71七十一朵菟丝花
◎……◎
红莲火吞食着断垣残壁时,这些草木沙石好像也生出了血肉，被烧得鲜血淋漓。红得刺目。
薛鸣玉顶着热浪紧紧抱住琵琶从其中穿过。
她的脚步迈得很是艰难，必须时刻聚精会神,定心凝魄。琵琶告诉她，这面墙就像一只饕餮，会极力吞食一切过路人的魂魄。倘若不留神，神魂便可能被强行从躯壳中钩走。
或许是有这个缘故，她的目光开始混乱,不同的景象在眼前重叠。而每一个景象都是有可能存在的她,以及已经存在的她。
“我们是回到过去了吗？”她问。
琵琶：“是。”
“那我也可以去往将来吗？”
“不。”
它的回答总是简洁有力。
“穿云镜只能让你回到过去,看见将来。因为过去是既定的,但将来始终处于变化之中。你看见的,不等于一定会发生。也许，今日你看见自己成为天下第一，家中高朋满座；过上数月，你再看见的,却只有孤坟一堆。”
薛鸣玉沉默了一瞬，问：“我不能改变过去吗？”
“不。”
“是不能改变，还是最好不要改变？”她追问道。
琵琶的语气透出些许古怪：“你很快就会明白了。”
很快？很快又是多久？薛鸣玉想继续问。可这时她才意识到四周的热浪渐渐湮灭,这面墙像妖物的胃袋,蛄蛹着、蛄蛹着，便突然将她们呕了出来。
背后一股巨大的推力挤压着她瞬间来到了一处崭新的地界。
薛鸣玉眼疾手快地平衡好身体，及时站稳。琵琶自她怀里跳出，又变回了人形。但它的双脚始终不着地，永远隔着一层悬浮在半空中。
薛鸣玉忽然注意到它脸上那些美丽的花纹似乎比之前墨色更浓了。这些花纹,如果她没记错的话,和它作为琵琶时,器身上的纹路是一样的。
并且不仅仅是脸上，它裸.露的皮肤上也都如出一辙绘着墨纹。
妖而不艳。
“……你是女妖，还是男妖？”薛鸣玉暂时离开了生死一线的险境，终于得空问道。
它的眼神更冷了，“我是一只琵琶。”
“可你有人形……”
“琵琶没有性别。”它语气坚决地结束了这个话题。大概是很不高兴，它柔顺的发尾开始冻上一层冰霜。不过很久之后没听见薛鸣玉出声，它似乎又不大习惯。
不着痕迹地朝后扫过一眼后，它冷不丁开口。
“你们人，似乎习惯把一切都分门别类，”它说，“如果你想的话，也可以把我当成女妖，……或者男妖。这种事我不会在意。”
薛鸣玉收回看向墙壁的视线，无所谓地笑了一下，“那还是当你没有性别好了。”
它停顿了须臾，还是问道：“为何？”
“因为你这样子……实在很美，”她看着它，“让人很难不生出一点多余的感情。但如果你没有性别的话，就很好。因为，人或许会爱上一只男妖，但决不会爱上一块没有性别的石头。”
琵琶凝视着她，半晌才说：“果然，我还是无法理解你们。”
它发尾的冰霜渐渐往上，但这回琵琶没有心情去理会。它还在思考薛鸣玉的话，它听不懂，也不明白人的感情。
薛鸣玉则走走停停，时不时就要驻足全神贯注地望着两边的墙壁。
墙壁上绘有无数野兽与妖魔，有不少她都不认识，也有她在书上看见过，但在她那个时候早已被认定是消亡了的。她凑近了细细打量，就像在看一本图志。
她停下来时，琵琶就飘在离她一步之遥的前方，静静等待着。
直到薛鸣玉伸出指尖似乎想要触碰上面的纹路，它才蓦地将她拉开。“你的手不想要了么？”它蹙眉的模样也美丽极了，“这可不是画，是封印。”
“你能看见的，都是真实存活在这墙壁之中的。只是如今它们陷入了沉睡，受封印所迫，永世不得摆脱这面墙而已。你伸手，固然它们不会轻易醒来，但封印和它们残存的力量都会第一时把你当成入侵者，而后吞食得连残渣都不剩。”
薛鸣玉惊讶地再次去看墙上的纹路，“你之前怎么不说？”
“你也没问我。”它还是冷淡地答道。
“你这样，不好，”薛鸣玉扭过头看向它，“我们如今也算是同伴，有什么特别之处你得提前告诉我。不然，即便我错过了很多重要的东西，我也不会知道。”
“但这墙在锁妖塔已经是最寻常之物了，我不能判断，对你而言，珍贵和重要到底是指什么？”
薛鸣玉注视着它，倏尔就叹了口气。
“算了，还是我问你好了。”
刚才还觉得冷清的通道如今有了两面封印着无数妖魔的墙，好像一下子逼仄热闹起来。她走了至少有两个时辰，都还一眼望不见尽头。
于是忍不住问道：“屠善呢？”难道也在这墙上？
似乎看透她心中所想，它淡淡地说：“她不在。再早几年本该在，可惜这会儿她已经逃出去了。”
“那我们要去哪儿找她？”
“到了，”它说，并要她站上最前面的传送阵，“这时候的锁妖塔还是很稳定的，没什么稀奇，我们先出塔去会一会如今的屠善。”
薛鸣玉习惯性抱住变回原形的它，然后站上了传送阵。
“这里是多少年前？”
“三百多年。”
“三百？”薛*鸣玉的声音刚出口就迅速被流动的灵气覆没，她猝然感到一阵头晕目眩，整个人像坐在一只摇摇晃晃的小舟上，而这小舟却被卷入了激流。
等她被颠得快要吐时，终于刷的一下被传送阵丢出去。
琵琶也很不好受的样子，怏怏不快道：“毕竟是几百年前的阵法，法术还是不够精进完善。后来的传送阵就稳当多了。”
薛鸣玉脸色苍白地擦着额头的冷汗，双目无神地环视着周围环境。“这是哪儿？桐州吗？”有气无力地爬起来，她才发现自己竟置身于一条人头攒动的大街上。
几人说笑着迎面走来。
其中有个好心的姑娘见她神态异样，还在飘然离去之前神不知鬼不觉地在她手心塞了一瓶丹药。薛鸣玉匆匆转过头，却只见她同样回首，正眉眼弯弯地抵着唇对她含笑颔首。
“那是……”
“程千，桐州最出名的医药圣手。想必是看你方才魂不守舍，面色惨白，给你这丹药好叫你平心静气。”琵琶语调平平道，“可惜东西虽好，却不能带走。”
“医药圣手就这么走在路上？”
“桐州没那么多规矩，路上遇见什么人都是寻常。譬如程千的身旁，便是以锻造术名扬天下的林暄河，以及最擅卜卦的卢经纬。”
“万一有人趁机要把她们一网打尽……”
“地下还有第四人，荆红雨。曾经她只用三刀就杀退了数百元婴。”
