他已在门口站了好一会，原本是厨房有事，请他来帮忙问夫人做个主。没想到刚走来夫人房外，恰就听见夫人说“如今分房而居……不会吃半点亏……五年后如何如何”的那些话。
阿金提心吊胆地回头，准备过一阵再来找夫人做主。他得先消化消化刚听到的事情。
主君与夫人婚后一直分房这事儿，府里常在内院伺候的下人多少都有些看在眼里。
只是素日不好议论主子私事，加之冯芷凌掌家手段刚柔并济，下人都心服口服，也从来不敢质疑忤逆她。
阿金也是格外欣赏主君娶得的这位夫人。自从听说夫人在喜堂上一人就拦下了要押走主君的整队禁卫军，又对主君不离不弃一路陪来西北，阿金阿木便对这位新夫人十分感恩戴德。
他兄弟俩昔日受过嵇燃恩惠才得以活命，自愿来嵇府卖身为奴仆，是把嵇燃当主子和恩人看待的。如今听夫人这样说话，似乎对未来别有打算，阿金便忍不住为自家主子担忧起来。
非要说的话，西北贫瘠，确实不是长久宜居的好地方，也难怪夫人想走。只是自家主子是领军务来此地上任，哪能轻易离开？夫人想到处游历没问题，可主子走不开啊！
只怕是时间长了，夫人对主子逐渐无意，有心将来要离开主子？
阿金越想这事儿便越悲观起来。主子在他眼里倒是什么都好，只是人似乎闷些，不是那等动辄能甜言蜜语的，脸上也有疤，长相不大符合现下女子对郎君的审美……
要论家财，好像也没法同夫人娘家相比。
实在是，不知道能拿什么留夫人回心转意了。
他今日不小心听了这一耳朵，原本自然是不该泄露夫人与婢女房内的私语。可事关自己拼命回报都来不及的主子，阿金又怎能无动于衷。
等主子回府，这事儿究竟该不该说？阿金苦恼地纠结起来。
*
嵇燃还不知道或许有令人困扰的小道消息，府里正有人犹豫要不要告诉自己。
他现今正在邓翼面前，与张煊那派的将领对峙。
张煊失踪整整两日不见踪影，众人在营中与家中都找了个遍，没见他留下只言片语。
张煊亲近的参将便觉他定是遭遇了意外或不测，嚷嚷着要邓翼做主彻查可疑情况。至于怀疑的人选，只差明说就是今年新上任，与张煊一向主张不和的嵇燃了。
邓翼见各将领各执一词，怀疑嵇燃者、维护嵇燃者、毫无头绪跟风者，都七嘴八舌吵嚷起来，眉头渐渐皱起，喝道：“够了！”
“吵吵嚷嚷，像什么军士的样子？”邓翼威厉地开口，“齐骥，疑人先举证，你可有
证据？”
齐骥哑了一瞬，力争道；“下官虽然一时没有确切证据，但自然应从最该怀疑的人开始查起，查到证据才能继续找人。否则毫无线索凭空追查，哪知道张大人究竟在何处呢？”
“真有意思。”有人阴阳怪气地哼笑，“无凭无据的，就要把旁人按作‘最该怀疑’的嫌犯来查，不知是哪家祖上传来的规矩？”
开口之人，正是此前嵇燃说过与自己曾有摩擦，但受伤时又带了珍贵人参来拜访的那位参将，名贲云虎。
贲云虎一向脾气直来直去，从不婉转，齐骥见是他开口讽刺，宁可偃旗息鼓不作声，也不想招他再开口，只等着邓翼的说法。
此人讲话不留情面，偏偏家里有靠山毫不畏惧，他如今失了张煊这个倚仗，还是少得罪几波人来得好些。
只要先把嵇燃这个副军拖进脏水里，张大人之前的计谋便也算成功了一半。
“既然营中没有证据，那就交给府衙去查。老夫驻军在此是要守谟城关，不是来查案的。”邓翼年岁虽长些，气势却与年轻的武将们并不遑多让，动怒道，“张煊那么大一个人，甚至还身怀武艺，难道能凭空丢了？”
嵇燃上前一步，抱拳：“大人明智，属下亦有话说。虽说属下今年初来此关，阅历尚浅，与张煊副将的来往不多，但也不至产生龃龉，更不至到刻意加害的程度。相信若今日出事的是属下，旁人也一样不可能凭空便怀疑张大人。齐参将与张大人关系近些，着急上火在所难免，还请冷静片刻，诸位共同好生分析线索，才是正理。”
第37章 醒剑：立苍生你其实是得了君心的人啊……
见邓翼抚须点头,原本中立的众将也纷纷开始附和。
“正如大将军所说，还是应按章程来办事。且张大人也不是才来边关几天的人，这一两日没人看见,也未必当真是发生不测。”
“也有可能喝高了,在某处醉生梦死,忘回人间。”贲云虎正经道，“毕竟此前也不是没发生过。”
齐骥涨红了脸。张煊确实此前常在营中饮酒,只是没人捅到邓翼那儿去,便也没受过责罚。其他人顾虑他背后有皇子依仗,自然也不好去上司面前告发张煊违背军纪的行径，以免得罪。
贲云虎倒是早就知道，但他又不屑于去做那私下告状的小性子。于是张煊便自以为逍遥自在,无人计较。
