徐闻铮似不死心般地，又继续喊着。
声音越来越小，直到最后一句，含在他嘴里，还没出口便没了音。
清枝有些费力地掰开徐闻铮的手，从他温热地怀里一点一点钻了出来。
取了铜盆打来一些温水，将帕子浸在水里揉搓了几下，又拧干帕子仔仔细细给他擦净了脸，连指头粘上的酒渍也一并擦干净了。
最后蹲在床沿边，连靴袜都替他除了，又拿热毛巾将他的脚擦了一遍，守了片刻，见徐闻铮静静地睡下了，她才掖好薄被，轻轻退出房门。
清枝回了堂屋，见张钺独自坐在桌边，抬手揉着太阳穴，脸上的醉意更深了些。她到厨房煮了碗生姜蜂蜜水，搁在他手边。
张钺盯着汤面浮着的姜丝，神色沉郁。
清枝见状也不便打扰，悄悄退开。
五更天的梆子刚敲过，张钺便睁开了眼，他利落地系紧包袱便出了门。
他这些年始终不太习惯面对离别，在他心里，“离别”二字空茫茫的，没个实处。比起挥手告别，他反倒更能坦然地接受生死。
他没骑马，只默默牵着缰绳，一步一步往京都方向走。
这些年，他似乎大半时光都这么孤零零地走着。
直到他穿过赣州城，翻身上马，正要扬鞭启程时，身后突然传来清枝气喘吁吁的呼喊声。
“大哥！”
张钺回头，见清枝抱着一个包袱朝他奔来，她喘着粗气，鼻尖通红。
张钺一瞧便知，她这是追了自己一路。
清枝将包袱递给他，“这是我昨夜给你备下的，你带在路上吃。里面还有一些银子，你帮我带着何大叔的家人。”
张钺解开包袱，取出钱袋子掂了掂。
清枝没告诉他，这包银子原本是她准备压箱底应急的，如今都拿了出来。
张钺把银钱扔给清枝，“何乾的家人我会安置，你无需操心。”
话音刚落，他猛地调转马头，扬手狠狠拍了一下马背。
马儿长嘶一声，撒开蹄子便朝城外狂奔起来。
清枝追着跑了几步，急得眼眶发烫，万千话语堵在嘴边，最后只喊出一句，“大哥，一路顺风！”
张钺像没听见似的，头也不回。清枝提着裙摆，急忙爬上城楼，望着张钺的背影，越来越小。
风轻轻拂过，清枝眼角的泪被吹落，她盯着那抹远去的身影，久久没有移开目光。
直到那抹身影即将消失在视野地尽头，他忽然抬起手挥了挥。
清枝知道，那是张钺在跟她道别。
第36章 定南乡（二）庭溪哥好厉害……
两日后,清枝将院子里的地都规整好了。
院子东侧开垦了一小片方方正正的菜地，土已经翻松，她盘算着过几日种些时令青菜和小葱,西边留了两处树坑,预备栽一棵桃树，一棵李树。墙根下再找人来搭一个葡萄架子。
眼下虽然还是光秃秃的,但清枝已经能想到等夏天来了,满墙的绿荫，坐在院子里什么都不干,光瞧着都觉得舒坦。
清枝起了个大早去市集，想买些菜种和树苗，可转了半天也没见着卖树苗的,只拿着一包菜种回了家。刚到院门口，就瞧见一个中年妇人正扒着门缝，探头探脑地往里张望。
那中年妇人穿着一身鲜亮的衣裳，杏红配着青绿，在乡野间格外扎眼。头发梳得油光水滑，一根碎发也看不见，虽眼角已生了些细纹,面上却敷着匀净的妆粉,手腕上戴着一个玉镯，倒是个讲究人。
见清枝回来，妇人讪笑道,“我听说新搬来了个邻居，过来瞧瞧……”
清枝略一颔首，迎着妇人直勾勾打量的目光，伸手推开了院门,转头问道，“要进来吗？”
妇人连连摆手，脸上堆着笑，“今日就不叨扰了，我还得赶着进城呢。”说罢，她又往院里瞟了一眼，这才扭身往村口方向去了。
“对了。”妇人突然回身，“我瞧见你家院子都翻整好了。我家老二最会侍弄田地，若有什么要帮忙的，尽管去喊他。”又指着清枝东侧的那座小院，“我家就住那儿，我叫秋娘。有事尽管来寻，千万别客气。”
清枝暗想，这秋娘瞧着倒是个面善的，点头说道，“多谢。”
秋娘一听，眼角微微弯起，抬手将鬓边松动的银钗往里推了推，这才转身继续往村口去了。
清枝正要迈过门槛，忽觉背后一阵发凉。她转头望去，只见不远处立着个玄衣婆子，约莫五六十岁年纪，身形却佝偻得像棵老槐树，枯瘦的手紧紧攥着一根乌木拐杖。
她浑身上下裹得严严实实，连头发都包在黑巾子里。
清枝的目光刚扫过去，那婆子的脸色顿时又阴沉了几分。
那张脸青白青白的，活像刚从棺材里爬出来似的，眼睛直勾勾地钉在清枝身上，活像要剜下一块肉来。嘴里咕咕哝哝念着听不清的咒骂，转身就往自家院子走。
清枝不由心头一跳，这枯瘦如柴的老婆子，为何会对自己有这么大的敌意？
她不由得有些发怵，拿着菜种进了院门，回身仔细插好门销，这才松了口气。
进了院子，她将菜种小心地放在墙角，又取来木盆接了清水，细细洒在土上，末了就着剩下的水净了手。
冰凉的水没过指尖，让她的心也安稳了些。
清枝暗自记下，往后出门定要绕开那婆子的院子。横竖井水不犯河水，各过各的日子便是。
清枝抬脚进了堂屋，抬眼就见徐闻铮坐在窗边。
阳光透过窗棂，在他侧脸投下光影，镀上了一层柔和的暖色。他指尖那枚木珠子转得又轻又稳，眉头却微微蹙着，显是在想什么要紧事。
清枝走到他身后，弯腰细细打量着他手里的木珠子，见无甚稀奇，然后开口说道，“二哥，我想在院里打一口井。”
徐闻铮指间转动的木珠忽地一顿，他像是才醒过神来似的，眼睫微抬，“好。”
那声音又低又缓，却透着几分纵容。
二哥说，往后再也没有徐闻铮，也没有小侯爷，只有一个名叫徐淮的，是她的二哥。若是旁人问起大哥去向，只说在北边当差，其余一概不知。
清枝在他身边坐下，“二哥，院外那块地全种菜，我们是吃不过来的，我想着，要不要种点别的。”
她支着头看向徐闻铮，“可我一时也没想好，要种点什么好。”
徐闻铮侧过脸来看她，语气又温柔了几分，“不急，慢慢想。”
清枝眼睛忽地一亮，“对了二哥，屋后头还有一块闲地呢。”她声音变得轻快起来，“我想着搭个鸡舍可好？养些鸡鸭，平日也能添个蛋吃，只是，可能会有些吵……”
徐闻铮低笑一声，“这么一来，你怕是从早到晚都不得闲了。”
清枝歪着头想了想，忽然笑开，“也是。不过横竖日子还长，我一样一样慢慢收拾便是。”
后面她还要想想如何赚些银子，毕竟米粮还是要购置的。
