第41章
◎低至她的裙畔◎
唇舌勾缠的时候，身体也不自主地贴近。
人在情动一事上，大抵是无师自通的，更遑论他们二人本就尝过那销骨滋味。
沈鱼很快被带入一种节奏里，被动地回应起祁渊。
她手心虚软地撑在他胸膛，将他原本平整的衣料也揉出绵软的褶皱。裙裾之下，大腿无意识地滑入他双膝之间，隔着细腻布帛，站不住似的摩擦向下。
祁渊却一把托在她后腰，将她向上捞起，不许有任何缝隙。
掌心滚烫，熨在她腰臀上，她遂像被抽走了脊骨，软得不像话。
迷蒙间，沈鱼想起了风半言念过的那句——金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
那不是用在她和他身上的。
可此刻紧紧相贴的身体却失控叫嚣着，说他们就是这样。
脸是烫的，呼吸破碎。
沈鱼情迷意乱，祁渊也不例外。
他记得那短暂的一夜。
那时他不知怜惜，只如牛嚼牡丹地索取。醒来后更是意气用事，迁怒于她。
现在他又失控于她，却换了一种姿态，自顾自地温柔讨好，希望自己能变成她喜欢的样子。
他捧着她的脸，她的颈，一遍遍啄吻。
她的腰那么细，不盈一握，微微发颤。
祁渊手掌紧压她腰际，拇指横跨腹部，在那块儿平坦而柔软的方寸之地上下婆娑，努力压着想把人拆吃入肚的冲动，又时不时泄露出那渴望侵占的凶念。
在那近乎磨人的力道之下，沈鱼难耐躬背，可后腰那四指又微微发力，不许她逃。
暧昧的揉搓引人遐思许多。
神智飘摇中，祁渊把她抵在月洞门上，珠钗猝然从发间滑脱，砸在半露的锁骨上。
轻微刺痛溅开，骤然惊醒沉溺。
不该。
不该如此。
“啪——”
一记清脆的耳光声，在寂静的宫苑角落显得格外突兀。
祁渊所有动作顿住。
他微微偏着头，脸颊上迅速浮起淡红痕迹。
远处宫灯微弱的光线勾勒出他紧绷的侧脸，看不清神色，唯见喉结难以自抑地滚动一下。
沈鱼手心发麻，带着火辣辣的触感，指尖止不住地轻颤，心口却慌得厉害，像是做错了事，又像是被无尽的羞耻淹没。
良久，祁渊缓缓转回头。
黑眸深不见底，没有沈鱼想象中的怒意。
他只垂眸，目光斜斜向下，游离在她剧烈起伏的心口，肩头细汗濡湿的发丝，和筋线明晰的脖颈，却偏偏不敢和她的眼对视。
那眼神让沈鱼心头又起一层愠怒，羞愤更甚，又有种被看穿的脆弱不安。
她抬手还想再打，但瞧他脸上已经浮起指痕，聚起的狠劲儿又泄了，手腕转到一半，最终只虚软推在他下颌上，自己则趁机背过身去，拉拢散开的衣襟，声音从牙缝里挤出：“…无耻。”
回应她的是一声极低、极沉的叹息。
“…嗯。”
祁渊开口，声音浸透夜色，暗哑惑人，“是我不好。”
沈鱼动作一滞，眉心颦起。
她所知的祁渊，无论有理无理，从来骄傲，一身近乎固执的少年意气，几时这样低声下气？
他今晚所做的一切都不对劲。
沈鱼不知道他怎么了，只隐约觉得他话里还有别的含义。
祁渊定了定，眉目温柔，声音却有恼意，“沈鱼，我想过了，从前现在，许多事，其实是我不好。”
那恼意是对着他自己。
大概是因为沈鱼说他不如之前到傻子。
也大概是厌自己又让她生气。
总之，他低头，想要一个原谅。
门前树下，月影斑驳。
沈鱼明白过来。
她忽然鼻尖一酸，眼睛涌上许多泪。
她努力擦了。
可是新的泪珠还是源源不断，一颗比一颗大，一颗比一颗落得快，争先恐后滑过面靥，挂在下巴尖儿，砸进土里。
沈鱼不想原谅祁渊。
对他，她始终憋着，大气不喘，怒气不抒。
她以为自己压下去了，她为自己讨够了补偿，他轻掷那一段时光，她也大度地揭过。
可他一道歉，她才发现自己跟本没放下。
凭什么，为什么。
她问了自己许多遍。
后来不问了，他却偏在此时来说一句。
惹得她如此难堪，又哭一场。
祁渊看她哭得肩膀轻颤，却再不觉得她的眼泪烦，只觉得有点可怜，想哄她，便继续低头：“错的是我，你怪我就是，别哭伤自己身子。”
他越这样说，沈鱼越觉得委屈不知所起、漫无边际。
她再承受不住一般，推开他的手臂又跑。
可她本就是一路跑着迷路而来的，眼下又该跑往哪里呢？
沈鱼不知道，却也不想停下。
直到她泪眼朦胧看不清路一个踉跄几乎跌倒，祁渊又轻而易举把她捉住，稳稳扶住她的手臂。
“再跑，就要到东宫了。”
他声音低沉，带着一丝无奈。
沈鱼唇瓣翕动，想斥他凭什么轻薄她，又想问他为何道歉，千头万绪堵在喉间，最终只化为更汹涌的泪意和徒劳挣扎的手臂。
祁渊看她越靠近自己就哭得越凶，那双总是或嗔或怒或带着精明的明亮眼眸，此刻被水光浸得通红，只剩下纯粹的伤心。
他终是退开些许距离，等她缓了一缓，停了抽噎，才克制道：“你我出来太久，先回去，其他的回家再说。”
他转身，默然为她引路。
沈鱼望着他挺拔孤直的背影，心口那阵奇怪的酸涩又涌了上来，愤怒和委屈还在，可在那之下，另一种情绪悄悄探出头。
他任由她打了一巴掌。
他没有发怒，只是承受，然后对她说“是我不好”。
这本是应该让她得意的事情，可沈鱼心口却像压了石头。
