宁归竹当年初封惠民侯时，是只给他一人的，京里人是出于对皇帝跟前红人的奉承，才喊宁明煦一声小侯爷。

后来宁归竹感觉皇帝是能容人的，又提供了些有关民生国力的入门方子，那位心潮澎湃之下就给赏了个世袭罔替。

不过宁归竹当时主动请拒了，只求到五福的孩子那一辈。

毕竟到了曾孙辈，这感情就不怎么亲了。而且，侯位世袭久了，要么被未来的皇帝清缴，要么为祸百姓，反倒毁了宁归竹多年心血。

听见阿爹帮自己说话，宁明煦得意地朝着宁归竹笑。

宁归竹想着如今的世道，心中喟叹一声，抬手摸摸宁明煦的脑袋，“想养就养吧。”

世间有情人屈指可数，与其让五福抱着真心去求‘一生一世一双人’，还不如融入这个世界，放肆欢笑一回。

他的孩子，心性总归坏不了。

花心点而已……

又不是不给男宠钱。

眼瞧着阿爸逐步说服自己，宁明煦又朝阿爹挤眉弄眼。

熊锦州抬手，轻轻弹了下他的额头。

这么多年过去，除了教育上的事情，宁归竹面对这小子时，都不知道退让过多少次了。

他也是有恃无恐，这才敢直接跟阿爸说这些想法。

·

宁明煦带回来的东西以吃食为主。

他留了部分放到厨房里，剩下的指挥带来的侍从，让人放到了冰窖里。

冰窖是前些年宁明煦从皇帝那儿撒娇得来的，向来给皇宫干活的工匠们到了小院子里，茫然许久，才选定了堂屋下面的空间，又挖又加固地弄了好些时日才完工。

肉之类的食材用篮子装着，盖上布后放在靠近冰块的桌上，西瓜则是放到了远离冰块的角落里，免得给冻实了，他阿爸不喜欢吃冻硬的瓜果。

宁明煦忙忙碌碌，亲自指挥人放好他给阿爹阿爸带回来的东西，又将其余的放到了另外空置的房间里，那些是给家里其他人的，回头再送过去。然后就是他自己的东西，一箱接着一箱，将书房和卧室布置得满满当当。

在孩子忙活的时间里，宁归竹挽着袖子，开始准备晚餐。

熊锦州原本是想自己动手弄的，但宁归竹二十年如一日地嫌弃他的手艺，不想孩子回家第一顿吃得不满意，非要自己来不可。

熊锦州只好给人打下手。

猫狗闻着香味，从前厅里起身，挪到了厨房外面，懒洋洋地叫了一声提醒主人，也不进厨房，躺在走廊下又打起瞌睡来。

“锦州，肉焯好水了，你给它们切点过去。”宁归竹说着，将肉捞出来，“记得挑没骨头的，蔬菜粉别忘了，要多撒一点。”

当初的小宝贝成了老宝贝，几只是越发挑食起来，宁归竹只能晒些蔬菜干磨成粉，存在陶罐里一日三餐地给。

熊锦州笑着，第无数次应下相似的话语：“知道了，我记着呢。”

他们之间的生活和当年没什么差别，对话总带着相似性。外人瞧着好像有些太平常了，但他们很喜欢。

宁明煦收拾完东西，等侍从们去隔壁院子休息后，才脚步轻快地来到厨房，“好香啊，阿爸你的手艺越来越好了。”

宁归竹：“喜欢就多吃两碗。”

“我努力！”宁明煦跟在宁归竹身边转了两圈，又同熊锦州一起帮着打下手，忙了会儿忽然想起来，“咱家馒头呢？”

大骡子平日里都在竹林里溜达，很少往人跟前凑，要不是看见面团，宁明煦都想不起它来。

熊锦州道：“前儿撵狗折了腿，在你陈爷爷府上还没回来。”

陈府里养着吕将军的马，那儿有更会照顾的人。

宁明煦：“……撵大旺二彩？”

