万和五年。

从工学堂第一次教学到如今，十六年的时间仿佛一眨眼就过去了。

安和县越发富裕，人人面上都带着发自内心的笑容，即使是穷苦的人家，一两个月的，也能买回肉解解馋。

——#安和#——

商队慢悠悠进入城池。

领头的是一位英姿飒爽的女子，也是安和县内极为有名的人。

安和。

她自年幼时得了宁先生的青眼，就在工学堂内屡次担任先生一职，后来年纪稍大些，她家的头花生意越发差了，她就带了几个人开始跑商，日日月月积累下一笔家产。

当年瘦小的孩子也长大了，相貌男女莫辩时，她大胆地穿上女子服饰出行，毫不掩饰自己真实的性别。

也不是没有流言蜚语，只是她有本事，时日一长，这些闲话也就散了。

平安顺遂，和气生财。

宁先生当年短短八字的期待，如今也真落到了实处。

安和没太注意大家的视线，她眉头微微蹙起，随着商队进入自己的地盘，看着大家有条不紊地清点好东西，将事情都安顿下去后，才拎起单独放着的两大包东西，先骑马去了工坊。

工坊这些年下来，热闹，也安静。

平日里除了干活的那片区域，其他地方安静得跟没人似的。但每逢饭点或者休息日，这里又嘈杂热闹得不像话。

不过不管外面如何，竹林这片地方总归是清幽的。

所有人都知道宁先生喜静，大家在经过这里的时候，都会自觉地放轻声量。

马儿哒哒哒地来到院前，安和看了下太阳方位，估摸着宁先生和熊捕头这会儿应该都不在家，就随手将马拴在小道外，自己拎着东西来到院门前，从隐蔽处取出钥匙打开门锁。

推门，抬眼，两只狗已经站在了门前。

大旺二彩已经年迈，但警惕心没有降低，相信如果此时来的是贼人，它们也会如年轻时捕猎那般毫不犹豫地扑击而来。

安和晃了晃手里的布包，笑着说道：“我放了东西就走。”

是熟悉的人。

两只轻轻甩了下尾巴，让安和进入屋里。

安和把东西放到前厅的矮桌上，又摸了摸藤编席上懒得动弹的猫，起身回转时，看见两只狗还在盯着她，好笑地伸手拍了拍它们的脑袋，“真是好狗。”

听见夸奖，两只忍不住晃了晃尾巴。

安和出了院子，重新锁上门藏好钥匙，牵着马儿回家去。

奶奶如今已经是八十有二，年纪大了，就容易遇到各种各样的危险。安和便在西城置办了一套宅院，又从官府那儿请了三四十侍者来，负责收拾院子照顾老人。

往日里安和回城后，总是迫不及待地想回家，如今却有几分迟疑。

马儿慢吞吞挪到家门口，门卫看见她，立即笑着迎上来：“娘子①回来了，老太太今儿还说呢，算着您差不多时间忙完，让我们留意着。”

安和下马，问道：“奶奶最近怎么样？”

“好着呢。”这些门房都特意问过，这会儿立即道：“能吃能喝能睡的，就是这几日念着您，时常觉得无趣。”

安和嗯了一声，抬步进入院中。

因着家里的中心就一个老太太，除了门房之外，宅院其他地方平常是没什么人的。

直到安和走到奶奶院子时，才有人发现她，匆匆行礼。

“你忙自去忙。”

安和摆摆手，掠过他们，站在院门口小心朝里看去。

院子里热热闹闹的，一群年轻女子哥儿凑在一起蹴鞠踢毽子，老太太身边有几个绣帕子的，间或陪着老人聊聊天。

银铃般的笑声不绝于耳，老人面上也是欢喜非常。

安和不由柔和了眉眼。

她避开老人的视线，绕路到了后方，有人发现便做出噤声的手势，不让他们提醒老太太。

走近了，就听见老人在和身边的侍者闲聊，“这都快中午了吧，安和怎么还不回来？”

那侍者没看到安和，闻言轻声安抚道：“老太太，距离中午还差一个时辰呢，估摸着应该快到城门口了。”

