连朝把书放回原处，“有人令万岁爷不喜欢，那就杀了他，或者度化他。让他去天庭扫花。让他知道所谓的恩荣乃是天家赐予，如若承受不住，立身即是邯郸道。”
皇帝看着她，不过笑了笑，“很少有人，敢在朕面前，这样直白地说生杀。”
毕竟他们所见的第一面，就是在葬礼上。在生与死的边缘，在满天的香烛纸灰里，神佛照眼下，并肩走了一程。
连朝的目光继续在御案上游走，最当头是一排印玺，令她觉得有趣且好笑，“奴才第一天来御前，就看见这儿一连排
的章了。我就问他们，这么多章，盖得完么？他们悄悄地告诉我，您不高兴的时候，就盖一个章，很喜欢的时候，也盖一个章。不是很高兴又不是很喜欢的闲暇，心血来潮，也会刻一个新的，它们见证您的喜怒，都是您的宝贝。”
皇帝有熟悉的被揭穿老底的尴尬，再多脾气也少了，很不自在地说，“你别听他们乱讲。”
她随手拿了个田黄石的章，转过身看向他，很认真地说，“有喜怒，才是人。无喜无怒，那是神仙——连神仙也会生气。世人都怕天子发怒，您偶尔发一发脾气，挺好的。”
皇帝哂然，“因为我发怒，你才会被他们叫来劝我。你心甘情愿吗？心甘情愿地觉得，这样很好？”
他的目光坦然迎上她的，带着探究、考量，怀疑与挑谑。眸色深沉，似乎真的想要识明究竟。
她只是说，“万岁爷不高兴的时候，就盖个章吧。”
皇帝笑了一下，没有移开目光，“知道朕为什么喜欢这样做？”
她难得很顺从地问，“为什么。”
皇帝平和的话语之下，是遮掩不住的蓬勃野心，“因为朱砂一钤，即是朕的。”
二王的书帖、宣和画苑最珍贵的名画，众人仰望却不可企及的古本善珍，更甚于灿烂的，辉煌的千年文明。
如匣中明珠，任由俯拾。
没有人敢说一句“不可”。
连朝只是笑，“它们是陛下们的，是文人墨客的，千年之前脱诞于蒙昧，千年之后归属于后人，万年之后消劫在尘埃。”
皇帝一步一步朝她走去，一步一步逼近她，她的眼睛还是那么明亮，如同水一样，安静地对抗着他眼中的灼热。皇帝取过她手中拿着的田黄闲章，蘸上印泥，取过她的手掌，以自己的手承托，将“澄怀”二字，印在她的手心。
朱砂潋滟，回曲篆纹，映照鲜明。
“我管不到千年万年。”
他看着她的眼睛，“此时此刻，它就是我的。”
她反过手，用力往下按，他的手也没有躲避，鲜亮的印泥同样印在他的手心，掌心相对的时候，无数道象征着所谓命运的纹路密密麻麻地交叠在一起。
他眼中有欣喜，更多却是警觉和不解，重重复杂的情绪混杂，令他再一次觉得她的陌生，陌生得想要令他抓紧她。
在他收紧手掌的瞬间，她的手如同一尾鱼，灵巧地游离。
“您太贪心了。”
她笑着把印章放回原处，“对于您治下的子民，甘心将他们奉献给无情的造物，任其掠杀，由其凋落。对于您个人的爱欲，又毫不犹豫地纵容。”
皇帝笑出了声，低头看了看自己的手掌，又看了看她。
“朕也与每一个凡俗人一样，喜欢可口的食物，鲜亮的衣袍。无限的风光，无穷的权力。就像——戏文里的卢生一样。”
他似乎蓦然想通了什么，他说不，笑意更甚，“怎么能用卢生来作比？卢生所有的煊赫权势，都是君王所赐予，能让他功勋卓著的是君王，能破他美梦的也是君王。如果他不愿意再当朕的好奴才，朕就杀了他。无须瞻前顾后，无须用什么手段。”
连朝听着他的话，眉眼娴静，似乎若有所思。
他却问她，如过往每一次一样地向她求证。
“那么你呢？”
她语调平平，“在您面前，万姓都自称‘奴才’。”
皇帝的声音很沉，带着考量，“你膝盖低在尘埃里，却从未把朕当成一个皇帝，你的主子。”
“如果万岁爷这样想……”
他打断她的话，“很想让张存寿死吗？”
而她倔强地看着他，“他不应该吗？还是万岁爷始终觉得，在您的大道里，天底下杀不干净这样的人。如果这样的人都死绝了，您的大道就破了碎了，就难以为继，还是万岁爷忽然有恻隐之心，觉得一个小宫女的前程，和贵妃看重的太监相比，实在是太微不足道了？”
皇帝唤，“赵有良。”
赵有良早已提袍子跪在地上，应道，“奴才在。”
“传朕口谕，咸福宫太监张存寿，擅断弄权，扰乱宫闱。赐杖毙。敬事房着办。示贵妃知道。”
“嗻！”
皇帝没有再看她，绕到御案之后去，淡淡地说，“世上没有恶人，良善之人就会作恶。阴与阳失却平衡，便分不出是非对错。杀他为快，并不难。朕只是不想，你把你的心思，你的筹谋，局用于毫无意义的人与事。”
“他们是死是活，与你没有一点干系。天道昭昭，自然会让恶人伏诛。”
连朝听着，只觉得很好笑，“那么万岁爷又何必下方才那道谕旨呢？还是万岁爷知道也见过，恶人犹如戏文里的卢生一样，金山银山，佳肴美馔，真正不该卷入其中的人死死生生，不会有人管，不会有人为他们鸣一句不应该。”
皇帝顿了顿，提笔蘸墨，语气平和得像是在谈论天气，“你的所作所为，你的每一次疾言厉色，斥责或者质问，看似大胆，总在围囿之内。”
声音里有低微的涩然，“紫禁城并非你心向的去处，是不是。”
她原本用水化开，正在旋磨的墨锭，因为力道不匀，钝钝地刮着砚盘。她鲜少应对得很艰难，“万岁爷靠我，到底在怀念谁？您的过往吗？为什么……”冲到喉头想问的话，她最终没忍心问出来。
是一如淳贝勒一样，试图留住她，就好像竭力留住那晚，抑或是留住还未登临大宝，高堂尚在的那段少年时光。
