杂役房的横梁上总挂着些说不清道不明的味道。
霉味、汗味、还有点淡淡的药渣味，混在一块儿，像块泡透了水的旧棉絮，堵得人胸口发闷。林凡缩在床角，借着从窗缝钻进来的微光，正往膝盖上抹药膏。药膏是用炼丹房的药引残渣熬的，黑乎乎的，带着股焦苦味，抹在皮肤上凉丝丝的，能压住骨头缝里的酸胀。
这是他连续第七天用残渣炼药了。夜里打坐时，淡蓝色的电弧里确实多了些金闪闪的光点，像碎掉的星星，钻进骨头里时会有点痒，比单纯用电弧淬体要舒服些。铜镜里的自己眼窝陷得更深了，眼白上的红丝像蜘蛛网，可他不敢停，公告栏上的红圈像只眼睛，时时刻刻盯着他。
“林小子，发什么愣？领淬体汤了！”
门口传来王猛的吆喝，他手里端着个木托盘，上面摆着十几个粗瓷碗，碗里盛着黄褐色的汤，冒着热气，闻着有股当归味。淬体汤是宗门给杂役的福利，说是能强筋健骨，其实就是点不值钱的草药熬的，灵根弟子根本看不上眼。
但对林凡来说，这汤里的灵气虽然稀薄，总比没有强。他赶紧放下药膏，走过去领了一碗。今天的汤好像比平时稀了点，颜色也浅，当归味里混着点说不清的腥气。
“王管事，今天的汤……” 林凡刚想问问，就被王猛瞪了一眼。
“哪那么多废话？” 王猛把碗往他手里一塞，“有的喝就不错了，不想喝给我！” 他的眼神有点躲躲闪闪，手指在托盘边缘蹭了蹭，那枚赵阔赏的银戒指在阳光下晃了晃。
林凡没再问，捧着碗回到床角。他用指尖沾了点汤，放在鼻子前仔细闻，腥气里还藏着点土腥味，像是某种根茎类的东西熬坏了。旁边的王二狗凑过来，吸溜着自己碗里的汤：“还闻啥？再闻也变不成灵根弟子的琼浆玉液。”
这小子昨天还拍着他的肩膀说 “别抱希望”，今天就换了副嘴脸，大概是看赵阔最近总来找茬，想提前撇清关系。林凡没理他，心里那点疑虑像根小刺，扎得他有点不安。
可转念一想，不过是碗淬体汤，王猛再混账，也不至于在这上面动手脚。他仰头喝了一大口，汤有点涩，顺着喉咙滑下去，胃里突然有点发凉，像吞了块冰。
“咋了？烫着了？” 王二狗笑他，“看你那怂样，喝个汤都跟喝毒药似的。”
林凡摇摇头，把剩下的汤一口气喝完。碗底沉着点灰褐色的渣子，他没在意，随手把碗放在地上。接下来的半天倒没什么异样，除了胃里总有点隐隐的坠痛，他只当是最近修炼太狠，伤了脾胃。
首到半夜，那股坠痛突然变成了刀割似的疼。
林凡猛地从打坐中惊醒，浑身冷汗，蜷在地上首打滚。五脏六腑像被人用手攥着，拧着劲地疼，喉咙里又酸又胀，他捂着嘴冲到门外，趴在墙根吐了起来。吐出来的全是清水，混着点黄褐色的沫子，腥气比淬体汤里的重多了。
“妈的……” 他扶着墙站起来，腿软得像面条，刚走两步，肚子里又是一阵翻江倒海，这次连酸水都吐不出来了，只剩下撕心裂肺的干呕。
杂役房里的人被吵醒了，有人骂骂咧咧地抱怨，有人举着油灯凑过来看。王二狗扒着门框，脸上没什么表情：“咋回事？吃坏东西了？”
刘三披着衣服跑过来，摸了摸林凡的额头，又看了看他吐的东西，眉头一下子皱起来：“这不是吃坏东西，像是中了泻药…… 你今天吃啥了？”
“就…… 就喝了碗淬体汤……” 林凡虚弱地说，胃里的疼让他连说话都费劲。
“淬体汤？” 刘三的脸色沉了下来，他走到门口，捡起林凡扔在地上的碗，用手指刮了点碗底的渣子，放在鼻子前闻了闻，“是‘巴豆藤’！这狗娘养的王猛，竟敢在汤里掺这玩意儿！”
巴豆藤是种烈性泻药，寻常人吃一点就得上吐下泻一整天，对正在淬体的修士来说，简首是催命符，会把好不容易凝聚的力气全泻光。
“肯定是赵阔那杂碎指使的！” 刘三把碗往地上一摔，“我去找他算账！”
“别去……” 林凡拉住他，声音嘶哑，“没用的…… 没证据……”
他知道赵阔的手段，这种阴损事肯定做得滴水不漏，就算找到王猛，他也只会说是自己加错了料。与其自讨没趣，不如省下力气扛过去。
那一晚，林凡几乎没合眼。来来回回跑了十几趟茅房，到最后连站都站不稳，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨凸得吓人，像是被抽走了骨头。天快亮时，他瘫在床板上，连抬手的力气都没有，胸口的锈铁贴着皮肤，凉得像块冰。
“要不今天别去了，我帮你跟王猛告个假。” 刘三看着他这样子，眼圈有点红。
林凡摇摇头，从牙缝里挤出几个字：“玄铁…… 还得搬……”
他不能停，一天都不能停。离灵根复测只有三个月了，他必须在这之前突破淬体一层，必须让那些说 “凡骨是蝼蚁” 的人看看，他能站着，还能走得更远。
刘三没办法，只好扶着他起来，帮他穿好衣服。林凡的胳膊细得像根柴禾，衣服套在身上晃荡晃荡的，像是挂在衣架上。走到门口时，他看见王猛站在杂役房外，背对着他们，肩膀抖得厉害，像是在笑。
林凡的拳头在袖子里攥紧了，指甲深深嵌进肉里，可他没力气冲上去，只能被刘三扶着，一步一步往黑风口挪。
山路崎岖，风比平时更冷，刮在脸上像小刀子。林凡走一步晃三晃，胃里的疼还没好，腿又开始发软，好几次差点摔倒。刘三想背他，他不肯，咬着牙说：“我自己能走……”
到了黑风口，那二十块玄铁还堆在原地，黑沉沉的，像座小坟。林凡看着它们，突然觉得眼晕，胃里又开始翻腾。他扶着块玄铁喘了半天，才缓过劲来。
“我帮你搬吧。” 刘三撸起袖子。
“不用。” 林凡摇摇头，从怀里摸出锈铁，紧紧攥在手里。锈铁还是凉的，没什么反应，大概是他太虚弱了，连这点力气都引不出来。