他不敢在大哥面前高声，也不屑于与大夫人争辩，但对上自个的女儿，却天然带了几分高高在上的优越感，故而忍不住出声反驳了她。
南枝恨死五老爷了，一个蠢货，难怪考上了同进士之后就一点进展都没有，还在家里靠人养，他的智商都点在读书上了吗？
“你父亲讲得有理。”五夫人往前几步，与五老爷并肩站立，以长辈的姿态说道：“你还小，想一出是一出，府里哪个敢对老夫人不敬？不说我们这些大人，便是你们这些小孩子，不也时常想要孝敬老夫人？”
“谁敢害她？”她摇摇头，又对李通判与大夫人微微弯腰，“大哥大嫂莫怪，七姑娘也是最近养好身子才请先生教导，所以很多事都不懂。”把七姑娘的话当成混话，如此遮掩过去。
听见她的声音，马娘子从恐惧害怕中回神，又想起了那些真金白银。
“奴婢不敢害老夫人，只是不满王娘子事事出头，又一跃在我前头，这才使了不入流的手段。”事已至此，马娘子只能求饶，她倒是清楚自己逃不掉，只盼望着五夫人信守承诺，想法子教她的儿子脱了奴籍，又出钱供他上学。
这般，教她去死也心甘情愿。
马娘子一口咬定此事是她想要报复，与任何人无关，李通判抬了抬下巴，“来人，按住了打，若几十棍都不松口，那就有几分可信。”
以南枝的站位，她能清楚地看见马娘子被按在长条凳子上，棍子接连打在她的后腰上，很快就染出暗红的血迹。她被堵住了嘴，发出沉闷的声音，曾妈妈站在她面前，每打一棍她就问一句“招不招”。
不知几时，马娘子忽然抬头，用一种泣血的神情望着她，方才通草洗手一事已经教她明白，南枝便是那个拆穿她手段的人。
剥皮拆骨般的目光很刺人，但南枝毫不畏惧，甚至在马娘子与曾妈妈都看过来时浅浅地笑了笑，她张嘴，无声说了一句：活该。
曾妈妈不知马娘子是何感受，只她觉得身上阵阵寒意，不知是风雨吹打还是因为旁的。
不消几时，马娘子脖子一歪，曾妈妈上前探鼻息，回来垂手禀告，“马娘子没了。”
大夫人看向李通判，皱眉说道：“这，她倒是嘴紧，大约是真的不干其他人的事？”马娘子没招，哪怕真有人在背后指使，可人证已经死了，再追究下去，耗费的人力物力财力，样样都不少。
公中与她们这房才出了一笔不少的银钱当作嫁妆，往下还有公子们的亲事，银子捉襟见肘。不若这会子大事化小小事化了，也好省些银钱。
李通判点了点头，神色缓和不少，依他之见，把此事定为奴仆间的闹事就好，代表着能关起门来处理的小事，可如果涉及到老夫人，那又是另外一回事，要是闹到官府，恐有碍他升职。
二老爷这几个庶子庶媳自然也不会说彻查，搅得府里乌烟瘴气，他们还指望着府内安静，有利于他们过活。
“此事就此揭过，马娘子的尸首草席一裹随意丢哪个山上。王娘子虽然无辜，可一同当差，识人不明，也犯了错，便不许她再服侍老夫人。”李通判一锤定音，“至于老夫人那，不要再提这些事，让她好生将养。”
五夫人跟着五老爷道“是”，心里又隐秘地畅快起来，瞧，她早已摸透这家子，甚么世家大族，甚么高门大户，都是金玉其内败絮其中。甭管甚么事，只要涉及到自个的利益，那便是含糊过去。
官家又如何？瞧不上她商户身份又如何？他们与她，又有何差别？
她败了这回也无碍，左右还有下一回，只要分寸拿捏得好，谁有闲情追究这些个？
*
南枝没和七姑娘一齐回青竹轩，而是与衣衫稍稍凌乱的王娘子在福寿堂的后罩房内收拾行李。她时常在这里住，故而有不少物件在房里。
南枝与王娘子闷声收拾，也不去理一旁欲言又止的几个丫鬟，待收出一个包袱，就有一个看着与王娘子年纪相当的娘子过来，磨蹭着说道：“王娘子，你可别放心里去，咱们先前不知道这缘故，冤了你，你——”
“可不敢受。”王娘子不多说，态度十分冷淡。南枝默默与她加快了速度，她知道姐姐肯定受了不小的冤屈，但在这里不是交谈的好地方。
等收拾完，恰好见琉璃进来，她身后的丫头去放雨伞，屋内仅有的几个丫鬟围在她身边，姐姐长姐姐短，又有人对她指了指王娘子。
她抬手压了压声音，撇下其他人，径直走向王娘子，安慰道：“老夫人喝了药还没醒，你的冤屈我记着。你回去养些日子，将来有机会再谋个差事，也不打紧。”
“南枝，你回去多劝劝她，这个月的月例照样给她，别想着今日的事了，啊。”最后一声很轻，琉璃有些叹息，真是一朝变了天，昨儿还是前程光明的娘子，今儿就成了落水的鸟，飞不起来了。
“我晓得，琉璃姐姐，我们走了。”南枝打伞，王娘子拿着两个重重的包袱，两姊妹一齐消失在雨幕里，再也瞧不见身影。
琉璃环顾一周，警告道：“你们在老夫人跟前当差，知道甚么该说甚么不该说，别口无遮拦一溜烟讲了今日的事，教老夫人心里难过。”
“是。”
*
待家来，南枝换了一件衣裳，又烧水，王娘子呆坐在炕边，直到耳边传来一声“诶呀”，她才回过神来，待看清楚南枝动作，慌忙往前，拉过她的手，“哪里烫到了？疼不疼？有没有泡，哪里？哪儿呢？我怎么没看见？”
“骗你的，没烫到。”南枝解释，“我就是害怕你入魔，故意引你说话。”她忧心忡忡，今日的事凶险，王娘子离死亡只差着一条线，任凭谁代入自个，都忍不住遍体发凉。
“连我你也骗，我多担心。”说着，王娘子声音带了哭腔，许是想到了遭遇，忍了又忍，终究还是被妹妹打破假面，委屈地哭了出来，“我今儿，我，没有……”
她有些语无伦次，南枝抱着她拍着她的背，安抚。或许她也不是要诉说，只是要痛痛快快哭一场，把积攒的气一并消掉。
待两个都哭完了，才说起今日发生的事。
王娘子说道：“老夫人坐在上头，我在下面烧香，随后写经文，谁知写了一张还不到，插在香炉里的香竟然齐齐断裂，片刻，我写的经文字迹变红，那墨水也是深红可怖，当场吓到了佛堂的所有人，老夫人晕倒，我则是被她们看管起来。”
“当即有个人叫唤，说我不干净，佛祖神仙都瞧不惯我。”
仿佛她已经邪祟上身，平日里当差的丫头娘子们个个又害怕又仇视她，这段时间她又出了风头，她们眼热，借着这回踩她，也不是不可能。
“月盈则亏，水满则溢，兴许，姐姐的好日子在后面，哪里有人能一帆风顺的呢？”南枝说，就连她能得到七姑娘的信任，走到今日，那也吃过不少苦头。
王娘子憔悴得很，一张芙蓉面失去了光泽，讲到伤心处还控制不住身子，手被妹妹抱在怀里，好一阵儿，她才说道：“听见七姑娘声音时，我拼了命地抬脖子去看，期盼着你来，见你最后一面。幸亏你来了，我看见你的时候别提多高兴，那时我想，唯一的遗憾就是还没能见见林安。”
她没想过能活，府里权势最大的主子要她死，哪个会救她？
“可我还是活着。”王娘子把南枝用力压在自己身前，感受到她的存在，一直砰砰跳的心才安定下来。
“对了，你怎么知道消息的？七姑娘又怎么愿意救我？”七姑娘是主子，王娘子从未想过她会出手。
“是福寿堂守门的彩盛偷偷去青竹轩寻我，我不在，随后是陈小娘子…
…”南枝陷入回忆。
从下人院里跑出来，她憋着一口气跑到青竹轩，顾不得教人禀报，便一头闯了进去。
“南枝，你怎么没规矩？”正伺候的秋扇训斥，又替她找补，“再急的事，也该顾着，你看看你的衣衫，都湿了，还不快点去换一身才来见姑娘？”
七姑娘却不介意，问道：“怎的了？”
“是我姐姐，与她交好的人跟我说，她出了事……我不信，若不是意外，真有这样的事，也定是有人针对她，陷害她，求姑娘带我去福寿堂，我知道如何辩驳。”
“你姐姐。”七姑娘若有所思，几乎一瞬断定这手笔来自于谁，也唯有正院那个才会如此恶毒，她的每一条计谋都是至人于死地亦或是永无翻身之日，从前对付她是这样，对付眼中钉亦是。
“你当真知道如何还你姐姐清白？我只开个口，剩下的，要你自己来，若是一个不好，你我都将陷入被动，事情到无可转圜的地步，届时别说救人，就连你自己，恐怕也要伤了。”见多了阴谋诡计，七姑娘其实大致猜到了这个局的因果，但事情太急，要拿出让人信服的证据也要快。
很多时候使计策，拼的就是仇敌反应不过来，只要对方方寸大乱，不能立刻想到法子，基本就胜了一半。
“是。”南枝能想到如何让墨水变红，实际上不管诬陷的人用的是不是这种材料，只要她拿出证明，就能为王娘子争取到时间。
她能察觉到七姑娘深深地看着她，秋扇与翠平两个不敢多话，明明是冬日，可她跑了一路，后背额头都是汗，分外煎熬。度日如年了一阵儿后，她听见七姑娘说，“走吧。”
霎时，南枝心头情绪百转千回，高兴、着急、庆幸……
出门时，跟着的人默契地把撑伞的位置让给她。雨夹雪噼里啪啦打在青色油纸伞上，兰草黯然失色。
昏暗的夜色中，她望着通往福寿堂的几道瓶形拱门失了神，无意中听见七姑娘轻轻说了一句，“若没事，趁这次离了福寿堂，也是好事。”
这话暗含了未来的信息，如今细细想来，倒是可以推断出福寿堂不是个好去处，将来老夫人去世，福寿堂也许要经历一番变动。
“……七姑娘，你往后当差要尽心，我，我遭了这一回，以后应当没有地儿肯要我了。诶，纸笔呢？我写信教你姐夫不要回来，继续在外头做事，不然回来了，家里没有进项，单靠你不成。”王娘子急急忙忙要下床翻柜子，先前有她与南枝，家来生活不成问题，才教林安回来，可如今，不提也罢！
“诶，姐姐。”南枝把王娘子拉回来，“急甚么，他回来也成，我月例够咱们三个用，再有打赏，哪里不足？你总不能长时间与姐夫分隔两地，对你们感情无益。”两人在一个被窝里，南枝苦口婆心劝着，忽的脸上被扯了一下。
王娘子笑着说，“偏你说这些个，你懂甚么是感情么？不过，你说的在理。”
