库银清点用得着半夜三更翻墙进去？

用得着往裤裆里塞？！”

“还有户房那个钱串子！

雁过拔毛的主儿！

收粮税能多收三成！

修河堤的银子，十两到他手只剩三两！

剩下七两？全进了他和王扒皮的腰包！

去年大水冲了堤，淹了多少地？

死了多少人？呸！这帮畜生！”

“工房的李瘸子！也不是好东西！

采买修城墙的条石，专买那些一凿就碎的烂石头！

报上去的价是上等青石的价！

中间差价，啧啧…”

王班头伸出三根手指，又觉得不够，

狠狠晃了晃。

他越说越激动，仿佛要将半生的憋屈都倒出来：

“这衙门里，从上到下，烂透了！

知县大老爷？

嘿，新来的那位，就是个只会吟风弄月的酸丁！

屁事不管，全听王扒皮这帮蠹虫糊弄！

指望他给你主持公道？

做梦！银子！懂吗？

在这里，只有银子能说话！

白的黑的，管用就行！”

李烜静静听着，如同最耐心的听众。

王班头口中喷溅的每一个名字，

每一条龌龊，都像拼图碎片，

在他脑海中逐渐拼凑出县衙权力结构那腐朽黑暗的全貌。

王师爷（王有禄）的位置、人脉、手段，越发清晰。

旁边的癞头张听得两眼放光，又有些畏惧地缩了缩脖子。

王班头终于说累了，

也喝光了碗底的残酒，

意犹未尽地咂咂嘴，眼神又有些迷离：

“小子…看你…还算顺眼…

提醒你一句…落到王扒皮手里…

没银子开道…不死也得脱层皮…

他那手段…嘿…”

他打了个充满酒气的嗝，

声音低了下去。

“…专往你软肋上捅…比如…

你那个小工坊里…是不是藏着什么…

见不得光的人？”

软肋？见不得光的人？

孙老蔫父女逃籍匠户的身份！

李烜眼神骤然一寒！

王师爷果然毒辣！

工坊本身或许一时难以定罪，

但若揪出孙老蔫父女是逃籍匠户…

那便是铁打的罪名！

不仅能彻底打垮工坊，

更能以此要挟，榨干他李烜最后一滴油！

必须尽快解决外面的麻烦！

否则孙老蔫父女危矣！

就在这时，一直缩在旁边的癞头张，

眼珠子滴溜溜乱转，

瞅准王班头酒劲上涌、

昏昏欲睡的时机，

像条泥鳅一样溜到李烜身边。

“爷…爷…”

癞头张搓着手，

蜡黄的脸上堆满讨好的笑，压低了声音。

“您…您是有大本事的人！

白天河滩上那一手…绝了！

小的佩服！”

他小心翼翼地瞄了一眼李烜缠满布条的胸口，

又飞快地低下头。

“小的癞头张，没啥本事，

就耳朵灵光点…”

他声音更低，带着一丝神秘。

“那个…牛扒皮，

牛德福…跟刑房的王师爷…是远亲！

隔了好几房的表亲！听说…牛扒皮他娘，

是王师爷老娘的表妹的干闺女！

论起来，得叫王师爷一声表舅！”

果然！李烜心中冷笑。

“还有…”

癞头张左右看看，声音压得几乎听不见。

“就前两天…小的在镇外土地庙后头屙屎…

看见牛扒皮家那个长着招风耳的管事…

鬼鬼祟祟的…跟一伙人碰头！”

他比划着：“那伙人…面生！

不像咱镇上的！穿得破破烂烂，可眼神凶得很！

腰里…好像都别着家伙什！

硬邦邦的！牛家管事给了他们一个沉甸甸的包袱…

还指着…指着咱镇子的方向说了半天！”

亡命徒！

李烜瞳孔微缩！牛扒皮果然没死心！

正面官司走不通，就准备玩阴的！

找外来的亡命徒，直接对工坊下手？

绑架？杀人？还是纵火？

危机如同冰冷的潮水，从牢房内外同时涌来！

李烜面上不动声色，

从怀里摸索了一下

——其实是从识海《万象油藏录》的储物角落（仅能存放微小物品）取出一小片白天陈石头塞进来的、

包蜂蜜水的干净油纸。

他将油纸递给癞头张。

“赏你的。”声音平淡。

癞头张一愣，接过油纸，

上面还残留着蜂蜜的甜香。

这玩意…有啥用？

他有些失望，但看着李烜那深不见底的眼神，

又不敢多问，只能讪讪地揣进怀里。

李烜不再说话，重新靠回冰冷的墙壁。

黑暗中，他闭上眼。

识海里，《万象油藏录》微光黯淡，能量点依旧为零。

王班头的醉话、癞头张的告密、

王师爷的毒计、牛扒皮的亡命徒…

如同纷乱的线条在脑中交织。

他需要一把刀。

一把能切开这重重黑幕的刀。

目光，仿佛穿透了牢房厚重的石壁，

落在了那滩被泼在官河之畔、

混合着桐油与猛火油的污秽之上。

一个模糊而危险的计划雏形，

在冰冷的黑暗中，悄然滋生。

油，能燃灯，亦能…焚城！