她以为自己要的是一场彻彻底底的胜利，要极为高调的开医馆，要做他的正头娘子，不许他纳妾，还不许他碰她，如此便可以把他加诸于她的轻慢讨回来。
可当他真的俯首，她却发现，一直紧绷着、想要对抗什么东西的那根心弦，倏然间松动了。
泪水如暴雨猛烈地冲刷过后，带走了淤积多时的沉闷。
沈鱼仍然生气，仍然觉得“不该如此”，但一种奇异的澄明开始取代之前的混乱。
她抬手，用指尖拭掉眼尾残留的泪，然后默默地跟上了他。
两人一前一后，沉默行走在寂静的宫道上，衣袂摩擦的窸窣微响和彼此呼吸声于夜色下交织，形成一片残余的暧昧。
丝竹声渐近，灯火愈发明亮，人声依稀可闻。
临到殿前，二人站定。
大哭一场后，沈鱼心头渐渐松快了些。
她转眼瞥向祁渊侧脸，那抹未消的红痕在渐亮的灯火下愈发明显。
沈鱼下意识扯住他的袖口，想让他暂缓片刻再入席。
动作间，“叮当”一声脆响——
一块用巾帕包裹着的物事掉落在地，里头的东西滚出来，正停在她绣鞋尖前。
是一枚柳叶状的玉簪。
沈鱼记得。在京畿那家衣铺子里，她曾目光流连，多看过它两眼。
祁渊俯身，几乎低至她的裙畔，将那枚簪子拾起，用袖角轻轻擦拭干净，抬手将簪子轻轻插入她鬓间空缺的那处，“一直想送你，总寻不到时机，便一直带在身边。”
玉簪圆润精致的尖儿穿过密匝匝的头发，有种安定感。
“你珠花掉了，若不喜，也暂且戴着，回去再扔不迟。”他声音低沉，气息拂过她耳廓，带来一阵微痒的战栗。
沈鱼低着头，心跳如鹿撞，任由他动作，指尖悄悄蜷缩起来，心头百味杂陈，末了，还是几分试探地问：“你知道自己在做什么吗？”
祁渊没有犹疑：“我知道。”
夜风似乎在这一刻凝滞。
他凝视着她，缓缓开口，“你说之前是之前，现在是现在，可是现在的我和之前的我一样，会不自主地看你……想讨好你。”
沈鱼怔住了。
讨好？
她感受着唇瓣残留的微肿紧绷感。
他管方才那几乎将她吞噬的激烈，称作讨好……
沈鱼抬眼看向祁渊，想维持冷硬，可视线一与他相接，面色就忍不住发红，复又垂了眸子，“胡说八道……”
感受到她语气有所缓和，祁渊俯身追着她的目光，想到当时她唇舌的回应，半是玩笑道：“能让你喜欢就好。”
沈鱼撇开脸，还有些鼻音：“你若真心要讨好我，就晚点归席，不要让我再被议论纷纷。”随后不等他回应，转身朝着灯火通明的大殿方向走去。
祁渊在宫苑外伫立，夜风拂过他微烫得脸，他指尖轻捻，回忆方才干净又勾人的触感，直到脸上的指痕和心间的翻腾都渐渐冷却，才整了整衣袍，面无表情地踏入宴席。
丝竹喧闹，席间众人已见倦色，三三两两聚在一处低声谈笑。
祁渊的归来未惊动多少人，唯独高座上的太子抬眼望来，目光与他沉沉一碰。
坐在太子下首的周琦见状投来一瞥，似笑非笑地把玩着手中玉盏。
祁渊面不改色地落座，自顾自斟了满杯酒。
冰凉的酒液滑入喉间，他抬眼，视线穿透憧憧人影，又落在那个纤柔身影上。
沈鱼正微微偏头与芹夕说话，目色柔和，灯光流淌，鬓边那枚柳叶玉簪泛着温润光泽——还戴着。
周琢眼波在祁渊和沈鱼之间流转了一个来回，心中疑窦，面上却笑得愈发温和。
宴席终散，众人鱼贯而出。
宫道幽深，灯笼的光晕在地上拖曳出长长的影。
沈鱼依旧默默跟在周琢身后半步，指尖无意识地拂过鬓边那枚微凉的柳叶簪，眼睛悄悄看着行在前方的祁渊。
周琢脚步稍缓，与她并行，语气亲和：“沈女郎衣裳可还合身？”
“甚是合身，谢殿下关怀。”沈鱼答得和顺。
周琢轻笑，“那就好，方才宴上，我看沈女郎久久未归，还当是哪儿不适。”她目光在她发间一扫，“瞧这簪子也换了一根，却不是我公主殿里的。”
沈鱼垂眸，并不接话。
周琢似也不在意，自顾自说下去，声线里揉进一点恰到好处的追忆：“这玉质温润，倒让我想起一件往事。少时顽皮，也曾赠过二表哥一块玉，盼他平安。他那时倒是珍视，常佩身边。”
她话锋轻转，似叹非叹，“你救他回来时，那般凶险，想是早不知遗落在何处了。可惜了。”
语气落得轻巧，却字字清晰。
沈鱼眼睫微动。那块玉……她自然记得，那时祁渊昏迷时都死死攥着，不过后来……似乎戴得少了。
原是这般来历。
沈鱼倒也不算意外。
她轻轻吐露一口气，心中交织成一片清晰的明净。
正此时，走在前方的祁渊忽地转身，跨步到沈鱼身边，“战阵上性命尚且如同草芥，遗失些物件也是常事。”
周琢笑容未变，指尖用力捻起袖口繁复的绣纹。
祁渊继续道：“公主殿下，时辰不早，臣与沈女郎同路，便由臣送她回府，不劳殿下绕远了。”
他牵起了沈鱼的手。
沈鱼眨着发酸的眼睛，神色怔忪，凭他牵着。
周琢看着眼前并肩而立的两人，脸上那抹惯常的明媚笑靥终于难以维持地淡去了几分，只余嘴角一点僵硬的弧度：“自然。说起来都是有婚约的人了，二表哥体贴未来夫人，是应当的……”
祁渊不再多言，微一颔首，拉着沈鱼走出一段距离，将身后的人语喧嚣远远抛开。
行至转角处，沈鱼停下脚步。
宫灯在她身后勾勒出光晕轮廓，她微微抬起下巴，目光落在他仍握着自己的手上，语气听不出喜怒：“祁大人。”