男人么，像李通判，李府大老爷，后院一堆儿姨娘小妾，再就是五老爷，喜欢沾花惹草，她在福寿堂，从老夫人嘴里听过几句，说五老爷在外头养着外室，并几个红颜知己。
像其他几个老爷，后院女人也不少。林安虽然对她死心塌地，大半工钱都寄回来给她，可时间一长，难保……
见王娘子沉思，不再念着今天的事，南枝松了一口气。旋即，她也思量：七姑娘与旁的主子不同，她求的时候原本没有抱太大的希望，可七姑娘去了。
前世她被禁着，后头又进宫，无甚人对她好，而她恰好帮过她两回，她骨子里还有些良善，所以应了她的求救。
*
“七姑娘。”五夫人念了一句，“呵，不过也算达到了目的。”
惊了老夫人，又使得王娘子没了差事，接下来她便要直接对付七姑娘与南枝，这两个着实可恶。
“一个小丫头，竟有这般见识，是我小瞧了她。”
陈妈妈端来饮子，“夫人喝一些，注意身子。”她想，要是南枝不机灵，她先前为何动了心思？
“罢了，咱们时间长着，不急这一时半会。”说着，她往床帘子那头瞧了瞧，低声问陈妈妈，“给老爷的汤水？”
“加了的，老爷喝得畅快。”陈妈妈也压低嗓音。
五夫人便笑了，半张脸隐匿在黑暗中，竟似魔似妖，邪气疯魔了一般。
第26章 第二十七章 成为大丫鬟王娘……
遭了一番罪,南枝在家里面陪了她好几日，期间有零星一些人来探望，像花房的何娘子，在福寿堂与王娘子交好的彩盛,青儿小翠等等。
王娘子出门去了,南枝得了空,便穿过花园,预备去小门那儿等她。
不曾想忽的听见有人议论王娘子,她便躲着,竖着耳朵偷听。
“要我说,那王娘子真是不详，这样的人,合该赶出去，怎的主子们倒饶了她，这回可害惨我们了，我女儿在议亲，别让她给冲撞了。”
那是一道南枝从未听过的声音，正贬低她姐,她的手紧紧攥着，怒气上脸。
“杜妈妈，你与王娘子有仇？上边不是都说了麽，王娘子是无辜的。”
“无仇无怨,可这事，也事关咱们啊,我刚好去给老夫人送花，就听里头闹起来，可吓人了,怎的她就没有被打死呢？”
这世上正有这种人，明明与她不相干，可她非要跳出来，显一番才成。
杜妈妈，南枝把她的名字记在心中，没有急匆匆跳出去对峙，而是深呼吸，预备着来日有机会再报仇。
被一耽搁，到了家，王娘子已经回来。
“我拿回来了，这银头面你就说是自个经手，别说是我帮你弄的。”王娘子说的是给秋扇的礼，她怕秋扇忌讳，连带着不喜南枝。
“姐，别说这些，你日日与我在一起，我不还是好好的？哪儿就牵扯到那些了。”南枝板起脸儿，不高兴的模样。
“我不说。”瞧着她人小鬼大的样子，王娘子心情好了些许。
在王娘子的催促下，南枝在十二月初二这日回了青竹轩当差，见了秋扇，先把那银头面给她。
“姐姐教了我许多，你大喜的事，我也没有别的可送，就打了这头面，姐姐别不要。”
秋扇打开了那盒子一瞧，整整一套银质掐丝缀金头面便映入眼帘，都是对称的头饰，大发簪两支，小发簪两支，镶嵌了金玉的步摇两支，还有两个小小的掩鬂，摆成“喜”字的模样，既喜庆又登得上台盘。
她当即就有些为难了，“你这，太贵重了，我怎好花你这样多月钱？这……”她有心想要推拒，可又觉得这副头面寓意好，到底是人家的心意，不可以直截了当地拒了，一时犹豫得很。
“诶，”南枝摆摆手，把盒子一盖又往秋扇手里一塞，说道：“姐姐前些日子教我如何看守库房，如何清点物件，再就是管理院子的事，你也是一样不落的教我，虽然你我都没有明说，可我于你，是半个徒弟。现在你有喜事，我这个当徒弟的岂能不尽些孝心？”
这番话说得推心置腹，来之前，南枝斟酌了一刻钟。七姑娘开恩，秋扇出嫁后到铺子当个管事娘子，虽然不再贴身伺候七姑娘，但也算不错的去向，管事娘子非主子信任者不可任，足以得见，在七姑娘心里，秋扇也有地位。
而她通过观察发现，秋扇对谁都不偏不倚，心里只全心全意为七姑娘考虑，是个真正的忠仆。
人情不往来，关系很快会淡。既然秋扇往后还有前程，那么南枝自然会继续交好，待秋扇在外头，她定有教她帮忙的时候。
一副银头面，若能换来秋扇的一臂之力，那也值得。
“我原只以为你机灵，不曾想心里这般念头。”秋扇触动，收下了，“既如此，我就不再与你客气，往后我在外面行走，若有好东西，就给你送来。”
“我不要姐姐的东西，姐姐将来忙，咱们偶尔能说说话就好。”
“瞧你嘴甜，今儿我不用吃糖了。说起糖，我那儿有几块糖糕，陈大娘子新做的，你随我去尝尝。”
如此你来我往一番，两人这才散了。
南枝吃着糖糕，心里谋算着事。她不是土生土长的人，虽然当了奴仆，可内里自有自己的想法，旁的丫鬟受了这等委屈，兴许不敢有任何怨言，可她不同。
必得报复！
她思索了许久，五夫人出手两次，头一回巫蛊娃娃的事不好追查，那慧能法师不知做过多少类似的事，且他住在庙里，轻易打探不得。
倒是马娘子那事，查起来容易不少。她既然帮五夫人做事，那必然收了贿赂，或是房契田契地契，或是单纯的金银财宝，或是家里人受益，左不过这几种。
同为住在下人院的奴才，哪个发达了一眼便知，她留意过一段时间，马娘子的相公依旧在公中的铺子里当差，也没有异样。倒是马娘子唯一的儿子有不同，身上穿着细致了点，就连三餐都多了肉菜。原他跟着他老爹打下手，自从马娘子没了，他就成日在家里，也不出去。
有一回她打外面回来，夜已经深，恰好看见黑暗中马娘子的相公与一个婆子交谈，不出一阵，他就接过一个木盒子，鬼鬼祟祟地家去。
如此看来，那赖老爹与赖小子得了不少好处，只不过一个老成，旁人看不出来，赖小子年青，还压不住快活，这才教她看进眼里。
且先盯着，若往后他们有举动，她才好细细谋划，还一个局给五夫人。
*
临近年关，雨雪不断，初五这日，难得没下雨，只鹅毛般的雪花在空中飘着，白茫茫的一片，有种寂然的安宁。
“奴婢拜别七姑娘，这一趟走了，奴婢不能再服侍姑娘左右，奴婢做了些小玩意，往后姑娘要是想念奴婢，便拿出来瞧瞧，亦或是去叫我，我，我……”说着，秋扇就哭了，她从小看着七姑娘长大，虽然从前只想着明哲保身，可七姑娘忽的清醒，待她也好，她心里感激得紧。
“快些给她擦擦眼泪，这出府的大日子，哪儿就要哭了？”七姑娘对着翠平招手，“你服侍我一场，既然出嫁，我就为你添些嫁妆，这金钗与绸子做成的嫁衣最适合你，拿着。日后如果受了委屈，回来跟我说，我定给你出气。”
她还记着前世秋扇回来看她，这点子温暖曾让她哭过好多回，如今这嫁妆，便是她的谢礼。
本还想给屋契地契，可她手上银钱不丰，也唯有等到将来，才有这个本事赠送。
“谢姑娘。”一对金钗还镶嵌了宝石，沉甸甸，秋扇不停地磕头，最后退出青竹轩，撑着伞，在丫头们的围送下离开。
“你们的身契都在我这儿，往后你们出嫁，也是一样的，都不会少。”站在廊道里看着秋扇身影消失，七姑娘抬头望雪，听见丫鬟们谢恩，又补充一句，“去把她们叫来，到屋内听候吩咐。”
南枝站在美人榻旁，瞧着一个又一个丫鬟进门。她在家陪王娘子的时候，七姑娘又去正院了，也不知与五夫人说了甚，把青竹轩的丫头们补齐，另外还把她们的身契要来，正正经经地自己管人。
“姑娘，人都到齐了。”满月说。
“嗯。”七姑娘点头，挨个看了看，“在青竹轩当差，平日里本本分分，要遇事不慌，别一天到晚只知道躲懒或是慌脚，失了体面。”
“房里原有的两个大丫鬟的位子现在空出来，今儿就让南枝与翠平顶上。翠平依旧管账簿以及外头的铺子，南枝管屋里屋外的事儿，把着库房的钥匙。往后她们两个能教导院里所有的丫鬟，你们也要老实听她们的话，别忤逆。”
南枝与翠平出列，谢了七姑娘。
“二等里头，满月赏五两银子，再就是迎雨，书儿与文儿三个补上。三等，立夏，陈小娘子，双儿，春杏。四等里，除了茯苓与红叶，其余的四个俱都是新来的，往后你们慢慢认识。”说罢，七姑娘就教人散了。
“南枝，你仔细看紧她们，像那个春杏，不安分，难免做出甚么不妥的事。”七姑娘交代，南枝应了是。
她如今摇身一变，成了青竹轩的大丫鬟，日子自不必说，十分滋润，便是出门行走，除了大厨房的管事们，其他地儿的小丫鬟小厮们也略给面子。
忙过了今日，初六这日，她与七姑娘又去上课了。
因着冬日日头短，白嬷嬷特意提前下课，“回去后各自练习就好了，尤其是你，落下几日功课，需得苦练才是。”
“是。”南枝点点头。
等出来时，南枝便问七姑娘，“要去瞧老夫人吗？”
自从被吓了一场，老夫人的病就愈发严重，如今卧床不起，平日里只靠着掺扶才能起床。
“去请安。”上一世老夫人可是安安稳稳，没受过这些苦，七姑娘偷摸着笑了笑，畅快得很。
到了福寿堂外，是琉璃亲自出来迎，“奴婢见过七姑娘，风雪大，七姑娘仔细身子，奴婢教人给您端碗热饮子可好？小厨房做了桃姜苏，最适合冷时喝，身子暖和。”
七姑娘颔首，“便用些。”
“劳姐姐端来。”南枝上前给了小荷包。
琉璃接过，又笑着提醒道：“七姑娘来的正好，五夫人与九姑娘也在，正伺候老夫人。”她乐意卖好，又忧心老夫人身子能撑几年，思索何去何从。
待进内，老夫人半靠着抱枕，五夫人正喂她喝药，九姑娘坐在她旁边，脸尖尖，看着瘦了不少。
“祖母，母亲，九妹妹。”
“是七姑娘。”老夫人待见七姑娘，教她坐近些，“难得你们都来，陪我说说话。”
“诶。”
九姑娘才六岁多，不大能控制自己的情绪，哪怕母亲再三叮嘱，可她解了禁足出院子后，便埋怨上了自个的姐姐。
此刻瞧见了七姑娘，瞪她不说，嘴一撇就不理人了。
“赵氏。”老夫人唤道，“我是老了，精力不济，可眼睛还没瞎，能看见。”
