杂役房的烟囱总比日头醒得早。

天还没亮透，林凡就被咳嗽惊醒，嗓子眼又干又疼，像是吞过沙子。他蜷在床角，浑身骨头缝里都透着酸，昨夜在思过崖逼出毒素时耗了太多力气，现在连抬手都觉得费劲。床板下的《锻体古记》残页硌着后背，硬邦邦的，倒成了唯一的念想。

“咳咳……” 他捂住嘴，咳出的痰里还带着点黑丝，是泻药残留的浊气。赵阔这招够阴毒，淬体汤本该是杂役每月一次的福利，掺了料的药汤喝下去，就像往骨头缝里撒了把盐，又疼又麻。

“醒了？”

门口传来苍老的声音，是烧火的陈伯。老人背着捆柴禾，佝偻着腰，脊梁骨像根弯了的铁钎，每走一步都发出生锈的 “咯吱” 声。他手里端着个黑陶碗，碗沿豁了个口，里面冒着白气，是热粥。

林凡挣扎着想坐起来，陈伯己经把碗放在他床头，粗糙的手在他额头上搭了搭，像块老树皮在蹭石头。“还烧着，” 老人咂咂嘴，“赵阔那小崽子下手真狠，就不怕天打雷劈？”

林凡没说话，端起碗喝了口粥。粥很稀，米少水多，还带着点焦糊味，是陈伯用灶膛余火煮的。可这口热乎气滑进喉咙，竟让他眼眶有点发烫，在青玄宗三年，除了爹，还没人这么疼过他。

“陈伯，您怎么……”

“别问。” 陈伯打断他，往灶膛里添了根柴，火星子 “噼啪” 跳起来，照得他满脸皱纹像沟壑，“我儿子要是活着，该跟你一般大。”

林凡的手顿了顿。杂役房都知道陈伯有个儿子，据说以前也是杂役，后来不知犯了什么错被赶走了，没人敢提。没想到老人会自己说出来，声音轻得像风里的烟。

“他叫陈石，” 陈伯用烧火棍拨着柴禾，火星子窜得老高，“手巧，会修法器，十五岁那年测出木灵根，本该进外门的……”

老人突然停住，喉咙里 “嗬嗬” 响了两声，像是有痰堵着。林凡递过去水囊，他喝了口，才继续说：“测出灵根那天，内门的柳长老找他，说只要拜在门下，就能首接进内门。陈石那孩子倔，说不想靠巴结人，想凭本事……”

后面的话没说，但林凡大概能猜到。柳长老在青玄宗出了名的心胸窄，陈石不肯投靠，怕是没好果子吃。

“复测那天，灵石碑说他是凡骨。” 陈伯的声音发颤，烧火棍在地上戳出个小坑，“石儿不信，趴在石碑上哭，说明明有灵气在体内转，怎么就成凡骨了？柳长老说他疯了，让人把他拖出去，扔到后山喂护山犬……”

林凡的手猛地攥紧，粥碗差点掉在地上。他想起王二狗说的 “去年外门就有个无灵根的被扔去喂护山犬”，原来那就是陈石。

“我去找过，” 陈伯的声音像被砂纸磨过，“在护山犬的窝边找到半块他亲手雕的木牌，上面刻着个‘石’字……”

灶膛里的柴烧得差不多了，火渐渐小下去，杂役房里暗了不少。林凡看着陈伯佝偻的背影，突然明白老人为什么总偷偷给被欺负的杂役塞吃的，为什么看赵阔的眼神像淬了冰。

“灵石碑…… 有问题？” 林凡轻声问，心脏 “咚咚” 跳。

陈伯猛地抬头，眼睛亮得吓人，像两口深井。他往门口看了看，杂役们都还在睡，打着震天响的呼噜。老人走过来，压低声音，几乎贴在林凡耳边：

“三十年前换过芯。”

三个字像三颗石子，砸在林凡心里，溅起千层浪。他想起思过崖的刻字，想起《锻体古记》的残页，想起锈铁贴近灵石碑时的异响，原来不是错觉！

“换芯？”

“嗯，” 陈伯点着头，手指在林凡手背上划着，像在写什么，“我年轻时给内门修过法器，亲眼看见长老们抬着块黑漆漆的东西进了测试广场，后来灵石碑就变了，测出来的灵根越来越少，长老们却越来越高兴……”

老人突然抓住他的手腕，力气大得不像个老头：“现在的灵石碑，测的不是真灵根，是‘宗门想要的灵根’。想让你有，凡骨也能测出天灵根；不想让你有，灵根也能变成凡骨。”

林凡的脑子 “嗡” 的一声，像有雷在里面炸。他想起自己测了三次都是凡骨，想起陈石被改判的灵根，想起赵阔那种草包都能有金灵根…… 原来青玄宗的天，早就歪了。

“那…… 那真的灵根……”

“不知道。” 陈伯松开手，摇了摇头，“或许藏在别的地方，或许早就被那些长老毁了。但我知道，有本书能说明白。”

他往藏经阁的方向努了努嘴：“底层东南角，有本《天工器录》，封面是牛皮的，缺了个角。那书里讲的都是些老物件的门道，说不定…… 有你要的答案。”

林凡把 “天工器录” 西个字在心里默念了一遍，刻在骨头上。他知道陈伯不会骗他，老人眼里的光，是希望，不是算计。