薛鸣玉：“她在地下？”
“荆红雨少年时曾立誓要把整个桐州的地下都打造成数座新城，并以地道相连。故而她本人出行惯来是用土遁术，唯有同伴遇险，才会破土而出。”
琵琶说完稍顿，那双眼睛长久地望着她。
过了好一会儿，才出声询问道：“你，可曾读过什么书？”
“……怎么？”
“没什么，只是觉得，你似乎有太多没听过、不了解的事与人。”琵琶继续领着她往前走，“或许你闲暇时，可多读书。”
“这在桐州，便是稚龄小儿都可如数家珍。”
薛鸣玉：“我不是桐州人。”
“你不是？”琵琶波澜不惊的脸庞终于有了一丝裂缝，它难以置信问道，“你有完整的钥匙，还有红莲血脉，必定是卫氏族人。结果竟不是桐州人？莫非是族中分支，迁去了异乡？”
“我在襄州长大。”薛鸣玉避重就轻道。
于是琵琶便以为她是随着族人迁去了襄州，“难怪我见你对桐州并不熟悉。我已在暗道中静养多年，对许多事便知道得没那么清晰。”
它示意薛鸣玉跟着自己再次站上新的传送阵。
“屠善不在桐州，算时间，她应当就在襄州。只是如今的襄州，还是一处穷乡僻壤，与后来得了翠微山照拂的襄州不可同日而语。”
“而如今的屠善，也才是一条人形都未能修炼成的蛇妖罢了。”
风和日丽之中，薛鸣玉最后看了一眼桐州的明媚天光，便骤然没了意识。等她醒来时，已经坐在了树荫下。而琵琶，正被她死死扣在怀里，似乎昏迷中都生怕它独自跑了。
“屠善呢？”
她揉了揉眉心站起来。
“就在前面的村子里。”
薛鸣玉走之前，还不忘和它确认道：“她现在修为还不如我，对吗？”
“是，但你杀不了她。”
薛鸣玉不置可否地点头。
她飞快朝村庄扑去，急切的心情堪比那会儿屠善对她紧追不放。可好不容易到达她要找的村庄，却只见几个半大小孩留守在其中。其中领头的小姑娘长着一双极狡黠的眼睛。
但薛鸣玉的目光几乎没在她身上多作停留。
她精准地捕捉到小姑娘身旁的一条白蛇，这条白蛇通体雪白，鳞片都莹润如玉，泛着剔透的光彩，一看便来历不凡。
也确实如此。
薛鸣玉听见这个小姑娘在和人夸耀她的蛇，称赞它是祥瑞，是老天降下的吉兆。慢慢地笑了一下，她摩挲着指尖，问身旁的琵琶：“是她吗？”
虽说是问，其实她心中已笃定无疑。
果然，琵琶答道：“是。”
“好。”
薛鸣玉走过去，温和地对小姑娘说：“可以让我看看你的蛇吗？”但不等对方回答，她就一剑把白蛇杀了。
……
比蛇血弥漫得更快的，是小孩惊惧的哭号，以及遽然扭曲的村庄。
薛鸣玉只觉得自己仿佛又坐了一次传送阵，心里直犯恶心。可当她睁开眼，冷汗涔涔地努力朝四周张望时，她赫然发现，她再次坐在了最开始的那片树荫下。
太阳苍白却凛冽，刺痛着她浑浑噩噩的神经。
她听见琵琶在她头顶低声说道：“很快你会明白——”
薛鸣玉茫然地抬起头。
“你为什么改变不了过去。”
它一字字重复着道。
72七十二朵菟丝花
◎……◎
“你之前怪我提醒不及时,刚才我已经告诉过你，你杀不了她，为什么还不死心？”
“万一呢？”
“什么？”
“我说,万一就会发生意外呢？万一就被我得逞了呢？”薛鸣玉拍了拍手上的灰，扶着树身站起来。她满不在乎地笑了，“这种事，即便你告诉我结果，不亲自试一试,我一定会后悔的。”
琵琶微怔。
它的视线随着薛鸣玉渐渐没入遥远的天边,几乎要看不见她的背影,它才恍然回过神来,默不作声地跟上去。
“你还要试吗？”
薛鸣玉跳下山坡,再次朝村庄飞奔过去。
她越跑越快，太阳也下落得越来越快。在树荫下时，明明还是灼灼朝阳；可当她终于停在村庄外时，晚霞已经染遍大半个天空,红得像鸽子血，也像腐烂的果浆。
而村庄里也没有一个逢人便夸耀白蛇的小姑娘，只有顾神仙。
“你不是襄州人,你是别的地方来的？”有过路人看见她,颇觉稀奇地迎上前来问道，“你也是因为仙姑慕名而来吗？可是，你穿得这样好，不像是吃不起饭的人。为什么也要来求见仙姑呢？”
“你管人家呢！尽多嘴！”有相熟的嗔怪道。
薛鸣玉望着前面端坐在藤椅上的顾神仙。
顾神仙长着一张极其喜庆的脸，虽说瘦削了些,却胜在眉眼弯弯,月牙似的,叫人看了欢喜。一双眼睛乌黑发亮，格外有神，嘴角抿起还有笑涡。
只有一点古怪——
这张脸实在显着太聪慧狡黠了些，不够端庄沉稳。尽管薛鸣玉看得出她有意在故作沉稳，可偶尔顾盼神飞时，那双明亮的眼睛便怎么也掩不住其中的灵动与活泼。
顾神仙抿出淡淡的微笑，手腕缠着一条几指粗的白蛇。
于是薛鸣玉轻易便能猜出这个顾神仙便是襄州破庙里的那座像。而算算顾贞吉活跃的年代，如今还是在前朝。前朝末年，顾贞吉随着散发着腐臭的旧王朝一同被付之一炬。
但，那也是至少十年后的事了。
如今的顾贞吉还不过是个十几岁的姑娘。
“刚才她还看我还要仰头呢，不过是眨眼的功夫，竟然就有我这么高了。”身后有熟悉的气息在渐渐靠近，薛鸣玉没有回头，等着对方飘到自己身旁才慢慢说道。
“每一次你试图篡改过去，时间就会往后推进，少则几年，多则上百年。你造成的破坏越大，流速便越快。”琵琶看着就要坠落的太阳。
“你该庆幸，你杀她时并不处在任何关键节点。”
薛鸣玉：“她们会记得我吗？”
“不，”它说，“我们只是一阵风，留不下任何痕迹。”
薛鸣玉看着顾贞吉，以及从她手腕游走到那张藤椅背面的白蛇，半晌没言语。过了好一会儿，她忽然也跟着那些人排队去见顾贞吉。
琵琶变成了原形，飘进她怀里。
她侧过半边身子朝前面张望着，听这些人愁眉苦脸地和顾贞吉吐着苦水，又满怀期待地许下一个又一个愿望。要地里庄稼丰收，要家中小儿病愈，还要天上下雨。
更有贪心的，开口便是要银钱万两。
顾贞吉始终专注地倾听着，即便对方真的狮子大开口，也依旧温和地笑着。反倒是她身后的白蛇忽然嘶嘶吐着蛇信猛地弹到这人脸上，径直把他吓个仰倒，白眼一翻，就昏了过去。
然后，周围那些人便见怪不怪地把他拖走。