“九姑娘这规矩……”
五夫人起身告罪，又扯着九姑娘，“老祖宗莫怪，九姑娘才出了明月阁，正是看甚么都新鲜的时候，她见了您这里的好东西，看花了眼，这才疏忽了行礼。九姑娘，还不给七姑娘问好。”
九姑娘心不甘情不愿地照做，“见过七姐姐。”
七姑娘忙着安慰老夫人，“祖母，九妹妹有两三个月没上课了，规矩一时忘了也正常，待重新上课，也就知道了。”
老夫人原还想就此打住，可听了这话，忽的想起来七姑娘才学规矩几个月，已然比九姑娘懂事，故而这会子继续开口，“我看未必，她三岁开始学，如今三个年头了，哪里能一时半会忘记。要真是忘了，只怕是身边有心人挑唆，不为姑娘着想。”
她本打算说九姑娘上课不认真，可转念一想五夫人隔三差五的孝敬，便改了口。
“老夫人说的是，九姑娘，还不快告诉祖母，你往后定努力学习。”甭管心里如何不满，五夫人面上却言笑晏晏。
两刻钟后，三人从福寿堂出来，七姑娘目送五夫人与九姑娘走远，脸上笑意始终不变。这就难受了？往后难受的日子还多着呢！
*
因着王娘子在家，南枝下了值没在青竹轩歇息，而是回了家。
只刚进门，便看见了一个人高马大的男子，正在整理着木料，打眼一瞧，她惊喜地叫道：“姐夫？”
林安抬头，冷硬的脸上出现一抹笑意，莫名有些憨气，“是南枝回来了，我都不大认得你了。”
“姐夫，你不是说年后再回？怎的今日就突然到了？也不写信告知一声，我姐姐呢？”
林安回答道：“她出门买菜去了，说是买上一角酒，等你也家来，咱们痛痛快快喝一回。”
南枝便又问，“你这是在做甚，家里物件坏了？”
“我多做一个柜子，这不大够。再就是搭个床，一张炕，不太妥当。”林安没有讲得太清，但南枝也懂。
若她也家来，总不能三个人睡同一个炕。
“姐夫先不用弄，我待会儿吃了就回青竹轩睡，那儿也不差，有炭盆子。”见烛火不明，南枝翻身找了几根火烛出来，又点上，才发现林安还没停手上的动作。
“不碍事，多做些，以后能用得上。”林安老实地解释。
南枝也不劝，这般的性子也挺好。
“快些帮我，重。”王娘子背着的背篓满是东西，林安就
心疼地说道：“下回我陪你去。”
晚上，饭菜是林安一个人操弄的，三个肉菜一个汤，甚么烧鸡烧鸭，红烧肉，鸽子汤，算是丰盛。
“你也喝一点。”王娘子倒酒，给南枝也倒了半杯，“你方才说年前七姑娘要外出赴宴，若是要饮酒，你也要替一替，这酒量就要练起来。”
“满上，我今儿才喝了酒，正是不过瘾的时候。”南枝说。如今天冷，白嬷嬷教她与七姑娘品酒，暖身子不说，还能练酒量，怕她们往后喝多了说胡话。
“哟，小妹竟然都能跟着主子赴宴了？哪家的姑娘？”林安好奇，他才回来，甚都不清楚。
“是夫人们办了赏雪宴，请了大夫人，今儿在福寿堂，老夫人就说，她与大夫人说了，届时把七姑娘带上，让她长长见识。”
她观老夫人神色，对七姑娘更加亲昵了。
许是受惊一事，七姑娘话里话外都为她着想，她便更爱七姑娘几分。
待吃罢，南枝执意要回青竹轩，还搬出借口来，“七姑娘如今器重我，半刻也离不得我哩。”
王娘子见劝说不得，举着伞送她，“你把家里收拾收拾，我去去就回。”
她回来前地上才扫过雪，短短一个时辰，又积了厚厚一层，王娘子走在前头，踩出印子，教南枝小心翼翼跟着。
“回来住也行，左右拉了帘子，或是隔着板子，哪怕一张炕也不碍事，旁人家大多如此，也无谁会说甚。”
王娘子的声音飘在风雪里，不大真切，可南枝仍旧能感受到那份关心与爱护，她说道：“我不常回来，当了大丫鬟，就更忙了。家里只你们两个住，多方便自在，不用又摆弄那些个。”
“再说，以后还有小侄子小侄女，哪里就够住？”
旁人家生了七八个那种，上炕睡觉都不能翻身。
王娘子不再劝，只暗自下决心，往后要存钱买个小宅子，让南枝舒舒服服地住着，不然她们两个，缺了哪个都不行。
*
初八，大夫人与五夫人一辆马车，七姑娘与不对付的九姑娘一辆马车，南枝这些丫鬟则各自一辆，三辆马车驶出城，往郊外的平定山去。
平定山不高，上头有梅林，修了庄子，能让来客欣赏梅花。
南枝与满月肩并肩坐着，听着其他人交谈，仿佛都有意，这些人皆不与她们二人拉话，好似她们不存在一般。
到了山脚下，南枝率先跳下来，抬头望了眼蜿蜒曲折的石梯，随后把七姑娘扶下来。
一进庄子，热气自地下升起，南枝替七姑娘解下斗篷，递给满月拿着。
大夫人与五夫人自有人迎接，只夫人们对两人的态度各不相同，对大夫人麽，笑脸相迎。对五夫人麽，不咸不淡，有的甚至看不上眼。
既对五夫人都瞧不上，对她带来的姑娘就更冷淡了，只不过面上全了礼。
“这是我们家七姑娘，瞧瞧，可好？”大夫人主动给别人介绍，“往常都在深闺学礼，不常出来，故而你们没见过。现在跟着先生上课，人品气度都不错的。”
她一张脸笑得花一般，拉着七姑娘的手就不放，不知的还以为七姑娘是她的亲女。
“果真不错，今日一见，不得不贺你有福气，得了个美人胚子。”
“要不是办宴席，你还打算藏她多久？”
“李七姑娘，来，到我这儿，我仔细看看你。”夫人们都是人精，看李大夫人的态度，自然明白该如何做。有一位想要巴结李家的夫人更直接，旁人嘴上夸，她则是上手。
把七姑娘拉到她身边，又仔细打量，揉搓个不停，当即解下自个戴着的玉手镯给了七姑娘，“头一回见，我也没有别的礼，你便不要嫌弃。”
“夫人客气，长者赐不可辞，多谢夫人。”七姑娘落落大方，完全没有怯懦，礼数、气度都拔尖。
大夫人眼里有惊讶，瞥了五夫人一眼，又瞧瞧依旧稚嫩的九姑娘，她倒是有些看不透了，赵氏是真心教导七姑娘？还是那白嬷嬷是个名师，短短时日就教七姑娘脱胎换骨？
五夫人用帕子遮住下压的嘴角，死死抑制住内心的愤怒，透过七姑娘的脸，她瞧见了已经死去的姐姐，她也是这样，在人群里最是出众，谁都夸几句。
“你长辈们费心了，把你教得这样好。”因着李大夫人只是七姑娘伯母，那个夫人便只说长辈，以此夸她。
七姑娘暗自哂笑，附和她，“可不是，我伯母常常把我叫去说话，甚么好东西都让我过眼，这才教我有见识。她还说呢，往后出来都带我，让我不至于呆在家里，无趣极了。”大夫人把轿子抬起来，她便坐上去。
大夫人想要名声，想要五夫人难受，她就趁此谋利。
“果真，竟真像母女一般。”
夫人们夸几句，甭管真不真心，场子一点没冷。
“自然真。”李大夫人应了，她面上有光，对七姑娘态度更自然些。
倒是五夫人与九姑娘，一时就被落在一边。
若不是李家尚且没分家，她连这宴席都进不来！
不过是在外头，李大夫人也不会故意教五夫人没脸，不久，便又带上五夫人一道聊天。
观梅的内室引了汤泉进来，不用烧煤也有一番暖意，夫人们凑一堆，姑娘们凑一堆。
吟诗、开宴、品茶，七姑娘风光了一把，就连原本不乐意带她出来的李大夫人也满意了，上得了台盘便好。
夜深人静之时，李通判家来，大夫人赶紧教人给他擦脸，“我让小厨房温了几样小菜，还有你最爱吃的馄饨，用点？”
“嗯。”李通判点头，待上了吃食，他受用后，这才慢慢与大夫人聊天，“带七姑娘出去，怎样？”
大夫人如实说了，又说道：“原本我还不乐意，但见了她行事，觉得也不差。只可惜呀，年纪小了点，这个年纪议亲，到底早些。”
“我原本选的也不是她，不碍事，四姑娘五姑娘里面挑一个就是，左右只要脸好看就成。”李通判说，“再则，将来有好处，我不想五房拿去。”
亲兄弟明算账，他瞧不上五老爷这个弟弟，偏偏他又是嫡子，若分家了，他分大头，五房也能占四成，他觉得不痛快。
“我知道，只不过，赵家那边……若分家，那便少了滋润。”大夫人含糊地说道，赵氏身份不入流，可娘家有银钱，往日给她们这房送礼也不手软，要她看，给些好处吊着五房就是了。
“你懂甚么，不过银钱，来日我往上走，还能少？”李通判拂袖，“我看他愈发不成样子，成日惹祸，把我的名声就败坏了。原以为成亲能让他收敛些，不成想越来越没有体统。玩女人便罢了，竟敢借着我的名头在外面得罪人。”
“这是何事？”大夫人一惊，待了解事情原委，也跟着着急，“这如何使得？次数多了，定影响你。”
“分家一事我看是留不得了，只是，唉！”李通判面露愁容，上头父母俱在，哪里能分家？
他想，可老夫人未必想。
大夫人叹气，“五房占我们的便宜已经够多了，在外头行走，都能带一句“李通判府上”这样的话，我也不愿意他们一直占着，教我难受。”
要说五房反馈甚么给她们，那她是不信的，一房都没个出挑的人，上哪寻大前程？
第27章 第二十八章 学医术临近年节……
节,各处宴席多了起来，连带着七姑娘也时常能外出。
加之白嬷嬷要家去过年，暂时停了她们的课，南枝也闲下来。
大多数时候南枝都能跟着去,也算长长见识。她不知,七姑娘暗中也在观察她的一言一行,觉着她淡定自如,身上已然有了不一样的气派。
“南枝,我见你学东西快,不若学一学医术？”这日响午,
七姑娘把南枝叫来，“多一门手艺便多一样东西傍身,你怎么想的？若喜欢，我为你安排，若不喜欢，也成，把手上这些学透，够用了。”
七姑娘虽然是询问,但南枝知道她肯定不能拒绝，斟酌一番，她回答道：“回姑娘的话，奴婢愿意的,只不过奴婢能多学一些麽？白嬷嬷教的辨别香料奴婢也感兴趣，想学熏香。”
既然七姑娘想要她上进,那她定不能浪费这个机会，七姑娘说得对，技多不压身。
七姑娘诧异一瞬,过后便是高兴，“你能这样想就最好了，嗯……事关白嬷嬷，不是我一人能做主的。伺候我换身衣裳，我这就去与祖母说这事。”