却不知那草根出身的将领们,多得是看不上他这做派。
嵇燃倒是面色平淡，说完那番话后便不再为自己争辩,任由同僚们各抒己见。
胸口隐提着的心,却是这才稍稍放下。
张煊早已死得不能再透,连尸骨也被他销毁干净。
那几日潜入调查、追踪张煊，证实他确实参与了暗害自己的阴谋后，嵇燃本还略有犹豫。
他在战场上杀人，是护己，也是保家卫国。可下了战场，他却甚少动手。
极难产生杀意的那种心境，与疆场喋血时全然不同。
嵇燃年少时独自游猎为生,在从军前便不得不杀过人，若不动手，只怕死的就是他自己。但目前为止,他战场之外杀的，都是那手上有许多人命的恶人。
张煊似乎并不算恶，他只是小人罢了。哪怕有意害他，却也没有亲自举着刀来他面前杀他。
邓翼知悉他往年经历后，评价他是一员杀将，却是成也在仁，恐怕将来败也在仁。
“有的人，手头一辈子没沾过血。”邓翼道，“旁人却看不见，万千冤魂都跟在他身后，索命不能。”
念叨好几回，嵇燃才逐渐理解老将军的意图。
是叫他学着在适当的时候，心再狠一点。
若没有这个师长般的上级下令，单凭他自己的意志，不到万不得已是绝不会去动张煊的。再如何主张不同，嵇燃也觉张煊应算他的同僚之一。
若敌兵要伤同僚，嵇燃必定第一反应是拼命相护，如今却要自己举刀……武将杀戮的决心，不由动摇一瞬。
若能呈上张煊罪证，将他按律惩处，嵇燃自是不会感到不舒服。毕竟一切都是人自为之，罪有应得。
但看透的邓翼已经对他明言，若不用些旁的方法下手解决，张煊这颗毒瘤会一直存在，为争夺一点权力搅得西北军长年不宁。
且张煊背后，是有望取太子而代之的三皇子。
李成哲。
想到这里，嵇燃才终于握紧了手里的刀。
一个张煊是掀不起什么大风浪，他背后的主子却不只是图他嵇燃一条性命而已。
何况，不止新仇，他与李成哲之间还有旧怨。
一夺军功，二害贬谪，三谋性命。
新仇旧怨，一桩也没清算过。
他当真不会怨吗？
他嵇燃昔日身无长物，没亲没故，不图功名。为守百姓安宁，豁出一条性命无人在意倒也不可惜。
但他如今有家室要护，他不是孤家寡人了。
*
齐骥起头纠查嵇燃的事，就这样暂时揭过。至于张煊失踪一案，邓翼派出两队精兵每日轮流搜查，同时转报府衙，请衙卫协同巡查城内的动向，内外并行，安排妥当，齐骥终于没有话讲。
而张煊是生是死、究竟什么时候出现，恐怕是不能如他所愿了。
待众人散开，邓翼将嵇燃单独唤到内帐。
“外头守的都信得过，可以放心说话。”邓翼道，“看来你已将事情解决了。”
“是。”嵇燃抱拳，“请您放心，哪怕齐骥掘地三尺，也不会找到任何痕迹。”
“你上心的事，从来就没有办毁过，老夫有什么不放心的。”邓翼拍了拍年轻将领的臂，“既如此，旁的就不问了，想必于你而言，这也不是回忆得轻松的过程。”
“您但问无妨。”嵇燃神情毫不动摇，“既然做了，没什么不好面对的。”
邓翼略讶，然后大笑。
“好！亏老夫还略忧心，你太执着于自己心里的道义，认为不合礼法，不肯对那小人下手。现今看来，是你自己有所顿悟。”邓翼老怀欣慰。
“为将为官，自然要有这样的觉悟，才能护住下头的人。”邓翼叹息一声，“莫怪老夫行事不择手段，教你这样。实在是那等利欲熏心的走狗、搅屎棍！不配在世为人。”
张煊死时，嵇燃出招是利落痛快，一身刑讯手腕懒得让他领受。尸身却被嵇燃处理得十分干净，说是“碎尸万段、无葬身之地”也不为过。如今死人还要被邓翼痛骂……
嵇燃面无表情心想，甚少见老将军如此痛恨怒骂一个人，张煊也算“死得其所”了。
“解决便罢。”邓翼这才一摆衣袍坐下，“张煊身份不一般，说是做老夫的副将，实际是那位皇子安排了来，等着接替老夫位置的。圣上想必心中也有数，并不喜爱三皇子僭越推举的行动，因此将你‘贬’来西北做这个新增设的副军……”
邓翼眼露得意，“明摆着是不满张煊这等草包，竟敢觊觎自己不配的位子。何况，你昔日做京中统领是正二品，如今谟城副军是从二品，大费周章罚你来，实际又降了甚么？老夫当时还以为，圣上既提拔过你，多少有怜惜将才之意，因此才降罪得轻。如今一想，安知这不是圣上的一步棋？”
嵇燃道：“若这样自然是好，只是边关遥远，圣上怎知情况？若谨炎来了却对付不了张煊，岂非有负圣上心意。”
“别小看京中，地域上虽路途遥远，消息却是最为汇总灵通。”邓翼点了点墙上挂的疆域图，“据说二十年前曾有一遭饥荒作难，蛮人合