好不容易轮到薛鸣玉了，她的目光从白蛇身上一晃而过，然后认真地向顾贞吉提出自己的愿望：“我想要你的蛇，可以吗？”
结果话音刚落，顾贞吉还没什么反应，她身边的同乡人却都不满起来。一个个吆喝着要把她这个闹事的赶走。
“去！去！故意找茬的吧！谁不知道这条蛇是顾神仙得了老天的点化，带回家亲自养大的？你弄走了，谁还庇佑咱们？这可是祥瑞！”
薛鸣玉敏捷地扭身躲开对她虎视眈眈的包围圈。
“不是有顾神仙吗？既然是神仙，总不会不如一条来历不明的蛇。还是说，没了这条蛇，顾神仙就是个假神仙？”
“你胡说什么呢！”
“瞎！又是来砸场子的，把她赶走！和她说那么多作甚？”
吵吵嚷嚷着就有人围过来要把薛鸣玉驱逐出去，正在此时，顾贞吉忽然开口解围道：“不要赶她，让她过来。”
“可是……”
“让她过来。”她严肃地重复道。
于是这些人只好勉为其难地让出一条道来。薛鸣玉若无其事地从其中穿过，她三两步走到顾贞吉面前，还有闲心冲她笑。“你要把蛇给我了吗？”她问。
顾贞吉郑重其事地向她道歉，并答道：“我不能。”
“你或许可以另外提一个愿望。”她说。
薛鸣玉注视着她，却倏尔想到她如今小神仙的名声还远远没有后来那样人尽皆知。她真正成名的转折点，是在一场雨，一场时隔数月干旱的霖雨。
“襄州已经数月不曾下雨，”薛鸣玉蓦地开口，“这样下去不知还要逼死多少人。既然不能给我那条蛇，那就为襄州下一场雨吧。”
顾贞吉闻言露出了和煦的笑容。
她说：“好。下个月初八，是个吉日，就在那天，我会祈求龙王为我们降下一场大雨。在那之前，你会一直留在襄州的，对吗？”
“我会的。”薛鸣玉允诺道。
两人达成共识后，后面的人自觉取代了薛鸣玉的位置。她抱着琵琶走出人群，而后忽地回头看了一眼被簇拥在最前方的顾贞吉，以及顾贞吉身后那对阴森的蛇目。
琵琶：“她如今已置身于柴薪之上，只等被众人架在烈火中烤。你又何必添柴点火，让她死得更快？”
“没有我，也会有旁人。否则，时间会流得更快，不是吗？但其实，并没有。”薛鸣玉说，“何况，我实在太想知道，她这场雨是如何求来，她后来求雨失败又是因何而起。”
“她只是个凡人。”
就像之前的她。
“或许是巧合。”
“是吗？”薛鸣玉淡淡地笑了，并不相信。
她抱着琵琶，问它：“还有你，怎么变来变去的？”
“我的神魂在这里并不如你的稳定，因此，时不时就要变回原形。维持人身太损耗精魄。”它说，“本来我不该来的，是你，把我拖下水。”
于是薛鸣玉哦了一声，也没有任何抱歉的意思。
琵琶便也没多说什么。
如今的襄州确实很破，薛鸣玉甚至看不见一座像样的城池。都是小村庄错落分布着，连繁华些的小镇都没有。她闲时便四处转悠，可惜此时的襄州不像桐州，也没什么闻名于后世的人物。
因此，她便转而去观察顾贞吉。
顾贞吉答应了许多愿望，可是平日里却不见她如何施法。她总是含笑倾听，听完便让人回去等着。直到某一天，这个人会突然跑来，感激涕零地跪倒在她脚下。
薛鸣玉站在略高些的土坡上，垂眸俯视着这一幕。
“这人说他的弟弟已经要死了，结果又活过来，且一下子身体好了大半，比寻常人都要康健。”她若有所思道，“我之前路过他家门口，他家里已经把将死之人抬进了棺木里，其余人都开始了哭灵。并没有人去为病人诊治，他的弟弟是怎么起死回生的？”
总不能隔空治病救人吧，荒云的医修可都没这个本事。
琵琶没有回应她。
她也没计较，只是忽然施法隐去身形。
天渐渐暗下来，顾贞吉带着蛇也往回走。
说来也可笑，这些人只在顾贞吉高高端坐在那藤椅上时才把她当神仙敬畏，就好像只有那时，她才是个真神仙；待她双脚落地，同他们一样平平实实地踩在这黄土地上，她便又不是神仙了，而只是个命好的小丫头。
“顾家那丫头算是个有造化的，竟然被神仙看上了。”
“可不是，凭她自己哪来这许多本事！”
薛鸣玉听见村头有人窃窃私语着，而顾贞吉也恰好打他们跟前穿过。虽说是窃窃私语，可嗓门也并未刻意压低。依顾贞吉的耳力，定然是听得见的。
然而，她却置若罔闻，仍旧平静地往前走，头也不回。她的嘴角甚至还带着笑。
倘若薛鸣玉没有记错的话，这两人前几日刚求着要顾贞吉救他们的家人。老人年岁渐高，身体逐渐孱弱也是合情合理。但他们却要顾贞吉为老人延年益寿，最好活到八十，甚至一百。
还不要有病，有病的他们没那个劲儿去劳神费力地伺候。
顾贞吉竟然都答应了，还说他们孝顺。
这会儿再见到如此情形，便是薛鸣玉都忍不住和琵琶说：“她真是烂好心。”
琵琶却闭口不答，只是提醒她：“她要走远了，你还不跟上？”
薛鸣玉便抱着琵琶快步追上去，幸而顾贞吉走得不快，她跟在后面还能很从容，不慌不忙的。大概拐了七八个弯，才见顾贞吉停在了一间茅草屋前。
“她之前还给几户人家盖了新房子，自己却住在这种地方……”
薛鸣玉找了个视野开阔的位置呆着，方便盯梢。结果盯了很久，她都仅仅在如常干活。连白蛇都被她暂时封进一只水缸里。
院子里渐渐有了萤火，星星点点。
就在薛鸣玉以为今天估计等不到的时候，顾贞吉却忽然开了水缸。她卷起袖子，取出一把匕首熟练地在胳膊上划下几刀，任由鲜血蜿蜒曲折地流入水缸中。
薛鸣玉不觉凑近去看。
那水缸里竟然盛满了血，而白蛇就泡在鲜血之中慢慢地蠕动。
它竟然在蜕皮。
73七十三朵菟丝花
◎……◎
薛鸣玉还从未见过这阵仗。
哪有用人血沐浴的呢？何况这就是普通的血,又不是什么稀罕的龙津凤血，抑或是传说中鲛人的眼泪。也不滋补啊。
“顾贞吉肯定是想不出来这么阴损骇人的歪招，必然是屠善暗中诱引。”她蹙眉看着白蛇一点点蜕皮,低声道，“这究竟是什么邪术？你可曾见过？”
琵琶却什么都不肯说，只让她继续往下看。
她看着顾贞吉往后退了一步，拜倒在地，神情虔诚庄重地请求仙人的使者为那些可怜人实现他们的愿望。
“我愿意为此付出任何代价,直到我的血流尽的那一天。”她说。
