“什么赎孩子！”程大武啐了一口，“孩子根本就不在福光寺了，我看就是图那和尚手里有几个铜钿，哼……”
那人打断他：“孩子为何不在福光寺？”
“我怎么知道！”程大武龇牙咧嘴地站起来，捂着腿上被打疼的地方，一瘸一拐地往后退，“那和尚不是个好东西，见我婆娘有几分姿色，百般调戏作弄，就是不肯告诉她把孩子转手卖去哪里了……那婆娘也是贱！两人不知道背着我做了多少龌龊事，嘿，老子却叫他们当个龟儿——”
他话没说完，见那人一动，马上闭了嘴，直往后缩。
那人继续问：“那她又是怎么入的宫？”
程大武嘟嘟囔囔的，说不清楚，只斜着眼睛往灯下看，觉得那张脸越看越熟悉。
今日在堂上的时候，京兆尹身后设了一道屏风，没说两句话就悄摸地回头觑一眼，那神态，一看就是身后的官比他大多了。程大武跪在地上的时候从屏风的缝里偷看了两眼，那侧脸好像是跟这黑暗中的人有几分相似。
他背上猛地发了一层汗，赶紧跪了下来，“咚咚”给陌生人磕了两个头：“大人饶命！小的再不敢胡说了！”
那人的声音冷冷的：“说。”
程大武只好招来：“那婆娘在福光寺伺候了一阵子，有一日突然回来同小的说，太尉府那狎客遭祸了，福光寺那和尚不知为什么也被牵扯其中，她就猜，孩子肯定是和那狎客有关系，八成是被卖进太尉府了。那和尚逃跑以后，她就想法子托了太尉府的婆子，混进去烧饭……然后，然后……”
“然后什么？”
“她打听了一年多才听到一句闲话，太后生产那天，太尉府的马夫送那狎客抱了一个孩子进宫。那马夫被她灌多了酒，偷偷告诉她，太后其实只生了公主一个……”程大武说到这里连连磕头，“都是那婆娘想儿子想得失心疯了胡说八道的，小的不敢！小的不敢！”
那人还是沉默，任他磕头，半晌才问：“这是什么时候的事情？”
“景平二年……快要三年的时候。”程大武哆哆嗦嗦，“小的不知道她怎么进的宫，她突然有一日就不见了……”
也就是说，在孩子被卖掉整整两年以后，她还在找。他一直以为，乳母是在谢拂霜怀有身孕的时候就找好的。可是景平二年，连明绰都已经两岁多了，宫里不会还要找乳母，而她那时也多半不会还有奶水了。
一个民女，到底要有多大的勇气和决心，才想到办法跨过那重重的宫墙来到他身边？
萧盈低下头，一行泪猝不及防地坠了下来，在黑暗里灼穿了十几年的光阴。
“你去接她了吗？”萧盈又问，“那天……”
“去了！”程大武连忙答道，“可是小的在宫门外面等了一天也不见人
……小的以为是来戏耍人的！她那么多年都不露面，小的以为她早就死了……”
“那你知道她还活着，高兴吗？”
程大武抬起头，茫然地看着他：“自然是……高兴。”
“她回来发现你已另娶，你想好怎么办了吗？”
程大武舔了舔舌头，脑子转得飞快，突然拍拍胸脯道：“那当然她才是原配夫人！她若愿意，把那小的留着做个洗脚婢，她若不高兴，我两棒子就把那臭婆娘打走了！”
萧盈笑了一声，程大武也跟着笑，涎着脸往上凑了凑。
“大人，那保太夫人的封赏……”
萧盈垂头看他一眼：“想要？”
“夫妻一场啊！”程大武长叹一声，“她泉下有知，想必也舍不得见小的日子如此难过……”
“保太夫人的赏赐算什么？”萧盈说得慢条斯理，唇边的笑意渐深，“你可是当今天子的生父，何不进宫去，一世荣华富贵不全都有了？”
“照啊！”程大武一拍大腿，“我本就是这么想的！大人真是明理！”
他说得高兴，方才的恐惧和戒心都烟消云散，干脆和萧盈隔灯对坐，一边说还一边伸手拍萧盈的肩。多拍了两下，又突然察觉到什么，歪着头，凑着灯看萧盈的长相。
“大人长得……”程大武嘿嘿一声，“长得……”
萧盈还是笑：“像你？”
程大武突然愣住了。是像他，尤其是那笑。一双眼睛在昏暗的光下只剩黑，脸却苍白得不似活人，好像奈何桥下不肯往生的魂，从水中幽幽地向他露出笑容。程大武背上突然“唰”地出了一层冷汗，他想站起来走，受伤的腰腿却不听使唤，只能僵在那里，看着面前的人重新拾起了烧火棍。
“你……你……”程大武从椅子上翻下来，“啊！”
烧火棍精准地打在了他的膝盖上，只听“喀拉”一声，他痛得青筋绽出，发出凄厉的痛号。
“她闺名叫什么？”萧盈在他的痛呼声里平静地问了最后一个问题。
他从不知道。“姊姊”不过是小孩子亲昵的叫法，很多人都可以是“姊姊”。一直到她纵身一跃，她都从来没有听到他叫过一声“娘”。“夫人”也不是正式的封号，不过是因为她已嫁了人，所有人便都这样称呼。她注定没有名字，要面目模糊地坠落在司马门前看不到头的那条长长的路里。
“她叫玉桥……”他的手抓住了萧盈的脚腕，像条虫一样，在他脚下匍匐着。“饶了我！求求你！我是你的……”
萧盈低下头，漠然地看着他。他犯的罪行多么微末啊，杖刑已经是大雍律能给出的最严厉的刑罚。连皇帝下旨也没个像样的由头，徒引人注目。他本想让桓湛来，无声无息的，也给他个痛快。可是偏偏明绰今日是一个人出的宫，他只好让桓湛送她回去。
也好。萧盈抬起脚，想挣开他的手。但地上的人死死抱住，萧盈顺势踢了一脚，把人踢翻过去。程大武膝盖已经被打折，还有新鲜的杖疮，一时倒在地上，动弹不得，只看到那人手里举了灯，走了出去。门被掩上，紧紧地扣住了。
一切都重新归于寂静。
明绰百无聊赖地撑着下巴，不知道第几次拒绝了桓宜华：“不用了，多谢桓姐姐。”
桓宜华神色悻悻的，把一晚热腾腾的汤饼又端了回来。陛下交代了，要桓湛把东乡公主送回宫，可是公主又非要等陛下一起回去。建康有宵禁，天一黑，街上黑灯瞎火的啥也没有。桓湛思来想去，只有袁府近，而且袁增袁煦都不在家，不会惊动朝中的大人物，妹妹桓宜华也能招待招待公主。
只是桓宜华虽然也曾进宫在女尚书那里进学，跟东乡公主却实在不熟。干巴巴地说了一会儿，就赶紧端出各色宵夜来，可惜东乡公主心事重重，什么都不想吃。桓湛则是早已溜之大吉，说是去找陛下了。
“长公主，”桓宜华搜肠刮肚地找了找话题，“今年万寿一过，长公主也该满十五岁了，及笄礼可挑了日子？”
明绰心不在焉地“嗯”了一声：“挑着呢。”