“还差这么久？”老人眯起眼睛瞧了瞧天，含糊道：“年纪大了就是不中用，这都看不清时辰了。”

侍者笑道：“您要瞧那个做什么，有什么想做的，吩咐我们不就成了？”

老人也笑，连声应着好。

“奶奶。”

安和轻声唤老人。

老人愣了下，有些不太确定地扭头，就见安和不知何时站在了旁侧，她连忙起身，上前抓住安和的手，凑近仔细瞧了瞧，随即笑开来：“回来啦！这次顺利吗？有没有遇到危险？没被人欺负吧？”

安和扶着她，耐心回答每一句询问。

玩耍的侍者们散开，很快收拾好这片地方，重新给她们端了茶水点心来，然后全部退下，只留下两位力气足的中年女子候在一侧。

许久不见孙女，老人有说不尽的话。

但聊到后面，总归又只剩一个问题，“这回出门，可有遇到喜欢的男子？”

往日里安和总是会说没有，然后祖孙俩争执两句成亲的问题，再在可以用晚饭的回禀声中挽着手离去。

然而今日，安和却沉默了瞬。

老人立即来了精神，那双眼都显得格外明亮起来，期待地看着安和。

见奶奶这样，安和越发心虚。

她抹了抹鼻子，低声道：“奶奶，我说了您别生气。”

“……”

有种不算太好的预感。

老人迟疑着，说道：“你先说说？”

安和斟酌了下话语，先从老太太期待的方向说起：“我这回确实带了个男子回来。”

老人闻言，面露喜色，又想起安和的态度不对，勉强压下，等待后面的话。

“那男子长得好看，也读过些书，是在相公堂子遇着的。当日他初次卖身，我恰巧喝了点酒……”

说到后面，声音是越发小了。

这相公堂子说来好听，其实就是男妓馆。安和当日是与人谈生意，被邀请到了相公堂子里去赏歌舞。

因去得晚，喝完酒已经是午夜，这才遇上这场卖身。

老人听了，大脑已经转过弯来，却还是茫然地抓着安和的手问道：“你去寻乐了？”

安和心虚：“嗯。”

老人家纠结地喝了几口水，又琢磨过来。

男子有钱了会去找青楼寻乐，她家安和有钱了，找个小相公回来好像也正常。

于是又问：“花了多少钱啊？”

哎？

安和震惊抬眸，“奶奶你不说我啊？”

老人家奇怪道：“这有什么好说的？”

她还乐呵呢：“你今年二十有五，再不寻个男子在身边，我都要请大夫来给你瞧瞧身体了。”

安和：“……”

老人家又追问：“所以花了多少银钱？”

安和：“……二百七十余两。”

“我的个乖乖，这么贵。”老人家惊住，“那得长得多好看啊！”

安和想了下，道：“确实很漂亮，是我见过的人里最好看的，身板子也不错，有点力气，不是那看着就虚的。”

“那挺好。”老人乐呵道：“来人去收拾个院子来，给那小相公备着。”

既然带了回来，就说明安和对那人是比较满意的，自然得在家里收拾个小院儿让人住下。

不过也就这样了。

相公堂子里的男儿，再如何出挑，也不可能跟他谈正经婚事。

对此，安和没有意见。

……

——#林家#——

“穗穗，你在家里吗？”

弄堂里，穿着简单的女子敲响院门，里面很快传来回应声，模样清秀的小哥儿开了门，看清来人就笑开了：“三姐。”

林丰点点头，视线扫过干净整洁的院子里，问道：“你家男人还没回来？”

林穗邀着人进来坐，闻言就道：“回了，刚又出去买肉了。”

闻言，林丰的神情略微满意。

他们姐弟俩婚配的男子都在安和商队里做事，林丰成亲数年早习惯了男人时常不在家的日子，但林穗是两月前才成亲的，刚成完亲没几天，男人就随队跑商去了。偏偏家里也没个公婆，只能他们这些做兄姐的经常来瞧瞧。