不能够吧，这俩都二十一了，平常是能躺就不站，能走就不跑的，应该也惹不了馒头啊。

宁归竹笑着道：“是不知道哪儿来的狼犬，小奶狗一只胆子倒是不小，追着馒头的蹄子啃，给它烦得不行。”

宁明煦没忍住，扑哧笑出声来。

所以说他们家正值壮年的馒头，撵奶狗时把自己摔折了腿？

怪没用的哈哈哈。

·

晚餐很丰盛，爆炒牛肉、红烧肉、炖牛骨、豆腐丝炒肉，再配上紫菜肉丸汤和清炒时蔬。

几道菜摆上桌，宁明煦光是闻着香味，肚子忍不住地咕咕叫起来。

他盛了饭，迫不及待地夹了一筷子爆炒牛肉送进嘴里，品尝着那软嫩有嚼劲，又带着丰富滋味的肉，幸福道：“好好吃，比京城里那些厨子做的还好吃。”

宁归竹好笑，“哪有这么夸张。”

自己事自己知道，他也就占了个方子丰富完整的便利，手艺上是比不得专业厨子的。

“阿爸你不懂。”宁明煦晃头，“这叫作家的味道。”

宁归竹确实不懂，他从前没有家，后来跟熊锦州成了亲，又随处都可以是家。

这会儿闻言，就扭头去看熊锦州。

熊锦州给他夹了筷子牛肉，说道：“别看我，我娘的手艺还是跟你学的呢。”

“……”

说说笑笑吃过饭，宁明煦挽着袖子，将碗筷都收到盆里，擦干净桌子后，端着盆到厨房后面去清洗了。

熊锦州提了水过来倒进锅里，给宁明煦烧洗澡水。

等宁明煦洗完澡，父子三人出了门，带着猫狗出去散步，几只毛孩子年纪都大了，再加上宁明煦刚刚回来，正累着，他们也没有走太远，稍稍消过食就回了家。

宁明煦睡前还跟阿爹阿爸絮叨着，明天早上要早点起来，好去村里看看家里其他人，又问家里几个兄姐的近况。

熊金帛自然是在家的，他与妻子的感情很不错，又儿女双全，是王春华和熊锦平心中的好儿子。

熊川水一天到晚不知道在忙些什么，反正银钱不少，媳妇夫郎是没踪影的。

当年吵吵嚷嚷不肯成亲的熊茵茵倒是遇到个喜欢的男子，读书人，性子软，但一心一意地为熊茵茵着想，还生了个灵巧的小丫头。就是住在其他县里，总见不着人，也让她爹娘操心。

这些宁明煦先前就知道，听没什么稀奇的新鲜事发生，也就打着哈欠告别阿爹阿爸，回房休息。

天色将黑，宁归竹喝了药，也同熊锦州回了房间。

·

次日，巳时末。

“啊啊起来晚了！”

宁明煦开窗一看外面的太阳，匆匆挽了长发一出来，却见原本想去村里看的家人正坐在阴凉处，听见他的动静笑着停下话头看过来。

王春华笑问：“这是着急做什么去？”

宁归竹道：“他想着去村里看看你们呢，谁知道一觉睡到现在，反倒让你们来看他了。”

柳秋红朝着孩子招招手，等人靠近后仔细瞧着，笑着说道：“谁动作快谁瞧就是，在乎那个顺序干什么？咱们家没那规矩。”

“阿奶~”

宁明煦开开心心地同老人撒娇，又喊家里其他人，同他们闲聊着，看见熊金帛的两个孩子，就笑眯眯地道：“还认不认识阿叔？”

那俩孩子上次见他还是去年的事情，这会儿有些局促地躲在阿娘怀里，有些不知所措地瞧向大人。

大人们便笑着给他们介绍。

在小孩迟疑着要不要叫人之前，就见宁明煦摘下腰间的荷包晃了晃，“过来，叫声阿叔，这里面的糖角都是你们的。”