而白蛇抖去那层完整的蛇蜕后,慢条斯理地沿着水缸边缘游下来。尽管泡了很久的血,它身上却不沾染一丝痕迹,仍旧莹白如玉。崭新的鳞片更是流光溢彩,又坚韧锐利。
“你的付出不会得到任何回报。”它居高临下地俯视着她的头顶。
顾贞吉听见了它的声音，身体趴伏得更低了，近乎谦卑。可她的声音却尤其平静镇定，从容极了,没有丝毫诚惶诚恐的谄媚：“我不需要任何回报，我心甘情愿付出一切。”
“蠢货。”
白蛇说。
它忽然变成了人形，并弯腰勾起她的下巴,将她的脸抬起。注视了良久,她才蓦地松开手，转而把手负于身后道：“也罢，你若不是个蠢货，我也断然不会留你活到现在。”
“况且，你有软肋,我才能放心用你。”
顾贞吉微微仰起脸望着她,轻声问道：“您答应了？”
屠善侧过脸,斜睨着她，不咸不淡地嗯了一声。
“但你别忘了，你的愿望不是无穷无尽的，你的血也迟早有放干的一天。你这样无休止地纵容那群贪婪的蠹虫，只会让自己的血肉日复一日地被他们啃噬，直到被蛀空。”
顾贞吉微微地笑了，“您的意思是……”
“有的人，便是死了也不可惜。你又何必多此一举？更何况，救这样的人，你需要付出更大的代价。”屠善冷淡地对她说，“你要懂得取舍。”
“如何取舍？”
屠善忍不住皱眉，神色不快地扭头看向她。
顾贞吉：“您觉得他们是蠹虫，可在我看来，他们只是可怜。”
屠善不为所动：“可怜之人必有可恨之处。”
顾贞吉摇了摇头，只是自顾自说下去。
“生在襄州这样贫瘠的土地，从小吃不饱、穿不暖，有的人都老得快要死了，临死前的愿望还只是想吃顿饱饭。连件像样的衣裳都没有，屋子是常常漏风漏雨的。在庄稼地里流的汗也不比人家少，可奈何老天不下雨，于是襄州便日复一日地穷苦下去。”
“外面的人都说襄州是犯了神仙的忌讳，冲撞了老天，可我知道，他们虽然嘴碎了些，有几个无伤大雅的毛病，但到底人不坏。”
“至少，不该一辈子过这种日子。”
屠善倏尔笑了，尽管这笑并不友善，甚至带着几分轻嘲的意味。
她笑着点头道：“总是听你叫我神仙，原来都搞错了。是我该称你一句‘在世活佛’才对。你虽然没什么本事，心却大，一个村都不够你装的，还要把整个襄州都装进去。”
“哪日说不定就是全天下的人了。”
“我看那寺庙里供奉的神佛也大可以砸个干净，凭他们一群不干事的死物，哪来的脸面白白去吃人家的香火？倒不如由你替了去！”
“你是救苦救难的活菩萨，坐上那位置再合适不过。”
被嘲讽了顾贞吉也不恼怒，那双沉静□□的眼睛依然望着屠善。她不轻不重地反驳道：“我并不要谁供奉我香火，我做这些只为我的心。”
屠善面色不愉地睥睨她一眼，而后兀自抖出一声冷笑。
“随你，”她纵身一跃，霎时遁入荒凉的月色中，“最后死的，总归不是我。”
顾贞吉静静地凝望着她身形远去，过了好一会儿才慢慢挪到水缸边。
把上面漂浮着的蛇蜕捞出来，冲洗干净，又挂在屋檐下风干。再搬着水缸，把里面的血倒入院子里的小菜园中。最后把水缸细细从里到外洗刷，由着风带走黏厚的血腥气。
等这些都处理完了，她才记起来自己手臂的伤口。
数道伤疤纵横交错地排在胳膊上，好些都结了疤，硬硬的痂微微耸起，长长一条，像蜈蚣爬行的痕迹。尤其的丑陋，甚至瘆人。
而今天新鲜的伤口却因为划得深，还没有及时愈合，时不时就丝丝缕缕渗着残血。
……
“我永远也成不了这样的人。”
薛鸣玉忽然说道。
琵琶：“所以才显得这种人格外珍贵稀罕。”
“……是不是就因为这个，她的血才和寻常人不同？屠善也才会找上她？”薛鸣玉幽幽望着她。夜风猎猎，天气转凉。薛鸣玉抱紧了琵琶，把下巴抵在器身上，嘴里哈着白气。
琵琶不适应地动了动，但还是没挣脱她的手，由着她靠在自己身上。
“我以为你已经要忘了这个问题。”
薛鸣玉：“我又不是真来看戏的，虽然不得不感慨顾贞吉确实是个了不得的大善人，但对我而言，她身上发生的事比她的善良更重要。”
“你猜的不错，”琵琶说，“她有一颗七窍玲珑菩提心。只有最纯净的魂魄，才能结出世间罕有的菩提心。而她的血，可以洗去锁妖塔施加于屠善身上的烙印。”
“什么烙印？”
“一道印记。记录着她过往犯下的所有罪孽。”
不知为何，薛鸣玉忍不住笑出声。
琵琶静默了刹那，问：“你笑什么？”
“没什么，只是忽然觉得很有意思。”她含着笑轻声地说，“一个人的罪孽竟然只需要另一个人的血便能洗刷干净。被索求的一直在给予，索求者则一直在掠夺。”
“弱肉强食，不外乎如此。”
“……我明白你的意思，但她们两个之间的关系远不如你看见的那样简单。”琵琶低声告诉她，“至少，如果顾贞吉不情愿，屠善是不能强迫她取血的。”
薛鸣玉微顿。
“她们难道不是交易？一个取血，一个替她实现愿望？”
“不，在更早之前，一直是屠善帮她达成所愿。”它说，“取血，是近来才有的事。只是你之前太早杀她，错过了那段从前。”
“她能有这个好心？”
琵琶却说：“即便是天下最穷凶极恶之人，也总有一两个知己好友。或许，屠善就是看她投缘也未可知。这种事，除了她自己，谁能说得清呢？坏人，也不会总是在逞凶行恶的。”
它还告诉她，按照记载，屠善与顾贞吉整整相伴同行了十八年。
“顾贞吉五岁时捡到刚从锁妖塔逃出的屠善，从此屠善一直以白蛇的身份活在她身边，直到顾贞吉二十三岁那年死去，白蛇才不知所踪。”
“整整十八年，一个人能有多少个十八年？”
它问她。
薛鸣玉没有说话。
她忽然记起曾经屠善指着一尊人像告诉她，这人就是个傻子，还让她不要学她。又记起陆植说过，屠善从前每年都要在陵山呆上一段时间，而陵山没有别的，只有顾贞吉的墓碑。
……
她终于承认——
大概，屠善这个干了一辈子坏事的烂人，还是有那么点真心在的。
“她现在去做什么了？”薛鸣玉突然问道。
琵琶语气没有丝毫起伏：“大概去做好事了。白日里，顾贞吉不是答应了一堆愿望吗？她不去，万一那些人闹起来要如何？”
