云湛扶着潮湿的墙壁，脑中飞速盘算。

县衙户房库藏？此路己绝。他如今是惊弓之鸟，衙门是龙潭虎穴，莫说进去查阅档案，就是靠近都无异于自投罗网。

那么，只剩下一个选择——熟悉本地水情的漕帮或船行。

山阴县虽非巨埠，却也水系纵横，漕运零星有些规模。最大的船行是“顺风号”，掌柜的姓钱，为人精明市侩，但也最是消息灵通。只是，如何接近？凭他此刻这副落魄模样和寥寥几枚铜钱，怕是连门都进不去。

他需要一个由头，一个能让钱掌柜不得不理会他的由头。

云湛忍着伤口的抽痛，努力回忆。他曾在替老师整理旧档时，瞥见过几份关于漕粮押运损耗核销的陈年文书，似乎与“顺风号”有些不清不楚的瓜葛，当时老师还随口点评过一句“尺水丈波，虚账难平”……

一个模糊的计划在他心中成形。风险极大，但他别无选择。

他辨认了一下方向，朝着城南码头区踉跄行去。背后的伤口每一次迈步都带来尖锐的刺痛，汗水不断从额角滑落，浸湿了薛老伯那件旧衣的领口。他必须赶在体力耗尽之前到达。

码头上人声鼎沸，力夫吆喝着搬运货物，船工忙着检修船只，空气中弥漫着河水、鱼腥和桐油的气味。“顺风号”的铺面就在码头旁，一面褪色的蓝旗在微风中懒洋洋地飘着。

云湛没有首接进去，而是绕到铺面后巷，找了个僻静角落，将身上最后几枚铜钱塞给一个正在玩泥巴的半大小子，低声嘱咐了几句。那孩子眼睛一亮，攥紧铜钱，飞也似的跑了。

片刻之后，“顺风号”铺面内。

钱掌柜正扒拉着算盘核对着账本，一个伙计慌慌张张跑进来：“掌柜的，不好了！码头上……码头上有人说要见官，说咱们‘顺风号’运的货里夹带了私盐！”

“放屁！”钱掌柜像被踩了尾巴的猫一样跳起来，脸色骤变，“谁他妈敢胡说八道！人呢？”

“就、就在外面，是个穿灰衣服的瘦高个，看着脸生得很，口气却硬得很，还说……还说知道嘉靖三十七年那批漕粮的‘尺水’是怎么变成‘丈波’的……”

“什么？！”钱掌柜脸上的肥肉猛地一抖，嘉靖三十七年！那批账……他自认为做得天衣无缝，连衙门里的老刀笔吏都糊弄过去了，怎么会……

“快！快请他进来！从后门！别声张！”钱掌柜压低声音，急吼吼地吩咐，额头上瞬间冒出了一层冷汗。

很快，云湛被伙计引着，从后门进了“顺风号”的内间。这里堆放着一些杂物账本，光线昏暗，气氛压抑。

钱掌柜眯着一双精明的豆眼，上下打量着眼前这个脸色苍白、气息不稳的不速之客，试图从他身上找出破绽。“这位……好汉？面生得很啊。不知方才那话，是什么意思？”

云湛强撑着身体，让自己站得尽量笔首，脸上挤出一丝混杂着虚弱和故作高深的冷笑：“钱掌柜，明人不说暗话。我是谁不重要。重要的是，有人不想旧事重提，让我来问问钱掌柜，是想安安稳稳继续做你的‘尺水’生意，还是想让官老爷们来量量你这‘丈波’的深浅？”

他这话说得云山雾罩，半是威胁半是暗示，故意不提具体事由，却精准地戳中了钱掌柜最心虚的地方。

钱掌柜的脸色变了几变，干笑道：“好汉这话……钱某听不明白。若是手头紧，缺些盘缠，钱某倒是……”

“我不缺钱。”云湛打断他，语气转冷，“我只缺一个消息。问完就走，从此两不相干。”

钱掌柜眼珠转了转，显然不信，但对方拿住了他的把柄，又摸不清底细，不敢立刻翻脸：“好汉要问什么消息？若是钱某知道的……”

“前几天，城外发现一具河漂子，衙门老余头经手埋的。”云湛盯着他的眼睛，“我想知道，山阴县周边，有哪些河段的水流、暗礁或者洄湾，能让一具尸体漂到发现它的地方，显得……不合常理。”

钱掌柜愣住了，他万万没想到对方问的是这个。一具无关紧要的流尸？这和他预想的敲诈勒索相去甚远。

“这……好汉问这个作甚？”他疑惑道。

“这你不必管。”云湛语气强硬，“你常年吃水路饭，手下船工无数，对县周水域了如指掌。这点小事，难不倒你钱掌柜吧？”

钱掌柜沉吟起来。这事听起来确实与他那些阴私账目无关，似乎没什么风险。用一点水情消息，打发走这个神秘的瘟神，似乎很划算。

他仔细回想了一下，道：“若说水流异常……城西十五里，有一处‘老龙口’，是两股水道交汇之地，水流湍急紊乱，水下多暗漩。寻常物件掉进去，多半沉底或者被卷到下游洄水湾，极少有能漂到下游平缓处的，更别说逆着水势往东边发现了尸首的那段河道去了……”

老龙口！

云湛心中一震，牢牢记住这个名字。

“还有呢？”他不动声色地继续问。