开春的应天府，料峭的寒意终于被浩荡的江风吹散。龙江关下的水师大营造，今日是前所未有的喧嚣。

数十艘崭新的福船静静地停泊在江面上，它们比寻常的战船要高大许多，船身刷着厚重的桐油，在晨光下泛着暗沉的光。最引人注目的，是那三层甲板上，用油布严密包裹着的庞然大物。即便隔着老远，也能感受到那黑洞洞炮口下潜藏的雷霆之威。

船舷边，密密麻麻站满了身穿鸳鸯战袄的士兵，他们手中的火铳，不再是以往粗制滥造的模样，铳管闪烁着均匀的金属光泽，扳机和火门的设计也透着一股精悍之气。每一个士兵的脸上，都混合着紧张、兴奋与一种前所未有的自信。

太子朱标站在码头的最高处，江风吹得他的衣袍猎猎作响。他身后是兵部和五军都督府的一众大员，再往后，则是前来送行的文武百官。他的目光越过人群，落在那个须发花白、身披重甲的老将军身上。

江夏侯周德兴，大明开国的宿将，此刻正按着腰间的佩刀，对朱标躬身行礼：“殿下，吉时己到，末将即将启航。”

朱标上前一步，亲手扶起他，声音沉稳有力：“老将军，此去东海，风高浪急。将士们的安危，大明的国威，便都托付给您了。”

周德兴那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，一双老眼却依旧锐利如鹰：“殿下放心！末将这把老骨头，早就想去会会那帮只敢在暗处偷鸡摸狗的倭寇了！如今有了陛下和格物院赐下的神兵利器，若还不能将他们挫骨扬灰，末将便提头来见！”

他说着，回头看了一眼那些威武的战船和火炮，眼中是藏不住的激动。作为一名老将，他比任何人都清楚这些新式武器的意义。前几次派出的探子，仅凭白武送来的几具“千里镜”，就在数十里外将倭寇盘踞的岛屿摸了个一清二楚。那种隔着遥远海面，将敌人哨探的脸都看得清清楚楚的感觉，让他这个打了一辈子仗的老家伙都感到头皮发麻。

“保重！”朱标重重地拍了拍他的臂膀。

“出发！”

随着周德兴一声令下，巨大的船锚被缓缓绞起，数十面绘着日月山河的“大明”旗帜，在同一时刻迎风招展。沉闷的号角声响彻云霄，水手们高声唱着古老的船歌，一艘艘巨舰依次驶出内河，汇入滚滚东去的长江。

整个龙江关，仿佛都在这股磅礴的气势下微微颤抖。

朱标目送着舰队的最后一面旗帜消失在江天的尽头，这才缓缓转身。他看了一眼身旁不远处，正踮着脚尖，兴奋得小脸通红的朱雄英。

“雄英，我们也回去吧。”朱标摸了摸儿子的头。

“嗯！”朱雄英用力点头，眼睛里全是小星星，“父亲，周爷爷他们一定能把那些坏蛋打得落花流水！等我长大了，我也要带兵出海！”

朱标笑了笑，没有说话，心中却是一片感慨。这场东征，不仅仅是一次军事行动，更是新旧时代的一次碰撞。它承载了父皇的雷霆之怒，也承载了白武那个时代遗憾了几十年的过去。

他不知道结果会如何，但他知道，大明的航向，从今天起，己经彻底改变了。

消息像长了翅膀一样，通过刚刚创办不久的《洪武日报》，迅速传遍了应天府的大街小巷。

秦淮河畔的一家茶楼里，说书先生的惊堂木刚刚拍下，还没来得及开嗓，就被邻桌的议论声抢了风头。

“听说了吗？朝廷派大军去打倭寇了！就在龙江关出发的，好家伙，那船比咱们这茶楼都高！”一个刚从码头那边回来的布商，比划着手势，唾沫横飞。

“真的假的？就咱们那水师，去了不是给人家送菜？”一个书生打扮的人撇了撇嘴，显然对朝廷的军事实力没什么信心，“我可听说了，那倭寇在海上，神出鬼没，凶悍得很。”

布商不乐意了，一拍桌子：“你懂个屁！这次不一样！知道不？船上装的都是新炮，格物院白先生弄出来的那种！一炮能把城墙都轰个窟窿！还有新火铳，百步穿杨！我有个远房亲戚就在水师里，他说这次的家伙，神仙来了都挡不住！”

“格物院？就是那个前阵子算日食，把钦天监脸都打肿了的衙门？”

“可不是嘛！”

“哟，那倒是有看头了。不过，这行军打仗，可不是算数那么简单。海上风浪无常，万一……”