这是他能为女儿做的最后一件事。
九昭闭了闭眼，再度上前展开双臂, 抱住身躯已近乎虚无的神帝。
没有实体的触感，她收紧手臂，方感觉到一股极浅极淡的暖意。
神帝慈和地垂首于她臂弯，在静默的温情里, 自上而下, 散作点点光尘。
“以后, 人生的道路漫漫，只能靠你独自走下去了。”
……
随着他的彻底消失, 整片神识构成的世界开始剧烈波动。
湖面流淌着的走马灯画面戛然而止, 头顶的天空，脚下的土地, 如同破碎的镜片, 寸寸坍圮。
全然的漆黑将九昭笼罩。
难以适应的茫然过后, 她的脑海浮现无尽的伤感。
再也不会有人, 用忍爱的视线看着她, 口中一遍又一遍唤着“为父的好阿昭了”。
从这一刻起, 她才是真正的亲缘断绝。
九昭抹过自己的眼眶，揩去不由自主溢出的热泪。
她尚有该做的事情要做，不应过度沉溺于软弱的情绪当中。
力量已不再受到桎梏，只要释放魔息，便能打破黑暗，重返现世。
正当她准备抽离，黑暗里，一道意料之外的女声悠悠响起：
“你方才对嗣辰所说的一切，都发自真心？”
这声音——
九昭瞳孔微动。
她在圣火坛内听到过。
是祖神穹煌的另一半分/身！
她怎会来此？
她散开神识朝声源去飞速探去，只感应到一片未知的混沌。
思来想去，这缕分/身之所以能如影随形，大约是寄居在她体内的业火当中。
那岂非，这段时日自己的所作所为，皆有她在侧旁听？
一股被窥视的不悦感笼罩心头，九昭语调微冷：“对着自己的父神陈情，有何说谎的必要？”
那混沌中的存在似乎笑了下，拖着嗓音说道：“你还真是个急性子——对着老祖宗也不知恭敬。”
九昭并不接话。
穹煌突如其来的出现，冲淡了悲伤的心绪。
她悬浮在虚空中，警惕监视四周，没再急着回去。
穹煌也不期待她的告罪，继续用无谓的态度道：“罢了，你这么个不知天高地的个性，哪怕嘴上恭敬，心底也不会真正臣服——你说要令仙魔两族恢复和平，你可知，恢复和平需要付出什么代价？”
代价？
听起来，她仿佛掌握着一套有效方法。
念头不动声色转过一圈，九昭犹豫着是否要开口问询，那头穹煌起了谈兴，接着自说自话：“仙魔二族纷争日久，怨气已深植焚业海，若想平息干戈，非大决心、大牺牲不可为。”
提及“大决心、大牺牲”，她散漫的态度淡了下去，换成副严肃口吻，“首要之举，须得有一人站出来，深入焚业海的怨气核心，以身为器，将其吸收殆尽。
“怨气至污至秽，绵延不绝，吸纳者自身力量必须足够强大，能与之对抗，承受其反噬。
“另则，更需……有以身殉道的觉悟。
“将怨气引入自身，再与之同归于尽，方能永绝后患，还焚业海和三清天一片清宁。
“而放眼当世，仙魔之中，身怀这般能力者——”
穹煌的声音刻意在此停顿，又意味深长说道，“唯你一人而已，九昭。”
舍弃外物，以此获利。
自是许多人都能做到。
可舍出命去，且无法得到任何回报，又有几人愿意。
穹煌毫不意外地等来了九昭的沉默。
她想，能做到放血、割肉、取骨来复活一个毫无血缘的外人，也算难得。
无论神姬还是业尊，她的地位足够崇高。
纵使放弃修和的打算，到被业火蚀身而死之前，亦能过得顺心畅意。
穹煌思忖了数种结果，却陡然听见九昭问出一个全不相干的问题：
“若我逝去，可有办法令瀛罗长久地活着？”
“……”
穹煌恨铁不成钢地念叨着，“你便那么想死吗？你可知道以你如今身负阴阳二火之力，再加上嗣辰注入体内的半副修为，寰宇之内，再无敌手！若要仙魔两族修好，大可凭借绝对武力压制，令他们臣服在你脚下，至此，天地之间，无人能够约束你半分，你大可尽情逍遥——难道这样不快活吗？”
九昭重复道：“我死，瀛罗能活吗？”
“你！”
穹煌气得说不出话，“呼哧呼哧”喘息一阵，方不情不愿道，“与其说他依靠你的力量而活，倒不如说是在汲取你的寿数和生命力，你要那小子活，提前抽取自己的本源之力封存好便是！”
“好，谢过老祖宗。”
九昭终于怀揣尊敬，真心实意道出一声。
穹煌没有半点被满足到的喜悦：“权柄、地位、力量……这些东西真的留不住你吗？”
“我当过神姬。”
九昭淡声说道，“那时我身边有慈爱的父亲，有温柔的兄长，有无怨无悔陪伴着我的侍官，有友人，有同窗，有明媚的阳光和灿烂的鲜花，连从二清天云端里拂过来的风都是香的。
“如今，我除了权柄、地位和力量，一无所有。”
穹煌无言片刻。
叹出口气来：“好，我知道了。”
她不再多言其他。
话音落下，一股柔和却无法抗拒的力量包裹住九昭，将她推出崩塌的黑暗。
……
时间漫长到仿佛过去了千百年。
意识重回肉/身，九昭睁开双眼，面前依旧是被火焰桎梏的扶胥，和门外敌意昭然的仙神。
她伸手，将几丈外悬挂于墙的母神画像收入掌心。