“嗯。”
“牵够了？”
祁渊喉结滚动了一下，握得更紧了些，目光沉静地回望她，坦然道：“没有。”
沈鱼看着他眼底的认真和隐藏深处的紧张，几分故意地，还是把手抽走。
指尖分离的刹那，祁渊手指蜷缩了一下，好似舍不得，徒劳地抓到一缕残余的香风。
月影隐匿，祁渊身姿轻俯。
沈鱼仰视他，看他眉目晦暗，额发垂散，软弹中又有几分乱，像服软的矜傲犬类，等候发落……
她心底闪过惊异，又隐隐升起一丝新鲜。
原来拨弄他人心弦是这般滋味。
哭过的眼水光潋滟，沈鱼将那点玩味藏进微弯的眼角。
她不得不承认，这感觉还不错。
第42章
◎越看越不对劲◎
宫墙外，祁家的马车早已静候多时。
群儿远远望见祁渊与沈鱼并肩行来，立即打起帘子，躬身请二人上车。
晚风拂过，吹动了沈鱼宽大的裙摆，她一手轻提织金绣纹的裙裾，一手握住车前雕花把手，上车的姿态已十分娴熟。祁渊随在她身后，躬身而入。
车内熏香淡淡，一豆灯烛在角落摇曳，投下昏黄光晕。
先前二人总是相对而坐，不过这一回，不满足于之前沈鱼抽走的手，祁渊一抖衣袍，径直落座在沈鱼身旁。
沈鱼因存了话要与他说，并未拒绝。
两人的衣料轻轻摩挲，裙摆交叠在一起。
沈鱼原本穿得是和祁渊同一款式的竹纹面料衣衫，眼下换了粉色衣裳，樱粉竹绿，倒是在这秋季里成了一车春色。
群儿扬鞭抽马，马车轻晃而行，车窗外灯火与人烟正盛，车窗内光影也随之明明灭灭。
“祁渊。”沈鱼忽然启唇。
祁渊转眸，姿容微倾。
沈鱼直身，凑近他耳朵低声道：“方才在宫苑里，陆娘娘会寻来，是因为我无意中听到了她与陆轻舟大人的谈话。”
祁渊听她刻意压低了的气声，嗅闻她唇畔酒香清冽，虽然知晓她要说什么，仍颔首示意她继续。
沈鱼便将所闻关于周琦母子与陆家暗中筹谋的片段细细道来，末了抬眼望他，眸中清光流转：“你先前在洪曲遇险，是否与陆家、周琦脱不了干系？”
祁渊回神，眉宇并无讶异：“十有八九。他们利益纠缠，所图非小。”
沈鱼追问他可曾掌握证据，日后作何打算。
祁渊垂眸，见沈鱼一只手撑着坐垫，浑圆肩头轻抵腮边，情态专注紧张，指尖无意识地在膝上轻点，淡声道：“周琦与陆家或许一心，但柳家与他们却非铁板一块。”
沈鱼拧眉，回忆起今日殿上周琦对柳宁箫并无多少尊重，陆梦泽与柳宁箫之间又隔着周琢，许是嫌隙已生。
她点点头：“眼下看来，二位皇子里，还是太子周珏为人清明端正。”
正思忖间，却听祁渊话锋一转：“你与周琦，是如何相识的？”
沈鱼稍稍坐正，纤指交叠置于膝上，姿态故作从容：“就如他殿上所言，川州偶遇一面之缘罢了。”
祁渊目光微沉：“我看见了。他将你拦在假山下，你匆匆跑开。”
他顿了顿，“他纠缠你？”
沈鱼心头微惊，玩笑道：“我这般身份，哪里入得了这些王子皇孙们的眼睛。不过多说两句，我不大喜他说话行事的派头，以后躲着就是。”
察觉到祁渊语气中微弱的在意，沈鱼似笑非笑，又柔声问：“你很关心？”
祁渊眸子微转，好似她说了什么好笑的话。
“你是我未来的夫人，”他理所应当道：”我当然关心。”
沈鱼听他如此天经地义，偏想唱唱反调：“你我之约今日已被你率先打破。既如此，我未必要依约嫁你。”
马车咯噔压过小石头，车身轻轻摇晃，转进巷子。
祁渊的心也咯噔一下，明知她多半是玩笑，却仍无端漫上丝丝滞闷，一时语塞。
恰此时，马车缓缓停住，群儿在外扬声：“二少爷，沈女郎，到了。”
沈鱼不欲解释，先行下了车。祁渊默然跟上。
祁府内，廊下灯笼在晚风中轻轻摇曳，中秋宴席刚散，下人们正忙碌收拾残局。
沈鱼和祁渊一道去主屋向祁闻识和高氏请安，便一同回了剪竹园。
园外，湘绿早已提着灯笼在翘首以盼，一见二人，立刻笑着迎上来。
姑娘家心细，湘绿目光扫过沈鱼脸上身上，见她妆面微花，衣裳也换了，面上喜色霎时消了下去：“沈女郎，你的妆和衣裳……”她快速看了一眼祁渊的脸色，又关切问沈鱼：“可是在宫里受了委屈？”
沈鱼拍拍她的手，安抚道：“无事，不过是席间不慎弄脏了衣裳，承蒙公主好心借了一套与我。”
湘绿却不信，凑近了细看，只觉得她眼皮泛红，目色含水，越看越不对劲。
她忽地指着沈鱼的唇：“女郎这嘴巴……怎么好像有些肿了？”她狐疑地转头看向一旁的祁渊，“二少爷，您也来关心关心女郎，看是不是？”
祁渊目光落在那抹嫣红上，想起她马车上那一句刺心的话，故意点头，“确是肿了。”
湘绿更加担心起来。
沈鱼乜了祁渊一眼，转头镇定道：“别瞎猜，不过是宴上几道辣菜诱人，多用了两口。”说罢不再给她追问的机会，快步走向西厢房。
祁渊看着她逃也似的背影心头稍畅，然而到了躺在床上时却又躁意难平，辗转反侧起来。
沈鱼那句“未必要依约嫁你”反复在耳边回响，他总觉得，以她的性子，可能真的也做得出……
祁渊眸色一沉，决不能让此事成真。
他索性起身唤来群儿，低声吩咐了几句，不消片刻，披衣来到西厢房。
夜凉如水，月光透过竹叶洒下斑驳银辉，西厢房一片静谧，烛火早熄。