这一世有太多事情变化，七姑娘不知老夫人会不会提前离世，故而想要办的事得趁早。
她父亲，五夫人，这两位可靠不住。
“姑娘，穿这身红色的还是那身青色的？夫人吩咐给姑娘们做的斗篷也到了，是狐皮的，瞧这颜色，白净。”满月在一旁问，随着她的话，小丫头们分别架起衣裳与斗篷，教七姑娘看个明白。
“红色的，往后我的衣裳只要鲜红亦或是淡粉，其余颜色偶尔穿穿即可。再有这狐皮斗篷给我收起来，用那件火狐的斗篷。”七姑娘轻轻扫一眼，视线又落在梳妆台上，对着迎雨说道：“要鲜亮的首饰，不要这种颜色沉的。”
南枝记在心里，这样的改变很有目的性，或许跟七姑娘的未来有关系。
甚么样的事值得她改变自个的喜好？
“南枝，从库房里找那种步摇钗子出来，这些小插掩鬂都收进去，再有我记得里头有不少摆件，都找出来换上。再有，教花房每日送鲜花来，不拘是甚么花。青竹轩内外都要出彩，内里富丽，外头生香。”
“诶。”南枝应了，随后又想自个的衣裳是不是也要跟着换颜色，她偏好淡色，正好衬七姑娘。
“走吧。”一切妥当，穿着喜庆的七姑娘出门了。
福寿堂里，大夫人正陪着老夫人说话，三姑娘也在。
比起九姑娘，三姑娘显然有手段得多，见了七姑娘，还能亲亲热热地称姊妹。
听见七姑娘的要求，大夫人不着痕迹地贬低五夫人，“这敢情好，身边奴婢多学些，出去一瞧，人家也高看你这个主子。只是我听说学医术打小就得学，若她还小的时候，你身边就有人能想到这一层，从小养起来，这就不同了。”
“你瞧瞧你，一个姑娘，自个还没长大便忧心这些，我看了都心疼。”大夫人摇摇头，她身边的三姑娘得意地一笑，她就不用事事费心，自有母亲替她筹谋。
“这会儿想也不迟，只是难为你了。”老夫人拍了拍七姑娘的手，同时警告般说道：“你若忙，少些来我这儿也行，多把心放在儿女身上。”
她能不知道大夫人的话是甚么意思麽，只不过从前不管，或是在和稀泥，如今她愈发爱七姑娘，就不乐意她受这些。
“母亲说的是。”大夫人笑着应了。
她不过是在说事实罢了。
事儿便说定了，南枝当即给老夫人连磕三个响头，“奴婢多谢老夫人，多谢七姑娘。”
“只她一个，够不够？”老夫人问七姑娘，“这事走我私库银子，不用你自个费银钱。”
这话给七姑娘提了醒，万一五夫人想要插人进来，那就惹麻烦了，她依偎在老夫人怀里，说道：“祖母，您就依了我，就她学，不要旁人。她学东西快是一回事，更重要的是，她救过我呢，也算对她的嘉奖。”
瞧瞧，这是有限定的。
老夫人神色缓和，“也罢。”
南枝心里松了一口气，她也快九岁了，正经学艺才是真理，可不想再与其他丫鬟一齐上课，交际会让她分心。
今日难得出了太阳，雪化了，地面上湿漉漉，才经过长廊，南枝便听见了嘈杂的声音。
“好你个贱婢，竟然敢背后说我的不是，你没长眼睛？不知道我是谁？”问话的人声音不小，隐隐含了怒气，听着还有些熟悉。
“赖姨娘，春杏不过是在点评花朵儿，没有牵扯到你，赖姨娘何必上赶着认？”
南枝靠近几步，借着花草遮掩身影，随后打量着花园里的几人。
扶着腰的赖姨娘，身后跟了两个丫头，只披了薄薄披风的春兰，以及躲在春兰后面的春杏。
“甚么上赶着认？分明就是她故意的，从前与我不对付，如今便在背后诅咒我。”赖姨娘气焰嚣张，完全没了从前当丫鬟时的唯唯诺诺。
“我告诉你，要是我肚子出了问题，你看看老爷罚不罚你。”
春杏握紧拳头，真真是不甘，那生儿比不得她，可一跃踩在她头上。
春兰上前一步，“赖姨娘，你不能空口白牙就说我妹妹的不是，她再如何，也没有胆子谋害主子，春杏，是不是？”她看得明白，这赖姨娘浅薄，就喜欢旁人奉承她。
“是。”春杏不情不愿地说道。
赖姨娘一听，脸上轻慢地一笑，又摆摆手，“也是，我跟一个奴婢计较甚么，没得跌了身份，绿叶，扶我回去。去大厨房说一声，晚上我要用锅子，热热的酸辣锅，给我上一个。”
故意炫耀的声音逐渐远去，春杏跺跺脚，看向春兰，“她分明就是有意的，在我面前拿乔，姐姐——”
“够了。”春兰厌烦地打断，“先家去。”
这个妹妹，脑子不灵光，总是想些馊主意，没一个能成的。
春杏念着赖姨娘，却不知赖姨娘也念着她，回到听雨轩，赖姨娘送走上门谈话的通房，再把丫鬟们赶出去，这才卸下轻浮浪荡的一面。
细看，她双目透着一股冷静，摸着肚子喃喃自语，“儿啊，盼着我这般蠢笨，她们能让你平平安安生下来罢。”
旁人都觉得她蠢，觉得她上不得台盘。可恰恰是这样，放在她身上的目光才少了很多。伺候了老爷，每日请安，她总要留些笑柄给人，以此避开一些暗害。
“愚笨……”赖姨娘自言自语，哪儿有人一直蠢的？
从前她在家里甚么都学不到，来来回回就是带弟妹，可进了后院，女人多，你来我往，唇枪舌剑，她竟也学到了几成，蜕变了。
*
看得一场好戏，南枝家来。
王娘子正炒菜，新置办的炉子与炒锅很大，在里头翻炒不费力气。
南枝与她闲聊一会儿，仍旧不见林安，故问道：“姐夫呢？怎的不在家？”
“去外头拉关系去了，他听了我的事，又见只你拿银钱回家，于心不安，想谋份差事。”王娘子解释。
南枝道：“我找他，正是想与你们说这件事哩。”
不消几时，魁梧的林安打外面进来，依旧是憨厚的模样，但南枝也算认识了他几年，能瞧出他心情不大好。
想来是谋差事不顺。
果不其然，还不待王娘子问，他就开口交代了，“石头家也给他儿子谋事，花了人情去了，这回帮不了我。”他过去接过锅铲，又对王娘子说道：“站远些，仔细柴火星子弹到。”
“恐怕还不止吧。”王娘子神色暗淡，“也是顾忌到我，上下都知道我惹了事，主子们教我们封口，有些虽不清楚内情，可看我被赶出来，哪个敢沾染我们？”
说到底，是她连累了。还好南枝已经得了七姑娘的信任，要是也被她这事拖累，那她更难受。
“别想太多，哪儿就是人人避着我们？”林安笨拙地安慰。
南枝附和，又看向林安，“我这儿，倒有个主意。”见两人都急切地望向自己，她也没有卖关子，“七姑娘名下的几个铺子，才赶走了两个掌柜的，如今正缺人。姐夫先前北上在公中的铺子做事，想来经验丰富，能胜任。”
“只不过这口，我却不太好朝七姑娘开。一则，我已经是大丫鬟了，再在七姑娘身边给你谋位置，到底教人猜疑我手长。二则，我开口，如果引得其他人也起了
心思，争起来，反倒不妥。”南枝条理清晰地说道。
“你还吊我们两个的胃口，快快说来，有甚么主意？”她说一半遮一半，王娘子了解她，知道还有下半部分的话还没讲。
“这也不难，翠平管着铺子里的账簿，后日正要去布庄理账，姐夫你听我的……”南枝压低嗓音，如此这般说了一通，末了添一句，“只一开始别透露你与我认识，反正你出现在那之前，要先跑遍府里七成以上的铺子，不拘是公中还是私铺。将来七姑娘有心问起，也不会觉得是咱们故意算计。”
哪怕七姑娘性子再好，可南枝还是不愿意冒险，她不想教七姑娘觉得她贪心——与她一贯的人设不符。
“我听你的。”王娘子点头后，林安就说，“既然可行，小妹再细细说与我听，我好好露一手。”
南枝便把铺子的情况一一与他细说。
待说罢，正喝茶时，又听得王娘子说道：“哎呀，上回你教我盯着赖家，我今儿探到，那赖老爹把赖小子送出去，说是给主子名下一个偏远的庄子当差，也不知是真是假。”
“那就有不对了。”南枝狐疑，直觉与五夫人相干。
“你问这些做甚？”王娘子第三次问。
南枝照旧不说，只让他们藏好口风，待事情稳妥，且再一一交代。
*
再到院子，却见廊道正跪着两个人，仔细一瞧，一个是茯苓，一个是春杏，翠平还站在前头骂了两句话，听得不太真切。
“这是怎的了？”跟着翠平进了房内，南枝低声问她，七姑娘已经歇下，她怕吵到她。
“还能是怎么，吵架，动了手。想来是上回教训还不够，姑娘还在呢，就敢在院子里动手，可见两人都没有规矩。”翠平面上生厌，“新老搁一起，没见哪个像她们一般，隔上一些时日就闹的，早知是这样，前些时候补人数时我就该与姑娘提一嘴，把她们两个都撵走。”
南枝在心里否了，照七姑娘的做法，显然恨茯苓恨到了极致，这俩人估摸着前世有生死仇恨，不然七姑娘哪儿能这样折磨茯苓？
把她丢在青竹轩，拿最低等的份例，谁都能上手欺负。
从前在这儿呼风唤雨，一朝变了天，竟混得连小丫头都不如，可想有多痛苦。
至于春杏……
“你甭管这些，既然姑娘没说，那咱也不要提，姑娘心里有数，无事的。”南枝说，“姑娘可有说罚多久？冬日冷，眼瞧着又要下雪了，她们可熬不住。若是晕了病了，报给夫人，到底不好听。”
“我提醒过姑娘，她教她们跪半个时辰，算算也差不离够了。”翠平原想自个出去教她们起来，可恰好七姑娘醒了，要水喝，她就教南枝去。
书儿文儿进了茶水间，守门的换成了立夏与陈小娘子。
原本梳头丫鬟有两个，只剩下迎雨后便要再补，双儿与翠平交好，使了关系。而陈小娘子不善手艺，南枝也就没替她争取，这般当个撩帘开门的丫鬟，适合她沉闷的性子，也能见到七姑娘。
门开了，南枝走出去，寒风刺骨，她搓了搓手，说道：“时辰到了，且回去吧。翠平教我给你们说，日后不要再吵嘴。茯苓进院几年，难不成这不懂？春杏，你差事比茯苓的要轻松一些，闲暇之余多学些出入上下，别想着欺负底下的人。”
如此都领了一通教训，借着昏暗的烛光，南枝分明瞧见了那俩人脸上心有不甘的表情。
春杏咬着嘴唇，茯苓捏着拳头，但不敢不从，都乖乖应了，“是。”