“陛下和长公主手足情深，想来还会给长公主再行加封。”
明绰连“嗯”都懒得再嗯，草草点了点头。大雍的公主本该在及笄才封号，但怀帝去得早，所以萧盈登基的时候就一并给她封号了。称号上已无再加封的余地，无非就是赏食邑、赏财物。从前的公主们在意这个，因为这意味着父皇的宠爱和在朝中的地位。但是对于明绰来说也没有什么意义，她已经是太后的掌上明珠了。
桓宜华顿了顿，只好继续找话：“乌兰国主想必也会送一根玉笄……”
明绰扭过头来，皮笑肉不笑地看了她一眼。桓宜华被她看得面上一红，感觉公主好像不是很喜欢听这话，赶紧噤声了。
房间外突然传来脚步声，有个少年人的声音停在了门外，彬彬有礼地唤：“阿嫂？”
桓宜华得了救星似的，忙应了一声：“怎么了二郎？”
“东长巷那边走水了……”
明绰一下子站起来：“什么！”
“阿嫂别慌。”外面没听出来，还以为是桓宜华。他的声音仍像个小孩子，腔调却十足像个大人，“我已命人把家里四面都看住，以防贼人趁乱。”
“好。”桓宜华也站了起来，面上并无慌乱的样子，“你去瞧瞧，我阿兄回来不曾？”
袁綦应了一声，转身走远了。桓宜华安抚地拍拍明绰的手，明绰本想马上跑出去找萧盈，但是看到她这样镇定自若，又想着桓湛方才就出门去找人了，也只好按捺下来等着。
桓宜华让婢女给长公主重新上了一壶茶，自己告了个罪，去安抚了婆母两句。不过片刻，袁綦又来了，说桓湛还没回来，但他想带几个人去帮忙灭火，来请示阿嫂。桓宜华只说了一句“小心”，便不拦他。随后便开了匣，取了自己的剑，打开了房门，指挥下人们点灯照明，把四处都看牢，以防宵小趁火打劫。
袁府严阵以待，但外面并未出多大的乱子。不过两刻功夫，桓湛便带着萧盈来了，袁綦也跟在身后，一起回了府。
桓宜华马上迎着陛下坐到堂上。明绰本想跟他说话，但是萧盈一副不怎么熟的样子，从袖底朝她做了个手势。明绰这才想起来，袁綦并不认识她。刚才桓湛送她过来的时候，也没有惊动，袁綦都不知道大嫂屋里有客人。明绰亦步亦趋地跟在萧盈身边，他大约是把她当成从宫里跟出来的小黄门，连看也未多看一眼。
当初校场操练，他也跟着兄长去了，跟萧盈、桓湛混得都熟悉，也不怵君威，站在那儿跟桓宜华说，火势根本不大，无非是离太尉府太近了，夜巡的人才这么紧张。他带人赶到的时候，火都已经灭完了，就烧了一户人家。
明绰没忍住开口：“哪一户？”
“巷尾那户。”袁綦回道。明绰马上转头看了萧盈一眼，但是萧盈镇定地喝着茶，好像他也不知道是什么情况。
明绰心里突然一坠。
桓宜华：“巷尾那家？那不是今日挨板子的泼皮家里吗？”
“就是他。”袁綦转向嫂子，“听邻居说，这泼皮挨了打，反倒还要去喝酒。过了宵禁才回来，还在家中点灯，想是醉得不轻……”
桓宜华没忍住“哎呀”一声。
袁綦耸了耸肩，把话说完：“这不就走了水，倒把自己活活烧死了。”
第27章
袁府的马车辘辘行过已经空无一人的长街,明绰歪着头靠在轿壁上，一直没有说话。
萧盈突然问她：“同桓夫人聊了什么？”
明绰“嗯？”一声，回过神来：“没有聊什么。”
说完,又觉得自己的态度有些过于冷淡，像是在对萧盈耍脾气,便又补了一句：“聊了及笄礼。”
萧盈点点头：“日子还未定下吧？”
“母后会定。”
萧盈轻轻歪着头,打量了她一会儿：“你不喜欢桓夫人？”
“没有啊。”明绰打起了一点精神，“只是原先没什么交情，但桓姐姐将门之女,我很是心折。”
桓宜华持着世家女子的礼同公主攀谈时很无聊，反倒是听说城中走水，持剑指挥下人守家的时候,才更像是明绰听说的那个会自己骑着马去找心上人的女子。
明绰撇撇嘴,小声道：“便宜了袁煦。”
萧盈勾了勾嘴角,对于明绰这个态度已经习以为常。
“袁增上书，邓霄的旧部已清理干净了，荆州军没出什么乱子。朕准备早日把袁煦召回来。”
明绰没看他,过了一会儿才道：“他会被母后调走就是因为对皇兄太忠心了。”
萧盈垂了眼，理了理自己的袖子,有些答非所问：“桓夫人如此年轻,岂有一直独守空房的道理？”
明绰便“哦”一声。她看起来兴趣缺缺,不太想跟萧盈议论。可是等萧盈自己都不打算再往下说的时候,她又突然道：“召回来如何？皇兄要安插他进执金吾卫么？”
萧盈意外地抬眼，看定她。
明绰：“谢维不比舅舅，跟袁家半点交情也没有。皇兄把袁煦安排进执金吾卫反而是消耗他，使不上力的——我知道皇兄指望着桓家。”她似是知道萧盈要说什么，提前打断了他,“且不说桓家是不是真的已经心甘情愿接受了袁煦，就算是，大将军也很难把手伸到执金吾卫去。桓湛此次抗命，谢维早晚会想个由头发落他。皇兄不如稍安勿躁，现在袁煦留在荆州，比回建康更能牵制住一些人。”
马车停下来，萧盈什么都没说，掀开轿帘露出了脸。自从之前的事情以后，宫门守将一个都不敢啰嗦，赶紧放行。萧盈重新坐回来，手指无意识地捻着袖子，不知道是在想明绰说的话，还是在想别的事情。到上阳宫的路很快就要走完，明绰还是沉默着，起身准备下马车。
萧盈突然抓住她的手：“溦溦……”
“我不会责怪皇兄狠心。”明绰低着头，不等他说便把语速提了起来，好像这些话要是不快点说完，她就再也没有勇气说了，“无论最后是你胜，还是母后胜，我都会伤心。可该做的事情，你也不会因为我就不去做。既已入局，东乡都明白。”
东长巷的那场火，明绰已经不知道自己应该作何感想。他是为了替宋夫人出一口气呢，还是有心灭口？可能他自己也说不清，明绰也不想去问。他原本便是这样的人，还是不得不学会狠毒，明绰发现自己已经不愿意再想了。
发现母后毒害王执瑈那天她尚且还有心躲起来痛哭，彼时的眼泪仍未干，王执瑈在龙盘山上身子都还没养康复，但她已经不一样了。
明绰抬起头，视线与萧盈相接，轻声道：“皇兄还是想办法尽快把执金吾卫的虎符要回来。”
萧盈握着她的手指微微一紧：“朕……”
他想承诺一句什么，可是又无法说得出口。明绰最后看了他一眼，笑了笑，把手从他掌心抽了出来。她不需要萧盈哄骗一般的承诺，谢拂霜绝对不会给他同样的仁慈。也正是如此，她还是希望最后胜的是萧盈。