“我的确有所失去。”他简明地回答她，“但我不会依凭你来怀念。”
笔墨淋漓，在素宣上缓缓逶迤。
“不过都不重要了。”他顿了顿，搁下笔。似乎总算作出了某种决定。
她在起伏的心跳之中，勉强能分神去看纸面上的文字。隶体舒缓飘逸，临的是《子夜歌》中的一首。
桐花万里路，连朝语不息。
心似双丝网，结结复依依。
落款是“元岱”二字，钤记朱文“澄怀”，即刚刚所用的那方。
皇帝笑着说，“留你在御前，日日都是逆耳之言，真的很吵。”
他似乎欣然见她眼中的恼怒，又料定她会如此。
这是在照彻心怀中的一点纵容与心声相倾。
皇帝只是看着她，温柔地看着她，珍重地接续上刚才的话，“愿得语不息，长使到天明。”
北风刮了一夜，天就是这样骤然凉下来的。十月中的天气，呼吸里都泛着冷。太阳还没有出来，廊上悬挂的硕大宫灯与寝殿里渗透出的烛光，一齐照亮层层阶上的白霜，倒像是凝涸不动的火。
赵有良与一干人等，跪在又日新外，请皇帝起身。无论冬春，不能懈怠一刻。
及至两扇门打开，苍青色的袍角越过门槛，里里外外伺候的人便俯身叩首，喜笑颜开地齐声高呼，“万岁爷吉祥！”
赵有良提前问过守夜的太监，知道皇帝昨夜并没有睡稳，将起身时，就已把昨夜咳嗽几次、翻了几个身等等的记档，送到太医院去入案调和。
前边已经忙碌起来，将要过眼的奏折、圣训，全部在西暖阁摆好。一切井然有序，分毫不差的进退之间，是养心殿的气象万千。
连朝总会在固定的时候来。每天的此时，赵有良都会
站在廊下，给自己片刻时间，什么也不想，放眼看看长天。
等积年的总管收回思绪，不出意外，就会看到她的身影，远远看上去，小小的一个，聪敏清秀。
自角门进来上值，彼此都揣着笑，互道一声吉祥。
今日也是如此。
赵有良打量她，“姑娘也没睡好？”
连朝笑着回说，“睡得很好。万岁爷昨晚睡得香？”
赵有良融会贯通，“万岁爷也睡得很好。”又说，“姑娘进去吧。”
第47章 寅时七刻能够很好地告别。
皇帝坐在西暖阁的宝座上,身前陈设一张珐琅彩云龙纹长沿桌，上面整齐地垒着历朝圣训。
她被允准坐在一边新陈设的缠枝花卉檀木桌前，笔墨纸砚具已经备好。只待她坐下，记录好新一天的第一笔。
皇帝看了一眼自鸣钟,替她报述时辰,“寅时二刻。今日也没有迟。”
连朝将纸压平,提笔蘸墨，趁着还没落笔,答道，“因为宫中素来讲究头彩呀，认为好因得好果。所以每一日的起笔都很重要，不能少、不能错，不能讹误时辰。”
皇帝挑眉,还要再问，她眼疾手快,递个眼神过去制止他。皇帝吃瘪,老实地闭上嘴不说了，坐得端正,却极力放眼去看她写字。一笔一划,稳当又合宜。
开头是万年不变的“寅正起身”,她的寅字已经写得很好了,不会再错笔画，皇帝这么看着,直到她把“身”字写完,才立马感叹，“总算有所进益。写得蓬勃昂扬，多谢你为今天开了个好头。”
她则趁机为自己剖白,“由此可见，奴才在御前当差尽心尽力。万岁爷应该以资鼓励，并且每日的起居都是当日新写，不是提前预制，请万岁爷别怀疑奴才的诚心。”
皇帝不满，“你上回明明承认，就是提前备好的。”
她一双眼望过去，实打实的茫然，一看就像是装的，“是吗？”
皇帝再次老实地闭嘴，收回视线，“没有。是朕记错了。”
皇帝觉得她今天仿佛有些不一样，有说不上来，只是觉得心头敞亮。矜持的万岁爷矜持地微微颔首，从善如流，“好。念在你诚心，赏一把金稞子。”
阅览完圣训，离上朝还有些时间。按祖制须行朝祭，大祭摆在坤宁宫，小祭释迦牟尼，在养心殿的佛堂。
荣喜领着尚衣的宫人将皇帝过会子需要更换的衮服捧候在外面。此时他只穿着一件家常的苍青色便服袍，挽着月白色的马蹄袖。待连朝与福保一起把圣训放回原处，另有宫人进来撤桌子，皇帝在起身的间隙，将酝酿了许久的话用最漫不经心的语气，对她说，“跟我来。”
随后旁若无人一般，施施然迈进了佛堂。
高大的仙楼贯通上下，满天神佛垂眼，眼中说不清是不是慈悲。内监奉经请香，皇帝在如常的祷念后，内监便将经文放在一旁的条案上，垂手退出去。
在外间伺候的宫人也随之叩首。
而佛堂里，高大的仙楼旁，就只有他们两个人。
只听皇帝的声音，轻缓，在里外肃穆的安静中忽然响起。
却非关什么国家。
他虔诚地说，“诸天神佛在上。善男善女，已有前因，愿证善果。”
在前后渺茫一线的溟濛天色里，重重寒鸦振起飞羽。
连朝有一瞬间的愕然，抬眼去看跪在前面的人。挺直的脊背，随着祈愿音落，徐徐俯身拜下。
她也合起双手，在他身后。眼中难辨的神色统归平静。她深深泥首，朗声说，“惟愿我主，享国亿兆。拯溺俗于沈流，拔幽根于重劫。”
他们一同跪在佛前，心甘情愿地移心动念，为彼此退避一射。
一百三十五步里有九百万生灭。
不可执持，偏要执持。
连朝如往常一样，同宫人们一起送御驾出养心殿，将余下的差事料理完，折返回榻榻时，双巧已经不在了。
空落落的屋子，和她第一天来的时候一样齐整。甚至连陈设都没有什么差别。
马太监是站在门牙子上盯着她进来的，跟在她后边，响亮地问声好，笑得脸上都起了褶子，“甭瞧了，起早就走了，去给太后主子磕头，给主子磕头，奏放出去了。”
他笑眯眯地，“姑娘好福气，往后这屋子就是姑娘的啦。一个人住单间儿，那多气派。赵谙达已经打点过，不再往里头进人。”
她迟疑着点了点头。