待春杏与茯苓一瘸一拐离开，南枝这才看向陈小娘子，语气温和许多，“姑娘已经歇下，不用在外头守着，去茶水间吧，有事翠平会叫你们。”
“好。”
立夏跟着陈小娘子齐声说，暗自探头看南枝的背影哩，倒完全没有嫉妒这般阴暗的情绪，反而学着她的行事。
陈小娘子见了，问道：“怎的，可是觉得南枝姐姐面冷？”
“哪儿能。”立夏摇摇头，“她，挺厉害的。”说罢，她的脸蛋与耳朵皆红润，羞涩上脸。
从前她是瞧不惯南枝，可见识过她的手段，又在青竹轩开了几轮的眼，回去再被父亲母亲一顿提点教导，早已不敢与南枝当面争脸。
先前她心心念念给公子当侍墨丫鬟，过后当姨娘。可小半年见不着公子们，加上她在青竹轩混得不错，这波动的心思也逐渐淡了。
她爹说得在理，当个管事也有体面。
*
老夫人的吩咐，下面的人只管尽快办好，以求邀功，故而给南枝找的稳婆很快进府了。
“不是说，郎中不宜长时间在后宅，便找个医女？”七姑娘这般问前来汇报的丫鬟，“怎么是个稳婆？”
“回大夫人的话，医女年青，大多家里事务缠身，得空的难寻，故而找了这稳婆。她唤牛稳婆，祖父父亲都是郎中，学了一手好本事，只脸毁了，不能当医女，只能当个稳婆。”
随着她的话，牛稳婆抬头，她脸上有一道疤痕，淡色的，从右边嘴角延伸到眼睛下面，有些可怖。
“婆子见过七姑娘。”她瞧着老实，只行了个不成体统的礼就木木地站在那儿。
“也罢，南枝，可好？”七姑娘抬了抬下巴，问旁边站着的南枝。
“奴婢都听主子的。”
“那你带她去安置，便在后罩房挑个房。”七姑娘摆手。
“诶。”南枝领着牛稳婆退下。
既然是有本事在身的人，又是老师，南枝就对牛稳婆端起尊敬的态度，“小心脚下，这儿滑。”
她没让牛稳婆与丫鬟们同住，后罩房有两个房空着，她开了其中一间，问牛稳婆，“这里可好？若你喜欢热闹，我就去带你去另外一处，与她们同住。”
“不用了，这里就好。”牛稳婆点头幅度很小，偏她整个人干瘦，瞧着就有几分可怜。
可南枝没太大感触，真正可怜的人走不进李府，况且，懂医术的人不需要她同情。
“那就成，我看你带的包袱挺大，是有被褥了吗？”
牛稳婆又缓慢点了点头，南枝又说，“我给你准备了被褥，都是新的，你瞧瞧，这床就垫在下边，你盖自带的，亦或是收起来，都随你。”
“再有，若缺了甚么东西，你只管与我说，我给你备上。”
南枝交代，牛稳婆不大爱讲话，应过后又站着，见状，她就借口出门了。
“那我先走了，你一个人收拾收拾。”
待回到了正屋，七姑娘问起，南枝道一切都好，“才认识，性子还不清楚，往后仔细看就是。”
“对了，姑娘教我盯着春杏，这些天……”南枝一一说，边揣摩七姑娘的神色边改字眼，“当差麽，不算积极，可也没犯甚么大错，只老是欺负茯苓，也不知是甚缘故。”
“哦？”七姑娘饶有兴致，前世她院里并没有春杏，茯苓也没有落魄，“依你看，春杏这心不在我这，可也不在正院，倒有几分意思。”
流云走之前把春杏底细交代清楚，故而她们几个都知道，春杏投靠了五夫人。
南枝没说话，给七姑娘捏着腿，静静等待着七姑娘的吩咐。
“去把翠平叫来，我有事找她。牛稳婆刚来院子，你得了空，便去寻她教你，有些不轻不重的活计，只管支使下头的人去做就成了。”七姑娘一连声说，“库房每月核对一番，事情也不多，你松松时间，跟她学着点。待年后，白嬷嬷也回府，你更忙了。”
“诶，奴婢知道了。”南枝应声，又把翠平喊来，退出来时还隐隐听见“春杏”“正院”这些词眼。
想来，七姑娘也要“回报”一二了。
*
“这是七姑娘准备的药草，还有我自个备着的药物，我现在一一给你说，你要是有不懂的，开口问。”牛稳婆指着桌面上一堆药草说，“这是白术，这是杜仲，这是连翘…
…这几种能温经止血，这几种则是催血化瘀的……”
教学的地方正是在牛稳婆住的后罩房内，没有旁人能看见，故而南枝也不紧张，有认不清的，也直接询问。
学习枯燥乏味，南枝看着书比对，倒是沉浸进去了。
牛稳婆有些诧异，又点点头，不再言语。
“我都认清了，你只管考。”一个时辰后，南枝抬头说。
牛稳婆不费时间，立即教她闭眼睛，把相似的草药往她鼻尖一放，又让她摸了摸，“这是甚么？”
“左手白蒿，右手青蒿。”
“嗯。这两种药物分别有甚么效果？”
“白蒿味甘，无毒，平。补中益气，治五脏邪气，风寒湿气。又能长头发，使头发黑润……”
“青蒿退虚热，凉血……”
南枝仔仔细细地背，一字不落。
“不错。”牛稳婆赞了一句，又继续考她，桌上的香一点一点烧尽，她的心却愈发火热与震撼。
“今日到这就完了，等你识得所有草药后，我会教你如何搭配使用。”
南枝应道：“诶。”她想了想，问道：“能不能多教些与妇人相关的？譬如月事疼痛，生孩子。你也知道我长时间在后院走动，没准哪日就用上了。”
一则，她姐姐王娘子兴许哪天就有孕，她作为妹妹，可不得学着点这方面的知识？二则，她接触的人多为丫鬟，娘子，婆子，她们羞耻自身情况，有妇科病也不敢找大夫看，她若会一点，将来也有益于交际。三则，她想着先夫人就是生孩子去世的，未免七姑娘也有此情况，她还是早早学起来为好，未雨绸缪。
“我明白了。”牛稳婆说道，只是见南枝还不走，眨着杏眼望她，似乎等待着她说话，她便再也按不住心思，问道：“你记得这样快，可有诀窍？”
“没有，我过目不忘。”
这也是她为何敢同时学习这么多手艺技能的原因，记得快，记得牢。
“原是这样。”牛稳婆便又恢复沉闷。
第28章 第二十九章 年礼“年节的打……
的打赏下来了,南枝，快拆了瞧瞧。”
南枝才从牛稳婆那儿回来，便听见厢房里热闹，眼尖的迎雨瞧见她,指了指她床榻上的一堆物件。
“啊,怎麽才这点。”满月挑挑拣拣,小声嘟囔道：“比不得前些年。”明明日子还不错,怎么越活越回去了？
年礼一共三样,半匹绣花的棉布,一盒做好的面果子,一个荷包，里头有两颗空心的银花生。
确实算不得好,不过既然是全府赏赐，就不可能太贵重，不然公中哪儿有那么多银钱？
南枝头一回收年礼，只觉得新鲜，“我觉着还不错，这棉布用处多着呢,再有面果子，实用，那花生当个摆件也成。”她脸上带了笑，喜气洋洋的模样。
“到底还是小孩,你可知去年的年礼？绸花缎子半匹，两盒福运楼的糕点,荷包里装的是实心的银瓜子，八颗呢！”满月把头上插着的银小插拿下来，说道：“瞧,我把那瓜子融了打成头饰，很不赖。可今年……”
她把桌面上两颗花生翻来覆去地拨弄，别说打成首饰，用力些就能压扁了，用来看都勉强。
迎雨虽然才搬进来不久，但与满月认识多年，故而也插话进来，“是少了些，不过我听说，三姑娘出嫁，二公子也预备说亲，兴许就是这般，才少了。”
“也不知咱们五房这回赏赐厚不厚？”满月期待，又想到了七姑娘赏些甚么，便与迎雨嘀嘀咕咕。
南枝把东西收好，想着把棉布拿回家，教王娘子给她做小衣小裤。
“姐姐们，姑娘喊你们过去哩。”双儿搁门口叫人。
待到了正屋，七姑娘坐在窗边赏雪，翠平捧了花名册在一旁候着，新做的八仙桌上放置了数不清的东西，有两个锦盒开了，能瞧见里面随意堆着的小银元宝。
“姑娘，人都齐了。”南枝数了数，回禀。
“嗯。”七姑娘犯困，打了一个哈欠，随后说道：“今年青竹轩变动大，很多人头一年伺候我，该有的不会少了。每人一个银镯子，两条汗巾子，一个银元宝。权当我给的年礼，也别嫌少，仔细当差，明年比这更多。”
丫鬟们异口同声感谢七姑娘。这手笔已经很大了，那银元宝瞧着不大，像是五两银子的模样，应该是专门打出来的，模样小巧别致。
听着翠平点名上前领东西，南枝还走了一会儿神。上回陪七姑娘外出，好一番整顿掌柜们，如今铺子收入都在七姑娘眼皮子底下，断不会有甚错误，所以七姑娘手里也有一笔银子。
“南枝。”翠平说。
南枝上前，领了。与旁人一样，打开一瞧，是一个莲花缠鲤鱼的银镯子，看着舒服标志。
汗巾子一条红一条绿，都是鲜亮的颜色。
待派完年礼，七姑娘就说道：“往后都警醒点，只要一心跟着我，甚么都好。”
“谢七姑娘赏赐。”就连才来不久的牛稳婆也有一份。
“姑娘，正院的松露来了，还带了夫人给咱们院子的年礼。”
“正好，顺便也领了。”七姑娘说。
五夫人手里松泛，对丫鬟向来大方，年年厚赏。松露教跟来的婆子把东西放下，自个则是说道：“回七姑娘，夫人给五房所有奴仆准备了三样礼，一匹香云缎子，一串宝石珠子并一对银的耳坠子。”
香云缎子是缎子里不怎么有名的，身份富贵些的小户夫人或是大户里的管事娘子都喜欢买这种缎子。
丫鬟们面露喜色，一匹缎子，省着些都能裁剪出一套衣裳并半条裙儿了，再有珠子上的宝石虽然常见，不值钱，可漂亮得紧。
待领了赏，七姑娘就挥退众人，“都下去吧，南枝与翠平留下伺候。”
南枝把自个的年礼放在一边，随后走到窗边，整理了一下窗户，“起风了，姑娘当心着凉。”
“每日喝燕窝还有补汤，我倒是觉得身子好了不少，这点风不碍事。”雪地里白茫茫一片，七姑娘莫名伤感，不知自己往后能不能把路走好？
能比上一世更好吗？
只是刚伤感没有一柱香，便听见南枝笑着打趣，“姑娘可别再望了，不然咱们院子里就要多一尊望雪石像了。”
“嘴贫。”七姑娘噗嗤一声笑了，立马又想到，短短半年就已经改变了许多事，接下来她定能做得更好。
“掌柜们都换好了吗？剩下的，可有能入眼的？”七姑娘问翠平。
南枝竖起耳朵在听，把有用的记在心里。
“不管能力如何，只要不忠心，全部换掉。”七姑娘说，她要为她做事的人，这样才好在外头走动，给她收集证据。
