71| 第71章
◎“好端端的，你怎么会下界来？”◎
不同于前番虚张声势的恐吓。
九昭提及背叛她第三次的下场时, 语气平静克制，却叫人不寒而栗。
言已毕，她等待着祝晏经过慎重思考后的回复。
然而, 心脏跳动几十息, 那抱着她，将下巴支进她颈窝的青年依然没有任何回应。
失去耐心，九昭反手架住祝晏的胳膊，把他撑起来一看。
才发觉他气若游丝, 一双桃花眼要闭不闭，明显即将陷入昏迷。
九昭一顿。
经过祝晏的解释，她知晓斩落初生尾献给他人, 只要尾巴没被彻底毁去，狐族便能够继续修行——只不过献尾这个行径往往发生在死士和主上，以及非常少数的夫妻、密友间。
初生尾被外人掌控，相当于命脉遭到挟制。
对方不会有一点损失, 而自身稍有不慎, 就会付出无比惨痛的代价。
骤见他这副虚弱到极点的情态, 九昭开始担心斩断初生尾而不毁去的后果，并非如祝晏所说的那么轻巧简单。可想到一时间不用立刻得到他的答案, 她的心底又隐隐懈了口气。
被祝晏决绝的行为震撼是一回事。
真正接纳他, 漫长的余生同他相伴又是另外一回事。
哪怕不提他被弱症影响，如同风中烛火随时会衰竭的身体, 亦有许多无法忽略的外界因素在, 她需要认认真真思考过后, 才能做出决定。
“对、对不起, 又要麻烦小姐照顾我一次了……”
祝晏的脑袋昏沉沉的, 意识犹似细线将断, 难以对于九昭不久前说的话做出清晰反应。
他口中重复呢喃着自己的歉意，听得九昭忍不住翻了个白眼。
她单手紧紧揽住祝晏，另手解下发带，缠绕掌心白尾几圈，挂在腰上暂时充当个装饰，嘴上没好气道：“与其说那么多对不起，倒不如多关心关心自己……你这副破身子，每天不是吐血就是昏倒的，居然还敢斩下自己的尾巴——我可不想最后变成常年在病床旁边照顾你的老妈子。”
她的动作有些粗鲁，絮絮叨叨发泄自己的压抑心绪。
双眼逐渐闭阖的祝晏，在她越勒越紧的手臂桎梏里，再次痛哼出声。
“对不起……”
又是条件反射的一句道歉。
九昭简直怀疑自己在不经意间，给青年留下了什么难以磨灭的心理阴影。
无言过后，她把语气放软了些，小声自言自语：“说起来，今天要是昼芙当差就好了，你我都不必经受着一遭，可我明明记得今日就是轮到昼芙了……难道是我年纪大了，记性不好？”
怀里的祝晏不知又是哪里吊起的精神，突然挣扎着解释道：“小姐、小姐没有算错……今日本该是是昼芙仙子当差，只不过我想，平日小姐与昼芙、仙子往来密切些……小姐，不愿意见我，若我跟昼芙仙子换了差，说不定、能遇到、遇到小姐前来视察修复进度……”
“……”
九昭只恨不能在他俊美的脸蛋上狠狠掐上两下：
“你的脑子倒是好用，全用在算计我上！”
祝晏说完就彻底没了动静。
九昭也不知他有没有听见自己最后说的这句。
人晕过去了，差事自然也干不下去了。
九昭自诩不是周扒皮，没有那等泼盆冷水过去，将人唤醒了继续干活的恶毒心理。
她只好任劳任怨，将他背了起来，回到芸生世。
……
不想被人瞧见，九昭照例运用传送阵，将自己和祝晏送到了壶天珍宝斋的三楼。
她站在楼梯衔接的廊道里，听见二楼房门开闭间的闲聊声——时辰尚早，轮休的金仙们才起床不久，还没有出门去。这时候将祝晏送回房间，难免引起侧目，还有不必要的猜测。
于是，九昭打算暂时把祝晏安顿在自己房间里。
房间在右，她的身体也随之转向了右侧。
位于左侧的待客茶厅，却在这时传来熟悉的声音。
“殿下每次视察都这么久吗？要不我先传给灵讯给她，叫她知晓我下凡来了。”
“瀛罗世子莫急，视察的时间很快，料想再有一炷香的功夫，殿下也该回来了。”
瀛罗。
瀛罗怎么会来这里？
九昭托着祝晏身体的手指一紧，似乎是抓疼了他，昏迷中，他又响起隐忍的鼻音。
这声音在空荡荡的廊道里格外明显。
茶厅内的交谈声立刻止息。
而后是众人起身的动静，瀛罗那张一月不见的秀美脸孔迅速出现在门畔。
他看到九昭先是一喜，视线纳进九昭背上的祝晏，紧接着又是一滞。
而慢了他一步出来的朱映和绛玉表情更是难言。
特别是绛玉，下意识道：“殿、殿下，您与祝晏仙君……”
九昭打断她：“什么殿下，这里只有小姐，都忘了吗？”
朱映率先反应过来，他走上前去，伸手试图接过九昭肩上的重任：“小姐，让属下来吧。”
“不必。”
朱映的女身娇小，力气看起来还没自己大。
九昭一锤定音道，“你们先侍奉好瀛罗公子，我去去就回。”
说着，她背着祝晏，转身几步，推开了自己的卧室大门。
……
“呃、瀛罗世、公子，小姐有事要忙，您要不回去坐着喝茶？”
九昭离开后，三人间的静寂被胸无城府的绛玉打破。
相比绛玉面上露出的自家关起门来的秘事，不慎被外人所探知的窘迫，一席人族世家公子装扮的瀛罗从容摇着折扇。方才刹那间的失态，转眼被他不留痕迹掩去：“好啊。”
他回到客座，捧起圆几上的瓷盏，轻轻拂了两下茶盖。
茶水洇开的高温白汽，将青年长睫半敛的眉目氤氲成模糊不清的温和。
然而迷惑人的温和之下，是彻骨的冷意——
缘由来自那截悬挂在九昭腰上，随着她走路动作起伏跳跃的白尾。
还是慢了一步吗？
北境那头将遣下凡的金仙名额瞒得很紧。
他害怕节外生枝，甚至不惜毁坏了自己的名声，才得到前来陪伴她的机会。
居然、居然还是慢了一步——