众抢掠，城内弹尽粮绝，防破告急，城中连府衙都被逃难的百姓冲开，备份的城防图纸不见踪影。你猜，新图几时送来？”
嵇燃迟疑：“我来时携了车马，尽力赶路也需月余。若派飞骑，一传一来，再快也需至少十天有余才是。”
见嵇燃果然猜错，邓翼抚须舒心道：“错！是七天，短短七天，京中便来人支援。当时驻军谟城的将领还不是老夫，此事却传得西北军人尽皆知，不得不感叹圣上雷霆手腕。”
“七天。”嵇燃垂目不语。
这样速度，哪怕他一人启程，轮换好马拼死赶路，恐怕也做不到。
如此安排，圣上在京中究竟如何办到？当真是邓翼所说，消息灵通？
还是提前预测，早就出发……
不论哪样可能，都叫人不得不佩服。
“圣上现在是歇了脾气，但不代表，在他眼下包藏祸心的腌臜就能蹦跶欢实。天子心意，谁能揣测？”邓翼道，“但老夫还得多嘴一句。此前曾与你讲‘配不配得，唯在君心’；
谨炎，你其实是得了君心的人啊！”
嵇燃难得一见地怔在原地。
他以为自己从小是不被上天偏爱的孤儿，邓翼却告诉他，天下最尊贵的帝王，对他怀着厚望。
当真如此吗？
*
回府时，黑夜中云影重叠，将微弱的月光掩得几近不见弧缘。
城中早已宵禁，一路回到嵇府近处，才望见院落上方隐约有些亮光。
嵇燃进门，还未至内院，就看到一盏暖黄的孔明灯正摇摇晃晃，向自家上空越飘越高。
“呀，主君大人。”
正与冯芷凌一同往白纸上写画的紫苑先瞟见有人影进来，连忙行礼问安。
冯芷凌手拿一盏刚画好还未点燃的灯，回头见是嵇燃，展笑颜道：“难怪刚才那灯自己跑了，原来是看见了将军大人害怕。”
她此前虽曾称呼嵇燃为将军，但那时极客套生疏，倒没像这样活泼俏皮地喊一声“大人”。
嵇燃这一日的沉重复杂心绪，忽然就在灯光辉映下那张越看越爱的美人靥面前，消散得干干净净。
他冷肃时含着霜意的脸温和下来。
“今夜这么晚没睡？”嵇燃走向前靠近冯芷凌，伸手去接她手中那盏刚干透的孔明灯，“怎么突然想玩这个。”
见主君夫人站作一处，紫苑已识趣地悄悄往外头退去。
“白天里去逛街市，见有个妇人自己糊了许多个灯，便买来一大扎。”冯芷凌笑，“都是白纸面的，太素。闲来无事，便画了一些讨个彩头。”
嵇燃手里拿的这盏灯，上面画着憨态可掬的白兔，寥寥数笔形神具备。旁边的木架上放了笔墨，地上还有好些画好未干透的灯。
“方想点火试试，没想到火折子一冒星，紫苑就吓得松了手。”冯芷凌背后调侃紫苑胆小，“本不想在城里放的。”
“放也无妨。”嵇燃放下手中的白兔灯，又拿起一盏新的端详，“灯飞高了自然会熄，落下来也不伤人。”
“那就好。”冯芷凌稍稍安心。
嵇燃果然仔细，立即便知她在顾虑什么。
第38章 画灯：误从前恐怕是再难有娶亲成婚的……
嵇燃正一盏盏拿起来看灯面上的字画。
每个灯面都是冯芷凌信笔所画,她自觉潦草，反倒不好意思，伸手想将灯拿回来。
“没什么好看的,都是随便写写画画而已。”她伸手去够了这一盏,嵇燃又取了地上一盏新的。
“都画得很好。”嵇燃认真道,“随随便便也很厉害。”
他就算不懂书画这些，也能看个好歹出来,并不是为了讨好夫人在硬夸。
画韵有神,字字笔触成风骨。他知道冯府只是皇商,并没有世家那等深厚背景，原也以为娶来的夫人或就是寻常商户小姐，却不料冯芷凌每每都能给他惊喜。
夫人这样优秀,他自然也是觉得骄傲的。
大部分灯上都是花鸟虫鱼之类的小画,少数则书了几句诗，读来慷慨激昂,颇有西北之地的广阔荒凉之感。只是嵇燃虽然曾读书受教,对诗词却不大通,看不出是冯芷凌自己所写，还是誊抄前人诗句，于是不敢随意夸赞。
担心被夫人看出来，自己这个武夫没什么文采。
嵇燃实在要看，冯芷凌便也不拦，一边自顾将剩下两盏灯也画了去。待晾干后放好，回头寻一处空旷地方一起点,那才叫好看呢！
在上京时倒是常见这样的热闹，来了谟城，想看灯也没去处看了。如此一想,繁华到底有繁华的好处。
她却没注意，嵇燃脸上微微的笑意，在瞟见某一盏灯上的墨迹后，悄然淡了下去。
那上面写着：
愿：苍生顺，人安平，心愿了却，四方游历。
是冯芷凌的笔迹，似乎是写诗画画之余，随手写了一盏许愿灯。
四方游历……她从未对他讲过有这个想法。
至于心愿。
嵇燃忍不住想起被她曾提过一次的“意中人”。
难不成，是希望找到这男子的动向后，再同他去四方游历？
嵇燃神色冰冷。