府里内院由大夫人管着，五房又是五夫人的天下，她要是想做甚么，实在不方便。可若是在外，倒不一定了。
风拍打着门窗，呜呜呜地吹着，七姑娘眼眸冷厉，也是时候给五夫人还份大礼了。
*
“林安，你甭来了，哥哥实话告诉你，你那媳妇不知道因着甚么被赶出来，那可是福寿堂，老夫人住的地儿。府上谁不知道，老夫人最是和善，她这都能被撵走，可见是犯错，要么就是得罪人。你受她连累，想要谋差事，难。”
林安脸色沉下来，“你不许这般说她，既没有，我就走了。”
“诶诶诶，你走归走，干甚把花生还有酒带回去，不是给我的吗？”见林安不理他，那人又骂骂咧咧，“呸！活该没个前程，恁不会做人，且家去吃谷子去吧，还想寻差事。要有好的，还轮得到你，早没了。”
“听说他这些天到处走，关系拉了好些了，你可积点口德，说不准哪日人家就起来成了管事，你还要去巴结。”另外一个小管事说，“这人的运数，不定的。”
“怕甚么，你看他，长得跟门似
的，老远一看，又傻又憨厚，谁要他当差？还有那酒，竟放下了又带走，蠢。”原一直埋怨是还念着那酒。
林安提着东西，心中记着南枝说的话，几乎是每个铺子都走了一回。
“香云布庄？”林安认字，念了一句，旋即走进去。
街角有顶小轿子正往这边来，二人抬的，到布庄就停下，前头那个轿夫掀开轿帘子，“姐姐，到地方了。”
“嗯，这铜板拿好。”翠平给了赁轿子的钱，转身进了香云布庄。
*
今日大雪，南枝打着伞在小门那儿等人。
远远的，就见雪中走来“一堵门”，细看，是林安。
“姐夫！”南枝喊他，林安撑着伞，油纸伞下，他憨厚老实的脸上浮现一抹喜色，冲着她点点头。
这是见到了人的意思。南枝心底雀跃，面上四平八稳，“姐姐已经做了饭菜，你回去帮着她，我等人呢。”
“好，有甚需要就托人捎信。”林安说。
“南枝，你等谁啊？”守门的周老爹缩成一团，他低头瞅了瞅自个黢黑的厚衣裳，再看看面前小女娃光鲜亮丽的模样，不自然地往后躲。
“等院里的婆子。”南枝解释一句，“老爹还不家去？”
“那混老头还不来与我交接，走不了。”周老爹骂了一句，“兴许在哪里吃酒，又或是打牌，没准的事。且把我一个人丢在这里冻着，好个死东西，教我逮着，给他好脸色！”
南枝往外探头，没见人影，也乐意与周老爹扯皮，“这年节到了，各处主子都看着，老爹可别偷懒，教主子们看见，没得有一通教训。”
“嘿，怎么能算是偷懒……闲着罢了……”嘀咕着，周老爹又艳羡地说道：“看你，有了好去处。”
哪儿知南枝却没再理他，而是小跑着出门，等再回来时，伞下面已然多了一个人，一个遮面掩身的婆子。
望着二人远去，周老爹抬头看天，愈发黑了，“又要下大雪咯，刘兴那王八羔子怎的还不来。”
*
“你仔细点，有那需要，与我说一声就是，我姐姐姐夫在家，正愁没个出门的理由。帮你捎东西，她们愿意。”
牛稳婆却躲开南枝伸过来的手，闷闷地说道：“我自个提就行。”她手上的油纸包很长，比雪面高些，许是很重，她侧着身子，一歪一歪地走着。
犟！南枝无声叹息，与牛稳婆相处这些时日，她就发现她独来独往，而且很沉闷，陈小娘子与她搭话，她也是这般说一句回一句。
“那你看着点楼梯，这边很滑。”南枝提醒，待把牛稳婆送回后罩房，她就说，“我那有买多的柴，都用不完，等会儿我让陈小娘子给你送一些，你别拒绝，这样冷的天，烧炕就要烧得热热的才好，柴火不够，未免太冷。”
“……行。”沉默良久，牛稳婆终于同意。
南枝松了一口气，牛稳婆态度软化，也算是一个好的开端！
毕竟要相处个几月。
家来，饭菜已经上桌。王娘子舀汤，林安正在烧水，屋里亮堂，温馨得很。
“怎么样？可遇见了翠平？”南枝询问，“她去的时间不定，要碰上，看运气的。”
“见着了，她进来时，我还帮那店小二算账。今儿有个客人买布，各要几尺，偏其中一尺有些脏污，那客人顿时闹起来，说布庄骗人，要赔钱或是告官，我就帮他，说律法上没有这条，报官也不顶用……”林安着实没有说书天赋，一板一眼地说，丝毫不带情感与美化，听得人想睡觉。
“我先前还不知道她叫翠平，她问我为何懂律法，我说我自个学的，她就没有再问。”
说起来，林安也不确定能不能入翠平或是七姑娘的眼。
“差不多了，明日你再去别的铺子，找人打发时间，总之别露馅。”南枝嘱咐。
说起来，这也是算计，算时间算人算想法，须得一步步走稳走妥。
“依我对翠平的了解，她会向七姑娘提这事的，再就是七姑娘，如今正是急着用人的时候，你这一头撞出来，教她看见，大概率得用。”
听南枝说罢，王娘子安心不少，“等你有着落了，我去外头寻些杂活零活回来，不拘做甚，有些银钱就好。”她手里有不少银钱，不过都存着，没个进项她心里不安。
“刺绣甚么的就算了吧，伤眼睛，而且赚不了几个钱。”南枝劝王娘子。
女红大部分女子都会，除非自小送去练，不然手艺都一般般，哪怕有散工需要刺绣，也只有特别穷苦的敢日夜去熬。
“我也攒了一些，若是进铺子不顺利，我去外面找些重活做，不教你劳累。”林安也不同意王娘子出去，涉及到她，他难得多说点，“外面乱着，拐子也多，我不放心呐。你就在家里，待到明年春暖花开，那时再作打算。”
“我总不能让你们养。”王娘子摇头，“府里我是我不敢想了，外头……我再瞧瞧吧。”
*
青竹轩，双儿给翠平端来茶水，并且关上茶水间的门，仔细说着消息，“迎雨一个人进去了，说是给姑娘梳新的发型，也不带我。书儿与文儿躲小厨房吃糕点，与齐娘子聊得火热。茯苓又被欺负了，那春杏不改，压着茯苓骂呢。再就是南枝，下午陪着牛稳婆回来的，瞧着亲密。”
“南枝。”翠平想到今日遇见林安，她打听清楚了，这林安是南枝姐夫，原疑心南枝偏帮林安，可她貌似更重视牛稳婆多一点。
“我听说这些日子，南枝一直与牛稳婆在一处？”
双儿点头，“可不是，看着都像是正经师徒了，想必南枝学得不错。”
翠平心里有数，又进内，恰好看见迎雨谄媚地吹捧着七姑娘，青竹轩换了一波人，迎雨不声不响，倒是也显出来了。
“你先去吧。”见翠平脸色，七姑娘便吩咐迎雨，“怎么样？”
翠平老实说了，“我问过，林安不独去布庄，府里的好些铺子，他都去过。有两个铺子，愿意留他当个跑腿小二，他只不肯，想来有些傲气。”
“有本事的人，有点傲气才正常。那这便是偶然了？南枝的心摆在牛稳婆身上，有时候连我都寻不到人，可见，应当是没空管她姐夫的。”七姑娘说，“哪怕管了，只要人得用，还怕这些个麽？”
“说不定，还更好呢。”自己人，才用得放心。
“你明日让南枝先来一趟，我问问她，若果然不错，就让林安顶那掌柜的位置。”
翠平“诶”了一声，端看明日南枝能不能说服七姑娘。
第29章 第三十章 年前南枝被叫去……
叫去时心里已然有了想法,待七姑娘一问，她就立马装出诧异的模样，“林安？可是他犯了甚么事，姑娘要罚他？”
“不是,就是问问他的人品能力,应当还不错？”七姑娘端着茶,仔细瞧着她的神色。
“原是这个,不瞒姑娘,我只在他从北方回来那几日与他详细说过话,听过一耳朵,他说他跟着掌柜的跑马，手上功夫麽,学了个七八成，本来是想在那头安安稳稳的做下去。只不过，到底不想与我姐姐长时间分离，就家来了。”南枝叹了一声，“只是姑娘也晓得我姐姐那事……故而我姐夫回来没多久，就到处瞧有没有活计,偏都没有合适的，他还说哩，再没有，就做木工去。”
细细听罢,就连翠平都不再有疑心了，七姑娘面上看不出,微微颔首，她说，“也难为他了,没走关系，想来是难些。”
南枝低头，静默。她若是开口替林安谋差事，反倒不美。将来发生了甚么事，七姑娘头一个便想到他是关系户，又疑他能力不足。
上位者最忌讳下属拉帮结派，看能力之前，看得是他们的忠诚，她不能让林安还没当差就遭了七姑娘猜疑。
甚至，七姑娘可能会觉她心大
，才当了大丫鬟，就想把亲人塞进主子的铺子，往后呢？岂不是狮子大开口？
南枝不得不小心算计，因着从前吴妈妈与茯苓越过她拿主意，她应当是最恨伸手问她讨要东西的人。
七姑娘能给，但南枝不能主动要。
“也罢，你去找牛稳婆吧，这儿不需要你了。”
“诶。”南枝就退下了。
“姑娘，可是要提拔林安？”翠平掩了门，这才悄声询问。
“我手下正经得用的人太少了，秋扇顶了一个管事娘子的位置，算一个，那周掌柜也算一个，剩下的，不过有些能力又暂且忠心我才用着。”七姑娘眉眼沉下来，如果不尽快培养自个的人，她如何能抓住机会对付五夫人？
现下很多事情都变了，焉知正院会不会又在想甚么损招来祸害她？
“且看他有本事，况且南枝又在院里当差，想来他也不至于那么笨，投靠了他人。”七姑娘哼笑，“你去找他来，我见一见他。”
*
“药草你都认得差不离了，现下我教你辨认症状，看书，最常见的几种便是风寒、湿热、发热……”牛稳婆照书讲，颇有些一板一眼的样式，不过她有真本事，会搭配着她经历过的病人讲小故事，倒也有生动之处。
南枝听得认真，不时出声询问。
“再有看舌苔，发黄发青都不妥。你吐舌头我看看，嗯，有些青白，想必是热气上火的吃食吃多了。”
“婆婆眼力真好，我这几日是多吃了些，天冷了，就喜那些煎炸物。”南枝挠挠头，“那可是用野菊花、金盏银盘熬水喝，能下火？”
牛稳婆点了点头，眼里欣慰，“是了，正是，你学得不错，能记住，又能立马想到如何医治。”
“那我讲快些，最后就给你讲讲有孕的人，还有若难产，接生的法子。”牛稳婆说。
南枝一连在青竹轩呆了七八日，待牛稳婆不得空了，这才家来。
