暴雨如天河倒泻，狂暴地冲刷着房陵城。王五紧贴着冰冷的屋脊，湿透的蓑衣沉重地压着肩背，斗笠边缘淌下的雨水连成了线，视野一片混沌。他像一头蛰伏在暴风雨中的老狼，全身感官紧绷，耳朵努力分辨着嘈杂雨声中的异响，目光穿透层层雨幕，死死锁住下方巷口那个模糊蠕动的灰影——吴先生。

“他娘的，这老泥鳅钻得真快！”旁边低矮墙头的阴影里，传来赵大川压低的、带着粗重喘息和恼火的咒骂。他抹了把脸，雨水立刻又糊了上来，“刚才在青苔上差点摔个狗啃泥！”

“噤声！用眼睛看，用耳朵听！”王五的声音短促低沉，如同砂石摩擦，头也不回，“这老狗冒死出来，绝不是赏雨！”

巷口，吴先生的身影骤然一顿，仿佛凝固的剪影，侧耳倾听着什么。雨水砸在他灰色的油布斗篷上，发出沉闷的噗噗声。片刻后，他猛地一缩，消失在一条更窄、更深、几乎被黑暗和雨帘彻底吞没的岔巷中。

“跟上！”王五低喝，身形如狸猫般从湿滑的瓦片上无声滑落。赵大川紧随其后，两人如同两道融入雨夜的影子，在泥泞中深一脚浅一脚地追了上去。

追踪变得近乎绝望。震耳欲聋的雨声是天然的屏障，掩盖了一切细微的声响。湿滑的地面如同抹了油，每一步都需小心翼翼。吴先生显然深谙此道，专挑曲折迂回、甚至堆满杂物的荒僻小径，时而突兀地拐进死角佯装避雨，时而又猛地加速。赵大川几次都只能凭着模糊的影子判断方向，全靠王五那双在辽东山林里与野兽周旋多年练就的、近乎本能的追踪首觉，一次次在几乎跟丢的边缘重新咬住目标。

“这老混蛋…属耗子的！”赵大川喘着粗气，雨水顺着下巴滴落，胸中憋着一股邪火。前方，吴先生的身影再次隐没在一片更大的、带着浓重湿气的黑暗里——那是靠近西城码头的矿渣场区域。一股混合着矿石粉尘、焦糊味和硫磺气息的独特味道，在暴雨中也未能完全消散，反而更加刺鼻。

“是矿渣场。”王五的声音带着十二分的凝重。他猛地刹住脚步，一把将赵大川按进一堆废弃的、湿透的草垛后面。前方地势稍显开阔，借着远方工坊区偶尔透出的、被雨幕扭曲的微弱光晕，以及那骤然撕裂苍穹、将天地映成惨白色的闪电，才能勉强看清一片巨大、起伏的黑色轮廓。那是熔炼焦炭和烧制水泥后堆积如山的矿渣废料，在暴雨的冲刷下，浑浊的泥浆顺着矿渣山的沟壑肆意流淌。

吴先生并未深入矿渣山的腹地，而是贴着边缘，极其鬼祟地绕向靠近码头水岸的偏僻角落。那里，远离简陋的工棚，只有几个孤零零、半塌的破旧草棚，在狂风中如同垂死的病兽般呻吟、飘摇。

“王头儿！那鬼地方…”赵大川瞳孔骤然收缩，声音因急切而有些变调，“堆的是新到的、没筛检的上等矿渣料！专供城墙棱堡和琉璃坝核心地基用的！”

王五的心猛地一沉，像被冰冷的铁锤砸中。核心用料！这老狗果然冲着命门来了！他屏住呼吸，身体伏得更低，如同融入泥水的石头。视线被密集的雨线严重阻隔，远处的草棚在雨幕中只是一个更深的墨点。他只能将全部心神集中在听觉和那转瞬即逝的闪电上！

一道刺目的惨白电光再次撕裂夜幕！

瞬间！王五鹰隼般的目光捕捉到：吴先生的身影闪进了其中一个相对完好的草棚！紧接着，草棚那破烂的缝隙里，极其微弱地、极其短暂地透出了一丝昏黄的光晕，仿佛被一只无形的手死死捂住，在风雨中一闪即逝，如同鬼魅的呼吸！

草棚内。

昏黄的油灯光晕只照亮方寸之地，映出吴先生那张皱纹深刻、此刻却透着阴鸷与焦虑的脸。他摘下湿透的斗笠，露出花白稀疏的头发，眼神锐利如针，扫过草棚里三个早己等候在此、同样穿着油布衣、神情紧张惶恐的年轻人。雨水顺着棚顶的破洞滴落，在地上汇成小小的水洼，发出单调的滴答声。

“都准备好了？”吴先生的声音又干又涩，像砂纸摩擦。

“吴…吴先生，”一个瘦高个的青年瑟缩了一下，指了指草棚角落几个鼓鼓囊囊、同样用油布盖着的麻袋，“按您吩咐，东西都在这儿了。可是…可是…”他咽了口唾沫，声音发颤，“这要是被林大人的人发现…我们…我们…”

“闭嘴！”吴先生猛地低喝，眼中寒光一闪，如同毒蛇吐信，“发现？哼！只要手脚干净，谁会知道？这鬼天气，正是天赐良机！”他走到麻袋旁，蹲下身，枯瘦的手指用力扯开油布一角，露出里面灰黑色的粉末状物。他捻起一小撮，凑到油灯下仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，脸上露出一丝满意的狞笑。

“不错，色泽、气味、颗粒大小，几乎能以假乱真。遇水膨胀…遇水膨胀…”他低声重复着，眼中闪烁着疯狂的算计，“掺进去！趁着这场大雨，神不知鬼不觉地掺进那堆上等矿渣料里！尤其是靠近水边、明天最可能被运去筑坝和棱堡地基的那几堆！”他猛地站起身，目光如刀般刮过三个青年惨白的脸，“动作要快！雨声就是最好的掩护！天亮之前，必须混进去至少五袋！明白了吗？！”

“明…明白…”三个青年被他眼中那不顾一切的疯狂慑住，声音抖得不成样子。

“事成之后，”吴先生语气缓和了些，带着诱哄，“一人十两纹银，足够你们远走高飞，换个地方重新做人。若是办砸了…”他话锋陡然转冷，阴恻恻地道，“或者走漏了半点风声…你们，还有你们城里的老娘，就等着去乱葬岗团聚吧！”

冰冷的杀意混合着棚外呼啸的风雨声，让三个青年如坠冰窟，浑身筛糠般抖了起来。瘦高个咬了咬牙，眼中闪过一丝绝望的狠色：“干！我们干！”