清枝望着窗外新翻的泥土，忽然觉得心头松快了些。二哥的气色一日好过一日，原本瘦削的脸颊也渐渐丰润起来。
她转了转略有些酸胀的手腕，心想，过两日她再去市集买只老母鸡炖汤，非得把二哥掉的肉尽数补回来。
徐闻铮抬眼瞧着清枝眉目舒展的模样，不由得心头一软，他垂下头，嘴角勾起一丝浅笑。
清枝坐了一会儿，便起身继续在院子里忙活起来。
正当她干得正*起劲时，徐闻铮不知何时已立在身侧，他将袖口挽至肘间，露出白瘦的手臂，不由分说地接过她手里的锄头，浅声说道，“我来。”
清枝一把按住他的手腕，眉头拧得紧紧的，“你的身体还没痊愈呢。”
徐闻铮却反手握住她的手指，力道不重却态度坚决，“锄个地而已，这点力气我还有的。”
清枝略一思忖，想着二哥也得活动一下筋骨，于是退到一旁的石凳上坐下。
徐闻铮挥锄的动作生疏得很，一锄下去深浅不一，握锄柄的姿势也不得章法。清枝瞧在眼里却不点破，只在他刨得浅了时温声提醒，“这里再深一点。”
清枝托着腮，看徐闻铮一锄一锄地掘着土，他额前的碎发随着动作轻轻晃动，偶尔扬起泥土打在身上，也浑不在意，只全神贯注地对付着脚下的土块，仿佛这不是寻常农活，而是件顶要紧的差事。
她忽然抿嘴一笑。
谁能想到，昔日金尊玉贵的小侯爷，如今竟在这座小院里挥汗如雨，还要听从她的指导来耕种土地。这念头一起，她心里居然涌出一些小雀跃。
翌日清晨，清枝给刚撒下的菜种浇完水，便拎着锄头到院门前开荒。
这块地原先的主人不常打理，虽不至于荒草丛生，却也杂草零落，土质板结，需得细细翻整。眼下她虽然还未想好要种什么，但良田岂可白白荒废？
她挽起袖子，一锄头下去，发现这地确实有些难垦。
突然，清枝眼角余光瞥见隔壁秋娘家走出个书生打扮的少年。
那少年手持书卷，正摇头晃脑地诵读，声调忽高忽低，抑扬顿挫。似是察觉到她的目光，少年诵读声戛然而止，转头朝她这边望来。
那少年约莫十七八岁光景，瞧着比清枝大了两三岁。他将书背在身后，“这位姑娘，可是新搬来的住户？”
清枝点头。
那少年拱手一礼，笑意清朗，“在下王庭章，正预备今岁的秋闱，若是晨读声扰了姑娘的清净，请多担待。”
清枝忙不迭地摆了摆手，连声道，“不碍事，不碍事。”
话音未落，她已低下头去，手中的锄头重重落下，翻起一抔新土来。
徐闻铮此时走出院门，见清枝的视线不时地看向那少年，偶尔还有些出神，徐闻铮的眉头便越皱越紧。
清枝瞧着那少年读书的模样，不知怎的，脑子里突然冒出个念头，难道二哥当年也是这般摇头晃脑，像只呆头鹅似的背书？
她唇边刚漾起一丝笑意，忽觉不妥，硬生生将那股笑意压回心底，只余下唇角残留着的，些许没来得及收敛的弧度。
徐闻铮出声喊道，“清枝，天热了，先回家吧。”
清枝抬头一瞧，这日头才刚露脸呢，再说现在还是二月，日头照着，也不觉得热。还没开口，徐闻铮已经上前接过了她的锄头，“你进去歇着，我来吧。”
清枝想想，锅里还炖着小米粥，于是点点头，提着裙子抬脚跨进院门。
清枝前脚刚踏进院门，后头王庭章的读书声便骤然停了。他合上书卷，脸上露出几分索然，转身跨进院子，还轻轻掩上了院门。
午后，清枝把新买的菜籽细细撒在院门前刚翻好的地里。
“哎，你这种子不能直接撒。”
清枝回头，见一个和自己年纪相仿的少年站在身后，背着背篓，手上还拿着镰刀。他生穿着一身褐色的粗布短打，身板结实，黝黑的脸上嵌着一双格外明亮的眼睛，一看就是常做农活的模样。
他见清枝回头瞧他，脸上微红，略有些局促，“种子需先在清水中泡上两个时辰催芽。”
清枝笑，“谢谢小哥。”
少年点点头，然后往前几步，推开了隔壁秋娘家的院门。
清枝心头忽地一动，原来这少年郎是秋娘家的。莫不就是她嘴里说的那个最会侍弄田地的老二？
见少年正准备进去，清枝喊道，“小哥，你叫什么名字？”
少年脸色更红了，他轻声说，“我叫王庭溪。”
清枝一听，这名字也不错，她笑笑，“我叫清枝，刚搬来的。”说着又指了指自己家院门，“我住这儿。”
少年点头。
清枝笑意盈盈，透着真诚，“你能不能教教我，种地。”
少年顿时红透了脸，连脖颈都泛起一层薄红，说话也开始结巴起来，“我先，先把背，背篓放下。”
夜幕时分，清枝在徐闻铮耳边絮絮叨叨，嘴里全是，“庭溪哥说院子外面那块地可以撒些油菜籽，好打理。”
“对了，他说可以帮我们找人来打井。”
“修鸡舍他也会，还有葡萄架子，他说他找个时间来搭。”
“原来种菜这么多讲究。”清枝说到这儿，还不住地感叹，“庭溪哥懂得真多，他连什么时候下种，浇多少水都说得头头是道，我觉得他好厉害。”
“还有外头的塘子，他说可以养点鱼，鱼苗他也会挑。树苗他明日一早带我去选。”
“还有还有，他还会搭秋千！”
……
清枝说得眉飞色舞，眼里闪着亮盈盈的光，她对新结识的少年赞不绝口，全然未觉徐闻铮的脸色已渐渐沉了下来。
第37章 定南乡（三）一车白丁，竟无一个知音……
翌日清早,清枝收拾妥当正要出门，一抬眼就瞧见徐闻铮已经在院门口站着了。
“二哥，你怎么在这儿？”
清枝眨了眨眼,满脸诧异,他平日里最是懒得出门。
“我想去市集逛逛。”徐闻铮顺手接过清枝手里的竹篮。
“走吧。”
他话说得随意，步子已经往前迈了。
这时,王家兄弟也从隔壁院里出来。王庭章看见清枝,三步并作两步赶紧上前，笑道,“正巧同路，我也要去城里买些笔墨纸砚。”
清枝冲王庭章微微颔首，王庭章顿时眉开眼笑,正要继续搭话，徐闻铮却不动声色地将清枝往身边一带，轻声说道，“走吧。”
四人一同上了牛车。
此时天刚亮，今日不赶集，路上行人并不算多。只有几个菜农挑着担子往集市赶，扁担上下晃着,咯吱作响。清枝瞧见担子里的青菜挺新鲜的,转念一想这会儿买了还得拎一路，便歇了买的心思。
牛车晃晃悠悠地往前走，清枝和徐闻铮并肩坐在一边,王家兄弟坐在另一头。
王庭章大喇喇地坐着，手里还捧着一本书卷，时而沉思，时而摇头晃脑地诵读。清枝支着下巴瞧他,虽听不懂半个字，却被他这副模样逗乐了。
徐闻铮瞥见清枝笑盈盈的眼睛，心里莫名有些发堵，连道旁的树影都晃得令他心烦。