一到家，就听王娘子说林安已去铺子当掌柜，有几日时间了。
“那就好，等上手了，你也别担心。”南枝神情松快，“那咱们今儿吃锅子吧？要两种锅底，辣的还有鲜的。”
“依你。”郎君定下活计，王娘子也鲜活起来，她把南枝搂住，与她说小话，“前儿你拿回来的棉布，我给你做好了，一件小衣一件小裤，剩下一点布头，我添了些，又做了两双袜子。”
“我看看。”南枝说。
王娘子去开柜子，拿出做好的物件，“针脚还算细密，但是比不得房中练了多年的丫头，只不过略省下些银钱。”
每个主子那儿都有专门绣鞋底子绣汗巾子等等的丫鬟，似老夫人房中，还不止一个两个，多得是人献殷勤。
“这也很好了。”南枝把先前领的月例拿出来，“照旧，这部分放入咱们存的户中，这些给我支使。”她教陈小娘子做活都要给谢礼，或是几个铜板，或是一件头花。
不过自从她升上来，陈小娘子再没有要过，往常还时不时孝敬，她估摸着，更像是陈大娘子授意。
“成，等林安那份工钱拿回来，我又拨一半，等再过几年，买个院子，算咱们三个共有的。”王娘子说，她有私心，想与妹妹长久在一块，也好相互扶持，有甚么事，总有个亲近的人拿个主意。
“万一我随七姑娘嫁了怎麽办？”南枝半开玩笑地说道，她曾经思考过这个问题，七姑娘上辈子遭遇很惨，她有没有出嫁？如果出嫁了，李府给她选的夫家，是何样的？
以七姑娘的改变来说，她推测那家身份不一般，甚至高出李府不少，极大可能在盛京，属于高门大户。
她如今得器重，肯定要跟着七姑娘当陪嫁，如此一别，与王娘子相见时日就会减少。
“如果你随姑娘去远处，我就抛下林安，去寻你。”王娘子说得认真，显然，她也早有考虑，“与我有血脉关系的唯你一人，咱们离得近也就算了，若是像两位姑奶奶那般，嫁去极北极南的地方，一辈子回不来一次，那我定是不愿意的。”
“你是我带大的，我知你难以与人交心，有甚么话大多只和我说，倘若你在外头，心里憋着话又不肯说出来，迟早坏了身子。”王娘子摇摇头，“我也是一样的，有些话，终究难与男子讲，同林安，我也有好些事情没跟他说。”
“姐姐莫担心。”最终的前程还不定，南枝也只能略微安慰，眼下还不到计划的时候。
从家里吃了一顿热热的锅子，南枝浑身暖呼呼，走路的步子都慢了几分。
天色暗下来，今儿没有下雨雪，只是寒风在刮，冲得脸与手干疼。
“还不快把这些个抬出去？难不成等我来做？茯苓姐姐，你在这儿做了几年差事，总不会连这个都不会？快些搬，我在这看着你。”
“诶诶，且放着我来吧。”
“臭婆子，你不许搭手，就让她做，怎么，你连我的话都敢不听？”
绕过廊道，南枝看见一辆推车，车上还放着几个恭桶，一个佝偻着腰的婆子缩在车旁，春杏一手叉腰一手捏鼻子，支使茯苓倒夜香。
南枝有些讶然，纵使他听过很多回春杏如何欺负茯苓的事，但这还是头一次亲眼所见，瞧着这俩人仿佛有仇。
“你别太过分！”茯苓压着声音，双眼死死地盯着春杏，恨不得撕烂她的嘴。一朝跌落就算了，沦落到倒夜香也罢，可她最受不了从前瞧不上的人当面给她气受。
“过分？你原来也知道这两个字？从前你到处耀武扬威的时候怎么不说自个过分？你说我姐姐不要脸，说我以后有样学样的时候怎么不说过分？”春杏笑得畅快，“你在院里被欺压这么久，可有人为你说过公道话？上面几位大丫鬟，哪个帮你了？你也不想想自个的问题。”
只要一看见茯苓这张脸，她就想起从前遇见她时，她骂她的几句话：你那个姐姐整天花枝招展，你也学了个十成十，怎么，打算甚么时候爬床？
说不清是被嘲笑的难堪，还是被说中心思的恼羞成怒，总之自那天之后，春杏与茯苓就不对付了。
“瞧瞧，被我说中了吧，要是你从前会做人，哪会有人不帮你？臭婆子，你不许动，看她自个倒完，倒完快些回来，洗了手就给我端洗脚水，我还等着用。”说罢，春杏趾高气扬地走了。
待她走后，臭婆子主动提了那桶倒了夜香，随后对茯苓说道：“你回去吧，就说是你倒的。”
“……”茯苓一言不发，默默地紧了紧外头披着的薄薄的斗篷，她第一次正眼看臭婆子，拎起木桶，随后迈着缓慢的步伐离开。
臭婆子又交代一句，“要是冷，我那儿有多的厚衣裳，你从前穿剩的。”
见茯苓不应声，臭婆子也不再吱声，推着板车去收夜香。昏暗的石板路上，只有轮子滚动的有节奏的“咕咕”声。
南枝不做声，悄然回了厢房。她倒是记起一件事，先前七姑娘与翠平商议，其中就提到了春杏的名字，也不知，七姑娘打算如何对春杏？
厢房里，迎雨正烤栗子，满月在煮梨水，“南枝，刚烤好的栗子，可要来点？”
“喏，给你倒的梨子水，清甜降火。”满月推了推杯子。
临近过年，众人心情都放松不少，往日有甚么吵闹似乎都抛掉了，只笑脸相迎。南枝也觉这气氛轻快，便坐过去，同她们聊天。
“你学了恁久，可有学到甚么？”问话的是迎雨，在得知南枝有着她们没有的优待后，她其实羡慕嫉妒过一段时日，可在看见南枝一天天忙得见不着人，这份嫉妒也就淡化。
这会子问起来，也是八卦成分更多。
“甚么都学了点，只你说教我看病，却是万万不成，只怕害了人。”南枝张口就撒谎，实际她已经能治一些不打紧的小病。
即便知道这些有银钱的丫鬟不会找她看病，她也不愿意透露自己的学习进程。
“这倒是，你多学点，别让人骗去看病，到时候出了事，还要被人讨债。”满月说，她口硬心软，说这话
还有些别扭。
“我晓得。”南枝点头。
次日，已是二十二，大厨房熬了甜粥，用各色豆子煮成，每个人都能分一碗。
新年的气氛愈发浓郁，吃罢一碗甜粥，南枝就听闻了外头正吵。
“怎的了？”
牛稳婆一勺一勺舀着粥，很珍惜的模样，闻言，抬眼说道：“去瞧瞧吧，你学得快，今儿便早些下学。”
“不了，我再多学些。”南枝也有顾虑，府中聘请牛稳婆，日期只到明年九月，日子一到，甭管学会多少，该走就走。
“也行。”难得的，牛稳婆声音有了一丝轻快。
“你喜欢喝甜粥？”南枝问，这粥用了不少糖，吃起来腻腻的，着实粘喉咙。
“糖难得，哪儿有甚么喜不喜欢。”牛稳婆解释。她给人一种很神秘的感觉，从不与其他人攀关系，也不往七姑娘跟前凑，只一心一意在这后罩房教人。
对于她的来历，喜好，过往，南枝一概不知，有时想问，又觉得冒昧。
只是觉得，牛稳婆定有故事。
待下课，南枝往前头走去，这才知道了今日前院吵闹的缘故。
是茯苓，跪在正屋面前不停的磕头，要求见七姑娘，后头七姑娘见了她，她就为自个鸣不平。
“如何？”南枝继续问，她坐在茶水间的凳子上，捧着一杯茶，已然入了神。
双儿讲故事有天分，讲得跌宕起伏，“她先是说了自个的遭遇，春杏欺负她，其他人也不帮她，心里正委屈，又道伺候姑娘多年，没有功劳也有苦劳，教姑娘看在往日的份上，教她家去，亦或是让她去当个扫地丫头。正待这时，春杏也来了——”
“然后呢？”满月连连追问，奉命去福寿堂给老夫人送“七姑娘亲手做的炖汤”，故而她今日也错过了这出。
“她一进门，也跪在地上，不待姑娘问，便一长串地讲了许多话，又说茯苓老是拉着一张脸，给她脸色看，又说自个不是欺压茯苓，而是帮着她一齐做活。姑娘便教了其他人来问，都站春杏，少有帮茯苓的。登时，茯苓便长叫一声，往那尖锐的桌角撞去，要以死明志，被翠平姐姐拦下来了……”双儿说得详细，南枝便也得知，七姑娘带着她们二人去了正院，教五夫人拿主意。
而后腰撞在桌角上的翠平，虽也跟着去了，但姑娘特意吩咐把药油找出来，回来给她涂。
“她从前那样，谁帮她？不踩她就不错了，也是她活该。”满月冷笑，“院里谁没挨过她的怒？哪怕靠了她，她也不给好脸色看，只一味支使，闹得人人都怨怒。”
茯苓走到今时今日，可以说是咎由自取，在青竹轩风风光光了几年，恍若正经姑娘那般端着架子。看谁不顺眼，也不问姑娘，立即给人调换苦差事，又或是光明正大地罚一顿。如今落了难，各人都冷眼看着，好不畅快！
过了半个时辰，七姑娘回来了，只身后不见春杏，茯苓倒是跟着，让人摸不准发生了何事。
且说罢这事，倒还有一事，林安托王娘子带了话来，那赖小子不在下人院住了，赖老爹只说外面有长辈病了，要孝顺，自个不便，便教赖小子坐船去一趟。
可巧，赖小子走了三日有余，林安却在一处茶楼看见了他。
第30章 第三十一章 过年林安不晓得……
晓得小妹为何要他盯紧赖小子,他是个老实人，也就照做了，家来，把见到的原原本本告诉姊妹二人。
“我跟了他进茶楼,他请人吃饭哩,几个学子模样的俊哥儿,一坐下,那赖小子就招呼店小二,说是要上好菜好酒,管够。”林安说着,忍不住咋舌，“最后一顿花了五两银子,这可了不得，他们家哪里来恁多银钱？再就是，赖老爹还说他出远门了，怎的他还在城里？”
王娘子也觉不对，看向南枝，“你叫他盯着,可是知道甚么事？”
“马娘子栽赃陷害你，我却觉得并非个人恩怨那么简单。”既有了苗头，南枝也不再藏着掖着，而是把话摊开了讲,“你想，你与她共事三四年,不说有多大的情分，可面子情总是有的，你是升了等级,又不是与她有生死仇恨，哪儿就犯得着用这等手段？再则，她从哪儿知道茜草的作用？”
丫鬟之间有争吵是常有的事，看不惯也正常，就说她自个，在青竹轩也不是人人都捧的热灶，可她们口中酸几句也罢，使这种让人去死的法子，倒真的不会有。
“她使这般手段，竟能瞒过府中老爷的眼力，定有人给她扫尾了。”南枝眉头皱起，“若说这些不过都是我的猜测，可那赖小子如何有银钱挥霍？指不定就是给的封口费。”