这么久了，冯芷凌从未提过那人，嵇燃记得她说的是此人不知所踪，便也没去在意。
横竖人如今在他身边，且一副要在谟城好好生活，并不准备离开的模样。他又何必提旁人去勾冯芷凌的心？
但今日见这盏许愿灯，嵇燃才知道，她心里应是从未放下的。
素日相处起来，有多和谐美妙令他心动，想到这件事的打击就有多令他难受。
冯芷凌在一旁执笔，这回画灯费的时间久了些。
她画了一匹飞奔的骏马。马儿高大矫健，毛色浓黑，一看就是逐风的样子。
搁下笔，冯芷凌小心捏着还没干的纸灯，回头对嵇燃笑道：“谨炎……哥哥，你的脸色怎么这样差？”
面色严肃，带着寒意，她在家已经久未见过这样的嵇燃。
嵇燃挪开盯着那盏许愿灯的视线，勉强勾了勾嘴角：“只是突然想起些烦心的事。”
“今日那事吗？”冯芷凌放下骏马灯关切道，“我看离去前谨炎哥哥应付得极好，料想你不会吃亏才是，难道又有什么波折？”
“军中有位同僚失踪，因此才多番查问，麻烦一些。”嵇燃道，“若最终还是不能破案，上头或许会派人来查。”
“……不必担心，总之此事与我无关。”他对她撒了个谎。
虽然嵇燃能骗自己，说是为了不叫冯芷凌担心才撒谎，可他心里却也知道，自己最怕的不是这个。
怕的是，冯芷凌知道他手上究竟沾过多少鲜血，知道他从前在战场上是怎样杀人如麻。
“无关就好。”冯芷凌道，“只是谨炎哥哥，你自己出门也要小心。”
嵇燃微哂：“别怕，失踪的那个是武艺太差，难以自保才叫人担心。若是我，必没有这个顾虑。”
冯芷凌“噗嗤”一声笑出来：“嗯，以嵇将军的武艺，确实不需叫人担心。”
“希望那位失踪的大人平安无事罢。”冯芷凌补充了一句，“这样此事也能尽快有个好的结局。”
嵇燃才松快一点的心情，闻言又稍稍沉了下去。
“对了。”冯芷凌想起一事，举起手里的灯笑问，“不知将军大人何时有空，介不介意带我夜里出城一趟。”
“想去哪里？”嵇燃问。
“喏！”她娇俏地轻轻踮脚，将手里灯往高处托，“想寻个晴朗些的好天气，去城外将这些灯一口气都放了。从前在上京曾见天灯会，上百盏明灯同时飞起，十分壮观。好几年没见过这情形，有些想看。”
“好。”嵇燃一口答应下来。
上回本想带她出城练箭，碍于在家装作养伤不便，没有去成。今日倒捡了个相处的机会。
嵇燃一直有心寻机与冯芷凌培养感情，时间长了虽有些成效，现在却觉不大对劲了。
怎么眼前的女子，似乎越来越把他当家人一般？
若是往常，女子主动邀请男子去灯会看灯，那几乎与直接示爱无异。冯芷凌却大大方方地邀请他去城外放灯，他还不敢自作多情一丝一毫……
这简直
是一种折磨。
…
回到房中准备歇息，阿金打好了热水进来，又站在门口处犹豫不决，也不离开。
嵇燃正要脱衣，见他拖着不走，皱眉问：“怎么了？”
“有一事……”阿金吞吞吐吐，“小的不知道该不该同您说。”
“但说无妨。”嵇燃道。
“那您可别告诉夫人，是小的透露出来的。”
听是与冯芷凌有关，嵇燃略变了脸色，将刚解开的衣服又拉了起来：“说！”
阿金这才将今日无意中听见夫人与紫苑所说的话，又转述了一遍意思。
言毕，忐忑地看着主子：“大致就是这样，小的有些担心夫人对您的心意，所以才……”
“不必说了。”嵇燃打断。
阿金诚惶诚恐跪了下来：“小的所言绝无夸大，也知道这行为不妥当，只是……”
“我不罚你。”嵇燃疲惫道，“你同阿木在我身边几年了，在上京府中遭禁卫抄查时，只有你们不肯走，若你们还不值得信，我又能信谁？只是你记住，夫人不曾欠嵇府任何，她要留要走，都是她的心意，至于我……”
嵇燃心里一痛，艰难地将剩下半句话吐出口。
“我也会支持她的任何决定。”
“大人……”阿金方知自家主子对夫人的想法，其实已有所察觉。
“小的明白了。”见嵇燃神色有些痛苦，阿金含泪磕头道，“您放心，小的再不会有僭越之举，今后一定慎行。”
“若夫人吩咐你做事，只管做就是了。”将刚才闷在胸口的那股浊缓缓吐出，嵇燃稳了稳语气，“她的心意，就是我的指令。下去吧，此事不许再对任何人提，你也给我记住，非礼勿听。”
“小的明白。”阿金再磕头，倒退出去将门合上。
这段时间，主子同夫人夜夜分居两处，白日里相处的机会也不多。原以为不过寻常夫妻的客套情分，却没想到，主子对夫人已是这样情根深种。
想到主子方才痛苦的神情，阿金叹了口气。
如今只能希望夫人待主子再上心些，最好是将来不要离开嵇府。