祁渊悄无声息地推开虚掩的窗，翻身而入，动作轻缓如夜猫。
屋内只有轻微呼吸声。
借着微弱月光，祁渊来到榻前。
榻上人轮廓模糊，呼吸清浅。
祁渊看着，不自觉眉眼轻柔起来了。他拿出刚刚准备的冰凉丝帕，极轻地敷在沈鱼微肿的眼皮上。
窗外风过，树影沙沙。
房间里祁渊长身颀立，没舍得立刻走。
他看床上人青丝铺陈，睡颜恬静，一瞬间，仿佛回到了那段他懵懂痴傻、却能与她同榻而眠的时光。
心口某处骤然柔软，祁渊指尖无意间轻抚沈鱼细腻温热的脸颊。
沈鱼在睡梦中似有所觉，发出一声模糊的呓语。
祁渊动作一顿，讪讪缩回手。
沈鱼丰润的唇瓣喃喃着，又沉睡了。
祁渊墨色瞳眸愈加深邃，见她眉眼覆着白丝帕，衬得微涨的唇更加鲜艳，心间突跳，忽生一丝心虚，旋即悄无声息地离去。
翌日清晨，沈鱼醒来，觉得面上微凉，抬手摸去，触到一方质地细腻的冰凉丝帕。
她捏着帕子坐起身，怔了片刻。
湘绿见她醒来，立刻忙着帮她梳洗，提醒今日需去拜见祁老夫人。
沈鱼恍然回神，想起来按理应该昨天就去拜见的，可惜宫中有宴耽搁了，这才改到今日。
她放下帕子，任凭湘绿为自己梳妆，刚出房门，便见祁渊已等在院中。
晨光熹微，在他身上镀了一层金边。
二人相视，默契转身一起走出剪竹园，先到主屋问了安，随后随祁闻识、高氏、祁沁等前往老夫人住处。
路上，高氏特意放缓脚步，温声对沈鱼道：“老夫人早年亦是贫苦出身，最是和蔼不过，你不必紧张，自在些便好。”
沈鱼乖巧点头：“谢伯母提点。”
一行人进入祁老夫人房中。
老夫人虽精神略显不济，还暂时卧床，但目光慈祥，瞧着精神尚可。
看见久未归家的孙儿，祁老夫人面带喜泪，好一番细细关心，又拉着沈鱼的手反复端详她周身，浑浊的眼中流露出真切的喜爱，连连点头。
闲话片刻，祁老忽在人群中寻觅，问道：“梦婉呢？今日怎不见她来？”
屋内气氛骤然一凝。
祁闻识与高氏面色微僵，交换一个眼神。
高氏反应过来，磕绊道：“老夫人，梦婉她、她回娘家了，要过些时日才回。”
这由头牵强，高氏说得自己都不相信。
“你们骗我……”
祁老夫人声音发颤，“我出不得屋子，却知道梦婉和澜儿感情极好，怎会回娘家大半年不归？渊儿都回来了，她还没消息……是不是出事了？你们实话告诉我，我也好安心……”
祁沁藏不住心事，见祖母伤心，跟着抽泣起来。高氏暗中拉扯她，强笑着上前安抚。
祁老夫人怔了怔，看着儿孙们的神色，沉默了片刻，眼中渐渐漫上水光，似已明白，喃喃着：“苦命的孩子啊……”
沈鱼静立一旁，听老人悲泣，心中亦涌起苦涩。
从祁老夫人处出来，沈鱼与祁渊并肩而行，忍不住轻声问道：“之前你说要查，如今可有眉目了？”
祁渊面色沉凝下来：“正根据那几日上山之人的名录逐一排查。但最紧要的，是找到嫂子的尸身，方能进一步验看。”
沈鱼蹙眉：“时隔半年有余，山中多雨野兽，尸身恐怕……”
祁渊：“肉身或腐，骸骨、衣物还会在，总能查个水落石出，告慰嫂子在天之灵。”
沈鱼见他语气决然，想到那日在祁澜院中见到的丫鬟，沉吟道：“我或许能帮上些忙。”
第43章
◎湘绿也被这沈女郎迷惑住了◎
听沈鱼如此说，祁渊脚步一顿：“你有何想法？”
“是个临时的念头。”
沈鱼目光放远，声音轻柔清晰：“那个丫鬟灵芝，我想带回剪竹园去照料。”
祁渊眉梢微挑：“来剪竹园？”他沉吟片刻，声音温和了几分，“是要医治她？”
沈鱼颔首，一缕发丝随之滑落颊边，她轻轻挽到耳后：“嗯，未必能好，不过总要试试。只是灵芝身份特殊，还需要你大哥和伯母点头才好。”她抬眼望他，神色认真。
祁渊眼眸闪动，心下明了，沈鱼这是想托他先去打个招呼。
向母亲和大哥要个丫鬟，还是为了医治，这不是什么难事。
他心底默默升起一丝被她主动依赖的欢喜，面上却沉稳：“有需要我开口的，直说便是。你我之间，不必如此客气。”
沈鱼扬眉，他这话说得自然，仿佛他们之间本该如此亲近，倒让她一时不知如何接话。
她终究还是无法全然自然地接受这份“不必客气”，正犹豫该如何回应时，前头隐约传来祁沁不高不低的抱怨声，似乎在和高氏说着什么外人插手之类的话。
沈鱼顺势莞尔，借此机会拉开了这点让她心绪微乱的亲近，语气平和道：“我还是客气些的好，免得你这个做哥哥的为难。”
祁渊眉头微蹙：“等我片刻。”
沈鱼会意，轻声道：“二小姐年纪尚小，有话好好说。”
祁渊轻笑，对付这个小妹，他有的是办法。
“我有分寸。”
他话落，转身大步朝院外走去。
这厢，祁沁早前得了祁渊敲打，不敢再当面给沈鱼难堪，便拉着高氏背后咕咕唧唧。
祁渊径直来到她们身侧，果然听见祁沁还在嘟囔：“……若她治不好，岂不是让二哥哥成了笑话，让大哥哥又难受一场？我看她就是不知天高地厚，想显摆她那点医术……”
“哦？”祁渊声音骤然响起，打断祁沁的抱怨，“若她治好了呢？”
祁沁吓得一跳，回头见祁渊就在自己身后，当即面红耳赤。
高氏抚着祁沁后背，嗔祁渊何故故意吓着妹妹。
祁渊笑哼，“让她长个记性，不要背后说人。”