王庭章见清枝笑得眉眼弯弯，顿时来了精神，诵读的声音陡然拔高了八度。忽地，他站起身来，牛车被他这一下带得猛地晃了晃。
王庭章兴致盎然地开始作起诗来，他吟道，“春风一夜破嫩芽，花红草绿水边生……”
突然他似卡了壳，脸色一僵，活像吞了只苍蝇，转头看向清枝，“清枝妹妹，我这首千古绝唱，不如你来接下半阙？”
清枝连忙摆手，“我不会作诗。”
王庭章的视线又落在王庭溪身上，王庭溪憨憨一笑，“哥，你可别难为我了，我连打油诗都憋不出半句。”
王庭章垂首叹气一番，又抬头打量起对面的徐闻铮。
他见徐闻铮身形清瘦，面容平淡无奇，偏偏那双眼睛生得极深邃，跟面容全然不搭调，黑沉沉的像两口古井，叫人瞧不出深浅。他摇头道，“想来这位小哥，平日里也不沾吟作诗歌这等闲事。”
王庭章说完一屁股坐回原处，将书卷往怀里一揣，仰天叹道，“一车白丁，竟无一个知音。”
清枝偷眼去瞧徐闻铮，见他神色淡淡，不甚在意。
牛车晃晃悠悠进了城门，四人便在岔路口分了道。
清枝跟着王庭溪去西市买树苗，徐闻铮和王庭章两人一前一后往东市走，一个步履从容，一个还捧着书卷念念有词。
此时街上渐渐热闹起来，买饼子的大叔吆喝着，沿街的铺子也开了门，茶坊的老板娘站在门口，时不时地抬手招揽生意。
王庭章一头扎进笔墨庄，徐闻铮在街面上闲逛，最后踱进了一家书坊。
书坊老板见有人进来，满脸堆笑，“这位公子，可是要寻什么书？”
徐闻铮指尖掠过书架，淡淡道，“店家，这里可有农桑要集？”
“有的有的。”店家踮脚从高处取下一册蓝皮小本，吹了吹封面的灰，“原价八十文，给您讨个彩头，六十六文成交如何？”
徐闻铮问道，“可否容我在此翻阅片刻？”
店家眯着眼将徐闻铮从头到脚扫了一遍，见他虽一身粗布衣衫，但通身气度沉静如水，终是堆起笑脸，“公子请便。”
徐闻铮立在原处，手指捻着书页不紧不慢地翻看。不过一盏茶的工夫，那册子便见了底。他合上书册，抬眼问道，“可还有类似的？”
店家摇头，“我这店小，只有这一本。”
徐闻铮点头，“多谢了。”
他正要转身离开，忽见廊下晒着一本书，又瞧见这本书已经被茶水打透，字迹晕染严重，有一小半完全看不清了，于是抬手拿起来看了一眼书名。
店家走过来，一脸痛惜，“这是赣州城内独一份的拓印本，我家那小祖宗失手打翻了茶盏，弄成这副模样，我琢磨着晒干试试，能救回几页是几页。虽然有些字看不清了，但总比全废了强。”
徐闻铮对店家说道，“我的主家府上有这书的完本，我可替你誊抄一份送来。”
店家一听，眼睛顿时亮了起来，连忙朝徐闻铮拱手，“若是能抄印一份，老朽必有重谢！”
徐闻铮微微颔首，转身出了书坊，正巧王庭章也从隔壁的笔墨庄出来，瞧见徐闻铮两手空空，不由得露出一丝鄙夷之色。
“这可是全赣州城最大的一家书坊，莫不是连本入眼的书都寻不着？”
徐闻铮默然，并未回答。
王庭章见徐闻铮不搭腔，越发来劲，他抱着纸砚跟上，“这读书呢，讲究的是天分，如我，八岁便能通晓诗经，十岁便能吟诗作赋，确实少见。”
“不过勤能补拙，你若是有心学习，我也能点拨一二。”
徐闻铮：……
清枝远远瞧见徐闻铮，提着篮子小跑过来，她指了指王庭溪怀里那捆树苗，喘着气说道，“挑了株桃树，两株李树，葡萄苗今儿没找着，改日再来。”
徐闻铮瞧见清枝鼻尖上沁出细密的汗珠，顺手用袖角替她擦了擦，“何必跑这般急，这赣州城小，不怕寻不到我。”
清枝抿嘴一笑，拉着他的衣袖，“那我们回去吧。”
徐闻铮接过清枝手里的篮子，四人走到城门口，正遇着一辆往回走的空牛车。
徐闻铮扶着清枝上了牛车，清枝对着王家兄弟说道，“今儿都去我家用饭吧。”
王庭溪连连摆手，“不用，我和我哥回去凑合一顿便成。”
清枝皱眉，“今儿你陪我跑了这大半天，若连顿饭都不肯用，下回我哪儿还好意思劳烦你？”
王庭溪话到嘴边，又咽了回去，终是不好意思地点了点头。
清枝想起方才王庭溪提过一嘴，说他娘今天出远门了，旁的便没再多说。又想起这两日闲谈间，王庭溪话里话外都没提过半句他爹的事。她素来不爱打听，也就没往下问。
下了马车，王庭章抱着他新置办的纸砚，急匆匆道，“我得回去温书了。”说完人便闪进了王家院子。
王庭溪蹲在清枝家的院角，摆弄着那几个树坑。
“这坑挖深了。”他边说边往回填土，动作利落得像在给自家干活，“太深了会烂根。”
填完又提来木桶，打了些清水，将树根放进去泡着。
清枝抬了抬下巴，边处理鱼鳞边说道，“我想在这儿打一口井。”
王庭溪用袖子抹了把汗，点头应道，“过两日我便去给你寻个打井的师傅来。”
“多谢。”
清枝说完，将处理好的鱼放进铜盆里清洗，然后去骨取肉，切成薄片，用蛋清和淀粉上浆，用剃下的鱼骨放进油锅煎出香味，加入鸡汤炖煮。
又将鸡汤里捞出的鸡肉撕成细丝，加入葱白，黄瓜丝，将调好的酱汁淋在鸡丝上，撒入花生碎和熟芝麻油。一道手撕鸡便告成了。
清枝趁着炖鱼骨的间隙，又做了一道荠菜豆腐羹和炒青笋。
半个时辰后，将汤中的鱼骨滤出，往汤中加入笋片，香菇，煮开后下入鱼片再倒入勾好的薄芡，用醋和姜末提鲜增香。
王庭溪在院子里忙活着，忽然嗅到一阵勾人的香味。他循着味儿凑到厨房门口，恰见清枝端着两碟小菜出来。
清枝将菜碟往桌上一搁，笑吟吟道，“快去把你哥叫来。”
王庭溪点头，转身便去了隔壁。
等王家兄弟回来时，清枝和徐闻铮已在桌边坐定。清枝将筷子递给二人，“不知合不合你们的口味，先尝尝看。”
王庭章倒是不客气，举起筷子夹了一片鱼烩放入口中，眼睛倏地亮了起来，不住地点头，“好吃！”
王庭溪夹了块手撕鸡塞进嘴里，顿时赞不绝口，“这味儿比望香楼的招牌菜还鲜！”他抬头看着清枝，“你可以去望香楼做厨娘了！”
王庭章也跟着点头，“上回去望香楼，还是我中秀才的时候，如今算算，都过去三年了。”
“那时爹还夸……”话头刚起，王庭溪赶紧闭了嘴，王庭章的脸色也沉了下来，两人皆默默吃饭。
清枝见状，赶紧移开了话题，“庭溪哥，过几日我想去对面的山上转转。”