旁人或许不理解，他却能猜得到，以主子那一向专注的性子，若失去夫人，恐怕是再难有娶亲成婚的想法了。
*
既答应了带冯芷凌放灯，嵇燃便巴不得早一些去。
休沐那日，太阳还未落山，他已将出城要带的东西都一一准备好了。
装灯的箱子，吃食饮水，夜间防寒的斗篷等，都收好放在了马车上。冯芷凌这日特地尽早用了晚膳，在宵禁前便与嵇燃驾车出城。
若等天黑再出发，也是可行的，毕竟嵇燃职位不同，出示令牌便可喝开城门，并无所谓宵禁之类限制。只是这样行事，夫妻俩都觉得不大妥当，于是计划便更替为宵禁前出城，待次日清晨再回城内来。
冯芷凌歉意道：“都怪我一时兴起，结果竟要谨炎哥哥这样麻烦。”
“没什么麻烦的。”嵇燃正在车厢外驾马，“从未见过放千灯，我也想看看。”
看灯是假，陪她是真。
冯芷凌没想过这一层，听嵇燃讲才想起他少年时辗转流离，独自谋生多年，恐怕确实没有逛庙会，看千灯的机会。
这样想来，心便一软。
“既然这样，就今日一起去看。”冯芷凌兴致更高了些，“虽然我们只有几十只灯，比不了上京灯会的繁华，但几十只若尽快同时点起，也一样很漂亮。”
“好，”嵇燃含笑回答。
这一路难得又单独相处，才有了点儿夫妻间亲密的错觉。
原本带两个下人同来，更方便随行伺候。嵇燃有心与夫人单独出门，便没主动叫人，冯芷凌倒是想带紫苑一起，小婢女又说今日似乎有些头痛，浑身不大舒服似的。怕自己伺候不了反倒误事，于是也没来。
冯芷凌想了想，在外头临时一夜，倒也不用什么伺候，何况人少些要带的行李也轻便，反倒省事。
于是默认了唯两人同去。
嵇燃悬着的心才略放下。
好紫苑。
一路驾马，到了适合放灯的那块平原。
月朗星稀，正正好适合放灯。冯芷凌拿着孔明灯开始犯难。点火容易，但只有她与嵇燃两个人，一盏盏点好放飞，灯会飞得稀稀拉拉，恐怕在夜空中没那么招眼。
第39章 天祈：明不晦谨炎哥哥快看
原本冯芷凌对这回放灯,并没有多高的期望和要求。但一听嵇燃说，他是从没见过千灯齐飞的，冯芷凌就忍不住希望灯能飞得好看些。
若在上京,倒是可以在节日的夜晚轻易看见。可是,嵇燃偏偏不能回上京。
那里是他的死生之地。
自从停了车驾,嵇燃就没消停。他将车上的东西都一一搬下，又取了一扎细绳和石块,将灯一个个拿出来绑。
冯芷凌不明所以地围观一会,反应了过来。
嵇燃这是将所有孔明灯都排开后方便点火。因石块坠着重量,点起的灯不会立刻飞走，只要快些将火点上，再尽快同时拉开绳子的活结,不再被束缚的灯就会聚在一起升空而去。
“正在思考该如何才能一口气将这些灯都点好,没想到谨炎哥哥已经做了准备。”冯芷凌道。
她伸手想去帮忙，嵇燃却避开：“不用,很快就好。”
他打结的动作十分利索,不多时就将那五十来个灯逐一固定住。然后掏出火折子。
“想要自己点,还是我帮你？”嵇燃问。
冯芷凌抿嘴不说话，从自己怀里也掏出一支火折子。
“一起。”她笑起来，“这样比较快。”
…
漫天明灯飘摇，渐渐向高空处升去。
冯芷凌仰头望夜空时，无意识拽着嵇燃的衣袖：“谨炎哥哥快看。”
“我在看。”嵇燃轻声道。
冯芷凌的眸子又亮又圆，里面装进了星空下所有的光。
他看这里就够了。
灯火渐渐远散不见的时候，冯芷凌合掌在胸前,默默许愿。
她本不信命数，此刻却忍不住希望自己一直心念的事，都要成真才行。
愿长明不晦,护佑身边人能性命无虞，平安顺遂；
愿河清海晏，荫庇苍生辈可民康物阜，安居乐业；
愿上苍眷顾……
冯芷凌微微睁开了眼。
她贪心地想要上天眷顾自己再多一点儿，不要让她再孤独地了却下半生。
她已经尽力，要脱离梦里那个结局。
*
“冷不冷？”
嵇燃拿出冯芷凌的毛绒斗篷，轻轻替她围上。
“方才还好，这会子确实有些凉了。”
嵇燃比冯芷凌高出许多，站冯芷凌面前离得太近，她便不由略低下头。
素日不这样贴在一处还好，倒也没觉得谨炎哥哥的身高竟如此迫人。今夜里不知为何，忽然让她感觉紧张压迫起来。
“怎么一直垂着头？”嵇燃只能看见她头顶黑发间小小的旋，好笑，“抬起来，我替你系好。”
温热的粗糙手指，不留神从她柔嫩的下巴轻轻擦过，冯芷凌痒得浑身一抖，忍不住打了个激灵。
“没事我自己来。”她匆忙退后一步。
嵇燃搁下手，看着她几乎有些慌乱地将斗篷带子不小心系了个死扣。
嵇燃：“……”
想开口说自己方才不是故意碰到她的脸，又闭了嘴。