明绰：“我只希望这一切都快点结束。”
在所有人都面目全非之前，在一切都还来得及挽回之前。无论结果如何，她都要拼尽全力保住败的那一个。
她轻快地从马车上跳了下来，男装轻便，她整个人也显得更舒展了几分，在月下几步便走得远了。萧盈若有所思地看着她的背影，不知在思量些什么。半晌，轻轻地掩上了轿帘。
“回含清宫。”
次日，太尉谒见。
谢郯来得非常早，自从陛下的陪读侍讲们散了以后，他已是许久没有这样赶个大早就来。这也是长沙王之乱以后他第一次见萧盈，上次天子摆驾太尉府，谢郯还病得人事不知。
一见他，萧盈便知当日含清宫“朝会”他来不了不是托词。谢郯满面灰败，深陷的眼窝却泛着病气的红，瘦得颧骨高高凸出来，连坐都坐不住，整个人是半躺在凭几上。见他进来，谢郯还动了动，微微表达了一个想要行礼的意愿，萧盈就赶紧上前一步摁住他的手：“太父别动！”
“老臣失礼。”
“太父身子还没好，有什么话要说，朕去太尉府就好了……”
谢郯摇了摇头：“老臣不敢。”
萧盈一时也无话，皱着眉头坐下来，给谢郯倒茶。
宋夫人身故那天，他是当真想下令杀了谢郯。可是一场大火烧过，他的愤懑似乎也被投进火里燃去大半。不知道从什么时候开始，他就在盼着谢郯死，可是谢郯一时半会儿又不肯死，如此在他面前苟延残喘，他却又在心中升起难以自控的痛苦。
同样是这个人，自小握着他的手教他写字，把他搂在怀里给他喂药，在朝不保夕里，一次次地给他把天撑了起来。
萧盈别开了眼睛，掩饰住眼角一点泛红，但没有逃过谢郯的眼睛。他想到当日那句“逊位于谢公”，一时五味杂陈。他今日心中怀着戒备而来，天子若涕泪满面，巧言令色，谢郯反而清楚他又在玩弄心术。可偏偏是这么一点无声的动容，一点不容作假的情真，像一把细锥，狠狠地扎进了冰面里。老太尉心里的怀疑和算计顿时“吱嘎”作响地裂出无数道缝隙，又重新填满了他一声声的“太父”。
“陛下，”谢郯垂了眼睛，“保太夫人之死，并非老臣所愿。”
萧盈没说话。事已至此，太尉自然可以说“非他所愿”，那只是一个小小的警告……可是在当时宋夫人看来，这就是生死攸关。太尉身居高位，今日风往东吹，明日风又往西吹，都随他心意。可是被风连根拔起的野草，却再也不能活过来了。
现在谢郯又进宫来，试探也好，修补也罢。萧盈若是愿意，大可跟他演个过场，面上冰释前嫌，君臣和睦，背后彼此相忌，各出手段。他们会继续这套你进我退的把戏，一遍一遍，直到谢郯大限之至。
萧盈沉默着，想起昨夜的明绰。她说她只希望这一切都尽快结束。
“太父早就知道宋氏是朕生母了吧？”
谢郯很无力的：“陛下——”
“当年送她进宫的就是太父，对不对？”
谢郯长久地凝视了他一会儿，好像透过他的眼睛看到了另一个人。那是很多年以前的事情了，那个女子被捆住手脚，深夜送进他的书房。手下说，这女子潜伏在太尉府，问了太多不该问的问题。
那女子低着头跪在他面前，全身都在抖，发髻草草地盘起，低着头，露出一段白腻的后颈。但是话讲得清楚明白，如何从福光寺的和尚追到太尉府，如何听来的闲话，如何灌醉了马夫，环环相扣，有条有理。
谢郯听完，便命人解开了她手脚的绳索。
“你还有奶水吗？”这是他问那女子的第一个问题。
宋玉桥涨红了脸，第一次抬起头看着他。谢郯的视线在她胸腹间打量，粗布衣服潦草地裹住，甚至看不出多少曲线。谢郯扬了扬眉毛，说了第二句话。
“我送你进宫，去给天子和公主做乳母，你可愿意？”
“为何？”
谢郯沉默片刻：“陛下前面两个乳母，皆死于非命。”
小皇帝送进宫的时候已断了奶，太后怕群臣起疑，还是给他配了一个乳母，和公主是分开来的。但小皇帝夜夜哭闹，上吐下泻，太医很快从乳母吃的食物里查出了毒——她不能直接对天子下手，就自己服微量的毒，再化成奶水给小皇帝喂下去。
当时正值宛南王叛乱，谢郯没有发作，一言不发地摆平了此事。天子换了一位从太尉府出去的乳母，她事事都向太尉禀报，将天子照顾得无微不至。
但不到一年，她又被抓到与上阳宫守卫通奸，被太后处以极刑。
“你不需要把什么事都告诉我，太后若是知道了你和太尉府的瓜葛，我也救不了你。若是知道了你的身份，你会死。但陛下要是出了什么事，你也得死。”谢郯顿了顿，露出了一个笑容，“怎么样？还敢去吗？”
宋玉桥抬头看了他一眼，然后她跪下去，磕了个头：“民女敢去。”
景平二年，宋玉桥入宫，很快取得了太后的信任，不像梁女史那样显眼，但不显山不露水，从来没有引起过谢拂霜的怀疑。她是劝服了太后，还是用了某种手段欺上瞒下，没有人知道，但那几年，谢郯没有发现女儿再对天子下手。燕康王叛乱之后，朝野内外噤若寒蝉，正是谢氏揽权最盛之时。太后忙于政事，竟然把公主也交给了宋玉桥一起照顾。到景平五年，长居深宫的陛下更是神奇地染上了宫外的时疫，顺理成章，迁宫别居。
“当日她自陈如何寻子老臣便知道，她心性智计不同凡人。”谢郯摇了摇头，唏嘘不已，“老臣虽有心护佑陛下，却不能日夜在宫中相守。能够有如此胆魄和决心的，也只有她。”
萧盈很迅速地在眼下抹了抹脸。
“老臣心里敬重保太夫人。”谢郯又说了一遍，“绝无心伤她。”
萧盈点了点头：“朕知道。”
他信。谢郯没想要她死，不过是想利用她来警告，试探和拿捏天子而已。
“朕还有一事想不明白。”萧盈整理了心绪，又道，“太后为何一心要谋害朕？”
谢郯噎了一下，目光闪烁，似是不想回答这个问题。
“朕一直以为，太后与朕疏远，是因为迁宫之后，朕不敬不孝，才惹了太后不欢喜……”
不是迁宫才导致了母子失和，而是母子本就不和，他才不得不迁宫，以避太后锋芒——可是这就没有道理了。如今他长大了，太后不肯放权才要杀他，倒也说得通。但他那时还小，谢拂霜无子，她只有抱着这个孩子才能够坐在太后的位置上，他们本该是一体的，太后为何容不下他？
谢郯被他问得低下了头，竟是满面羞惭：“老臣惭愧！”
“太父，”萧盈身子往前一倾，极具压迫地逼近谢郯，“今日你我不论君臣，太父就都说了吧！”