沉思之间，妒刻的毒液在胸腔蔓延。
为了掩盖内心的波涛汹涌，瀛罗不自觉喝下一口滚烫的茶水。
九昭的身影，亦随着舌尖弥散的剧痛一同到来。
“怎么了，这副神情？”
她旋身在中央主位坐下，目光里还残留着点与情人相会被好友撞破的不好意思。
瀛罗吐出舌尖，嘶嘶两声：“没注意那茶很烫，不小心喝了下去。”
“别人下界来只被压制修为，我看你连脑子也一起也压制了。”
打趣起身边亲近人，九昭的嘴就像是淬满了毒液。
她一面吩咐朱映回房照顾祝晏，绛玉去楼下要点冰块，好为他们留出叙话的空间，一面又释放治愈术，缓解瀛罗舌尖上的红肿凸起，“在芸生世，各类仙术的效果都大打折扣，等下若你的舌头还是不舒服，含着冰块应该会好一些。”
“臣谢过殿下。”
“不是殿下，是小姐。”
“臣谢过小姐。”
“把你那个自称也改了，没有殿下，哪来的臣子！”
“是是，属下谢过小姐。”
一通插科打诨，九昭也放松了下来。
她问道：“好端端的，你怎么会下界来？”
瀛罗莞尔和煦：“自是因为很多年不见殿下，心下十分想念。”
“别油嘴滑舌，哪有很多年——”
话音未落，九昭倏忽想起人间一日，天上一年。
她在芸生世堪堪度过几十日，那三清天已然过去几十年。
瀛罗会这样说，似乎没有任何毛病。
日和年的不同，影响着人的情绪变化，目光触及瀛罗将她看了又看的动容模样，九昭心中却没有任何故人久别重逢的真切感觉。她顿了顿，重复道：“老实点，说实话。”
“好吧，是属下犯了大错，被父亲痛打一顿，委派下界，代替西海的金仙修补登天阶。”
“……哈？”
从小就是长烨学宫优秀学生典范的瀛罗，能犯什么错？
这错还严重到不仅被痛打，还要被遣送到芸生世——
打一开始接下督工的职务，九昭就明悉，修补登天阶是个吃力不讨好的活计，得到的功绩和奖赏还比不上实打实消耗的仙力，但凡有点头脸、有点位阶门路的神仙都不会接下。
更何况，“委派”这个词仅是名头上说得好听。
实则，瀛罗下界，相当于被流放到仙力稀薄，无法进寸的芸生世一百多年。
如此惩罚，不可谓不严厉。
面对九昭满眼的不解，瀛罗表现得十分云淡风轻：
“小姐不在三清天的这几十年，父亲做主为我选择了南陵的重瑶宗姬为未婚妻，而南神王言，我人品贵重，年纪尚轻便已位临天仙，前途不可估量，于是欣然应允。”
“然后呢，这不是好事吗？”九昭盘了盘腰间白尾，嘀咕道，“就是那重瑶年纪比我还小上许多，才成人不久就嫁给你，你简直是老牛吃嫩草……”
“小姐英明，属下也是这么想。”
瀛罗应和道，“年龄相差过大，又无感情基础，属下怕迎娶重瑶进门会耽误她一辈子。”
解释了原因，看来接下去就是错误的重点。
九昭似有预感地竖起耳朵，又不以为然地思忖着，依照瀛罗这等处事圆滑，从来不得罪人的个性，就算不想与南陵结亲，总有许多全了两家面子的方式，何至于此。
瀛罗却像是猜到了她内心的想法。
他笑了笑，用最柔和的语气说道：“小姐还记得臣过去同您说过的话吗？其实臣还没有成家的打算。为了不耽误重瑶宗姬，也为了叫父亲暂时放下替我结亲的打算，我便在前往南陵下聘的宴会上，当众说出虽改变了性别，但我的喜好一下子变不过来，还是没办法喜欢女子。”
72| 第72章
◎“爱一个人，似乎不应该如此自私。”◎
“噗——”
九昭差点一口气没喘匀。
天令最重视纲常正统, 男女修合，阴阳交汇，才符合三界运行的准则。
哪怕有鲛人族这等可以转换自身性别的异类在, 有些事也不能搬到台面上来说。
所以, 变成男子的瀛罗，当着下聘之筵的所有人，一本正经说出自己不喜欢女人——
造成的冲击力可想而知。
“你、你喜好龙阳？！
“既然非男子不可，你又何必、何必化作女身模样——”
勉力咽下梗在喉咙的口水, 九昭艰难地询问着。
“那倒也不是。”
瀛罗无辜眨眨眼睛，“只是个不想再让父亲替我物色妻室的托辞而已。”
稳重又端庄的瀛罗。
从小就是别人家孩子的瀛罗。
被长烨学宫的夫子夸奖着长大的瀛罗——
居然会想出这么离谱的托辞。
作为朋友，九昭难得为他着想起来：“你可知你这一放话出去, 经年累月积攒起来的好名声就全毁了，就算你以后想要娶妻，恐怕不会有任何门第相当的一家，愿意将女儿许配给你。”
对于九昭设想过后的严重结果, 瀛罗表现得十分泰然。
他用手托着下颌, 目光盯住坐在手边, 眉头紧皱的神姬殿下，反倒关心起另外一件事：“我若声名狼藉, 殿下介意吗？可还会继续在我身边, 跟我做朋友？”
“当然不会，你对不起的是重瑶和南神王, 又没对不起我。”
九昭想也不想答道。
瀛罗一笑：“那我就放心了。”
“什么？”
瀛罗的声音既低又快, 九昭一字未曾听清。
她下意识反问他, 又见他坐直身体, 探臂过来挽住她的衣袖, 姿态可怜：“属下是说, 事已至此，想再多以后暂时也没什么用处——父亲怒不可遏，直接将属下赶下了人间，属下现在无处可去，背上被鞭子打出来的伤痕都还没好呢——要不小姐发发慈悲，暂时收留一下我？”
“这壶天珍宝斋本就是三清天仙众的临时住所，你要想住，我还能把你赶出去不成？”
和好以后，瀛罗总爱没骨头似地腻着她。
许是看了三万多年女身瀛罗，如今他变成男子，在九昭的习惯里，性别差异依旧模糊至极。
九昭甩了两下衣袖，没甩开，便也由着他去。
