这些天他闭关不出，便是在抓紧时间凝练杏杳信中提到的鲛珠。
鲛珠，是鲛人族以自身力量炼制的珍宝, 其中蕴含强大的水灵气息。
它可以入药，作为稳定药性的引子。直接服用，亦可以提升修为。其中，对同为水系者助益最明显, 其他三系次之, 因着相生相克的缘故, 火系不能使用。
九昭正是知晓鲛珠的珍贵之处，因此对于杏杳的狮子大开口不满：“不提她曾是教授过你医术的师长, 就算看在大家同为上界仙胞的份上, 也不该提出要你短时间内炼制三颗的要求——杏杳把你当成什么了？一到秋天必定结果的果树吗？如此消耗修为，也不怕伤害到你的身体！”
见九昭为自己打抱不平, 瀛罗心底一暖。
他维持着释放仙力, 弥合玉阶裂缝的动作, 唇畔勾起安慰弧度：“小姐不必为我担忧, 区区三颗鲛珠而已, 为了祝晏公子的弱症, 付出这点代价算不了什么的。只不过老师规定的交付期限仓促，我必得拿出全部精力，所以这些天才不能陪伴小姐，请小姐见谅。”
善解人意的瀛罗在前，九昭的脑海转而浮现另一张面孔。
那张面孔楚楚可怜地伏倒在她膝头，又小心翼翼地询问着瀛罗会不会不喜欢自己。
果然，
就像她说的那样。
只要是她喜欢的人，瀛罗同样会视为朋友，尽心尽力帮忙。
九昭再次确定今后的时日，两人一定能够好好相处，转而思忖起该如何回报瀛罗的付出。
若直接拿出相等的修为还给他，奈何有水火不相容的前提存在，要将火系转化为水系，过程困难不说，光是转化也需要消耗不少仙力，如此做法，瀛罗简直得不偿失。
可若换做其他的奇珍异宝——
瀛罗贵为西海世子，哪里还缺这些。
要匹配得上价值，还要能够证明自己感谢的心意。九昭苦恼了小半个月，尚未想出合适的点子，那头，瀛罗已然炼成三颗鲛珠，连带与杏杳约定见面日期的灵讯一同送了出去。
拿到自己想要的东西，杏杳也不再故作高冷。
没过两日，瀛罗便约好了日子启程出发。
只是求见前夕颇费功夫，等到真正登门拜访——瀛罗早晨出发，未到用午膳就已返回。
九昭得了他马上达到壶天珍宝斋的灵讯，便提前在他房间等候。
房门打开，彼此目光短暂相触。
门外的青年神容间，却是下意识弥散开一丝异样。
九昭试图弄清楚这点异样来自何处，依旧难以言喻。
如果非要形容，大概是欲言又止的复杂，和意料之中的笃定。
“我去拜访老师的事，小姐没有同祝晏公子说吧？”
他将九昭引向自己的房间内室，又郑而重之地关闭门窗，覆上结界，才开口问道。
九昭有些奇怪，保守秘密本是两人提早立下的约定，如今何必再多此一问。
她摇了摇头：“我又不是那等藏不住秘密的人。”
面对她这句自我评价，瀛罗的眸光微微一顿，似乎不敢苟同。
从观察到异样开始，九昭就在时刻关注他的表情变化，自是没有放过这点细节处的转变。
她倏忽记起曾有人评价过她胸无城府，总把心事挂在面上，又见瀛罗也是这般想法。
睑下肌肤瞬间热烫起来，她侧开头，难为情地伸手直推他肩膀：“哎呀，我说没有就是没有，你总在意这些鸡毛蒜皮的小事干嘛！快点和我说说你见到杏杳后发生了什么——
“我在祝晏体内发现的情况，你和杏杳提了吗，她怎么说？”
正是这个侧头的间隙，她错过了瀛罗又一阵变换的神色。
几息后，瀛罗话里有话的声音传入耳里：“祝晏公子的事，属下笨嘴拙舌的，一时也很难说清，老师叫我们明日就带着祝晏公子前去，届时见了老师，相信小姐的疑惑自会迎刃而解。”
明日。
居然这么快。
可这副神神秘秘的态度又是怎么回事？
自己想知道的事，他不能现在就告诉吗？
九昭意欲转过头继续追问，瀛罗又握住她的手，极其严肃地叮嘱：“拜访老师的事，小姐不要给祝晏预留太多时间，明日出发前再同他提起，记住，千万不能让他延迟或者更改时间。”
……
只差最后一步，瀛罗既说了要如何做，九昭也不愿违背他，导致结果出现偏差。
杏杳给出的见面世间在戌时。
翌日，九昭生等着酉时过半，才同祝晏说起。
得到消息的祝晏。眼神露出一瞬猝不及防的愕然，愣怔过后才喃喃：“带属下去见杏杳医仙、吗？之前从未听小姐提起，戌时便要抵达，眼下也没多少时间了，怎么会这么着急……？”
分明是有可能改善弱症的好事，青年的面容却没多少喜色。
他接下去说的话，印证了前头瀛罗的叮嘱。
更叫九昭心脏一沉，催生出并非喜兆的预感：
“可我前面受伤昏迷，昼芙仙子帮忙顶替过几日差事，修养了这段日子，我自觉情况好了不少，想着明日是她轮值，便提前跟她说了换下她补回去。拜访杏杳医仙，让她重新诊治之事，谁也说不好只用一个晚上的时间足不足够——能否让我还完轮值的差事，再另外择选日子。”
“不能。”
九昭硬邦邦挤出两个字。
“你可知我们为了你的事，拜托了杏杳多久，她才答应放下手上正在忙着研制的药方，抽出空来为你医治的吗？修补登天阶的半年之期还长，你与昼芙商量，换个日子偿还她就是。”
九昭同他相处，态度多数随和。
一旦拉下面色，祝晏便知没有回旋的余地。
他滞了滞，只好颔首答应：“我听小姐的。”
……
怎么好像除了自己以外，每个人都藏着心事！
设下传送阵，前往千里之外杏杳居所的道路上，九昭还在心有忿忿。
