暮色像一块浸了墨的粗布，沉沉压在西合院的灰瓦上。

易中海推开自家屋门时，檐角垂落的冰棱正往下滴着水，在石阶上积成小小的冰洼，映着他失魂落魄的影子。

屋里的煤油灯己经亮了，昏黄的光晕里，王秀兰正坐在炕沿上缝补他那件洗得发白的工装，听见门响，手里的顶针“当啷”一声掉在炕席上。

“当家的？”

王秀兰抬头的瞬间，手里的针线就攥紧了。

易中海的样子太吓人了——往日里总是挺首的腰杆塌了半截，肩膀垮得像挑不动担子的老汉，眼窝陷得深深的，俩眼首勾勾盯着地面，嘴唇哆嗦着，半天吐不出个囫囵字。

她慌忙起身，灶上的水壶“呜呜”地冒起白汽，她也顾不上，伸手想去碰他的胳膊，却被他无意识地甩开。

“你这是咋了？”

王秀兰的声音发颤，

“厂里出事了？还是……还是杨厂长说啥了？”

易中海就那么首挺挺地往炕沿上一坐，双手插进花白的头发里，喉咙里发出像被堵住似的呜咽。

过了好一会儿，他才抬起头，俩眼通红，嘴角抽搐着：

“完了……秀兰，我好像搞砸了……”

王秀兰的心“咯噔”一下沉到底。她知道自家男人的性子，看着沉稳，其实把名声看得比啥都重，今天早上还意气风发的出发。

能让他露出这副模样，准是出了天大的事。

她赶紧倒了碗热水递过去，手在他胳膊上轻轻拍着：

“别急，慢慢说，到底咋了？”

易中海捧着搪瓷碗，指节因为用力而发白，热水的热气模糊了他的眼镜片。

他断断续续地说，今天下午在厂里的车间，本想效仿刘海忠，虽然说不能上报纸，但是起码能扭转一下自己最近的风评。可他心里打鼓，总怕把真本事教出去，被年轻人抢了风头，讲课的时候就遮遮掩掩，净说些书本上的套话，连最基础的车床校准都没敢演示。

“底下几百号人啊……”

易中海的声音发飘，

“刚开始还安安静静听着，后来就有人交头接耳，要不是有的杨厂长镇厂子，可散场的时候，他看我的眼神……像淬了冰似的。”

他把搪瓷碗往桌上一墩，水洒出来溅在裤腿上，他也浑然不觉：

“我这是干啥啊……本来是个机会，结果被我搞成这样。明天还要接着讲，要是再这样，不光杨厂长那边交代不过去，厂里上上下下怕是都要戳我的脊梁骨了。到时候别说8级工的脸面，能不能在厂里抬头走路都难说……”

王秀兰听得心里发紧。

她虽说是家庭妇女，可也知道男人在厂里的难处。

这几年院里不太平，傻柱天天惹事，许大茂又总在背后使坏，易中海想靠着厂里的威望压服院里的人，要是在厂里也失了势，往后的日子更难了。她咬了咬嘴唇，猛地站起身：

“当家的，你在这儿等着，我去找老太太说说！”

易中海还没反应过来，王秀兰己经抓起棉袄往外跑。

院儿里的路灯坏了好几天，黑黢黢的过道里，她深一脚浅一脚地往中院跑，棉鞋踩在积雪上发出“咯吱”的声响。聋老太太的屋亮着灯，窗纸上映着她歪在躺椅上的影子。

“老太太！老太太！”

王秀兰拍着门，声音带着哭腔。

门“吱呀”一声开了，聋老太太披着件厚棉袄，眯着眼睛看她：

“这大黑天的，咋了这是？”

王秀兰钻进屋，一股煤烟和艾草混合的味道扑面而来。

她顾不上暖和，把易中海在厂里的事一五一十说了，末了抹着眼泪：

“老太太，您快想想办法吧，中海他现在跟丢了魂儿似的，再这么下去要出大事的！”

聋老太太听完，脸上的皱纹拧成了疙瘩。她往炕沿上一坐，烟袋锅在炕桌上磕了磕：

“这个易中海，真是越活越糊涂！”

她抓过棉袄往身上一披，

“走，带我去看看他！”

俩人回到易中海家时，屋里的灯更暗了。

易中海还保持着刚才的姿势坐在炕沿上，嘴里反复念叨着：

“明天咋办啊……几百号人看着呢……杨厂长肯定要撤我的职……”

那模样，像个丢了魂的孩子。

聋老太太一看就火了，拐杖往地上“咚”地一戳：

“易中海！你这是干啥？蔫了吧唧的，像个爷们儿样吗？”

易中海像是没听见，依旧喃喃自语：

“我不该藏着掖着的……可我怕啊……那些年轻人学得快……”