马爷见她这式样，也不似很高兴，反倒纳了闷，点着头摇着头地就走了。
连朝站在门口，看了好一阵，也不知看向哪里才好。又想起他说的慈宁宫，陡然泛起一激灵，匆匆往慈宁宫去。
天一分分地亮起来。
细密的薄雾里，鲜红的宫墙一点点变得肃穆，保持了数百年的沉默，将她拦在外面。她想进去也没有理由。
倏尔角门徐开，几个宫女领着一个人迈过门槛，手上各捧了一些赏赐。双巧也瞧见她了，很想过来，边上的宫人已然催促，“快走吧！”
她顾不上什么规矩，朝双巧扬了扬手。
双巧很用力地，远远朝她点了点头。
她一直沿着红墙，跟在她身后，等到跟得不能再跟了，快到西六宫的地界，才有些怔忡地、迟疑地，慢慢地转过身。
却看见身后不远处，法驾井然。妆缎伞、双龙扇、金节、金香炉……依次排开，簇拥着舆上端坐之人。
清道太监得了噤声的命令，随驾站在一旁，在万万人之中，不算宽敞的宫道上，她直视高坐的他，竟也无人阻止。
良久，也不知多久。她似乎总算大梦初醒，遵循着宫中的规矩，退避到宫墙的阴影之下，模糊了眉目，俯身叩首。为君王让出一条路。
皇帝一直看着她。
闭目一瞬，他说，“走吧。”
御驾迫人，赵有良也不知该去哪里，自慈宁宫出来，偌大的仪仗悄无声息地，万岁爷只教跟着。如今也不好忤逆，便拉长声音，“起——”
圣驾浩荡地走远了。
仿佛有什么东西在无声抽离。
指针在白色的表盘上转过一圈，太阳的光影最终消失在日晷上。随着“嗒嗒”的响声，四处亮起灯火，养心殿汹涌人潮悉数退去，进入夜间的规整疏阔。
皇帝如寻常一般在炕上瞧折子，让她坐在御案后头练笔画。东暖阁里很安静，连灯火都温柔从容。
在无数的“朕躬安”批复得已经倦怠之时，她将整理好的近日起居一并送上来，把阅过的折子搬到御案上去。
皇帝接过来看，字迹堪堪可算齐整，在纸页的“沙沙”声中，忽听他没头没尾地说了一句，“你是不是很想，继续往前走，走到神武门，和她一起出去。”
东暖阁里的空气沉默得几乎要把人溺死。
她写字的手蓦然一顿，重重按在纸面上。另一只手下意识收紧，明明是上用的缎子，摸起来有生丝的涩。
她只说，“御驾不是就在奴才的身后吗？”
还谈什么去路，什么来路。
她没有回过头，皇帝也没有看她。在心潮起伏的余澜里，她再一次听见他的声音，皇帝唤，“赵有良。”
赵有良和常泰领着一个宫人走了进来。
常泰呵了呵腰，“回主子爷的话。已经查清楚。这是衣服上的荣喜，擅自传听消息，将御前的事儿说与储秀宫贵人听，她俱认罪。”
皇帝偏过头，看向外头秋风庭院，声音中有几分寥阔，“御前私相授受，走递消息，如何处置。”
赵有良说，“杖二十，逐出宫，永不复用。”
皇帝说，“准依。”
那宫女便朝皇帝磕了个头。在赵有良和常泰的带领下，却步退出去了。
连朝这才有机会去看到底是谁。
很面熟，是衣服上的荣喜。当时去承德的时候，因为下雨驻跸在行宫，春知把她派到衣服上，教她跟着荣喜，去分衣服上的活儿。
皇帝默不作声地看着她，单薄瘦小的一个人，站在灯影下，几乎要和飘渺的灯影化到一处去。他听见自己的声音，在问她，“你在想什么？”
而她只是有一瞬间的怔然，不过片刻，又继续低头，弯下脖颈，一折、一折地，把所有奏章归好，放回原处。
“没这么，”她轻轻
吸了口气，“只是在想，人好像，很少，能够很好地告别。”
皇帝笑了，倒似寻常与她玩笑，“这话真是没头没脑的。”
他复又提起笔，蘸朱墨，在她刚刚交来的纸上细细圈出，于旁边补注，“这几个字又写错了，给你批上，拿去改了重写。”
闲居不计时日，人对于节序的感知，也只见阵阵北风把枝头伶仃的旧叶也吹败，剩下笔直的枝丫，直指天际。
宫里还没到生地龙的时候，连朝裹着被子在炕上写字，写几个字，就呵一回手。寒风吹着她瘦窕的影子，映在窗纸上。屋外头廊下有人轻轻叩了两回，听声音是常泰，“姑娘，万岁爷传您过去。”
她入东暖阁时，皇帝正在御案后看书，直到她请安蹲福，皇帝的目光才缓缓从书页间移出，他并没有叫起，只是长久地、复杂地凝望她，末了轻声说，“进了新墨，来试试。”
连朝道“是”，起身在皇帝身旁添水磨墨。松烟墨黑沉沉的，化在砚台上亮泽如漆，几乎能照彻人的身形。皇帝放下书，择了支称手的笔，用新墨在玉版笺上写了四个字——风月长天。
赵有良领着茶水上的来换新茶，连朝不经意看了一眼，发觉都是生面孔，双巧是再也不会来了。
赵有良呵腰回说，“万岁爷，容德夫妇从慈宁宫给老主子请安来，正在外头等候觐见。”
皇帝搁下笔，语气平静，“传。”
连朝便放下墨锭，低首退避到一边。
容德领着夫人向皇帝叩首，皇帝回以两句道贺，便挪到炕上去坐了。容德只敢在下首侍立，皇帝目光在她身上落了落，说，“领容夫人去西边稍歇。”
连朝便走到容夫人身边，行蹲安后，朝外比了比。容夫人也朝她颔首，向皇帝行礼告退，却行退出了东暖阁。
一直过了西暖阁的门，容夫人不敢再入内，福保便使人挪了把椅子，放在窗下，请容夫人安坐。
容夫人趁着天光，才能好好地看看她。一向刚强的人，也不免眼含泪花，口中道，“托赖二位主子下恩，配以良家。今日入宫来叩谢圣恩……别日殊远，故人安好么？”
第48章 寅时八刻很喜欢。
连朝笑着,紧紧握着她的手，却怎么也看不够似的，她说，“安好,都好。冬气寒凉,还望夫人轸念添衣。阖宫都盼着第一场雪,希望是场瑞雪。”