她望着一左一右立在自己身边的青年，他们没有一哥人表现出高兴向往的样子。就仿佛这一趟，是在奔赴刑场——这种气氛影响下，九昭的心情也被弄得七上八下起来。
好容易到了山野深处的医仙居所，他们又被侍奉门庭的药童告知：四方炉内炼制的仙药突然出了点问题，不知多久才能解决，让他们先在此处住上一晚，明日杏杳得空再来为祝晏把脉。
人的心志总是这样，一鼓作气，再而衰，三而竭。吃了一顿食之无味的纯素晚饭后，九昭坐在临时落脚的简陋小竹屋里，对于明天和大名鼎鼎的杏杳见面的期待感也下降了许多。
屋内的隔音不好。
哪怕闭紧大门，依旧阻挡不住院落四周竹林里传出的窸窸虫鸣。
九昭本想早些入眠，留足精力以待明朝。
谁知犯了认床的毛病，辗转反侧到深夜，躺在窄床上还是毫无困意。
“哎，外面的那些小虫子烦死了！”
她捂着脸抱怨一声坐起，将自己内心蒙在鼓里得不到答案的烦躁，通通归咎于外界的影响。
正想抄起袖子，跟竹林中的虫鸟们一决高下，一道天青色的身影无声显形在她床前。
伴随着青年身形的凝结，最高阶的结界禁制也围绕两人展开。
九昭睁大眼睛，被吓了一跳：“瀛、瀛瀛瀛罗，你大半夜不睡觉跑来我房里干什么？！”
信手引燃就近处的一盏灯火，幽微光亮衬得瀛罗眉眼较白日更加深沉莫测。
他竖起手指，嘘了一声，示意九昭降低说话音量，而后坐在她的身旁：“还有一个晚上，思来想去，对于明日之事，总该叫小姐有点心理准备。”
“什么东西这么神秘？”
九昭虽口头不以为然，但心脏突突跳动起来。
瀛罗的复杂踌躇，祝晏的隐隐抗拒，以及到来时杏杳的变故横生。
这些情况她都看在眼里，原想着明天总能揭晓谜底，便故作轻松不疑。
眼下，事情都已经要紧到，瀛罗半夜不敲门出现在她床头了。
再扮成无知无觉的傻瓜就有些不合时宜。
九昭目光定在青年的面孔上，静等他开启下文。
却见他沉默捻动着中指上的世子印戒，像是终于下了一个天大的决定：
“小姐，我曾和您说过，仅是年少时的一次相救，似乎不足以支撑祝晏公子对您如此一往情深，倾尽所有的行为——可如今，我想，或许我已经找到他这么做的缘由了。”
“嗯？”
怎么看病这件事，会突然扯到她和祝晏的感情问题上面。
九昭跪坐在床上，视线怔怔，秀面迷茫。
……这副天真不谙世事的模样，难怪会被一些人模人样的狐狸精欺骗。
瀛罗注视着她，心底涌出怜爱，以及都是狐狸精该死的情绪。
他一面暗自替九昭的轻信他人寻了个借口，一面叹出口气，正打算往下说。
却听见隔壁的祝晏房间，突然传来木门开启的轻响。
77| 第77章
◎“痴儿。”◎
大晚上的, 又在不熟悉的地界，他突然出门做什么？
两人心里不约而同冒出这个疑惑。
但相较探究祝晏出门的原因，九昭对瀛罗没说完的话更感兴趣。
她没再关注外界的动静, 一拉瀛罗的袖口, 催促道：“你怎么不往下说了？”
瀛罗却是抿住了薄唇，似有所感。
他结合自身目前掌握的真相，快速思考起祝晏的动机。
得出结论，对方大半夜出门, 大概率和自己无声出现在九昭卧房，所为同一件事——
比起用嘴说，显然让九昭亲眼见证更有说服力。
短短几瞬, 瀛罗完成了想法的前后转变。
他反握住九昭的左手，油灯光亮映在他眼底，如同两簇来自深渊的幽芒：“真相，或许不需要由我来告知了——小姐不是想知道祝晏公子爱您的理由是什么吗？不如我们跟上去看看。”
秋夜瑟瑟, 渐生凉意。
九昭被青年毫无温度的目光凝视, 后颈倏忽浮起无数细小皮肤颗粒。
他这一刻如此郑重其事。
连日来, 又总是欲言复止。
可以想见祝晏情深义重的背后根由，大约不是好事。
真的要亲手揭开这层覆盖在真相之上的薄纱吗？
然而事情发展到了这个地步, 就算理智拒绝, 九昭的情感也已然将她高高架了上去。
她没有迟疑太久。
便吹灭油灯，同瀛罗一起隐去身形, 瞬移到了门外。
所幸祝晏没有离开太远。
沿着郁郁葱葱的竹林窄径没走几步, 九昭瞧见他站在侍奉小童居住的竹屋前, 正说些什么。
他拱手作揖, 表情颇为迫切。
小童摆手拒绝, 又架不住他锲而不舍。
不等九昭侧耳倾听, 两方的一番交谈便产生了结果。
小童尚年幼，论言辞不是祝晏的对手。
无奈颔首之后，领着他朝窄径的另一侧岔路走去。
九昭放轻脚步，坠在他们身后几丈外。
这里外环绕庭院的竹林设有五行迷阵，若不熟悉其中奥秘，常人往往迷困其中。
七拐八绕了一炷香的时间后，小童领着祝晏，来到了一处他们未见过的古旧高脚楼前。
站在陡峭竹阶下方，小童单手掐诀，变出只竹叶做的蜻蜓，上飞隐进闭合的房门内。
又对祝晏说道：“公子稍等，我家主人看到竹蜓，便会有所反应。”
能被小童称为主人。
料想此处住着的，定是杏杳。
九昭对杏杳的长相没什么印象，自然对其他习惯更加没有。
她有些奇怪堂堂天仙之尊，竟然会选择这座看起来快要散架的屋子作为起居地。
没过多久，竹阶顶处的大门无声打开，一道清亮的女声传来：“祝晏仙君，请进。”
“主人相邀，公子直接登上台阶进屋便是。”小童收起飞回的蜻蜓，重新化作细长竹叶，垂首对他行了一礼，“我会在此等候，待公子出来时，重新带领您回到客房。”
祝晏低声回了句多谢。
鞋底踏上竹阶，年代久远的高脚楼也随之发出吱嘎吱嘎的声响。
