，算劝过了，“但可能会得罪人。”
尤其是太子妃叶昭鸾。
可宋笙神态坚决：“下官不怕。”
如此，沈蕙不再阻拦，自随身的锦袋里取出宫正的小青玉印，盖在那文册上：“好，就按照你安排得去上报吧，太子殿下应该会很欣赏你的公事公办。”
第132章 荣幸 元娘的选人标准
既然是“养病”, 沈蕙倒也不好时常离了寝居出去走动，日日闲坐屋中，一天天过去，才发现这个盛夏竟然这么长。
好在她素来不喜伤春悲秋地感怀, 正逢二娘遣人送来一筐南地进贡的柑橘, 清香酸甜，因怕吃不完难以保存, 遂准备做果酱, 燃起小炉子在廊下自己动手熬, 热得满头是汗。
“有点酸，感觉应该再放一点糖。”六儿稍稍尝了口果酱后说道。
但沈蕙只是再加过一小块黄糖后便作罢：“酸些好，清新解腻，到时候可以淋在酥山或乳酥上, 那两样东西也太甜了。”
“甜还不好吗, 我宁愿天天有甜的吃。”六儿不解。
大齐人人嗜甜, 除去吃糖自由乃贵族饮食的象征外, 也确实是稀缺。
沈蕙自知无法同她解释后世的医学理论, 只简短道：“小心蛀牙。”
“沈娘子, 这是萧御史送来的信。”
正说着，虚掩着的院门被推开，取新衣回来的黄鹂自一叠衫裙下取出藏匿其中的信笺。
“好, 先收起来吧。”到底是牵挂着萧元麟，沈蕙纵然面上神色如常, 但心头却微微一滞。
六儿没想那么多：“是太子殿下想找您吗, 为何不让宋司正转告？”
“也许是某些更要紧的事，不方便让她知道吧”沈蕙继续熬果酱，“而且以现在东宫后院的情况, 我总是不太放心她去。”
“太子妃应该不至于那般小心眼。”黄鹂虽是婢女，但沈蕙有意栽培，平常并不禁止她插言。
但六儿“啧啧”两声：“这可说不准，宋司正定罪太狠了些，三两下就把太子妃身边的人全清走了。”
“若要正经理论，这与宋笙无关，不过也该以防万一。”宋笙毕竟是宫正司的人，沈蕙不希望她因急功近利害了自己又牵连其余人。
叶昭鸾再不得宠也是太子妃，三郎君固然护短，但若她真拿宋笙开刀，堂堂太子必定不会为了一个女官处罚正妻，即便秋后算账，也换不回一条人命。
有时手底下人的窃窃私语沈蕙不是不知道，大多宫女一半说她心软、一半羡慕她命好，好吧，她就是心软又如何？
每每只有考虑到生命的重量时，沈蕙才会猛然回想起体内是具来自现代的灵魂。
多思多烦恼。
支走六儿、黄鹂后，沈蕙拆开信一目十行，原来是萧元麟请她到后宫林苑的小园子里一聚。
沈蕙极想赴约，熬好果酱后临近傍晚，小夹道间人不多，她只一身利落简约的青色男装衣袍，快步走过，不过仿佛是哪处赶着去拿饭盒的小女史。
此刻骤雨初歇，满庭清气，林苑墙角的芭蕉叶擎着一掌水光，泛出郁郁青青的浓绿，晚霞映在湿润的石板间，舒朗的色泽格外柔软，浅红深碧交织，芳景怡人。
这处园子内扫洒的宫人都是安寿心腹，因打点过，沈蕙抱着装果酱的罐子越往里走越僻静清幽，空无一人。
“我在这。”萧元麟自鲤鱼池边的假山里走出。
沈蕙把小陶罐递给他：“这是柑橘果酱，我亲手做的，有一点点酸，可以搭配酥山、酥酪或乳酥来吃，或者用来做水果毕罗。”
“多谢。”萧元麟垂眸仔细打量着她，“真好，几日不见，你面色红润了许多。”
“你是想说我胖了吧，这么明显呀。”沈蕙笑道。
“不是胖，而是丰腴，身强体壮些才不会生病。”因见面艰难，萧元麟极为珍惜，想说什么想送什么全赶在这时候，“我在宫外西市上偶然看见了只陶碗，店家说这是猫食盆，她家女儿闲来无事捏的，虽然做工粗糙，可自有一番拙朴天然的模样，就买来送你。”
“真好玩的样子。”沈蕙对这小小的猫食盆爱不释手。
萧元麟的目光紧随她动作：“你喜欢就好。”
她见此，忽起促狭心思，故意吓吓萧元麟：“幸好宫里地方大，这边又是安寿的地盘，否则我们孤男寡女相见，一定会落人口舌。”
谁知萧元麟闻言后竟正色道：“你要是不喜欢，我以后不再来了。”
“真不来呀。”沈蕙凑近些，“这么不禁逗。”
“抱歉，我生性沉闷，的确是无趣。”萧元麟的面上闪过一丝落寞。
沈蕙怕他真往心里去了，急忙解释：“我不是这个意思，我希望你来。”
“那就好。”他的唇角不经意间淡淡地上翘些。
以退为进，屡试不爽。
“你去看过七儿了吗，她怎么样？”因无法出宫，沈蕙能得知宫外事的路子无非两种，一是萧元麟，二是她手下的小内侍。