福保在旁边站了站，便会意地领人出去了。双巧这才滚下泪来,语意哽咽，“不成想还能再见着你！我有好多话说，进宫来一路上我都在想，见着你得和你说什么好。我也不能带东西，咱们四个,好了一场……末了，末了……”
连朝温和地拍拍她的手背,宽慰她,“走出去了，岂不是更好。咱们四个,如今都有体面的去处。园子里有园子里的好,宫里有宫里的好,外头也有外头的好。竟不想成婚这样快——你从宫里出去,仿佛还像昨天一样。方才在那边见你，容大人成婚后,恩升一等侍卫,等往后朝廷行走，前程不必说。过得好，就好了。”
双巧轻轻“嗳”了一声,察觉到自己的失态，从袖口抽出绢子来，擦了擦眼角。心中再三踌躇，还是如往常一般的声音，“我不敢指望什么远大前程。家里平安和乐，踏踏实实过日子，就比什么都强了。那些说书的，说什么救父救母，说得热闹，听过耳，消遣一回。家宅平安，最为重要。若是有什么病灾的，到了秋冬天，难捱得很，我真是心疼。你以往说的，竟成了真的！只怕更不好的，还有呢。”
她这话说得没头没尾的，连朝只是听着，双巧定定地看着她，察觉到掌心里她的手发凉，紧紧地贴着，与她渥一渥，反倒笑了，“都是我，妇人之见，杞人忧天。姑娘轻轻说一句，我就稀里糊涂地想了这么多。姑娘可别见怪。”
连朝妥贴地笑，那笑意总不能到心里去似的，虚虚地浮在表面，倒显得眼角眉梢生冷，她几疑这是不是自己的声音，渺茫至极，“夫人的话，也提点我许多。从前没想明白的事，心里的挂碍、牵障，夫人寥寥几句，就把我点明白了。是我要多谢夫人。”
门外有一阵轻微的脚步声，是宫女前来奉茶。容夫人匆匆把帕子收回袖口，换上如常一般恭谨的神色，接过茶，道声“多谢”，而后不过有一搭没一搭地，与她说些琐碎的闲话。
东暖阁说了一刻钟的话，福保便来催请了。连朝引着容夫人，过东边去。她回到皇帝身边，见容德夫妇再度向皇帝叩首。皇帝说，“去吧。”
原先盘在头上的辫子，变成已婚女子常梳的小把子头。簪戴有致，双喜字绒花、点翠的一丈青，银鎏金葡萄松鼠头花，累丝的松鼠，站在葡萄藤上，灵动得倒像是真的。连朝在低眉的刹那，轻而珍重地看着她，似乎总想好好地记住她，记得更深一点，却也知道不过是徒劳。
随着帘幔徐徐垂下，他夫妇二人已经走远了。
皇帝望着窗外，散淡地说，“怕是过几日就要下雪。”
她站在一旁，取起之前的墨锭，续一砚新开的墨，“万岁爷喜欢下雪吗？”
皇帝不答反笑，“你这话是失规矩的。”
她也跟着笑。寥落地笑，像是早晨天将明未明时候的疏星。
皇帝还是回答她的问题，“雪里探梅，道旁逢友，是心向往之的妙事。北风其凉，雨雪其雱，是可望却不可及的目前。”
墨色深浓，溶溶地在砚台上化开。黑灰色衬着旁边的镂雕，有种光华内蕴的美。化墨时力道不当，很容易刮蹭砚台，从指尖蜿蜒而上，直至心头，她笑得发酸，“万岁爷博闻强识，奴才不懂得这个。”
皇帝低下头，没有继续和她说话。只是提起笔来，缓而稳地写字。笔墨逶迤之中，香炉残烟袅袅，人也像砚台里的墨，在北风中一圈圈消磨。
她最终决定去找小翠。
晌午的时候，天空中只能看见一轮轮日晕，慈宁花园里多栽高树，落了满地的叶子。
她进去时，小翠正盯着张千打捞临溪亭前池塘上的飞叶，转身见她神色凝重，便已知道个大概，只拉着她的手，“姐姐难得来一回，我想得不得了。外头风冷，咱们进屋喝口茶吧。”
连朝说，“不好打搅她们屋子里歇觉，咱们去咸若馆。”
神佛面前，连朝拉着她，往周围看了一圈，确定没人，便站在正对门口的地方说话。她道，“张千这几日都在这打捞树叶吗？”
小翠也很纳闷，“咱们这儿规矩松散，往年也没见他这么上心。也许是这几日起大风，落叶淹在池塘，谙达嬷嬷们看不过意，把他骂了吧。”
连朝略一思忖，便别开话头，只问，“上回我问你的事，你如今也是一样的想法吗？”
小翠苦笑，仰起头，毫不避讳地看见了垂眼的菩萨，“姐姐，我一上午什么也没做，无非是香没了，进些香，供果来了，就换上——你在时也是这样。在家时讷讷对我说，青春真短，我却觉得它太长。日复一日，年复一年，就在这里，看着张千捞树叶么？”
连朝望着她的身影，似乎总算下了决定，“我如今有个法子，”
小翠灼灼地看着她，“什么法子？”
她眼眶微红，“姐姐，我受不了了！这样无聊乏味的日子我过了三年，我已经一天也过不下去了！什么法子都可以，不成让我死都行，真的！”
连朝深吸一口气，说，“这几日，我会想法子把万岁爷引到慈宁花园来。是去是留，在于你自己。若是不成，你只需要把所有的罪责，压在我的头上，是我走露消息给你，是我撺掇你这样做。你不要犹疑，这是在帮我。”
“帮你？”
连朝说是，“你做好自己的事，旁的什么都不要管，也不用管我去哪里，我怎样。你把你心里想说的都说出来，再或不成，就把你这些年一直
郁郁不平的，当着万岁爷的面，问出来。”
小翠喃喃，“问出来……当着面问出来，”
她看着连朝，“真的可以么？”
她说，“可以。”
小翠看着她，看了片刻，扭过头去只是笑，“纵然可以，我也不会的。我怕，我不敢。”
“为什么不敢？”
“因为，不是这世上所有事，都可以讨一个公平的。”