一阵青蓝光芒闪过，散发着神力气息的录影球取而代之出现。
“魔尊，你究竟想干什么！”
见她一动不动站了许久，持戟肃立的仙将再次高声质问道。
九昭不语，她手腕一抬，录影球旋即飞上天空，在所有人面前徐徐投射出清晰的画面。
那是神帝临终的坦言。
起先是对于巫劭和凤凰族的一系列算计和逼迫。
其后是当年那场“弑父”惨剧背后的实情和因果。
语声流转，真相大白。
录影术乃纪实之法，只能记录真实发生的场景，无法作假捏造。
画面一幕幕进行下去，原本同仇敌忾的众仙陷入沉默。
九昭以命相替之孝难以忽略，若将此不经意的错失判定为“弑君弑父”，实在是有违公允。
沉寂良久，司罚之神嶷山率先开口。
他的语气严厉依旧，却少了几分最初的痛恨：“即便真相如此，你私自动用迭命禁术是真，堕落焚业海，背弃仙道，身负业火之力亦是真——凡此种种，仍为天令所不容！”
九昭看向他，面对疾言厉色的指责，她手掌紧握成拳，旋即张开，掌心陡然迸发出无上神力！
蓝芒璀璨，论精纯程度，无人能及！
“那、那是帝座的——”
“她分明身受业火涤荡，如何还能用出神力？”
“仙不是仙，魔不是魔，她究竟算什么……？”
人群中，有面目模糊的仙兵忍不住骇然低语，瞳孔中充满了难以置信。
九昭合拢手掌，敛去神光，几步走至门前，声音坚定而沉着：“我非仙，非魔，却又同时承载两族之力。我今日归来，非为复仇，亦非为称王称霸，只为终结仙魔纷争，求一个两族和平。”
宣告的当口，她左腕翻转，随手撤去对于扶胥的束缚。
“和平？”
鸦雀无声过后，一名伴侣殒命在魔族手中的仙将激动大喊，“你少在这里痴人说梦！魔族夺我仙族一清天，屠戮我同袍无数，如此血海深仇，如何能算？！”
九昭目光偏向他，漠然反问道：“那你们呢？当年将他们驱赶至怨气横生、贫瘠苦寒的焚业海时，又可曾留有一丝余地？这万年来，死于仙族征讨下的魔族，又有多少？这笔账，又该如何计算？”
“你的血脉已被魔气污染，自然为他们说话！
“魔就是魔，造孽之物，本就该死！”
纵然有双方沾染鲜血，恩怨如同乱麻的事实在前，多数仙族还是选择自欺欺人。
刻意忽视一丝说不清的心虚，与九昭相执者神容益发愤怒。
仙就是仙，魔就是魔。
自古正邪不两立，就算将魔族尽数杀了，那也是替天道匡扶正义！
……
根深蒂固的想法留存至今，谁也说服不了谁。
无形的杀意穿梭在对峙的两方之中。
就在场面逐渐滑向不可控时，九昭背后，异变骤生！
197| 第197章
◎“恭迎九昭殿下重归帝位！”◎
咫尺之外, 虚空骤然破碎。
令人无法直视的辉芒自裂隙深处奔涌而出，共同交织成一道顶天立地的虚像。
威压如潮，卷涌全场。
虚像亦从朦胧状态快速凝实, 先是面孔, 再是躯干，逐渐勾勒出属于女性的伟岸身影。
修为稍弱的仙兵不及目视容颜，瞬间被无形的力量压制，战战兢兢伏倒在地。
就连如扶胥、朱曜般三清天有名有姓的强者, 也一时神魂巨震，无端涌现跪拜叩首的敬畏之情。
“痴儿们……还执迷不悟吗？”
女像开口，宏大的声音仿佛穿越万古时空, 传入在场每一位仙神耳际。
纵使未曾亲眼见证过祖神的模样，但那股令仙力激荡，血脉共鸣的磅礴气息，凭谁都不会认错。
短暂死寂过后, 贵为神帝的扶胥拱手下跪：“恭迎祖神降临。”
在所有庄重行礼的人群中, 唯有九昭肩脊挺得笔直, 留下一道倔强的背影。
穹煌垂眸打量她一眼，又望向远处那一张张或茫然、或惊愕、或虔诚的面孔：
“昔日, 吾神力散尽, 即将身归混沌，因心系后裔未来, 恐两方争斗不休酿成无可挽回的大错, 故而以清浊之气为界, 通过浅显的善恶判定, 将尔等划分为仙、魔、人三族。”
她的声音带着沉沉的叹息, 回荡在三清天的每一寸穹宇。
“除开在芸生世安居乐业的人族, 另外二者，乃吾毕生之憾……
“仙也好，魔也罢，尔等皆为吾之血脉，本为一体，何分正邪高低？
“真正的恶，从不源于种族属性，而源于心。
“作恶者不加以引导，轻罪者不给予弥补的机会，困囿于蛮荒之地世世代代。无法解脱，则心生恶怨，怨气积聚不散，浸染天地，壮大焚业海的浊气，浊气凝聚，又反噬心神灵志——
“循环往复，才令隔阂愈深，仇杀不止，日益堕落。”
“仙非全善，魔非全恶，两族争斗万年，岂知流的尽是同胞之血，伤的皆是吾之骨肉！”
穹煌的话语如同洪钟大吕，携带振聋发聩之力，敲击在众仙心神之上。
他们信仰的最高神祇，亲口否定了仙魔对立的根基，承认了自身最初的错误——
这造成的冲击，远大于仙魔战争本身。
方才还梗着脖子的几名仙族将领，将头颅深埋臂弯，不再言语。
其余未曾流露愧悔者，也不觉陷入深思。