萧元麟打听得极详细：“七儿女郎一切安好，许娘子与苗郎君是真心拿她当女儿疼爱，但听郎君讲，她似乎仍心心念念着经商。”
“七儿虽不如六儿伶俐大胆，却志向高远，她曾在信中与我讲，姨夫给她挑的未来夫婿是好，可那男子的祖父当过参军，祖母、母亲也出自殷实的乡绅人家，府中规矩重些，来日婚后生活肯定乏闷。”沈蕙一叹。
“假如她实在不想成婚，可去元娘的道观里入道。”萧元麟及时提议。
“倒也是个办法，而且还能陪陪玉珠。”沈蕙点点头，又问，她有些担心冷场，只好不停没话找话，“你有去探望小明娘吗？”
她问得刻意，但萧元麟未见不耐烦，乖乖答话：“只看过一眼，第二日明娘与周良媛就都被挪到凤仪殿了。”
六月中旬时，周月清平安诞下东宫长女，取乳名为明娘，王皇后喜爱得不行，当即晋孙女的生母为良媛，不仅抱了孩子到自己身边养着，还挪了母亲至凤仪殿的小配殿中。
这是天大的恩赐，可也轻飘飘隔绝了周月清与三郎君见面。
王皇后随口一句话就解决了东宫后院的失衡。
“皇后殿下疼爱孙女，又晋了周良媛位份，是好事。”沈蕙语罢，复冥思苦想该讲些什么，奈何着实琢磨不出，微微鼓起脸颊并皱着眉头，活像抓老鼠没抓住时的糖糕。
萧元麟适时道：“其实若令馨你不想说话，不必勉强自己。”
沈蕙摆摆手，佯装毫不在意：“我是尴尬嘛，也怕让你觉得我冷落了你。”
“不会的。”萧元麟的眼底化开丝丝笑意，可怕她误会自己神情轻浮，照旧克制，“能与你相携闲聊，已是荣幸。”
“说这些做什么。”她不敢去与萧元麟对视。
观她羞怯，萧元麟又不语，一切任由她来。
两人相对无话。
终于，一段由远至近的说话声袭来，打破僵局，沈蕙吓了一跳，慌慌忙忙抓着萧元麟的衣袖躲进假山中。
来人竟是元娘与黄玉珠。
元娘假意怒斥道：“还不快走，想想那内侍看二娘的神情我就难受。”
她自二娘处离开，神思如一团乱麻，撇开尾随其后的内侍、小宫女，只携亲近的黄玉珠到这处偏僻的小园子里散心。
“原来您瞧出来了。”黄玉珠却不怕，只是用衣袖捂着嘴，眉眼弯弯。
“我眼睛又不瞎。”元娘见四下无人，言语间放纵些，“二娘当真厉害，前有死心塌地的十七、后有甘愿为她终身不娶的谢子谦，如今又来个无微不至的宁易，也不知道她能否忙得过来。”
“不如，您应了晋康长公主的帖子，去她的别院上小住几日？”黄玉珠挽住她的臂弯，嬉皮笑脸。
此话一出，吓得元娘连连拒绝：“我才不，而且姑母选的乐师不好看，还被人送来送去，脏死了。”
“原来您不是没有那种心思，而是眼光高。”谁知道，黄玉珠愈发口无遮拦，“也是，容貌是一回事，体力也十分重要。”
“黄玉珠！”元娘气得直呼其名，双颊羞红。
她停下脚步，戳戳黄玉珠额头：“我就说近墨者黑吧，你都跟鹅黄、雪青俩丫头学坏了，现在说起话来比沈蕙还口无遮拦，她不过是复述些上不得台面的杂书罢了，你倒好，竟然敢直接”
“我错了我错了，但是哎呀元娘，这里只有咱们两个人。”黄玉珠收敛些声量，可言语间还泛着些少女情思的打趣意味。
元娘不接话：“反正最近我都要住在宫里，能干什么。”
“那等您再离宫后，我替您张罗。”黄玉珠笑嘻嘻问，“用不用嘛。”
“我要好看的，不能脏，家世无所谓，还必须会些功夫，能陪我骑马打猎。”半晌后，元娘终于低低回了一句。
眼高于顶的她标准极严。
她们愈走愈远，但沈蕙同萧元麟却没立即现身。
沈蕙警惕，怕元娘再折回，至于萧元麟
他在扮作木头。
“我们要不要帮她隐瞒？”沈蕙实在咋舌。
“目前不用。”萧元麟比她淡定许多，仿佛这事不值得震惊。
假山空间狭小，实在难以躲两个人，萧元麟担心尖利的山石挂到沈蕙，手臂垫在她身侧，被挤压得酸痛，袍袖被抓出皱巴巴的折痕。
可他甘之如饴。
沈蕙忽然想起二娘成婚当晚，她与萧元麟私会却遇见谢子谦的场景，两相对比，当真一模一样：“再不偷偷出来了，指不定会听到什么惊世骇俗的事情。”
“食色性也，不过如此，算不上惊世骇俗。”大齐即便风气开化，可公主找面首仍属形骸放浪、不守妇道，萧元麟士子出身，又是御史，按理说应当痛斥元娘的行径，但他视若无睹，并隐隐露出些冷嘲之意。
“你真看得开。”沈蕙虽诧异，不过细想后也觉正常，若非萧元麟这种不同于腐儒的前卫性格，她怎会对其心生好感。
