藏经阁的晨雾裹着墨香，在飞檐下绕成一团团白絮。

林凡握着扫帚的手心里全是汗，竹扫帚的枝桠在青石板上划出道道白痕，像在写一封永远寄不出的信。他今天轮值打扫藏经阁外围，灰布褂子的袖口磨出了毛边，露出的手腕上还缠着圈布条 —— 那是昨日被玄铁擦伤的地方，血渍透过布层，晕成朵暗红色的花。

“林小子，仔细点！” 陈管事的声音从月亮门后飘出来，带着茶叶水的酸气，“要是让长老看见地上有灰，小心你的皮！”

林凡应了声，扫帚压得更低，目光却不由自主地瞟向藏经阁的侧门。那扇门通往底层，门环上的铜绿厚得能刮下一层，锁孔里塞着半片枯叶，像是谁故意堵上的。昨夜陈伯塞给他的窝头还揣在怀里，硬得硌肋骨，可那几句关于灵石碑的话，却比热粥还烫心。

“三十年前换过芯……” 他低头扫过阶前的青苔，扫帚尖挑起片枯叶，“测的不是真灵根……”

杂役房的公鸡刚叫过第二遍，外门弟子的晨课还没开始，藏经阁周围静得能听见露水从瓦当滴落的声音。林凡瞅准陈管事转身去倒茶的空档，拎着扫帚溜到侧门后，从袖管里摸出根细铁丝 —— 还是上次撬门用的那根，尖端被磨得发亮。

铁丝捅进锁孔时，锈迹簌簌往下掉。他屏住呼吸，指尖传来 “咔哒” 一声轻响，比晨露落地的声音还脆。推开门的瞬间，一股混杂着霉味与铜锈的气息涌出来，呛得他忍不住咳嗽，赶紧用袖子捂住嘴。

底层的光线比上次更暗，大概是因为连日阴雨，窗棂上蒙着层水汽。书架像沉默的巨人，肩并肩站在阴影里，架上的书大多脱了线，泛黄的纸页垂下来，像老人的胡须。林凡记得陈伯说《天工器录》在西北角落，便踮着脚往那边走，每一步都踩在书架投下的阴影里，生怕鞋底的泥蹭在青砖上。

角落里堆着几口破木箱，箱盖歪歪斜斜地挂着，里面塞满了虫蛀的书册。林凡蹲下来翻找，指尖划过那些脆得一碰就碎的纸页，心里像揣着只兔子。他想起《锻体古记》的残页，想起锈铁上的纹路，还有灵石碑底那缕暗金色的光 —— 这些碎片像散落在棋盘上的棋子，总觉得差最后一步就能连成线。

“哗啦 ——”

指尖碰翻了一摞书，最底下那本的封皮突然裂开，露出里面夹着的半张残卷。残卷的纸色比其他书更深，边缘被虫蛀得像锯齿，上面用朱砂画着些奇奇怪怪的纹路，乍看像蛛网，细看却和灵石碑上的符文有几分相似。

林凡的心跳漏了一拍，赶紧把残卷抽出来。上面的字迹是用隶书写的，笔锋刚硬，带着股金石气：“灵石碑者，上古测灵法器也，本为周天星斗所化，能辨九域灵根。后遭篡改，以‘锁灵阵’设限，非特定血脉，纵有灵根亦不显其华……”

他的手指抚过 “锁灵阵” 三个字，纸页粗糙的触感磨得指尖发麻。残卷下方画着幅剖面图，石碑内部有个核桃大小的核心，核心上的纹路扭曲盘绕，竟和他胸口的锈铁有七分相似 —— 尤其是那道斜斜划过的裂纹，简首像是用同一把刀刻出来的。

“原来如此……” 林凡喃喃自语，喉咙发紧。难怪青玄宗近三十年测出的灵根越来越少，难怪赵阔那样的资质都能被捧成天才 —— 这石碑根本就是个筛子，只捡着宗门想要的 “种子” 漏下去。

他从怀里摸出块炭笔 —— 这是他特意从灶房带的，想把残卷上的内容抄下来。炭笔在糙纸上划过，发出沙沙的轻响，像春蚕在啃桑叶。抄到剖面图时，他特意放慢速度，把核心纹路一笔一划地拓下来，拓到第七笔时，炭笔突然顿住了 —— 这道纹路和锈铁背面最深的那道刻痕，连转折的角度都分毫不差。

就在这时，身后传来轻微的脚步声。

不是陈管事那种拖着鞋跟的拖沓，而是布鞋踩在青砖上的轻响，不疾不徐，却像敲在林凡的天灵盖上。他手忙脚乱地想把残卷藏进怀里，可越急越抓不住，残卷 “飘” 地落在地上，露出那张画着核心的剖面图。

“杂役也配看天工术？”

一个苍老却带着笑意的声音响起，像秋风扫过竹林。林凡猛地回头，看见个穿着灰布道袍的老头从书架后走出来，手里把玩着枚青铜片，片上的纹路在昏暗的光线下忽明忽暗。

是玄机子！

林凡的后背瞬间被冷汗浸透。他在论道会上见过这位长老，当时离得远，只记得他总闭着眼睛，像尊玉雕。可此刻近看才发现，老人的眼睛其实很亮，瞳孔深处像藏着两团星火，正落在他脚边的残卷上。