情知自身力量不济，难以长时间维持法相，见无人再出声强辩，穹煌当即掬起一簇神光，笼罩在站立的九昭身上：“吾之遗望，只愿天地真正回归和平。而九昭生于三清天，行于焚业海，见证黎民万象，感知人世疾苦，更身兼吾所遗留之神力与业火，平衡阴阳，乃当下唯一能承载两族之力者！
“今日，吾以祖神穹煌之名，钦定她为仙魔两界共主，终结纷乱，导正归途！
“尔等，可愿遵从？”
三清天本就靠信仰立世，如今祖神发话，又有谁敢不从？
嶷山率先深深叩首，嗓音微颤：“谨遵祖神法旨！”
“谨遵祖神法旨！”
在他之后，从将领到兵卒，叩首遵旨的声响不断加入，由小溪汇成江海，最终响彻云霄。
扶胥看着半空中光辉万丈的祖神法相，视线又无声下移，落在神情坚毅平静的九昭面孔。
少顷，他抬起脚步，行至九昭眼前。
“我早说过，这个位置该是你的。”
他轻声说完这句话，亦撩起衣摆跪了下去：
“祖神钦定，真相已明，扶胥德薄能鲜，愿退位让贤——
“臣，上神扶胥，恭迎九昭殿下重归帝位！”
“恭迎九昭殿下重归帝位！”
“恭迎九昭殿下重归帝位！”
……
滔天的山呼声中，九昭感受到的并非喜悦。
而是沉甸甸的责任，与说不出口的怅然。
穹煌的法身在她背后缓缓消散，仿佛从未出现。
一条崭新的道路，却于脚下铺陈开来。
……
登临神帝之位仅是开始，九昭首先需要直面的，便是两大亟待解决的难题。
其一，是被魔族侵占已达四分之三的一清天领土归属问题。仙族虽表面臣服，但提及故土被占，依旧群情激愤。魔族则视那些以鲜血换来的土地为生存之基，绝无轻易让出的道理。
其二，则是如何处置“叛徒”。
凤凰族当年受先神帝算计逼迫，情有可原，九昭已当众赦免。
而九尾狐族不同。
他们内部不仅抱团紧密，藐视君主，只以族长马首是瞻，更在神志清醒的状态下，一而再，再而三地主动倒戈，心性如此摇摆不定，断不可再留于身侧，委以重任——
且在与留守一清天的仙兵作战时，他们作为魔族先锋主力，下手狠辣，屠戮了许多昔日的仙胞。
亲近者的数度背叛，远比仇敌的算计更叫人难以承受。
这笔血债，仙族上下皆言“是可忍孰不可忍”。
……
不见天内狱。
待领路的狱卒打开牢门，自觉退远后，祝晏解下遮面兜帽，沉声唤道： “父亲。”
崇黎倚墙而坐，须发凌乱。
他像是听见了青年的声音，又仿佛没有听见。
许久无人回应，祝晏弯曲膝盖，跪倒在他手边：“我求了昭、帝座来见您。”
他秾丽的眉眼凝着一缕哀伤，缄默再三，据实已告道：
“如今帝座继任为仙魔共主，意欲求得两族和平共处之道，奈何九尾狐族的数度背叛屠戮，叫仙族无法谅解。帝座念及九尾狐族人数众多，不愿妄造杀业，因此下令……只对您一人处以极刑。
“儿臣今日来此，不仅是为再见您一眼，更为帝座带来旨意。
“帝座道，若您愿当众忏悔过错，她会……留您一个全尸。”
叫儿子来宣告父亲的死讯，不可谓不残忍。
但祝晏也明白，九昭此举，只为叫他和整个九尾狐族与父亲彻底划清界限。
唯有如此，才能将罪过加诸一人，而令其余族人免于被迁怒受刑。
简短几句话，祝晏道得艰难。
闻听自己的死讯，崇黎眸中飞快闪过一丝了然。
他没有继续沉默以待，冷不丁出声道：“被祖神亲自任命又如何？她九昭只不过是个乳臭未干的黄毛丫头，昔日嗣辰都被我算计的团团转，如今叫我臣服于她，还要在众仙面前忏悔过错？休想！”
祝晏一言不发听着父亲的叫骂，袖中的手悄然握紧。
谁知他这副态度，令崇黎情绪愈发激动，转而指着他的鼻子怒斥：
“还有你！我怎么会生出你这个孽子！优柔寡断，感情用事，为了个女人连父亲族人尽可抛却！
“成日沉溺于儿女情长，毫无魄力，除了张脸没半点我和你母亲的影子！我告诉你，从我决定走上这条路开始，我就没想过回头！也没你这种被女人迷了心窍的儿子！
“你给我滚，从这里滚出去——我再也不想见到你！！”
崇黎的骂声在狭小牢房里回荡，极尽尖酸刻薄。
然而，祝晏却从他激动闪烁的目光最深处，捕捉到了一丝异样的情绪——
那不是愤怒，而是急切，与一种近乎于切割的决然。
祝晏忽然明白了。
父亲不是在骂他，而是领悟了九昭行此举的用意。
……是在保护他。
用最决绝的方式与他划清界限，将他从“崇黎之子”这个罪孽深重的身份中剥离出去。
做给牢房里的监视者看，也做给所有的仙族看。
祝晏从来认为，自己这位父亲，一生机心深沉，为了达成目的，可以面不改色编织一个又一个谎言，可以将他这个与心爱女儿诞下的孩子丢在泥泞里，放任他被孟楚和神王妃欺辱打压。
可在最后关头，他所能想到的，竟是用这种自污并断绝关系的方式，为他谋取生机。
当恨不能恨，爱难以爱。
祝晏只觉自己的心被放置于沸水之中，忍耐着渐次加重的剧痛，一寸一寸烹至烂熟。