她又想说什么，下意识一抬眸，结果才恍然发现这过于暧昧的距离，后背紧贴在萧元麟胸膛间，乌黑的发髻吻着他侧脸。
第133章 告发 福气
“咳我先我先回去了, 你多保重。”沈蕙宛若被烫到般猛然脱离开，深吸口气，窜出好大一步，“看来这里也不太安全, 近期我们还是别见面了。”
“嗯, 都依你。”萧元麟连连称是。
沈蕙把头低得更深了，只想当个鹌鹑：“谢谢你的理解。”
真是服了
她的情绪一向是干净的, 从未有这般又如火灼烧也似冰冻的感觉, 不上不下, 十分忐忑。
见她如此，萧元麟倒不好再说什么，道：“即将入秋，小心着凉。”
快步如跑的沈蕙只当听不见, 捂着脸匆忙顺小路离去。
又是一夜辗转反侧。
所幸沈蕙是金鱼记忆, 不管什么脾气都来的快去的也快, 将那日的尴尬迅速抛之脑后。
这一年是洪昌五年, 春夏多雨, 至入秋时天高云淡, 风清气爽，本该是个明丽轻快的季节。
奈何宫中人多，事也多。
刘婕妤平安诞育皇七子, 谁知竟未得晋位，原来是苏婕妤检举她以带有迷情之效的香囊勾引圣人, 双方各执一词, 惹得圣人厌烦，加之往日刘氏恃宠而骄犯了众怒，王皇后遂各打五十板。
婕妤苏氏贬为采女、禁足半年, 婕妤刘氏闭门思过一月、皇七子被抱到陆昭容的殿阁内抚养。
不得晋位只是次要的，刘婕妤离不开的是孩子，被惩处后成日哭闹，还偷偷跑出寝殿去寻沈蕙，请她帮忙向中宫求情通融。
且不说沈蕙不愿蹚这浑水，即便是愿意，也无从下手。
碰上固执的刘婕妤，沈蕙的“躲”字决也失灵了，她思来想去，晨起后便梳妆一番出门，到北院寻元娘。
沈蕙与元娘亲密，出入都无需传报，但今日看守的小宫人却急急进去禀了一句：“公主，沈娘子来了。”
“快请。”良久，堂屋中才传声元娘的允准。
“你的身子可养好了，竟然能走这样远的路来北院。”有内侍打起竹帘，元娘行至门边，握住沈蕙的手。
这道柔柔的声音里满是慌张，沈蕙当听不出，神色如常：“我那所谓的‘养病’一是皇后殿下的恩赐，二来也不过是图个清静，否则向我打听薛家之事的人能从掖庭西边排到东边。
可惜如今，即便是躲在屋子里头不出去，都难得清静了。”
“你是说那个刘氏？”近来宫中不安生，元娘也听说了些风言风语，“后宫里的美人多，是非也多，上次选秀才挑了这么几个人进来，就闹得天翻地覆的每个安宁，陛下竟也承受得住。”
她拉着沈蕙坐在小榻边：“你别急，没有中宫的命令，寻常妃嫔私自召见女官是为僭越，等我禀明娘亲，多派些人严加看管她。”
“多谢公主肯为我出头。”沈蕙仿佛没瞧见那边书案间凌乱的几叠纸，莞尔一笑。
她耳聪目明，隐约能看出纸上写着的是什么名字，偶然能认出两三个，不是校书郎之类的年轻清官，就是家世清白的禁军，联想起前些日子偷听到的话，不难猜出用意。
“谢什么，而且也算我积德行善，这般先把刘氏关起来，倒是救了她一命呢。”元娘心虚地品茶，恨不得干脆遮住她探寻的目光，“那个苏采女才是真惨。”
宫中不缺新宠，刘、苏失势后，才人霍氏独占鳌头，已晋美人，霍美人兼具刘氏的美艳与苏氏的纯真，想来是个能走长远的。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”书案旁，黄玉珠装模作样地用白玉镇纸压好方才写的东西，随口插话。
沈蕙放下茶盏，故意逗二人：“不说这些了，你们方才在写什么呢？”
黄玉珠笑容一僵：“没什么，二娘快生产了，我和元娘在帮她的小孩挑名字。”
“对呀，不然能写什么。”元娘随之附和。
“你们选了哪些字，我看看。”沈蕙观她们神情紧张，心下不由感到有意思。
元娘不准她看，慌乱地找来一张雪白宣纸：“随便选选，没什么值得看的，不如你也来写几个字。”
“算了，我写的恐怕不管用，要玉珠找的才好呢。”沈蕙意味深长。
沈蕙促狭，元娘羞得几乎说不出话。
她却不肯就此放过，将脸凑过去，拖着长音：“元娘，你的脸好红呀。”
“你说你哪天来不行，偏偏是今天。”元娘赌气似的把纸团成一个球，丢到角落中，“好了好了，初秋天气凉爽，我们何必闷在屋子里，出去逛逛吧。”
沈蕙眨眨眼：“去哪里逛，不会是去临近宫道边的小阁上吧。”
