滚烫的液体如同墨绿色的瀑布，瞬间倾泻在马芳草家院子的泥土地上。

短暂的死寂。

紧接着，令人惊骇的一幕发生了！

被滚烫药水浸透的泥土地面，如同被施了妖法，迅速发生了变化！几处被新土浅浅覆盖的地方，颜色骤然加深，显露出大片大片不规则的、刺目的暗红褐色斑块！那些斑块如同狰狞的伤疤，在墨绿色的药水映衬下，呈现出一种令人心悸的深红！浓重的、带着铁锈味的血腥气，再也无法掩盖，随着蒸腾的热气猛地窜起，弥漫开来！

“啊——！”围观的邻居中有人失声惊叫。

马芳草脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，腿一软，差点瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。她夫君不是说铺上一层新土就万无一失了吗？！

“好啊！”邹阳第一个反应过来，指着地上那片片刺目的深红血迹，声音洪亮，带着扬眉吐气的痛快，“马芳草！你不是口口声声说一年没开荤了吗？那这满院子的血是哪来的？总不能是你家老母鸡下蛋下出血来了吧？！”

何航更是直接，一个利落的翻身便跃过了低矮的篱笆，稳稳落在马芳草家院子里。

秦昭目光如电，瞬间锁定了院子角落那口用石板盖着的水井。

“还有这个！”秦昭的声音适时响起，清冷的目光投向那口水井，“夏天吊几个竹篮下去，猪肉放里面，井水冰着，十天半月也坏不了，还省了冰钱。”

何航闻言，几步冲到井边，一把掀开沉重的石板。辘轳转动，他飞快地摇动把手。随着湿漉漉的井绳被拉起，几个沉甸甸、用油布裹得严严实实的竹篮被提了上来。何航解开油布绳结，用力一抖——

“哗啦啦！”

几大块被分割得整整齐齐、用粗盐仔细抹过、虽然有些脱水但依旧能看出新鲜程度的猪肉，赫然滚落在地！旁边还有几根粗大的、带着明显砍剁痕迹的猪腿骨！

铁证如山！

“马芳草！你还有何话说！”何航厉声喝道。

马芳草面如死灰，浑身抖得像秋风里的落叶，哪里还有半分刚才的泼辣劲，只剩下无尽的恐惧和绝望。

何航和邹阳立刻拿出绳索，利落地将瘫软在地的马芳草捆了个结实。

“早知今日，何必当初！”邹阳啐了一口，“痛快招了，赔钱完事！非得死鸭子嘴硬，这下好了，跟我们回衙门好好说道说道吧！”

两人押着面无人色的马芳草往外走。邹阳经过秦昭身边时，脸上堆满了由衷的敬佩和感激，抱拳道：“秦姑娘！神了！真是神了！多谢！回头我们哥俩请你吃酒！”

秦昭只是微微颔首，脸上并无太多得意之色，平静道：“分内之事。”

看着他们押着人走远，秦昭并未立刻离开。她独自站在杜婆子家门外，日光有些刺眼。她下意识地朝六扇门方向望了一眼，那条主街是陆铮常走的路。她抿了抿唇，转身，毫不犹豫地拐进了旁边一条更僻静、也更绕远的小巷。

青石板路在脚下延伸，巷子狭长幽深，只有她一个人的脚步声在回荡。

秦昭没有直接回客栈，脚步一转，走向县城最热闹的南街。她的目标很明确——成衣铺。

躲躲藏藏的日子，该结束了。

她是画师，倒是不用穿官家的衣服。

这反而成全了她的女儿心思。

走进一家门脸尚可的铺子，各色布料悬挂，空气里浮动着新棉和染料的淡淡气息。掌柜是个微胖的中年妇人，正低头拨弄算盘，听见脚步声抬头，看到秦昭一身洗得发白的粗布衣，脸上习惯性地带出几分怠慢。