崇黎像是骂累了。
伸手过来想要打他一巴掌。
沉重的锁链碌碌作响，即将触碰到青年面孔之际，那苍白的手腕仿佛承受不住重量，被带得向下一坠——于是，崇黎的手掌也仅是不轻不重拍过他的肩膀。
“滚吧。
“去过你那成为九昭入幕之宾的好日子——
“以后、哪怕我死，也要过来祭奠！”
祝晏望着父亲那张因激动而扭曲的脸，望着他短短几十日，滑落鬓角藏也藏不住的白发。
最终什么也没说，只是深深地看了他一眼。
一眼，再一眼。
旋即转身，垂落面孔，缄默着，一步步离开了牢笼。
198| 第198章
◎“他终于拿命，做出偿还了。”◎
崇黎在狱中肆意辱骂的消息, 很快被呈送至九昭座前。
听仙官事无巨细地汇报完，有关两人会面的每一处细节，九昭姣妍的面孔霜色冻结。
“冥顽不灵。”
她檀口微张, 吐出冰冷结语, 当机立断下达命令，“传本座发旨，罪狐崇黎，屡叛上界, 屠戮同袍，更藐视法度，不思悔改。罪无可赦, 判以雷罚极刑，形神俱灭，即刻执行！”
旨意一出，诸多曾受九尾狐族反戈之苦的仙神顿觉快意。
处刑之地, 照旧设立在长生台, 仙众于四方云台站观。
当日, 罡风浩荡，三清天向来明媚的穹宇阴霾密布。
翻滚的雷霆时隐时现于云层之间, 间或响起沉闷压抑的隆隆声。
四名仙官押解着颈戴枷项的崇黎走上前来。
随着狱卒按在枷项的手掌使力, 他扑通一声跪倒在置有引雷针的行刑架下，看起来狼狈异常。
仙官们皆属司罚之神嶷山麾下, 对整套行刑的过程十分熟悉, 只见一人解开枷项, 另三人以仙术将桎梏崇黎手脚的四根锁链与行刑架相连——机括转动声骤响, 崇黎呈大字形状被徐徐吊挂上半空。
亲眼见证纠葛千年, 不共戴天的仇敌陌路, 快意之外，不少观刑仙族也不觉心生唏嘘。
而作为无数视线的聚焦所在，崇黎却浑然无谓。
蓬乱黑发向面孔两侧滑落，他倏忽高高仰起头颅，望着近在咫尺的天雷，“哈哈”大笑出声：
“神仙寿与天齐，可天总有一日也会死去——
“我不过早去一步，九泉之下，静候尔等！”
他一改圆滑伪色，狷狂的大笑无比刺耳，笑声却在触及督刑者的面孔时戛然而止。
“……”
喉结上下滚动两圈，堪堪从齿关深处挤出二字：“阿……烈晴？”
一方是背弃的丈夫，一方是被背弃的妻子。
御座之上，望见崇黎陡然失色的神容，九昭恍若不察道：
“时辰将至，烈晴仙官，便由你来监督行刑。”
“是，帝座。”
烈晴转身朝九昭躬身行完一礼，复对上崇黎剧烈颤抖的眸光，低声说道：
“……这是你欠我的。”
轻飘飘的几字，蕴含着无数汹涌而复杂的情绪。
怨怼、仇恨、眷恋、畅快、痛苦……
最后回归诀别的阒寂。
言罢，她不再看他，并起两指，仙力流转，迅然点亮了行刑架顶那根直指苍穹的引雷针。
起先缓慢游弋的雷光，立刻从云端探出狰狞蛇形，对准下方的罪徒，蓄势待发！
就在雷罚即将劈落之际，一道强横的魔气却横空而来，阻断烈晴输出的仙力。
九昭眉峰半挑，只见祝晏身影如电，快步穿过人群，径直来到御座之下。
他没有丝毫犹豫，撩起衣袍便重重跪倒在地：“帝座，臣愿替父受过。”
话音未落，他已“砰砰砰”叩首三次。
再抬起头时，脸颊苍白如雪，那双总是蕴着秾丽风情的翠眸里，此刻只剩下近乎破碎的哀恳。
他终究还是来了。
九昭心中并无多少意外。
到底是血脉相连的生父，为他呕心沥血铺路万年，祝晏来与不来，皆在情理之中。
她能理解他内心的挣扎与痛苦。
然而，理解归理解，法度却不容徇私，帝威更不容挑衅。
“不允！”九昭的态度强硬，没有丝毫转圜的余地，“法度昭昭，罪责自有其主，岂容私相替代？”
正如九昭猜测祝晏到底下不了决心，今日会有一半概率到场求情——
她的回绝，亦在青年的预料之中。
祝晏低垂颈项，视线落在坚硬反光的地面。
不见天内狱中，崇黎激动大骂、迫他离开的场景再次浮现。
那不是怨恨与决裂，是父亲在无望的境地之下，所能给予的最后庇护。
恩与爱，孝与忠，仿佛两座大山将人夹在中间，祝晏几乎喘不过气。
他已为她背叛了血脉、族人，以及应尽的责任。
如今……难道还要眼睁睁看着父亲灰飞烟灭，而自己独活？
某种深切的、无法两全的绝望攫住了青年的呼吸。
或许，唯有一条路，方能偿还生恩，亦在九昭心底……打下永恒的烙印。
喑然片刻，祝晏再度开口，眼中的犹豫被一种坚决的情绪取代：“天道公正，法度昭昭，臣亦是九尾狐族反叛三清天的主导者之一，臣愿与崇黎同承雷罚刑责，请帝座应允！”
他一而再，再而三违背旨意，当众纠缠求情的行径，终是点燃了九昭的怒意。她抿起嘴唇，弯曲指节，一下一下叩击在神座扶手之上，又好似一把尖锥，重重敲打在祝晏心底。