“……嗯。”
薛鸣玉忍不住露出古怪的神情。
要是后来那些人知道南岳真人也是会私下偷偷摸摸做善事的，会不会惊得筷子都要折断？真是滑稽。分明都是人，怎么待遇天差地别呢？
剑川的坟墓都快连成山了，而三百年前的襄州人还能每日变着法地许愿。
不过想到后来的襄州，险些让薛鸣玉都饿得只能啃树皮的襄州，她又觉得，一切都只是因果报应。只是前人砍树，后人遭殃。
怪就怪，这些蠢货害死了顾贞吉，而世上也不再有第二个顾贞吉。
“走罢。”琵琶忽然开口。
薛鸣玉：“就这样走了？”
“没什么好看的，后来的事就像你这几日看见的这样，来来回回，总是在重复。下个月初八，才是大日子。”它说。
“那就等下个月初八。”薛鸣玉答道。
然而，真到了下个月初八，雨却没有下。
顾贞吉孤身一人站在高台上，刚刚结束了一场像模像样的祈雨仪式。
尽管熟知内情的都清楚，这场仪式不过是走个过场，好瞒住众人的耳目。其实，真正的雨是要等屠善施法降下的。
但此刻，屠善没了踪影，四周鸦雀无声。
顾贞吉强作镇定地被架在高台之上，几乎要被这充满压迫，甚至是威胁的死寂给冲垮。
她毕竟还是个十七八岁的姑娘。
乍然见到黑压压的一片人群都仰着头，无声地盯着自己，她脸部的肌肉都微不可察地小幅度抽动起来。可是屠善不在。她也不知道该如何去找她。
于是面孔渐渐变成空白。
就在这可怕的寂静中，蓦然有人质疑道：“她不会是骗人的吧？”这一句话简直像是沸石投入滚烫的开水之中，一下子激起无数质问的浪潮，纷纷向她打去，叫嚣着要把她淹没。
顾贞吉猝然下意识往后退了半步。
虽然只有半步，可她只身在上面，又有无数双眼睛死死盯着她，这半步便显得格外清晰。刹那间，满怀期待又期望落空的人群，沸腾了。
已经有人带头往上面攀去，意欲将顾贞吉拉下高台。
“她骗我们！”
“她怎么敢！”
“枉我们平日里把她当成神仙一样供奉！”
“可之前我们的愿望都实现了。”也有人小声替她辩驳。
于是便有人更大声地、怒气冲冲地怼回去：“那是她欠我们的！”
“让她下来！”
“让她也给我们下跪！”
最后是突然失去理智的怒喊：“杀了她！”
杀了她！杀了她！杀了她！
怒喊声像汹涌的江潮，层层叠叠地翻涌着向她打去。最开始冲向她的人已经爬到了高台上，从两边夹击着扑过去，仿佛要把她撕裂。
顾贞吉恳求地望着他们，低声道：“等等，请你们再等等。会下雨的，会……”
“那你喊呐，你求啊！你不是被神仙看重，不是言出必行吗？你倒是让老天下雨啊！”
顾贞吉痛苦地闭上眼睛，她双手交叉握于胸前，不住地祈求着：“下雨吧。”屠善，你在哪里……
“求求您，下雨吧。”屠善……屠善……
“如果上天有灵，保佑襄州的百姓吧。”屠善……屠善不会来了……
“下雨吧。”
顾贞吉交叉的十指用力握紧，浑身僵住。她已经没有了再睁眼的勇气。或许下一次睁开眼，就是那些人愤怒地将她分食。
有几只手扯了上来……
她做好了死的准备。
顾贞吉紧紧抿着双唇，面色惨白。
却在这时，一道雷鸣声轰然坠地。
所有人都僵在了原地，惊惧交加地望着紫色流光赫然从天边划过。
顷刻间——
大雨，滂沱而下。
……有人颤抖着声音扑通跪倒在大雨中，然后，他的身边接二连三有人紧随其后，纷纷拜倒。
就在这雾蒙蒙的大雨中，顾贞吉隔着乌泱泱的人群，忽然看见了一双平静的眼睛。她下意识朝那双眼睛伸出手去——
却没有得到任何回应。
……
“真可怜。”
薛鸣玉漠然地无视了那只手，低下头对怀中的琵琶说道。
就好像让这大雨落下的人不是她一样。
74七十四朵菟丝花
◎……◎
“为什么帮她？”
“不是帮她,我只是让故事按照原有的轨迹走下去。”薛鸣玉说，“虽然不知道为什么这场雨没有下，暗地里帮她的人又去了哪儿,但她的名声和性命不该在这时候就丢掉。”
琵琶变成人身站在她旁边。
它偏过脸看了她一眼，然后转而去看高台上那道焦急地四下寻找的身影。
“你觉得，应该是谁帮了她？”它问。
薛鸣玉：“或许是屠善，又或许，也是一个像我这样路过的修士。谁能说得清呢？”
琵琶静默了须臾,忽然轻声说：“但,会不会就是你呢？”
“我？”薛鸣玉不以为然地笑起来,她摇头叹道,“这时候别说是我,就是往上数几代，都不知道我的这些族亲在哪儿呢。我要如何帮她？”
琵琶却问她：“你叫鸣玉，对吗？”
薛鸣玉飞快思索了一下，才答道：“是,那会儿你听见辛道微叫我的名字了？”
琵琶：“对。”
薛鸣玉嗯了一声。
然后两人谁也不说话了。
这场雨下了很久，久到雨停时，村子里已经有无数外地人慕名赶来见这位祈雨的仙姑。顾贞吉还是一如既往地被捧到众人之上,只是原来的藤椅已经换成了一间生祠堂。
大雨过后,地里的庄稼都开始抽枝发芽。
顾贞吉却没有了家。
她原来的茅草屋被人推平了，而后另外重建了一座生祠堂。白日里，顾贞吉就在这生祠堂里见形形色色的人；夜里，顾贞吉就在暗门后的厢房入睡。
祠堂建得漂亮气派极了，厢房却又窄小又阴冷,几乎不见阳光。就连床榻也只是勉强能躺下一个人。床榻边就搁着原来院子里的那只水缸。
顾贞吉仿佛被切割成了两面。
凡俗的那面越来越窄小,就像她睡觉生活的地方在被供奉她的祠堂给挤压。
薛鸣玉仰头环视着这庄严的祠堂,一看就知道花了不少银两。听说不止是村里的人，还有许多外地的富绅与行商慷慨解囊。
但是好阴冷。
屋顶被挑高，墙壁也变厚，门是沉重且厚实的，窗却少而小。如此一来，屋子里便不能有充足的日光，而显得暗沉森严。
好让后来的人一进去，心尖便惶然地打颤，由此生出天然的敬畏与谨小慎微。
“把好好的活人成日里塞进这种地方当神仙供奉，天长日久，活人又与死人何异？”薛鸣玉轻声说。她的目光飘到最前方，然后看见了顾贞吉手臂上缠绕的白蛇。
屠善回来了。
“她是不是有哪里不一样了？”
“哪里？”