“姑娘随便看看？”语气敷衍。

秦昭没理会她的态度，目光在挂着的衬衣上扫过，最终落在一件水绿色的齐胸襦裙上。颜色清亮，如同初春抽芽的新柳，裙摆绣着几枝疏淡的白色梨花。清新，灵动，带着勃勃生机。

“那件，拿下来我试试。”秦昭指了指。

掌柜有些意外，迟疑着取下衣服递过去。秦昭拿着衣服走进简陋的隔间，换下那身灰扑扑、仿佛永远洗不净尘土的粗布衣裳。

片刻后，隔间的布帘掀开。

正低头拨算盘的掌柜下意识抬眼，目光触及走出的身影时，整个人瞬间僵住，手旁边的茶杯都被弄翻了，茶水落在地也浑然不觉。

眼前的少女，仿佛脱胎换骨。

水绿色的襦裙衬得她肌肤莹白如玉，虽然依旧带着几分憔悴，却难掩那份被粗布麻衣掩盖已久的惊心动魄。腰肢纤细，身姿挺拔，如同山涧里骤然绽放的一株青莲。最慑人的是那双眼睛，昨日在义庄和刑房里令人胆寒的沉静锐利褪去，此刻清亮透彻，眼波流转间，带着一种属于这个年纪少女的、近乎天真的明媚。怯懦？不，那眼神里只有坦荡和一丝不易察觉的、初获自由的飞扬神采。

“这…这…”掌柜张着嘴，半天说不出完整的话，眼珠子黏在秦昭身上，怎么也挪不开。这衣服穿在她身上，哪里是衣裳抬人，分明是人把这普普通通的衣裙穿出了十二分的仙气！

秦昭走到铺子里唯一一面模糊的铜镜前，左右照了照，还算合身。她扯了扯裙摆，脸上没什么特别的表情，只有眼底掠过一丝满意。

“就这件。再拿两身素净些的日常换洗衣裙，结实点的料子。”秦昭的声音打破了掌柜的呆滞。

“哎！哎！好！姑娘真是…顶顶的好看！”掌柜如梦初醒，脸上瞬间堆满了前所未有的热情笑容，手脚麻利地翻找起来，嘴里不住地夸赞，恨不得把秦昭夸成九天仙女下凡尘。

秦昭付了钱，将那身旧衣服卷了卷塞进新买的包袱里，拎着走出成衣铺。阳光洒在她崭新的绿裙上，漾开一片温润的光泽。她步履轻快了几分，融入街道上渐渐多起来的人流。

腹中空空，咕咕作响。折腾一早上，还没吃东西。秦昭抬眼，看到不远处一座气派的三层木楼，飞檐斗拱，黑底金漆的招牌在阳光下熠熠生辉——醉仙楼。县城里最好的酒楼。

就是它了。犒劳一下自己。

秦昭迈步走进醉仙楼。大堂里人声鼎沸，弥漫着诱人的饭菜香气。她正盘算着是找个靠窗的清净位置，还是直接上二楼雅座，一道玄青色的身影便无声无息地挡在了她面前。

是陆铮身边那个总是按着刀柄、眼神冷得像冰块的锦衣卫。

“秦姑娘。”他声音平板无波，做了个“请”的手势，“指挥使大人有请。”

秦昭脚步一顿，眉头下意识蹙起。又是他？阴魂不散。

“有什么事，等我吃完饭再说。”秦昭语气平淡，甚至带着点被打扰的不悦，绕开他就想往里走。她饿得前胸贴后背，天王老子来了也得等。

那锦衣卫显然没料到她会拒绝，脸上闪过一丝错愕，身体下意识地又挡了一步，语气带着一丝不易察觉的强硬：“大人已在楼上等候。”

就在这短暂的僵持间，一个低沉冷冽的声音，带着不容置疑的威压，自二楼栏杆处淡淡响起：

“好大的面子。我陆铮请你一同用餐，都请不动了？”