他继续追问还在抚心口的祁沁：“你说沈女郎故意显摆，可若是她当真治好了灵芝呢？”
祁沁羞恼，脱口而出：“若、若她真能治好，那我就心服口服，给她赔罪，认了她这个二嫂嫂！”
话一出口，她又后悔，立刻反将一军：“那要是她治不好呢？二哥哥又待如何？”
祁渊忽地轻笑一声：“治不好便治不好，那是灵芝时运不济，与沈女郎无关。”
“你！”祁沁气得直哼哼，却偏偏辩不过这个二哥，只好摇着高氏的手当面告状：“娘！您看看二哥！胳膊肘都拐到哪里去了！”
高氏看着儿女斗嘴，笑着打圆场：“好了好了，你二哥既信她，你便少说两句。若真能治好灵芝，也是功德一桩。”又看向祁渊，温声道：“灵芝那丫头也确实可怜，沈女郎有心了，为娘就做个主，替澜儿发话，让灵芝在剪竹园好好将养吧。”
祁渊谢过高氏，目光掠过气鼓鼓的祁沁，唇角勾出一份得意，转身离去。
祁沁登时又龇牙咧嘴。
高氏忙拉着她：“你这孩子，气性忒大，溪儿都和娘说觉得沈女郎是个不错的姑娘，你怎么还处处看不过眼？”
祁沁噘着嘴：“我就是不相信，她一个乡下来的，能有这么大本事……”
高氏无奈点在祁沁额头：“信不信的，灵芝现在就是个例，你多去看看不就知道了，少嘴上厉害身上却惫懒，只一味的曲解人家，却不自己求证一番。”
祁沁被高氏这一通说，小脸紧绷，心底却暗暗立誓，灵芝治病，她必要亲眼看看！
午后，阳光将剪竹园前照得一片亮堂，灵芝已在庑房安置妥当。
祁沁来到时，沈鱼正俯身为灵芝检视，湘绿在一旁安静地点起安神香，舒缓气味缓缓弥漫开来。
祁沁立在廊下，视线落在沈鱼身上，见她目色低垂，纤指搭脉，眉尖若蹙，神情专注温柔，又看见她写下脉案，低声吩咐湘绿所需之物，安排得细致妥帖。
祁沁冷哼，觉得这也算不得什么，依着廊下柱子张着一双圆圆的眼睛继续瞧。
湘绿绕到案前，看着沈鱼写脉案，问该是否还需要准备药材或者银针？
沈鱼看着床榻上的将自己抱成一团的灵芝，摇摇头：“她乍然换了居所，心神不宁，先不必用上银针。”转身道：“你今后不必随我去医馆了，留在这儿陪着她。安神香日日点着，凝神静气的汤药也每日喂她，她想做什么便做什么，想说话就和她说两句，不想做不想说话就别逼她，等她脉相好一些了，我再看。”
湘绿点头称是，她在医馆见过沈鱼行医救人，对沈鱼的安排相信万分。
祁沁冷眼旁观了一会儿，只觉得湘绿也被这沈女郎迷惑住了，事事言听计从。
她默默又看了一会儿，见沈鱼一时没有其他吩咐，这安神香又嗅得她涌起困倦，便着哈欠正要悄然离去，偏此时沈鱼似有所觉，抬眼望来。
四目相对，祁沁一下愣住，眼睛四处转着，想找个由头。
沈鱼一笑，看着这个活泼的妹妹，眸子一转，道：“沁儿妹妹怎么来剪竹园了？可是来找你二哥哥？”
祁沁被她笑得脸红，只觉得自己似乎叫人全看穿了，慌张应和：“正、正是！”
湘绿闻言探首：“二少爷午后去醉仙居了，二小姐晚上再来。”
祁沁胡乱点头，逃也似的走了，直到走回她的揽云阁，才叉腰怪道：这里是祁府，她慌什么？
与此同时，剪竹园里，湘绿安顿好灵芝，见阳光正好，便又安排小丫头们把窗户都打开来透透气，床铺也都晒一晒，自己则回到西厢房，整理沈鱼的床榻。
她抖开一床香软的寝被，正预备抱到院子里，才走两步，一方帕子却从被褥中悄然滑落。
湘绿弯腰拾起，只见丝帕上没什么别致花式，是男子常见样式。
她狐疑了片刻，想起昨日沈鱼微肿的唇瓣和头上那支未曾见过的玉簪，心里咯噔一下。
这帕子朴素……恐怕不是二少爷的。
沈女郎为人清正，不似那等轻浮之人，莫非……是有人暗中倾慕，私下相赠？
京城水深，难保没有人趁虚而入。
湘绿捏着帕子，心头疑云密布。
夫人将她派来，便是要她悉心照料二位主子，若真有宵小之辈觊觎未来二奶奶……
湘绿蹙紧眉头，将帕子小心收好，决定先暗中留意，再觅时机委婉提醒二少爷多多关怀沈女郎才是。
而被湘绿担忧“疏于关怀”的祁渊，此刻正坐在京城最大的酒楼醉仙居雅阁内。
雅阁熏香袅袅，空气无形凝肃。
祁渊身侧，关长风、周珏具在。
光滑乌木桌几上，关长风将一沓密信推到他面前：“你要查的事，眼下已有眉目了。”
祁渊揭开信封，垂眸快速扫过，沉声：“果然，柳宁箫得了消息，再由陆轻舟传出去，如此一来，柳陆便是一条船上的人，周琦若得势，柳家陆家都有好处。”
关长风指尖点着桌面：“只是柳宁箫为何要如此铤而走险，彻底傍上陆家？”
祁渊身体微微后靠，语气平淡：“你忘了柳宁箫的妹妹，柳宁枫，她现在可是陆轻川的夫人。柳家根基不稳，急需强援，卖我一个‘意外’，既能向陆家表忠心，又能替柳家扫清些障碍，一石二鸟。”
周珏捻着一串紫檀珠，语气带笑：“柳家两个女儿，原本算计得精妙，庶女柳宁羽送给陆轻舟，嫡女柳宁枫眼瞧之前是想送到我宫里，两头押宝。可惜算盘打得响，却被柳宁羽这根反骨刺头全搅乱了，只好彻底投向陆家。”
关长风语气唏嘘：“以柳家的行事作风，这柳宁羽眼下的日子只怕难过。”