她想去山上看看，这个季节应该能采到些平时吃不到的山货野味。
王庭溪点头，“我给你带路，那山道我熟。”
徐闻铮眉头刚蹙起，清枝就瞧见了，她笑着歪头问道，“二哥也去？”
徐闻铮眼帘低垂，微不可察地点了点头。
午后，王家两兄弟离开。徐闻铮独自回到书房，将一张素白的宣纸在书案上缓缓铺开。他垂手取过墨块，指尖轻捻着在砚台里顺时针研磨，不一会儿便晕出乌沉沉的色泽。
清枝收拾完，静静立在徐闻铮身侧瞧着。
只见他手腕轻转，狼毫笔在宣纸上走得如行云流水，墨色随着笔锋起落自然晕开，全无半分滞涩。
清枝忍不住问道，“二哥，你这是都默下来了？”
徐闻铮闻言，轻轻点头，“侯府里藏着这书的原本，我小时候翻看过。”
清枝一愣，随即悄无声息地退出房门。
关门的那一瞬，清枝忽地想起什么，顿住脚步，又往里看了一眼，只见徐闻铮右手随意搭在砚台边，那支狼毫竟正被他的左手稳稳攥着。
原以为二哥只是惯用右手，却不想左手执笔也能这般利落。
四日后，天色刚亮，王庭溪，清枝和徐闻铮三人便进了城。
王庭溪领着清枝往西市去寻葡萄苗，徐闻铮则拿着誊好的纸张进了书坊。
一进门，书坊老板便迎了上来，他刚翻开眼睛就亮了，“这字迹工整得都不用再誊第二遍！”
他的手指轻轻抚过纸上的字迹，一一翻看着，几十张宣纸，竟连半点墨团子都寻不见。
说着店家又拿出一本书册，“这是半年前收来的译本，可惜只得了半部……不知贵主家可有收藏？”
徐闻铮略一翻看，摇头道，“这本倒是没有，不过府里收着青墨老先生的原著拓本……”
店家激动得胡子直颤，“劳烦公子再抄一册，老朽愿出双倍价钱！”
徐闻铮微微颔首，“过几日送来。”
店家连连点头，掏出二两银子，“这是抄书的酬谢。”
说着又拿出一块碎银放在掌心，一并递给徐闻铮，“这是我付的下一本的定钱。”
徐闻铮将银子放入袖中，“多谢。”
说完便转头走出了书坊，店家亦步亦趋跟到门边，老腰弯得快要折了。
徐闻铮揉了揉发酸的左手腕，心道这回还是换右手。
只是右手运笔快了，难免会带出几分自己的笔势。
他有点发愁。
第38章 定南乡（四）我想娶清枝
京都城郊,丞相别院。
张钺与孟相面对面坐着，鹤亭外传来阵阵丝竹之声。
身姿曼妙的舞姬正扬起舞袖，脚步轻盈,如落在水中的叶子一般,每一次旋转都连带着腰间的流苏轻轻晃动。
不远处的湖面上漂着一盏盏烛灯，暖黄的光在水波里晃动,如洒落的碎金,将周围的夜色都染得柔和了些。
张钺端起酒杯，笑意逐渐漫到眼角,“若论风雅，这满京都，还得是孟相首屈一指。”
孟相笑道,“这桌酒菜是本相特意为张大人准备的接风宴，张大人喜欢便好。”
张钺仰头喝下杯中的美酒，拱手道，“谢过孟相，还惦记着下官。”
孟相也将杯子里的酒一饮而尽，“张大人此番离京，必是身负皇命。今日又得圣上特召,想来不日便要加官进爵了。”
张钺浅笑,“为圣上分忧，自当竭诚效力。至于旁的，下官倒不甚在意。”
孟相抬眸凝望张钺,缓声道，“如今圣上的身子是一日不如一日，张大人可曾思量，新君即位之日,朝堂当有另一番气象？”
话音方落，湖心骤起涟漪，惊散了一盏盏莲灯的倒影。
张钺闻言，心中暗惊，朝堂之争竟已至如斯境地。
他面上却不显分毫，只瞧着杯中的酒影，浅笑道，“相爷此言，下官愚钝，还望明示。”
远处的舞姬朝着鹤亭盈盈一拜，便陆陆续续退了下去，亭中的檀香青烟袅袅，气味清冽，将方才的笙歌旖旎引入一片澄明寂静之中。
孟相闭目轻叹，手中的酒杯在石桌上叩出清响，“张大人素来通透。如今有资格问鼎大位的，不过三人而已。”
张钺唇角微扬，抬眼看向孟相，“相爷心中，可有人选？”
孟相忽以指尖点向他，眼中闪过一丝精芒，又带着几分无奈，“你啊你……老夫岂有选择的余地？”
张钺垂眸不语。
二皇子萧翊乃孟贵妃所出，眼前这位孟相正是其嫡亲舅父。今日这湖心亭设下私宴，除他外再无旁人，其中深意，眼下便彻底明了了。
夜色愈沉，湖心亭浸入一片寂静。石案上的烛影，映得二人的身影渐生疏离。
张钺执壶斟了一杯酒，琥珀的光倾入杯中，“下官再敬孟相一杯。”
两人对饮后，张钺放下酒杯，目光诚挚，“夜色已深，下官不敢再扰相爷清休。改日当以帖相邀，还望孟相赏光，到寒舍一叙。”
孟相抬手按住张钺臂膀，微微使了些力道，“我已让你的马夫先行回府，今晚你就宿在我这儿吧。”
孟相朝对岸略一颔首，便有婢子踏着浮桥款款而来。她素手交叠，对着二人盈盈一拜。
孟相吩咐道，“引张大人往问雪斋安置。”
“是。”
婢子欠身引路，花灯映得她眉间的花钿明艳动人，“请大人随奴家移步。”
孟相转头，拍了拍张钺的肩膀，眼底有暗芒掠过，“老夫另备了一份大礼，望大人笑纳。”
张钺整衣起身，朝孟相深施一礼，“下官告退。”
婢女手持一盏荷花绢灯，引着张钺在曲径中缓步行着，不多时，张钺跟着婢女进了间僻静的厢房。
屋里提前点上了桂香，香味愈浓，青纱帐子半卷着，露出里头铺得齐整的锦被。墙角铜灯台上燃着蜡烛，照得满室光影重重。
婢女屈膝行了一礼，便轻手轻脚地带上门退了出去。
张钺脱了官袍，随手搭在架子上，坐在榻上揉了揉眉心。
他连日奔驰，刚回到京都，五更时分蒙圣上急召入宫，一出宫门，孟相的人便早已候在宫门外，他便应邀来了丞相这别院。
忽地，他眼角瞥见一道人影隐在画屏之后，纱幔轻拂间，身影若隐若现。
他一向对周遭敏锐，冷声问道，“谁？”
画屏后一位佳人缓缓现身，她素面朝天却难掩绝色。张钺认得，此人正是京都第一才女，孟相的掌上明珠，孟清澜。
她垂眸，朝着张钺径直走来。
孟清澜今年二十有一，本为太子妃的不二之选，可谁知太子一直悬而未立，致其芳华空待，这一耗，便耽误至今。
究其根本，还是丞相野心所至，他这些年来，一心想将自己的爱女推上储君正妃之位，如此既可多留一条退路，不必将全族性命系于二皇子一人身上。
张钺记得两年前的那场秋猎，他与孟清澜有过一面之缘。