“你说的我也有想过，可，可谁会指使她对付我？我不过一个丫鬟，她能得甚么好处？”王娘子缓缓拍着胸口说，只是顺着南枝的话，她思考起来，眼里清明，似是想通了，“这回不单是我，老夫人也惊了，会不会——”
她看向南枝，就见她点了点头。
“不独你，这是一箭双雕的法子呢。”接下来，南枝便仔细讲了五夫人与七姑娘之间的恩怨，又道：“姐姐，你这是被我连累了，这才遭了殃。”
她语气里满是愧疚，王娘子正脑子乱着，过了会儿才搂住她的肩膀，安慰道：“咱们有福同享有难同当，我沾你的光漏了脸，没道理这有难了，我却埋怨你。也无甚不好的，你如今忙，你姐夫也家来，我在家还能给你们做吃食做衣裳，也好。”
林安听了，也连连点头，赞同王娘子的话，他挠挠头说道：“我正是这样想，不想你太过劳累，左右我的工钱都给你，由你支使。”
如此说开，王娘子与林安也知道了，五夫人与七姑娘正是一对仇人。
“姐夫，你为七姑娘办事，能在外行走，有了层便利，我有个想法，不若这般……”南枝压低嗓音，如此这般说了一通，末了添加一句，“不成也无所谓，最重要的是不要打草惊蛇，教五夫人觉出异样。”
从七姑娘的举动中，南枝猜出七姑娘应当是在使翠平追查慧能法师这条线，毕竟马娘子一事不是冲她来的，她自然就不会那么关心。
所以，想要浑水摸鱼，就必须由她们自己偷偷摸摸进行，说不定能跟在七姑娘身后一齐报仇呢？
王娘子与林安起先还有些无措，倒不是因着他们是奴仆不能对付主家，而是因着难度唯实不小，可听南枝详细的一步步的计划，他们忽的觉得：这也不难？
思量过后，王娘子咬牙，“便做了！”林安自然是跟着附和。
谁说奴仆就没有气性呢？纵使主子不把他们放在眼里，可他们到底是个人，也有自己的喜怒哀乐，稍有不顺心，往主子饭菜里吐口水还算小事。倘若像王娘子这般，遇上生死这样的大事，那便是不顾再难再艰，也要出了这口气。
曾经便有一桩事：一户人家对老奴非打即骂，时间长了，那老奴使了药，毒死了一家子。
可见，被压得久了，心里的气就越盛。
交代完，三人又吃了一顿饭，王娘子却说，“不许再回去，今日就在这儿睡，你与我讲讲那事，我还没听够呢。”
“成。”近日经历的事情多，她还没与姐姐说过，趁这个机会说了也好，免得她担心。
“我去给你们打水。”林安舀了热水到木盆里，又掺和了冷水，这才捧到姊妹二人脚下，“正合适泡，快些，待会儿冷了。”
“诶。”南枝把脚放进水里，热乎乎的，她揶揄道：“姐，姐夫对你可真贴心，我算是沾光啦。”
王娘子脸上浮现出一抹红色，在烛光的照耀下显得格外明显，她悄悄看了眼正在忙活的男人，他还没发觉娘子在偷看他，依旧弯着腰收拾柴火，宽大
的肩膀给她难以言喻的安全感。
“嘴贫，泡你的，别说这些。”王娘子捏了捏南枝的脸，“也算他老实，还得是我眼光好。”
当初她得了个好差事，多少人背地里想要算计她，那等上不得台面的人也敢往她跟前带，她当时就泼了一盆水，告诉她们，“收起你们那点子心思，我王南溪就算是去作姑子，也不嫁游手好闲、瞧不起女子的男人！”
王泼皮的名声就是那时传开的，不过她不后悔。挑中林安也是看他实在，纵使他也有不懂转变的缺点，可也不那么重要。
歇下后，南枝一一与王娘子说了，连春杏如何欺负茯苓，都讲了一遍。
王娘子听着，忽然坐起身，“你说，我要不提笔写话本子？”
“啊？”饶是南枝脑子转得再如何快，也没跟上王娘子这个逻辑。
怎的扯到这里了？
王娘子却是没注意一左一右两人的神情，自顾自地说道：“我想了很久，如何赚银子，听你讲了这些，我突然想到，为何不写话本子呢？左右我见过不少事，写那些后宅的事，甚么夫人与老夫人不睦，老爷养外室的事，外头市井最喜欢这些事了。”
“这可以，只要藏着身份，别教人发现你是李通判府上的丫鬟，旁的问题不大。”南枝也觉得可行。
“家里笔墨不多，我明日给你捎来。”林安说。
倒是没预料到家人们都支持，王娘子拨弄头发，略微羞涩地说道：“我就试试，还不定怎么样呢。”只她心里却不是这般想，必定要作出一番成绩！
*
第二日，南枝早早回了青竹轩，院门才开，与牛稳婆约定的时间还没到，她先回了一趟厢房取东西。
可巧正碰见往外走的满月，她一见南枝，便迫不及待地与她八卦道：“你可知，春杏被留在正院了。”
“发生了甚么事？”昨儿七姑娘回来就没见春杏跟着，也不知到底怎么了。
“昨儿七姑娘在正院，与夫人好一顿诉苦，说这两个丫鬟着实难教，她年轻，便求夫人留春杏，教春杏在正院学一番规矩，至于茯苓，则是带回来，由她管教。”满月解释，“姑娘可真是心善，要换了旁人，指不定如何罚春杏呢，她还让春杏在正院学规矩。”
心善吗？南枝不这么认为，她总觉得，七姑娘这个举动像是在酝酿着甚么计谋。
这事，翠平应当清楚，可她也不至于透底给她。
青竹轩的丫鬟里，聪明人不少，也不是个个都与她交好，譬如翠平，与她只算是共事一场。
南枝因着要学医术，忙起来便顾不上其他事情，待二十八这日，她问牛稳婆，“婆婆不家去过年？”
“在这也挺好。”牛稳婆丢下一句话，便自己忙活收拾药材，也不理一旁的南枝。
从后罩房出来，南枝遇上了新来的小丫头，她一口一个“南枝姐姐”，叫得可甜。
“姐姐，牛稳婆不回去过年麽？”
南枝摇摇头，“我没问呢，你若是想知道，可以去问她。”说罢，她反客为主，打听起来，“你与牛稳婆都是住后罩房，应当聊过几句？”
那小丫头嘴一撇，摇头说道：“没呢，她孤僻得很，我们去寻她一齐嗑瓜子，可她只拒绝，自个做自个的事，也不理咱们。”
都传开了，新来的牛稳婆怪人一个。她又不是顶顶火旺的热灶，谁愿意热脸贴冷屁股？
“不说了，姑娘寻我。”找了一个借口，南枝便想走了。
奈何那个小丫头实在热情，“诶，南枝姐姐且慢，我有事与你说呢，我嫂嫂生了一个女儿，要办几桌，邀你一起凑个热闹，便在明天，你可有空？”
她有些怕翠平，不仅是因为翠平年纪比她大几岁，更是因着翠平很有一套规矩，谁的脸面都不给，她也就不敢去邀。
倒是南枝，虽然也是大丫鬟，可平日里和气得很，说话都是笑着，从没有重话，自然，她也就带了几分亲近，邀她也不害怕。
“哟，原是这样，我正好得空，你回去告诉你家人，我必带着礼去。”南枝笑着说完，她向来不躲避社交。
明日早上，她与王娘子外出采买年货，顺便买份礼物。
七姑娘房中的事并不多，过年要用的衣裳首饰、给长辈弟妹准备的年礼、赴宴要备的各色打赏等等，都由翠平与南枝提前料理好了。
念着南枝还小，翠平便求了七姑娘，过年这几日，让南枝家去，她则伺候七姑娘。
甭管翠平出发点是甚么，也算好意，南枝受了，家来准备过年。
二十九这日，正与王娘子上街采买，聊到牛稳婆，王娘子便说，“你怎么不邀她一齐过年？左右我们家人少，也热闹。再说，她教你一场，有半师之谊。”
“我倒是想邀，可问她话，她也不搭理，我也不知她会不会外出见友人。”
“也罢。”不再讨论牛稳婆，两姊妹把心放在各色吃食上，这条长街一眼望不到头，有甚么煎炸的面果子，水煮的馄饨饺子，又或是烤制的肉食，应有尽有。
林安在一旁护着两人，今日人多，难保有拐子或者是盗贼。
她们早上没吃早饭，空着肚子从这头吃到那头，待肚子滚圆，这才收手。
南枝如今当差，有银钱，故而也大方，给姐姐与姐夫各买了两身衣裳，并香包挂坠各几样，都是出门能用得上的装饰物。
王娘子也是一样，只觉得这布料也好，那汗巾也不错，也不纠结，一窝蜂买了，“我给你买回去放好，要用了，只管告诉我。”
除了这些，她们三人还去了一趟书肆，买了上好的笔墨纸砚，王娘子写话本子，预备“大发光彩”。
一切妥当，他们又去看了一场杂戏，看见喷火的人时，围着的人都下意识地发出惊叹，并后退几步。
看罢戏法，三人家来，南枝提着礼去了参加宴席。
充实的一日过后，便到了大年三十，夫妻俩正在家里洗菜，晚上要杀鸡祭祀，比不得府上的隆重，他们小人物，却也有自个的做法——一只鸡，一块烧肉，并各色瓜果糕饼，再有亲手做的饺子，一壶好酒，一罐好茶，便是能见列祖列宗面天地鬼神的“好礼”了。
南枝睡了一个懒觉，窝在被窝里听着外头的小孩烧炮仗，不时就“砰”一声，过后就是妇人的叫骂，“去去去，别处玩去，烧到了衣角，有你好的。”
赖了一会儿，起床，用温水洗脸漱口，吃着给她留的早饭，南枝还注意外面串门的娘子婆子的聊天。
她们讲着讲着，讲到了赖家。
“赖家今年只有赖老爹一个人，也不知何等落魄，赖家那个混小子也不知哪里去了，过年都不回来。”
“不是说有亲戚病了，要赖小子去一趟？”
“你信这些个，从前没提过甚么亲戚长辈，怎的忽然就冒出来？”那婆子吊着眼，颇为不满地嘀咕，“我好心给他解释一个婆娘，他居然拿扫帚赶我，真是不知好歹。”
南枝嘴角抽抽，这刘说嘴真不怕被人打，马娘子去了还没多久，就给人介绍。想当初，给她介绍的亲事也不是甚么好亲事。
日头很快消沉，待夜了，三人一齐吃年夜饭，响彻云霄的钟声敲打三下，城里百姓均听闻。
南枝与姐姐、姐夫对视一眼，皆举杯庆贺，“新年快乐！”
按虚岁来说，今年南枝十岁了。
吃罢酒，就是烧香拜神，各色纸钱烧了一堆，再拜三拜，全乎了礼数也就是了。
“长大一岁，今年平平安安，身体康健。”王娘子给了南枝压岁钱，“拿着，买糖吃。”
“这是我的。”林安把红封递来，等南枝接了，他就笑了笑。
烟花炮竹响了一夜，烧
纸、烧香的味道萦绕在鼻尖，望着姐姐、姐夫，南枝抬着头说了一串吉祥话。
新年，便开始了。