“她看起来也非任人欺负的善茬。”周珏手上动作缓缓停了，转而对祁渊道：“你这一回来，京城倒是热闹起来了。”话语间似有深意。
关长风听懂他意思，也微倾身，唇角带着玩味的笑：“又是为救命之恩以身相许，又这般大张旗鼓护着，比那些才子佳人的话本还精彩许多。”
二人一唱一和满是打趣。
祁渊神色依旧淡淡，懒散倚着身后雕花窗棂，嗤了一句：“无聊。”嘴角却勾出一抹轻笑，窗外京城万家灯火，衬得他清隽面容愈发鲜活。
“不过，”周珏看向祁渊：“为了那位沈姑娘，你这般锋芒毕露，恐非善策。陆家、柳家，乃至……宫里，恐怕都已将她看在眼里。你可打算如何？”
不带祁渊回答，他继续道：“琢玉昨晚可是动了气了。她将柳宁箫赶回了府，自己宿在了宫里，周琦还特意去公主殿里安抚她。不过依我看，”他顿了顿，“周琦安慰琢玉是表，趁机细细打探沈姑娘的来历底细，才是里子。”
祁渊笑容一沉，目光幽深，缓缓吐出两个字：“是吗？”
他垂眸，轻吹杯中茶水，“不过，京城这死水，总要有人来搅动一番，正好让那些藏在暗处里的魑魅魍魉，自己浮出来。”
待到回府，祁渊破天荒召来湘绿到书房，细细问了许多医馆的事情，他总觉得周琦与沈鱼不应只是川州一面的渊源。
然而湘绿也并不知道其中细节，只围着答了些稀松平常的。
临退下前，湘绿想起那些簪帕，状似无意地说了句：“二公子，明日沈姑娘还要去医馆，奴婢要守着灵芝，就不随着了。”
祁渊动作一顿，抬眼看向湘绿。
湘绿低着头，一副恭顺模样。
他颔首：“知道了。”
翌日，因中秋医馆连续休憩了两天，一开门就忙碌异常。
沈鱼上午连诊治了数位急症病人，喝口水的功夫都顾不上，午后又是络绎不绝的人来抓房开药，于是晌也未歇。
这会儿，她正凝神书写药方，忽觉一道阴影笼罩下来，隔绝了身旁嘈杂的人声。
她抬头，见祁渊不知何时来了。
祁渊此刻正站在柜台边，身形挺拔，一身玄色官服还未换下。
“你怎么来了？”沈鱼讶异，声音里带着一丝不易察觉的疲哑。
祁渊极其自然地拿起她手边微凉的茶盏，转身换了一杯温热的，递到她手边，“下值早，过来看看。”
沈鱼接过，秀眉微蹙：“我这儿都好。”
说着一面低头喝茶一面转眼，瞧见已有不少候诊的人在偷偷打量，尤其是些年轻女子面颊绯红，交头接耳也是有的，脸颊也跟着微热，手上推着祁渊，声音带了几分嫌弃：“你来反而惹得大家侧目，既看过了，就回去罢。”
可少女柔夷轻软，推得祁渊更加不肯走。
他转去药房，“那我去后头等你。”
沈鱼看着他挺拔背影消失在帘后，心下微微一动，存了几分试探之意，于是招手叫来小厮，低声吩咐了几句。
小厮有点担心：“祁大人他……弄得好这些吗”
沈鱼唇角翘起，故意朗声：“做不好就让他回家去，不要在此碍事。”
小厮来到后房，把沈鱼的意思对祁渊讪讪说了，又乖觉道：“女郎吩咐的这几位药最是精细难抓，味道也冲，这些粗活还是让小的来，祁大人这边坐，这边女郎看不着……”
祁渊却只问他秤在哪，药柜如何区分，没有半分不耐。
小厮仍是不安，跟在旁边默默看了许久，见祁渊碾药分秤娴熟，竟是半分不错，心中愈发讶异。
祁家二公子怎么还有这本事？
他暗自咋舌，退出来对沈鱼悄声道：“祁大人真是好脾气，而且抓药那分量把握得半分不差，竟像是做惯了的。”
他脾气好？
沈鱼像听了什么笑话，抬眼望去。
透过帘隙，祁渊正微蹙着眉，对照药方，认真将称好的药材倒在桑皮纸上。
眼下他虽然一身官服，可那认真专注的眉眼神色，恍惚间却与她记忆中在南溪村的身影重叠。
沈鱼低下头，嘴角一点点，一点点地弯了起来。
有趣。好玩。
少女眼波流转，愈发好奇，祁渊还可以做到何种程度。
第44章
◎醉翁之意不在酒◎
一连数日，祁渊下了值，便径直绕道南溪医馆。
起初他从前门进，高大的身影堵在门口，引得候诊的病人纷纷侧目。沈鱼被那些或好奇或探究的目光扰得不胜其烦，几番蹙眉。
这日，见他身影又出现在门口，沈鱼终于忍无可忍。
她放下正在称量的药材，快步走到门口，压低声音：“祁大人，您这尊大佛日日杵在我这小庙门口，是嫌我这医馆太清静了？”
祁渊挑眉，看着她因微恼而泛红的脸颊，觉得比平日里那副清冷模样生动得多。
他非但没退，反而故意又往前挪了半步，低声回道：“沈大夫妙手仁心，还怕病人多看两眼？”
“你……”沈鱼气结，眼看又有目光瞟来，她咬了咬唇，终是败下阵来，没好气地甩下一句：“等着！”
她转身进去，找到正在后院整理药材的小厮，无奈吩咐：“去，把药房通往后巷的那扇旧门收拾出来，以后……就让祁大人从那边进来。”
小厮先是一愣，随即瞄了眼前堂那位器宇轩昂却偏偏赖在自家医馆的大人，又看看自家女郎中那看似嫌弃实则默许的态度，脸上立刻露出心领神会的笑容，哎了一声，利落地跑去收拾了。
自此，祁渊便得了这药房后门的特权。
他来得愈发勤勉，也愈发熟门熟路。
常常是后门轻响，他挺拔的身影便悄无声息地融入弥漫着药香的后堂。
沈鱼嘴上依旧不饶人。
“当归，三钱。别又磨太细，药性都跑了。”
“挡着我光了，劳驾，往那边挪挪。”
