通往阁楼的旋转楼梯锈迹斑斑，铁链随着他们的脚步发出“哐当”的巨响，在空旷的走廊里回荡。海水己经漫到腰部，每向上迈一级台阶，都像在与无形的阻力对抗。

刚爬到一半，阁楼方向突然传来“咔哒”的倒转声，比之前任何一次都要低沉，像从地底深处钻出来的。陈默和张姐立刻僵住，后背紧紧贴住冰冷的梯阶。

小雅站在他们下方一级，脚下的铁链突然晃动——不知是哪个环节松了，梯阶猛地向下沉了半寸。她惊呼一声，身体下意识地踉跄了一下，手肘在墙壁上蹭出一道红痕。

“别动！”陈默的吼声刚落，就见小雅的手臂以肉眼可见的速度发生异变：细腻的皮肤迅速失去光泽，皱纹像潮水般爬满小臂，松弛的皮肉耷拉下来，青筋在透明的皮肤下清晰可见，指甲变得枯黄、卷曲，整只手臂瞬间苍老得像八十岁老妪的手。

“啊——！”小雅的声音里充满恐惧，她想缩回手，却被陈默死死按住肩膀。

“不能动！一动就彻底回不去了！”陈默的声音带着急意，他能感觉到倒转声正顺着墙壁蔓延，楼梯的铁锈在逆向剥落，露出底下崭新的金属色——时间的逆流正在加速，而小雅刚才的踉跄，恰好撞进了这股逆流里。

张姐的红痕烫得惊人，她盯着小雅手臂上的皱纹，突然发现那些皱纹的走向与墙壁上的钟表齿轮完全吻合。“是时间在‘啃’她的皮肤！”她从口袋里摸出块焦黑的木棍碎片（从木偶馆带出来的，意外能抵御时间能量），小心翼翼地贴近小雅的手臂，却不敢触碰——倒转声还在持续，任何多余的动作都可能引发更糟的后果。

倒转声中，小雅的手臂开始以更慢的速度发生变化：松弛的皮肤渐渐收紧，皱纹像潮水般退去，枯黄的指甲恢复了粉色，只是那些最深的纹路没有完全消失，留下几道浅浅的痕迹，像被刻在皮肤上的年轮。

“呼……”倒转声终于平息，小雅在梯阶上，大口喘着气。她抬起手臂，看着那几道顽固的浅纹，指尖轻轻拂过，触感粗糙，像蒙了层砂纸。

“还疼吗？”陈默松开手，掌心全是冷汗。刚才那一瞬间，他真以为小雅的手臂会永远停留在老妪的状态。

小雅摇摇头，声音带着哭腔：“就是觉得……好像丢了点什么。”她想不起自己昨天早餐吃了什么，记忆像被挖走了一小块，边缘模糊。

张姐将焦黑的木棍碎片塞进她手里：“握紧这个，或许能抵挡点时间逆流。”她的红痕还在发烫，“刚才的倒转声比之前强太多，阁楼里一定有更强的时间锚点。”

陈默抬头看向楼梯顶端，那里的光线很暗，隐约能看到鹦鹉钟的黄铜轮廓，鹦鹉的红宝石眼睛在阴影中闪着光，像是在监视他们的一举一动。“林诡说鹦鹉会骗人，现在看来，阁楼本身就是个陷阱。”

他注意到楼梯扶手上的雕花——那是串葡萄，此刻正以极慢的速度逆向生长：枯萎的葡萄重新，青绿色的果实慢慢变红，最后缩成小小的葡萄籽，嵌在木雕里。“这里的时间是混乱的，随时可能触发逆向老化。”

小雅握紧木棍碎片，碎片传来微弱的暖意。她的镜子碎片在这时发烫，映出自己的影子——影子的手臂上没有浅纹，却戴着块老旧的银表，表盘停在3点17分，表链上缠着几缕白发。

“我的时间……被偷走了一点。”她的声音发颤，“那些浅纹，是被偷走的证明。”

三人继续向上爬，每一步都格外小心。海水在楼梯间形成漩涡，将脱落的铁锈、灰尘全部卷向顶端，仿佛阁楼在主动“吸收”这些东西。

快到阁楼门口时，陈默突然停住——他看到鹦鹉钟的喙部动了动，似乎想说什么。但这次，倒转声没有响起，只有鹦鹉的眼睛亮了亮，红宝石的光芒在海水中投下细小的光斑。

“它在等我们靠近。”张姐压低声音，红痕指向鹦鹉钟的腹部，那里有块金属的颜色与其他部位不同，像是后来镶嵌上去的。

小雅的手臂突然隐隐作痛，那几道浅纹开始发烫，与阁楼里的时间波动产生共鸣。“它在召唤时间碎片……”她的镜子碎片映出鹦鹉钟的内部，里面果然有个发光的物体，形状与怀表核心完全吻合。

但镜子碎片的边缘，还映出了另一个景象：鹦鹉钟的齿轮组里，缠着无数根细小的红线，每根红线都连接着一缕头发，颜色各异，显然属于不同的人。

那些人，恐怕都成了鹦鹉钟的“养料”。

陈默深吸一口气，握紧了背包里的加速怀表。他知道，要拿到核心，必须冒险靠近鹦鹉钟，而靠近的瞬间，很可能会再次触发倒转声——到那时，他们是否还能像刚才那样幸运，只留下几道浅纹？

玻璃窗外面，巨型阴影的触须己经顺着楼梯缝隙伸了进来，磷光在海水中明明灭灭，像在为他们的犹豫倒计时。