“皇伯父！”

勤政殿前，青年一袭红袍，漂亮得张扬又肆意，他跪在地上仰头，那双眼里满是倔强。

已经快六十岁的皇帝叹了口气，说道：“明煦，你一介哥儿，何苦来吃这个苦？”

青年朗声道：“我阿爸也是哥儿，您曾下七道圣旨赞他‘恺悌君子，四方为则’，我在加冠当日改姓，为的就是承阿爸所为，纵无人理解，万年不苦。”

皇帝看着倔强的宁明煦，头疼地按了按眉心，道：“先不说苦不苦的事，改姓这事，你阿爹阿爸知道吗？可别又是先斩后奏。”

宁明煦少年时被送来京城读书，在这边也结交了许多人，加冠礼也就是在京城办的。

原本想着派人去，将宁归竹熊锦州夫夫俩以及熊家其余人接来，到时却发现宁归竹在侍疾时染了风寒，最后熊家只来了熊金帛三兄妹以及熊锦平这个长辈。

这几人，都是管不住宁明煦的。

“知道。”宁明煦带着些不满地觑了皇帝一眼，撒娇般埋怨道：“这么重要的事，肯定是跟阿爹阿爸商量好了，才敢在加冠礼上干的啊。”

“哦？”

皇帝轻敲桌面，看不出什么情绪来：“入朝堂也是商量好的？”

听见这话，宁明煦面上明显流露出几分心虚，却还是强装理直气壮：“对！他们都支持我的！”

皇帝：“……”

心里那点猜疑的毛病在见到这藏不住的表情时痊愈，他没好气地抬手虚指这胆大包天的小子两下，最终也舍不得骂，只摆手道：“你先回去侍疾，若是回来时还是这般想法，便准你入大理寺，从正七品做起。”

京都正七品，这官阶不算低了。

宁明煦欢天喜地地道谢，被大太监扶起来后，又厚着脸皮道：“皇伯父，皇爷爷此前同我说，也想跟我去安和县瞧瞧呢。”

皇帝眼皮一跳，“你皇爷爷都九十了，且放过他这一回吧。”

“哦……好的！”

宁明煦本来就是借着这个话头通风报信，闻言便高高兴兴地行礼告退。

他一走，皇帝直接撂笔，匆匆往太和殿而去。

小崽子什么性格他能不知道？这事肯定是他爹动了心思，现在不赶过去盯着，回头驻守安和县的玄武卫，就该来信上报老爷子已经到了。

·

皇宫被留在身后。

宁明煦坐着马车回到府里，一进屋就高兴地问道：“东西准备好了没？牛肉带了多少？有些什么野味？还有我先前吃着不错的西瓜可别忘了。”

管家笑着道：“小郎放心，一切都准备齐全了。”

“放心放心，我就问问。”宁明煦胡乱点点头，又道：“安和县可来了信？”

“来了一封。”

宁明煦便拿了信，钻进书房里仔细查看。

信是宁归竹提笔写的，大致说了些家里的琐事，又让宁明煦好好玩闹几日，不着急回家，最后才在要结尾时提起自己的病，还笑言：你阿奶原本躺床上难以动身，我这一病，倒是把她的风寒吓好了大半，也算是顺利侍疾了。

宁明煦戳着信纸上的病字，心里叹了口气。

阿爸总是报喜不报忧，偏偏阿爹那大老粗时至今日，会写的字也不超过百个，其中又有大半是家里人的名姓，隔着这么远，想从他那知道点消息都难。

不过仔细想来，能将阿奶吓得起身，这病大抵是严重的。

宁明煦以手支颐，眉头紧蹙，恨不得立即就动身回家，偏偏还得因着外人等上一等。

仔细收好信件，接下来的时间里，宁明煦又收到了一些京中好友送来的药材，都是听说他阿爸感染了风寒，特意挑选出来的。

府上的管家是皇帝给安排的，不需要宁明煦如何操心，他只听了一耳朵汇报，这事就算过去了。

时间缓缓推移。

从前一日午时，到次日巳时，都没见着等的人。

宁明煦嗤笑一声，抬步出门，临上马车前丢给管家一枚玉佩，“送回三皇子府去。”

“是。”

车夫扬起马鞭，带着随行的护卫出了城。

一路急行。

宁明煦在三天后的上午抵达安和县，马车刚在竹林前停下，他就迫不及待地跑进屋里，“阿爹！阿爸！”

先迎出来的不是长辈，而是步伐迟缓的大旺二彩。

二十年过去，两只狗已经很老很老了，走路慢吞吞的，尾巴摇晃的频率也很慢。

见着它们，宁明煦蹲下来，抱着两只狗热情地搓了搓狗头，这才抬步进入院中，前厅里，三宝四喜和六顺懒洋洋地躺在地上，看见许久不见的人类回来，打着哈欠起身，走到他面前蹭了没两下，就原地倒下翻出了肚皮。

宁明煦不得不停下来，挨个摸摸老宝贝们的软肚皮。

“看看，还跟小时候一样，进门先摸猫狗。”

宁归竹含笑的声音响起，宁明煦抬头，就见阿爹阿爸不知何时出现在了走廊上，两人眉目带笑，正看着这边。

他们如今也四十岁了，可能是因为日子过得自在，两人瞧着没什么变化，只是眼角生了些许笑纹，多了些岁月沉淀而出的魅力。

宁明煦起身，掠过猫猫们跑到两人面前，张开手一把抱住，“阿爹，阿爸！我好想你们啊呜呜。”