窗外突然刮起了大风，呼啸着，像一个巴掌，气势汹汹地拍到了窗上。谢郯突然浑身一颤，转头往门外看去。就快十月了，如今早起晚归，已觉衣裳薄。但还没有下雨，就还没有凉透人心。十五年前，也是十月，下过一场雨。谢拂霜站在雨里，叫了他一声。
“父亲。”
她通身素白，披头散发，裙裾上渗着斑斑血迹，一张脸比衣衫更白，好像所有的血色都转移到了裙裾上，被细雨洇成一朵朵绽开的花。
“拂霜！”谢郯疾行几步，在她倒下之前把人扶住，“你才刚生完……”
方千绪抱着那孩子，面无表情地看着父女两个。谢拂霜撑着谢郯的手想站起来，可她没有力气。她恨极了自己此刻竟然一点力气都没有，只能这样狼狈地倒在谢郯的怀中。房间里还有一张矮几，铺着一卷锦帛，玉玺扣在一旁，还沾着未干的朱红印泥。
“不……”谢拂霜踉跄了一下，几乎摔到了矮几前。她抓起那张诏书，把一张锦帛揉皱。父亲一笔好字，铁画银钩。
“盈儿是陛下给我腹中孩子取的名字。”谢拂霜抓着诏书，伏在地上，仰起脸看着父亲，咬牙切齿，“盈儿是我的女儿！登基的应该是她！”
没有人说话，甚至没有人愿意向谢皇后说明眼下的情形。这实在太显而易见，已经没有说出口的必要。谢拂霜看着他，殿中的烛光在她脸上洒下明明暗暗的影。谢郯像是被这一幕刺痛，突然闭上了眼睛。方千绪拍了拍怀中的襁褓，那孩子已经睡着了，谢郯却听到了另一个婴儿的哭声，远远地传过来，怎么也不肯停。她才来这人间短短半刻，就已有了这许多风雨如晦的委屈。
“天佑大雍，陛下留下一双儿女。”谢郯告诉女儿，不容置疑的口吻，“太子萧盈，克继大统，即皇帝位。公主明绰，封东乡汤沐邑。”
第28章
谢拂霜突然惊醒,脸上仍有泪痕。灵芝早已守在床边，见太后惊醒，连忙挑开床幔。
“太后？”灵芝有意把声音放得很轻。谢拂霜一向睡得不好,乍醒时尤恶聒噪。“可是又被梦魇住了？”
谢拂霜回过神来，低低地“哦”了一声：“没事。”
她又梦见了女儿出生那一日的情形。十五年来,她总是时不时地梦见那一天。有时是她找不到明绰了,哭着去求父亲，可是父亲总是冷着脸；有时是她好好地把明绰搂在怀中，襁褓一掀开却成了萧盈的脸。
可是昨夜她梦见,孩子一出生，先帝就回来了。
她还从来没梦见过先帝。他西征之前，两人也就做了半年夫妻,自此天人永隔,她都已经忘了先帝是什么模样,连梦里的人都是一张模糊的脸，一身染血的甲胄，靠近的时候带着阴曹地府的寒凉。萧盈不知道为什么也在她身边,已经是长大成人的样子，恭敬地叫了一声“父皇”。谢拂霜正当百口莫辩之际,先帝已低下头,从她怀中接过了刚出生的明绰,转身就走。她哭着追上去,一路跑，一路唤。问一直追到一个渡口，先帝才终于停了下来，怀中的女婴已经成了亭亭玉立的大姑娘，被先帝牵在手中,回过头来对她说：“母后，我要随父皇去长安了。”
谢拂霜想了想，转头问灵芝：“长公主呢？”
“还睡着呢。”
昨夜明绰换了男装出宫，过了宵禁才回来。回来的时候坐的还是袁府的马车，也不来跟谢拂霜说一声，就回去睡了。听见灵芝这话，谢拂霜有那么一瞬间心里来了火，想让她马上把明绰叫醒，来问她话。但是转念一想，又压了回去。
灵芝伺候谢拂霜起身，看看她的脸色，轻声道：“梦里做不得数，长公主好好的呢，太后不必烦忧。”
谢拂霜不愿承认：“没长公主什么事，就是梦见了先帝。”
灵芝轻轻躬身，奉上洁牙洁面等物：“明日就是先帝忌辰，想是太后日有所思夜有所梦。”
谢拂霜不动声色地洗漱，没有答话。先帝的忌辰离明绰的生辰只有十天，当年她就是听到了从前线传来的死讯才又惊又急，提前发动。一开始几年谢拂霜还会每年都筹备祭祀，但这个日子离万寿太近，后来为了方便，就在万寿之时多添了一道祭祀先帝的礼仪，并到一日去办了。时间长了以后，谢拂霜心里就只记得那是孩子的生辰，几乎想不起那也是亡夫的忌辰了。
难怪到梦里来相扰。谢拂霜吐出漱口的水，心中微恼。当年棺也接了，魂也招了，难道你还阴魂不散地盘桓在长安么？
想把女儿也带去？想也别想。
谢拂霜突然吩咐：“去召太仆令来给我解梦。”
在门外伺候的听了音，忙唱喏而退。灵芝拿着篦子正蘸头油，一眼瞥见宫人正拿“紫粉”，忙低声喝止：“你没长耳朵？”
这紫粉是近日建康流行起来的，在米粉里加了丁香，用之香气扑鼻，前日里官眷进了来，谢拂霜连用了好几天，很是喜欢。但是太后刚刚说了要见外臣，灵芝见那宫人愣愣的，还没反应过来，劈手从她手中拿走了紫粉，放回妆奁，又换成了太后一直用的素白铅粉。
太后一醒，整个上阳宫便也醒了过来似的，各处都开始走动。梁芸姑手中捧着今日一早送来的官员奏疏走了进来，放在太后手边，然后自然地从灵芝手中接过了篦子，一边给太后梳头，一边汇报：“方才太尉去了含清宫。”
谢拂霜先是一怔：“这么早？”随后又皱了眉头：“父亲哪能出门？”
梁芸姑也道：“听说昨夜里太尉府后门的民巷走了水，太尉都起不了身，还是中书令去把太尉从房中背出来的……”
她话犹未说完，谢拂霜已经猛地转过了头，篦子卡在发间，扯痛了头皮也顾不得，急问道：“什么？！”
“太后放心，”梁芸姑安抚道，“火势不大
，连太尉府的后门都没挨着。”
没想到谢拂霜听完更急了：“那他随意挪动父亲做什么？太医一再嘱咐父亲的肺不能再受寒了，如今夜里这般凉——好了别梳了！”
梁芸姑收回手，跪下来：“太后恕罪。”
“起来。”谢拂霜看了她一眼，“我又不是冲你。”
梁芸姑便站起来：“中书令也是一片孝心。”
谢拂霜闻言便是一声冷哼。她这个阿兄啊，对父亲从不违逆，孝是顶顶孝顺。这火场里救父的事情传出来，朝野里自然又会赞声一片。就是父亲病得像是醒不过来的时候，守在床边的只有她和阿嫂，太医交代的话，也都是对着她们俩。
“都这样了，还非要进宫做什么？”
梁芸姑也摇摇头：“保太夫人没了，怕陛下心里有嫌隙吧。”
“打两个巴掌再给颗枣。”谢拂霜没好气，“还拿萧盈当小孩子！”
“陛下自然不是小孩子了。”