小孩爱甜，闻言眼睛一亮，立即晃到了宁明煦跟前，脆生生地喊着阿叔。

荷包落入他们手里，糖角吃着甜丝丝的，小孩抿着唇，眉眼弯弯，同样甜丝丝的。

“厨房里有水有包子，你先去吃点东西。”熊锦州这时候才开口将人赶去吃饭。

家里人听了，也附和着催促。

宁明煦只好笑着进厨房里，洗漱完揭开锅盖一瞧，包子花卷、豆浆肉粥，还有金黄的炸虾饼，都是他喜欢吃的。

宁明煦一样拿了点摆在厨房窗户边的桌子上，坐在这里吃饭，也可以与家里人说笑闲聊。

……

马匹疾驰来到城门前，入城后的必经之路上却是人群接踵，马上的青年不得不耐着脾性，穿过人流后进入工坊，熟悉的竹林出现在视野内，他忍不住加快了些速度。

竹林小路前。

打着哈欠的小厮瞧见来人，疑惑地偏了偏头，但还是上前拦住道：“三殿下，今日府里不见外客。”

三皇子沉着脸看着他，小厮却没有丝毫退后的意思。

他到底不敢伤了宁明煦身边伺候的人，将玉佩丢给他，说道：“去跟明……五福说，我在竹林里等他，有事相商。”

小厮接过，颔首：“请您稍等。”

他很快进入院子里，一路小跑着到了宁明煦身边，将玉佩给他，“那位有事与您商议。”

宁明煦抛了抛手里的玉佩，笑着对看过来的家里人道：“从前认识的朋友找来了，我去瞧瞧，一会儿就进来。”

宁归竹道：“都到家门口了，也邀人进来坐坐。”

“知道啦~我心里有数。”

宁明煦脚步轻快地出了院子，跟在身后的小厮极有眼力见地阖上院门，守在门外。

竹叶在风中沙沙作响。

三皇子回头，看见宁明煦，忍不住上前一步，问道：“我听人说你与父皇请旨入朝？”

宁明煦扬眉，“我堂堂一品侯府的世子，不能入朝？”

“你明知我不是这个意思！”三皇子本就是含怒而来，这会儿闻言便有些稳不住语气，抓住他的手道：“熊明煦，你将我们之间的情意当作什么了？就这么避之如蛇蝎，为了不嫁给我还请旨入朝？你又知不知道朝堂上会有多少人为此而攻讦你？！”

对他的反应，宁明煦早有预料：“首先，我现在随阿爸姓宁，然后……”

他笑了下，抽回自己手腕，将玉佩塞回三皇子手里，说道：“三皇子殿下，我们从前不过同窗而已，你说的情意，难道是指暧昧两年只吊着我，不曾许诺过半分？还是指你先前忽然提出要娶我做正君，却又同时让你母妃挑选侧妃？”

三皇子没想到他会知道这事，顿了下，还是道：“可我对你是真心的。”

“你的真心很不值钱，我也不稀罕。”宁明煦说道，“而且我入朝也不是因为不想嫁你。只是因着这事，忽然觉得身为一个哥儿，我应该也必须有点权利在手，这样才不会被人当作可以用廉价感情控制的工具。”

这话说到后面是带着些怒意的，宁明煦厌极了面前人不将他当回事，以为凭借点感情就能将他召之即来挥之即去的家伙，现下说完便要回去。

“明煦，五福！”

三皇子匆匆伸手，再度抓住他的手腕，透出些许哀求之意：“如果、如果我不娶侧妃了，你……”

宁明煦甩开他的手，回头看来时，眉目间带着冷意：“你看看你，时至如今，连句‘一生一世一双人’的谎言都不敢说，还想让我嫁你？！”

三皇子唇瓣嗫嚅，想要顺着宁明煦的话说些什么。

却又见面前的青年道：“不过你说了也没什么用。”柒伶旧似溜山期叁伶

他眉目舒展开来，“我追求的是如同阿爹那般的男子，要能如他待阿爸一般全心全意地待我，若是寻不着，不若叛逆这一世，求个自在随意。”

“至于你……呵，还是算了吧。”