“主子与奴才，尊与卑，生与死，有公平么？如果有，三年之前，我们为什么不能离开？珍重的岁月，在旁人眼里，不过是一句话的命令，忽略不计的差事，为求万全的筹码，无可无不可。”
连朝忽然问她，“我们以前，常常在咸若馆洒扫。给供奉着的神佛换最新鲜的供果，一年四时，香火不断……你信这天底下有神仙么？”
小翠说，“我不信。”
“我也不信。”她说，一时也不知道，这话到底是说给小翠，还是说给她自己，“人折节下跪，是因为有所求，而自己无法达到。若是心中没有迷障，所欲所求都能见诸己身，就不会深陷其中。他人是万万倚仗不得的，更何况虚无缥缈的神佛与命数，权威与至尊。既然做好决定，就不要犹疑。”
她从咸若馆出来，往四下里看了看，心中早有了大概。进养心殿时，正瞧见几路宫人鱼贯而入、鱼贯而出。她便知道是皇帝午歇将尽了。
这一向都没有什么太阳，镇日是灰蒙蒙的天。偶有猎猎的狂风把浓云吹开一点，连太阳露出的金边都显得惨淡。
她站在不远处，安静地看着这座宫殿，百年以来，数十代君主更迭，它都没有什么变化。尔后的百年，或许也会是如此。
什么恒久的契约，什么非此不可的定数，与无情的规则、光阴比起来，实在脆弱得不值一提。
她不喜欢虚无缥缈的东西，唯一能紧紧抓住的，大概只有眼下。
虽然好像每个人都会有一千个一万个不得已，能够完全由自己决定和改变的，是在何处呼吸，在何处站立，以及承载着自己的土地。
她不知怎么，笑了笑。
赵有良刚从里边出来，便瞧见她一个人站在不远处，远远地朝她点了点头，心里实在不敢太怎样招惹，连朝已迎上来，赵有良说，“姑娘这时节来，有要紧事没有？上午叫了三起，眼下好几位大人正等着觐见呢。”
她嘴角的笑意显得很稀薄，“没什么要紧事。”往里头看了一眼，“主子今儿精神好么？”
赵有良说，“好。下午好不好，还得见完章京们才知道。”
连朝又笑，“主子日理万机，夙夜不怠，甚是辛苦。”
赵有良有微微的讶异，“姑娘今儿这是打哪来？这样的体贴竟话从您嘴里说出来，姑娘可甭想着再坑我。”
“我这些话都是实心话。”她说，“谙达教会我很多，我怎么敢坑您呢。”
赵有良只是掖起手，不咸不淡地抿着唇，“但愿吧！”
她的目光越过赵有良，定在养心殿飞翘起来的檐角上，虚实不辨，连声音也是如此，“谙达这一向对我有诸多点化，让我想通了好些事。主子既然在忙着，我就不进去了。谙达放心吧，日后不会再给您添麻烦。”
赵有良以为她在说张存寿的事，无端叹了口气，“要我说，姑娘是个福泽深厚的人，犯不着和乌七八糟的人置气。争一时的一口气，有什么要紧。说句不好听的，争到了，又如何，没争到，又如何，气散了人就没了，天底下的恩怨呐，不管多稀奇，都是这么回事！您说是不是？”
连朝侧耳听着，微笑着轻轻“嗳”了一声儿，朝他福身，沿着来时的路，回榻榻里去了。
赵有良觉得她今日分外奇怪，说的话也是，轻飘飘的，像是夜半或是天明时分，院里弥散的浓雾，太阳一出来就消散。
他狐疑地看着她走远，总觉得哪儿不好，又说不上来，再想仔细想想，常泰已经在后边低声催促他，“师傅！万岁爷起身了。”
第49章 卯初日出照高树，翳翳绿当户。……
一整天皇帝都很忙,酉正时分，最后一起才散，皇帝简单进了些酒膳，就到军机处去了。在那儿与几位臣工简单进了些酒膳,直到戌末,才瞧见高高的宫墙下隐约仪仗,安静的养心殿重新有次序地忙碌起来——皇帝已在夜色里下辇，由宫人伺候去了大氅,小白煤炉早已烧热送进去，洗沐过后，挪到东暖阁炕上瞧折子。
小山似的奏折，一本一本地消下去。连朝还是照常整理奏章，把批阅好的题本收归,等着明儿发下去。不知道什么时候，这项差事从原本伺候笔墨的太监那里落到了她的身上。
她接手什么东西都快,又利索又周全。一时间东暖阁里静默无声,只能听见笔墨捺过纸面，细微的摩梭声,再凝一回神,便是外头越来越烈的汹涌北风,把廊檐下的大灯笼,都刮得微微摇晃。
终于在最后一个“知道了”的“了”字稳当抬笔后，皇帝状若无意,方才有空闲问,“午晌你来了？怎么不进来？”
连朝说，“回万岁爷的话，没什么要紧的事。不过和赵谙达说了两句话,想着您下午还有几起要叫，便没有进来了。”
皇帝“哦”了声，兴味盎然，“朕听得听不得？”
她微微笑着，眼中闪过一丝狡黠，“是万岁爷曾经说过的《北风》，我找着了，原来是《诗经》里的。它是诗么？为什么在后头还要加个经？是像念佛诵经一样，可以在早晨念的经吗？”
皇帝失笑，“就在后头书架上第三层，你把它找来。”
连朝依言去找，递给他。
皇帝熟稔地翻到《邶风》中的《北风》，示意她近前来看，“汉时大兴儒术，将《诗》奉为五经之一。《毛诗序》里说兴观群怨，‘上以风化下，下以风刺上。主文而谲谏。言之者无罪，闻之者足以诫。’意是诵之可明诗人本意，也可以借此寄托心怀。”
连朝似懂非懂地点点头，“那，这篇《北风》，是什么意思？”
皇帝唇畔噙了一丝不易觉察的笑，故意板着脸，“我不知道。”
她一本正经，“不懂就问，没什么可丢人的。”
皇帝不愿与她多讲其中的寄兴，伸手顺着重重字句划下来，“‘北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。’”
他的声音也伴随着外头呼啸的北风，好在隔着一层厚重的玻璃窗，不至于被寒气所侵袭，他刻意回避了里面很深重的遥旨，只解释道，“风雪快要到来，希望和相亲相爱的人，一同携手离开。”