原本西海派来修补登天阶的金仙是名女性，因下界最晚，到她来时，二楼的空房只剩下了位于角落，空间最小的一间——瀛罗贵为西海世子，身份之高，仅次于九昭，自然不可住在那里。
又听他卖弄了几次可怜，九昭决定把自己卧房对面多出来的房间留给他。
解决了暂时的落脚点，九昭的注意力，兜兜转转再度回归悔婚事件本身。
她留神着瀛罗看似闲谈打趣的言语里，总是似有若无地萦绕着未尽之意，便用黑亮的眼珠回望着他：“不过说真的，不想同重瑶成婚，总有更体面的拒绝方式——你这等行为，得罪南神王不说，也难免让对你抱有深厚期望的西神王失望，何苦要这么做？”
九昭态度严肃起来，瀛罗也不笑了。
他凝视片刻九昭，又转过头，望着窗外属于初秋的明丽景象。
最后，慢慢弯下一贯挺秀如竹的背颈：“循规蹈矩了几万年，属下无一日能够得到片刻放松，原想着若能顺利继承神之位，迎娶不爱但门当户对的女子也不是不行，可真的到了那一日，属下不知为何，脑子里的想的全是小姐为了扶胥上神，这辈子不愿再纳第二人的坚决神色。
“从小姐的神色里，属下突然意识到，人活着，好像也可以拥有一点除开地位权势以外的追求——重瑶并不喜欢我，我也亦然，难道我们就要像我的父母那般，相敬如‘冰’过一辈子？”
瀛罗就着弯腰的姿势，用力抹了一把面孔，罕见的迷惘很快自他的神容间消散。
他重新面朝九昭微笑：“属下不愿就这样陷在他人的期盼里过一辈子，偶尔也想稍稍放纵一次。小姐不是一向信奉按照心意，自由自在地活着吗，应该能够理解我吧？”
这倒是实话。
九昭一贯就是如此活着的。
劝告好友不要纵情任性好像没什么说服力。
她没再多说什么，只低声说了句“自己懂得分寸就行”。
说完瀛罗的事，两人一时无话。
对坐着默默喝了会儿茶，瀛罗将茶盖合上，转而提起在心口酝酿了几番的话题，“属下的事说到底只是小事一桩，在芸生世多待一阵，总能遮掩过去。倒是小姐，您与那祝晏仙君——”
这事，九昭本无人可诉。
朱映是父神派来的人，纵使平日忠诚于她，但遇到事情多以三清天为重。
要同他探讨男女私情，着实有点牛头不对马嘴。
绛玉，心无城府，容易不小心把话泄露出去。
思来想去，若瀛罗不来，似乎只能把所有心事烂在肚子里。
瀛罗方才对于九昭爱情观的认同，引得她打开了话茬，“这个、那个”几声磕巴后，她挑拣重点，省略面红耳赤的十八禁部分，将自己这些天和祝晏发生的起因经过，简短概述了一遍。
“所以，小姐的意思是，祝晏仙君想要同您在一起？”
瀛罗仍然维持着唇角弧度，狭长的眼梢微微弯起，不紧不慢问出重点。
九昭见惯了这般亲和的笑意，初时不察，久了又隐约觉得那笑意好似浮在一张假面之上，无端让人心口发毛——但那一点点不适的感觉，很快又被她自身杂乱的心虚吞没。
她垂着脸，双脚慢慢并拢到一起。
动作代替话语，上下点了点。
“那，小姐对他又是什么感情呢？”
瀛罗的第二个问题追着她旋踵而至。
九昭对此更加犹豫。
说不喜欢，好像是撒谎，但论完全动了心，也不至于。
她斟酌着，从祝晏为自己所做的事情说起：“我也不确定，但他又是为我作证，又是耗费修为，治好了我断契后的高烧，还将最重要的初生尾给了我……从来没有人为我做到如此。”
“是吗，那听起来可真不错。”
瀛罗迎合地感叹着。
那双九昭不曾望见的眼睛里，再无半点和气。
九昭未曾听出他的弦外音，双手交握起来，反复搓揉着纤细的十指：“不会有人愿意为了爱我，将性命和一切都交到我手里——你看，你也觉得他挺好，是不是？”
“是很好。”
瀛罗明净秀美的面孔半仰起，唯有房顶的椽梁瞧见他此刻无法控制的、外放的、锋利如针的妒意，“可我怎么觉得，这样的人换个角度想想，性格也很深不可测。”
“？”
九昭的思绪一顿，下意识抬头看向他，“为何这么说？”
“就是很深不可测啊，倘若他是真心爱您，那就还算说得过去。
“可若他接近您，本就是另有所图——
“小姐认为，祝晏仙君付出了这么大的代价，究竟是想从您这里得到些什么呢？”
这个问题，九昭当初也思考过。
只不过当下的她，还沉浸在祝晏斩尾献上的举措里，一时有些障目。
感觉到九昭眸光的变换，瀛罗恢复好友无私的姿态，重新同她对视：“另外，我也有件事想不明白。祝晏仙君，为何会对小姐您情根深种呢？就因为您年少时，曾庇护了他一次吗？可自那以后，您与他几万年未见，您不了解他，他也不了解您，缘何感激会突兀转变成男女之情？
“若只是当初遥遥一见的见色起意，细究起来，好像也不是什么大不了的感情。”
是啊，为什么呢？
其实这些天，她开门见山抑或旁敲侧击，也询问过许多次。
祝晏都语焉不详。
仅仅因为她解救了他，再加上一张脸长得出众吗？
可是三清天的神仙，九成九都有一副好相貌。
九昭沉吟不语。
瀛罗依旧没打算将话题就此揭过，他继续说道：“他为您所做的事情，仿佛都是为了向您证明他的真心，却始终没有拿出一个让您真正相信的、爱您的理由。
“何况，就算感激加上见色起意，真的可以转变为强烈到恋慕您几万年的感情——
“可您不是说了吗，他自打来到世上，就生有不治之症，若注定要英年早亡，又何必按捺不住来蓄意亲近您，相爱一场，要接受情人的中途退场，不是徒增您的一段伤心？
“爱一个人，似乎不应该如此自私。”