“这么大了还撒娇。”熊锦州轻轻拍了拍宁明煦的后背，笑着调侃。

宁明煦：“……”

他松开阿爹，两只手都环住了阿爸，笑嘻嘻道：“那我不同你撒娇了。”

熊锦州略带不爽地啧了一声。

宁明煦见状，跟宁归竹挤眉弄眼，嬉笑几回后，才伸手牵住熊锦州的手，轻轻晃了两下，撒娇：“阿爹~~~”

小崽子一撒娇，熊锦州的嘴角就压不住了，说道：“好了，进厨房里去，知道你今儿到家，提前弄了甜水丸子，想吃吗？”

“我都想的。”

熊锦州故意强调：“我做的你也喜欢？”

“当然啊。”宁明煦理直气壮，“我又不是没吃过你做的东西。”

熊锦州闻言回忆了下，印象中只有小崽子哭哭啼啼的脸，他忍不住抬手，按了按宁明煦的脑袋，说道：“今儿不哭就行。”

宁明煦：“……”

那么温馨的气氛，揭人老底干啥？！

宁归竹看着他们父子俩斗嘴，终于忍不住笑出声来，随即又呛了气，连续低咳着。

见状，父子俩都不搭理对方了，先带着宁归竹进厨房。

厨房的窗户半开着，宁明煦去拿了碗，熟门熟路地打开瓦罐盖子，从里面舀了点开水出来，用水罐中的冷开水兑凉后端给宁归竹，看他慢慢喝着水。

宁明煦问道：“大夫是咋说的？怎么这么多天了也不见好。”

“不是不见好。”宁归竹道，“先前不是一直有雨嘛，好一点儿，出来吃个饭的工夫，被风吹了就又着了凉。”

宁明煦蹙着眉，下意识道：“怎么不将饭端进卧室里去吃？”

熊锦州抬了下眼皮，道：“你阿爸像是那待得住的人？”

这话里隐隐带着些怨气，显然是关人不成功，心里憋着不痛快呢。

宁明煦闻言，摸了摸鼻子。

别看他阿爸只要一有假，就能在家里窝一整天，要真遇到什么事得把他关小房间里待着，用不了两个时辰他就能怨气冲天。

听说是生他后坐月子坐出来的后遗症。

宁明煦托腮看阿爸喝水，问道：“要不这次你们跟我一起进京吧？”

京城里的侯爷府是皇帝赐的，环境很不错。从前宁归竹封侯至今，也就宁明煦进京读书后，他才会和熊锦州攒攒假期，隔个三四月地去住上两天，这回正好享受享受。

听到宁明煦提议，宁归竹迅速拒绝：“不去。”

那侯府里侍者都有过百人，而且入了京，总有人家会觉得他们家备受皇恩，递帖子过来拜访或者邀约，烦不胜烦，偏偏还不好全部拒绝。

宁归竹可不想自找麻烦。

宁明煦：“……”

该怎么说呢，阿爸的拒绝完全在意料之中。

他扭头去看阿爹。

熊锦州只问道：“你带大夫回来了吗？”

“……带了。”

说起大夫，宁明煦站起身，快速出了厨房，打眼一瞧，他带来的人还在搬东西下马车，他视线跳过这些人，略提高了些声音：“大夫呢？！”

人群中立即有个老太太拎着药箱出现，“来了来了。”

先前没人传唤，她也不敢直接进来，一直拎着药箱等在外面。

宁明煦上前两步，接过她手里沉重的药箱，说道：“您先进去，我阿爸在厨房里，给他瞧瞧先。”

“呃……哎，好。”

老太太不是第一次和宁明煦打交道，见人吩咐，也没迟疑，快步往里面去。

看诊不是马上就能好的，宁明煦叮嘱了几句跟他来的小厮，这才进入屋子里，问道：“怎么样？”

老太太仔细诊着脉，说道：“侯爷没甚大碍。就是这次病好后，得稍稍活动一下。如今不比年轻的时候，活动少了就容易病倒。”

闻言，熊锦州和宁明煦下意识看向宁归竹。

宁归竹：“……”

他避而不谈，笑着对老太太道：“劳烦您特意走这么一回，锦州。”

熊锦州闷不吭声地给了二两赏银。

方子是不用另开的，先前给宁归竹看病的是吕将军的大夫，医术很不错。之所以再让这大夫瞧瞧，也只是为了安父子俩的心而已。

这会儿送走老太太，宁明煦立即期待起来：“阿爸也要学武了吗？”

宁归竹再度避而不谈，“是不是该给五福做甜水喝了？”

“甜水明天喝也行的。”宁明煦坐过来，一把抱住宁归竹的胳膊，“阿爸~你学嘛~学一点点~你不想给我带小孩儿了吗？”

宁归竹被晃得无奈，“你我都没怎么带过。”

宁明煦：“哎呀，那些脏脏的活儿让别人干嘛，你帮我教孩子好不好？”

“说得这么笃定，遇着想要成家的人了？”

“那倒没有。”宁明煦笑嘻嘻：“我回头养他五六七八个男宠，肯定有崽崽给你带的。”

宁归竹：“……”

宁归竹痛心疾首：“你到底是被京城的风气给带坏了。”

熊锦州原本一直在旁边看热闹，这会儿闻言，忍不住笑着为宁明煦说话：“我倒是觉得不错，咱们五福好歹也是个世子呢，谁还能想让他嫁人不成？”