“说不上来，但就是看着有什么……变了。”薛鸣玉对上那双冰冷的蛇目，下意识摸上手臂。明明她用了隐身术，它不该看得见她，即便看见了，它也不会认得她。
可它的眼神却实在让她毛骨悚然。
“屠善也能通过穿云镜回到过去吗？”她突然问道。
“能，但是穿云镜只有一面。”琵琶告诉她，“认你为主，就完全属于你了。那面湖泊如今没了穿云镜，也只是普通的湖泊而已。即便她跳下来，也只能到达湖底。”
“那为什么会……”
她喃喃自语着，声音越来越小，直到她忽然想到什么，顿时浑身一震。
“三百多年前的穿云镜，在哪儿？”她问。
琵琶停顿了一会儿，说：“原本应该在锁妖塔中。”
原本……
薛鸣玉隐隐猜到了答案，但她还是不死心地问了一遍：“现在呢？”
“应该是，被屠善偷走了。”
它说：“屠善当初从锁妖塔逃得匆忙，临走前窃取了锁妖塔中的穿云镜，却在半路被镇守锁妖塔的守卫发现，逃命途中被迫舍下了穿云镜，把它藏在一处不为人知的角落。”
“那几天她不在，应*该就是私下跑去锁妖塔拿回穿云镜。”
薛鸣玉隔着攒动的人头，与那对森冷的蛇目四目相对。
她语气仍旧维持着表面的平静：“算日子，她应该逃出来很多年了。早不去，晚不去，偏偏顾贞吉求雨的日子去？”
“你忘了，她身上之前有锁妖塔的烙印。一旦去了，便是自投罗网，绝不可能活着回来。但前些时，顾贞吉的血已经将她的烙印除去。”
“她或许也担心夜长梦多，才会烙印一消失，就急不可耐地赶去找回穿云镜。”
薛鸣玉攥紧手指，“你怎么不早点告诉我？”
“告诉你，又能如何？只有一个你，只能出现在一个地方。你追去了锁妖塔，顾贞吉求不来这场雨，就得死。她提前死了，你后面还看什么？”
琵琶的声音再度恢复了一开始的语调平平：“况且，会发生的，一定会发生。屠善迟早会拿到穿云镜，这是既定的事实。”
“真的是这样吗？可初八的那场雨就没有下！”
“怎么没有下？”琵琶那张美丽的面孔直勾勾望着她，“你不是亲眼看见了吗？”
薛鸣玉：“那是我下的。”
“鸣玉——”它突然叫她，目光沉沉地盯着她，“你还是没有明白。谁下的这场雨，不重要。”
“重要的是，史书上记载，初八的这场雨让顾贞吉彻底坐实了神仙的名头；而事实上，你我也确实亲眼见证了她被人捧上去。”
“史书上记载，屠善会在这时候窃走锁妖塔的宝物穿云镜，而最后，她也真的得了手。”
“一切都在按照正轨往前走……”
“所以你施法下雨，并没有产生任何变化；但你之前杀屠善，却导致我们被送到了十多年后。”
“结果才是最重要的。”
“至于其中的细枝末节，都只是史书上的一缕灰尘。我们来到了三百多年前，可过去不会有我们的痕迹与影子。”
琵琶身上的墨纹似乎更浓了。
薛鸣玉没有回应他。
她感觉自己好像掉入了一个陷阱。这个陷阱把她困死在原地，却又给她留下了几道出口。但这些出口不都是可行的，譬如，她想杀屠善，就不可行。但她帮顾贞吉，却可行。
可当她帮完顾贞吉之后，却发现自己走过那条出口，最后却还是回到了原地。
……
“不能这样继续下去，”薛鸣玉突然自言自语道，“不能总是被牵着鼻子走。”总要做点什么，总要想办法改变什么。但是，做什么呢？
她，又能做什么呢？
茫然的视线渐渐上移，眼前的景象似乎都被浓雾覆没，朦朦胧胧，只觉像雾里看花、水中观月。但是，最前面，在最清晰醒目的前方，还有一对眼睛正在久久地窥视着她。
仿佛有根银针忽然就对准她的脑袋刺了进去，痛得她一个激灵，骤然冷静清醒。
“她是不是看得见我？”薛鸣玉问道。
琵琶：“她的修为本就高于你，是之前的烙印限制了她，如今没了烙印，自然就强过你。你的这点障眼法，还不能蒙蔽她的眼睛。”
“我们说话，她也能听得见吗？”
琵琶陷入了短暂的沉默，然后说：“听得见。”
有那么一刻，薛鸣玉出现了刹那的耳鸣与头晕目眩。她必须死死掐住掌心，用强烈的痛楚提醒自己，还没有结束，一切都还没有结束，都还有可能。
她听见自己的声音冷静至极地从喉咙里飘出：“从什么时候开始的？”
“从我们走进来的那一刻起。”她们的动作、神态，甚至是对话，都赤.裸.裸地暴露在她的面前。可笑薛鸣玉还以为有了隐身术就能遮去她们的痕迹。
原来都是掩耳盗铃。
“你为什么不提前告诉我？”薛鸣玉已经记不清第几次质问这句话了。
可琵琶也不知道是第几次地用同样的话来堵她的嘴：“告诉你，难道会有什么改变吗？她都知道了，即便听不见我们的话，她也知道了。”
“……是穿云镜吗？”
“是。她看见了她的将来，而里面就有你。”
薛鸣玉终于不说话了。
她看着那条白蛇，那条白蛇也看着她。
她们彼此都心知肚明，一个是带着三百多年后的穿云镜要来杀她；一个是将现在的穿云镜占为己有，并想要借此彻底为往后斩草除根。
倏然间，薛鸣玉拔腿就朝外跑。
脚一前一后跨出祠堂高高的门槛时，她蓦然回头看了一眼。却见那双眼睛仍旧凝视着她，就像蜘蛛网黏住了它的飞虫，看着这飞虫挣扎，看着它死亡，然后无动于衷地把它享用。
直到跑到最开始的那片树荫下，薛鸣玉才慢慢停了下来。
她喘着气，听见背后的声音响起，问她：“你要放弃吗？”
薛鸣玉古怪地笑了一下，“怎么放弃？”
她慢慢直起腰，乌黑的眼睛直勾勾盯着琵琶。
她的声音很轻，轻得像喃喃自语：“出去了，她也是在外面守株待兔，就等着我一冒头便把我杀了。留在这里，她还是要杀我。”
“或许，你能告诉我，三百多年前的她，和三百多年后的她，到底哪个更好对付一些？”她淡淡地笑了。
“不过我很好奇，在这里，我不能杀她，她就能杀我吗？”
“当然，”琵琶说，“你本来就不属于过去，不存在于这里。”
“这样啊，那真是……太不公平了。”薛鸣玉慢慢地说道。
“太不公平了。”
她再次一字字重复道。
薛鸣玉仿佛置身于冰火两重天。自从发现屠善得到了穿云镜，她的每一块皮肤、每一个毛孔都在丝丝缕缕渗着寒气，心脏似乎都被冻住，只要拿凿子敲一敲，便能轻易摘下它。