瀛罗的口舌，本就是三清天一等一的好。
轻描淡写几句话，挑拨起九昭心底无限的浪潮。
她一方面思忖不出反驳他的话，认为好像确实如此。
但一方面，又忍不住想，爱人真的需要一个非常明确的原因吗？
否则世界上缘何会有“一见倾心”的词语。
不等她站在祝晏的立场想出一个答案，瀛罗冷不丁又问：“小姐最讨厌什么样的人？”
九昭不假思索：“表里不一。”
“……那就是了。”
瀛罗啪地一下打开折扇，意味深长地摇了摇，“我有很多怀疑，相信小姐也是如此，既然这样，不如我们就来验证一下，如此爱您的祝晏仙君，是否心迹如一。”
73| 第73章
◎“小姐所处之地，便是晏的栖身之所。”◎
被尾骨存在感不甚明晰的胀痛唤醒时。
祝晏喉咙干涸一片, 四肢还有些沉麻。
睁开眼，房内女性化的摆设提醒着他此刻并非身处二楼的卧房，而在另一空间。
腰部由于久卧, 暂时使不上力气, 祝晏动了动手肘，寻找着支撑点，想要倚坐起来。
转头，却对上一张熟识又陌生的面孔。
一张不应该出现在芸生世的面孔。
那张脸同他相视须臾, 率先绽开笑意：“乍见我这副模样，祝晏公子应当认不出了吧？”
得知传闻是一回事，亲眼所见又是另外一回事。
随着他怎么会在这里的疑问在脑中迸开, 祝晏滞涩良久的思维转动一圈，加快了起身的速度，作势想要行礼问安：“见过西神王世子殿下。”
瀛罗伸手抵在祝晏的小臂下方，方便他借力坐起, 口中和颜悦色道：“此间你我皆在芸生世, 若按照三清天的礼数称谓, 传到凡人耳里终究有些麻烦，依我看, 互相称呼名字就好。”
聪明人之间说话, 无需提前预设太多问题。
帮助祝晏调整坐姿的过程里，瀛罗又自发解释起目前的情况：“这是小姐的房间, 三日以前她带你回来, 将你暂时安顿在此处, 本想趁着二楼无人之时再将你送回房间, 奈何你尾椎处的伤势太重, 随意挪动对养伤有碍, 所以这些天，你都睡在了此处，由我代为照顾。”
瀛罗的言语，令祝晏捕捉到三处要紧信息。
第一，自打他上次斩尾昏迷之后，已经过去了三日。
第二，这三日他都睡在九昭的房间。
第三，瀛罗也已下凡三日。
然而，于瀛罗自身而言，最为重要的一个问题，他尚未给出答案。
祝晏动了动嘴唇，酝酿着得体的开场白。
却见瀛罗像是记性不好的人，突然想起了要紧事一般，笑着轻拍额头：“瞧我，照顾了你三日，自觉已经同你十分熟悉了，竟忘记了你还不知我在此处的缘由——那位西海派出的金仙家中出了大事，父亲临时又找不到合适的人选，干脆命我下凡替代。”
瀛罗的这个借口找得随意，一看就不是真相。
只为叫祝晏明白，此时此刻，他俩成为了一起修补登天阶的同僚。
“原来是这样。”
祝晏露出恍然的神色，心头盘算起来：
怎么会这么巧？
往日无人问津的苦差事，突然之间来了两位神王公子。
初醒时的迟缓过后，祝晏的大脑恢复往日的敏锐。
他观察着瀛罗的衣饰，一身高领的天青长衣，鹤白腰带上仅有一块玉珏装饰。
初秋时节，芸生世的天气却凉得快，单穿长衣略显单薄。
应当还有件外袍，并不知落在哪里。
更叫祝晏眸色变深的，是他分明置身九昭卧房，行为举止却如在自家世子邸般随意——
内外有差，男女有别。
寻常宾客登门，绝不可能如他一般，混不顾九昭是女子，说脱衣服就脱衣服。
话说回来，九昭又去了哪里？
意识到这点，祝晏的视线微微偏转，侧开瀛罗寻觅起他的附近。
只可惜一无所获，再远些，又被一架高大的仕女屏风挡蔽。
那屏风织绣的丝线奇巧，触光呈现朦胧的半透状。
祝晏正欲透过屏风看向外间，时刻留意着他一举一动的瀛罗，却没有给予额外的机会。
他声调微微高了一度，问道：“祝晏公子在看什么，是在找小姐吗？”
当他询问“是否在找小姐”时，屏风外，无声无息的未知处，突然响起一声被吵醒的鼻音。
伴随着木质结构吱嘎吱嘎的声响。
九昭隐在绣屏花团深处的身体直了起来。
她揉了揉困倦的眼睛：“瀛罗，是祝晏醒了吗？”
“是，小姐。”
瀛罗回应着九昭，欲走的脚步半抬，等待她接下来的命令。
那头迟迟无话。
九昭绰约的影子投在屏风上，保持着原样，几息之后，懒洋洋地抱怨起来：“哎呀，你盖在我身上的什么破衣服，都把我腰带上的链穗子缠住了——怎么解都解不开，你过来看看——”
“是，小姐。”
又是一模一样的话。
瀛罗凝在俊面上的莞尔不变，眉眼朝祝晏微微一弯表示抱歉。
事实上，他的表情从祝晏醒来开始就未变过。
可祝晏无端认为，刚才的笑带了一点特殊的意味。
公子见谅。
他用口型无声吐出这四个字，转身绕过屏风走向九昭那里。
不多时，外侧传来他们互动的絮语：
“你轻点，我这海棠花腰带还是上个月神绣局新做的，别给我扯坏了。”
“小姐把手挪开些，不然我不好判断珠穗缠绕的位置。”
“讨厌，真是麻烦死了，你怎么变成男子了衣服还是这么麻烦？”
“好好好，是我的错，小姐不要着急。”
很寻常的对话。
放在友人、情人、抑或家人之间，都很常见。
祝晏却有些坐不住了。
他枕着九昭的枕头，盖着九昭的衾被，睡着九昭的床榻。
鼻腔一呼吸，就能闻到那股来自九昭身上，常年明媚馥郁的玫瑰气息。
他从未离得九昭这般近。
可瀛罗的出现，又叫他发觉，其实他们的距离还很远。
攥着衾被的手指一紧，眸光变幻几瞬。
取过搭在床架上的衣袍，祝晏默默动作起来。