她语调平平，甚至带着明显的嫌弃，可那吩咐的语气，却一日比一日自然，一日比一日……理直气壮。仿佛他本就该在那里，本就该为她做着这些琐碎之事。
祁渊也不恼。有时被她数落了，只是抬眸看她一眼，嘴角噙着若有似无的笑，目光沉静而专注，带着他自己都未曾察觉的柔软。
小厮在一旁悄悄瞧着，心里那本账算得门儿清。
这哪是来帮忙的？这分明是醉翁之意不在酒。
瞧自家女郎那模样，嘴上厉害，可几时见她真正把祁大人轰出去过？
反倒是祁大人若哪日来得稍晚些，沈女郎的目光总会不自觉地往后门瞟几眼。
这日，小厮给祁渊送茶水时，大着胆子嘿嘿一笑，低声道：“祁大人，您这来得是越来越顺溜了。”
祁渊接过茶盏，闻言动作一顿，抬眼看那小厮。
小厮被他看得一怵，正后悔自己多嘴，却见祁渊眼底非但没有不悦，反而掠过一丝极淡的笑意，
祁渊语气带着几分不易察觉的舒畅：“多事。还不去干活？”
小厮连连点头，呲牙笑着跑开了。
药香袅袅，研磨药材的沙沙声让人神经放松，如此过了一段太平日子。
这天，医馆里来了一位衣衫洗得发白、面色蜡黄的年轻妇人。
她由沉默寡言的丈夫陪着，怯生生地坐在沈鱼面前。
沈鱼仔细诊脉，发觉她已有五个月身孕，却瘦得惊人，宽大的旧衣空荡荡地挂在身上，几乎看不出孕肚，唯有嶙峋的腕骨凸出得吓人，又观其气色舌苔，心下愈发沉重。
沈鱼放缓了声音：“娘子，你身子亏空得厉害，气血两虚，胎元亦不甚稳固。需得立刻静养，仔细饮食调补才好。我为你开个方子，再告诉你些简便有效的食补法子。”
那妇人眼神空洞，极轻地问：“……俺这娃……是男是女？”
沈鱼沉默片刻，如实相告：“脉象滑利偏柔，应是个女孩。”
那妇人眼神微动，枯瘦的手颤抖着抚上小腹，嘴角扯出一个笑纹，喃喃：“闺女好……贴心……”
恰在此时，后门帘子一动，祁渊走了进来。
他今日似乎心事重重，目光习惯性地先寻到沈鱼，随即扫过那对一看便知家境贫寒的夫妇，并未停留，只无声地走到惯常的位置。
待那对夫妇取了药方离开，沈鱼才得空走向他，递上一杯新沏的提神茶：“今日似乎有事？”
祁渊接过茶盏，指腹婆娑瓷壁，却并未就口，“今日我去云山，查到些紧要东西。”
他将青瓷盏放在一旁，踱步到药柜后的僻静处，沉声道：“嫂子去云山祈福那日，曾在山脚下一处茶棚歇息，那老丈隐约记得，约莫前嫂子上山后脚，有挂着侯府柳家标识的马车往山上去，看规制是女眷所用。”
沈鱼一怔：“柳家？女眷？”
侯府柳家，柳如晦膝下一儿两女，另有妻妾三五，柳如晦长年驻守边关，妾室都带在身边，多数时间只留当家主母在京管教儿女，料理家事。
“我已差人打听了，那时还未出年关，柳家恰好来人，主母秦氏在家主持，并未出行。年轻一辈的女眷，最大嫌疑便是柳宁羽。”祁渊眸色转深，“但嫂子和她来往不多，和她嫡姐柳宁枫还算有些交情……”
沈鱼沉吟：“柳宁枫虽然嫁入陆家，可要用柳家马车，也是有可能的。”
祁渊不置可否。
沈鱼：“你打算接下来如何求证？”
祁渊眼眸一垂，嘴角含笑：“让大哥去探探口风。”？
沈鱼狐疑。
祁澜少言寡语，在家中甚是没有存在感，又是个书生，看起来弱不经风，让他去？
祁渊看出沈鱼的担忧，冷然道：“他与陆阁老同在翰林，又是孙女婿，他去最合适不过。”
他语气肯定：“有些事，沉浸悲伤无济于事，或许找出真相，方能让他真正得到些许慰藉，为了嫂子，大哥会打起精神应对的。”
沈鱼看着祁渊，心道他却是事事决断，从不为亲戚情爱而有所顾虑。
若是没有那些解释，极容易将他当作冷面无情之人，连大哥也利用，但原因陈明，其实也自有他一番道理。
沈鱼沉吟片刻，道：“我或许也有个法子，能从旁试探一下。”
祁渊探究看她。
沈鱼：“中秋宫宴，公主送我那身衣裳，我还不曾去道谢。正好以此为借口去归还，或许可请公主殿下攒个小宴。”
祁渊立刻明白了她的意图：“你想亲眼见见柳宁枫？”
“嗯。”沈鱼点头，补充道：“还有柳宁羽。她与柳宁枫不睦，未必没有可乘之机。她们姐妹若都在场，或许能看出些端倪。”
祁渊低笑一声，带着几分戏谑的欣赏：“算计到公主头上，胆子不小。”
沈鱼抬眼睨他，理直气壮地淡笑：“公主要利用我彰显她仁厚体贴、提携新人的美名，我自然也可以借她的东风，办我的事。大家各取所需，相互利用，才算有来有往，公平得很。”浅褐色的瞳眸在药房昏暗的光线下显得格外清亮。
祁渊看着她眼中那毫不掩饰的狡黠与灵动的光彩，不禁朗笑出声，暗叹和之前不一样的何止是自己？
眼前的沈鱼，比之初入京城时添了许多从容自信，那份暗藏的聪慧与锋芒彻底展露，非但不让人生厌，反而像经过打磨的美玉，愈发神采飞扬，璀璨夺目，让人挪不开眼。
沈鱼却忽然话锋一转，反口问道：“周琢既是你表妹，你二人又有过青梅竹马之谊……”
祁渊遐思的目色骤然一凛，几乎是本能地立刻开口，语气斩钉截铁：“那时年少无知，见识浅薄，错认明珠。”
沈鱼乜斜，似笑非笑，拖长了语调：“我不过是想问问，你应当更清楚她脾性，何不与我讲讲，也好让我投其所好，事半功倍不是？”