但她的胃却有股难言的怒火在烧，烧得她每时每刻都不得安宁。
……
琵琶无声无息地注视着她，却发现她的目光忽然之间变了，不再积蓄着一些说不清道不明的情绪，而是流露出一种可怕的平静。
然后她说：“我要把穿云镜抢回来。”
75七十五朵菟丝花
◎……◎
要抢穿云镜绝非易事,尤其屠善近来的行踪是越发难测了。她总是短暂地消失一段时日，然后再回来时，修为比起消失前总要涨上许多。
但她并没有立即对薛鸣玉动手,而是维持着诡异的平和。
薛鸣玉也试图跟踪过她，可每每离了这个村子，她就会被甩脱。本来她还不太在意，直到某一天琵琶突然提醒她，距离初八的那场雨已经是五年后。
“这里的时间流速不同吗？”
她分明感觉最多过去五天。
琵琶却反问她,还记不记得昨日跟踪屠善被一个男人发现了。他当即就要拔剑杀了她,最后自然是薛鸣玉剑快一着,先抹了他脖子。
“可你不是说,只要不改变关键节点,就不要紧吗？”
“但如果他就是一个关键节点呢？”
薛鸣玉一怔，不觉蹙眉问道：“这么一说，他警惕性确实不似常人，半夜三更出现在这个村子也很可疑。但他能是谁？莫非是什么官？”
这人没有修为,她看得出来。
“不是官，但他姓萧。”
萧。
这个时候姓萧的关键人物……
“……他是后来的皇帝啊。”
薛鸣玉忍不住想，这个人怎么就生得这样平平无奇呢？倘若知道杀了他,时间一下子又往后推了五年,她宁可放水，假装不敌然后趁着天黑遁入夜色。
但现在再后悔也迟了，何况比这更要紧的，是年代眨眼间来到了顾贞吉二十三岁这年。
二十三岁的顾贞吉，死了。
……
既然总也抓不住屠善,薛鸣玉干脆趁着某日她不在,径直从祠堂狭小的窗户跳了进去。毕竟是半夜三更,周围几乎寂静得只听见虫鸣，以及奇怪的沙沙声。
循声潜入顾贞吉休憩的厢房时，薛鸣玉却看见她这个时辰竟然还不曾睡下，而是点着一个小火盆，低头在烧纸钱。
火舌飞快舔舐上纸，橘红的火光也映亮了她面无表情的脸庞。
看见门帘被掀起，她也并无太大的情绪波动，只是慢慢抬起眼，无动于衷地注视着薛鸣玉。那对原本清亮狡黠的眼睛此刻却如同一汪幽深的潭水，所有的暗流都只是潭面下的阴影。
“是你。”
她认出了她。
薛鸣玉在踏入门内的瞬间，顺手设下一道禁制。她上下打量着面前这个顾贞吉，缓步走到她侧面唯一一张矮凳上坐下。
“你在烧纸钱？”薛鸣玉探过去看了一眼，问她，“是给谁烧的？”她问得自然，神情也自然，仿佛她们早已是旧相识，而不仅仅有过几面之缘。
偏偏顾贞吉也不以为怪地和她聊起来：“给我自己。”
“你自己？这可不吉利。为什么？”
“因为，我就要死了。”顾贞吉没有看她，仍旧一张张烧着，“而我怕，怕我死了，却没人记得我，也没人祭奠我。”
薛鸣玉忽然把住她的手腕，试探她的脉象。顾贞吉也很配合地由着她抓住自己。
“你的脉象很平稳，不像是有病的样子。你的脸色瞧着也很红润……”薛鸣玉望着她，“无论怎么看，你都不像是快要死的人。”
“所以我才会害怕，害怕哪一天我突然死了，却没有人能发现。”
“再不济，你还有那条白蛇……”
“屠善吗？她不会在意的。不仅不在意，或许还会期望我死得更快些，好给另一个顾贞吉彻底腾出这具身体来。”她平静地说。
薛鸣玉忽然之间以为自己听错了什么。
“另一个顾贞吉？”
“吓到了吗？我以为像你们这样的修士，应该是无所不能、无所不知的。竟然也会有被我惊到的时候吗？”顾贞吉淡淡地笑了，“五年前你救过我一次，我便告诉你一个秘密，如何？”
薛鸣玉注视着她，“什么秘密？”
“你听过菩提心吗？”
不等薛鸣玉回答，她便自顾自说下去：“据说，只有最善良慈悲的人，才能结出一颗菩提心。菩提心百年难遇，而我生来就有。”
“但这不是什么好事。”
“小时候，一个路过我们村头的和尚说我和佛有缘，要带我走。可我家人舍不得，没有答应。那老和尚便叹了一口气说，菩提心倘若不出家，留下来只会害死自己和身边最亲近的人。我家里人都不信，便让他走了。可没多久，家里果然就出了事。”
“不是病重，就是上山遇到豺狼……最后，死的就剩下我一个。但等我察觉不对，开始害怕的时候，却不能再挽回了。因为我发现，我也在变成另一个人。”
顾贞吉稍顿，然后才继续说下去。
“我看见一个人，便总是忍不住地去同情他、可怜他。”
“村里有户人家生了好几个孩子，孩子大了，渐渐地养不活，就要狠心溺死最小的。我听了便巴巴地把自己米缸里的粮食都送了去。外面来了个瘦弱的读书人，说是丢了盘缠，无意流落到此，我便想也不想就将家里剩下的银钱都包起来赠给了他……”
“后来，我在村口那棵树下看见一条奄奄一息的白蛇。虽然它的鳞片很美，但我一点也不能懂得它的美。我其实怕极了。但我最后竟然也把它捡了回家，只因为觉得它可怜。”
顾贞吉无意识拨弄着火盆里的灰烬，目光失神地凝于虚无缥缈的一点。
“也是从那时候起，我才彻底发现自己身上的古怪。”
她低低说道：“起初，我只以为是自己心太软、太没主见，才会一而再、再而三地滥做好人。可我再烂好心，都决不会放自己的血，去喂一条蛇。”
“尤其当我发现这条蛇并不是普通的蛇。它甚至有灵智，还会法术。”
“我刚把它带回家的时候，天还在下雪，家里的柴火和厚些的被褥都被我送了人，屋子里冷得很。我怕它会冻僵，就成日里抱着它捂在薄薄的一条被子下。但其实我每次夜里清醒过来时，都会吓得想要把它丢出去。可又害怕它会随时咬我一口。”
“直到有一天，我终于忍不住在大晚上偷偷把它送走。可第二个晚上我醒来后，却还是看见了它。我看见门外雪地里的脚印，才不得不承认——”
“是我自己在白天里冒着风雪把它带回来的。”
“但我记不清了，我模糊地感觉白天里的那个我也是自己的一部分，但她却会做许多我决不会去做的事，许下很多我根本办不到的诺言。”