……
于是，当瀛罗好容易为九昭解开束缚的衣带时，祝晏步伐迟缓的身影也出现在他们视野中。
“诶，你的伤才好了一点，怎的从床上起来了？”
像是没有立刻反应过来，瀛罗俯身弯腰，笼罩在她身体上方的姿势未变。被第三人沉默注视，九昭不自在了一瞬，起身推开青年亲昵似抱的双臂。
看在眼里，刺在心头。
祝晏却近乎自虐的不肯转移目光。
待走到离两人足够近的距离时，他才晃了晃身体，做出余力不继，需要人搀扶的样子，勉力撑在九昭的摇椅扶手上：“多谢小姐和瀛罗公子的照顾，属下已好多了。”
本能比思绪更快，九昭反手扶住祝晏的小臂，她担忧着对方几日不进水米更显虚弱的气色，不自觉遗忘了还立在身边的瀛罗，立刻起身引着祝晏，坐到旁边置有软垫的椅子上。
瀛罗笑容一滞。
不过半息，又快步跟在另侧，贴心地分担起搀扶祝晏的工作。
将青年安顿好，两人一左一右坐下。
九昭先开口：“幸亏瀛罗下凡来了，否则还真是无人可以近身照顾你。瀛罗在长烨学宫时医术就是出了名的好，已替你查看过了，你新伤旧伤交叠，仙力又损耗不少，这种情况，依靠我们修为被压制过后的治愈术，很难叫你完全康复，不如由我请旨父神，你回去三清天好好养伤。”
祝晏轻声道：“竟然这么严重吗……我倒觉得还好，尾骨也已经不是很痛了。”
一想到他的身子变成这样，泰半是为了自己，九昭难免有些心疼。
可劝人着实不是她的强项，她用眼神示意瀛罗接上。
不知为何，那一向很会察言观色的青年，却是没有如她所愿帮忙。
垂着头，仿佛在思考什么。
不能叫话冷在那头，九昭只好继续道：“瀛罗的诊断，多半不会出错。
“你不晓得，过去我跟人打架，还有修习仙术时出差错，经常弄伤自己。回离恨天去找医官治疗，难免被丹曛姑姑发现实情，连带着父神也会担忧。
“瀛罗知道以后，便为了我特地抽空去南陵拜师学医，就连南神王也夸奖过他，若不是生在西海，而在南陵，恐怕三清天第一神医之名就要——”
“小姐。”
终于走神结束的瀛罗轻咳一声，“属下哪有您说的那么好。”
他打断九昭的话，又扭头诚恳地望着祝晏，“公子的弱症，小姐前番也和我提起过了，其实单论外伤还好，就怕内外积压，又无仙力滋养，届时在人间发作得越来越频繁——
“公子不如就听小姐的，先回三清天，事后再从长计议。”
瀛罗话里话外，九昭信任他，将什么都告诉他了。
就算再迟钝的人，面对情敌的直觉总是十分敏锐的。祝晏看了看九昭被“友情”这层表象蒙在谷中的信赖面孔，顺势回忆从苏醒到此刻，瀛罗所做出的一系列行为。
他心底一哂，面上却显出比瀛罗更郑重其事的神色：“小姐将瀛罗公子当成至交好友，万事坦诚以待，晏也当如此。晏倾慕小姐已久，前几日才彼此交心。能得小姐接纳，晏三生有幸。小姐所处之地，便是晏的栖身之所——
“是而，晏不愿返回三清天。”
九昭性格坦荡，对待任何事都不喜欢藏着掖着。
一向内敛的祝晏，眼下能够落落大方表达情意，这点变化叫她感觉到意外的惊喜。
她稍稍红了脸，手指下意识拨弄起腰间的白尾。
祝晏更是回以含情脉脉的视线，心意相知的美好如蜜糖一般在室内弥散开来。
坐在他们中间，充当第三人的瀛罗恍若未觉。他眼风不动，一板一眼提醒道：“此事，小姐亦同我提起过，可当务之急，祝晏公子应当保重身子，才能长久陪伴在小姐身边。”
祝晏却坚持：“我心已决，万望公子成全。”
话说到这个份上，显然前头的提议是怎么都不可能实现了。
九昭眉峰一松，转眼又蹙在一起：“其实——”
她只开了个头，声调被祝晏腹中响起的辘辘声吞没。
愣怔过后，祝晏的面颊红得彻底：“小姐，我……”
“也是，现在不是说话的好时机，你该先去用些餐食补充体力才是。”
九昭没再把话说下去。
她唤来绛玉朱映，命他们为祝晏准备些食物。
……
餐饭已好，因九昭不息卧房出现浑浊气味，便被安排在膳厅。
绛玉和朱映一前一后来搀扶祝晏前去，反被祝晏摆手婉拒。
“真的不用，我已行动无虞。”
目送青年倔强离开的背影，房间只剩九昭和瀛罗两人。
“好险，小姐差点就要将我们的计划说出口了。”
瀛罗望着闭合的大门，确定祝晏走得足够远，才回过身来提醒九昭。
闻言，九昭面上维持的笑容，唰得如同潮水般退了个干净。
“你说要我配合验证祝晏的真心，我配合就是。可这跟治疗他的弱症有什么关系？”
她板着小脸，有话不能说的难受，叫她胸口始终憋着一股气，“我把我在他身体里的发现说给你听，你也觉得那弱症不是没有治愈的可能性，如今我们又得到了杏杳医仙就在人间云游的消息。无论我与祝晏最终是否能在一起，若能治好他的身子，总是好事一桩不是？
“你为何半个字都不让我跟他提起？”
74| 第74章
◎“离开你，我只怕会活不下去。”◎
面对九昭的质疑, 瀛罗好声好气同她解释：
“若能寻到办法治愈祝晏公子的弱症，当然很好。可祝晏公子也和您说过，老师当初诊断过后得出的结论, 是无药可医。如今您虽在祝晏公子体内感受到了枯死仙脉的微弱回应, 但我们还没弄清楚是最开始便如此，还是这些年随着祝晏公子仙阶的提升，它们焕发了新的生机。
“总要先得到老师的回复，获知来龙去脉, 我们才好与祝晏公子提起。
“否则将希望给了他，结果又是无解，岂非叫他心绪大喜大悲, 更不利于养病。”