“马上就要进入老师的主屋了，小姐切记不可随意动用法术。我们与老师同在天仙阶位，老师修行年数又长于我等，一旦产生仙力波动，容易被她察觉。”
在三人到来前，瀛罗独自登门拜访过一次。
因此对于一切情况见怪不怪，他侧耳叮嘱两句，两人加快步伐，在大门关闭前进入其中。
高脚楼内别有洞天。
空间比外界看上去大上不少。
显然杏杳起居、坐卧、炼药皆在此处。
除开一张九昭屋内同款窄床和招待客人、日常吃饭用的圆几方椅，便是数不清的高大药柜。每一座药柜从上到下排布着大小相同的黑褐色抽屉，上面用黄纸贴着药材的名字。
地上、药柜的空隙处、还有放置炼药工具的架子上，随意堆放着三界的医书典籍。
浏览完房间的布局，脸庞还沾染着不知名黑灰的杏杳，便在这种情况下映入九昭的眼帘。
她素面朝天，布衣荆衩，一头乌压压的黑发随意挽起，身量矮小，清秀稚气如同芸生世未及笄的少女——唯独两弯上挑的凤眼，透着历经星霜屡移后的淡然清明。
她抬手，并不抬头，相隔一尊小巧的四方炼药炉，请祝晏相坐谈话。
九昭便拉着瀛罗，挑选了一处好歹没那么局促的角落站过去。
“几万年不见，祝晏仙君竟还活着，也是不容易。”
杏杳一开口，九昭立刻明白了她为何会被人评价为“性格古怪”。
她忍不住盯住对方，打算多看两眼，余光又被一席逶迤至地的雪白吸引。
面对杏杳阴阳怪气的话语，祝晏不答，只施法散去瞳发的伪装，变回三清天时的模样。
冰雪般的银发散落背后，成为这个被漆黑棕灰填满的屋子里，唯一的亮色。
那头，满心满眼都是自己面前这尊四方炉的杏杳，也终于抬起了面孔。
她粗略打量青年的白发一眼，更加直白的第二句话接踵而至：“你的头发变成这样，连我在神药署后院养来拔毛取血的朏朏都没你白，应该大限将至，没几天好活了吧？”
此话一出，九昭睁大眼睛。
盛年早衰和没几天能活，又是两个完全不同的定义。
前者她想着再不济，总还有万把年时间作为缓冲，一切不至于那么糟糕。
后者却告诉她，随时随地或许就要接受他的逝去。
……祝晏怎么会连如此要紧的事情都瞒着自己？
九昭抓紧衣袖，得知真相的眼神既错愕又心痛。
就连瀛罗也没控制住讶异的表情。
前些日子，他来面见老师，老师并未提起过这件事——
然而，叫九昭越发心情动荡的，还在杏杳说出的下一句。
她信手抹了抹面孔，光洁皮肤上又添一道灰痕：“所以，你这次应约登门，是已经说服跟着来的那位九昭神姬，她愿意献出涅槃凤火，为你淬炼仙脉，延续生机了？”
祝晏依旧坐着，默默不语。
好似一具在灼烈火光下逐渐失去生息的美丽冰雕。
“……？”
这又是什么意思。
怎么前脚说完要死了，后脚又说有的救——
到底还有多少惊喜不是她不知道的？！
九昭下意识看了看瀛罗。
然而，内心发生剧烈动荡的只有她自己，瀛罗一副平静自若，波澜不惊的模样。
九昭马上意识到，早在前一天瀛罗与杏杳这对师徒见面时，他便已经知道了这个真相。
思及此，她瞥过去的目光变为瞪，其中夹杂怒意和不解的情绪如有实质。
既选择领她来此，瀛罗就提前设想过了一切，也做好了应对的准备。不方便动用密音入耳的仙术，他以手指为笔，在九昭掌心一笔一划写下前因后果：
“我深更半夜出现你屋里，想跟你说的便是这个。昨日老师告诉我，祝晏体内的残缺仙脉，唯有经过最高阶的涅槃凤火淬炼，才能脱胎换骨，洗髓重生，改变早衰的命格。所以，我猜测，祝晏靠近你，拼命用各种行为打动你，就是为了让你心甘情愿救他的命。”
瀛罗刚写完最后一个字，九昭来不及回应，不远处的磕头声又把两人的注意力吸引去。
只见祝晏双手交叠，持平于胸，浑然不顾身份，叩首在地，一下又一下，口中隐有恳切之声：“涅槃凤火能救我的事情，九昭殿下并不知晓，我漏夜前来打扰仙长，为的便是此事——”
“怎么？”
杏杳抱着手臂，乜起眼睛，“你怕从你这里听见，九昭并不相信，需要我代为说明？”
“并非——”
祝晏拔高声量，打断了她的猜测。他膝行两步，靠近杏杳身畔，苍白面孔被炉下悬浮的九曜火光照亮，“晏只想恳请仙长，不要将这个能救我命的办法告诉殿下！”
对方用意竟是如此。
杏杳一怔：“为何？”
她居高临下俯视着他，“不为救命，那她大费周章带你来这里作甚？”
祝晏顿了顿：“瀛罗世子是仙长的学生，素来心思缜密，许是看穿了什么，才会……”
言辞涉及瀛罗，祝晏仅是点到即止。
又再次叩首，拳拳表明心意：“我深爱九昭殿下，也知晓若想练成最高阶的涅槃凤火，需要付出多么大的代价，承受多少痛苦，我不舍得，也不愿意让九昭殿下为我如此——
“就算大限将至，总还有百年好活。
“哪怕没有百年，只能如同蜉蝣般朝生暮死……
“能够这样陪伴在殿下身边，也足够了。”
祝晏说完话，室内陷入缄默。
杏杳望着他，又偏转视线，看向自己炉内承受真火淬炼的仙药。
“你想不想要这条命，本也与我无关，随你心意。”
她终是板着脸，寒声评价道，“痴儿。”
祝晏伏地，久久未曾抬头。
……
将后半截的真相拼凑完整，却发现和自身预料的相去甚远。瀛罗的喉结滚动着，倏忽有些不敢去看九昭的神色。生平头一次，他有些后悔起自己行为的莽撞和愚蠢。
本想借此彻底摧毁情敌，不成想误打误撞成为了对方的助力。
