都说时间是抚平一切创伤的良药，可放到她身上，完全不抵用,时间的流逝，只会不厌其烦地提醒她，今日过后,她和崔介真的有缘无分了。如此，叫她怎能安然无恙呢。
伴随着车轮碾过路面的声音，面前响起一个懒洋洋的人声：“开心些，毕竟这是妹妹最后一次出现在崔介眼里了,妹妹总不希望他到了沙场上与敌人硬碰硬时，因为忘不掉你而分心走神，最后——”
“说够了没？”他的后文，薛柔一点也不感兴趣，冷冷打断，“他是天之骄子，上天永远眷顾他,哪里像你这等小人，自以为坐上皇位就从此高枕无忧了？哼……早晚有你跌得头破血流的时候！”
“哦？”薛怀义口上玩味，嘴角却不由自主地压低了，他很不悦，“那妹妹就日日在朕身边祈祷上苍一直眷顾崔介吧，千万不要懈怠，战场瞬息万变，万事皆有可能。”
薛柔恨不能就地踩死他：“你把这江山当什么了，取悦自己功利心的工具吗？还有，崔介是为谁卖的命，是你，你反倒张着一张嘴胡说八道！你还是人吗？”
她怒火滔天，薛怀义怡然自得，眼梢瞥过车窗外，一笑而过：“到了。”
薛柔兜不住愤恨，从下车到登上城楼，上下牙紧紧咬合着。
城楼下，风声卷着兵器、盔甲冷的冷硬碰撞声于耳畔呼啸而过，炽热的火把，乌泱泱的士兵，昂首挺胸的烈马，以及阵前披盔戴甲、意气风发的薛通崔介，逐一在黑漆漆的世界显现。
薛柔捂住心口，拼命护住那颗沉沉浮浮的心脏，尽可能装得云淡风轻。
“可惜了，”肩膀忽然跌入一团温意，薛怀义自作主张搂住了她的肩，迎着楼下阵前崔介的仰望，“他在看你，多么依依不舍，而你依偎在朕的怀里，浑然不觉。好妹妹，你猜猜，他的心里是何种滋味，伤心，悔恨，亦或是嫉妒？”
薛柔在抖，由肩膀至整个躯体，甚至上下嘴唇：“你究竟，打的什么算盘……”
拆散她和崔介，棒打鸳鸯，看她爱而不得吗？他已经做到了。可，仅仅这样吗？
大军在做最后整备，独独崔介身骑大马，举目仰视城楼顶端的两抹颜色，犹如谁家府邸大门口蹲着的石狮子，一动不动。
薛怀义要的就是这种结果。
他搂她搂得更紧，肆无忌惮地毁了兄妹边界，向崔介，向所有人，宣告他对薛柔的支配权。
“弃了崔介，来讨好朕，如何？”
她问他打的什么算盘，这便是他的回答。
上面的风景过分刺眼，多看一眼都是折磨，但崔介死也挪不开眼，他生了贪念，贪念在一步步扩张，蛊惑他把双眼睁得尽量大，将今日夺妻之辱牢牢印在心里。
一时，薛通提醒该出发了，崔介没接茬，也没收回意味深长的视线。
薛通又说刻不容缓，必须走了，崔介终于舍得眨眼，勒紧缰绳，腿夹马腹，调转方向，踏上茫茫征途。
崔介走了，眼中钉除了，薛怀义勾唇扬眉，暂时忘却适才抛出去的问题无果，畅意鸟瞰这恢宏城池、万里山河。
他得意忘形，薛柔没有，反反复复咀嚼过他的话，骤然寒毛直竖，奋力推搡包围自己的这堵人墙：“你怎么敢……怎么敢垂涎我？你不止卑鄙，你是下流！你真恶心！”
她已经语无伦次了。
她不认薛怀义是兄长，可抹不去他体内确实流着父皇的血的事实。
同有一个父亲，怎么可以……他果真是疯了，不惜违反人伦道德来拖她下地狱！
男女力量悬殊，薛柔的抵死反抗，于薛怀义不过是中看不中用，他都不必使力，只消维持原状即可将这个搂抱推上牢不可破的境地。
“妹妹不觉得，兄妹逾墙才更刺激么？”黎明之际的空气混杂着他周身清淡的龙涎香，向颈窝洒下来，一枚潮气满满的吻覆上了薛柔侧颈上缀的黑痣，“押上你，赔上朕，不死不休——听起来就挺令人心动的呢。”
这枚吻相当有存在感，迟迟不肯离开她的皮肤，仿佛有更深一步的想法。
嘶……凉意卷着痛感来袭，薛柔倒吸一口凉气——这家伙竟然生生咬破了她的脖子！
“妹妹，你走神了。”
以她的鲜血惩罚她的不专心，薛怀义实在做出来了。
薛柔猛抬手按住脖子上的口子，费力地抽离他的环抱，靠感觉甩出去一巴掌，未及落在实处，手腕被当空扼住，随即听见了一道填满戏弄意味的语音：“乖一点，朕并不喜欢叫外人窥见妹妹红着脸却宁死不屈的样子。”
给他一人看就足够了，多余人瞧见，他会忍不住命人挖出那些人的眼珠子的。
他并不想做个暴君。
“呸！混蛋，无耻！”摆在眼前的现实：以薛柔现今的落魄处境，根本无力与他对抗，唯一能做的，无非拣些翻来覆去用过的词痛骂他而已，她当真被拨不开的绝望围堵了，“要我委身于你，除非我死了，否则，想都别想！”
她生而高傲，征服她，并不轻松，薛怀义早有心理预期，但他最不缺的就是耐性，足以耗到她输得一败涂地那日。
他坚信，首先求饶的人，一定是她。
“无妨，”他舔一舔唇边沾染的血迹，咸而涩，意外地不反感，“你我，你来日方长。”
来日方长这四个字，如同一道惊雷，狠狠劈醒了薛柔。
她才不要和他来日方长，他愿意发烂发臭，随他，她要逃，不顾一切地逃，逃得远远的！
深夜，王媖又在对月酌酒，一杯又一杯，一瓶接一瓶，而白日城楼上那亲昵拥抱的人影始终清晰。
酒不起作用了。