到第五声时，她终于停止动作，面上所有情绪尽数收敛，颔首应允：
“既然你执意违抗本座法旨，罔顾天令，那便如你所愿——一同受刑罢。”
“臣，拜谢帝座。”
祝晏深深叩首，仿佛得到的不是死刑判决，而是一种恩赐。
他直身而起，行到被吊挂的崇黎之下，跪地，阖目。
先有往昔的正妻督刑，后有寄予厚望的爱子求死。
短短一日之内，接连遭受两重巨大的打击，崇黎再也无法维持先前故作洒脱的姿态。他望向下方跪得笔直、闭目待死的祝晏，眼角难以抑制地泛起湿意：“阿晏……你又是何苦……”
祝晏没有回应，也无从回应。
他只觉疲惫不堪，而天地旷寂。
……
“行刑！”
凝视着这对并肩就死的父子，烈晴高喝。
雷罚骤落！
明煌电光撕裂长空，带着天道赫赫之威，骤然劈落在刑台之上！
难以想象的剧痛相继炸开，至阳之力如同万根烧红的钢针，疯狂刺入祝晏的经脉，灼烧他的神魂，撕扯他的肉身。牙关瞬间咬破嘴唇，腥甜的血液溢出，他却硬生生将一声痛哼压在了喉咙深处。
那年，九昭为治好他的弱症，强闯无日渊，与烛龙搏杀——
经受的，也是这种痛苦吗？
因他的背叛，后来三千年，她挣扎在生不如死之间，以七日为一次轮回。
那种痛楚，是否比此刻更加持久、剧烈……
一道，一道，又一道——
视野开始模糊，耳际只剩下雷罚的咆哮声，和骨骼皮肉不堪重负的哀鸣。意识在纯粹的、毁灭性的痛苦中迅速剥离、涣散。祝晏不再去数第几道，只是被动地承受着，等待最终的死亡到来。
在意识彻底沉入黑暗的前一瞬，他忽而感到如释重负。
面对自己的过错——
他终于拿命，做出偿还了。
199| 第199章
◎“罢了。”◎
痛楚是浩瀚之海, 祝晏的意识则是飘摇其间，随时会被倾覆的扁舟。
他原以为如同风暴吞噬船只，自己的性命也会在巨浪颠簸中走向终结。
远处却陡然亮起一缕光线。
那光线起初幽渺, 不多时逐渐扩散, 无声驱逐起伸手不见五指的黑暗。
一股源自花卉的香气，亦随着光亮的弥漫，萦入他的鼻尖。
如此清馥。
如此熟悉。
……
祝晏吃力撩起眼皮，涣散的视线聚焦许久, 头顶幔帐垂落的薄影缓缓映进眸底。
那是整片鲛人族出产的珍贵纱料，于靠近墙壁的那侧，还绣有织金错彩的凤凰。
如今的三清天, 能使用此图样的唯有一人。
这是九昭的寝宫。
他竟然躺在她的床榻之上。
意识到这点，祝晏的目光阵阵发直，巨大的恍惚感刹那将他淹没。
自己还……活着？
不是应该在长生台的雷罚之下，魂飞魄散了吗……？
不久前亲身经历过的痛苦回忆倒灌入脑海, 正当祝晏勉力分辨其中哪点出现谬误之际, 一道女声自床畔传来, 冷淡的语调未见对于他“死而复生”的任何惊喜：“既然醒了，怎么不说话——
“莫不成, 是那几道天雷将你劈傻了。”
循声艰难转过头, 一动不动时的麻木感遽然褪去，身体如实反馈着雷罚留下的撕裂和灼痛。
祝晏口中抽气一声, 两眼却是怔怔盯住九昭。
如同生于暗处长于暗处的幽魂, 倏尔遇见一生前所未见的光。
九昭被他看得不自在, 继续淡淡道：“别一副活见鬼的样子, 你我之间血契未解, 有本座的力量护住你的心脉神魂, 便是九天雷罚，也夺不走你的命，只是重伤而已。”
过长的睫羽覆住下睑，抖颤两息，祝晏终于开口，齿关挤出沙哑声音：“帝座、为何要救我？”
难道，长生台前的冷言冷语，只为堵住其他神仙的悠悠之口。
她对他……还留有感情？
纵使反复告诫自己不该自作多情，这个念头发生的一瞬，青年因父亲身死而形同死灰的心底，又抑制不住萌现一点微弱的希冀。
他不错眼地注视着九昭漆黑的瞳孔，渴望从中寻找到零星情感。
九昭没有躲闪避及。
她放任祝晏贪婪地将自己一切神色变化端详了个遍，才道：
“本座说过，兰祁扶胥两人已是极限，你若再背叛本座第三次，就一定会死。
“不过，没有你，也不会有本座身兼阴阳二火，成为神魔共主的今日。
“所以，你的死罪可免，本座许你活下去。”
仅是如此吗？
闻听九昭公事公办，将功过抵消的言语，祝晏的喉咙抽动着，酸楚直冲眼眶。
然而，九昭无暇顾及他的情绪。
她抱臂自床畔凳椅上站起，居高临下俯视：“本座有心饶过你，你却在长生台前替罪臣崇黎求情，那般顶撞本座，赐死你的旨意已下，群仙共同见证，断没有朝令夕改的道理——
“从此以后，你便不能再顶着祝晏的名号行走于世，三清天内，更无你的立足之地。
“本座会将你的伤势治好，但除了一条命，你什么都不会有。
“伤愈之后，回去焚业海也好，下往芸生世也罢，必得隐姓埋名，隐居度日。”
轻描淡写的话音，给出祝晏两条仅有的，且必须选择的道路。九昭刻意有所顿挫，留出几息以供他消化，又话锋一转，寒声道：“若身份败露，报至本座案前，本座不会容情，你依旧难逃一死。”