宫苑角落里某几处小楼临近夹道，登高望远，可看见巡逻的禁军，不少宫女会大着胆子偷偷去上面，满足少女思春的心动。
深宫孤寂，偶尔发现，沈蕙会放过那些小宫人一马。
“去就去。”但见小秘密被发现，元娘干脆破罐子破摔，“反正我又没像二娘那般放肆，只是看看谁模样俊朗而已。”
入秋后的御苑景色干爽，不再似晚夏时那样四处铺满潮湿的绿意，风物清嘉，金风细细，天边是薄薄的一抹云。
但一行人却没心思观景。
“那人身形修长高挑，您喜欢吗？”登楼后，正逢禁军换岗，无人注意这处，黄玉珠一指，和元娘挑来挑去。
“高是高，但我知道他，似乎是出自河东裴氏的，他祖母与我外祖父还是堂兄妹，这样的世族子弟最表里不一了，即使还未娶妻纳妾，身边也肯定不缺红颜知己。”元娘撇撇嘴。
黄玉珠一连又问了好些，元娘却都不满意。
这真是叫黄玉珠犯了难：“不纳妾、没有通房外室、还不曾接触过烟花柳巷的女子这样的人难找，似乎就只剩下萧御史了。”
“你可别乱说话。”元娘连忙打断毫不知情的她，还悄悄斜晲了眼沈蕙，“而且他性子太沉闷，我要懂得知冷知热的人。”
二娘对萧元麟、沈蕙的事早有猜测，略透露给元娘一二，让其帮着遮掩后，元娘甚是上心。
沈蕙望望元娘，觉察出对方心意，这回轮到她俏脸一红，不敢继续打趣。
“表姐。”
半个时辰后，许是谁看不下去了，一禁军走至墙角处，轻咳了声。
“萧御史方才路过，他说高中丞即将入宫，请您与那两位女郎小心些。”他正是被三郎君安插进禁军的苗谨，隶属右监门卫，其上官中郎将杨都也乃东宫党羽。
苗谨不认得元娘，还以为是沈蕙的同伴，担心他被高怀那老古板责骂。
沈蕙自楼阁上的栏杆边探出头，应了句“知道了”。
“他叫你表姐？”元娘来了些兴趣。
论年纪，苗谨只比沈蕙小一岁，论相貌，虽不及世家子弟那般芝兰玉树，可也生得健硕俊朗，前者如庭院里清雅的梧桐树，后者似山间坚韧的参天寒松，各有各的味道。
“那是苗谨，其母为许娘子。”沈蕙一愣，“元娘，你不会是想”
“我是公主，想要谁不行，何况是个小小禁军？”苗谨出身低，却也代表着容易拿捏，甚合元娘心意，“你放心，假如我真玩腻了，会给他一笔丰厚的赏钱并助他官运亨达的。”
“好好好，那也是他的福气了。”沈蕙自知劝不动她，便不再多言。
*
悄然入冬。
冬日里天黑得早，沈蕙巡过一圈掖庭，后行至西侧角门，欲命人锁上，但刚要上锁，却听到外面一阵嘈杂。
她微微抬手，制止宫人的动作，领黄鹂走出掖庭，一路顺着声到宫门口，门外不远处一辆马车行驶将近，因快要宵禁，这样大胆的举动引来议论纷纷。
“宫门都即将下钥了，谁还敢进宫？”沈蕙身披银红泥金团花纹蜀缎斗篷，这是入冬后元娘所赐，纵然招摇，却不好束之高阁，每每巡查时穿上，宫人们一见这抹亮色，便知是她来了，省去不少麻烦。
风雪甚大，打在油纸伞上细细作响，她隐约分辨着：“看那马车，似乎至少是县公才能用的规格。”
“哪家的县公有胆子在这时入宫，依我看恐怕是国公，还八成只有那一人。”立在宫门处、准备两刻钟后下钥的右监门卫中郎将杨都冷哼道。
沈蕙面色一凛：“若请确定是赵国公，还请您遣个小内侍去支会我一声。”
薛瑞是疯子，他一来准没好事。
上个月二娘生产，诞下薛家嫡孙薛澄，薛瑞并无太大反应，还装模作样地摆了酒，人都道赵国公极高兴，她却不觉得。
难道薛瑞夜深入宫，和小薛澄有关？
“那是自然。”杨都应下。
今夜注定是个不眠之夜，真应了沈蕙的腹诽，她回了寝居后，还不等换了衣裳稍作歇息，便有人找来。
“宫正，赵国公进宫后直奔太后的寿宁殿，我随后悄悄去附近打听了一番，听说他怒气冲冲的，不知与太后说了些什么，两人竟又要去紫宸殿见陛下。”杨都派的小内侍阿德话语匆匆，他是安喜的人，是负责内侍省巡夜的低等宦官之一，宵禁后，惟有他这样的人还能到处走。
“娘子，尤大监那边忽然来人了。”沈蕙还没从阿德的消息里反应过来，就听黄鹂叩门，语调严肃低沉。
她完全没有喘息的时间，预感到山雨欲来风满楼，忙不迭让尤顺的人入内。
那人附耳一句。！
什么？
沈蕙不可置信：“尤大监没听错？”
御前的小内侍点头如捣蒜：“千真万确，赵国公似乎有意将事情闹大，禀报陛下此事时并不避人，莫说是师父，连我们这些守在外面的宫人都听到了。”