谢拂霜从镜中看她一眼，梁芸姑垂着眼，一下一下地给她把长发梳顺，好像那只是一句再寻常不过的话，没有别的意思。谢拂霜随即朝灵芝斜了一眼，灵芝会意，将刚刚送了早膳进来的宫人又驱了下去，自己跪坐在桌边给太后布菜。房间里没了外人，但梁芸姑也没再说什么，专心地给谢拂霜挽发髻。
谢拂霜闭上眼，只道：“没必要。”
梁芸姑之前已经提过这话了。在公主嫁去大燕这件事情上，太后现在有些束手无策。既然陛下态度鲜明地反对，倒不如向陛下那边伸伸手。
其实此事很好解决，找个官眷来，过继到哪个旁支宗亲名下，赐个萧姓封个公主，段太后远在长安，她能知道什么？眼下无非就是谢家父子做了主，要东乡公主去，朝臣们就都不吱声了。陛下一个人不同意没用，朝臣都欺负他年轻；太后一个人不同意也没用，太尉都病成这样了，她也不能硬要违逆父亲。梁芸姑的意思是，若是太后和陛下两个人一条心了，就算拗不过谢郯，也能拖上些时日。这横拖竖拖，还怕拖不过谢郯么？
可是谢拂霜不愿学父亲“打两个巴掌再给颗枣”。陛下为了宋夫人身故召群臣去含清宫，她是袖手旁观了，可她那么做只是因为，明绰高热不退的时候，宋夫人曾自己泡了冷水浴，再把小公主抱在怀里给她降温。
那天深夜里，谢拂霜听说她从司马门上一跃而下的，想起来的就是很多年前在太医说出“长公主无碍”了的那一刻，她在旁边那个如释重负的笑。
梁芸姑轻声道：“太后，就算陛下知道了那药的玄机，他……”
她没说完，谢拂霜已知道她什么意思，冷哼一声道：“你真是比父亲还小看他。”
梁芸姑便闭上了嘴，顺从地垂了眼，道：“是。”
谢拂霜看着镜中的自己，梁芸姑说话不耽误手上，镜中人片刻间已云鬓峨立，像画上的神仙真人。只是眉头微蹙，尚未敷粉时，眉心可见一道深深的竖纹。谢拂霜看见了，便有意放松了眉毛，可是那一道竖纹仍在，像是已经刻进了肌理。谢拂霜干脆别开眼，全无察觉地又一次紧紧拧起了眉。
陛下现在对东乡公主疼爱，是他觉得公主对他没什么威胁。等他意识到真正和他争的人其实是公主，他还会这样豁出去地留她吗？
萧盈沉默着，已喝完了自己杯中的茶。
谢郯面前的一盏茶还冒着丝丝缕缕的热气，他并未说太久的话，当年的事情到他口中，也不过是几句话。太后收到战报，急痛交加，生下公主后失了神智，仅此而已。倒是为了萧盈的指控，他呼哧带喘地解释了一大篇话。太后只是一时起了妄念，早已迷途知返。这些年来她只是冷漠疏离了一些，“谋害”二字实在是言重了……
萧盈并不反驳，静静地听着，一边以指腹轻轻地摩挲杯沿，若有所思。
从他记事起，谢拂霜一直大权在握，谢郯的态度又始终暧昧不清，谢拂霜做得过分了，他就出面调停一下，但始终纵容，从不动真格的。萧盈一直猜想，太后野心勃勃，或有改朝换代之志，而谢郯既不敢做这个千夫所指的罪人，又忍不住给谢家留一条路，才会这样当断不断。也是因为这份暧昧的态度，萧盈从未敢把太后给他下毒的事情告诉过谢郯。
可是如今照谢郯所说，太后似乎从来没有过自己称帝的雄心，只是为了女儿。
不必说，这个念头实在是太天真了。十五年前的谢拂霜被立为皇后也才一年多，根基不稳，若是真敢抱着一个女婴登基，朝中的宗室、世家，乃至那时还虎视眈眈的陈氏伪朝和西羌，都会把她当成大雍致命的弱点，群起而攻之。此事不容置喙，谢郯一定会拼死拦住。谢拂霜应该也是意识到了这一点，才会捏着鼻子接受了萧盈。哪怕是十五年后，大权在握，宗室无人，太后要称帝还是会激起无数激烈的反扑。
所以，太后想要的，是天子活着，但是病着。就和他小时候一样，沉默地被她摆放在太极殿上，一直活到时机恰当，再顺理成章地死去。公主毕竟姓萧，于法理上，她比太后名正言顺。到那个时候，有太后的支持，公主未必没有机会。
萧盈抬眼看了看谢郯，突然恍然地笑了一声。他终于明白了谢郯为什么是这个态度，谁能想到呢，他才是李代桃僵，令国祚易姓的罪臣，而忠心耿耿，一心光复萧氏正统的，竟是太后。
谢郯垂下头，又说了一遍：“老臣教女无方，实是无地自容。”
萧盈无言看着他，心中却在问他。你也会心虚吗？你也意识到了自己有多么虚伪了吗？为了掩盖这种虚伪，你到底会做到哪一步呢？
他沉默得太久，直到谢郯也终于停了下来，两人无言对望。然后萧盈起了身，身上着一件直裾宽袖袍，饰了日月纹章，金线滚边，贵重无比。只见他双臂垂下，将大袍脱下，然后行至谢郯身侧，跪下来，恭恭敬敬地把头磕了下去。
谢郯大惊失色：“陛下这是做什么？”
“得蒙太尉青眼，这些年忝居此位，朕实在良心难安……”
他顿了顿，伸手捂住了襟口，似是又被牵动了心痛之疾。谢郯惊异地倾身来扶，只见他脸色煞白，额上和眉角都挂了冷汗，连睫毛都湿漉漉的。萧盈眼中淌了泪下来，挣开谢郯，哀哀戚戚地又磕了一个头。
“如今我已命不久矣，请太尉许朕退位，另择明君！”
第29章
谢拂霜歪着身子,轻轻抬袖掩住了鼻子。殿中充斥着一股烧焦的刺鼻味道，明绰一走进来就险些被炭盆绊一跤。
“长公主小心！”
明绰低头一看，只见炭上一团黑乎乎的东西,跟炭差不多，又不是炭。定睛仔细一看,才发现是龟甲碎片。她惊异地张开嘴,刚想问，灵芝已经上来把她牵到了一边。太仆令跪在殿中，朝她行了个礼。
“这是做什么？”明绰小声地问梁芸姑,“母后在卜什么？”
梁芸姑亦小声在她耳边解释：“太后梦见先帝了。”
明绰不解地皱起眉。做了个梦，解梦就是了，何必要用到龟甲？通常不到出征、大灾和年尾大祭的时候,是不会动用龟甲的。而且那龟甲都烧得跟炭一样了,还怎么卜吉凶？
明绰又小声问：“什么梦？”
“先帝梦中哭诉,长安是他大行之地，杀伐不祥，长公主若嫁去,恐婚事不谐，国家不宁。”
明绰：“……”
父皇这不说得很清楚了吗？还要太仆令解什么？
谢拂霜放下袖子,露出了不耐烦的脸,一句话也没说,就朝太仆令扬了扬下巴,示意他说。
太仆令一直跪在地上，双手平举，恭敬道：“吉。长公主与乌兰国主天作之合，必能夫妻和睦，子嗣绵延。”
殿中的气氛一下子冰冷得冻人,所有人都低着头不敢说话，