“你当时告诉我，你想明白了一件事。”他直截了当地问她，“是这个吗？”
“哪怕晚了一点，也作数吗？”
连朝迟疑着避开他的目光，“万岁爷日理万机，遑论早晚。诗中风雪塞途，行人却要驱车远行，想必亦是深有哀苦。”
“于朕而言，国事永远会摆在家事的前头。”
皇帝顿了顿，看定她，“数年前，我们也曾如此，同行过一程。那时你说，宫里没有什么不好，经历了这样多的事情，如今也这样想么？”
她难得认真地思考这个问题，末了回答他，“它还是人人仰慕的所在。的确与很多人想象中的一样，它金碧辉煌，四处都是外头见不到的明黄色琉璃瓦，琳琅的珍宝，气象与风度。”
“很快它就将迎来一场大雪。”皇帝接过她的话，“这座城中岁序
流转，皆有赏玩之处。大雪之后，往昔恩怨俱泯，春枝万千，百物始萌。”
连朝轻巧地说我知道，“奴才先前在慈宁花园，万岁爷去过么？那儿下雪的时候，安静得很。往常最喜欢做的事情，就是两三个伙伴，围着炉子煨栗子和芋头，外头的雪纷纷扬扬地下。雪后天晴有晚鸦，高高的树影，临溪亭前的湖水结了冰，映着夕照，灿烂得让人移不开眼睛。”
皇帝含笑，侧耳听着她说，一时觉得岁月温和从容，身心熨帖，“等今年下雪，一定要去看一看。”
她顿了顿，还是展颜，“好啊。”
在一阵晦涩的静默之中，可以听见愈演愈烈的磅礴风声。然而此时屋内安静，炕几上的烛火捧出温和的光晕，照彻一室琳琅。
皇帝极缓，极慢地说，“‘独宿累长夜，梦想见容辉。’我想一起度过每一场风雪的人，就在身边。”
她只是笑，就在他身旁，似乎是在很认真地看书页上的章句，“这句‘莫□□狐，莫黑匪乌’，是什么意思？”
“没有红色的不是狐狸，没有黑色的不是乌鸦。”
她点了点头，“只要是红色的就会是狐狸，只要是黑色的就会是乌鸦，只要身在风雪中，就会有同行的伙伴，奴才也是这样想。”
皇帝的目光很深，不知是不是烛火没有点好，近前看久了，总觉得眼中发涩。他微不可闻地叹了口气，从她身上移开，回落到字句里。
“《邶风》的首章，是《柏舟》。”
皇帝说着，重新提起朱笔，在光滑的纸面上，画下一条长长的线，然后递给她。
她却问，“您很喜欢吗？”
他的目光不避，“很喜欢。”
她顺从地接过，“那奴才一定认真地看。”
连朝卸下差回到榻榻，屋里漆黑一片，她摸索着点起灯。环顾四周，总觉得有些冷清。令她不由伸手呵了口热气，从柜子里找出笔墨来，认真地将纸铺在桌面上，磨墨，提笔，许久不写已经显得生涩，一笔一画仍可看出旧学。
她刚写了几个字，觉得不称意，换了张纸再写，仍旧如此。总觉得心神起伏，在冷浸浸的寒夜里，心中却莫名腾地生起烧灼般的热气，令她久久不能平静，搁下笔开门去廊下吹冷风，看见一轮细毛月，挂在冷蓝的天幕上。
她立在原地，薄薄的一层影子。
仰起头来，千万重思绪杂乱无章。
小时候在南边，天冷得没有这么快，南边的冷是湿冷，浑身像被冻在冰水里，哪儿都不顺畅。北边的冷是干冷，屈指算一算，时节就快到小雪。
天冷起来的时候，家里不像宫中，四处都生暖炉，还有地龙和暖炕。小小的一个人，和玛玛睡在一起，一人睡一头……玛玛有个用了很久的汤婆子，用红套子裹了放在被窝里，任凭外头怎样天寒地冻，被子里总是暖的。
两个人紧贴在一起，踏实，满怀期待。听着玛玛匀平的呼吸，猜想明早起来，窗户皆明，该是怎样好看的莹莹雪光……
她阔别了三年。
北风深凉，携手同归，是很好很好的。可是老去寒冬难捱，又能再逢几个春天？
她闭目，呼吸间冷冽，将胸怀里盈沸的热火一遍遍压下，及至重新安顿下心神，回屋再提笔，便也不顾忌什么笔画的规整，淋漓而去。
等墨迹已干，她才小心地将纸折好，压在枕畔。
次日一早，连朝如常去上值。
赶早众人脸上都带着笑，为的就是有一天的好意头。赵有良见她穿得单薄，在灯下显得双颊红彤彤的，便客气道，“今年怕是个冷冬。姑娘多穿些，早晚最冻人的，真着了还不晓信呢。”
连朝如常笑道，“多谢谙达关怀，冬袍已经发下来了。真是厚实暖和。只是还没到开地龙的日子，贸然换上，怕失了规矩。”
赵有良也笑，“姑娘还怕什么规不规矩。人好就是天大的规矩。”
他留几分余地，凝神算了算日子，劝她，“也快了。每年十一月初一开炉，等地龙烧上，在屋子里只怕还觉着热。”
她“嗳”了一声，站在下首。及至内殿传召，与众人一同入内，记好皇帝何时起身，何时礼佛，何时读圣训。今日有常朝，衣服上早已送来要着的衮服袍褂、朝珠帽项，一样样列开。待袍褂服好，皇帝对她说，“把朝珠取来戴。”
伺候的小太监捧着大红黄底云龙纹漆盘呵腰前行两步，连朝双手取过，皇帝便微微低首，方便她穿戴。在理纪念之时，马蹄袖下的手心抚过她掌面，听见他极地地一声叹息，“手这样冷。”
连朝笑着把纪念理顺，声调恍若寻常，“天寒路远，小心珍摄。”
皇帝唇畔笑意渐浓，“好。”
太监细长的声音，响在昏黑的天色里。惊起栖树的寒鸦，“万岁爷起驾——”
里外宫人都纷纷跪伏下身去。冬天的地上冷，还没到换冬袍的时候，寒气顺着衣袍的丝缕蔓延而上，渗透进膝盖里。等她再度起身的时候，养心门上空空荡荡，御驾已经去远了。