银杏放心不下，枉顾王媖禁止入内的命令，推门进来，一把抱住王媖新开封的酒瓶子，苦苦哀求：“娘娘，别喝了，很伤身子的！”
争不过，王媖索性伏在小几上呜咽不休，素日引以为傲的仪态万千抛诸脑后，颠三倒四地诉说：“伤身子，伤的是我自己的身子，无人在意，无人在意的……”
银杏跟着心痛，抱住王媖的胳膊热切道：“娘娘，有人在意，有人在意的……”
“家里人只关心我能不能坐稳中宫，至于我高不高兴、如不如意，他们不闻不问……”王媖坚强的外壳在日复一日的残酷摧残下，裂开一条沟壑，弥补不及，“他也是，只顾自己的前程，冷眼看我在这红墙内浑浑噩噩……他们，都是一样的，狠心，薄情。”
他指谁，王媖自己有数，银杏亦有人选。
“既然如此，”既然日子过得一团糟，使上九牛二虎之力也圆不好，“那我何必死守着那些书本上的禁忌，去自欺欺人呢。”
这一时刻，王媖想见谢琰的冲动达到了顶峰，无法自控，无可救药。
银杏闪着两团泪光，大惊失色道：“娘娘，您可别意气用事，万一铸成大错，就全完了呀！”
王媖噗嗤一笑：“错？皇帝且欲染指自己的亲妹妹，我不过是忘不掉一个人，想见一见他，何错之有？”
忠于真心，忠于欲望——如不能酣畅淋漓地疯一次，人世间这遭，岂不白来了。
王媖就着梦魇艰难入睡了，银杏手握一支百合花翠玉簪，持凝重之色，踱出门外。
谢琰爱花，独爱百合，王媖仰慕他，渐渐对百合花青眼相加，因特叫工匠打磨了那百合玉簪，天晴了戴，天阴了也戴。
王媖曾说：虽然他不一定看得见我佩戴时的模样，也一定不知我的倾慕之心，但能日日戴着他钟意的花儿，好似同他有了交集，不再只是我一个人的单相思了。
其实，谢琰遥遥见过王媖头戴百合花簪子的倩影，也后悔万分当时没有鼓起勇气当面对她道一句：它很衬你。
某日散朝，谢琰被一个小太监迎面撞到，谢琰秉性温和，不予苛责，反俯身拾起他的帽子，物归原主，并浅笑询问其有无磕着碰着。
那小太监毕恭毕敬接来帽子，颇有深意地看看谢琰的右侧腰身悬挂的香囊，说：“咱们娘娘欲往家中寄封
家书，有些字句拿捏不定，而大人文采飘逸，又是国丈的学生，和咱们娘娘熟稔，娘娘有意向大人请教一番。今日傍晚，娘娘有空，届时娘娘会于坤宁宫静候大人。”
薛怀义成日或是在金銮殿上朝，或是在上书房日理万机，或是到回乾清宫和薛柔死磕，除这三个地儿以外，东西六宫活活成了冷宫。
所以，王媖不怕将谢琰请去坤宁宫说话。
香袋子里陡然变得沉沉的，加上小太监点到的这码子事，谢琰当时就有了论断，干涸的心突然涌入一股活水，焕发起无限生机。
他又是个有血有肉的人了。
“……好。”
第37章
黄昏,当谢琰同王媖久别重逢时，薛柔正被薛怀义逼仄于书案前，为一封和离书而口角不断。
“名存实亡的婚姻,留着有何用,不如早做了断。”薛怀义亲自研好墨，狼毫业已蘸匀墨水转移至薛柔掌中，只待她点下笔尖,“妹妹,莫负隅顽抗了,嗯？”
薛怀义不是个完美的猎人,做不到对猎物一视同仁，忍耐力时有时无，或者说,不疾不徐的一面只为薛柔开放。
比如眼下，因此迟迟未有决断的和离书，他已跟薛柔费了许多口舌,浪费了忙里偷来的一炷香。
薛柔浑身绷紧，尤属示人的一张面皮，光光滑滑，一丝情绪的波动起伏也不见,宛若一尊被抽干灵魂的木雕。
“我不，”她说，“我不了断，不和离。”
薛怀义向不打无准备的仗，此番为有备而来，力求快准狠，万无一失。
“宣人进来回话。”
他打个响指,程胜会意，引一溜人进屋。
“二嫂嫂……”
“弟妹……”
“十公主。”
最后的声音很冷漠，搅和在里头异常突兀。
薛柔辨别出来，适才呼唤的，逐一为崔家三房的小女儿崔斓、崔家长孙崔碌，以及她久未谋面的婆母余夫人。
薛柔嗓子里哼出一声凄惨的笑：“来得挺齐全。”
快赶上她和崔介成婚那日的排场了。
薛怀义似不经意般掠一眼脸色比其身上素缟更惨白的余夫人，悠哉悠哉道：“妹妹公主之身，自然受众人敬仰，便是把整个崔家的人召进宫来回话亦合情合理。”
她现今的境遇，怕是都不如街上叫卖的摊贩吧！薛柔掷了笔，正正好掷入了砚台中，墨水顿时四溅，斑斑点点沁在她烟柳色的衣裙上，十分醒目。
“你大费周章叫他们来，意欲何为啊？”
同薛柔愤慨的模样大相径庭，薛怀义全程春风满面，举手投足间，依稀有先帝和蔼宽柔的影子，旁观者来看，不禁会怪罪薛柔不知天高地厚。
余夫人明事理，赶忙前进半步说：“是我有话对公主说。”
并不是担忧薛柔屡屡口出狂言触怒皇帝而遭罪，皇帝不会冲她发火的，若怒，那么最后也是崔家倒霉。
皇帝对薛柔心存不轨，前有扣下薛柔之举，后有逼走崔介之实，自那日城楼上二人旁若无人拥抱低语起，余夫人便一颗心分明了。
这会程胜轻步进来，向薛怀义耳语两句，薛怀义颔首，目光于余夫人、薛柔转了个来回，说：“朕有事处理，你们……慢慢聊。”
言下，昂扬而去。
崔碌胆小，害怕薛怀义，刚刚一直埋头偷摸着察言观色，薛怀义一走，脖子可算敢伸直了，藏在袖子里的手也敢抬起来抹脑门上的冷汗了。