彼时两人擦肩而过，她连眼角都未多抬一分，那双盛着秋水的眼眸里，毫不掩饰的不屑，一副金尊玉贵的嫡女做派，带着一股子生人勿近的冷傲。
张钺未曾料到，孟相为笼络自己投入二皇子麾下，竟不惜将自己的掌上明珠作为一颗棋子推了出来。
他还未来得及反应，孟清澜已俯身跪地，白玉一般的素手，缓缓探向他的衣带。
张钺猛地握住她冰凉的手指，这时他才发现，孟清澜披着一件春氅，里面竟只穿了一件轻如蝉翼的薄纱，因着她抬手动作，张钺居高临下，一眼便能瞧见那耸立着的两株红果。
张钺骤然别开脸，声音里凝着寒意，“天色不早了，孟小姐赶紧歇着吧。”
他倏地起身，行了两步后又驻足停下，背对着她低声道，“今日之事，张某绝不对外提起。”
话音刚落，张钺已径直离去，再未回首。
孟清澜看着张钺头也不回地离开，心下舒了一口气，但又觉得屈辱。
若今夜她真与张钺有了苟且，明日她便要沦为满京城的笑柄。
孟清澜紧了紧春氅，将自己重新裹住。
全京都知道，两年前的那场秋猎场上，她一句冷语令张钺颜面尽失。当时多少贵女拍手称赞，说她不愧是相府千金，连眼风都不屑扫向那等攀附权贵的臣子。
岂料今夜，她竟被亲生父亲当作筹码，轻飘飘地推入对方怀中。更可笑的是，从头至尾，无人提及半句明媒正娶。
或许，她只能成为张钺一夜的消遣。
原以为张钺会趁机报复，在她身上宣泄当年的受辱之恨，待明日天明他便可以昭告天下，教她身败名裂。
岂料他竟抽身而去，甚至许诺会守口如瓶。
孟清澜怔怔地望着张钺离去的方向，指尖无意识地嵌入掌心。
夜风忽地卷入空荡荡的室内，吹散这一室还未聚拢，便消散殆尽的暧昧。
她忽地觉得，这人似乎不像她想的那般不堪。
她又想起一向对自己百般疼爱的父亲，为笼络天子近臣投入二皇子麾下，竟要让她这个嫡长女，被牺牲到这等程度。
孟清澜终于意识到，原来父亲对她的疼爱竟是一场镜花水月，那些珍视与怜爱，不过是因为她还能作为父亲的一颗棋子。
张钺纵马疾驰，踏碎一路的清寂。刚到府邸已是深夜，他径直倒向床榻，指尖下意识地探入怀中，摸出那枚护身符。
护身符的棱角已经被磨平，上面的污渍也褪了色。
张钺摩挲着护身符，他又想起了清枝，不知那丫头此刻是否已经安然入睡。
想来这皇城里的金枝玉叶，看似尊荣，实则困于樊笼，身不由己。倒不如像清枝那般，虽居乡野，反倒自在。
春雨刚歇，清枝就迫不及待地拉着王庭溪和徐闻铮往山上跑，阿黄摇着尾巴在前头开路。
整座山还湿漉漉的，草叶上挂着晶莹剔透的水珠子，一脚踩下去还能溅起来。空气里满是泥土混着青草的腥甜味儿，深深吸上一口，凉丝丝的直往肺腑里钻。
忽地，王庭溪瞧见了一从灌木，正开着紫红色的花，他便开始介绍道，“这是桃金娘，十月的时候，果子成熟了，可以泡酒，也可以鲜吃。”
走了几步，瞧见一株乔木，他又出声道，“这是余甘子，果子七月熟透，能润肺化痰。”
王庭溪一路走一路介绍，几人在山林里寻了一遍。清枝的篮子里放着各色野菜，有野苋菜，苦笋，野蒜，还采到了一些草菇和鸡枞菌。
徐闻铮不紧不慢地跟在清枝后头，遇见山路不好走的地方，便不着痕迹地虚扶她一把。
待他们下山时，日头已经到了头顶。
刚到家门口，清枝余光瞥见隔壁那个骨瘦如柴的老婆子正站在院墙边。
清枝刚合上门扉，一把拽住王庭溪的袖子，终是忍不住好奇，小心翼翼地问道，“刚才站在墙边，全身裹得严严实实的老婆子，可是患了什么病症？”
王庭溪犹豫了下，轻声说道，“她原有个大儿子，五年前投军便杳无音讯。同一年小儿子害了场急病，没熬过去。她丈夫三年前得罪了山匪，被绑在山林里，被山里的猛兽活活撕了。”
“如今她家里就剩她一人，因此性情大变，再不与外人来往。”
清枝一听，心猛地一跳，原来是这般，那真是个可怜人。
她端来一张矮凳，坐在檐下，低着头利索地清洗着野菜。阿黄趴在她脚边，时不时地用尾巴扫着青砖。
王庭溪提着木桶给刚种下的果树浇完水，一屁股坐在徐闻铮对面石凳上。徐闻铮原本正翻着书册，抬眼就瞧见这小子眼睛跟粘在清枝身上似的。
徐闻铮不动声色地把书往石桌上一扣，眼神越来越沉。
清枝干起活来一向专注，并没有留意到王庭溪那股灼热的视线。
王庭溪不由得看出了神，许久后对着徐闻铮说道，“徐二哥，我想娶清枝。”
徐闻铮眼神如刀，咬牙对着王庭溪说道，“滚。”
第39章 定南乡（五）她学的第一个字，是他的……
清枝近来总觉得奇怪,王庭溪这阵子见了二哥，就跟老鼠见了猫似的。
每回他从门前经过，只要撞见二哥,立刻就把脑袋一低,装作没瞧见，贴着墙根儿悄悄溜走,那模样活像做了什么亏心事一般。
王庭章倒是日日不落,天刚蒙蒙亮就站在院前的小路上背书，声音高亢洪亮,隔着老远都能听见。
有时背到兴致高涨，还要特意踱到清枝门前晃两圈，若是碰巧遇见二哥,更是要摇头晃脑地吟上几句自己新作的诗，连眉梢都挂着掩不住的得意之色。
不过这两日，清枝没见着那老婆子的身影，心里偶尔会泛起了一阵嘀咕。
她也不敢贸然上前，只是每次路过时，总要放慢脚步，侧着耳朵在老婆子门口站上一会儿。
老婆子的院子里一直静悄悄的,连个咳嗽声都听不见。
这日,清枝照例在老婆子门前驻足片刻，正听着里头，依然是死一般的寂静,刚要转身，忽听见“哐当”一声响，像是铜盆砸在地上的动静。
她心头一跳，不自觉地往前迈了半步,又硬生生刹住了脚。
那声响过后，老婆子院里又恢复了沉寂，倒显得方才那声响动格外突兀，像是清枝的幻觉一般。
清枝忍不住抬手拍了拍门，连唤了几声却无人应答。
她咬了咬唇，手上使力一推，那院门“吱呀”一声竟开了条缝，露出里头黑黢黢的堂屋。
清枝杵在门外，又犹豫了片刻。想起平日里老婆子那有些瘆人的面庞，她不敢一个人贸然进去，于是转头快步走回家中，喊来徐闻铮，两人一起进了老婆子家门。
老婆子的院子不大，青砖地上扫得干干净净，瞧着倒是整洁。只是屋里头光线暗，窗纸又厚，外面的日头一点儿光都透不进来。
清枝摸到桌上的半截蜡烛，又找到落在旁边的火折子，轻轻吹燃后，点上了蜡烛。