瀛罗口中的老师，便是神医署之首杏杳天仙。
不久前三人闲聊过程中，若非被瀛罗咳嗽打断，九昭差点就要泄露他过去师从杏杳一事。
此刻, 瀛罗给出的理由, 让九昭无从找茬。
她凝眸看他片刻, 又追问：“既知杏杳就在芸生世，你做什么非要祝晏回三清天？等杏杳回了灵讯, 我们直接将祝晏带去, 再叫她检查一番不就好了，何必天上地下的来回折腾！”
瀛罗坦荡依旧：“祝晏公子已然弱症缠身三万余年, 要治愈不急在这一时半刻, 老师下界为的是寻觅几味芸生世独有的草植炼药, 待收集齐全, 总要回到三清天去。属下想着, 不如先让祝晏公子在北境灵气充裕之地慢慢调养身子, 届时再展开诊断治疗也不迟。”
他言辞恳切，又一副全然为祝晏着想的样子。
九昭便也被说服了大半。
“罢了，你总是有你的道理，都与你做了共犯，我还能说些什么？”
她烦闷的神色微微收敛，手指缠磨腰间绦带，提起另一件事，“所以，你前一日给杏杳发去的灵讯，可有收到回信？杏杳怎么说，有没有告诉你我们什么时候可以登门？”
瀛罗有些为难地摇了摇头：“老师在芸生世隐居，为的就是全力制成手上的药方，这种关键时刻，多半不愿被外事缠身。我虽知晓她身处何方，但也不敢贸然前往惊扰。”
杏杳性格古怪且神出鬼没，是整个三清天皆知的事情。
只是她有出色的医术傍身，又曾治愈过不少天仙贵族，在上界素有名望，就连神帝为了方便她采药研方，都额外给了她一道神令，让她可以自由进出仙、人两界。
九昭降世起，她便时常云游，久不在神医署坐职。
过去一两面的模糊印象早在脑海中淡忘，见报出自己的名号，对方还是不给这个面子，九昭心下微怏。她柳眉横了横，语气不善：“我为君，她为臣，君要相见，她岂有不从之理？”
“老师炼药，终为造福三清天，还请小姐息怒。”瀛罗沉吟片刻，拱手代为致歉道，“不如由属下修书一封，上门与老师恳谈一番，待说通她老人家之后，小姐再带祝晏公子前去拜访。”
九昭嘴上虽不饶人，却知此事的确不可强为——杏杳德高望重，她若逼迫对方为祝晏诊治病情，改日传出去，外人不知要如何议论她，更要揣测祝晏是迷惑女君的妖艳祸水。
“那就麻烦你了。”
想通这一茬，九昭不再迁怒瀛罗。她思及对方为自己和祝晏鞍前马后，总要有所表示，复添上一句：“你这般帮我，多谢你，我会记你的情。”
瀛罗垂眸，望着九昭檀口张合的面孔。
她表情间存留着对于祝晏病情的担忧，如今又为着这个男人同他道谢。
念头浮现在脑海，他的手指已然鬼迷心窍探了上去。
仅差半寸便能抵住九昭的唇心，不再叫她说出这般搅动妒火的言语。
下移的视线却在这时，恰好触及九昭澄净的眸光。
那眸光如同两道骄阳，径直照射在他内心所有的阴暗面之上。
冰火相遇，欲望消融崩塌，滋滋作响。
瀛罗不知觉打了个冷战，竖起的食指旋即止在九昭唇前。
他薄唇半启，轻轻“嘘”了一声，眼中情绪重归温和克制：“小姐忘了吗？属下曾说过的，您为君，我为臣，我为小姐做什么都是应该的——小姐下次不要再说这样的话了。”
……
瀛罗的话和前头杏杳的反应，呈现鲜明对比。
一个说自己为臣，做什么都是应该。
一个却因收集草植炼药要紧，连封信件都懒得回应。
分明两者皆为下臣，态度相差如此之大，根本原因又在哪里？
没等九昭想明白，瀛罗道要回房思忖信件如何落笔，告辞离去。
待无人之时，九昭踱步进入内室。
她释放仙术，清洁着祝晏睡过的床榻衾被，脑中忍不住开始回忆这三日的经历。
瀛罗的言语，就如同他们这个种族引以为傲的歌声一般，拥有巨大的诱惑力。
他撩拨着她内心的弱点，催化了她的疑虑。
导致她不得不心甘情愿踏上他这条贼船，与他合作，检验祝晏深情表象下的真心。
奈何，祝晏这个被他们盯上的试炼者，迟迟不曾醒来。
第一日，九昭施术治好了他的尾骨外伤，还能优哉游哉地放宽心绪，等待他醒来。
到了第二日，见祝晏不见好转，反倒是气息越发低迷，她终于开始慌张。
前头说过芸生世不比在三清天，被压制修为的神仙，受伤夭亡几率大上许多。
正值六神无主之际，幸得瀛罗主动开口请缨为祝晏诊治。
九昭这才想起，自己这位好友曾在南陵拜师学医千年。
不问不知道，他当时的老师，正是为祝晏预言过命数的杏杳。
有了这层前提，再加上瀛罗三五下就诊断出祝晏伤势渐沉，是因为连接初生尾的元脉受损，乃是内伤，光靠治愈外部，属于治标不治本，九昭心中的信赖顿时更添几分。
后见他的治愈术作用到元脉，果然起效。
按捺不住激动的九昭，便对他说出了过往在祝晏体内的发现。
瀛罗没有否决她大胆的猜测，将仙力输入祝晏躯体游走一圈后，神情微妙地发生了变化。
九昭将这种变化归结于，他的力量刺激枯萎脉络，也得到了细小的回应。
便越发兴奋地同他探讨，随着修为和仙阶的提升，是否祝晏的弱症有了根治的可能。
瀛罗轻轻颔首。
不过他并没有与九昭讨论太多仙力运行的结果，只笑着说：“若非结契的仙侣，或是娴熟的医者，寻常人将力量送入他人体内，总会遭到剧烈的抵抗，小姐没怎么接触过医术，输入仙力探知祝晏公子弱症的过程却如此顺利，实属天赋异禀。”
九昭不曾多想，仅认为是自己当初为扶胥合修治伤，积攒了一定的经验。
有了瀛罗的加入，一切事情似乎都在朝好的方向发展。
接下来，瀛罗答应她，救人要紧，自己会用为师生时，杏杳留下的信物尝试寻觅对方看看。