“这条疯狗，简直是脑子被驴踢了。”沈蕙一拍手边的黄梨木小几，恨恨怒斥道。
“薛瑞又要做什么？”黄鹂忙奉茶来，请她消消气。
“他要告发二娘与人私通，所生子不是薛家血脉。”沈蕙虽怒上心头，却还有条不紊地安排道，“黄鹂，你赶紧让六儿去趟凤仪殿，再找宋笙过来，命她通传消息给东宫。”
紫宸殿。
“皇帝，事关公主清誉，还是快快命二娘入宫来问话吧。”薛太后悠悠端坐，养了许久的她总算撑起些力气，精神矍铄，说话时也不发飘了，吐字清晰，哪里有什么病态。
圣人仍作平和之态，但脸色已隐隐泛出些铁青，眼底冰冷：“二娘是母后您的孙女，您不信她？”
人一就犯糊涂，薛太后自被圣人暗地里削了心腹后，一直没死了拿捏儿子的心，如今终于让她寻到话柄：“正因为二娘是我的孙女，我才关心这件事，你登基后奉行以仁孝之道治国，倘若二娘犯下这等有违礼制的大错，我们岂能因私情而包庇，让天下人看笑话呢。”
“赵国公。”圣人沉默片刻，望向薛瑞。
“臣在。”薛瑞俯首跪地。
他面上瞧不出悲喜，只是问：“你可知诬告公主是何等大罪？”
“臣没有诬告，人证物证俱在，除了校书郎谢子谦书童的供词以外，为二娘接生的嬷嬷也是人证，她虽是早产，可当时的种种迹象完全是足月生产才有的。”薛瑞振振有词，“还有，陛下可知内侍宁易，此人是替她主理公主府家事的宦官之一，与其形影不离、同吃同寝，待其亲密胜过臣已故的儿子。”
薛瑞说完，圣人又是半晌不语，殿阁内满室沉静，雪粒子打窗棂的声响愈发大，冷冽清脆，衬着气氛有些瘆得慌。
“来人，去召曹国公主入宫，再传皇后、贤妃到紫宸殿来。”
终于，圣人的发令打破宁静，尤顺会意后即刻遣身侧侍立的两个小内侍领命退下。
第134章 巫蛊 难点是不要笑出声。
腊月深寒, 凤仪殿内烛火通明，鎏金铜鸭香炉吐出缕缕沉水香，银丝炭烧得温暖，却压不住殿门大开时灌入的肃杀冷冽。
崔贤妃慌慌张张地闯进凤仪殿, 裙角湿濡, 发丝上犹凝着点点霜雪：“皇后殿下，求您救救臣妾的女儿！”
“还不快把贤妃娘子扶起来。”王皇后镇静不动, 坐在镜台前等着梳头宫女为她挽好发髻。
“殿下, 当时二娘出嫁时您说过, 您日后都会护她周全的。”崔贤妃泫然欲泣。
王皇后实在是看不上她这样浅薄的性子：“慌什么。”
“陛下把名声看得比命还重，虽说平日里对二娘睁一只眼闭一只眼，可如今薛瑞把这事情放到了明面上，他绝对不会再纵容的。”二娘的事她略微知晓些内幕, 实在担忧, “而且我听说薛瑞想滴血验亲, 万一”
“驸马已经故去, 二娘又不止谢氏一个面首, 即便孩子不是驸马的, 也不一定是谢子谦的，死无对证。”王皇后却想得开。
“陛下十分宠爱贵妃，我们找贵妃一起去紫宸殿吧。”崔贤妃擦擦泪, 向她提议。
“你前面既然已经说了陛下好颜面，这样的家丑, 他必然是不想让太多人得知, 就算我们真需要贵妃的帮助，也不能马上就寻了她同去。”待梳妆妥帖整齐后，她慢条斯理地走到外间, 让宫人侍奉她披上大氅，“碧荷，派人命贵妃先找了沈蕙到昭阳殿。”
春桃观崔贤妃还欲开口，忙道：“贤妃娘子莫急，陛下不会听信薛瑞的一面之词，定要询问和二娘亲近的人，沈蕙首当其冲，若是陛下召见她时，她恰巧在贵妃宫里，贵妃不就有借口去紫宸殿了吗？”
“多谢春桃姑娘的一番解释。”她说得细致，崔贤妃定了定神，可算听懂了。
“二娘遭受这等无妄之灾，您也是关心则乱，莫说皇后殿下，连我们这些当奴婢的都能理解您。”春桃体贴，趁着王皇后整理袖口衣角的工夫，端上姜汤，请崔贤妃饮些驱寒。
自然，也是防止她喋喋不休地扰乱王皇后思绪。
过了一炷香，崔贤妃慢慢静下来，王皇后才携她起驾，乘轿辇行向前朝。
“见过陛下、太后。”王皇后踏入殿门时，一瞥跪在堂中的薛瑞，佯装讶然，“赵国公？”
御前内侍尤顺虚扶着她入座：“皇后殿下，赵国公要告发曹国公主与校书郎谢子谦私通，还以私生子假充薛家嫡孙。”
闻言，王皇后并未坐下，反而向御座方向盈盈一福：“好生荒唐的话，陛下与母后万万不可轻信。”
“禀皇后殿下，臣有证据。”薛瑞抬起头，梗着脖子道。
崔贤妃沉不住气，愤愤一叱：“谁知道你的证据是不是伪造的，可怜我的二娘，出降到这样的一个人家已是委屈，如今又要遭受污蔑。”
