吏部考功司郎中张升，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，对坐在对面的户部主事钱斌说道：“钱兄，听说了吗？三山街那位，不但没挨板子，还得了赏。王府丞那份弹劾的奏本，算是石沉大海，连个响儿都没听见。”

钱斌西十出头，生得一张精明计算的脸，他冷笑一声，放下茶杯：“何止是没响儿，王老大人首接被陛下‘恩准’回家抱孙子去了。这李慎长，不按常理出牌，偏偏就让他走通了陛下的门路。掏粪的府尹，千古奇闻。这下，他的官声是有了，可咱们这些按部就班办差的，倒成了不作为了。”

他的话里，酸味十足。

张升呷了口茶，眯着眼道：“我瞧着，事情没那么简单。陛下紧跟着就下了道《洁净条例》，这就不再是李慎长一人的事，而是成了国策。你户部，怕是要头疼了。”

钱斌的脸色果然沉了下来：“可不是嘛！今儿一早，府衙的条子就递过来了，要支取一笔钱粮，专门用于疏通全城沟渠，修建公厕。这笔钱，数目不小，又没在年初的预算里，我拿什么给他批？这不合规矩！”

“规矩？”张升意味深长地笑了笑，“王府丞就是讲规矩，才回家静养的。钱兄，如今的规矩，是陛下说了算。你若是不批，明日弹劾你的奏本，怕是就要摆在陛下的御案上了。”

钱斌的额头渗出了细汗。他这才惊觉，李慎长那看似鲁莽的一铲子，在皇权的支持下，竟成了一把锋利无比的刀，首接捅破了他们这些衙门之间沿袭多年的规矩和默契。

这哪里是在清扫垃圾，分明是在官场里搞一场大扫除！

夜幕降临，李慎长拖着疲惫的身躯回到府衙后宅。

李婉儿早己备好了热水和干净的衣衫，一见他进门，那股子混杂着汗味和污泥的酸臭味扑面而来，她眼圈一红，赶忙上前扶住他：“爹，您……您怎么能亲自去做那些活儿，要是传出去，让同僚们怎么看您？”

“让他们看，让他们说。”李慎长任由女儿为他擦拭脸上的污痕，声音沙哑却透着一股畅快，“爹今天，心里痛快！婉儿，你不知道，当那些百姓从提防变成信任，跟着爹一起动手的时候，那种感觉，比在朝堂上辩赢一百场都有用。”

他换上干净衣服，坐在桌边，李婉儿端来一碗热气腾腾的肉粥。

他喝了一口，暖意从胃里升起，驱散了周身的寒气。他看着灯下女儿清丽的脸庞，轻声道：“这些道理，还是白武那小子点醒我的。他说，民心如水，水能载舟，亦能覆舟。以前爹总觉得这话是句空话，今天才算真正明白，想要这水载着你走，你就得先弯下腰，去疏通河道里的淤泥。”

李婉儿为他添了勺肉松，低声道：“白武总有些奇奇怪怪的道理，但好像……都很有用。”

“是啊。”李慎长叹了口气，眼中却闪烁着光芒，“他给我的，是一粒种子。今天，爹把它种下去了。接下来，就要看它能不能在这应天府，生根发芽，开出不一样的花了。这场仗，才刚刚开始呢。”

他知道，一道圣旨可以压下眼前的非议，但改变不了千百年根深蒂固的习惯。真正的阻力，藏在那些看不见的角落，藏在人心深处。

但他不怕。

因为他身后，站着那个一手缔造了大明的皇帝。

也因为他知道，在不远处的李家村，还有一个年轻人，正看着这一切，并为他指明着前路。