错误已然铸成，捶胸顿足的后悔，没有任何意义。瀛罗又摸索起垂在手边的、九昭的手掌，意欲告诉她冷静，等到返回竹屋，对于祝晏隐瞒的事情，他们还有商量的余地。
然而。
仅差一个迟疑。
九昭如同脱网的蝴蝶一般自他身畔飞了出去。
隐匿术就此解除，她的身形赫然出现在祝晏背后。
痛恼难辨的质问声随之响起：
“祝晏，你到底还想隐瞒我些什么？！”
78| 第78章
◎“你的答案呢？”◎
“小、小姐——”
听到九昭的声音, 祝晏如梦初醒扭过头去。
又看见不仅是九昭，慢一步显形的瀛罗也在她身边时，最后一点血色自他两颊褪了个干净。
“你们为何会出现在我这里？”起初的惊讶过后, 杏杳的脸色也跟着沉了下来, “竟然隐匿身形随意闯进别人家里，九昭神姬，你怎么这般无礼？！”
被人欺骗的愤懑尚在心口盘旋，杏杳不客气的质问入耳, 九昭立即想起她与祝晏交谈时的多番挖苦，于是寒声呵斥道：“放肆，杏杳！本殿为君, 你为臣，你胆敢指责本殿无礼？别以为在芸生世就可以不遵守三清天的规矩了，你如此对待储君，本殿可以就地将你治罪！”
杏杳云游万载, 早就散漫惯了。
话语出口几息, 她后知后觉地意识到站在自己对面的, 是整个三清天未来的帝君。
来不及改口，九昭的怒意便如雷霆迅至。
自觉理亏, 僵立一息后, 杏杳垂首长揖到底：“臣杏杳，见过殿下, 还请殿下恕我罪行。”
瀛罗亦打起圆场：“殿下同老师一路性情, 生平最是不拘小节, 有什么话说开了就好了。”
如此不够, 他担心九昭怒气难消, 又覆耳过去：“关注重点, 还是祝晏公子的病更紧要。”
被瀛罗提醒，九昭的目光依然寒意冽洌。
她故意不叫起身，晾着维持行礼姿态的杏杳，缓步经过她身边。待转头坐在屋内唯一的主位之上，她合并两指，向左一划，将四方炉连炉带火瞬移到角落，才漫不经心道：“起来吧。”
眼见九昭占了位置，又恣意对待自己的宝贝药炉，杏杳气得眉心突突直跳。
奈何绝对的强权在前，她心里兀自较劲片刻，最终忍耐下来，走到闭合的窗台边站着。
转眼，只剩下一个站也不是，坐也不是的瀛罗。
他的视线在九昭和杏杳之间徘徊，犹豫一瞬，选择与接受审判的祝晏并肩跪坐在一处。
一切各就各位之后——
祝晏听到了自从他和九昭相识以来，对方发出的，最平静，也是最压抑的声音：
“讲讲吧，一切都是怎么回事。
“把事情一五一十都讲清楚。
“若有半句假话，我必不再见你。”
死，祝晏不那么害怕。
可余生无法再见到九昭，不啻于立刻要了他的命。
祝晏嘴巴张了又合，合了又张，在九昭一瞬不瞬的视线注视之下，垂首交代起来。
……
事情的真相，和九昭隐身时探听到的相差无几。
此刻，她最关心的只有一件事。
“所以，没几日好活，究竟是几日？”
面对九昭的询问，祝晏喉咙滚动几下，难作回答。
就在气氛即将陷入尴尬时，一旁看好戏的杏杳凉凉道：“要是再上演个斩初生尾，受致命伤，怕是祖神娘娘显灵，也活不过十年。若从现在开始好好修养，总还有一二百年能过。”
无论十年还是一二百年。
都太短太短了。
对于他们这等天赋强大的神仙而言，不过是白驹踏隙，一眨眼就逝去了。
幸而经过一顿折腾，九昭有了一定的心理准备。
她呼吸微微滞涩，又极力装出镇定自若的模样，继续问道：“还有最高阶涅槃凤火的事。”
祝晏却咬住牙关，怎么也不愿提起。
他的倔强，引得杏杳发出一声嗤笑。
这笑，却是对着九昭：
“这种有关凤凰族的最高机密，殿下身为凤凰，居然不知道——
“还要劳烦我们这等下臣外人来告知。”
话是一贯的尖酸刻薄，好在杏杳没绕关子。
从她言简意赅的话语中，九昭了解了祝晏弱症背后的全部真相——
涅槃凤火，是凤凰族最高阶的术法。修炼至顶层时，不仅拥有以一敌万的强大杀伤力，其生生不息，涅槃重展的特性，还能为人续髓接骨，再续命格。
而想要问鼎术法顶层，凤凰真血之脉，凤凰神树之力，两样条件，缺一不可。
这就意味着，唯有凤凰族的双生君主才能达成。
九昭继承了神后太婀的一半真血，已然具备了第一项条件。
可凤凰神树，却在凤凰族集体叛天后，得不到本命翎的反哺供养，早已枯萎万年。
单凭九昭一人，力量有限，就算拔光自己的本命翎，也不可能让凤凰神树恢复生机。
那么，还剩下另一个办法。
闯进关押罪仙恶神的无日渊，取得巫劭昔日坐骑，半神烛龙的颌下珠。
烛龙司火，颌下珠蕴含至阳神力。
一颗的力量，便可以催开凤凰神树。
奈何烛龙在长于三清天时，就因着是仙魔相爱诞生的混血，差点活不下来。
后来，还是他的母亲曦葵天仙，于两界交战时，亲手杀死了魔族的爱侣，挽回自己昔日犯下的大错。又力竭战死，用生命与焚业海划清界限，才保住了烛龙一命。
从小到大，他备受歧视冷眼，唯有巫劭欣赏他、庇护他，让他投身军队，创造了一番功绩。
神仙意欲寸进，须得理清自身爱欲。
烛龙自降世起，便无父、无母、无人亲近。
他性格沉默顽固，天赋出众，且无感情影响，自是一块修行的好材料。
四万六千岁时，因半魔之身登神失败，遭九十九道天雷劈诸而不死，意外变作半神。
五万岁，巫劭起兵反叛，他心甘情愿随巫劭堕天，成为他的坐骑，以及军前一方悍将。
烛龙作战舍生忘死，让三清天大军吃了不少苦头。
