1.

安朝，开平十年。

安和县。

形容狼狈的青年出现在城门外，他站在不起眼的位置，近乎本能地观察着这座县城的情况。

来往行人面色平静，瞧不出有多幸福，但面对官兵时也没什么恐惧，风气……应该还不错。

宁归竹想起自己这一路的所见所闻，再三思虑过后，还是决定再赌一把。

左右也不是没从当官的手底下逃过，如果这儿也是个利益为上，不顾律法与百姓，只知经营名声的县令，那他此后就不再停留，一路往京都告御状去。

这么想着，宁归竹咬牙上前。

他的膝盖经过这一路的奔波，怕是早就废了，走到如今是每一步都带着钻心刺骨的疼。

检查的官兵本只扫了眼，照例行事：“不是本县的？路引给我。”话音都还未落下，他已察觉不对，再度抬起头来，蹙眉问道：“你还好吗？”

宁归竹忍痛道：“烦请这位大哥，我想拜见县令大人。”

听到这话，那官兵也未说什么‘县令大人岂是你想见就能见的’之类嘲讽之言，只是立即对身边同僚道：“我带他入城，很快回来。”

官兵同僚抬了下手，表示没问题。

官兵见状，就对宁归竹道：“跟我来。”

宁归竹心下微松，但并未放下警惕，落后对方十步左右，跟上。

官兵等了几回没等到人靠近，又见他脚步迟滞，只以为他是行动不便，抬手制止了下：“稍等。”

宁归竹闻言，神经霎时紧绷起来。

那官兵却未对他做什么，而是跑去不远处，同人聊了两句，不一会儿就带着推车的力士过来。

到了近前，官兵又对他道：“我看你腿上好像有伤，坐着吧。”

“这……我……”

穿越这么久，第一次得到来自官方的善意，宁归竹一时间竟然局促起来，不知该说些什么是好。

官兵见状，只是道：“大人曾有令，有冤者凡有不便，我们可以自行给予帮助，之后大人会另给赏银，你也别多想，我就是为了赚点银钱。”

宁归竹没想到这儿的县令会这般做，哑然片刻，又真诚地与人道了谢，然后才坐上推车。

推车一路到了县衙前。

县衙只开了旁侧的小门，周围零散聚着不少人，有人朝着墙上的公告指指点点，同身边低声窃语着，面上带笑，又仿佛带着点得意之色。

守门的衙役面色却不怎么好，不过即使如此，他们也没有驱赶那些人的意思。

看见城门官兵带着人来，又见宁归竹状况隐约有些不对，守门的衙役出来了两人，问道：“田哥，这什么情况？”

“别的地方来的，说要寻大人，我瞧着不对就送了一下。”

衙役闻言道：“那你得一起进去啊。”

“知道，城门那边我跟同僚说过了，离开一时半刻的没什么事。”

他们说话间，宁归竹已经扶着车板下来，视线落在那公告上。隔着一段距离看不太清晰，只隐约瞧见纺织、赏银之类的词。

再看这两个衙役的态度与官兵一般和善，他心中隐约生出些许期盼来。

“这位，我们扶你进去？”

那边三言两语说完，就看向了宁归竹，守城门的官兵甚至已经伸出手来。

宁归竹蜷了下手指，抱歉道：“我不太习惯与人接触，自己走就好了。”

官兵闻言也没坚持，只是走在旁侧，想着人回头要是走不稳了，就顺手扶一下。而另两位衙役，一人走在前面带路，一人已经小跑进去通禀。

县衙的地盘不算小，不过县令就在前后院中间的花园里，倒也没要人走太久。

一进去，率先进入视野的是架纺车，有人在纺车上一顿乱捣鼓，也不知怎的，那机器就这么卡住了。纺车旁守着的人轻车熟路地将人拉走，另一人则蹲下来修纺车。

“……”

看上去颇有点身经百战的感觉。

宁归竹不由多瞧了两眼。

坐在树荫下的陈县令已经听完衙役的汇报，见宁归竹来，就抬手示意了下，让人准备一把椅子。

宁归竹收敛心神，来到近前，就要下跪叩拜。

“不用。”陈县令抬手，“坐那儿就行。”

宁归竹一愣，想着少疼一点是一点，倒也没有坚持，而是顺着陈县令的话坐下。

陈县令心下满意，直入主题：“你这是怎么回事，又有什么冤屈？”

闻言，宁归竹忍不住大胆地瞧了对方两眼。

这人倒真与其他县令不同。

他想了下，决定掩去部分情况，从头说来，“我是邻州人士，此前在一大户人家干活，因着主家公子对我有意而受了罚……夫人是个面慈心恶的，在小郎的求情下，说是为我寻亲，其实私底下交代媒婆，要替我找个名声差的歹人家。那媒婆便在名声不好的男子中，寻了个最差的，趁我高热无力强行嫁去。”

