午时短暂的休息，林烬（柳七）捧着自己那碗稀薄的糊糊，缩在一个相对避风的土坡后。他目光扫过营地，看到独眼龙“瞎眼儿”正点头哈腰地陪着岩扎头人巡视。岩扎骑着马，冷漠的目光扫过如同蝼蚁般劳作的流犯，最终停在了矿洞入口和那条被堵塞的溪流方向。

瞎眼儿凑在岩扎马前，低声说着什么，脸上带着谄媚和一丝不易察觉的紧张。岩扎面无表情地听着，偶尔点一下头，目光却锐利地扫视着矿洞深处。

他们在看什么？矿洞里除了那些暗红色的矿石，还有什么？

就在这时，林烬（柳七）的目光捕捉到了另一个细节：在靠近矿洞入口内侧的岩壁上，似乎有一片区域的苔藓和地衣被刻意清理过，露出下方颜色略显深暗、质地似乎也与其他地方不同的岩石。而且，那片区域附近的空气中，那种铁锈混合硫磺的气味似乎格外浓重一些。

一个念头如同电光火石般闪过脑海：硫磺？ 许多天然硫磺矿伴生有温泉或地热活动，而高温和硫磺环境……对许多寄生虫和微生物是致命的！这或许是……尸蛊的弱点之一？或者是矿洞深处隐藏着什么？

他不动声色地记下这个位置。

下午的苦役依旧沉重而压抑。就在收工前，营地入口处突然传来一阵骚动。几个土司兵押送着一队新的流犯走了进来。这批流犯人数不多，只有七八个，但个个衣衫褴褛，神情憔悴，显然也经历了长途跋涉。然而，林烬（柳七）敏锐地注意到，其中一两个人的眼神深处，并非完全的麻木绝望，而是隐藏着一丝不易察觉的锐利和警惕！他们的步伐虽然沉重，但下盘却异常沉稳。

不是普通的流犯！是高手伪装的？太子派来的接应？还是……二皇子影卫渗透进来的杀手？

瞎眼儿迎了上去，和押送的土司兵头目交接。那土司兵头目似乎对瞎眼儿交代了几句什么，目光有意无意地扫过整个营地，尤其是在林烬（柳七）等几个新来的苦力身上停留了片刻。

一股寒意顺着林烬（柳七）的脊背升起。玄机子的网，收紧了！

交接完毕，这批新来的流犯被粗暴地驱赶进一个靠近营地边缘的窝棚。瞎眼儿则阴沉着脸，走到营地中央，对着所有苦力吼道：“都听好了！上面有令，最近不太平！所有人，都给老子安分点！没事少他娘的瞎晃悠！特别是矿洞那边和那条臭水沟子！谁要是乱跑乱看……哼哼！”他拍了拍腰间的刀鞘，意思不言而喻。

“还有！”他独眼中凶光闪烁，扫过人群，“管好自己的嘴！营里要是再听到什么‘尸蛊’啊、‘天罚’啊的屁话，老子就把他的舌头割下来，喂给后山的‘神仙’！”

威胁的意味赤裸而血腥。营地里的气氛更加压抑。

林烬（柳七）低垂着头，如同其他流犯一样，露出畏惧的神色。但他的心中，危机感己提升至顶点。玄机子显然己经收到了二皇子的警示，开始加强戒备。新来的可疑流犯、瞎眼儿突然的禁令、对水源区域的刻意强调……

时间，越来越紧迫了。

简陋的“实验室”需要升级，解毒方案需要尽快验证，矿洞深处的秘密需要探查，而玄机子的“百蛊祭”之期，也在一天天临近。

他必须在这片被死亡和毒瘴笼罩的秽土上，在敌人的眼皮底下，抢在风暴彻底降临之前，找到那一线破局的生机！而第一步，或许就要落在那散发着硫磺气息的矿洞深处，和那包珍贵的解毒粉上。

除了窝棚里的杂音，山壁内部再无任何声响传来。仿佛刚才那一声破裂和震动，只是他的错觉。

但林烬（柳七）的心却沉了下去。错觉？在黔州这片被玄机子掌控的绝地？在这诡异的矿洞之上？

这山腹之内，这矿洞深处，恐怕隐藏着比“尸蛊”更深的秘密！这绝非一个简单的铁矿！那条“幽灵商路”运输的，或许不仅仅是漠北的陨铁？

瞎眼儿和岩扎白天的巡视、突然的戒备、新来的可疑流犯……一切似乎都指向了矿洞！

危险与机遇并存。破局的钥匙，或许就在那硫磺气息弥漫、深不见底的黑暗矿洞之中！但那里，也必然是玄机子布下天罗地网的核心之地！

他悄然退回角落，将硫磺粉末和标本藏好，眼神在黑暗中闪烁着决绝的光芒。

矿洞，必须探！而且，要快！在玄机子彻底锁死那里之前！