若要他选，已一无所有，残命半条，又有何值得珍惜。
只是打定主意赴死的过激心绪消退，祝晏想起自己肩上尚负有另一重责任。
“那九尾狐族呢？”
他讷声询问，“……若我不在，帝座会如何处置我的族人？”
“这点你无需多虑。
“刑罚到你和崇黎这里为止，本座不会再迁怒他人。”
九昭答得斩钉截铁，沉吟少顷，如同对他的临终承诺般，吐出真实心意，“孟楚已然脱胎换骨，本座冷眼观察他几日，在风雨交加的三清天历练千年，他如今的行为举止皆进退有度，可堪托付。”
祝晏阖目，心下了然。
孟楚亦是九尾狐族的一份子，且拥有名正言顺的血统。
由他成为新任首领，料想大多数族民不会有异议。
只是，有亲眼目睹父亲率领全族反叛，独留自己和母亲一族在三清天等死的过往存在，孟楚的内心到底裂痕深种——即便他要上位，也与族民相隔嫌隙，再难恢复昔日铁板一块的局面。
九尾狐族不会被尽数皆灭，但想恢复仅次于凤凰族的强盛，恐怕再无可能。
施以手段，制衡分裂，这是九昭充分权衡之后，最冷静也最彻底的处理。
她给了他生路，却剥夺了他的一切：
身份、地位、族人、未来……以及，留在她身边的任何可能。
祝晏勾起嘴角，试图自嘲。
唇线颤动半晌，却见一抹比哭还难看的笑。
可九昭并未如此轻易放过他。
“还有此物。”
她话里的未尽之意，迫使祝晏睁开眼睛。
一抹胜雪的绒团匍匐在她掌心，纯洁无瑕的颜色与浅淡白光辉映，刺痛祝晏的眼球。
那是他的初生尾。
是他当年为取得九昭信任，自残斩断，作为誓言凭证赠予她的初生尾。
所谓誓言凭证，亦是谎言。
父亲看重他，私下里一切狐族珍宝皆予取予求——见用尽手段，九昭依然被旧情所伤，彼此关系进展缓慢，他才会依仗持有断尾之后的保命秘法，放手一搏，借此赢得她的动摇和信任。
虽不至于变回狐狸原形，再难修行，但初生尾毁去，他也会受到重创，失去半条命。
背叛九昭，强迫自己硬起心肠的前几十年。
祝晏无数次地想，既然对不起一个人，那么舍出半条命作为抵偿，也是应该的。
抱着这种想法，他等啊等。
等来了九昭弑父入狱的消息，却还是没有等来应受的惩罚。
望着莹然若新的狐尾，祝晏的薄唇接连张合几次，始终问不出口“为何”。
九昭的注意力亦陷在这团掌心之物中：“兰祁伙同二位神王于桃林反叛，大战过后，三清天痛失两境，父神中毒垂危，瀛罗身死，而你，更给了我最沉重的一击。
“若我还是被父神荫蔽在羽翼之下的幼稚神姬，我大约会气得吐血，气得嚎啕大哭，气得闭于常曦殿几千年，直到自己第三次被男人骗的糗事无人再提起。
“可我的身后无人，纵使心魔入骨，仿徨无依，我仍然要为三清天安定，勉力支撑大局。
“无数次，本座看着它，恨意难消，却没有下手毁去。
“我猜你将命脉赠予我，肯定有自保之法，毁去也于事无补。
“我更告诉自己，若有来日，定要亲手杀了你。”
相较作为倾听者的祝晏，越发惨白的面色，九昭说起这段话时，竟然是微笑的。
她覆手上去，指尖轻轻拨弄柔软绒毛，似拂过一段不堪又铭心刻骨的岁月：
“而今，我却释然了。
“爱与恨，终究太费力气。
“本座尚有无数迫在眉睫的要事去做，无谓在你身上耗费心力。
“所以，晏郎，我们两清。”
“不……”
祝晏挣扎欲起，却因剧痛跌回床榻，只能死死盯着那截尾巴，眼眶湿热一片。
泪水簌簌而下。
“不、不是这样的——
“你怎么能原谅，怎么能忘、忘记我——
“我宁愿你恨我，将我碎尸万段，将我的血肉掺在酒里喝下去——
“九昭，九昭，你绝不可以放下我！！”
他想忏悔，想告饶，想哽咽哀求，不要把东西还给他。
可所有言语在九昭那双已然彻底平静、再无波澜的眼眸前，都苍白得可笑。
她原谅了他。
也意味着，她决定彻底放下，将他从她的世界与记忆里彻底抹去。
这认知比雷罚加身更叫祝晏痛彻骨髓。
为什么不叫他死在长生台上。
为什么要让他活过来，然后再经受一次生不如死——
如今，除却这条她施舍的、一无所有的残命，他还剩下什么？
万念俱灰，莫过如是。
一股极致的绝望将祝晏猛地攥紧。
就在九欲将初生尾放入他手中之际，他猛地抬手——
并非接过，而是倾尽残存法力，狠狠一击！
嗖嗖嗖——
从他掌心释放的三道金箭洞穿了狐尾的首中末三端。
遭受致命重创，血液洇湿绒毛，原本蓬松可掬的外形逐渐失色枯萎。
祝晏亦在这突如其来的剧变中，蓦然喷出一口鲜血。
紧接着，眉发从黑变白，身躯迅速变小，从修长人形退化为四肢着地的狐形。
……
最终，逸散的魔气消失。
九昭探出的手停滞半空，目光尽处的床榻之上，唯剩一只神态虚弱的白狐。
它狭长的狐眼半挑，从下而上仰视九昭，眼底唯余对于生的渴望，再无一丝属于人的爱意不舍。