说完原主的经历，然后才是宁归竹自己：“当夜，我被人打醒，要求我去伺候他……”

一路走来，宁归竹也知道，现如今世人虽然鄙视家暴者，却也没几个真觉得有啥大问题的。

因而从他说到这时，视线就不由自主地落到了陈县令脸上，见他已然带上怒意，还有些怔愣。

陈县令听话头停下，只以为是自己表情扭曲吓着人了，抬手喝了口水，压住心中怒火道：“你继续。”

宁归竹也就继续。

从邻州到安和县，中间共有四个县城，头两个县城里，宁归竹都尝试过去状告主家，但前者一听是要状告主家就把他丢了出来，后者倒是将人带了进去，却是个贪图利益的，私底下派人给去给原主主家送信。

宁归竹被好心人提醒，仓皇逃走。

如非一开始准备逃时就卖吃食方子换了些许银钱，他一没路引二有追兵，早死在路上了。

这些事经历时觉得痛苦，如今说来却又好像寻常，还没膝盖上的伤来得让人难受。

但宁归竹语气越平静，陈县令的怒火就越强盛。

“岂有此理，岂有此理。”

他起身踱步，恨不得将那些家伙蹍死，却又碍于事主在场，勉强压下怒火道：“你那主家不过是仗着口头之利避开律法，至于那两个县令，一人昏聩视国律为无误，一人利欲熏心，皆应流放。”

盛怒之下，陈县令斩钉截铁，“你且等着，今年就让你听到他们流放的消息。”

宁归竹：？

啊？

虽然但是，您不也就一县令吗？

可不得不说，陈县令这般愤怒，确实是让宁归竹安了心，见他起身就要走，便也匆忙扶着扶手起身：“大人稍待。”

陈县令扭头看他。

宁归竹指了下纺车，说道：“这个我会用，大人可要瞧瞧？”

“嗯？”

陈县令闻言有些意动。京城那边培养的匠人不多，他这儿一时半会儿分不到人，可张贴告示寻了六七日，机器是被搞坏了无数次，勉强能纺出布来的都少。而且都是那些商户家的人，若真是用了那些人，他想要教化百姓的想法就是百分百没指望了。

但再如何意动，视线扫过宁归竹腿时，还是道：“歇着吧，有什么之后再说。”

这腿跪了两天，又在短短半月间奔波近百里地，现在还让他干活，怕是别想要了。

宁归竹根本没将这话当作关心，为了自身的利益坚持争取道：“这机器不难用，很快就好，大人何不给小民一个机会？”

陈县令无法，只好让他尝试。

这一尝试就试出一个惊喜来，宁归竹说会用是真会用啊！而且还愿意将手艺教导出去。

陈县令满面欢喜，给了奖赏不说，临走前还亲口交代，让人给他收拾一个院子出来，又派人回府里请了大夫来，细细为宁归竹诊断。

宁归竹见状，也总算放下了心。

他不知道陈县令原也打算将人好好安顿下来，不过即使知道了，有过先前的经历，他也很难心安。倒是如今，利益交换而来的好处，才真正让宁归竹放松下来，能好好休养身体。

……

2.

“老熊你这次回乡，可别跟上次那般，久久不肯回来了。”

散了朝，官员们三三两两而出，几个职位不低的武官凑在一起打趣。被打趣的人身形高大挺拔，小麦色的皮肤很有些粗糙感，即使穿着官服也藏不住他从骨子里散出来的懒散。

听见同僚这般说，熊锦州打了个哈欠，“我尽量。”

武官们摇头叹气，一脸的恨铁不成钢：“你啊你，也就是陛下脾气好，纵你两分。”

熊锦州闻言抬手摆了摆，俊脸上没啥表情，语气却欠兮兮的：“诸位要是能救那两位五六回，想来陛下对诸位的脾气也会这么好。”

众人一噎。

熊锦州一甩袍袖，走了。

那背影简直写满了得意扬扬，同僚们对视一眼，只好愤愤评价两句：“毫无进取之心，迟早回乡下种田去。”

这话也就是熊锦州没听见，否则必然要折返回来，真情实意地拱手道一句谢。

没办法，留在朝廷里得被盯着读书不说，还要抽时间应付一堆人精，着实让他头疼得很。

·

离开皇宫，回到府上。

熊锦州换回寻常短打，提上装满银子的包袱，给管家留下一句‘好好看家’，就带着刀骑着马，出了皇城。

马儿溜溜达达，闲散地走了六七日，终于抵达安和县。