不提还不那么尴尬，若特地解释一番，倒像自己确实做了登徒子的行为。
况且，转念想想。
横竖她自己将带子系死了，待会估计还是要求他来解。
这会不能把人气跑了。
冯芷凌倒是发现，自己好像不小心将斗篷扣了个死紧，但她方才反应好像有点过度，若这会再叫嵇燃帮忙，氛围就更奇怪了。
遂装作不在意的样子：“这斗篷还挺暖和的，披上就不冷了。”
嵇燃：“嗯。确实。”
何止是不冷，他看她脸似乎红得要烧起来。
嵇燃将放灯的东西收起，又在马车那边倒腾了一会儿。
“要是累了，就去歇下。”车里他已经铺好了厚实的被褥，马车又四面挡风，可以睡得很舒服。
“现在去歇有些太早。”冯芷凌摇头，“想在外面再待一阵。”
“这附近也可以走走。”嵇燃提出建议，“我夜里能辨方向，不用担心迷路。”
冯芷凌答应：“如此也好。”
长夜漫漫，若无事可干，当真闲得有些无聊。
稍微走一走，也好尽快将脸上的热气散下去。
朝北走了一段，一路闲聊起近日琐碎的日常。冯芷凌脸上的热度倒逐渐消了下去，身上却因散步而热起来。
这件斗篷原是冬天才拿出来用，绒密毛实，暖身效果很好。可如今才到初秋，纵使西北夜晚寒凉，也有些大材小用了。
冯芷凌想将系带解开脱下斗篷，偷偷伸手试了试，死结处纹丝不动。
她只好将手缩了回去。
“这里还能看见马车的影子。”走到一处地势稍高些许的坡上，嵇燃回手指了指来时路。
冯芷凌回头去看，星夜下的荒原虽能隐约看清眼前，可若远眺些，便近乎一片漆黑。
她纳闷：“人与人的目力，竟能相差这样远？我什么也没看见。”
嵇燃笑了笑。
“我是自小打猎练出来的目力，寻常情况确实不能同我相比。但也不仅是靠眼睛看，方才我们从放灯处往正北走了大致四千七百步，哪怕目力不足以看清，它大致位置我也能推测到。若是几百步距离内放盲箭，要我射中车前的马不成问题。”
他不是刻意想炫耀自己的某项才能，只是再不找些新的话聊，两人就得一路沉默着走回去了。
“谨炎哥哥心里一直在默算？”冯芷凌感到有趣，“这是军中的习惯么？”
“不是。”嵇燃答，“是我小时候常在野外，才养成这样一个习惯。到如今，甚至不需刻意数数，仅凭感知行走或驾马耗费时程，也大致可以知算路程。只是自己步行或跑动的话，算来的会更准确些。”
冯芷凌恍然。
“走得够远了，不如现在折回去。”嵇燃道，“不然你的脚会受不了。”
冯芷凌确实已觉腿脚略疲惫了。
“行。”她拔腿要回，身边人却伸手轻轻拦住她。
“一路上看你拨弄几次了。”男人低头凑近了些，专心地替她解斗篷的系带，“走了这么远，想必身上会发热，这斗篷披松快些好，不然闷出汗来，待会睡下又容易受凉。”
他的脸近在眼前，冯芷凌不由得屏住呼吸。
太近了。
他的手又正替她解带子，冯芷凌若不想面对着他的脸，低头却又会影响嵇燃手上的动作。
她略不自在，将头轻偏向一边，才凉下来不久的脸颊，复微微发热起来。
今夜放灯时，氛围倒十分轻松自然，怎么突然就觉得怪异不自在起来。
初到谟城那几天，她刻意试探嵇燃心意时是游刃有余，毫不羞怯。一因她毕竟有梦中那世阅历，并非真正才出闺阁的稚嫩小姐；二因她对嵇燃脾性为人，早有了解，本就猜得到他并不打算亲近她，或会无礼地随性妄为。
今天的嵇燃，其实待她的举止仍是极尊重照顾。只是他们已相识数月，在一府之中朝夕相见，冯芷凌早把眼前的“谨炎哥哥”，真当做自己从未有过的兄长一样，不自觉便对熟悉的人亲近不设防起来。
若非今夜独自与他出城放灯，她恐怕还没意识，他再如何君子，也是一个年轻力壮的男子。
嵇燃身上有股一股温热的气息，说不上来味道，却有点好闻。冯芷凌面红耳赤僵立原地，不敢动弹。
“解开了，我给你系松点儿。”
控制着手劲，嵇燃终于解决了冯芷凌制造出的这个小小麻烦，他松了口气，不等冯芷凌回答，便将原先有些太紧的斗篷重新为她绑好。
直接脱去也不合适，夜深了，这荒原上是愈发冷起来的。
撒手一抬眼，面前人已侧身往回走了。
嵇燃两步跟上。
“突然有些困了，还是早点返回歇下吧。”冯芷凌走路的步子有些急，嵇燃虽然能轻松赶上她的步伐，却有些摸不着头脑。
怕碰到她会令她不舒服，他刚才可是小心翼翼得很，没让手背蹭到冯芷凌的脸或脖子之类任何地方。
怎么他夫人好像心情有点复杂的样子。
…
马车附近，架起了一堆小小的篝火。
“冷了可以先烤会，若要休息就进车里躺着睡。”嵇燃寻了两个宽整些的石块，搬到篝火旁当坐处。