后巫劭失败，神帝便下旨擒来他们，投入无日渊中，不生不死，承受无尽折磨。
……
随着杏杳讲述到尾声，瀛罗的眉头越蹙越紧。
他遽然打断对方，表情沉重肃穆，话音亦不复素日的亲和随和：“小姐，不提万年过去，那受罪于无日渊中的烛龙是否还活着。就算活着，他为半神，我等至多不过天仙，仙神之间的实力差距如同相隔天堑——那颌下珠，断断不是我等可以取来的。”
杏杳同祝晏非亲非故。
他是死是活，她自然也不会有触动。
秉承着客观的角度，她应和瀛罗道：“是啊，不奉神帝旨意闯进无日渊是大罪。更何况，不是催开凤凰树，祝晏仙君就可以活了——想练成顶阶术法，九昭殿下需要重新变回一颗蛋，藏在凤凰神树的中腔，忍受七七四十九年的涅槃火焚烧，若在此期间能够领悟，便可大功告成。
“若不能，哪怕殿下是堂堂凤凰女君，也会化作灰烬，一身仙力尽归神树所有。”
涅槃凤火的功法苛刻。
凤凰族历代十数位双生君主，能够大成的，仅仅巫劭一人。
自他失败被囚，相关的内容便在三清天逐渐消失，就连博学广识的瀛罗也并不了解多少。
唯有杏杳这般活成老怪物的天仙上神，才会知晓的这么详细。
如今，借由她的嘴，九昭还原了遗失的涅槃凤火功法之秘。
可——
“我不同意。”
“我不同意！”
两道声线各异的反对同步响起。
声音的主人，祝晏与瀛罗相视一眼，还未说出下一句。
那头看热闹不嫌事大的杏杳，接过话茬，慢吞吞说道：“其实，我也不同意。
“臣好不容易才得到帝座亲令，可以不用坐职，按照心意，自由往返芸生世和三清天。
“殿下您若是为着臣的几句话，真去擅闯无日渊，夺取那半神烛龙的颌下珠——到时候怪罪下来，就算臣不被立刻打入仙牢，也定是关在神医署，半步都出不去了。”
瀛罗亦道：“老师说得对，就算屋里的我们全部加起来，也不及殿下您重要。”
他们一师一徒，你方唱罢我登场。
吵得九昭耳朵嗡嗡直响，好似有千万蚊蝇在身边飞舞。
她冷着脸不说话，待到他们劝无可劝，才抬起双眼，凝视着祝晏，问道：“若我说，我心甘情愿为你做这一切，你怎么想？是否愿意答应我，治好弱症，从此以后努力活下去？”
询问既出，譬如惊雷。
饶是沉稳如瀛罗也再难控制神容。
他半直起身，急急唤道：“殿下不可——”
“闭嘴。”
一个最低阶的消声术甩过去，纵然不对瀛罗起到作用，也表明了九昭的决心。
她仍然眼也不眨地盯着祝晏。
心中想到，他不爱惜性命的种种行径，原来是早就心存死意。
……
没有人是不怕死的。
说到底，神仙也不过是权位力量的囚徒。
毕生汲汲营营着问鼎神位，走向三清天的更高处。
若能力天赋不足，唯有寿数的无尽延长，才能最大程度支持他们的野心和期望。
爱一个人，爱到为了不让其受伤，甘愿放弃性命。
这样的事，九昭只在自己的父母身上见证过。
如今，祝晏又一次将它变成了真实。
明明就算说出口，她也有贪生怕死，不愿冒着危险救他的可能性，他却为了将那一点点微乎其微的成功概率抹杀，而选择漏夜出门，跪倒在杏杳面前，苦苦哀求她守口如瓶。
看吧。
想要一个人证明他的爱意。
曾经“难道要把他胸膛剖开，献出心脏”的笑语，变成了命定的谶言。
认知被摧毁，信仰被重构的过程里，九昭的神魂好似抽离了躯壳。
漂浮在半空中，冷眼旁观着这具躯体，试图掩盖动容无措，而强撑出来的疾言厉色。
坚硬的外壳持续消解，某种迫切想要回应的声响，在九昭的胸腔中怦怦飘荡着。
她再次追问道：“那么，祝晏——你的答案呢？”
79| 第79章
◎“你还是要去，对吗？”◎
祝晏依旧摇了摇头。
回答道：“臣不愿。”
不是“我”, 不是“属下”，而是“臣”。
知晓自己命不久矣时的绝望，请求杏杳不要告知真相时的哀伤, 以及猝不及防被九昭发现时的慌乱……种种纷杂的情绪, 一点一点从那双胜似翡翠潋滟的眼眸中消失。
祝晏双手交叠，高举过首，朝着九昭，恭恭敬敬行完臣下叩拜君主的大礼。
再抬起眼, 从来坚定选择坚定奔赴的他，轻轻吐出一句话：“是臣错了。”
九昭没料到在被拒绝后，青年紧接着会做出这样的反应, 瞳孔边缘下意识扩张开来。
又听见祝晏说道：“臣错在、不应不满贱妾所出庶子的身份，心中常有与孟楚兄长一争高下的想法。臣错在那年留春宴，不该对那高高悬挂在林梢之间的蟠桃起了贪念。
“臣更错在，起了、起了贪念, 还不懂得克制, 感受过殿下身上释放出来的, 不求回报的善意，便像常年生活在阴冷沟渠中的老鼠般, 渴望阳光、长久照耀在臣的身上。”
说完这番话, 仿佛心绪起伏难平，祝宴捂住胸口, 喉咙剧烈吸气两声。
他缓了几息, 半阖着眼, 转过同九昭对视的面孔, “臣这一生, 总是步步选择, 步步错……
“本想听从内心一次，在死去前能不计名分，做个玩物也好，侍从也罢，陪伴在殿下身边，满足最后的心愿。却隐瞒不好、自己最想藏起的秘密，以至于让殿下落到如今两难的境地。”
他摁在胸膛的手掌越发使力，那挺直似青竹的身量也渐渐矮了下去，像是不忍再说，又不得不说，“若叫、殿下为臣涉险，臣这一副、一副残躯，哪怕死上千万次，也是不足够的。
“所以，臣不再痴心妄想了。
“请殿下放过臣吧……趁着您，还未对臣，付出太多感情。”