“……弟妹啊，你……你真的是受苦了。”
崔碌心眼子不坏，想起自个儿只跟皇帝呆了一小会便吓个半死，那薛柔日日夜夜被囚在这鬼地方，可想而知有多煎熬。
这么久以来，崔碌是第一个设身处地替她着想的人，薛柔不禁失笑，遥想当初，她还特瞧不上崔碌来着。
“你们来，也是准备劝我与崔介和离吗？”
她粗枝大叶，但该明晰的糊涂不了，薛怀义大张旗鼓搞这出，不正是人多势众来给她施压，逼她与崔介划清界限么。
崔碌藏不住事，抢白：“弟妹啊，那位逼得紧，非要你……我们也是走投无路了。”
对不同人，薛怀义采取了不同手段：以薛嘉要挟崔碌，以崔介威逼余夫人、崔斓，成效显著。
拿捏不得薛柔，那还拿捏不了崔家几个小喽啰么？
余夫人喟叹一声，晓之以理，动之以情：“明夷的命攥在那位手里，而明夷是我和老爷的命根子，全指望他苟活，不能有任何闪失……十公主，你行行好，放明夷一条活路吧！”
活路……呵。
薛柔隔一层眼纱望天，可惜天空是什么颜色，有没有鸟群飞过，她一概不得而见。
她的世界，荒凉、恓惶，没人会来救赎她的。
“你们真的以为，我与崔介一别两宽后，崔家就能安然如故了吗？”
薛怀义步步为营，薛柔也不痴不傻——崔家效忠父皇，薛怀义容不下，必然寻个由头将崔家击垮，早一日晚一日的事罢了。
那些深明大义，余夫人不懂，更不想管，她眼皮子浅，只要自己的心肝肉平平安安的。
“以后的事以后再说。公主若体体面面放手，起码现在明夷的安全有保障了。”
崔碌心系薛嘉，双手合十跟着恳求：“是啊，是啊！弟妹，你和二弟伉俪情深，指定舍不得推他入火坑的。另外，八公主也是你的姐姐，你们姊妹，打断骨头连着筋……你委屈些，大家就都有救了。弟妹，算我求你了！”
牺牲薛柔一人，以息事宁人，始作俑者薛怀义赞成，崔介及崔家人也同意，可有谁尊重过薛柔的意愿吗？
……没有。
连她自己也开始动摇了。
“你们果真打得一手如意算盘呢。”薛柔哭了，泪水洇湿了纱巾，但在场几人默契十足，皆选择视而不见，“余夫人，你一口一个为明夷考虑，那和离这事，你有询问过他的意思么？”
崔介愿意同她一刀两断么？他应当是被瞒着的。
假设他知情，应该是拒绝的吧。可拒绝有用的话，他便不会放弃她远赴西南了。
余夫人哑口无言。
此事关系重大，崔介那孩子又是个倔驴脾气，知道了保不齐头脑一热原路返回，那可真真儿是天塌了。
薛柔就没想着要个结果，她爱慕崔介，即便他背弃于她，她亦不愿让他涉险。
“和离书，我会写的。”她的声音没有一点重量，几乎与空气不分你我，“你们可以走了。”
走吧，留她一人和龙椅上那个疯狗斗智斗勇好了，看看是他的手腕硬，还是她的骨头硬。
临来前，余夫人本以为薛柔那般胡搅蛮缠，绝不会轻易接受牺牲小我换取大义的提议，遂打定了死缠烂打磨到她缴械投降的决心，孰料，三言两语间，她竟答应了……
余夫人心里莫名堵得慌，是哪种心情一时半会说不上来，单是难受，特别是看见她裹着眼纱，摇摇晃晃坐到椅子上，四处摩挲那根才被她愤然丢弃的笔时，难以言说的感觉到达巅峰——余夫人将将要窒息了。
余夫人见识过曾经的十公主，大摇大摆，嚣张跋扈，然短短几个月，再没了公主的架子，说起话来飘飘浮浮，比那寻常人家的女子也不如了。
以前的她为天上云，现今的她，简直和地上泥没两样了。
怎么不叫人唏嘘呢。
崔碌和薛柔交情浅，不信她如此爽快，再三确认：“公主，你没诓大家玩吧？这事可太要紧了，马虎不得的！”
刚刚还弟妹挂嘴边，一转眼将界限划得清楚……薛柔自嘲，亏她生发感慨，觉得从前不该草率地把崔碌看扁了，他脑子蠢，人却是个实心眼。
多讽刺啊。
“不信吗？”薛柔摸到了笔，因笔尖朝向手心，半干的墨水戳了满掌，
很黏，很腥，实在恶心，但远不及屋子里这几个崔家人道貌岸然的面目恶心，“那你一头撞死吧，好早日为崔家陪葬，也表表你作为崔家长孙的孝心。”
这群人是不是忘了，薛柔是个刻薄成性的人，居然一而再再而三地要她舍生取义！
如不是崔介，凭薛怀义把崔家扬成灰，她眼皮子亦不会眨一下的。
崔碌恼羞成怒，作势硬气起来同薛柔对骂，余夫人及时拦下，缓了缓，说：“万望公主一诺千金，我在此先替明夷及崔家上下几百口人谢过公主的大恩大德了。”
薛柔不语，素纱之下的脸似盖了一层密不透光的黑布，阴极。
余夫人等人悻悻的，相约着出去。
崔碌兴冲冲的话音隔窗传来：“二叔母，您只管拉我作甚！这事儿牵扯广，我问清楚了，又不止我一个人受益，咱们家……”
声儿渐渐缥缈了。
说无所谓那是假的，薛柔挺心寒的，归根结底叫自己千挑万选的驸马一家子给摆了一道。
青萍霁蓝见缝插针，盈盈进来伺候笔墨，全睁着眼看见薛柔满手的墨迹，偏生连句场面话都不肯应付，两个人一左一右地立着，把薛柔夹在中间，称职地敦促她尽快写就和离书。
虎落平阳被犬欺的滋味，这程子，薛柔切身领受过了，发火的意气也使不出，管她们催不催，就握着笔杆在脑子里斟酌遣词造句。