“那你呢？”冯芷凌坐在火堆边，后知后觉想起这个问题来。
这驾马车十分宽敞，哪怕睡进三个人也使得。冯芷凌原本想着，放灯后哪怕不回来，在外头过夜是无所谓的，毕竟从上京来谟城时，早就经历过许多个这样的夜晚。
可她忘了，此前气候还没有这样干燥寒冷，他们几个人赶路也不止驾着一辆车而已。
荒郊野外，只有马车里能睡人，那今夜岂不是……
没等冯芷凌往后头想，就见嵇燃却拎了一条厚毯子出来：“你睡里面，我在车外守夜，打坐歇息就行。”
空旷的荒原上凉风渐起，凉风里站着看嵇燃忙碌的美人儿闻言愣了一瞬。
见她不动不言，嵇燃便补充一句，“放心，打坐养神，守夜亦不耗精力。”
“……那，我就先去睡了。”冯芷凌快步避过他身旁，径自低头钻进马车，“谨炎哥哥安歇。”
“你也是。”见冯芷凌进去，嵇燃便将车门阖起，自己跳上马车前的空处打坐起来。
“谨炎哥哥！”车门半开，冯芷凌的声音从身后传来。
“夜里太冷……”她犹豫着道，“万一风大，你就进来避避。”
第40章 久别：见子川睡到这个时辰才醒……
“没事的。”嵇燃道,“这几日我已留意过天气，夜间不会忽有风雨，西北这边干旱得很。”
“那就好……”冯芷凌合紧了马车门,心绪难言。
看来是她多想了,谨炎哥哥看起来并不像是忽对她有意的模样。反倒是她自己,方才那瞬和他贴得太近，一时心跳如雷,险些造成尴尬局面。
好在应当没人发现。
冯芷凌抚抚胸口,暗道如今这情状就很好,可千万别不小心将现状打破。
总之，无论发生什么，都不能影响到她日后的大计。她一定得阻止嵇燃回上京,也一定要实现自己的心愿。她不想被困在深宅大院里,只希望能有机会四处游历，好好去看一看大朔各地的景色。
想起梦中那段凄凉回忆,冯芷凌还剧烈着的心跳才渐渐缓了下来。
…
一夜无梦。待冯芷凌悠然醒转时,察觉马车正在晃晃悠悠。
她翻身坐起,推开车窗。只见窗外是绵延不绝的旷野，远望天空尽头，还能看见一抹浅淡的朝霞。
“醒了？”前头赶车的嵇燃没回头，道，“车里有一小桶清水，是昨夜特地带来的。若是想简单梳洗一下，座位旁的包裹里有干净的面巾。”
冯芷凌依言去翻,果然如此。
虽然脸上还算清爽，冯芷凌还是在马车里擦洗了一番。昨夜在外不便，没沐浴就径直睡下,总是会不大习惯的。
说到这就不由想起谟城那一路，条件更简省的时候多了去了。冯芷凌倒是成婚后稳重许多，对艰辛的环境有些定力。紫苑从小养在院里，性子单纯，难免会露出不太高兴的表情。
那时候紫苑还抱怨过，嵇燃路上找的客栈住宿环境太差，亏待了自家小姐。
车里依稀水声响起后便没了动静，前头驾车的嵇燃忍不住分心：“怎么了，是否昨夜睡得不好？”
“没有，我一觉到天明。”冯芷凌这才从短暂的回忆中晃过神来。
“早上听你睡得还沉，料想一时不会被惊醒，就先驾车启程。”嵇燃漫不经心拉着马缰，“你已睡
过去大半程，不多时就到城门了。”
冯芷凌推开车门，让外头清爽的风也灌一些进来：“叫醒我也没什么，人哪有那么贪睡？”
嵇燃勾了勾嘴角。
他也觉冯芷凌一向早起不贪睡，但今天清晨时分，她的呼吸仍是深睡时的安然平稳。就连不大听话的马儿轻轻咴了几声，她也没动一下。
见她睡得正香，嵇燃这才选择赶马上路，想着一路上安睡，倒省去了路途中的无聊。等快到城内，再把这个难得睡过头的人喊醒便是。
往常这个时候，冯芷凌已早起在练箭了，今日睡到这个时辰才醒，实在少见。
昨夜无云，今日晴朗。冯芷凌干脆任车门大开，一路上晨风抚面，也别有一番意趣。
靠近城门时，周边道路的行人逐渐密集起来。
“早上怎有这样多行人进城？”冯芷凌有些奇怪。谟城外荒凉极了，近处没什么适宜人家居住的地方，远处又靠近练兵场，一向没人会去的。
大清早谟城的集市还没摆齐整，可城门处来往的人竟也不少，甚至比城内集市的人还要多些。
“都是住在城外的百姓们。”嵇燃道，“西北从前频遭战乱，最甚时，有两座城的守将畏死当了逃兵，任城门被蛮兵攻破，冲进城来烧杀抢掠。遭过那难的城民，有许多人是拼死逃出城才幸存下来；
只是若要买卖来往，还需在人流聚集些的去处方便。因此不少城外生活的百姓，会经常入城来买粮卖药，或是做些零活赚银钱。他们宁可时不时往附近城里来一趟，也不肯再回城门内居住了。”
“原来……”冯芷凌唏嘘不已。
