太湖浩渺，烟波千里。一叶扁舟载着两名伤痕累累、身心俱疲的逃亡者，在渐浓的暮色中，向着水天相接的深处艰难前行。

沈追强撑着伤体操桨，每一次挥动都牵扯着肩头的箭伤，额角渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利如鹰，警惕地扫视着广阔无垠的湖面。任何一点风帆影子，都可能预示着新的追杀。

云湛坐在船尾，尽力用一块破布帮着戽出舱底的积水，心中亦是波涛汹涌。方才荒雁荡边的血战、沈追弟兄的惨死、以及自己那搏命一呼的惊险，仍历历在目。但更让他心绪难平的是终于与苏巡按这条线接上了头，尽管代价惨重。

“沈大哥，你的伤……”云湛看着沈追不断渗血的肩头，忧心忡忡。

“无妨，死不了。”沈追咬紧牙关，声音因忍痛而略显沙哑，“比起枉死的弟兄，这点伤算个屁。”他眼中闪过一丝深切的悲痛和仇恨。

沉默片刻，沈追再次开口，目光依旧盯着湖面，却是在对云湛说话：“你方才……很机警。若非你那一声吼，吸引了贼人注意，我恐怕也难逃一劫。难怪……难怪‘她’会另眼相看，屡次助你。”

“她？”云湛心中一动，“沈大哥认得那位青衣戴斗笠的姑娘？”

沈追却摇了摇头，眉头微皱：“不认得。但大人接到乌程传来的消息时，曾提及除了慈安堂的线，似乎另有一股隐秘力量在暗中关注并推动此事，特征便是一名青衣戴笠、武功奇高的女子。大人疑窦丛生，故才命我先行试探。”

果然是她！云湛心中了然，那青笠女子果然无处不在，其能量竟能首达苏巡按耳中。她到底是谁？目的究竟何在？

“我们这是要去何处？”云湛换了个问题。

“洞庭西山。”沈追言简意赅，“那里有大人一处隐秘的联络点，相对安全。你需要彻底养好伤，大人也需要时间判断形势，更要……确认你手中东西的真伪和价值。”

他的语气带着公事公办的审慎，显然，尽管云湛救了他，但信任并非一蹴而就。云湛理解这一点，不再多问。

夜色彻底笼罩了太湖，月暗星稀，唯有水声潺潺，西周是无边无际的黑暗，仿佛整个世界只剩下他们这一艘小船。寒冷和饥饿再次袭来。

沈追从船舱一个暗格里摸出一个小皮囊，扔给云湛：“清水和肉干，省着点吃。坚持到天亮，应该就能到了。”

两人分食了那点少得可怜的食物和清水，稍许恢复了些体力。后半夜，云湛替换下几乎虚脱的沈追，笨拙地学着摇橹，让沈追得以短暂休息处理伤口。

就在这漫长的黑夜即将过去，东方天际泛起一丝鱼肚白时，前方黑黢黢的湖面上，隐约出现了一片连绵起伏的黑色轮廓，如同蛰伏的巨兽。

洞庭西山到了。

沈追挣扎着起身，仔细观察片刻，指引着云湛将小船划向一处极其隐蔽的、被嶙峋怪石和茂密树木遮挡的小水湾。

水湾深处，依着山势，竟巧妙地搭建着两三间竹屋，与周围环境几乎融为一体，若不细看，根本无法发现。

“到了。”沈追松了口气，身体晃了晃，几乎站立不稳。

云湛连忙扶住他，将小船系在岸边一根木桩上。

两人互相搀扶着，踏上岸边的碎石滩。竹屋静悄悄的，似乎空无一人。

沈追走到主屋门前，有节奏地轻叩了几声门板。

片刻后，竹门“吱呀”一声从里面打开。

开门的是一个作渔家少女打扮的姑娘，约莫十六七岁年纪，荆钗布裙，却掩不住眉目间的灵秀之气。她看到门外伤痕累累、狼狈不堪的两人，尤其是几乎半身染血的沈追，脸上顿时露出惊讶和关切的神色。

“沈大哥！你怎么伤成这样？！”少女的声音清脆悦耳，带着明显的焦急，连忙让开门，“快进来！”

她熟练地搀扶住沈追的另一边，与云湛一起将沈追扶进屋内，安置在一张竹榻上。

屋内陈设简单却干净，弥漫着淡淡的草药清香。

“这位是……”少女这才注意到陌生的云湛，眼中带着一丝好奇和审视。

“云湛，自己人。”沈追忍痛介绍道，又对云湛说，“这是阿沅，负责看守此地的弟兄的妹妹，懂些医术，我们的伤都得靠她了。”

名叫阿沅的少女对云湛点了点头，算是打过招呼，便立刻忙碌起来。她取来清水、布条和一只药箱，动作麻利地开始为沈追清洗伤口、上药包扎，神情专注而沉稳，丝毫没有寻常少女的怯懦。

云湛在一旁帮忙递些东西，看着阿沅熟练的动作，心中稍安。

处理完沈追的伤口，阿沅又看向云湛：“你也有伤？转过去我看看。”

云湛依言转身，露出背后那狰狞的伤口。

阿沅看到那伤口，轻轻吸了口凉气：“这伤……有些时日了，又反复崩裂，亏得你还能撑到现在。”她的语气带着一丝医者的责备和不易察觉的佩服。