作为了结这段婚姻的凭证，她会像彼时择选缔结良缘时赠崔介的信物一样慎重，方不负夫妻一场。
与此同时，坤宁宫偏殿。
王媖斜坐在外间的矮炕上，面前的炕桌上平铺一张信纸，上头空空如也，按理，她投往来人的眼神里也应空洞，哪怕未必，好歹得清清白白的，但她抬眸望过去，一直望入来人眼底，笑靥如花，仿佛在饱满而热烈地诉说着这些年压抑的爱意。
见面的第一眼，谢琰的心便动荡不安了，她再一笑，冲他甜美热情地一笑，所有的镇定自持就一去不复返了。
谢琰徘徊在失控边缘，他想，她一出声，他一定会一往无前地奔赴于她的。
“谢公子，久违了。”王媖起身，含笑道。
谢琰的心防，刹那间坍塌，他已然溃不成军。
“娘娘……”
无数个梦醒之后，他都会擅自唤她阿媖，情难自禁地回味那一幕幕羞于启齿的梦境。
王媖在靠近，谢琰也在靠近，终是王媖突破底线，往他宽大的手背上落下柔荑：“别叫我娘娘，我不想做娘娘，琰……哥哥。”
她早就想喊出这三个字了，很早很早以前。
谢琰闭上眼，陷入天人交战中。
他心悦于她，可她是皇后，不允许藏匿任何私情的皇后……
“琰哥哥，”王媖驱身更前进了些，抓起他的手，轻轻放在心口，“别拒绝我，好不好？”
第38章
三喜四庆仍在浣衣局受难,薛柔没忘，她很清醒，胜过亲笔写下那封和离书之时。
寤寐难眠了三个夜晚,她差霁蓝,向薛怀义投去橄榄枝。
她得救她们两个出来，一定。
薛怀义大驾光临之际，天色将晚,屋里廊下尽掌起了明灯,亮如白昼。
薛柔双目闭合,端着脖子挺着脊梁于床沿坐定,双手交叠安放大腿上，自成一派贵气。
她即便跌落云端，那也是万众瞩目、不可亵渎的存在。
“薛怀义,”盲目的日子长了，眼睛逐渐适应了黑暗，薛柔慢慢练就了调动其他感官察觉周遭动静的本事,此刻薛怀义就在她眼跟前站立，大约是带着玩味的笑俯视她的脸呢，“你放人，有什么条件,我一个人承担。”
权宜之计，只此一次。
薛柔不停安慰自己。
一份重量倏然压在她肩头，是薛怀义的手：“这便撑不住了？原来妹妹远比朕所预料的不堪一击啊。”
薛柔真想一巴掌拍开他，无奈把柄在他手里，只得忍气吞声说：“省去拐弯抹角的劲儿吧，给个痛快，放人的条件是什么。”
肩头忽而传来轻缓的点触。
薛怀义翘起食指,随意地敲打她瘦削的肩膀，语调也很随心：“先喊一声皇兄听听。”
薛柔是个吝啬鬼，十数年光阴，无数次碰面，一次都没有以“皇兄”二字指代过薛怀义。
薛怀义呢，愈是棘手的事物，愈能激发他的勃勃兴致。
她是一毛不拔的铁公鸡，不要紧，他会让她慷慨起来的，一声接一声的皇兄，就是开端。
他在羞辱她。
薛柔暗中握紧拳头，无法打他，则闷闷磋磨自己——手指更用力，尖锐的指甲深陷掌心，切出一排红痕。
“这样，妹妹的心还是不够诚啊。”薛怀义审视着她，坚决不给她任何细微的表现从眼皮子底下溜走的空子。
并非出于本意，薛柔一阵毛骨悚然，声音很细很低：“你发誓，我若按你说的做，你即刻放人。”
薛怀义付之一笑：“妹妹似乎没有与朕讨价还价的资格呢。”
短短一句话，如当头一棒，薛柔沉默了。
“看样子，妹妹尚未想清楚。”薛怀义手里提着一根鱼线，线的另一端钓的正是薛柔，他是操控全局之人，所以而今，他不打算继续惯着她了，“如此，妹妹慢慢地考虑，左右浣衣局没长着腿，跑不掉。”
他欲转身离开。
浣衣局一直存在，可三喜四庆就未必了。
薛柔给逼急了，扬声说：“我想清楚了，我想清楚了！……皇兄。”
尾音收束，她倍感悲凉。
就这么被薛怀义玩弄于股掌之间……
薛怀义两腮漾出心满意足的笑弧，侧身乜斜她，见她略垂着脸，说不完地灰心，笑得更开：“朕没听清，再说一遍。”
一声，远远不够填补欲壑的。
自叫出那个称呼起，一切就不可挽回了，这是薛柔自己的抉择。
“我说，皇兄，”脊背弯了，她复挺直，维护最后的尊严，“你什么时候放人。”
老实说，她身上这股傲气真够令人生厌的，可怎生是好，她那张可憎的面目早在多年前就已经于眼里心里生根发芽，至今已然长成苍天大树，郁郁葱葱，坚不可摧，再也除不干净了。
他当真病入膏肓了。
“不够。”
接到邀约后，薛怀义直直出门，金銮殿上依序排列的文武大臣毅然叫他舍弃，他全心全意装着薛柔。
薛怀义紧挨着薛柔站定，多进一寸，膝盖便会贴上她的膝盖。
感到迎面而来的压迫，薛柔的左右手不由厮缠起来，难舍难分：“还存着什么龌龊，且别藏掖了，一码露了吧。反正你有何等丑陋下流，你知我知。”
那日城楼上，他无耻的话语与行径，她永世难忘——
“弃了崔介，来讨好朕。”
“兄妹逾墙，才更刺激。”
“押上你，赔上朕，不死不休。”
……
他待何如，呼之欲出。
该收线了。
薛怀义降下眼光，垂怜那芙蓉面，而他的手，亦不消停，悠然爱抚那片薄厚适中的粉唇。
“还记得小舟上那个吻么？”
薛柔毫无记忆，即便有，亦抵触回忆。
她绷紧脸皮，沉默是金。