她没有再犹豫，回到榻榻里，打开柜子，将放在盒子里的头花找出来——那是慎刑司送回来的，一束澄黄的桂花，一只蓝宝石的蝙蝠，还有那本《诗经》。
御制书制作精良，沉甸甸地捧在手里，她却回避再打开，只是一并携了，再将昨夜所写的纸张叠好，仔细收到袖口里。
出门绕过值房，马爷正在炉子旁喝茶。
她从马爷面前走过去。
果然听见老太监的声音在后头问，“姑娘心大了，这是上哪去哇？”
连朝攒着笑回过头，朝马爷福了福身，“谙达吉祥。我上慈宁花园去。催得紧，不多留了。”
马三爷“哼”地冷笑一声，“你本事通天，甭着急！满宫上下都缺不了你的差事！”
天色将明未明，云翳深重，风刮得比昨天还狠。
一连吹了几日，云也越来越浓，估计这两日就要下雪。
她找着小翠，把簪子与书一起给她，对她说，“你就坐在屋子里，无论我如何，都不要出去。该当差当差，全当我没来过。等过了午晌，你去看看张千在不在。他若是不在，你就戴着这支簪子，抱着这本书，站在临溪亭去。等万岁爷来了，你想选那条路，就怎么说。留下或是出宫——他不会杀你的。”
小翠知道这是要紧的事，一颗心在腔子里不住地跳，没料想她来得这样早，机会来得这么快，更无心去追想她之前说的究竟是昨今日还是明日，“姐姐，万岁爷一定会来吗？”
她说，“我不知道。”
想了想，“今天你当值吗？”
小翠说当的，“今天本来就是我的值。”
连朝蓦地笑了出来，笑得嘴角有些发酸，眼角也发酸，一下子不知道自己到底是在笑自己，还是笑百般盘算都算不尽的命，“那太好了。”
“中午或者晚上，也许会来吧。也许不会……国家大事总要放在前头。可是我等不了了……”
她忽然皱了皱眉头，“不，他为了你，为了他口中比咱们身家性命还重要的国事，也一定会来的——总之这两样东西，能保你如愿，但愿我也能如愿。”
“如愿？”小翠轻轻地笑，“人世间的事情，哪里有完全的如愿。不过是眼下这条路比那条路好走，回过头看看，总是遗憾多一些。”
她心绪摇落，没有再多说，把东西都交割好，就往外走。果然看见那张千站在临溪亭旁，一副久等的样子。她不着急走，张太监大老远就笑着挪过来，招呼她，“连朝啊。”
连朝皮笑肉不笑，打量着他，“谙达甭这么叫我，让旁人听一耳朵去，就说不干净了。往常怎么称呼，如今就怎么叫。”
张千往揽胜门上看了一眼，又靠近一步，亲昵地说，“哪儿能呢，这不显得咱们生分。”
说着要去拉她的手，“先前在这儿，咱做个伴，不是挺好么。如今飞黄腾达，怎么……忘了旧人呢？”
第50章 卯时二刻带走。
连朝侧身避开,冷笑道，“给了你什么好处？让你涎皮赖脸不去捞叶子来做这种事？打量我什么都不知道，动手动脚，来蒙我？”
她不觉加重了语气,“你身后的人给你
什么好,我许诺不了。我原以为谙达是咱们这队人里最识时务的人,不想今朝糊涂油蒙了心，上赶着去做第二个张存寿,还是得了玉珠儿的真传，忘了疼了？”
张千作势叹了口气，目光在她身上流连，慢悠悠地摇了摇头，“多好的一个人,多巧的一张嘴，怎么偏爱得罪人呢？可别把话说绝。他们死了,是他们蠢。张存寿不死,怎么腾出位子来给我呢？你来找小翠？你走了，是不是也要带小翠走啊？”
他皱起眉头,却又笑了,“只是你估计吃不着我谢的酒了,在阴司黄泉路上,我给你多烧点。”
连朝稳下心神，“这番筹谋,最多不过三五日吧。”
张千耐心已尽,懒得再与她多话，伸手来抓她的手腕，“好姑娘,从了我。你就知道有几日了。”
男子力大，她大骇，回身闪躲，那张千下了死力，钳着她的手，两个人拉拉扯扯地便要到临溪亭去，连纽子都松散了几颗。
她发了狠，一脚踩在张千脚面上，果然听他咒骂了一句，不管不顾就要贴身上来，她挣扎着屈膝，往他腹下重重一踢，口中道，“凭你也敢作这样的威福？不过是仗着你背后所谓的主子！你今天但凡敢打我碰我一下，我死也不会饶过你，要让你活着不好过，死了不得超生！不信你就试试！”
“混了娘唚的忘八东西！”张千怒不可遏，一只手将她死死攥住，她顺势继续说，“没本事作春秋大梦，借了你主子的马尿当黄汤，你算几半的男人！”
张千怒不可遏，“我算几半的男人！好、好！等我把你这双蹄子打折了，嘴巴撕烂了，让你看看算什么！”劈头盖脸就是一掌，她却也没有回避，很清脆地一声，落在她右边脸颊上，倒使张千愣住了，咬牙切齿，“你要死！”
火辣辣的痛，脸颊上清晰的掌痕，一瞬间几乎连声音都听不清楚了。轰隆隆地似乎是雷声，其实不是，这个季节怎么可能会有雷。倒是天地岑寂，风声听得十分清明。
她眼眶通红，因为剧烈挣扎，眼中有晶莹却不落的泪，像一朵临风纤细又易碎的花，她唇畔血红，逶迤出一道暗色痕迹，却终于扬起得逞一般地笑，明亮的一双眼看着他，扬起唇角，一字一句，“你们输了。”
张千醒过神来，乱了阵脚，双手未松，忽而掐住她脖颈，骤然紧缩，什么也不顾了，“那就一起死，黄泉路上做个伴儿吧！”
她完全没有再躲的力气，如同一尾快要干涸的鱼，沉沉地靠在门上。双手被他松开后，竭尽全力去推他，也推不动他分毫。只觉得头脑晕眩，明明每天，每时每刻，宫闱中都有无数来往的人，只需要一扇门，一道墙，就可以把什么都隔绝掉。
又或者她根本就猜错了他们所谓的“计划”。
眼前一重重影子闪过，想要抓住什么，实在也看不很清。短暂的一生中或许有像这样绝望的境地，可是她连可以凭借起来求生的人也没有了。
