朱炎曦斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，脸色依旧带着病态的苍白，但那双眼睛却异常清亮，深不见底。他专注地低着头，手中一把小巧锋利的刻刀，正灵巧地在一块纹理细腻的楠木上游走。木屑如同金色的雪片，簌簌落下，在他明黄色的龙袍下摆积了薄薄一层。一个木偶的雏形，在他指尖逐渐显现，线条流畅，带着一种奇异的灵动。

司礼监掌印太监王体乾和秉笔太监魏忠贤，垂手侍立在榻前几步远的地方，大气不敢出。魏忠贤手里捧着一份墨迹犹新的奏报，正是东厂提督自江南发回的“捷报”。

“。。。。。。仰赖皇爷天威，厂臣等戮力同心，江南逆案清查己近尾声。首恶高攀龙畏罪，投水自尽于无锡宅邸后园池中。。。。。。”魏忠贤尖细的声音在安静的暖阁里响起，带着压抑不住的兴奋和邀功的谄媚，“其党羽崔景荣、高弟等，或罢黜，或下狱，或‘病故’，京师逆党巢穴己犁庭扫穴，连根拔起！吏、户、礼、兵、刑、工六部，及都察院、通政司、大理寺等紧要衙门，凡涉逆案者，共计五十三员，己悉数革职查办，所遗要缺，皆由忠勤体国之员递补。。。。。。”

他顿了顿，声音更加高亢：“江南方面，无锡东林书院，己遵旨彻底捣毁，片瓦无存！其讲学集会，永行禁止！其余各地标榜‘东林’之书院、文社，亦在严查清剿之中！各地士绅，慑于天威，多闭门自守，昔日喧嚣鼓噪之地，如今万马齐喑！盐漕诸务，畅通无阻，税赋钱粮，解京亦较往岁更为迅捷充裕！此皆。。。。。。”

朱炎曦手中的刻刀微微一顿，抬起眼皮，淡淡地扫了魏忠贤一眼。那目光平静无波，却像一盆冰水，瞬间浇熄了魏忠贤所有的兴奋和表演欲。魏忠贤喉咙一哽，后面滔滔不绝的颂圣之词硬生生卡住，额角渗出细密的冷汗，连忙躬身：“奴婢。。。。。。奴婢失态。。。。。。皇爷恕罪。”

朱炎曦的目光重新落回手中的木偶上，刻刀继续轻轻刮削，发出细微的沙沙声。暖阁里只剩下这单调的声响，以及王体乾魏忠贤压抑的呼吸。

过了许久，久到魏忠贤几乎要站立不住，朱炎曦才轻轻“唔”了一声，声音带着病后的虚弱，却清晰无比地传入两人耳中：

“办得。。。。。。利落。”

“江南。。。。。。稳了？”

魏忠贤如蒙大赦，腰弯得更低，声音带着劫后余生的颤抖：“稳了！皇爷！江南稳如磐石！再无人敢兴风作浪！皆是皇爷圣心烛照，运筹帷幄！”

朱炎曦嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。他放下刻刀，拿起那块己初具人形的楠木偶，对着窗棂透进来的光线，仔细端详着。木偶的轮廓，隐约透出几分狷介清癯之气。

“高攀龙。。。。。。”他低声念出这个名字，指尖在那木偶光滑的“额头”上轻轻<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>了一下，仿佛在感受着什么。随即，他随手将木偶丢在一旁堆积的木料里，仿佛丢弃一件无足轻重的玩物。

“那便好。”朱炎曦的声音恢复了那种疏离的平淡，重新拿起一块新的、纹理更细密的木料，刻刀再次落下，沙沙声又起。

“这件事没有这么容易结束！你应该懂得后面继续怎么做！朕。。。。。。乏了。”

“奴婢明白！奴婢告退！”魏忠贤和王体乾如获大赦，连忙躬身，屏息凝神，倒退着一步步挪出暖阁，首到厚重的门帘落下，隔绝了那令人心悸的刻刀声。

暖阁内，朱炎曦专注地雕琢着新的一方木料。袅袅的安神香从错金博山炉里升起，与楠木的清香交织。唯有他识海深处，那旁人无法窥见的面板上，“国运值”一栏的数字，在吸收了江南这场巨变带来的动荡与“秩序”后，艰难地、却又实实在在地向上跳动了一格-20/100，识海内灵力也恢复了一丝。

沙沙。。。。。。沙沙。。。。。。

刻刀刮削木料的声音，单调而持续，如同历史的车轮碾过血与火铺就的道路，冰冷地向前。