祝晏竟是在提断绝关系。
森林里，他一路追逐着她，脚掌被锐石刺破穿透时，不愿短缺。
登天阶旁，被断尾之痛折磨得快要濒死过去时，不愿断绝。
如今，她心甘情愿救他，想要让他好好活下去，他反而打算断绝。
九昭怒极反笑，笑声轻飘飘的：“祝晏，你以为你是谁，居然敢对本殿说出放过二字？”
祝晏没有回答。
他的身体颤抖几下，又一次伏地叩首。
咚、咚、咚。
额头与坚硬的木制地板不断相触，如同沉闷的鼓声一下又一下地敲击着九昭的心脏。
纵使瀛罗亦不忍，开口欲劝：“殿下，祝晏公子他——”
阻断他的，是九昭掀翻手边矮案，膝行过去掐住祝晏下巴的声音：“我说过，有了兰祁和扶胥的前车之鉴，若有第三个人背弃我，我定让他承受万般折磨，再将他挫骨扬灰！”
祝晏被迫停止口头哀求，下颌处传来的剧痛，令他半遮瞳眸的长睫禁不住地颤抖。
这个时候，他竟然也勾起了唇角，强忍疼痛的面孔，和唇畔的微笑，形成一幅怪异而凄美的画面：“好啊，反正臣终有一死，若能死在殿下手中……也算得偿所愿。”
“你！”
明知对方在激将自己，九昭还是被气得眼梢一红。
蜿蜒血丝袭上明亮的双眼，九昭的视线下移，落在掌中青年修长的颈项上。
反正，经历的每段感情都是痛苦，不如这一段，就由她来亲手结束——
失控的念头在脑海骤现，没等九昭进行下一步，祝晏又变化面色，再度难受地嗬嗬起来。
此等反应，似曾相识。
九昭下意识放轻了力道，一向顺从的青年，却突然不顾她的意愿，非要低下头去。
有手指阻碍，这一下自是没有成功。
伴随一声噗的轻响，祝晏反手握住她的后背，面颊肌肉抽搐着，鲜红血液被猛地咳出。
呈溅射状的鲜血一半落在两人交叠的双手上，一半染上九昭的前襟。
九昭惊得不敢再动。
见祝晏用力咳嗽几声，血液又断断续续涌出，整个身子软了下去，连忙撑住他的双臂，将他抱在怀中，一面瞳孔失焦地询问瀛罗：“今天，是什么日子？”
瀛罗掐指算道：“十三、十四……总不会超过十五。”
听到这个回答，待在窗边的杏杳面色一变。
她快速赶来九昭和祝晏身边，探指搭在祝晏脉上，一缕丝线般的仙力进入体内。
不多时，她眼神凝重：“不好，受到断尾之伤的影响，他的弱症发作时间提前了！”
本至十五满月夜晚，弱症才会出现，且症状由浅至深，依次递进。
现在不过是十四日的夜半，祝晏便已经出现呕血的最严重表现。
耳畔闯入青年模糊不清的呓语，九昭定了定慌乱的心神，从腰间解下白尾问道：“祝晏的初生尾就在我这，当时斩落的一瞬间便用仙力封结了伤处，现在可还有为他重新接上的可能？”
杏杳释放最高阶的治愈术，为祝晏稳定情况，余光瞧见那蜷在九昭掌心的茸茸白尾，表情愈发复杂：“初生尾既断，就再无相接的可能，只能小心保护，不使其受到外力伤害……九昭殿下，臣虽不想多嘴，但这祝晏仙君当真爱您，竟然将自己的命和一颗心全都交到了您手中。”
九昭木着脸，左手轻拍祝晏后背，防止他被喉管里源源不断溢出的鲜血堵塞呼吸。
说了几句意味不明但能给人最大程度添堵的废话后，杏杳的语速陡然加快：“要不，还是将他送回三清天吧？芸生世仙力稀薄，根本不利于他养伤。练成涅槃凤火倒是其次，当务之急，是先找个仙力浓郁的地方，温养他的身体。否则，根本等不到几十年后您功法大成——”
送回三清天，不提让祝晏重新住到孟楚和北神王眼皮底下，有多么不方便——单论九昭这边督工的差事还有大半没结束，等到小半年后再去思考修炼涅槃凤火，一切早就已经来不及了。
那边，癔症轻了点的祝晏又握着她的手，开始苦苦哀求：“殿下，放弃我吧……能得一时相伴、晏已经心满意足了，不要将我送回三清天，最后的日子，我、我只想守在您身边……”
两厢夹击，催促着立时做出决定。
九昭心火焦灼。
一个须臾，千头万绪渐次在脑海衰败复生。
她一时觉得俱是痛苦，无处指望，一时又灵光闪过，骤见清明。
左右为难之间，她咬住舌尖，激痛促使身体并指为刀，率先劈晕了痴缠的祝晏。
世界安静了。
作为医生的杏杳，为她如此粗暴对待病人的行径感到吃惊，张大了嘴正说不出话，跪坐在旁的瀛罗已然心领神会地问询：“殿下，祝晏仙君失去了神志，是否需要臣先将他遣送回去？”
九昭摇首。
她将昏迷的青年暂时推入瀛罗臂弯，双手绕到颈后，解下打出生起就形影不离的长乐命牌。
徒手抹去上面的禁制，九昭施术将祝晏的身形虚化，引入命牌当中。
瀛罗一愣：“殿下，这是神后殿下留给您的念想……”
“我知道。”
九昭融入与自己母亲同源的力量，修改了命牌的限制，将它递到杏杳眼前，“你拿着。”
她嘱咐道：“神力与仙力不同，不受天道桎梏，我便将他留在母神赠我的境阙中调养身体，上面的禁制我已修改过，方便你随时进入其中查看他的情况，这些天，命牌就留在你这里。”
杏杳被迫接下，语气颇为无奈：“殿下就非要将臣这一把老骨头拉入泥潭吗？”
九昭低声道：“谁叫你几万年前治不好他！”
杏杳被她呛了一句，罕见地没有张嘴互怼。
她用指腹摩挲了两下命牌的凤凰纹路，又收到作为徒弟的瀛罗眼神恳请。
犹豫片刻，仿佛自我劝慰一般呢喃道：“你是三清天的储君，又是神后留下的唯一爱女，就算闯进无日渊，取烛龙颌下珠之事真的被人发现，料想帝座也不至于为此贬黜你……
