柳含烟突然惊叫起来。

只见角落阴影里，孙老蔫整个人如同被抽掉了骨头，

软软地瘫坐在地上，脸色惨白如纸，

嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯打颤，

浑浊的眼睛里充满了无边的恐惧，

死死盯着衙役消失的方向，仿佛魂魄都被勾走了。

“逃…逃籍…锁拿…锁拿…”

他喉咙里发出嗬嗬的、不成调的呜咽，

枯瘦的手指死死抠着地上的泥土，

指甲缝里瞬间塞满了泥污，身体筛糠般抖得停不下来。

刚才刘三爷那句“聚众滋事”和锁拿的场面，

如同最恐怖的梦魇，精准地击中了他内心最深处的恐惧！

他以为…他以为那些差役是冲着他和女儿这“逃籍匠户”来的！

要把他们抓回去，抓回那吃人的河工局！

抓回那看不到尽头的徭役和疫病中去！

“爹！爹！没事了！差役走了！

不是抓我们的！是抓…”

柳含烟扑到父亲身边，用力摇晃着他枯瘦的肩膀，声音带着哭腔。

“是抓俺的！是抓俺的！”

孙老蔫猛地抓住女儿的手臂，

指甲深深掐进她的皮肉里，

眼神涣散，语无伦次。

“俺害了东家！俺们是逃户！

是罪人！连累了东家…差爷…差爷饶命啊…”

他竟朝着衙役消失的方向，就要磕头！

“孙叔！”

李烜的声音如同冰冷的铁锤，重重砸下！

他拄着棍，一步跨到孙老蔫面前，

高大的身影挡住了孙老蔫看向巷口的视线。

他俯下身，缠满布条的手，

带着不容抗拒的力量，

死死抓住了孙老蔫颤抖着要磕下去的肩膀！

“看着我！”

李烜的声音低沉，却带着一种奇异的穿透力，直刺孙老蔫混乱的脑海。

孙老蔫茫然地抬起头，

浑浊的泪眼对上李烜那双漆黑、

锐利、如同寒潭般的眸子。

“听清楚了，”

李烜一字一顿，声音斩钉截铁，如同宣告律令。

“差役，是牛扒皮叫来的。

罪名，是牛扒皮编的。

锁拿的文书，被我撕了。

牛扒皮，被我打跑了。”

他盯着孙老蔫的眼睛，

每一个字都清晰无比地凿进对方混乱的意识里：

“这里，没有逃籍的孙老蔫！

只有我李烜工坊的掌灶师傅！

听明白了吗？掌、灶、师、傅！”

“掌…掌灶师傅？”

孙老蔫喃喃重复着，涣散的眼神似乎聚焦了一丝。

“对！”

柳含烟紧紧抱住父亲颤抖的身体，

声音带着从未有过的坚定和力量，

她看着李烜，又用力看向父亲。

“爹！李大哥不是那种人！

他说了护着咱们，就一定能护住！

您看！牛扒皮不是被打跑了吗？

差役不是走了吗？没事了！真的没事了！”

她的声音不大，却异常清晰，带着一种奇异的安抚力量。

孙老蔫浑浊的目光在李烜冰冷而坚定的脸上，

和女儿那双明亮、充满信任和力量的眼睛之间来回移动。

女儿眼中那份毫无保留的信任，

像一根坚韧的丝线，一点点将他从无边的恐惧深渊中拉扯回来。

“掌…掌灶师傅…”

他再次喃喃，身体剧烈的颤抖终于慢慢平息下来，

只是眼神深处，那被岁月和苦难刻下的恐惧烙印，依旧清晰可见。

他像被抽干了所有力气，

瘫软在女儿怀里，只剩下粗重而压抑的喘息。

李烜直起身，看着相拥的父女，

目光扫过地上那滩混着泥土、依旧散发着清亮光泽的油污，

再看向那几座安静矗立的炉灶和弯曲的陶管。

夕阳的余晖给它们镀上了一层金边，

也映照着柳含烟扶着父亲时，

那挺得笔直的、属于匠户女儿的脊梁。

他拄着棍，走到院墙边，弯腰，

捡起地上那撮被刀锋削下的、属于牛二的油腻头发。

指尖用力，将其狠狠碾进墙根的泥土里。

牛扒皮…王师爷…

李烜眼中寒芒一闪而逝。

这场仗，才刚刚开始。