“没印象也没关系，”没关系，他记得，潮湿的，微热的，血腥的，“再来一次，你知，我知，我们共同铭记。”
重点落在“我们”上。
薛柔想痛骂他，但自己的嘴巴正为他所冒犯着，她不敢贸然启唇，万一他趁虚而入……那她将无颜苟活于世！
“不愿意也没关系，朕不摘强扭的瓜。”
薛怀义在一步步进犯她的底线，横竖他捏着两个棋子，她会自投罗网的。
失去父皇母后的庇护，薛柔可谓四
面楚歌，退无可退。
出卖皮囊，换取三喜四庆平安，抑或是冷心冷情，明哲保身……
怎么办？
她在动摇，自荐枕席只在一念之间，薛怀义乐得推波助澜，幽幽道：“朕的耐心是有限的，机会也不是次次都有的，妹妹。”
千钧一发之际，三喜四庆的脸接连涌现，她们在流泪，嘴皮子一张一张的，她听不见，因为头顶可恨的声音将其盖过了：“程胜，去浣衣局，把那两个奴婢的手剁下来，一左一右凑一双，装盒子里拿过来。动作要快，毕竟妹妹亲眼看不到，只能上手摸，放凉就不好了。”
分明唾手可得的东西，怎么能任之逍遥呢。
他后悔了。
程胜候于门外，原地转了不下几十圈，有心提醒皇帝赶紧回去议事，可别一直晾着那些大臣们，免得最后不好收场，然则窥得里头唇枪舌战的，自觉胆怯不已，顺势打了退堂鼓。
刚得喘息之机，又闻里面吩咐剁手，当即魂不附体，呆愣原地不知所措。
“愣着做什么？还是说你可怜她们，欲代她们受过？”
一记眼刀子不偏不倚飞向程胜，惊得他赶忙领命，就去办。
“不，不行！”薛柔自震慑中抽离，厉声大喊。
程胜猛刹脚步。
“妹妹可是想完了？”薛怀义闲散道。
薛柔滴下憎恨的泪水，每一个字皆担负着千斤重量：“我依你，你让他滚！”
程胜巴不得逃开这是非之地，接下薛怀义允准的眼色后，一阵疾风似的溜之大吉。
薛怀义关了门，步履轻盈，款款于床帐前站定，一双墨玉般的眼眸为薛柔调整至一个合适的方位。
薛柔想，不必万夫所指，她自己头一个唾弃自己，顺风顺水的日子过得这等惨败，九泉之下的父皇还能闭得了眼吗？
“我恨你。”
伴随此椎心泣血之言，薛柔起身，嗅着那缕龙涎香，抓住一片衣料子，顺滑中粒粒凸起，有些粗糙，大抵是袖口上的云纹。
手指一蜷，果然抓住了一节手臂，很烫，比她此时流注于心脏的血更烫。
薛柔踮起脚，眼睑处持续拂来腻腻的气息。
真是……失算了啊，当年骨瘦如柴的薛怀义竟生得如此之高，踮起脚亦做不到同他平视。
他是一头披着羊皮的狼，窥伺这么多年，只待今日一雪前耻了。
后腰乍然被人一推，紧接着结结实实撞到一个怀里，干脆利落地掐灭了懊悔之意。
“那妹妹可务必把这份恨意延续到你断气那日，多一天不嫌多，少一天不准许。”
后脑勺被牢牢扣住，有什么东西衔住了嘴巴，蚕食鲸吞口内的空气，薛柔欲惊呼，猛觉一个手扼住了脖子，力量不算大，但足以控制自由。
面门而来的攻势随之加剧，一下较一下深，残忍剥夺了她的招架之力。
像溺水的人，薛柔渐渐迷糊了，身子软绵绵，浑然不知进退。
侧颈冷不防一疼，她一激灵，才觉察到嘴巴能动了，未及庆幸劫后余生，右肩膀忽冷忽热起来——冷的是从窗户钻入的空气，热的则是上下游走的一只手。
薛柔的衣裳坏了，叫薛怀义撕坏的，他高估了自己的耐力，更低估了薛柔的魅惑力。
山雨欲来风满楼，身体内的那头困兽，即将失控了。
“薛……怀义，停下！”
薛柔寻回理智，殊死挣扎，然而无济于事，一个人一旦为欲念染指，什么伦理道德，通通踢到一边去了——薛怀义越欺越深，两人双双跌入床铺，勾得两边扎起来的纱帐摇摇荡荡。
后背有些疼。
薛柔哭了，并非疼痛引起，是怕。
“不可以……不可以……”
身上的人走火入魔般，湿哒哒的啃咬遍布每一处暴露在外的皮肤，她整个人，已经被他围堵得插翅难飞了。
外衫的口子一裂再裂，赫然面目全非，下一个得见天光的，便是守住她最后一丝尊严的小衣。
仅需轻轻一扯，完整而真实的薛柔将映入眼帘，这意味着，薛怀义再也不需要从每一个难以启齿的梦境中去认识、感受她了。
多么诱人的好处。
薛怀义原先是笑着的，当他用手指接下自她眼尾溢出的一滴泪时，他不笑了。
果真……难办啊。
“那两个奴婢，明日会有人送出宫的。”
才宁静下来的纱帐，随着床上一轻，再度摇曳出幢幢影子。
薛怀义走了。
第39章
翌日,“皇恩浩荡”，三喜四庆有机会同薛柔拜别。
具体说了什么，薛柔已经记不太清了,光临别前,她自己咬牙说的那句“我不会坐以待毙的”，萦绕不绝。
是的，即使逆水行舟,她也要百折不挠。
她绝对要争得一具自由身！
后来霁蓝告诉薛柔,程胜给了三喜四庆丰厚的盘缠,要求她们或是回老家,或是去天南海北，哪里都好，就是不能继续呆在京城,倘若使那两面三刀的伎俩，自有好果子吃。
也是凑巧，三喜四庆是同乡,当年逢饥荒，家里人活不下去了，没办法才把她们卖给人牙子，得了些银子救济,阴差阳错地就进了宫，到薛柔身边当差。
十多年了，她们能回家去和家人团聚也是幸事，总强过跟着她朝不保夕的日子。