又过了一日，瀛罗传来消息，找到了杏杳的踪迹，信物显示她此刻便在芸生世。
……
如今是第四日。
也是祝晏醒转的日子。
万事俱备，只欠东风。
九昭不禁在心中手掌相扣，祈祷起祖神保佑，拜访杏杳的事情一定要顺利。
祖神有没有显灵，尚不知晓，那合掩的房门，却在九昭闭目期间被人轻轻敲响。
叩叩。
思绪骤然被掐断，九昭只以为是侍奉祝晏用膳的朱映绛玉回来了。
她瞧了眼屋内以灵力运转的自鸣钟。
时辰不过才流逝半刻钟。
这饭吃得倒挺快，不似自己，单独用膳时，总是坐着坐着开始开小差。
九昭三步并作两步小跑到门前，声音比开门的动作更迅速：“你们回来了！祝晏怎么样，准备的饭菜都吃下去了吗，气色有没有好一点？”
她尚不见来人的面孔，对于祝晏的关怀，却是连珠炮似地涌向门外。
阻碍视线的门扉敞开，一双修长的男子臂膀骤然伸出，将她整个人抱了过去。
“诶？！”
“好想你……只是昏迷了三天，却好像已有几万年不曾见到你。”
九昭虽在女仙里也算高挑，奈何同祝晏相比仍有显著差距。病容清癯的青年，似乎天生钟意这样的亲近方式。下巴抵住颈窝，长臂环绕，用力道和心跳将她牢牢困在胸膛之间。
他对九昭说温柔而低沉的情话，反反复复地倾诉着想念和离不开她。
被束缚在爱欲的牢笼中，九昭的大脑被一种由依赖、需要和黏腻组成的蜜糖入侵，她突然想到，自己活着的三万四千五百年里，兰祁扶胥加在一起，都不曾对她这么情绪鲜明地表达爱意。
他们就这样堂而皇之地在走廊上拥抱，也不知住在对面的瀛罗听到了没有。
“怎么了，只是吃个饭而已——
“你怎么表现出这样一幅脆弱的样子？”
九昭害羞起来，又有些无所适从。
她只好就着这个姿势，螃蟹似地一点一点后撤回到房间，再顺手将木门关闭。
祝晏还是一动不动地抱着她。
仿佛肌肤血肉都和她逐渐生长到了一起。
许久，他微弱的声音才贴着她的耳廓响起：
“吃饭的时候，忍不住想象了一下离开你回到三清天的场景。
“北境是冷的，北境的天空是冷的，北境生活着的一切都是冷的——
“你这么温暖，离开你，独自返回那冰冷之地，我只怕会活不下去。”
75| 第75章
◎“……世子会不会看不上我？”◎
九昭自诩除了脾气差以外, 没什么不良嗜好。
可听见祝晏一遍又一遍地强调“我是你的”、“离开你，我会活不下去”——
她又不得不承认，心底某种难与外人诉说的阴暗占有欲, 得到了极大的满足。
只属于她。
出生入死相随。
对于向往忠诚、炽热、至死不渝感情的人而言, 再没有别的承诺能比这更好。
九昭任凭祝晏抱得越来越紧。
与此同时，她的心又情不自禁流露出一丝内疚。
她希望感情里双方能够坦诚以待。
自己却没能够遵守这一点。
一个人嘴上说爱她，身体表示爱她，行为举止无一不体现爱她。
那么还要他如何证明爱的动机？
难道非得剖开胸膛, 把跳动着的心脏剜出来才行？
在接连倒退十几步后，两人的脚步终是被内室的一方矮案阻拦。
九昭一脚踢开那沉重的木料，案上闲来无事消遣的话本也跟着散落一地。
黑白书页被裙摆带起的气流掀开, 空气中隐有墨香浮动。
脚跟触碰到博古架旁散放的绵软织毯，九昭顺势坐了下来。
她陷在祝晏温暖而清香的怀抱里，静静享受难得的安然辰光。
抱了片刻，余光映进不远处夹隔在话本里的象牙梳, 祝晏想了想, 柔声对九昭请求：“昏迷三日, 属下头发都乱了，虽则午膳后用清洁术修整过一番仪容……但小姐能为我梳梳头吗？”
言罢, 他放开九昭, 换了个跪坐姿势。
脸颊半侧着，慢慢俯身靠在九昭膝头。
格窗未阖, 有沿着缝隙散照进来的日光, 一寸一寸擦亮他面颊的秾丽轮廓。
长睫亦被镀上了一层金边, 抖颤间带出缠绵安详的气息。
宿昔不梳头, 丝发被两肩。
婉伸郎膝上, 何处不可怜。
九昭无端想起这首不知在何处看到过的诗文。
她轻轻抽出青年头上用以固定玉冠的长簪, 再将玉冠取下，就近放在手畔。
祝言适时长臂一展，替她拿来象牙梳。
两人毫无交流，配合却颇有默契。
九昭握着梳子，细密梳齿穿过祝晏黑发，一下又一下舒缓着彼此前端绷紧的精神。
九昭心念一动：“解除伪装术，我想看看你原来的样子。”
祝晏依旧没有说话。
淡淡金光过后，雪一样的长发流泻在她的膝上。
想到这无瑕美丽的背后，是仙脉早衰的沉重现实，九昭梳头的动作下意识放得更轻。
室内空寂。
唯有梳齿摩挲发丝的沙沙声在耳边回响。
不知过了多久，仿佛睡去一般的祝晏，倏忽用近似梦呓的音量开口：“刚才没经过小姐的同意，就在走廊上抱住了小姐，还说了那样多逾越的话……是晏冒犯了，请小姐见谅。”
九昭动作一顿。
若不经允准倾吐爱意，是冒犯，是逾越。
那么这些时日的相处，祝晏早就逾越多回了，怎的如今再来告罪？
她敏感捕捉到青年看似平静的言语之下，暗流涌动的不安感。
正想说话，祝晏又换了个姿势，把面孔深深藏到她的裙摆里，像是遇到敌人袭击将头颅埋进沙子自欺欺人的鸵鸟：“芸生世驻守的神仙数量稀少，同他们相较，晏难免生出自诩之心，以为自己尚有几分姿色意趣，可以勉强为小姐排解闲闷——
“直到瀛罗世子出现，晏才明白什么叫做自惭形秽。
“他长相好，天赋高，家世也出色，是未来的西海神王，又与小姐有着青梅竹马的情分。属下靠在屏风后，瞧见他与您那般亲昵，出来时，您又马上劝我回到三清天养病——