明绰偷偷觑了一眼母后的脸色，见她的脸拉得老长，从牙缝里挤出了两个字：“再卜。”
太仆令不卑不亢地回答她：“太后，吉凶天定。问再多次，神佛也不会改主意的。”
明绰看了一眼龟甲，大概明白它为什么都被烧成炭渣了。
“本宫不问神佛，”谢拂霜冷笑一声，“本宫问的是你。”
“臣不敢逆天妄言。”
“若当真如你所说，那先帝为何要到本宫梦中哭诉？”
太仆令几不可闻地叹了口气，明绰感觉他约莫是很有一些大不敬的话想说，但很识时务地咽了回去。
“臣……不知为何。”
“那就再卜。”谢拂霜抬了抬手，吩咐下去，“给太仆令再拿龟甲来，卜到他想明白为止！”
她站起来便走，太仆令跪在地下，又叫了一声：“太后！臣乃方外之人，不……”
他不什么，太后已是没有耐心听下去了。明绰加快了脚步，跟着谢拂霜进了里间。她今早睡过了，没有来请安，想着这顿午饭肯定要被母后教训，原本正惴惴难安呢，但谢拂霜看起来根本没空理睬她，挥了挥手就让灵芝伺候她用饭。自己则从梁芸姑手里接了张纸过去，明绰远远地瞥了一眼，见那纸上画的就是龟甲的裂纹。两人翻开一本书，凑在一块儿，小声地议论着什么。
“……这是刑克之兆吗？”谢拂霜指着书上，又指指画着龟甲的纸，“克夫还是克妻？”
“看着不像……”
“那是破？伤？我看看怎么解的……丧偶之虞？”
“太后……”梁芸姑的声音听起来无奈极了。谢拂霜跟她对视了一眼，自己也是哭笑不得。回过头，发现明绰咬着筷子，也在看着她们笑。
谢拂霜也觉得荒唐起来，她本是要借太仆令的嘴说话，谁知那倔驴一心修行，竟如此耿直，就是不肯按照太后的意思来。犟了一早上了，谢拂霜自己都忍不住有点儿信了。
难道那乌兰徵，真是溦溦的天定良缘？
“不行！”谢拂霜重新板起脸，把手里的书一丢，“明日是先帝忌辰，再去请个道士来，开坛扶乩！”
明绰忍着笑：“父皇都说得这么明白了，何必还要扶乩？”
谢拂霜让她问得哑口无言，狠狠地瞪了她一眼：“我都是为了谁啊？”
明绰赶紧收敛，放下碗筷去扶她：“为了我为了我……哎呀母后别气，快吃饭吧，再等一会儿，桌上的菜全成了烤甲鱼味儿了。”
谢拂霜被她拉着到饭桌上坐下，原本还绷着脸，听到她最后一句，实在忍俊不禁，伸手在她额角狠狠点了一下。
明绰顺势黏上来：“母后，你真的梦见父皇啦？”
谢拂霜低头看着她，很轻地“嗯”了一声。
“父皇说什么了？”明绰眨眨眼睛，她对先帝一直都很好奇，谁若是提到了有关先帝的事情，她总是会缠着问个没完。谢拂霜伸手拢了拢她的鬓角，眼中泛起一股心疼，却没有回答这个问题。
她的父皇什么都没说，只是沉默着把她带走了。可是这样的话，谢拂霜怎么忍心告诉女儿。
“母后还没有问过你，”谢拂霜突然说，“你愿意嫁给乌兰徵吗？”
明绰立刻放开她，戒备地往后一仰，好像母后突然背叛了她的信任。
“母后！”明绰把眼睛睁得大大的，“都刑克丧偶了！”
谢拂霜让她逗笑了，点了点头。好，那就是不愿意。管是什么天定姻缘，她也非得拆了不可。
“搬出父皇，会有用吗？”明绰仍有些不放心，“咱们的朝臣自然是要顾忌先帝的，可段太后不会觉得我们在敷衍推托？”
“哪里敷衍了？”谢拂霜不以为意地给她夹菜，“到时候无论是谁嫁过去，该有的尊贵体面一样都不会少。只要是个公主，那就不是敷衍，段太后心中自有计较。”
明绰便笑了，不会让她嫁去大燕的话，萧盈也说了。听见萧盈说，她心里是觉得甜滋滋的，很受用。可是母后说这样的话，她才真的觉得踏实，放心了。
谢拂霜低头吃着饭，突然又问：“昨天去哪儿了？”
明绰的笑容还停留在脸上，闻言便僵了僵，避重就轻地回答：“去了袁府……看桓姐姐去了。”
谢拂霜看了她一眼：“你几时同桓宜华这般要好？”
明绰面不改色地胡扯：“一直挺好的呀，不信母后去问星娥！”
谢拂霜只笑了笑，没起疑。当时王执瑈刚进宫来，明绰和她争论的就是桓宜华的婚事。她一直站在桓宜华那边，倒也不假。
明绰小时候的女伴很多，可是自从把她送进含清宫进学，她的生活里就只剩下了皇兄，连表妹谢星娥都要排到后头去。她会跟桓宜华要好，多半还是因为萧盈跟袁煦好。
谢拂霜原先没有想到这个。她自己幼时的手帕交，也是走着走着就都物是人非了。女儿是公主，自然是比太尉之女还要尊贵，以后越往高处走，越是要孤家寡人的。但这会儿想起来，尤其是意识到“她只有萧盈”这一点，又突然觉得很不舒服了。
“也好，”谢拂霜也没教训她，“芸姑，去下道旨，让桓宜华时时进宫来陪长公主说说话。”
这下明绰反而愣住了：“啊？”然后赶紧拦住梁芸姑，“且慢且慢……”
上一个被太后宣召进宫“陪伴”公主的可是王执瑈，什么下场，大家都看见了。这旨意要是下到袁府，还不把桓宜华吓死。
明绰想了想，只好承认：“我也没那么喜欢桓姐姐。”
谢拂霜轻轻挑了眉，一脸问询地看着她：“那你还为了桓宜华跟王执瑈吵嘴？”
“那是两码事。”明绰想了想，“桓姐姐张扬，连大将军的鞭子都不怕，非要嫁给袁煦。可她嫁了，我瞧着也不怎么称心如意，连夫君的面都见不着，就要为了他打点操持，孝顺婆母，照顾幼弟……”
而且她去的时候，发现桓宜华特别小心。就算敲门的是她嫡亲的兄长，也要隔了门说话，听说来的是长公主才开了门。想来还是因为丈夫不在家，她要尤其小心自己的名声。明绰一想，桓宜华未嫁的时候，都敢跑去校场看执金吾卫，如今过得这般谨小慎微，就觉得没意思极了。
谢拂霜好像不太明白她在说什么：“女子嫁了人都是要为夫君打点操持的。你父皇不在了，我也是在替他操持这份江山。”
“那我不要。”明绰撇撇嘴，“女儿谁也不嫁。”
谢拂霜只好微微板了脸：“胡说。”
明绰马上指向梁芸姑:“芸姑就没嫁，母后怎么不说她？”
梁芸姑马上告饶：“我的好公主，怎么还饶上我了？”
“芸姑不一样。”
明绰不服：“哪里不一样？”
梁芸姑：“太后，这顿饭奴婢可是不敢伺候了！”
谢拂霜伸手去拉她：“你别理她！”一面又瞪明绰：“以后不许你再说芸姑！”