烛光颤颤巍巍地亮了起来，她拿着烛台往屋里缓缓走去。
烛光一晃，猛地照见老婆子直挺挺地躺在地上，灰白的头发散落在地上。
清枝心头猛跳，刚要上前，忽地被徐闻铮一把扣住手腕。
他轻声说道，“我来。”然后将清枝拉到了身后。
徐闻铮俯身探了探老婆子的鼻息，眉头微微松了些，“还活着。”
说着双臂一用力，将人稳稳托起放到床榻上。
清枝见老婆子干裂的嘴唇颤了颤，气若游丝地挤出个“水”字，于是连忙放下蜡烛，转身去倒水。
她小心地将茶盏凑到老婆子嘴边，一点一点将水喂了进去。老婆子的眼皮子动了动，总算缓过一口气来。
清枝这才长舒了一口气*，轻声问道，“可还要我们帮衬些什么？”
老婆子浑浊的眼珠子在两人身上转了一圈，脸色一沉，硬邦邦地摇了摇头。
清枝将蜡烛挪得离老婆子近一些，然后拉着徐闻铮往外走。
外面的日头明晃晃的，照得人一时有些睁不开眼。
清枝回到家中，趁着做午饭的间隙，熬了一锅小米粥。她盛了满满一碗，来到了老婆子面前。
老婆子见清枝端着粥进来，干瘪的嘴唇颤了颤，却把脸扭向墙头那边。
清枝也不恼，轻手轻脚地将小米粥搁在床头的小几上，米粥熬得稠稠的，上头还飘着几粒枸杞。
“要不……我去给您请个大夫瞧瞧？”
她问得小心翼翼。
老婆子依旧不吭声，连头都没动一下。
清枝见状，也不再多言，轻手轻脚地退出了房门。
她回到院里，瞧见徐闻铮还对着那木珠子出神。她伸手拿过来，仔细地转着瞧了一圈，忽然说道，“这儿怎么有个小眼儿？”
徐闻铮浅声答道，“许是昨晚摔在地上，碰到了里面的机关。”
清枝暗叹，这么小巧的木球里，竟还藏着机关？
她眯着一只眼，对着日头又瞧了瞧，将木珠子在掌心，“这么细的孔眼，怕是只有绣花针的尖儿才能戳进去。”
徐闻铮闻言神色一敛，他伸手接过木珠，声音陡然沉了下来，“清枝，帮我拿一根绣花针来。”
清枝快步回屋，从绣包里挑了根最细的银针，回到院中时，徐闻铮仍保持着方才的姿势，只是眉头锁得更紧了。
她将针递过去，徐闻铮捏着绣花针往那小孔里一顶，手腕突然发力。“咔”的一声轻响，木珠子竟裂成四瓣。里头滚出颗花生大小的泥丸，裹着一层朱砂。
徐闻铮两指一碾，泥壳便剥落开，露出里头卷得极紧的绢布条。
清枝屏住呼吸，不自觉地往徐闻铮的肩头靠了靠。
徐闻铮手指极轻地捻开绢布，那布料薄得几乎透明，细瞧之下，才能看见上头的一丝丝墨迹。
她眯起眼睛，上头只有几个字，底下还描着好多道弯弯曲曲的线，像是画了处宅院的布局。
清枝不识字，那纹路也极为复杂，瞧不出什么门道。
徐闻铮眸色骤然一沉，起身拿了一只火折子，对着它一吹，瞬间燃起了火星。
将绢布置于火星之上，绢布刚触到火星便卷曲起来，转眼就烧成了灰烬。徐闻铮盯着那点残灰看了半晌，喉结动了动，却终究什么也没说。
清枝看见绢布化成了灰，有些可惜，问道，“这东西没用处？”
余音未落，一阵风掠过，将最后一点灰屑也卷得无影无踪。
徐闻铮沉声道，“如今，确实无用了。”
因为他已将绢布上的内容悉数记在了脑子里。
清枝的胸口像堵了团棉花。这一路她风尘仆仆，丝毫不敢懈怠的东西，转眼就化作了青烟。
她叹了口气，转身出了院门。
徐闻铮整个下午，都静坐在窗前，面上毫无波澜，但心底却翻涌着惊涛骇浪。
他忽然低笑一声。如今他终于看清了圣上的棋路。
徐家这场灭顶之灾，果然和南岭的那份密报有关，而藏在暗处的那人，一定也在岭南。
徐闻铮盯着散落的木珠瓣出神，眼下他想不明白的是，祖母为何偏偏选了清枝来藏这木珠。
以他的推断，清枝和祖母这些年应该不曾有过交集。
清枝曾和他提过，说遣散家奴时，因为她是家生子，祖母多给了她一份银钱。
难道仅仅一面，祖母便能将清枝瞧透？
徐闻铮陷入沉思。
……
几日后，清枝觉得，王庭溪忽地跟吃错药了似地，对着她动不动就脸红不说，还要抢着干她家的活儿。
前院的树苗修剪了，水井找人给她来打好了，这几日还总拿着根麻绳在她屋后比划，说是要帮她围个篱笆墙来养鸡鸭。
王庭溪在屋里闷头琢磨了好几天，总算转过弯来。徐二哥看不上他，原是因着他没显出真本事。细想也是，他与清枝相识不过月余，徐二哥哪能轻易信得过他的人品？
如今想来，自己那番话，确实显得唐突了些。
王庭溪攥了攥拳头，把袖子往上挽了两折。横竖日子长着呢，只要他少说多干，徐二哥总能瞧见他的诚意。
于是他几乎将清枝家的农活揽在了自己身上，还抽空给清枝搭了鸡笼，外头的塘子他也拾掇好了，拔了水草，又巩固了塘堤，放了鱼苗和藕种，还见缝插针地往清枝跟前凑，对着清枝就是一阵嘘寒问暖。
徐闻铮这几日心里燥得厉害，书案上摊着的宣纸好几日没动过了。那木珠里藏着的线索本该细细推敲，可他现在连碰都不想碰。
这王庭溪跟打不死的小强似的，任自己如何给脸色，硬要往清枝身边凑。
这天清晨，日头还没露脸，徐闻铮就堵在了小径拐角。王庭溪刚出门，一抬头正撞见徐闻铮抱臂立在前头，冷着那张脸。
“走。”
徐闻铮甩下个字就大步往前迈。
“徐二哥这是干什么去？”
王庭溪跟在身后，小心翼翼地问道。
徐闻铮头也不回，言简意赅，“去巡地。”
“巡地？”
王庭溪有些摸不着头脑，但还是硬着头皮跟在徐闻铮身后。
徐闻铮突然蹲下身，指尖戳向地里一丛青菜苗，“这是什么？”
王庭溪原本有些局促，但见到熟悉的菜地，神色渐渐放松下来。他蹲在田垄边，指着那片绿油油的菜苗说道，“这是葵菜，能炒着吃，也能煮汤或者做馅儿，口感软滑味道清香。”
说着顺手摘了片嫩叶，摊在掌心给徐闻铮看，“这菜还能清热去火，消肿消炎。”
徐闻铮又看向旁边的菜，还没等他张口，王庭溪已经开始介绍起来，“这是莴苣。”
徐闻铮眯起眼打量这片菜地，放眼望去，东边一整块地竟全是齐整的莴苣苗。
“这菜在本地卖得上价么？”
徐闻铮问道。
王庭溪回道，“去年这菜价钱好，所以今年大家都种这菜。”他指了指远处几块同样绿油油的菜地，“你瞧，今年家家户户都种上了。”
徐闻铮的目光扫过四周，“你也跟着种了？”
王庭溪赶忙指向西边那片新翻的褐土地，“正打算种呢，地都耕好了。”