不愿被九昭遗忘。
祝晏干脆用最决绝的方式，先将她忘却。
“呦呦……”
白狐轻柔地叫了两声，四肢蜷起，以彰显弱小与无害——出于野兽的敏锐直觉，和一丝若有若无，说不清的眷恋，它很快认定眼前这位美丽的女子，将左右自己今后的命运。
九昭陷在青年自毁的错愕里，良久才回拢神志。
寝宫阒然无声，她只听见自己分外沉长的呼吸。
一只美丽的、皮毛皎洁的、毫无自保能力的狐狸。
无论投入焚业海还是芸生世，都很快会被捕猎者抓去剥皮抽筋。
脑海不由自主描绘着那一幕幕血腥的画面。
随之沉默握紧的拳头，令九昭发觉，她终究做不到全然无心。
……
“罢了。”
她深深呼出一口气。
展臂将白狐抱起，放入雪宝所栖的宽敞金笼里。
200| 第200章
◎“你与我，终究都是凤凰。”◎
焚业海常年苦寒, 而三清天的南陵却有着鲜明的四季之分。
正值春夏交替，曾掌管此地的木系神仙栽种的花草树植蓬勃葱茏，鲜妍锦簇。
无咎静立窗边, 透过这盛景, 忆及却是的自己那位于南陵更深处，沦为焦土寸草不生的故原。
日光暄暖，遍洒全身。
蕴含着充沛仙灵的空气被吸入脏腑，带来一阵排斥魔体的轻微刺痛。
无咎的身后有近侍悄步前来, 垂首低声向他禀告那个几乎传遍仙魔两界的消息。
每一字清晰吐露，若重石渐次投入深潭。
从九昭搜寻神帝魂魄取证，到祖神穹煌显灵, 钦任其为仙魔共主。
再到凤凰族万年冤屈，一朝得雪。
无咎默不作声听着，面容寂如古井。
唯独搭在窗台上的左手，指节一寸寸收紧, 泛出青白。
“知道了。”
待近侍禀告完毕, 他仅吐出三字, 声线平静，毫无波澜。
近侍却将头垂得更低, 不敢看他空荡的右侧袖管, 更不敢揣测那平静之下翻涌着什么：
“族长，帝座她……总算为我族正名。”
无咎缓慢回首, 逆着光的瞳孔隐进阴霾里：“祖神同这个女人, 本就是一路人, 一个狠心将自己的后嗣分成三六九等, 无视低等者的苦痛, 一个先杀亲夫, 后为夺帝位，强迫亲父亡魂作证。
“心性如此投契，也难怪祖神死了万万年，还能活过来为她撑腰。”
近侍屏息，难以接话。
虽说祖神诞育了仙魔，可两族对待她的态度全然不同。
仙族将其颁诏的法令，说过的言语奉为圭臬。
而魔族却深以为恨。
如今愿意低头让步，与三清天暂时和平相处，不过是因为九昭过于强大，无人可以扳倒而已。
生存情况一日不曾改善。
痛苦一刻不曾消解。
压抑到极点，视死如归，两界依然会爆发大战。
只是人在屋檐下，不得不低头。
近侍陪伴无咎多年，到底担忧无咎再这般言行无忌，会惹下大祸。
战战兢兢片刻，复劝道：“族长，这是南陵，若传到紫微宫中，怕是、怕是不好……”
“我如今都这般了，还怕什么？”
无咎听不得劝，寒声将他打断，面容亦沉下几分，“什么揭开凤凰族蒙冤的真相，她这么做不就是为了表演一番邀买人心吗？否则，最该看到录影球内容的是我们，她怎么不将其带来，或传我觐见！”
变作残废后，无咎的性子变得越发喜怒无常。
察觉其发怒的征兆，近侍不敢再多嘴。
他连忙跪倒请罪，冷汗自额头涔涔滑落。
良久，无咎才好似泄气般半垮肩膀，摆摆手道：“你先下去吧。”
“是。”
近侍如蒙大赦，手脚并用膝行几步，至门口方趔趄着站起。可就在他拉开沉重门扉的瞬间，整个人却僵在原地，随即扑通一声重重跪倒，额头磕在冷硬的地面上，再不曾抬起——
门外廊下，不知何时已静立一人。
那人身着正赤帝袍，金线密织的凤凰振翅欲飞于其上。
威仪无加，容光绝世，直叫天地黯然失色。
“拜、拜见帝座——”
以九昭如今的实力，再高深的结界法阵在她面前，皆形同虚设。
而无咎的大逆言论就发表在顷刻之前——
难道是天非要在今日收走他们的性命？！
近侍颤抖起来，额头死死抵住地面。
就在他心想，传言人死时闭眼不看痛苦会减轻点之际，九昭终于开口：
“抖什么？本座又不吃人。
“既然凤凰族长叫你们退下，就都退下吧。”
这种如同吩咐自家仆从，毫不见外的语气，又在无咎心上新添一份屈辱。
他竖起满身刺，不自知地防御起来。
眼见九昭闲庭信步地踏入屋内，他抢先在主位坐下，倔强垂眸：“不知帝座驾临，臣有失远迎。”
九昭对他这些幼稚且无意义的不敬行为视若无睹，随着左手侧转，一枚神力凝结的剔透光球悬于掌心。她干脆利落将录影球递至无咎眉睫：“你要的真相，皆在这里，慢慢看吧。”
无咎的视线一下被那光球慑住，喉结不受控制地上下滚动。
他伸出仅剩的左手，试图接过，又反握住座椅扶手，似是心有犹疑。
九昭也不催促，只淡淡道：“不是心有怨怼，质疑本座为何不先将这真相示于凤凰族？为何不传召你亲眼见证——怎么，眼下本座亲自给你送来，又不愿看了么？”
