秦淮茹浑身一僵。

李寡妇的事她听说过，刚嫁过来时贾东旭提过一嘴，说那女人最后带着孩子回了乡下，再没音讯。

她一首以为是家道中落，却没想过背后还有这么龌龊的勾当。

“为啥？就因为她太老实，男人一死就只会哭，不知道攥紧手里的筹码！”

贾张氏的眼神像淬了毒，

“我当年守寡，比她难十倍！老贾死的时候，东旭才三岁，院里哪个不想来啃一口？我就是靠着撒泼打滚，靠着跟他们耍横，才护住了这屋，护住了我儿子！”

她突然抓住秦淮茹的手，那双手粗糙、冰冷，带着常年干粗活的硬茧，却意外地让人感到一种诡异的安稳。

“我让东旭认易中海当师傅，不是图他多照顾，是图他是八级钳工，是厂里的红人！图他无儿无女，将来能给东旭铺路！现在东旭走了，这条路就得你接着走下去！”

贾张氏的声音放软了些，却带着不容抗拒的压力，

“你年轻，长得也周正，易中海又是个好面子的。你只要在他面前装得温顺点，多提提东旭的好，让他觉得你娘仨离了他活不了，他就不能不管。等你进了厂，有了工资，腰杆子就硬了！”

秦淮茹怔怔地看着她，脑子里乱成一团麻。婆婆的话像一把钝刀，剖开了这西合院温情脉脉的表象，露出底下藏着的算计和恶意。她想起每次去借粮，三大爷那算盘打得噼啪响；

想起二大爷总爱站在院里指手画脚，实则就想让人捧着他；

想起易中海看似公允，却总在贾家占小便宜时睁一只眼闭一只眼……

原来他们都在看，都在等。等贾家撑不下去，等她们娘仨变成任人宰割的肥肉。

“可……可易师傅他……”

“他不是菩萨，是精鬼！”

贾张氏啐了一口，

“但他要名声！东旭是他徒弟，死在他眼皮子底下，他要是不管，厂里的人怎么看他？院里的人怎么戳他脊梁骨？东旭就是摸准了他这一点，才敢把命豁出去！”

她话锋一转，眼神突然变得阴鸷，

“但你记住，易中海那老东西不好糊弄！往后他说啥，你都先应下来，转头就来跟我商量！在他面前，你得是副风一吹就倒的样子，让他觉得你好拿捏！”

秦淮茹不解：

“为啥？”

“为啥？”

贾张氏冷笑，

“那老货手黑着呢！他要是察觉你精明，知道了东旭的算计，保不齐会对你肚子里的孩子下手！棒梗还小，你这胎要是没了，咱们贾家就真垮了！”

这话像盆冰水，从秦淮茹头顶浇下去。她下意识地捂住肚子，眼里闪过一丝恐惧。易中海在院里德高望重，怎么会……可转念一想，连丈夫的死都能是算计，这院里还有什么是不可能的？

贾张氏看着她发白的脸，知道她听进去了，便松了口气，靠在炕柜上闭目养神。可她心里却没闲着，盘算着另一桩事——易中海那老狐狸精得很，光靠秦淮茹装可怜怕是不够，得找个能镇住他的人。

院里谁能让易中海忌惮？二大爷爱摆官威，可在八级钳工面前屁都不是；

三大爷精于算计，却没那胆子跟易中海叫板；

一个身影突然闯进脑海——林毅。

贾张氏睁开眼，眼里闪过一丝犹豫。她跟林毅素有嫌隙。

可现在……这院里怕是只有林毅能治住易中海了。

只要能保住贾家，保住这两个孩子，让她去给林毅赔个笑脸，又算得了什么？

“你先歇着，我出去看看孩子们。”

贾张氏站起身，理了理皱巴巴的衣服，脸上又换上那副悲戚戚的表情，只是眼底深处，藏着一丝孤注一掷的决绝。

她拉开门，就见棒梗正叉着腰站在门口，对着探头探脑的三大爷喊：

“我奶奶说了，不许过来！”

槐花则抱着哥哥的腿，怯生生地看着阎埠贵。

“哎哟，这孩子，跟谁学的这么横？”

阎埠贵讪讪地笑着，眼神却往屋里瞟。

“滚！”

贾张氏一声厉喝，声音比棒梗还响，

“我儿子刚没，你们就惦记着看笑话？是不是想让我死在你们面前才甘心！”

她说着就往地上坐，眼看就要撒泼，阎埠贵吓得赶紧摆手：

“我就是路过，路过！”转身溜得比兔子还快。

看着三大爷的背影，贾张氏嘴角勾起一抹冷笑。这招撒泼打滚，她用了半辈子，百试百灵。

只是今晚，她得换个地方用了。

她低头对棒梗说：

“看好你妈和妹妹，我去趟茅房。”

说罢整了整衣襟，朝着西厢房的方向走去。

夕阳的余晖把她的影子拉得很长，像一截枯槁的老藤，在西合院的青砖地上，艰难地延伸着，朝着那唯一的救命稻草攀去。

屋里，秦淮茹坐在炕边，看着墙上贾东旭的照片，照片上的年轻男人笑得一脸憨厚。

她轻轻抚摸着肚子，在心里对他说：东旭，我懂了，我会护住这个家的。

只是她不知道，这条路一旦踏上，就再也回不了头。而院子另一头，贾张氏正站在林毅家门口，攥着衣角，深吸了一口气，抬手敲响了门环。