明绰便吐了吐舌头，朝谢拂霜做鬼脸。其实她知道梁芸姑哪里“不一样”。她的祖父本是前梁的重臣，也是大族出身。萧氏以雍代梁虽是名正言顺，但她祖父迂腐，坚决不愿意在大雍出仕。赋闲几年之后，被人告了一状，说他有谋逆之心，想煽动士人复梁。梁氏全族杀头的杀头，流放的流放，也算是大雍开国第一案。
梁芸姑的父亲是家中最小的儿子，当时未满十五，逃过了重刑，没入掖庭为奴。她的母亲也是掖庭的宫人，梁芸姑就出生在掖庭。后来谢拂霜被立为皇后，她就被调到皇后身边伺候。若不是后来谢拂霜在宫中开女学，连宫女们都被允许读书考学，她也不会有机会成为今天的女史。
梁芸姑被封女史那天就已立了誓，她不嫁人，不生子，这一辈子都要用来侍奉太后。
可是明绰不觉得她苦。从小梁芸姑就伴着她，她自己有
眼睛，梁芸姑过得可比桓宜华自在。
“你啊，”谢拂霜又凌空点点她，唇边已带了笑，“你可记住你现在的话。等你以后看上了谁，再来求我的时候——芸姑，你可把今天的日子时辰都记下，到时候好好臊一臊她！”
梁芸姑马上应：“记下啦！”
明绰扬起下巴：“我才不会呢！”
“长公主这是情窦未开，还不懂事呢。”
明绰一下就被激起来：“谁说我不懂？”
“哟！”谢拂霜一下坐直了腰，和梁芸姑对视了一眼，“这是有意中人了？”
明绰察觉到不好，马上低下头，但脸已经没忍住红了：“没有。”
那这就是有了。谢拂霜当即放下筷子，拉住了女儿的手，让她转过来看着自己：“你跟母后说，是谁？”
“真的没有！”
她越说没有，脸上就越红，简直不打自招。谢拂霜都看笑了，又顾及着女儿羞恼，把笑意收敛了一些：“你就说嘛，母后也好替你安排。”
明绰听见这话便也笑了，只问：“我说谁，母后都替我安排吗？”
“那自然也不是谁都行。”谢拂霜想了想，脸已经板起来，“不能是袁煦吧？”
明绰都要发火了，怎么又是他：“难道全建康就剩他一个了不成！”
“不是就好。”谢拂霜想了想，那她和桓宜华突然要好……“难不成是桓湛？”
明绰已经甩了她的手，有意把脸扭开。谢拂霜瞧这反应是真恼了，便也不再闹她，好一会儿，又叮嘱似的说了一句：“要紧的还是家世上相配。”
明绰没吱声，咬定了主意不理睬。要说家世，那还真是天底下最“相配”的了，只可惜此事没得商量。
明绰说不明白她和萧盈之间是从什么时候不一样的，可能从很小的时候就开始了。那时他还不知道母后恨他，见到她来便高兴，笨拙地用蜜饯果子和羊奶醍醐留住她。他什么都没说，她就已经知道他的孤独。她愿意陪着他，不想再看他难过，伤心，害怕。那时愿意，现在也愿意。看见他去校场比在含清宫跟她上课还高兴，她心里就不乐意。她希望皇兄高兴，但又希望他只能为了她才高兴。
夫妻尚有聚散离合，可萧盈只要还坐在皇位上，就只能永远做她的皇兄。
他们可以永远都不必分开。
第30章
自从出了王执瑈的事情以来,母女两个已是许久都没有这样谈笑风生地吃上一顿饭。一时饭桌上只听见笑语盈盈，连宫人来报，说太仆令闹着要辞官,都没扰了谢拂霜的兴致。没一会儿又有人回来报，说太仆令退了一步,愿意用蓍草重新占卜,只是要长公主亲自去拈草。
谢拂霜听了也只是大笑，朝梁芸姑使了个眼色，她便出去了。
明绰瞧着她心情好,斟酌着用筷子拨了拨碗底几粒米，突然道：“母后，我最近听说了一件事……”
谢拂霜仍是笑着：“什么？”
明绰抬起头：“穙齐香用的那个树其实是有毒的。母后,要不以后宫里就别点了吧？”
谢拂霜一瞬间就变了脸色,明明那笑容还没来得及消失,眼睛却冷了下去。她好一会儿都没说话，就这么定定地看着女儿。那眼神甚至谈不上意外，而只有一股失落。明绰让她看得心里一痛,不自觉低下了头。
“可是母后头疼，”谢拂霜的声音变得淡淡的,“只有穙齐香管用。”
明绰不敢抬头,只道：“总还有别的法子。”
“若是没有呢？”谢拂霜问她,“你就不管母后的死活了吗？”
明绰咬紧了下唇,什么都没说。谢拂霜的话压在她心头，让她生出无数的内疚和歉意。明明她只是想让母后停手，谢拂霜两句话一说，就成了她的不孝。半刻前的笑语盈盈多么难得，一瞬间已经全都成了泡影。
明绰站起来,轻声道：“母后，女儿先告退了。”
她转身想走，可是刚转过身，就听到谢拂霜在背后说：“溦溦，如今我们要好好地吃一顿饭，就这样难吗？”
明绰脚下一顿，瞬间便涌上了泪意。这话她都酝酿了许久才说出了口，还要怎么说得更直白呢？直接说母后尽可以用那树汁做成的熏香，但是别再把有毒的叶子喂给皇兄了？那无异于指控太后谋害天子，大雍律都强调了“子不告父，亲亲相隐”，岂不更是她这个做女儿的不是了？
她迅速地擦去了眼泪，回过头去挤出了一个笑容：“哪有？我就是去太仆令那里拈几根草，给他个台阶下。母后，你就高抬贵手吧。”
谢拂霜深深地看着她，许久，也笑了笑，点点头：“去吧。”
明绰转过身，逃也似的跑开了。梁芸姑正好回来，瞧着不见了人，太后脸色也不好，便先叹了口气：“这是又怎么了？”
谢拂霜疲倦地挥了挥手，不愿多说：“她去给太仆令台阶下了。”
梁芸姑微微挑眉，没说什么。她方才劝了太仆令两句，这“方外之人”也不是完全不通世情，没那么硬的骨头，长公主去给个台阶下正好。她唤了人进来，把桌上的残羹收拾去，一边跟太后汇报。从早上她就让人看着含清宫了，刚才有人来报，含清宫传了太医。
谢拂霜猛地睁大了眼睛。
卞弘跪在太尉面前，冷汗潸然而下。萧盈腕上已施了针，面色好看许多。倒是谢太尉的脸色更吓人一些。
“你再说一遍，”谢郯嗓音沙哑，“那个什么……梨树？”
卞弘赶紧接话：“顶勃梨咃树。”
“有毒？”
卞弘低下头：“是。”
“陛下的心痛之症，就是因为这毒？”
卞弘恨不得把头低到地底下去：“是。”
谢郯不说了，他下一个问题本来是“是太后？”可是已没有必要问了。卞弘抬头看了一眼他的表情，战战兢兢地动了一下，好像想给太尉摸摸脉，怕他又厥过去。可是还没触到太尉的手，就听到他又说：“你瞒报多年，该当何罪？”
卞弘立刻缩回去，以头抢地：“臣万死！”
