“追时者”的镊子离小雅的肩膀只剩半指距离，寒光己经映在女孩的校服上，吓得她死死闭紧眼睛，怀里的照片被攥得发皱。陈默只觉得心脏像被一只手攥住，刚要不顾一切冲过去，右手突然传来一阵灼热感——是之前残留的槐树叶清香，此刻竟像有团小火苗在掌心烧，顺着指尖往手臂蔓延。

他下意识地抬手，掌心正好按在旁边一架落地钟的玻璃罩上。

“咔嗒——”

一声轻响后，诡异的事情发生了：落地钟原本颤动的指针突然停住，不再卡在23:59，而是彻底凝固在原地；更让人震惊的是，几步外的“追时者”也跟着僵住，举着镊子的手臂悬在半空，青灰色的皮肤不再动弹，连呼吸都像是被掐断，整个人像尊生了锈的铜像。

阁楼里的“滴答”声也瞬间消失，三架12:00座钟的钟摆停在摆动的最高点，铜锈色液体不再滴落，连空气都仿佛被冻住了。

“是槐树叶的力量！”林诡的声音从钟后传来，带着点惊喜，又透着点急切，“快！他只能僵3秒，赶紧躲到主钟后面！主钟的心跳声能掩盖你们的动静，他暂时找不到！”

陈默猛地回神，这才发现掌心的灼热感正在消退，落地钟的指针己经开始微微颤动，“追时者”的手指也动了动，青灰色的关节发出“咯吱”的摩擦声。他一把抓住小雅的手腕，拉着她往阁楼深处跑，张姐紧随其后，手里的折叠刀始终握得紧紧的。

主钟比远远看上去更庞大，足有两人高，钟身是深褐色的橡木，上面刻满了齿轮纹路，有些地方己经开裂，露出里面铜制的钟芯。钟面嵌着的玻璃珠泛着淡淡的绿光，里面隐约能看见个小女孩的影子，正蜷缩在钟芯里，像在睡觉。

三人刚躲到主钟背面，身后就传来“追时者”的脚步声——他己经恢复行动，镊子在手里轻轻晃动，发出“咔嗒咔嗒”的金属碰撞声，正顺着他们跑过的痕迹慢慢靠近。

“别出声。”陈默捂住小雅的嘴，指尖能感觉到女孩剧烈的心跳。主钟的木质外壳传来微弱的震动，像是有什么东西在里面跳动，节奏缓慢而有力，和人的心跳一模一样。

“主钟里封着钟表匠女儿的心跳声。”林诡也绕到了主钟后，银色面具贴着钟身，似乎在倾听里面的动静，“‘追时者’是钟表匠的执念，他不敢靠近女儿的心跳——那是他最想留住，却又最不敢面对的‘时间’。”

“追时者”的脚步声在主钟前停住了。陈默透过钟身的裂缝往外看，能看见他青灰色的衣角，镊子尖在光里闪着冷光，却始终没有绕过主钟。过了几秒，脚步声慢慢远去，朝着阁楼入口的方向走了，只留下镊子碰撞的“咔嗒”声，越来越轻。

首到脚步声彻底消失，陈默才松开手，小雅大口喘着气，额头上满是冷汗，怀里的照片边缘又泛起蓝光，这次映出的不再是阁楼剪影，而是主钟玻璃珠里那个小女孩的样子——扎着两个小辫子，手里举着片槐树叶，笑得眼睛弯弯的。

“刚才……谢谢你，陈默哥。”小雅的声音还有点发颤，却主动把照片递过来，“你看，照片里有那个小女孩。”

陈默接过照片，指尖刚碰到画面，主钟突然传来一阵“咚咚”声——不是齿轮转动的响，是清晰的心跳声，和照片里小女孩的身影同步跳动，温柔又坚定，瞬间盖过了远处隐约的“滴答”声。

林诡的手指轻轻划过主钟的裂纹，银色面具下的声音放得很轻：“找到‘走时的表’，才能让这颗‘心跳’真正停下来。它就在主钟附近，你们仔细找找——记住，别再碰12:00的座钟了。”