老太太穿着簇新的棉袄，坐在炕上，接过雨水磕头递上的—杯茶水，慢悠悠地说了句“新年好”，塞给雨水一张皱巴巴的一毛钱压岁钱，眼神却在他俩身上逡巡，似乎在评估他们过年的成色。何雨柱恭敬道谢，放下带来的—包普通糕点，略坐片刻便告辞。

接着是易中海家。易中海倒是客气，抓了把花生瓜子塞给雨水，问了问雨水学习情况，又貌似随意地打听了几句供销社年后供应的安排。何雨柱回答得滴水不漏，只说过年物资会尽量保障，具体不清楚。

至于贾家，贾张氏拉着雨水看了又看，啧啧道：“雨水这新棉裤挺厚实啊，柱子你没少花钱吧？”何雨柱只笑笑：“旧棉花翻新，没花几个钱。”

一圈年拜下来，何雨柱心里更有底了。家家都在努力维持体面，但底子里的紧巴，瞒不过明眼人。

年味很快散去，生活重回轨道。但一些变化己经悄然发生。

开春后，雨水学校要组织一次算术竞赛。小丫头憋着一股劲，天天晚上缠着哥哥给她出题。何雨柱乐见其成，从空间里找出适合她水平的应用题，耐心讲解。

竞赛那天，雨水有些紧张。何雨柱送她到校门口，拍拍她的头：“别怕，就跟平时一样。哥相信你。”

傍晚，雨水几乎是飞跑着回来的，小脸红扑扑的，手里举着一张奖状：“哥！哥！我得了第三名！全校第三！”

何雨柱接过那张薄薄的、印着红字的奖状，心里涌起一股比赚了黄金还强烈的成就感。他把雨水抱起来转了个圈：“好样的！雨水真给哥争气！”

这消息很快在院里传开了。一个丫头片子，在算术比赛上得了奖，在这年头可是新鲜事。

贾张氏撇撇嘴：“丫头学好算术有啥用，将来还不是伺候人？”

但易中海看雨水的眼神却有些不一样了，有一次居然主动问起她学习难不难。

就连后院老太太，也难得地说了句：“脑子灵光，是好事。”

何雨柱敏锐地捕捉到了这些细微的变化。雨水这份出乎意料的“争气”，无形中给他增加了一层保护色——一个重视妹妹教育、并且能把妹妹教好的哥哥，形象总归是正面的，甚至带点令人刮目相看的意味。

他更加坚定了培养雨水的决心。知识，才是这个时代最隐蔽又最强大的武器。

春风渐暖，吹化了院里的残雪。

何雨柱站在供销社仓库门口，看着一辆辆装满物资的卡车进进出出。他知道，平静的表面之下，变革的洪流正在加速涌动。

但他不再像最初那样惶惑。他有藏于暗处的巨富，有逐渐成长的妹妹，有安身立命的房子和工作，还有一颗在磨砺中愈发冷静坚韧的心。

雏凤清声，己初试啼鸣。

而他这只潜藏己久的鹰，也即将迎来真正振翅的时刻。

他深吸一口早春微凉的空气，转身投入到忙碌的工作中，脚步沉稳而有力。