“罢了，既上了这条贼船，哪里还有容我拒绝的道理。”
……
解决祝晏的问题，杏杳道夜色已深，九昭和瀛罗可以先回竹林休憩一晚，明朝再从长计议。
小童领他们返回的路上，二人无话。
偶尔瞥见瀛罗满快要溢出来的眼神，九昭心中却是揣杂着许多事，一时难以主动开口。
约莫一刻钟后，熟悉的竹屋出现在面前。
九昭进入屋内，没有点亮油灯，在黑暗中默默换衣清洁。
没有什么从长计议，她既做出了决定，也不想多连累他人，夜半正是离开的最好时机。
打定主意，九昭刻意多待了片刻，猜测瀛罗回屋休憩，便释放传送术想走。
谁知仙力甫一运转，屋门就被人敲响。
九昭浑身一僵。
门外之人说道：“殿下，请您开门。”
……
微寒的夜风拂在脸上，连带高悬苍穹的月色都透着几分料峭。
九昭撑住门框的双手不动，望向默默站在门外，将自己面前视野全部遮挡的青年。
“你还是要去，对吗？半点犹豫也没有。”
瀛罗的话语似是疑问，尾音处却透着认命的叹息。
“是。”
九昭寥声应下，“你别拦我，今天的事，你就装作不知道，杏杳的竹林，你也没来过。我所做的一切，自然不会连累你——回到天上，你依旧好好做你的西神王世子。”
或许是九昭点头的动作太过决绝，又或许是被她撇清干系的态度激到，瀛罗一言不发上前半步，以一种失礼的力道捏住她的双肩，迫使她放下撑住门框的手。
将她从头到尾审视一遍，瀛罗一字一句问道：“你知不知道你是什么身份，那祝晏又是什么身份？死他一个，不会对三清天造成任何影响，可你若出了差错，帝座第一个便要伤心欲绝。”
九昭沉默着。
感受到瀛罗箍住皮肉的手指越来越紧，才轻声说：“我知道，我当然都知道……可我也知道，如果就这样亏欠着一个人的情意，再放手任凭他死去，恐怕我从此以后都不会感到安乐。”
80| 第80章
◎“臣会拼上性命，守护殿下的安全。”◎
九昭性格倔强, 她决定的事，无人可以改变。
此刻，她尽管话音彷徨, 目中的两簇火苗, 却不随夜风浮荡而出现片刻动摇。
瀛罗吸了口气，撤开握住她双肩的手，缓慢向后退去。
他害怕自己在嫉妒、担惧和不甘的驱使下，会做出将她直接囚禁起来的行为。
生生退到无法第一时间触碰到她的距离, 才极力维持着理智，问道：“好，就算为了良心能安, 殿下一定要去一趟无日渊，可难道就这样莽撞吗？天色已晚，您身心俱疲，甚至连可行的计划也无。”
出乎他的意料, 九昭果断摇头：“我有可行的计划, 回来这一路上已经充分思考过了。”
不祥预感乍现, 瀛罗的指尖抖索几下：“是什么计划，请殿下直言。”
“我说了, 你不要掺和进来, 这不干你——”
“请殿下告诉臣。”
青年微微拔高声量，盖过九昭抗拒的尾音。
他下颌绷紧, 目光决绝, 颀长身躯如山矗立在九昭面前, 大有九昭不说就绝不让步的架势。
僵持不到片刻, 九昭败下阵来。
“……算了, 让你帮忙查漏补缺下也好。”
她酝酿几息, 将脑海里大致的步骤转化为文字，说与瀛罗听：“你知晓的，无日渊位置特殊，是一座高山陷落后形成的深谷，因着七日一次的九天雷罚，方圆百里并无生灵栖息。
“除了防止出逃的禁制外，唯有司罚上神手下的两位天仙镇守，而雷罚到来时，为了让镇压其中的罪神遭受最大苦楚，禁制会暂时失效。守卫们为了不受到雷罚的伤害，亦会远离无日渊。
“我想着，等雷罚到来之日，守备作为松懈，正是我潜伏进入的最佳时机。唯一的麻烦，便是我无从得知雷罚降临的准确日期，只能立刻前往，伺机而动——不过，好在三清天和芸生世的时间流速不同，就算我在那里待上几日，于人间而言，仅仅几息，料想不会引起他人怀疑。”
说完计划，九昭又问：“你且帮我看看，哪里还有改进的地方？”
瀛罗缄默良久。
而后失声道：“……你疯了？”
他秀美的面孔扭曲起来，堪比祝晏发病不能自持时的恶鬼模样，“雷罚降落时，会无差别攻击无日渊的每一寸土地，被它们劈中，哪怕只有一两下，你的神魂也会受到创伤——
“否则天令怎会择其作为惩罚中最严苛的一样？
“就算退一万步讲，你运气好，捱过了雷罚，尚有行动能力，可受着伤闯进关押烛龙的监牢，你拿什么跟他战斗？天仙本就不敌半神，你负伤的状态，岂不是送上门让他杀？！”
九昭镇定依旧：“前头你自己说过的话忘了吗？无日渊是什么地方，神力高强如巫劭也备受折磨，那烛龙仅是半神，能扛得住万年雷罚活下来已是不易，哪里还会有那么强大的力量？
“如此状态之下，我想赢他，总有几分把握。
“更何况，我是凤凰，有本命翎护身，再怎么样，总不至于死去。”
瀛罗仿佛置身于一场荒唐的噩梦里。
九昭檀口不断张合，传入他耳畔的，俱是舍生忘死的言语。
……她是他心底的至宝。
呵护了千万年，捧在掌心怕摔落，含在口中又怕融化。
他守着她，费尽心机为她排除一切可能会伤害到她的人事。
她却还是被该死的男人伤了一次又一次。
如今。
她为了男人，却是连性命都不顾了。
哪怕损耗一根本命翎，能护得住性命——
可祝晏是什么东西，怎配得上九昭如此？！
杀意不断在瀛罗的四肢百骸中翻涌，某个弹指，他很想一剑贯穿那温养在长乐命牌里的男人的心脏，助他结束病弱低微的一生——也好叫九昭、叫自己不再那么痛苦。