在五感将失的片时，揽胜门上脚步声渐次，两行气死风摇摇摆摆地，几乎要把人眩死过去。
在灯笼投出的暖和光晕里，花盆底疾步越了进来，踏在地面上，“嗒嗒”便是如雨点一般的密响。
一道女声迫不及待地响起，带着多少强压下去的隐秘兴奋。
“把这对奸夫□□给我拿下！”
张千手上的力气霍然一失。
她已经发干的嘴唇翕动，似乎是茫然，似乎是怀疑，“疯了。”
张太监的眼神，如同大梦初醒一般，迟滞地、缓慢地，看着她。
她艰难地吞咽着，大口呼吸着迅速涌入的畅快空气，居然还笑了一下。
“都疯了。一个个的。我们。”
立时便有两个太监，将他二人扭送出来，纷纷跪在临溪亭前。自然也惊动了在慈宁花园的一众宫人，崔嬷嬷带着宫女太监们出来跪迎，在看见前面跪着的那个狼狈的身影时，心下暗暗地一惊。
储秀宫贵人垂眼，打量着眼前跪着的二人。在看见她脸上的掌痕时，目光有一瞬间的凝滞，很快就忽略不计。储秀宫贵人慢慢地环视一圈，冷声问，“管事何在？”
崔嬷便应声说，“奴才在。”
“慈宁花园，原本是太后、太妃们礼佛清修的宝地，”她顿了顿，话风一转，语调变成尖锐，“在你所辖的地方出了这样不知羞耻的事，脏了菩萨的眼不说，疏于管教，第一个该问罪的，就是你。”
崔嬷嬷有些迟疑，“回贵人的话，此二人，之前都是在此处当差，二三年间，少有交集，何况……”
储秀宫贵人“呵”笑道，“你是在为你的失职，敷衍塞责么？”
崔嬷嬷只好叩首，“奴才不敢。”
“不敢就闭上你的嘴。”
她接着道，“今日的事，是丑事。你们谁敢传出去半个字，就别怪我没提点过你们。”
断喝一声，“来人！”
“将他二人扭送到贵主子宫中，听候发落！”
连朝仰起头，直直地盯着她，“贵人这么着急给我定罪，不敢听我辩驳一个字，是怕冤了我吗？”
“多好的一张嘴。”她俯下身来，眼中带着怜惜，目光却如同在看一只蝼蚁，在她脸上流转，淡淡地笑，“想必这嘴里说出来的话，不光我爱听，贵主子也很爱听。我多想在这里审你，可我觉得，还不足意。会有人比我更想见你。”
她说罢，直起身。捏着帕子，掖了掖鼻翼的脂粉，“带走。”
在旁边的两名太监，不由分说将他们提起来就要走。
却见揽胜门上一阵齐整的靴声，金提炉、金香盒、赤黑瑞草伞、明黄赤黑三色花伞……皆整齐有序，一路向前，无人敢拦。将储秀宫所带的奴才步步逼退，直逼到她面前，逼得她敛衣垂首，惶惶然跪了下来。
由众人簇拥着，稳当的步履在揽胜门前停下。
“好大的阵仗，”
继而是一声朗笑。
“带到哪里去？”
太后就着乌嬷嬷的手，站定了，含笑看着跪了一片的众人。储秀宫贵人叩首问安，口中道，“奴才恭请太后主子金安。”
才战战兢兢地说，“奴才听闻宫中有如此□□之事，正捉了他二人，要到贵主子面前，分辨清白。”
太后沉沉地“噢”了一声，临风而立，目光在连朝身上逡巡片刻，才气定神闲地道，“慈宁花园毗邻慈宁宫，不在东、西六宫之内。既你一片好心，浩浩荡荡地领人来盘查，我也不能尽拂你一片拳拳之心。乌希哈，”
乌嬷嬷应道，“奴才在。”
太后略点了点头，“将他们带到慈宁宫去。再传贵妃来吧。”
贵妃到时，太后已在殿内宝座上升座。贵妃目不斜视，先向位上行礼问安，太后方才蔼然笑道，“皇帝一片孝心，总愿我颐养天年，乐享太平，休听后宫的事。我与皇帝对你极放心，把这个家交给你来当。可是贵妃，”
太后声音平和，仿佛与刚才所说无异，贵妃却早已再度低下了头，“后宫的主子亲自领人，在我眼皮下捉奸，真是失了体面。”
一旁的储秀宫贵人匆匆起身，提袍跪在贵妃身后，半个字也不敢说。还是贵妃率先道，“是，奴才辖治无方，辜负圣恩，教她们惊动了老主子。奴才有罪。”
太后摆了摆手，“不至于此。我也不过平白说一句。传出去让外头人知道，他们仰慕向往的天家，那些雍容端庄的娘娘们，行事与民间的悍妇无异，到底不好看相。”
她二人无可辩驳，只能诺诺地应，“老主子教训得是。”
“罢了。”太后叹了口气，“起来吧。”
宫人伺候坐席，又奉上茶。瑞儿屈膝，双手捧过茶盏，将明黄团凤牡丹缠枝莲的茶盏送到太后跟前，太后不咸不淡地抿了一口，才发话，“论理，后宫如今是贵妃当家。我这个老太婆，不出来讨人嫌，就该念阿弥陀佛了。既这么着，这桩事儿，还是由贵妃你来办。该问的，问清楚，该查的，查明白。别教底下的人寒了心，说主子一味作践她们，听不得她们的疾苦。”
贵妃说“是”，微微侧过身，问储秀宫贵人，“你说她二人私通，可有根据？”
储秀宫贵人福身道，“奴才自从犯过之后，就潜心修佛，为万岁爷与老主子祝祷。因此常常派人来咸若馆请香。宫中人回说，见这宫女常常往慈宁花园来，形迹可疑。后来问了，居然是御前的人。万岁爷日理万机，御前伺候的人擅离职守，这便是对万岁爷不尽忠。奴才叫她们留个心眼，谁知，光天化日之下——”
她拿帕子掩住唇，一副难以启齿的样子，看了看衣衫有些不整的连朝，“竟有天大的胆子，敢在佛家清静地，做这样腌臜的事！”
贵妃皱起眉头，“你二人可认？”
张千磕了个响头，有板有眼地说，“回贵主子的话，奴才与她虽然一起在慈宁花园做事，但是奴才只是个扫叶子的。真的和她不熟。奴才老实本分，没有半点非分之想。虽然她总是来和奴才说话，奴才也遵守本分的。主子们明鉴啊！”