营救出她们两个，了却了一桩心事，接下来，薛柔可以心无旁骛地筹谋下一步了：养好身子,然后伺机离开这乾清宫，去慈宁宫寻求母后的庇佑；再不济，则上仁寿宫，求皇祖母垂怜——皇祖母位高权重，但凡她肯出手相帮，薛怀义就拿薛柔没辙。
拿定主意，开始付诸行动，于是乎，众人眼里，仅仅一夕之间，薛柔便移了性情，不哭不闹，按时用餐服药，还会主动和青萍霁蓝搭话，前所未有地随和，搞得二人疑窦丛生，私下讨论了好几回，究竟没个所以然。
薛柔性情大变，薛怀义一早听说了，她乖巧柔顺到不像话，论理，他必得过来探一探虚实，但微妙的是，自从上次爆发的长吻后，他开始抵触同她相关的事物，不愿耳闻她的消息，不愿看见她的人，偏偏心意和他对着干，每一个辗转反侧的夜晚，总有她白腻的身体以及她凄哀绵长的哭音作伴。
想来，他真是药石无医了。
一日，程胜瞻前顾后、鬼鬼祟祟来找薛怀义，操着煞有介事的腔调说：“陛下，才刚一个小黄门来和奴才说，远远瞧见银杏引着谢大人进了坤宁宫，走的侧门。”
朝里众多谢姓官员，薛怀义日理万机，哪有闲工夫一个个操心，便问：“哪个谢大人？”
程胜说：“就是王中书令的学生，单名一琰字，现在翰林院任职。”
皇帝不喜人称王中书令为国丈，左右掂量轻重，统一口径，仍照其官职称呼。
王家及其干连的是非，薛怀义上心又敷衍。
上心在，恐王家自恃外戚的身份怀揣不臣之心，这就须要无时不刻地留意其动向；敷衍在，跟王家的瓜葛，不过是逢场作戏，只待过河拆桥、鸟尽弓藏那日来临，至于无辜的王家人，一颗废棋，不值得他多心考虑。
“今儿什么日子了？”薛怀义像是随口一提。
“三十了。”
“嗯。”薛怀义眼光渐渐深邃，不可捉摸，“明晚记得提醒朕去坤宁宫陪皇后用晚膳。”
名义上乃吃饭，实际上，或可称之为兴师问罪：他待审一审，这位义愤填膺指责他有悖人伦的皇后，到底不安分多少时日了。
新月伊始。
银杏围在方桌外布菜，余光依次转过缄默的帝后，心底无端发怵。
近来，王媖被情爱的雨露滋养灌溉着，无心其他，整个人钝了不少，一星半点也没发觉今夜饭桌上的氛围和其余时候有何不同，倒是在一心两用，思忖下一次待月西厢的日子。
“都退下。”
薛怀义不耐，放了碗筷，背往后仰仰。
一众宫女唯唯诺诺，单是银杏，心惊，碰掉了一个空碟子，正正好粉碎在薛怀义脚边。
“奴
婢……奴婢这就打扫干净……”
银杏着急忙慌蹲下，徒手去捡碎片。
骨肉匀称的手上，蓦然踩上一只靴子，没有很用力。
“别人都乖乖走了，你却在这六神无主的，莫不是……”薛怀义斜低着眼，“心怀鬼胎？”
将王媖的发簪传递出去以前，银杏没做过一件伤天害理之事，她不会欲盖弥彰；一切又来得太突然，没给她钻研撒谎的真谛的时间；她欲哭无泪，纸终究是包不住火的呀！
鬼胎是王媖怀的，她尚且沉得住气，牵出几分笑打圆场：“这丫头就是笨手笨脚的，前儿剪坏了一盆花，臣妾还说她来着。银杏，你快出去叫个人来收拾利索，你就别再进来伺候了，洗把脸梳个头清醒清醒。”
期间不断给银杏使眼色。
银杏何尝不愿走，奈何自己这头一抽手，手背上蹬着的脚便更使劲，她疼得不敢轻举妄动啊。
“哦？”薛怀义怡然欣赏着银杏因疼痛而扭曲的脸，“她帮皇后鞍前马后时，可和笨手笨脚挂不上钩呢。”
他说得含蓄，扫过皇后银杏的眼神也暗昧，其实，就看她们主仆谁先撑不住露马脚了。
秽乱后宫是杀头的营生，银杏万万不敢轻易交代，额头同别得发硬的胳膊一同塌在地上，死咬牙关。
银杏坚持得下去，王媖就能挺住，冷静中暗含讽刺：“陛下是从哪吃了炮仗，到臣妾这儿来败火了，揪着一个宫女开刀。”
与其说王媖是胆肥了，非但有在皇帝眼皮子底下与人暗度陈仓的能耐，且事到如今还敢讥讽皇帝，倒不如说她一直有颗叛逆的心，只是被前十几年的森严礼教压住了，等时机一成熟，宣泄与爆发如期而至。
反叛心太重的人，薛怀义不喜欢。
显然，王媖在玩火自焚。
“朕竟不知，皇后伶牙俐齿至此。”眼睛一眯，脚下一使力，“嘎达”一声，银杏的手指骨断裂了，旋即，凄厉哀嚎响彻正殿。
薛怀义一掀脚，冷眼相看那个滚成一团撕心裂肺的人，薄薄的唇承载着寡淡的笑：“欺君罔上，千刀万剐——你们，是在找死么？”
当他残忍地踩断银杏的手骨那瞬，东窗事发已成定局——王媖腿肚子一软，瘫坐在地，旁边是惨叫不绝的银杏。
错了吗？
她与谢琰，错了吗？
……她不知道。
真的，不知道。
薛怀义掸掸衣摆，此处挨过银杏，他嫌脏。
“来人，把谢琰叫过来，不要惊动其他人。”
生气之余，他看到了更具价值的东西：欲除掉王家，然苦于一时寻不到合适把柄，而皇后的背叛，恰如久旱逢甘霖，如若对此做一做文章……妙极了。
程胜办事得力，神不知鬼不觉地领来了谢琰，以至于进门看见王媖及银杏的惨状之前，谢琰都始料未及是图穷匕见了。
银杏疼晕过去，王媖也麻木不仁，脸上一会哭一会笑。
谢琰的心顿时碎成了一瓣瓣，心灵的痛苦映现到面部，他的两条乌黑剑眉低低地压在眼睛上，无限哀伤。