“贤妃，稍安勿躁。”王皇后淡淡问，“薛瑞，你还有其他人证吗？”
薛瑞回得铿锵有力：“有，臣不仅有可以证明二娘私通的人证，且有可以证明她谋害驸马的人证。”
“混账，你的胡话越说越放肆了！”崔贤妃哪里能再听得下去。
“既然有人证，朕便都见一见。”圣人不斥责她的失态，但也没阻拦薛瑞。
“是，臣这就派人让他们入宫。”薛瑞见其好似默许，宛如找到依靠般，“臣之所以说二娘谋害驸马，是因为臣在收拾驸马遗物时，在其榻下发现一只刻有他生辰八字的木雕人偶，疑似是巫蛊之术，臣请德高望重的道长来看过后，他以术法查出制作这人偶的人正是二娘。”
崔贤妃气得双目通红，恼怒薛瑞的无礼，更委屈于圣人的态度不明：“赵国公，待二娘、谢子谦以及这些人入宫后你再夸夸其谈也不迟。”
薛瑞大言不惭：“臣知贤妃有慈母心肠，关心自己的女儿，但臣也有慈父之心，想为自己的儿子讨一个公道。”
“你那由歌伎所生的儿子如何同我的女儿比？”崔贤妃倏地向上首跪下，“陛下，请您先治薛瑞的大不敬之罪。”
自从入殿，王皇后一直在暗暗揣摩圣人的心思，视线游走过几个来回，略有考量，不紧不慢地说：“贤妃，赵国公并非有意的，他经历了丧子之痛，言语间难免糊涂些，你身为皇妃，自当大度，不要与他置气。”
陛下应该早因薛瑞挑起争端而动怒，只是碍于颜面，并未发动。
看来，这事绝非陛下要敲打二娘、贤妃与她，不过是薛瑞自作主张，甚至是太后推波助澜，想以此要挟。
有御前之人拿着令牌出宫办事，自能在长街大道上纵马，畅通无阻，不过快一个时辰，二娘就怀抱着儿子薛澄入内，殿外跪了许多战战兢兢的男男女女，便是薛瑞的人证。
“冷不冷，你才出月，怎么好冒着这样大的风雪出门。”见女儿来了，崔贤妃一骨碌站起，踉跄着去寻她。
“女儿不冷，我是心疼澄儿，他这样小，才刚满月，真怕他落下病根。”二娘扶住她，抬眸向圣人请求，“阿父，能不能再多添一个炭盆？”
“尤顺，添个炭盆，并为公主上一盏驱寒的姜茶。”圣人颔首。
“是。”尤顺却是机灵，“陛下，茶房里还预备着些羹汤、小点心，不如命人一起端上来吧。”
“陛下，赵国公府的证人已至殿外。”跟在二娘身后入内的内侍道。
圣人“嗯”了一声，不作反应。
“还不一一向陛下禀报。”而薛瑞却挥手，示意那些人跪到堂前来。
先进来的是个青衣小厮，约莫十六、七岁：“草民是谢家的书童，自幼侍奉我家郎君，他他的确和曹国公主有私情，甚至在公主成婚当晚，还夜宿公主府。”
接着是个四十余岁的妇人，粗布衣衫，头也不敢抬：“奴婢是为公主接生的嬷嬷，公主不似早产，但太医、医女们都说公主是早产诞下胎儿，奴婢也不好反驳。”
“奴婢是”
一人人得说下去，不外乎是国公府的婢女、公主府的内侍，讲得有鼻子有眼的，连谢子谦私会二娘时穿了什么样的外袍、袍子上绣着什么样的花纹都记得一清二楚。
“启禀陛下，贫道受赵国公所托查清他府中巫蛊之术出自谁手，以司南附上术法查探后，屡屡指向公主府。”最后进殿的是一个道人，他叩首后，将司南放在身前，“司南静止时应指向南方，可自从去查验过那巫蛊木偶后，总会向公主所在之地偏移。”
他不再去动司南，只以手擎托着底座。
不一会儿，竟然果真见那上面的司南缓缓转动，直指二娘！
众人大惊。
大齐风气开化，可民众思想中难以祛除愚昧的迷信，鬼神之说尤为盛行。
“二娘，难道你真得”薛太后一叹，欲言又止。
二娘坐得端正，背脊挺直：“皇祖母，孙女绝没有做过这种事，况且我与驸马成婚不久他便沾染了来路不明的急病，哪里还用得上巫蛊呢？”
薛瑞大放厥词：“说不定正是因为这巫蛊之术，我儿才会突生急病、英年早逝。”
“子不语，怪力乱神，朕不信巫蛊，假如此术为真，我大齐将士何须连年驻守边疆抵御突厥、吐蕃等胡人，只用魇镇诅咒这些蛮族就是了。”圣人回神，一理袍袖，语气平缓，仿佛不为所动，“这些事朕不能仅听你的一家之言。”
薛瑞脸色铁僵，还欲再言，却被天子一个冰凉的眼神慑住。
王皇后察觉时机合适，道：“有个女官甚得二娘喜欢，还曾操持过她的婚仪，陛下不如传她来问话。”
“就是险些被砍伤的那个？”圣人微微有印象。
