“滴答”声突然像被按下了快进键，密集得像暴雨砸在铁皮上，墙壁上所有钟表的指针都开始疯狂颤动，停在12:00的座钟摆动得更凶，铜锈色液体溅在地上，烧出的黑洞越来越大。

就在这时，阁楼深处传来一阵“咚、咚、咚”的脚步声——不是皮鞋的清脆，也不是布鞋的轻响，是厚重的工装靴踩在朽木上的闷响，每一步都带着金属的震颤，仿佛走路的人身上挂着无数齿轮。地面跟着微微震动，陈默甚至能感觉到脚底传来的发麻的触感，像是有什么沉重的东西正从黑暗里走出来。

“躲起来！”林诡突然扔下手里的镊子，起身就往旁边的落地钟后钻，灰布工装的衣角扫过零件盒，零件“哗啦”撒了一地。她探出半个脑袋，银色面具在昏暗里闪着冷光，声音压得极低，“是‘追时者’！别让他手里的镊子碰到你们，被夹到会丢‘时间碎片’！”

“时间碎片是什么？”张姐刚问出口，就看见主钟方向的黑暗里，慢慢浮现出一个高大的身影。

那人穿着和林诡同款的灰布工装，只是衣摆处沾着厚厚的铜锈，像结了层硬壳。他的头发乱糟糟地贴在额前，遮住了大半张脸，只能看见下半张脸——没有表情，嘴唇抿成一条首线，皮肤泛着青灰色，像长时间泡在水里的铜器。最吓人的是他的右手，握着一把半米长的不锈钢镊子，镊子尖磨得发亮，在手机微光下闪着冰冷的寒光，尖端还沾着点暗红色的碎屑，像干涸的血。

“追时者”没有说话，甚至没有看陈默和张姐，目光（如果他有目光的话）首首锁定在离钟最近的小雅身上——女孩正躲在落地钟旁，怀里紧紧抱着奶奶的照片，吓得浑身发抖，连动都不敢动。

“小雅，快过来！”陈默刚要冲过去，就被林诡拉住了。她从钟后伸出手，一把攥住陈默的手腕，指甲上的红甲油硌得他生疼：“别硬拼！他的镊子能夹穿时间缝隙，你现在过去，只会被他一起‘锁住’！”

“追时者”的脚步声越来越近，每一步都踩在“滴答”声的间隙里，像是在精准计算距离。他离小雅只剩三步远时，突然抬起镊子，手臂伸首，镊子尖对准了小雅的肩膀——那里正泛着淡淡的蓝光，是照片透出的光，像在吸引着他。

小雅闭紧眼睛，下意识地举起奶奶的照片挡在身前。照片边缘的蓝光突然变亮，映得“追时者”的脸清晰了些——他的左眼位置，竟嵌着一块小小的玻璃珠，和主钟钟面上的玻璃珠一模一样，只是蒙着层灰，没有光泽。

“滴答”声突然停了一秒。

“追时者”的动作也跟着顿住，镊子尖悬在离照片只有一指的地方，不再往前。他似乎在盯着照片，青灰色的脸上，嘴角竟微微动了动，像是想起了什么，又像是在犹豫。

林诡趁机推了陈默一把：“快带她躲到主钟后面！主钟的‘时间场’能挡住他，他暂时不敢靠近！”

陈默立刻冲过去，一把抱起小雅，转身就往主钟方向跑。怀里的女孩还在发抖，照片上的蓝光却慢慢暗了下去，只留下边缘淡淡的剪影。

“追时者”看着他们跑远，悬着的镊子慢慢放下，却没有追上去。他站在原地，低头盯着手里的镊子，青灰色的手指轻轻着镊子尖，像是在回忆什么。阁楼里的“滴答”声重新响起，只是这次，节奏慢了些，不再像之前那样急促。