“我以为、以为您不想要我了……才会在走廊上，不经允许，就抱住您。”
闻言，九昭略略皱眉。
若今日下凡修补登天阶的，是扶胥、是兰祁，她倒能够理解祝晏的吃醋不安。
可，他口中说到的，相较自惭形秽的人，是瀛罗——
她捏住他的手指，指引他去抚摸自己腰间悬挂的茸茸白尾：“感受到了吗？我收下你的初生尾后，这几日都不曾取下过。既接受你的心意，我也想好了要郑重对待，你不用害怕那么多。”
小手扣住大手，两人的指节曲起。
陷落在轻柔似春风的绒毛里，九昭用指腹一下一下磨蹭着祝晏的掌心：“至于瀛罗，我实在不知为何你要和他比较——他虽是我的青梅竹马，但我也只将他当成交心的好友。”
“……属下还以为，以为同扶胥上神合离后，您会将他当成下一任的王夫人选。”
祝晏讷讷低语。
“哈？”
九昭被“把瀛罗当成王夫”的语境惊到一下，无言歪头，“就算他变成了男子，可我闭上眼睛，全是他女子时的一颦一笑，我又没有那等磨镜的癖好，怎会想着同他发生点什么！”
祝晏“唔”了一声，这才单手攀着九昭的膝盖，如释重负地抬起头来。
他始终保持面孔与九昭支起的双腿齐平，自下而上仰视的表情既卑微又无害：“抱歉，小姐，是晏误会了，可世子是您的好友，晏又是这样一副残破之躯……世子会不会看不上我？”
“怎会。”
九昭被他纠缠着一遍一遍确认，并不烦躁，好脾气地同他说道：“瀛罗是我的朋友，从小到大没有一次忤逆过我，我讨厌的人他讨厌，我喜欢的人，他自然也会喜欢。
“我不太精通医术，你昏迷的这三天，只草草为你治愈了外伤，便想着你肯定能够恢复。结果一天一夜过去，你的伤势却越发沉重——还是瀛罗诊断出，你体内与初生尾连接的元脉也受到了损伤，若不修复，很难从昏迷中醒转。后又消耗修为为你治疗，这才让你的身体好了起来。
“你说，他倘若看不上你，又怎会为你如此费心？”
“竟是如此，都怪晏以小人之心度君子之腹。”
祝晏专注聆听着九昭的话音，待她为瀛罗解释完，又表现出一副十分感激的样子，“素闻瀛罗世子从军时作战十分英勇，不成想对于医道也是如此精通，果真是个能文能武的人才。”
“嗯，他虽生了根七拐八绕的肠子，鬼主意很多，但的确称得上年少有为。”
对于自己人，九昭从来不吝啬夸奖。
她与祝晏闲聊一阵，姿态逐渐放松。
内心因着要配合瀛罗隐瞒一些事情，而格外构建起的防备也有所松懈。
她又同祝晏分享了几件年少时，发生在他们这对青梅竹马间的趣事。
还道曾与瀛罗在常曦殿的后院比剑，被闲暇而来的神帝撞见，兴致所起指点过一二。
“就是因为父神说瀛罗在剑术方面的天赋极高，放眼三清天也无几人能比得上，我才放弃用剑，改为了使鞭——否则长烨学宫一年一度的仙术大比，我回回都输给他，那多丢脸！
“诶，你不知道，别看瀛罗平时都一副脾气很好的模样，比起剑来可凶狠了——
“他那把剑，万年寒玉做的，看着跟主人一样美丽又优雅，却能在相触的瞬间，把人封冻起来，轻轻一敲，连着五脏六腑一起分裂开来，半滴血都不会流出——过去长烨学宫颁布进入灵兽森林，获取仙植和灵兽=犀角的任务时，我就见过他轻轻一下，把那些攻击他的灵兽冻成冰雕！”
随着九昭语调时高时低的描述，祝晏也配合地露出或诧异或沉浸的神色。
偶尔，看见九昭脸上提到自己不如瀛罗时露出的表情，他又会恰到好处地劝慰她两句。
夸她甩鞭的模样何其威风。
以不到四万岁之龄问鼎天仙位，古往今来几十万年，达成者也寥寥无几。
在青年的软语中，再度回首这些当时满心不甘的往事，九昭才发觉自己已然放下了许多。
她怀念着不为世事困扰，无忧无虑的年少时光，倏忽听见青年随口问道，“瀛罗世子得到过帝座的指点，才练就一身高超的剑术。那么他的医术呢，这么厉害，是不是师从南神王？”
武有嗣辰，医有琼英。
这是流传在三清天的一句俗语。
嗣辰是神帝的名字，他是货真价实的武道第一人。
但“医有琼英”这句话，为着琼英为南陵神王的地位，或多或少掺了些水分。
外人不知其中真相，她贵为神姬，又怎能不知。
九昭唇角一翘，似笑非笑道：“当然不是，不还有比琼英王更出名的杏——”
话语既出，她又瞬间惊醒过来，意识到自己的失言。
祝晏犹自不觉，只望着她的双眼，笑盈盈地问道：“小姐，更出名的是谁？”
九昭转了转眼珠，临时想不到好的借口，于是搪塞道：“哎，我都说了我不精通医术了，哪里能知道谁比琼英王更厉害，以及瀛罗师从何人——总之，他不会看不上你的，你放心！”
九昭不愿说，祝晏便也识时务地放弃了追问。
他勾起笑容，担忧之事得到意中人的保证，神色也随之雨过天晴。
“嗯！”
他用力点了点头，“我只知道全身心相信小姐就好了，别的什么都不去想。”
76| 第76章
◎“或许我已经找到他这么做的缘由了。”◎
九昭口中“鬼主意很多”的好友瀛罗下凡来, 却是没给她的生活带来多少乐趣。
自打他将请求见面的灵讯发出，终于得到杏杳的回复以后，除了修补登天阶的日常差事, 他只将自己关在房内, 四周设下蔽息禁入的结界——就连九昭去了几次，都回回吃了闭门羹。
无法。
她只好专程挑了个瀛罗轮值的日子，前去视察修补进度。
一问才知，杏杳虽答应了师徒相见, 却附赠了一个额外的条件。