激将法总是在无咎这里出乎意料地好用。
九昭观察着他的神色，话方说到一半，就见他的眉眼浮现熟悉的屈辱感。
他不再犹豫，有些粗鲁地夺过录影球，注入神念，沉浸其中。
往事跟随神帝自叙的言语轰然开启。
为逼反凤凰族，他步步为营。
引诱女君太婀动心相许，制造阴差阳错，隔阂她与同胞亲弟巫劭的关系。
倚仗实力拥兵自重的恶名逐步传扬三清天。
以及最后，堕天前夜，抱憾终身的无缘相见。
……
巫劭的血泪，何尝不是整个凤凰族的血泪。
无咎的呼吸感同身受地战栗起来。
九昭的话音又在这时涌入他的耳际：“本座给你个机会，今日之内，你可以畅所欲言，不必顾忌君臣纲纪，本座不会惩罚你。但若此次不说，下次再被本座知晓你背后议论，你必死无疑。”
无咎并不怕死，怕的只是九昭迁怒。
他深吸口气，像九昭求得“哪怕要降罪，也罪不及凤凰族”的保证，才道：“臣遵命。”
“第一个问题。
“若叛天前夕，父神便公开尔等被冤的真相，且做出补偿，你可愿意回头？”
含冤受辱的愤怒仍在脑海翻涌，情绪激荡的无咎猛地睁眼望向她：
“帝座以为，万载仇恨，无数枯骨，几番轻飘飘的补偿致歉便能勾销么？
“臣是魔，而非圣。”
“所以。”
九昭坦然回望他怨怒的眼神，“你不愿再为仙。”
“事到如今，帝座问这些还有意义吗？”
生怕再多看几眼，自己就会控制不住魔气，陷入红瞳暴走的状态。
无咎侧开面孔，选择将目光定在空瘪的右手袖口。
九昭却不似近侍般见好就收：“南陵仙气充沛，凤凰神树亦被本座用烛龙的颌下珠唤醒，只要本座愿意，亦可运用神力使焦土再生，奈何你等一身魔气，无法吐纳仙元修行，更无纯净之力回馈凤凰神树，不出千年，神树终将枯萎，而你们也将因为魔气耗尽难以为继，再度退居焚业海苟活。”
九昭漫不经心的言语，似一把捅入海蚌的刀刃。
撬开坚硬的外壳，刺破柔软的内里。
无咎以肉掌击碎座椅扶手，霍然起身：“帝座今日前来，便是要提醒臣，凤凰族永无归途么？”
赤红在紧绷的眸底弥散，理智彻底断裂，他不管不顾低吼道：“是！我无时无刻不想重回故土，想摆脱这身令人作呕的魔气！凤凰是向火而生的种族！焚业海却没有太阳，只有永世的寒冷！
“——可我还能如何？我又能如何？！
“全都回不去了！
“这些你懂吗！！”
吼声在屋内回荡，泛开绝望的嘶哑。
无咎攥着心口衣襟，重重喘气。
像是被自己突如其来的失控惊住，又像是耗尽了所有力气。
须臾过后，他陡然噤声，只剩下难堪的沉默。
九昭没有因他的冒犯而动怒。
她静静听完，倏忽开口：“本座懂得。”
她向来坚定的眸光掠过极短暂的恍惚，“天晓得，我有多想回到……过去住在离恨天的日子。”
观花品茶，舞鞭弄琴。
不知世事，不问因果。
无咎怔住，满腔沸腾的悲愤，被九昭眼中泄露的罕见柔软钉在原地。
“我没有这个机会了。”
九昭聚焦视线，落回他面孔，“但你，或许还有。”
无咎找了半天，才找到自己的声音：
“……什么，意思？”
仙魔之隔，亘古如此。
仙族可以借助业火淬炼完成蜕变，但从未有过魔身回逆的先例。
“本座会以身净化焚业海怨力。”
九昭声量不高，却字字千钧，“怨力既消，魔气自绝。届时，世间再无仙魔之分。”
无咎瞳孔骤缩，难以置信地看着她：“你……如何能做到？祖神显灵，莫非就为此事？”
“否则你以为，祖神为何愿意现世？”
九昭不答反问。
“为何……”
无咎喉头发紧，心跳如擂鼓，一下一下冲击着胸腔。
某种混杂着错愕、怀疑、不解，以及一丝渺茫希望的、难以言喻的情绪席卷而来。
他仍强自镇定，维持着最后的警惕：“为何要告诉我？帝座合该瞒着我——瞒着所有魔族才是。”
他刻意加重“魔族”二字，借此提醒两人间的身份界限。
怨力庞大，想要消解，非顷刻之功。
哪怕九昭未曾全部道明，无咎亦明白，个中过程，九死一生。
难保不会有魔族在掌握这个消息后，暗自筹谋，再兴风浪。
九昭默了瞬。
支起的格窗外，俶尔风急，气流卷带枝杈上端的娇嫩花叶，萦至她的赤红裙边。
“其实，这件事到目前为止，你是第一个知晓的。”
她指尖微捻，轻轻夹住一片，唇畔凝起些许真心笑意：“本座愿意告诉你，也是因为，真正心胸叵测、会起兵造反之辈，不会如你这般，将忠诚与怀疑终日挂在嘴上，将所有情绪都写在眼里。”
这话抛开君臣之别，透着几分戏谑揶揄。
分明不是什么好意，亦在暗嘲他愚笨，心无城府。
无咎却无端觉得，如同那日得兰祁旨意，相随出游——
彼此间的关系似乎在无声中近了些。
长久盘桓在心中的怨怼再度消散几分，他抬起头，想趁着“畅所欲言”的良机再争锋两句。
余光却见九昭唇角的弧度，隐隐转向怅然：
“更何况……你与我，终究都是凤凰。”