顾贞吉轻声对薛鸣玉说：“我以前总觉得白天里的我就好像在梦游，那好像是我，但又不是我。直到五年前我差点死在台上……菩提心救不了我，屠善也没有救我，只有你来了。”
“可等我醒来时，我的家也没了。他们自作主张地把我的家变成了一间祠堂。”
“但我知道，有些位置不是那么好坐的，一旦上去，就下不来了，除非我死。可我不想死，我更不想做什么救苦救难的神仙……”
“然后呢？你找屠善了？”薛鸣玉敏锐地从她的神情中捕捉到蛛丝马迹。
“是。”
顾贞吉轻易便承认了。
她说：“我趁着自己还清醒去找了她，我告诉她，我不再需要她帮我实现什么愿望。因为凡是愿望，都是需要付出代价的。我付不起。我让她离开这里，我不需要她留下来陪我演一场假神仙的戏。”
“但她说……”
顾贞吉恍惚地回忆起当时的那一幕。
屠善漫不经心地扫过她，语气很寡淡：“你糊涂了，你傍晚那会儿才求我救活一个男人的孩子。你忘了？”
“那不是我，那是菩提心要救他。”她坚持纠正道。
屠善在听到菩提心时，眼神倏然间变得很可怕。她停下了手中的动作，极具压迫性地沉沉盯着顾贞吉，压得顾贞吉简直喘不上气来。
“你就是菩提心，菩提心只是你的一部分。”她慢慢说道。
“是吗？”顾贞吉强撑着把话说完，“可我怎么觉得，它占据身体的时间越来越多，而我清醒的时候越来越少？”
“那不好吗？你们正在融合，然后你会成为真正的菩提心。”她云淡风轻地说。
可她说话时的口吻越平淡，顾贞吉越感到一阵毛骨悚然与恐惧。
她根本不想做个以身饲虎的圣人！
她甚至感到恶心与厌憎。
以至于每晚入睡前想到村里那些熟悉的面孔，都不再是他们往日里淳朴和善的模样，而只有一双双拼命向她伸出的手臂……
拽着她下坠，还要剖开她的骨头，再分食她的血肉。
“可是……可是你之前不还很厌烦吗？”
“你厌烦满足这些人无休止的愿望，你还告诉我，让我不要太沉迷于做个大善人，说我现在不过是一只风筝，会被风托得很高，也会有朝一日被风从天上拽下，然后重重摔在泥里。”
“是。”
屠善浑然不在意地承认了，却又笑着说：“可前提是，我不知道你有一颗菩提心，也不知道这颗菩提心这么好用。”
“多亏它，我后来才发现你的血帮我彻底消去了烙印，才能拿回来我要的东西。”她愉悦地把玩着手里那面镜子。
顾贞吉不认识那面镜子，也不知道有何特殊之处。
但她明白，屠善不可能走了。
她其实和那些村民没什么两样。
……
她把这些尽量以一种平淡冷静的口吻叙述给薛鸣玉听。
然后说：“迟早有一天，我会消失，最后只剩下那个看谁都可怜，唯独不会可怜自己的顾贞吉。”
她忽然紧紧抓住薛鸣玉的手，仰起脸望着她，“我看过书，书上这种人都不会有好下场的。要么流干最后一滴血，要么被推上刑架……或许也有运气好的，少有的能得善终。”
“但那个人一定不是我。”
“我本来都打算认命了，可今夜你来了。上一次也是你救了我，这会不会是老天给我的最后一次机会？”顾贞吉的手指无意识用力攥住她，指节因为攥得太紧而发白。
“我总是在想，如果当初我跟着那个和尚走，会不会一切都不一样？但是没有走过的路，再怎么回头看也是空想。可你不同，你会不会是我新的生机？”
顾贞吉凝望着她。
薛鸣玉看着那双灰蒙蒙的眼睛，就好像它们在流泪。
她低头看了一眼火盆里那些飞舞的余烬与火光。过了很久，薛鸣玉忽然问她：“屠善去哪儿了？”
“不知道，她从来不会告诉我，更不会让我发现。但她这些天总是拿着那面镜子翻来覆去地看，有时，她看完了镜子就会突然盯着我看。那种眼神……”她冷不丁打了个寒颤。
仿佛她是一样物件，正和其它东西被分别放在两端衡量。
薛鸣玉感觉手背的温度越来越低，不像是一只手，倒像是一块冰坨沉沉压着她。
“可你之前都熬下来了，怎么偏偏这回就觉得他们是要逼死你？还是说，那些人又提了什么愿望刻意为难你吗？”她问。
顾贞吉闻言几乎要掉泪，可她硬生生忍住了。
“是求雨，这个月十九，我要为他们下一场雨。”
“但这也不是你第一次祈雨。”
“不一样的，”她忽然把脸埋入手掌心，声音哽咽，“之前只是为庄稼地祈雨。来看我的大多还是这附近的村民。但这回、这回是为那些人……”
“哪些人？”薛鸣玉蹙眉。
“起义军。”
顾贞吉冰冷的手虚虚握住她的指尖，然后脸色苍白地问她：“你听过起义军吗？”
“那天来找我许愿的人，姓萧。”
她目光毫无焦点道。
76七十六朵菟丝花
◎……◎
“那个姓萧的人,都变得老了。”
薛鸣玉坐在大树的枝桠间，垂眸望着下方不远处的人。她百无聊赖地扯着旁边的枝桠和枝桠上的树叶，一片一片地拔下来,再抛进风里。
“原来真的过去五年了啊。”
她看着那个人明显沧桑的面容和鬓角的斑白，终于感觉到了时间的流逝。
琵琶眼中没什么情绪地说：“他快要赢了。你一直呆在村里或许没什么感觉，但外面早已经大乱。而这把火，如今终于也烧到了襄州。”
“顾贞吉，保不住了。”
它说。
薛鸣玉伸手拨开头顶垂落下来的乱叶,撇去遮挡了她视线的枝条,然后远远把目光投向十数里开外的地方。
那里不再是寂静无杂声,荒凉得连鸡鸣狗吠声都不闻,而是隐隐升起了炊烟和火光。
有人驻扎在了那里。
“他们要这场雨做什么呢？”她喃喃问。
琵琶：“预示吉凶,又或是有什么计谋需要这场雨……行军作战总是这样的。有时，一场风、一场雨，就能瞬间扭转乾坤。”
“可弄得这样声势浩大，万一求不来——”
“那就推出一个人来,砍了他的脑袋。把责任都推到他身上，顺便再凝聚鼓舞一番军心。”琵琶低声说，“而这个人,注定会是顾贞吉。”
“如果赢了,顾贞吉就是他们稳定人心的那块定心石；输了，就是罪魁祸首，是个人人得而诛之的靶子。”
“吃亏的，总不会是他们。”
薛鸣玉不说话了。
她缥缈的视线捕捉到一道熟悉的身影从那边的营地里飞来，然后那个姓萧的男人便恭敬地走上前去。薛鸣玉听见他喊屠善为仙师。
“他对两个人的态度简直大相径庭,是知道顾贞吉其实没有灵力吗？”她问。