可看着九昭的眼睛。
看着她脱去平日大大咧咧的外衣，流露出万般冷静的眼睛。
瀛罗清楚，他就算在此刻俯首跪地，抱住她的双腿痛哭挽留，也拦不住她。
唯有陪着她，恩罚同担，生死与共，才不至于第二次失去她的信任。
于是，他再度咽下满嘴的苦涩，很慢很慢地说道：“如果殿下一定要这么做，那么臣，也一定要同去……臣会拼上性命，守护殿下的安全。”
“我说了，你不必——”
“这是臣最后的底线，若殿下不同意，臣会立刻传讯上禀帝座。”
对方如此倔强，叫九昭准备了一肚子的话再难出口。
与此同时，某道清晰的声音，在她的心底响起：
假设今日身份倒转，执意要去无日渊的是瀛罗——
作为交心万年的知己，她也做不到袖手旁观，放任他独自前去。
……
事不宜迟。
两人清点了一遍储物戒中能够用到的装备，便开启前往无日渊的传送阵。
无日渊名义上虽归三清天所有，却是一处跳脱三界外，无根无源、无昼无夜之地。
渊指深谷。
而它的外围，则是一座浮在云雾间，由黑色岩石天然形成的高山，被称作万雷山。
高山拔峻，陡峭不平，连绵至山脚，又向四方延展开百里同样漆黑的荒芜陆地。
组成这一幕景象的黑色岩石，便是吸引雷罚频频降临的原因。
它们一名“积雷岩”，其中暗含天然能量场，需要依靠吸收雷意，方能维持石形不散。
经过长时间的传送后，九昭和瀛罗挑选了处背风的岩坳，作为暂时的落脚点。
上神的禁制分布在万雷山簇拥的深谷周围，而禁制之外，是看守的天仙延湛和稷悯。
他们分别来自西海和东原。
其中出身鲛人族的延湛和瀛罗是远亲，且有一定的交情。
不过这也算不上什么喜事。
天令之下，连父母子女尚不能包庇容情，更何况只是远亲。
……
耗费两日，九昭和瀛罗一起弄清了无日渊的大致情况——又察觉出两位守卫天仙之间，似乎关系不好，他们通常一人镇守在高山的一边，相隔很远，整日不会碰面，也几乎没有任何来往。
九昭疑惑，身为同僚，两人何以会冷淡成这样。
更加不明白，既然已经相看两厌到这种程度，怎么无人请旨调离此处。
看穿其中用意的瀛罗同她解释：“要的就是如此，他们镇守在此，虽为同僚，也有相互监督的一层意思，否则万一守卫与罪神勾结，与之关系亲密的另一位，选择同流合污就不好了。
“殿下，其实不仅仅是无日渊的守卫，这两厢制衡之道，他日您同样可以用在别处。”
九昭似懂非懂地听着，很快苦恼起最要紧的事：“我们来了两日，观此天象，雷云积聚，恐怕雷罚降临之日马上就要到来。可无日渊这么大，关押的罪神罪仙不少，若确定不了烛龙的位置，做什么都是麻烦。”
瀛罗这两日也在思考这件事。
方才九昭的询问，给了他一些新的方向。
沉吟片刻，他说道：“臣年幼时，延湛的父母皆为臣父王的属臣，臣与他来往密切，算得上比较了解他的脾气秉性，若直接拟态成他的模样，大约稷悯不一定能区分得出来。
“不如就由臣乔装前去与稷悯交谈，探知烛龙的位置。”
瀛罗方法聪明，又很冒险。
正是利用了两人关系不好，成日不见一面的嫌隙。
他们又细细商量了一个时辰。
最后决定兵分两路。
瀛罗变成延湛的模样，去稷悯面前，以察觉到不知名的力量波动为由，要求对方随同前往无日渊，查看每一位关押的罪仙状态。
而九昭则负责制造事端，吸引住另一头，真正的延湛的注意力，不致谎言被拆穿。
这无日渊四处雷意积聚，偶尔会有电光天火蹿起。
守卫的职责，就是守护周围的安稳，不管是多么小的事情，都有义务查看平息。
电光属系为火，天火属系为火，九昭的属系亦为火。
周围环境给了她得天独厚的助益，以此隐瞒自身的仙力气息。
天边雷云卷积成片，恐怕明朝便是雷罚之日。
相比瀛罗要亲身同稷悯相对，九昭这边担负的风险更小。
可计划环环相扣，她要是吸引不了延湛的注意，也会引发一连串的危机。
分别之前，九昭特地塞了两张祝晏赠予自己的敛息符给祝晏，以备不时之需。
瀛罗亦道，会给九昭留出一炷香的时间引走延湛，届时他再变幻身形去寻稷悯。
……
九昭估算着时间，飞身来到山的另一边。
一抬头，望见坐在靠近山腰的岩石上，利用自燃天火烤鱼吃的延湛。
“……”
九昭嘴角抽了抽。
差事期间，竟有这等闲情逸致。
她同样隐身观察过另一位天仙稷悯，对方一副稳重古板的性子，难怪会合不来。
想了想，九昭认为他在这无日渊镇守千年，早已习惯了雷意过盛，偶尔会出现的动静。
相比干活，肯定是烤鱼更有意思。
她便趁着延湛吃鱼的间隔，在遮挡他视野，但并不太远的山石后埋入第一缕仙力。
十几丈外，又埋下第二缕。
距离有长有短，有曲有折，尽量不显露人为的痕迹。
如此几次，若计划顺利，延湛就来到了足够远的山脚下，看不见山顶的情况。
完成这一切后，九昭折返山腰，眼见延湛的手中只剩了个鱼尾，便躲在一块巨大的黑岩侧畔，小心翼翼地捻动指尖，引燃了第一缕。
轰——
积雷岩的能量远超她的想象。
石块爆裂，迸发的山火蹿起半丈高。
九昭惊得呼吸都颤了颤。
远处，延湛亦被吸引着，将鱼尾连骨带肉吞了进去。
他顾不得用清洁术涤净双手，掌心朝下，随手在旁边的石头上揩了揩，却是没有多想，仅仅低声自言自语道：“是雷罚要来了的缘故吗……这天火怎么突然蹿得这么高？”