“心疼了？”
谢琰堂而皇之地眉目传情，薛怀义一览无余，碍眼，不为他染指皇后，实为这对男女公然挑衅他手中的皇权。
谢琰被慑住了，顿了顿，摇摇坠到地板上。
求饶？不，到这节骨眼上，求饶是最没出息的。当初既承了她的情，现在便该护着她，哪怕折了这条命！
“是臣一人肖想，陛下要杀要剐，尽冲臣来吧！”
这话，有些耳熟，对了，薛柔曾发表过。
“好一个痴情种，朕若不成全谢爱卿的一片痴心，不免显得朕铁石心肠了。”薛怀义拍手叫好，神态口气却急转：“来呀，把谢爱卿的眼珠子剜了。”
谢琰认了，深深望过失魂落魄的王媖后，以额贴地，叩谢隆恩：“臣谢陛下的大恩大德。”
门外鱼贯而入三个内侍，一个拿尖刀，一个捧漆盒，一个抱绳子。
一幕惊醒梦中人，王媖手脚并用，爬去薛怀义脚下，含泪求：“陛下，陛下，是臣妾引诱的他，他是受臣妾所迫……要罚，只罚臣妾吧！打入冷宫、白绫赐死、毒酒鸩杀……臣妾通通接受，求陛下，饶了王家，饶了谢琰！”
薛怀义满面傲然：“不然你以为，这个皇后之位你依然能稳坐么？”
凄厉哀鸣惊飞屋檐上停栖的几只鸟雀，鸟雀振翅，躲去乾清宫，竟觉哀嚎依旧，吱吱叫唤两声，展翅飞往更远处。
薛柔正准备就寝——因决定养身体，平时在吃睡上花的心思就多了，务必好吃好睡，今忽闻屋外尖叫不住，心里纳闷，遂叫青萍进屋来询问：“哪里的动静，怎么回事？”
青萍今晚当值守夜，才在廊下铺好铺盖，就被远处的哭叫吵怔住了，细细分辨一阵子，隐约是从东边传过来的声响，具体是哪处，不得而知。
“公主别管了，歇吧，奴婢守着您。”
薛怀义教给青萍霁蓝的第一个道理是，探究欲不可有，故此，无论发生什么惊天地泣鬼神的事儿，她们须要操心的，仅安分守己。
青萍霁蓝犹如两个死人，多的话套不出来，薛柔习以为常，摆摆手命青萍出去。
那悲啸，来得猛去得疾，约摸一炷香，消停了。
薛柔将胸前的被子整平些，瞑目入睡。
经历一桩桩一件件惨痛的变故，薛柔学会了事不关己高高挂起，她得保存精力，为将来的计划铺路，至于今夜是谁死去活来，明夜又是谁痛不欲生，皆和她无关；若非要怪，只怪那些人时运不济吧。
第40章
谢琰的眼睛被挖了,装在精致的木匣子里，王媖抱着它，鲜血从四周的缝隙钻出来,滴滴答答,淋满了她的双手。
东方熹微，一切都结束了，一切又好像刚开始。
遵圣意,两个太监合力抬生生疼晕过去的谢琰下去医治,后有人迅速将遍地狼藉清扫干净,但仍旧弥漫着血腥气。
王媖想吐,可萦绕鼻端的气息出自谢琰，她心上人的血气，她不能吐。
晨光洒进窗棂,薛怀义半偏着身子，迎着光明，迎着乾清宫的去向——昨晚闹得不安宁,她应当被吵着了吧。
“哐当——”
盒子滚落，王媖伏地，张嘴狂呕，纯粹有些粘稠的黄水,没别的，因为这一夜她已吐过好几回，胃已挖空了，生气也榨干了。
“想不想去陪着他？”
她肯定叫吵到了，那么，她害怕吗？
薛怀义一边哂然思忖，一边展开这场迟来的宣判。
耳朵里嗡鸣不止,王媖的世界，好似退化成了一条线，一条没有尽头的线，不知从何处生发，也不知会向何处延伸。
薛怀义的审判太迟了，王媖听不见。
“朕在问你话。”
那条无趣的线，渐渐有了起伏，一上一下，奔腾不息，然后向王媖张牙舞爪地扑过来。
皇帝在问她想不想去陪谢琰，她听清了。
“别动他，别杀他！”
想，铺天盖地地想，但她去了，他会死，王家也会遭受灭顶之灾，她……不能。
惊恐万状的咆哮中，薛怀义转头，优雅从容，并且孵出轻薄的一点笑意，却充满操纵风云的恶意：“放心，朕不杀他，也不杀你。”
两个可有可无的棋子凑成一对，倒碰撞出了不可替代的火花，他怎么舍得取了他们的性命。
泪夺眶而出，掀起两行凉意。王媖问：“那，你想做什么？”
死罪可免，活罪难逃，她还没准备好。
好看的嘴唇一开一合，薛怀义说：“朕不介意成人之美。来，告诉朕，想不想和谢琰双宿双飞？”
极致蛊惑。
王媖猛一哆嗦，泪流得更凶。皇帝当真会轻拿轻放吗？
“想必，你的心里已经有答案了。”他暂停话锋，俯看王媖。他在等羊入虎口，心甘情愿地。
掌控人性，操控欲望，薛怀义一贯精通，胸有成竹的意气自面容洋溢开来。
一再为谢琰冲昏头脑的，是王媖。他是她的软肋，二人之
间的感情是她一生的期许……如果可以，她想再自私一次，仅此一次。
“那王家……”
旭日东升，朝阳慷慨地眷顾着薛怀义。
“王家若有功成身退的觉悟，朕自然不会加以为难。”
所谓“不会为难”，指留王家族人一条命，仅此而已。
“只要王家……识相，陛下就绝不动干戈，我可以这样理解，对吗？”
昨夜之血色阴霾历历在目，王媖不敢轻易相信皇帝会不以见血收场。
慷慨的天光下，薛怀义似乎也变得慷慨起来，爽朗道：“当然。血，腥秽之物，黎明百姓忌讳，万里山河亦忌讳。”
血光于江山百姓无益，他立志励精图治，名垂青史，权衡利弊，嗜血本性倒可抑制得住了。