“放心，那是十好几年前的事情了。”嵇燃补充了一下后续，“自从圣上将西北军重新洗牌，就再也没发生过那样的情况。尤其谟城有邓大人掌军，更是安心就好。”
“谨炎哥哥曾说过自己出生在西北，后来却又四处流离。难道就是因此前的战乱？”冯芷凌问。
她对近些年的战事了解不多，因这些东西，还未被写在市面那些书籍上，她小时候读史书从未见过。
“是。”回忆起幼时，嵇燃眼神才有些微动容，“我家在距谟城六百来里的一处小城镇，那时因要躲避战乱，家人才带我逃往淮南。没想到淮南正是匪患四起时，好不容易找了个地方定居，却并没安生多久……最后只余我一人回到故乡，给父母立了衣冠冢，然后孤身从军去也。也正是刚从军的那两年，结识了邓大人，受过不少关照。”
难怪邓翼似乎格外信任嵇燃，嵇燃也尤其敬重他的模样，原是好些年前就交情匪浅。
嵇燃将冯芷凌送到门口，下马陪她一块儿进院里：“昨夜吹了冷风，今日多注意休息。我今日营中还有要务需跑一趟，准备骑逐风同去，今夜应当会早些回来。”
正说着话，嵇燃原本平和的脸色忽然微变。
冯芷凌有些莫名地顺着他的视线看去，只看见院里那棵枝干虬劲的枣树：“怎么了？”
枣树上挂着一条青色的流苏，缀在一根落光了叶的枯枝末端，嵇燃抬手将流苏取下，冯芷凌盯着看了一会，摇头：“这不是我挂的。”
“抱歉抱歉，是在下放在那里的。”
屋檐后上突然探出一颗头。任冯芷凌向来处变不惊，也略被这意外吓得后退了一步。
冯芷凌本想下意识喊人过来，但见嵇燃并未做出防备的动作，欲出口的声音便压在了喉咙里。
“嫂夫人！”这男子在屋顶上笑嘻嘻地抱拳，远远儿对冯芷凌虚行一礼，“实在不好意思，昨夜才赶到谟城，实在是找嵇兄有要务急着商讨。营中我不能去，没想到府中也不见人，只好在这里蹲守了一夜。”
嵇燃皱眉：“快下来。”
来人轻巧地从房顶跃下，靴底踏在尘地上没发出一点声响，显然也是个高手。
“谨炎兄！”
男子上来就给嵇燃一个熊抱：“好久不见！”
嵇燃：“确实，子川”
他刚挣开陆川的臂膀，对面人就一拳砸了过来。
两人搏斗的动静引来了阿金阿木，见夫人也在院中看着并不出声，一时不知该如何行动才好。
冯芷凌站旁边看了一会，无奈地对阿金阿木道：“无事，你们退下吧。”
阿木认出对面那人是主子昔日交好的朋友，于是赶紧扯着阿金退下。
拳脚无眼，万一这两个猛将打得激烈起来，误伤了他兄弟俩就不好了。
至于夫人？
反正有主子在呢，主子自己吃两拳都不会叫夫人受伤的。
陆川又一拳攻势被嵇燃握下，并顺势将他掀翻在地。陆川反身蹦了两个跟头，稳稳立住，笑道：“还是同谨炎兄练拳来得爽快。”
嵇燃轻嗤：“放水可比以前多。”
“京中忙碌，又难有人一起练拳，确实退步了些。”陆川输了也大方承认。
“不是有事？”嵇燃问，“还有闲情逸致先打拳。”
“啊对！”陆川摸摸鼻子，“横竖也等了一夜，只要不是几天都找不见你人就成。”
陆川想拉着嵇燃进正房谈事，想了想正房里头是主人家夫妻的卧房，不大合适。
于是转向一侧厢房：“那什么，嫂夫人，我先借你家厢房用用。”
嵇燃眼疾手快将他拉了回来：“那边有人睡。”
“谁？”陆川茫然，“昨夜里这内院都没人回来。”
“那请问书房在哪？”陆川问，“倒也用不上笔墨，只是要个好谈事的地方。”
“书房是我夫人在用。”嵇燃脑门崩出一根青筋，“来这就行。”
他将陆川一把拉进自己房内：“说罢，我待会还要去营中，今日已有些迟了。”
陆川有些稀奇地看了一会房内，欲言又止，想了想，还是先说正事。
“你可知，太子殿下被圣上罚了禁闭。”
嵇燃摇头：“京中的事，我怎会知？”
“突然就传令来召太子进宫，此后便再无音信。宫中消息又闭塞不外传，我们这些幕僚也毫无办法。”陆川叹气，“圣上这几年对皇子们愈发宽容，四皇子前年被人弹劾贪墨，圣上查实后也明罚暗放。要知道从前二皇子不过被邀去游湖一趟，喝了几坛子酒，便被圣上责罚得险些去了半条命，果然君威难测。”
“太子一向受宠，想必这回也是雷声大雨点小罢了。”嵇燃安慰道。
“这回看似不大一样啊！”陆川愁眉苦脸，“如今朝中那些人上蹿下跳，越发使劲，谁知是不是有人在圣上耳边吹了什么风？你是不知道哇，你被遣来西北后，太子原本推举了一位新统领，圣上当时也同意。没成想，正是新推举的这个统领给殿下惹来了麻烦。”
“既然是太子肯担保推举之人，想必应该值得信任才是。”嵇燃皱眉，“究竟发生了什么？”