“是，臣妾命那孩子静养了大半年，终于是把精神养好了，不再日日惊惶，跟被吓丢了魂一样。”王皇后面带怜惜。
“也是可怜。”因沈蕙是切切实实的受害者，圣人纵然心里不在意，都随她感叹一声，满是慈悲。
昭阳殿。
“走吧，我与你一起去前朝。”听了御前传令的内侍来后，赵贵妃展颜，唇边含着一丝温柔安宁的笑，抚平沈蕙的紧张，“你不要慌，到时候你只管说死二娘和谢子谦没有私情，滴血验亲虽棘手，但也可以在水里做手脚。”
“薛瑞要滴血验亲？”沈蕙瞪大眼睛。
哎？
她还以为薛瑞掌握了多么重要的证据，原来是搞封建迷信。
看来这次的难点是不要笑出声。
赵贵妃不觉有问题：“对啊，毕竟这个法子最有用。”
沈蕙彻底松了口气，面露自信：“贵妃娘子，恕下官多嘴，其实滴血验亲是假的，只要凑巧，谁的血滴进去都能融，还有那道士也绝对在骗人，我能戳穿他。”
“那再好不过了。”赵贵妃拍拍她的手，一抿唇。
第135章 夺爵 尚宫
沈蕙去时, 殿中的人证稍清了清，不太相干或言辞闪烁的人都被带去偏殿，由内侍省里专司审讯的宦官仔细问话。
她见了礼，立在下首。
“沈蕙, 二娘成婚当晚谢子谦在哪里？”圣人亲自问。
沈蕙不能直视圣颜, 垂着头回道：“禀陛下，谢郎君不甚喝醉了酒, 误打误撞走进小园子里, 碰巧遇见下官, 下官怕出事，一面告诉了侍奉二娘的鹅黄，一面请谢郎君的好友萧御史扶他到厢房中休息，陛下可请萧御史来对证。”
“你、萧元麟跟二娘一向关系好, 你们的话不可信。”薛瑞就坐在沈蕙身侧, 死定定瞪着她。
“赵国公, 下官是掖庭的宫正, 虽无权监察朝臣, 但下官也不得不多一句嘴, 陛下尚未开口，您不该抢先说话，绝不能僭越的道理, 连小宫人都懂。”沈蕙语罢，下意识回眸, 见其狰狞的脸色, 肩头轻颤。
“你这小婢子当日我早该”紫宸殿本就温暖，二娘来后，又加了个炭盆, 愈发暖热，薛瑞说了这么久，不仅口干舌燥，一股憋闷燥热还自心底涌出，理智渐褪。
“殿下，我怕。”沈蕙犹如本能般地后退好几步，躲在王皇后旁边。
“别怕，有陛下在，你有什么可怕的。”王皇后护下她。
“好了薛瑞，你先住口。”薛太后怕出了岔子，忙说，“皇帝，以我看这辩也辩不出什么，不如先滴血验亲吧。”
圣人允了：“那就依母后所言。”
稍过一晌，尤顺手下的小徒弟端上碗清水，饶是殿内点满灯烛，也不如白日，那水隐约不太澄澈，但薛瑞心急如焚，不断催促，也没谁提出什么疑问。
谢子谦被引进殿，刺一滴血水，随后是薛澄。
碗内，血珠缓缓相融。
崔贤妃赫然变了脸色，紧紧抓住女儿的手，彻底慌神。
可二娘淡然依旧，摇摇头，示意她别怕。
“血相融了，你果然是她的奸夫！”薛瑞大喊道，他向谢子谦扑去，幸好尤顺眼疾手快，及时拽住他。
可怜尤顺也有些年纪了，差点闪到腰。
薛太后幸灾乐祸，摇摇头：“二娘，你实在是太令皇祖母失望了。”
“且等一等。”
然而，还不等这对姑侄高兴多久，却有人道。
是赵贵妃。
“更深露重的，贵妃身子弱，怎么也来了？”圣人从来是喜怒不形于色的，即便结果如此，也未如疯子般立即下令处置谁，观不相干的赵贵妃来了，亦没发火。
赵贵妃现身，从殿外走来，慢慢说着：“臣妾近来无聊，就召沈蕙过去说说话，小宫人传您的旨意命她到紫宸殿时，臣妾也听见了些。她得知这些事后与臣妾说，滴血验亲的法子并不准，可她人微言轻，不敢置喙。
无奈之下，臣妾只好偷偷让祥云刺了一滴血进那碗水里，水太多，血太少，几乎看不清，可也是融了。”
“祥云，你再刺一滴血进去。”她命祥云再去试试。
祥云奉命照办。
结果一如沈蕙设想地那样——
这滴血也融了。
“不可能！”薛瑞最先耐不住，气急败坏地叫嚷着，“这法子肯定是有用的！”
沈蕙毫不犹豫地补刀：“赵国公息怒，但事实如此，而且莫说是人的血了，连猪血、鸡血滴进去，都有相融的可能。”
“你放屁，我就是靠这种方法验明了我儿子的身份，绝对不是假的。”薛瑞眼前频频闪现一阵又一阵的昏沉黑暗，心脏快要跳出胸膛。
薛玉瑾生母出自烟花柳巷，产子后薛瑞担心血脉有疑，便用这方法验明后才放心。
还有这种瓜吃？
若非场合不对，沈蕙真想仰天大笑：“那就不好说了，还望国公您小心别气坏了身子。”
这话讲得阴阳怪气，旁人不敢乐，崔贤妃却嗤笑出声。