“卞大人，”萧盈把手腕伸给他，“起针吧。”
卞弘膝行两步上前，赶紧给萧盈拔去了针。萧盈随即摆了摆手，轻声道：“下去。”
卞弘连滚带爬地就出去了。
“太父不要怪卞大人，”萧盈有气无力，“这么多年，卞大人为了缓解朕的痛苦已经尽力了。那太医署的小吏便是他的弟子，若非他授意，恐怕到现在朕还蒙在鼓里。”
谢郯什么都没说，盘膝坐在原地，胸膛剧烈起伏，胡须颤了又颤。萧盈先下手为强，不叫他再有机会把事情推到卞弘头上，再和一次稀泥。太后下毒之事是萧盈的底牌，他捂了三年，就是等着最后摊出来的时候直击要害，逼谢郯做个决断。
若是到了这份上，谢郯还是选择站在女儿那边，那萧盈也只有愿赌服输。
“太父千万小心身子，再不可动怒了。”萧盈摇摇头，一脸万念俱灰的样子，“事已至此，还是请太父废了朕，在长沙王二子中择贤另立……”
谢郯闭上眼，滚下了一行眼泪：“陛下这话，不是剜老臣的心么！”
他留着那两个孩子，其一是被方千绪那句“萧氏儿郎哪个不是死在你手上”戳了心，偏要留两个活口，也不知证明给谁看；其二才是警示。与其说是警示天子，不如说是震慑群臣，在他们面前再一次强调，太尉若是想，随时可以废立天子。大雍的朝廷，还是在谢氏掌中。
可若论及当真废立天子，谢郯从未想过。
且不说这二子的资质有没有萧盈的万分之一，李姬选的是长沙王最年长的两个儿子，一个十六，一个十三，都是在长沙王就藩之前便已记事。无论如今他们面上多么恭顺，在心里，谢氏就是杀父仇人。谢郯要从他们当中另立新君，不如这就回家，在太尉府的水井里撒一把砒霜，全家还走得痛快些。
萧
盈见他落了泪，自己也抬袖子擦眼睛，说得情真意切：“朕从未怪过太父……都是太父仁慈，送阿娘入宫，好歹全了盈儿这些年母子亲情。不然朕到死，都没有一日有娘亲疼爱！”
谢郯让他说得心头剧震。他为何要送宋玉桥入宫？不就是因为知道太后下手的狠毒，才要生母来护佑吗？他明明就是很清楚自己的女儿能做出什么事，可他却视若无睹，一再纵容，才让这样的事情发生在他眼皮子底下。
谢郯仰天叹了一声，忽然猛捶了自己的胸口一下：“悔不当初啊！”
萧盈赶紧抓住他的手，伏到他膝上，哭得呜呜咽咽。谢郯低下头，把手掌覆在他的后脑，老泪纵横。
“盈儿，”谢郯摸了摸他的头发，轻声道，“你已经是天子。你一直都会是……天子。”
他早已没有回头路了。
萧盈没有抬头，他的眼睛在谢郯看不见的地方变得冰冷而讽刺，可是说出来的话却仍像个受了委屈的孩子：“那太后就一直都会是天子的母亲。”
谢郯只道：“我还没咽气呢。”
门外突然传来任之意外的声音：“太后怎么——？”然后便是他提高了嗓音，仓促的通报声，“太后到！”
萧盈立刻从谢郯的膝头起来，抹去了脸上的泪痕。下一刻，谢拂霜已经闯进了含清宫：“父亲——！”
然而迎接她的是谢郯阴沉之极的脸，谢拂霜心里一震，停在了原地。
萧盈站了起来，不冷不热地叫了一声：“太后。”
谢拂霜理都没有理他，只是看着谢郯：“父亲没事吧？我听说含清宫里传了太医……”
谢郯冷笑了一声：“你的耳报神可真快啊。”
谢拂霜立刻闭了嘴，这情形看起来不对。谢郯伸出了手，萧盈自然地给他搭了一把，扶他站了起来。谢拂霜看着一搀一扶的两人，似是明白发生了什么，往后退了一步。然而谢郯不知道哪来的一股力气，竟然挣开萧盈的搀扶，自己走了几步，站到了谢拂霜面前。
“父亲……”
她的话没有说完，谢郯突然扬起手，狠狠地在她面上打了一记耳光。下手太重，打得谢拂霜整个人都摔了出去，头上沉重的金钗“当”的一声摔在了地上。谢拂霜只感到耳朵里“轰”的一声，有那么一会儿什么都看不清了，只有一片阴影挡到了她面前，她在感觉到火辣辣的疼之前，只觉得麻。然后声音才重新进了耳朵，和羞辱一起，重新刺痛了她的一切感官。
拦在她面前的是梁芸姑：“……太尉这是以下犯上！”
谢郯胸膛剧烈起伏：“贱婢，让开。”
梁芸姑一步都不肯退：“太尉是臣，太后是君！若是再敢进一步——”
她的话也没有说完，两边来了人，把梁芸姑拖到了一边。谢拂霜挣扎着想要站起来，看清这都是些什么人——他们怎么敢？！
然后是谢郯的声音：“把太后拿下。”
拿下？谢拂霜好像听不懂这两个字。但是真的有人上来摁住了她，梁芸姑发出了一声绝望的嘶叫，挣扎得鬓发散乱，想扑上来救她。谢拂霜并没有挣扎，只是怔怔地想，她不该就这样只带着梁芸姑就来，含清宫不是她的地盘，若是在上阳宫……
“太尉这是要做什么？”谢拂霜看着谢郯，终于重新积攒起几分太后的尊严，每个字都问得掷地有声，“造反吗！”
“大逆不道的是你！”谢郯上前一步，好像恨不得要再给她一个巴掌，谢拂霜昂起了脸，挑衅般地怒视着他。谢郯的手高高举起，最后又无力地落了下来，痛心疾首地摇摇头，“毒害天子是什么罪行？谢氏全族险些毁在你手里！”
谢拂霜一下子明白了，立刻转头看向了萧盈，看清了他脸上尚未干透的泪痕，便失控般地大笑了起来。多么可笑啊，她还以为萧盈为了宋夫人之死悲痛如斯，甚至在群臣面前闹到那般地步，这一次怎么也不可能忍得下去。
可偏偏在对付她的时候，他们之间就是这样牢不可破。
“毁了谢氏全族的是你。”谢拂霜极力往前倾，几乎挨着谢郯的脸，耳语如诅咒，“他绝不会放过谢家……”
谢郯扭过脸，不愿看她：“先把太后带下去。”
谢拂霜挣了一下：“你忘了方千绪说过的话了吗！”
谢郯牙关绷紧，看起来几乎要站不住了。谢拂霜热切地看着他，指望着这个名字能在谢郯身上施展什么法术。就是因为方千绪那些话，在谢郯心里扎下了怀疑的根，他才会突然要拿宋夫人来辖制天子。他心里明明也有恐惧，明明也有猜忌……
谢拂霜几乎是哀求地又叫了一遍：“父亲！”
可是谢郯转回来，重新看定了她，说出来的却是：“谢家不是只有你一个人能当皇后。”
萧盈突然动了，就在那一刻，他终于意识到了与虎谋皮的代价。可是谢郯已经转过来，朝他跪了下来。
“陛下，老臣厚颜，向陛下举荐自己的孙女。”谢郯说，“谢氏星娥，夙怀庄敬，仪范端凝，请立中宫，册皇后位。”