除服后的第一个除夕，笼罩在府上肃穆早被驱散。

傍晚时分，祝家众人身着吉服，祠堂祭祀祖先。

香烛缭绕，三牲果品陈列，感念祖宗庇佑，祈求家族新岁平安顺遂。

秦嬷嬷带着丫鬟们，贴门神，贴春联，挂五彩笺。

沈兰馨还请傩戏班子入府，象征性地在各院落走了一圈，敲锣打鼓，驱赶疫疠之鬼。

唐灵带着仆役们在庭院空旷处点燃爆竹，噼啪之声不绝于耳，意在驱赶“年”兽，辞旧迎新。

丰盛的年夜饭早已备好，妙娘做了一年素宴，早按捺不住。

只将鸡鸭鱼肉，山珍海味、各色点心摆满满一大圆桌。

沈兰馨早早备下了厚厚的红封，从管事妈妈到最末等的小厮丫鬟，人人脸上洋溢喜气。

“谢夫人赏！祝夫人与两位小姐新年吉祥，万事顺遂！”

祝晚凝特意准备三十六份格外厚重的红封，交给了墨一。

“辛苦诸位兄弟一年，一点心意，让大家也沾沾喜气，过个好年。”

墨一那张素来没什么表情的脸上，略有松动。

他郑重接过，深深一揖：“属下代墨隐卫全体，谢主子厚赏！主子新年安康，心想事成！”

言毕转身，无声地融入廊下的阴影。

守岁的长夜，暖阁内炭火融融。

桌上摆满事事如意的柿饼，年年高升的年糕，甜甜蜜蜜的蜜饯，以及各色干果点心。

一家人闲话家常，玩起“升官图”、“掷骰子”，等待着新年。

守岁的时光温馨而漫长，夜色渐深，子时将近。

祝府围墙之外，一道与夜色融为一体的身影悄然靠近。

陈拾安穿着深色的便服，望着祝府内透出的温暖灯火，心中盘算着：他初九就得离京，正月的白日里，走亲访友人多眼杂，有些话不便说。

尤其是关于宁飞白养着蛊婆这等惊悚隐秘之事……

他必须跟祝晚凝碰头，让她增加防备。

陈拾安越想越觉得理所应当，完全忽视心底最早泛起的念头——

太子定亲那日，便夜访祝府，与祝明澜正式表白心意。

而他从未与祝晚凝互表心意过。

他身形轻捷如狸猫，足尖一点墙面，借力翻上墙头。

可就在他身体凌空，手指还未触到墙头的刹那——

一股劲风，毫无预兆袭来，直指他肋下要害。

陈拾安瞳孔甚至没察觉到对方的气息，电光火石间，他硬生生半空拧腰转体，仓促用臂膀格挡。

“砰！”

一股大力击打在他的手臂上，震得他手臂瞬间麻木。

袭击者不给陈拾安喘息的机会，借格挡反震，身影一闪，另一只手带直取陈拾安脖颈。

招式狠辣，完全就是奔着擒拿而来！

陈拾安心中瞬间想明白——

完了！

忘了他给祝晚凝找了三十六个墨隐卫了！

一念至此，陈拾放弃所有潜入的念头，落地一个狼狈的驴打滚，险之又险地避开攻击，甚至出声提示：“在下……陈拾安……”

袭击者正是墨一，他可不知道是陈刺史将他们安排给的祝晚凝！

墨一攻势连绵不绝，拳脚招招带风，直指陈拾安要害，逼得陈拾安连连后退，无半分还手之力！

若非陈拾安本身武艺上乘，前世今生都有实战经验，反应也算迅捷无比，恐怕第一下就要被卸掉胳膊……

陈拾安心中叫苦不迭，知道再打下去，自己绝对讨不了好，还要闹得人尽皆知，那就更难堪了！