徐闻铮弯腰掐断一株菜苗，叶子渗出一丝汁液，“改种别的吧。”
王庭溪愣住，“这是为何？”
“今年必定跌价。”徐闻铮扔掉菜苗，拍了拍手，起身道，“供过于求，满大街都是的东西，最后怕要烂在地里。”
“那种什么好？”王庭溪赶紧问道。
徐闻铮浅声答道，“自己琢磨去。”
王庭溪忽地陷入沉思，他明白徐闻铮话里的意思，于是这几日他除了村子周围，隔壁几个村他也去瞧了瞧，最终选择了茄子，雍菜和丝瓜。
这三样菜，韶州城内需求多，但今年种植的农户极少。
王庭溪这几日天不亮就往地里跑，经过几晚的思索，他似乎也摸到了种地的一些门道，于是开始专心研究起种菜的技艺来，偶然还要找徐闻铮指点一番。
徐闻铮见王庭溪整日泡在田间地头，总算松了口气，窗前的书案重新铺开了宣纸。
清枝站在他旁边，见他今日心情又肉眼可见得变好，忽然觉得他和王庭溪两人最近都古怪得很。
一个突然沉迷种地，一个莫名心情大好。
“清枝，来。”
徐闻铮忽然搁下笔，朝清枝招了招手，“我教你写字。”
徐闻铮取出一张崭新宣纸，在清枝面前铺平。他执起毛笔递给她，“初学写字，可以先练枕腕。”说着示意她将手腕轻轻贴在桌面上。
清枝接过笔时，笔尖微微发颤，在纸上点出个小小的墨点。
徐闻铮伸手稳住她的手腕，清枝仰起脸，笔尖悬在纸的上方，问道，“该从哪个字练起？”
徐闻铮从背后靠了上来，声音擦过她的耳边，“先学写我的名字。”
他左手压平宣纸左上角的褶皱，右手突然覆上她执笔的右手，带着她提腕运笔。
清枝呼吸一滞，她感觉到徐闻铮的掌心有一层薄茧，磨得她手背微微发痒。
墨迹在纸上徐徐展开，横平竖直都带着一股不容抗拒的力道。
两人的影子交叠在一起，清枝的呼吸有些乱了。
最后纸上落下了一个“铮”字。
随后，徐闻铮撤了手，站在旁边，看着清枝屏息凝神地临摹那个“铮”字。
她的笔尖在纸上走走停停，神情专注地反复描了七八遍后，忽然泄气地搁下笔。眼神透着些许祈求，“能不能换个简单些的字？”
徐闻铮笑，旁的事他都可以依着清枝，可唯独这件事，他不想让。
因为他想清枝学会的第一个字，是他的名字，也是她未来夫君的名字。
第40章 定南乡（六）你还是个伶牙利嘴的……
这些日子,虽然老婆子对清枝还是不爱搭理，但态度到底是软和了些。清枝送去的糕点汤粥，她虽不言语,却也默默收下。
某日老婆子难得开了口,她说自己姓郭，今年四十出头。清枝这才惊觉,眼前这满头灰发的的老婆子竟比自己想象中的年轻许多。从此便改了口,称她郭大娘。
清枝一直留心瞧着，郭大娘原本蜡黄的脸如今终于透出些血色来,偶尔还能瞧见她扶着院墙，在院子里走动，清枝的心也松了些。
日子久了,清枝虽不似之前那般日日送饭，但每逢家里蒸了软糯的糕点，或是炖了容易消化的羹汤，总不忘给她送去。
今日，清枝给她端了一碗鱼汤，郭大娘接过鱼汤，忽地开了口,“你少跟隔壁姓王的那户人家走动。”
清枝偏过头,眼底映着好奇，问道，“这是为何？”
这时,忽听隔壁院门“吱呀”一响。王庭溪背着个背篓迈出门槛，抬眼正往这边瞧。郭大娘嘴角一撇，脸上的皱纹都拧出个嫌恶的弧度来，却再没多说半个字,然后端着鱼汤进了自己的院子。
王庭溪神色一滞，搭在背绳上的手紧了紧。他见清枝往这边迈步，竟三两步退回了院门里，也将门关上了。
清枝望着两边都紧闭的院门，抿了抿唇，将满腹疑问都咽了回去。
郭大娘方才那神情，王庭溪这躲闪的模样，活像藏着什么见不得光的旧事一般。不过清枝原本对旁人的事就不甚关心，心里倒是没有疙瘩。
日子就这么不咸不淡地过着，转眼便到了夏季。
院角的葡萄树已经绿了一墙，日头也一日毒过一日，晒得石板地发烫。清枝换上了单薄的夏衫，偶尔摇着蒲扇坐在檐下，蝉鸣声一阵高过一阵，夏日的气息便越发浓厚了。
这日晌午，出远门的秋娘回了家，还给清枝带了广府的杏仁饼。清枝接过，给秋娘道了声谢。
秋娘忙不迭地摆手，“听老二说，这几个月你们帮衬了不少，几块点心而已，算不得什么。”
说完她便抬脚出了清枝的院门。
夏风裹着荷香漫进院子，清枝拎起镰刀往塘边走去。
塘子里，荷叶重重叠叠，偶尔风一吹，便露出了粉粉的荷花。她挽起裤腿踩进浅滩，手起刀落便削下三支亭亭的粉荷。回到屋里，她将莲花插进青瓷瓶中，小心地摆在徐闻铮的书案角上。
清枝在徐闻铮的房中多坐了一会儿，荷花的香气，幽幽地浮在空气中。
这些日子，二哥经常出门，有时候一走就是四五日。回来时总是面容疲惫，看着像是长途奔袭一般。有次她半夜起来，正撞见他在院里舀水洗脸，一脸倦色。
清枝从不过问他的去向，只是在想他的时候，铺开宣纸慢慢练字。不知不觉间，清枝已经能识得四五百字了。
有时写着写着，窗棂外的日头都快落了山，她才惊觉自己对着二哥的名字已描了太多遍。
此时，天色陡然暗了下来，晾衣绳上的衣衫被风吹得直晃。清枝赶紧起身，将院子里晒的衣裳通通收进房中，就在她叠衣服时，一道闪电落下，忽地就听见“轰隆”一声。
风突然大了起来，远处隐约传来一阵一阵闷雷的轰鸣，仿佛在酝酿着一场大雨。
清枝刚把窗户关好，前院突然传来急促的叩门声。她快步走到前院，一开门，是王庭溪。
王庭溪见清枝开了门，喉结动了动，却像被雨水浇熄了勇气似的，垂着脑袋，往后退了半步。
清枝扶着门框往前探了探身子，发梢让风吹得乱飞，“要下雨了，要不你先进来？”
话音未落，天上又滚过一阵闷雷。
王庭溪忽然抬头，似乎下了很大的勇气，开口问道，“你都知晓了？”
清枝一怔，反问道，“知晓什么？”
雨幕突然倾泻而下，豆大的雨点子噼里啪啦地砸在石板上，腾起一丝丝白色的雾气。
清枝顾不得多想，赶紧将王庭溪拉进院子里，两人快步奔进了堂屋，雨水糊了满脸。就在他们跑进堂屋的刹那，一道闪电劈亮了天空。
清枝递给王庭溪一张干燥的巾子，王庭溪拿着，却没有擦拭，似乎下了极大的决心，问道，“我娘是外室的事，你知道了吧？”
清枝先是摇头，顿了顿，又轻轻点头，“现下晓得了。”
/：.