王媖仍抱有质疑，但沦落如今，伸头是一刀，缩头也是一刀，她没得选，只能听任皇帝的安排，圈在这座美梦崩塌的宫殿内，与日出日落大眼瞪小眼。
记不清过了多少个日夜，程胜到访，附上一碗黑不见底的浓汤，不咸不淡道：“陛下有令，叫您喝了它，沉沉地睡上一觉，再睁眼，就好同谢公子重聚了。”
毫无音讯前心焦，有确切消息后，反而胆怯了。
王媖犹豫不决，恐这碗来路不明的汤水下肚后，迎来的并非欢喜团圆，而是一命呜呼。
程胜大大方方展露鄙夷：“过了这村可没这店了。再说，王家那边都快安顿妥当了，您如果临阵反水，啧啧啧，那后果可不堪设想啊。”
时至今日，对外放出的消息是，皇后突感恶疾，太医院上下正竭力施救中，但情况不大乐观；王媖父亲那头，也已见过皇帝，彻夜长谈后，王父遣散家仆，以“爱女身患恶疾时日无多，深感痛心无力朝政”为由，递上辞呈，皇帝拒而不受，王父再递，皇帝再拒……现已进行到第三个回合。
箭在弦上，不得不发，王媖势必成为一个弃子——婚姻上，亲情上。
程胜慨然告知一切，笑看王媖承受命运的作践。
“那我可以安心做我自己的事了……”王媖泪眼婆娑，端起碗一饮而尽。
谢谢，谢谢父亲的绝情，让她对这段满是虚情假意的亲情彻底死心。
深秋，万物萧瑟。
薛柔久违地做梦了。
梦里，父皇执狼毫，墨迹潇洒，仿佛是察觉她来了，抬脸欢笑着朝她招手说：“小十，快来，瞧瞧朕新写的字。”
她依言移过去，却发觉那桌子很高，和双目齐平，即使她努力踮脚伸脖子，依然看不见父皇所指的字。
她急了，牵着父皇的袖口摇撼：“父皇，儿臣看不到，怎么也看不到。”
头顶塌下来一个手掌，划圈揉着，父皇的声音也好温柔：“是朕疏忽了，你个头小，够不着桌子，自然不好看。”
肋下伸进来一双手，双足随之离地，她坐在了一双臂弯里。
“好了，小十，你再看看朕的字。”
视野油然清澈，金丝楠木方桌上，平展一大张宣纸，上书四个大字，铿锵有力：正大光明。
梦境戛然而止，薛柔缓缓睁眼，一束金光直打下来，刺得她忙举手挡在额前。
还处在梦里吗？
她咬一下舌尖，是痛的……
梦中父皇的话适时回荡：小十，你看见了吗？
——看见了，全都看见了。
薛柔拿下手，半眯着眼感受阳光的照耀。
这般澄澈的天光，真的是恍如隔世……不枉她忍耻发奋的辛苦。
眼角一片冰凉。
是父皇重新给她带来了光明，父皇一直在九泉之下守护着她……父皇，从未远离。
霁蓝打热水进来，照惯例服侍梳洗，见薛柔眼睛欲闭不闭，以为是眼疾又犯了，忙搁下脸盆凑去细问：“公主可是眼睛不舒服？要不要请吴太医过来看一看？”
昔日，薛柔大概会回绝，吴中为薛怀义鞍前马后，跟这种人接触，倒她胃口；而今日，她一改常态，欣然表态：“嗯，去吧。”
仔细查一查这失而复得的光明能维持多久，一天，一月，一年，还是永无后患。待查清楚了，她好制定相应的计策。
有皇帝罩着，吴中不敢慢待薛柔，提上药箱速至现场。
经过详尽的检查，吴中喜不自胜，连叹连笑：“奇迹啊，真乃奇迹啊！”
既是奇迹，怎么少得了那个人——薛怀义快步赶来分享喜悦。
吴中嘱咐了一条条注意事项，薛柔认真聆听，薛怀义更加上心，肃着一张脸听完。
霁蓝送吴中出去，屋里又剩下两个相对无言的影子。
“我母后怎么样了？”薛柔问，问毕转开视线。
那一天的强迫与疯狂，像恶鬼般缠了她数十个昼夜，好不容易淡忘，他又出现在面前，不是记忆幻影，是真真实实的薛怀义，被她从小到大作贱却一朝东山再起的薛怀义……她不能直视下去，不能让他的样子荼毒心目，否则，那窒息的片段就摆脱不掉了。
天知道她重见光明这刻，薛怀义等了多久。
他厌倦目光空洞的她，因为她瞧不见他，一番纠葛下来，却只有他自己如痴如醉、逼近癫狂的注视。
那怎么行？
好了，现今她能视物了，又急不可耐地躲？
“看着朕，薛柔。”
薛怀义并不动手掰她，有前车之鉴，她会示弱的。
另外，他没叫她妹妹，是叫了她的名字，其中蕴含深意的：
几大世家里，王家倒了，崔家也岌岌可危了，此二者拔尖，将它们釜底抽薪，剩余的何足挂齿，那距离他恢复真实身份，改朝换代的目标，仅仅一步之遥。
届时，他要薛柔以妃子的名义，堂堂正正地承他的欢与恨，现在的直呼其名，算作令她提前适应来日生活的恩赐。
果然，薛柔一点点扭正面孔，承接他不可一世的注视。
“很好。”薛怀义夸她，今天的她，的确比上次讨喜，“以后，眼里须时时刻刻装着朕，没朕的允许，不可看别处，看别人，懂了么？”
为何不要求她的心中也只装他呢？
他有数，崔介在她心中扎了根，一时铲不掉。
无碍，一个人的心是千变万化的，届时她的眼里全是他的痕迹，自然而然渗透内心。
“矢志不渝”这词，不适合恶贯满盈的薛柔，见异思迁才是她的本色。
薛柔答非所问：“我母后的病好了没有？”
“想知道的话——”薛怀义负手站立，窗户洒进来的光芒不够去中和他眉目间的凌厉之气，“过来，吻朕。”
看着彼此瞳仁内逐渐放大的自己的容颜，是羞愤，是忿恨，是动情，细致地、清醒地感应唇齿依恋的滋味。