他转身要走，又被杨厂长叫住。

“易中海。”

杨厂长的声音沉得像铁块，

“你是个聪明人，该知道什么人能帮，什么人是填不满的窟窿。老太太这事，要是再捅出篓子，别说你八级工，就是厂长来了也保不住。”

这话像块冰砖砸在易中海心上。他走出领导楼时，太阳正往西斜，牵牛花藤的影子在地上拉得老长。

他突然想起刚进西合院那年，聋老太太还没这么霸道，只是个爱在墙根晒太阳的孤寡老人。是从什么时候开始变的？

是他为了彰显“德高望重”，每次都帮着她向街坊要东西？还是傻柱总把厂里分的福利往她屋里送，让她觉得理所当然？

回到西合院时，院里的人还没散。三大爷阎埠贵正蹲在墙根，给围着他的街坊算

“这些年被老太太占的便宜”，

算盘珠子打得噼啪响；二大妈站在自家门口，跟几个妇女念叨“难怪老刘今天不对劲，怕是早就知道底细”；

林毅则坐在自家门槛上，手里捏着片树叶，慢悠悠地吹着不成调的曲子。

易中海的目光扫过人群，所有人的眼神都变了——有好奇，有鄙夷，还有幸灾乐祸。

他突然觉得这院子格外陌生，那些平日里对他还算恭敬的街坊，此刻看他的眼神，就像在看个跳梁小丑。

“都围着干什么？散了散了！”

易中海扯着嗓子喊了一声，可没人动。他只好硬着头皮往街道办走，路过林毅家门口时，脚步顿了顿。

“一大爷这是要去捞人？”

林毅把树叶扔在地上，鞋底碾了碾，

“王主任说了，得要谅解书。您说，这全院的街坊，谁会愿意签啊？”

易中海的脸一阵红一阵白，他想说“凭我的面子肯定能行”，可话到嘴边又咽了回去。

他想起老李家媳妇被抢走的红糖，想起张大爷家被哭走的猪肉，想起阎埠贵每次被“借”走粮票时那肉痛的表情——这些年，他帮着聋老太太敲了多少人的竹杠？

“用不着你操心。”

易中海丢下这句话，几乎是逃也似的出了院门。

街道办的长椅硬邦邦的，聋老太太缩在角落，银灰色的头发乱糟糟地贴在脸上，哪里还有半分平日里的嚣张。

看到易中海进来，她浑浊的眼睛亮了亮，挣扎着要站起来，却被工作人员按住了。

“杨厂长……肯帮忙？”

老太太的声音嘶哑得像破锣。

“嗯。”

易中海别过脸，不敢看她，

“王主任说，要全院街坊的谅解书，还要你写保证书。”

“谅解书？”

老太太的声音陡然拔高，

“他们凭什么要我写谅解书？当年要不是我……”

“够了！”

易中海猛地打断她，胸口的火气突然窜了上来，

“你那套烈士家属的说辞，别再提了！要不是杨厂长看在我和你当年的面子上，你现在早就被送去劳教了！”

老太太愣住了，看着易中海涨红的脸，嘴唇哆嗦了半天，突然嚎啕大哭起来。不是平日里那种装腔作势的干嚎，而是带着绝望的呜咽，眼泪混着鼻涕糊了满脸。

“我也是没办法啊……”

她抓住易中海的裤腿，指甲几乎要嵌进布料里，

“我无儿无女，不靠着点名头，在这院里怎么活下去？那些年冬天，要不是你把傻柱叫来给我劈柴，我早冻死了……”

易中海的心猛地一揪。他想起刚搬进中院那年的冬天，老太太屋里的烟囱堵了，是他踩着梯子帮着疏通；

想起傻柱第一次领工资，是他劝着把大半钱给老太太买了煤；想起每次院里开会，他都把最好的位置留给她……这些事像电影片段似的在脑子里闪过，让他心里又酸又涩。

“别说了。”

易中海掰开她的手，声音软了些，

“我去给你求街坊们签字。你……以后别再惹事了。”