“臣妾无召前来，请陛下恕罪。”赵贵妃无视薛太后几乎要吃了她的神情，只对圣人请罪。
“无妨，若没有你，二娘的清白就算是毁了。”圣人微显笑意，再次点了沈蕙上前，“你为何会得知这法子不准？”
沈蕙见她储存已久的知识总算派上用场，兴奋得很，全交代了：“回陛下，下官是潜邸旧人，从前的潜邸下人膳房中有一厨娘姓吴，吴氏因旧年经历，熟知江湖戏法，教过下官几招，下官不仅知道滴血验亲的假的，还知道那人手里的司南也是假的。
那司南底座中有磁石，另一块磁石则应该在他手中，两块磁石互相吸引，能改变方向。”
“不陛下，贫道没有作假”那道人目瞪口呆，他哪里能想到这种老辣的骗术会被识破，“这些术法是真的，贫道还会赤身入油锅而安然无恙。”
“好啊，那就让我亲手来准备油锅，道长去演示一番吧。”沈蕙冷笑。
这道人在沈蕙的见招拆招下抖如筛糠。
尤顺极会看眼色，不用圣人吩咐，他一扬扬脸，早就等候多时的徒弟们即刻上前按住那道人，三两下搜出他藏匿袖口中的磁石。
“陛下，皇后殿下，这是从他身上搜出的东西。”尤顺将那块小小的磁石送到圣人手中。
薛太后见大事不妙，立刻当那人是弃子：“什么德高望重的道长，分明是个坑蒙拐骗的妖人，皇帝你应当以欺君之罪，直接将他判处极刑。”
“陛下，以我愚见，不如先留了那骗子性命，以便让他供出背后之人。”王皇后怎会让其如愿。
“哪里有什么背后之人，这不关臣的事，臣是被人骗了啊。”以薛瑞的见识当然没想过滴血验亲竟然是假的，“陛下，这道士并非臣找来的，而是臣的妾室安氏所引荐。”
“那便连安氏一同关押。”圣人居高临下晲着他，“薛瑞，你污蔑天家公主，该当何罪？”
“陛下，臣臣还有证据。”薛瑞还想挣扎狡辩。
崔贤妃出了一口恶气，死咬着不放：“谁知道你的证据是真是假，你这些所谓的证人又有没有被你收买呢？”
“今日之事，相关者一律收监，赵国公薛瑞先禁足于府中。”圣人瞥了眼二娘，又唤道，“谢子谦。”
谢子谦身形一顿，四肢僵硬地行至殿中跪下：“臣在。”
圣人早已想外放他：“你虽无辜，可瓜田李下，为了公主的清白，朕不得不将你外放，你心中可有怨言？”
“微臣不敢。”谢子谦把头低得死死的。
“你是进士出身，也当得一下县的县令，朕会命吏部尚书为你挑一个合适的去处，希望以后你能鞠躬尽瘁、造福一方。”圣人言罢，不再给他半个眼神。
纵然心里不舍二娘，但局势危机，谢子谦咬着牙领旨：“是，微臣定不会辜负陛下期望。”
“夜深了，你们都退下吧。”
说这句话时，圣人的真实情绪好似泄露出了一刹那，可转瞬即逝，愤怒、感慨、无奈与零星的恨意闪过眼中。
他一闭眼，将满腔思绪压下。
“皇帝，我”薛太后没有走，嗫嚅着不知该如何辩驳。
再睁眼，圣人又恢复原来那滴水不漏的完美面孔，平和问：“母后，在您心里，薛家的荣华富贵就那样重要吗？”
薛太后不敢看他：“那毕竟是我的母家。”
“您究竟是心系母族，还是心系一个树大根深的母族能带给您的倚靠、权力。”圣人压抑着怒火，“您是太后，以天下养，这样的尊荣还满不足不了您吗？”
薛太后也堵着气：“我不过是不想只当个含饴弄孙的老婆子，寻常人家里的儿孙还不会防老太君跟防贼一样呢。”
圣人信她至少不会反了自己的儿子，可多疑使然，绝对不信薛家：“您当然不是贼，可难以掌控的外戚太容易变成贼了。”
“薛瑞是你一手提携上来的，他不会的。”薛太后作最后的无力辩白。
“若不会，今日之事又从何而来？”但闹了这样久，圣人疲惫至极，再不想听，“朕是天子，朕说薛澄是薛家的孩子，他就是薛家的孩子。”
“尤顺，送太后回宫。”他拂袖离去，径直走入内殿。
耽搁了大半夜，从月辉初映到天边泛起浅浅鱼肚白，这场闹剧终于结束。
事关天家公主的清白，即使需惩处一众污蔑二娘的人，也不好大张旗鼓，从犯被圣人下令，秘密地在内侍省阴牢中处死，小半月后，御史中丞高怀弹劾薛瑞，列出草菅人命、中饱私囊、侵吞赈灾银等十一项大罪，恳请天子重罚。
圣人准，将薛瑞夺爵，押入刑部大牢，念在承其血脉、爵位的嫡孙薛澄乃公主之女，又系襁褓婴孩，另赐一爵，是为潞国公。
有人受罚便有人因此受赏。
当夜沈蕙见机行事、勇破江湖妖人的障眼术法，王皇后嘉其功劳，晋为尚宫。