王庭溪的脑袋垂得更低了，手里那块巾子也被他拧紧，“原该早些告诉你的……”
尾音里夹杂着一声叹息。
清枝问道，“你冒雨跑来……就是为了说这个？”
王庭溪闻言猛地抬头，见清枝眉目间并无嫌恶，反倒带着几分他读不懂的沉静，心头那块压着的石头这才轻了些。他微微颔首，湿发上的水珠随着点头的动作，落在了地上。
清枝转身倒了一杯茶水喝下，浅声说道，“二哥曾说过，这兵荒马乱的年月，女子讨生活本就不易，不该再用那些条条框框规训人。”
清枝说着，轻轻叹了口气，“而且，你娘还拉扯大了你们兄弟二人，更是难上加难。”
墙边的葡萄树叶子被雨打得东倒西歪。这话说完，屋里忽然静得很。
王庭溪浑身猛地一颤，像是被人撞了个满怀。他张着嘴却发不出声，突然把拧得皱巴巴的巾子往清枝手里一塞，转身就扎进雨幕里。
清枝追了两步。她想拦，却发现自己根本拦不住，王庭溪的身影早就出了院门。
第二日，清枝刚开门，就看见王庭溪拎着一桶小鱼立在门口。他小声说道，“昨晚下的笼，今早没想到有这么多，我娘说给你拿一些来。”
清枝探头往桶里一瞧，忍不住“呀”了一声。那些小鱼银闪闪地挤作一团，少说也有百十来尾。王庭溪已经熟门熟路地拎着桶往灶房走去。
“地里的菜要收了，我先去地里忙活了。”
说完人已经快步出了院门。
清枝蹲在灶房门口，指尖拨弄着桶里活蹦乱跳的小鱼，正琢磨着该如何处置，这时一缕荷香从里屋飘来。她眼睛忽地一亮，心里有了主意。
暮色刚起，清枝装好一盘油炸小鱼干，敲开了秋娘家的院门。盘里炸得金黄的小鱼干还冒着热气，混着荷叶清香直往人鼻子里钻。
秋娘忙不迭地将清枝迎了进去。
“这是我做的小鱼干，秋娘你试试。”说着清枝将小鱼干放在桌子上，“趁热吃。”
秋娘“哎”了一声，两指捏起一根小鱼干。刚咬下去就听见“咔嚓”一声的轻响，酥脆的鱼骨里竟有一丝荷花的清香气来。
她眼睛倏地睁圆，连手指沾了油光也顾不得擦了，“这鱼干竟还有荷花的香气。”
清枝点头，“我先将鱼干炸至金黄，又加入荷花瓣翻炒，这也是尝过桐城的特色小鱼干，受到的启发。”
秋娘又捏起一块丢进嘴里，“这手艺要搁在城里头，保准那些食客要抢破头！”说到这儿，秋娘忽地一顿，“你若是想卖这鱼干，我还真有点门路，每年这个季节，河里这种小鱼多的是。”
清枝抿嘴笑了笑，“这事容我再想想。”
这几个月来，她心里总盘算着要寻个营生。虽说家里吃穿用度不曾短过，但长久下去，还是得有新的进项。这小鱼干的买卖本钱不大，又是现成的材料，倒是个稳妥的进项。
只是她从来没做过生意，眼下二哥也不在，于是也拿不定主意。
清枝从秋娘家出来，又转身去了郭大娘家。
郭大娘正坐在院里拣豆子，见她进门，眼皮都没抬一下。清枝也不恼，只把碟子往石桌上一搁，“刚炸的，尝尝。”
郭大娘手上动作顿了顿，到底还是伸手捻了一根放进嘴里，鱼干咬得咔嚓作响。她耷拉的眼皮微微抬了抬，浑浊的眼里闪过一丝亮光，却又很快板起脸来。
“跟你说了少跟王家人接触，怎就是不听。”
清枝坐在郭大娘对面，支着头问道，“你是说，秋娘是外室这事儿？”
郭大娘闻言一僵，声音陡然拔高，“你既然知道，姑娘家的名声还要不要了？”
清枝唇角一弯，“咱们这儿统共就三户，名声再差，还能传到哪里去？”话音未落，眼神往那碟鱼干上一瞟，“再说，你嘴里含着的鱼干还是今早王家老二送来的，你要嫌弃也可以不吃。”
郭大娘瘪着嘴“啧”了一声，“往日倒没瞧出来，你还是个伶牙利嘴的。”
清枝眼波一转，忽然换了话头，“"这鱼干可还合口？”
郭大娘嘴巴动了动，从鼻子里哼出两个字，“还成。”
就这简简单单的两个字，却让清枝眼底漫上笑意。能让这倔大娘松口的吃食，怕是真能拿去集市上叫卖了。
……
京都城里入了盛夏，白昼时日头毒辣，街面上空荡荡的。可一到掌灯时分，各家各户就跟约好了似的涌出来。
茶坊支起凉棚，酒肆挂上冰盏的牌子，桥头卖酸梅汤的老汉摇着蒲扇，亮开嗓门吆喝。护城河边的晚风刚透出一丝凉意，整座城便活过来了似的。
戌时三刻，张钺一夹马腹，那匹骏马便嘚嘚地踩上御街，他信马由缰地走着。
今日圣上留他用膳，言语间似乎已对四皇子的野心颇为不满。更令他惊讶的是，圣上忽地随口问了一句，“张爱卿年纪也不小了，朕给你指一道婚如何？”
“朕觉着，孟相之女孟清澜和你倒是极为般配。”
张钺赶忙跪地一拜，“臣，不敢高攀相府千金！”
殿内突然静得可怕，他就这么伏着不动，背脊绷得笔直，连呼吸都屏住了。他能感觉到宣帝的视线在他身上逡巡着。
“起来罢。”宣帝忽然笑了一声，“朕不过白问一句。”
张钺这才谢恩起身，垂着眼帘退回席位。
……
夜风裹着未散的暑气迎面扑来，湿漉漉地糊在他的脸上。
张钺策马转过朱雀大街时，额角渗出了细汗，缰绳不知不觉间勒进了他的掌心。他心下暗忖，圣上指婚，究竟是因他三月前暗会孟相的敲打，还是真要做这媒？
他端坐马背，在熙攘的街市中缓缓穿行，面上凝着一层寒霜，全然不知，茗清坊二楼的雕花槛窗后，有一双明媚的眼眸正追着他的身影。
孟清澜自打张钺出现在街头，视线便再没移开过。茶汤在盏中渐渐凉了，她却浑然未觉。
她忽地觉着，这张钺与其他文官确是不同的，他身材高大挺拔，强壮有力，并不似其他年轻文官那般身材瘦削，倒比兵部那些武将还要利落三分。
那张脸乍看平平无奇，既无潘安之貌，也缺嵇康之风流，可那双眸子却像一把古剑，敛鞘时朴拙无华，出鞘时却青光逼人。
“今儿我听父亲说，圣上竟有意把孟姐姐许给那张御史！”
苏家小姐团扇一掩，这话像颗石子砸进平静的湖面，众官家小姐纷纷为孟清澜打抱不平。
穿杏红衫子的小姐帕子一甩，愤愤道，“孟姐姐岂会瞧上那等攀附之徒！”
月白裙的鼻尖皱了起来，立刻接茬说道，“就是，孟姐姐可是京都第一才女，岂是他配得上的？”
“何况孟姐姐是相府金尊玉贵的嫡小姐。”苏家小姐轻笑了一声，“那张御史算什么？听说还是个来路不明的。”
满座顿时响起一阵嘲笑。
孟清澜的目光始终追着那道身影，看他转过绸缎庄的招牌，最后消失在街尾。
她垂眸暗忖道，是时候为自己绸缪了。