那轻缓慵懒的笑声落在祁渊耳中，像是羽毛搔刮，又带着一丝若有似无的嘲弄，让他皮肤下隐隐透出一层暗红。
他清了清嗓子，略作斟酌，便剖析道：“表妹她……自幼被帝后娇宠，生性爱热闹，极好面子，喜听奉承，行事但求张扬夺目，像一株需得众人喜爱浇灌才能盛放的牡丹花。”
他话语坦诚，并无偏袒：“你若能让她觉得此举能彰显她身份尊贵、仁厚大度，又能瞧见些她感兴趣的热闹，说服她应不难。”
沈鱼认真听着，不时点头，末了忽然抬眸，冲他一笑：“果然青梅竹马，了解如此深刻，沈鱼受益匪浅。”
这话听起来像是夸赞，却让祁渊心头一跳，莫名生出些心虚。
他下意识伸手，将沈鱼拉近自己，目光灼灼地看进她眼底：“我承认……曾经对表妹有过些许朦胧好感，但我与她从未有过什么，反是与你……”
他气息逼近，看着眼前人明眸皓齿，想起其间柔软甘甜，喉头微滚。
沈鱼感受到他逐渐炽烈滚烫的呼吸，脸上也好似被这热度熏染，微微发热，头脑却异常冷静清明。
她轻呵一声，故意偏开头，语气带着几分调侃：“我们？我们不也是始于相互利用吗？祁大人当初可是恨不得杀了我灭口，后来愿意带我回京，不也是看中了我或许于你解释这半年的经历有用？”
当时她想不明白的一些事情，比如为什么祁渊会带自己来京城，为什么同意给自己这个身份，如今在京城亲历一段时光，也都懂得了。
沈鱼原本是要讥笑祁渊，可说得自己却伤心起来。
祁渊一怔，想说自己不是这样的。
祁渊也迷惑，他自诩行事素来问心无愧，可为什么在沈鱼这里，却偏偏都是些自己都不齿的事情。也无奈为什么沈鱼如此记仇，可一抬眼看见沈鱼冷静眸色下一闪而过的细微黯淡，又不免心生怜惜与自责。
沈鱼趁机手腕微转，灵巧地从他掌心滑脱，侧身款步走到外间诊堂，留祁渊独自在药房里对着满室药香怔忪。
她几次状似无意地回首，瞥见都看见祁渊面色失落，心中微不可查地一揪，担心自己话语是否过于刻薄了他，可想起曾经的那些委屈，那点心软又被硬生生压了下去。
直到医馆打烊，伙计散去，沈鱼才悠悠然再次掀帘进入药房，语气轻松得像是什么都没发生过：“嗳，要落锁了。”
祁渊想定什么似的，来到沈鱼面前：“沈鱼，从今往后，我绝不再对你有半分利用之心。”
“你我之间，只有你利用我，你可以用我达成你的目的，踩在我身上做任何你想做的事情。”
他停顿一瞬：“如果这样可以让你觉得好一些。”
沈鱼的心像是被什么东西重重撞了一下，无端酸软。
她忍住眼底翻涌的湿意，云淡风轻地笑了笑，声音微颤：“好啊。既然祁大人自愿如此……那我，就恭敬不如从命了。”
两日后，沈鱼捧着精心包裹的宫装，递帖求见周琢公主。
公主府内，周琢正对着一盘残棋，指尖拈着一枚温润白玉棋子，久久未落。
听芹夕禀报沈鱼来了，她妩媚的眸子微微眯起，眼波流转间勾起一抹玩味：“她倒是会找由头。让她进来。”
沈鱼入内，依礼参拜，奉还衣物，言辞谦逊得体，感念公主恩典，寒暄片刻后，顺势提出预备好的说辞。
她言辞恳切，只把姿态放得极低，坦言希望邀些京城贵女，给她这个新来的见见世面，也全了公主提携人的美名。
此议确实合周琢心意。
中秋宫宴的事她怒归怒，可经过周琦一劝也想明白了，沈鱼是个突然闯入京城格局的变量，眼下祁家对她的袒护已经板上钉钉般明了，倒不如顺势而为，看看她到底想做些什么？也正好能让她更清晰地把握京中势力暗流，何乐而不为？
她当场便吩咐女官：“去，拟帖子，把平日里常来往的那几家小姐都请上。就说本宫得了几株稀罕的西府绿菊，请姐妹们一同来赏玩。”
描金的帖子很快飞往京城各家门户小姐手中。
——
这日阳光正好，剪竹园内，灵芝的状况平稳了些，治疗也进入了新阶段。
湘绿小心扶着灵芝瘦削的肩臂，沈鱼开始尝试以银针渡穴，疏通她闭塞的神识。
祁沁依旧倚在廊柱下，看着那泛着冷光的针尖没入肌肤，紧张得屏住呼吸，却又按捺不住好奇心，压低声音问：“喂…这…扎进去她真不疼吗？”
沈鱼手下动作行云流水，头也未抬，声音平和：“穴位得当，酸胀感居多，痛感轻微。此穴主安神定惊，通络化瘀。”她起针的动作轻柔至极，又细致吩咐湘绿煎药的火候与时辰。
祁沁“哦”了一声，眼神却不自觉地跟着沈鱼的动作转，憋了一会儿，又嘀咕：“那汤药里加的朱砂，不会吃死人？”
“微量入药，镇心清热，对症即可，过量方为毒。”
沈鱼洗净手，侧头看她，唇角噙着一丝极淡却了然的微笑，“沁儿妹妹若真感兴趣，我那有本图文并茂的《本草经集注》，浅显易懂，可借你一观。”
祁沁脸颊微热，立刻扭开脸，声音扬高了八度：“谁、谁感兴趣了！我就是随便问问！怕你出了差错，连累我们祁家名声！”
沈鱼只微微一笑，继续埋头配药，同时示意湘绿给二小姐送上一盏清甜温润的桂花雪梨羹。
祁沁捧着微温的瓷盏，小口啜着甜羹，目光复杂地落在沈鱼忙碌却沉静的身影上。
她隐约明白了自家那位眼高于顶的二哥哥为何会被吸引，这念头让她有些烦躁，却又无法忽视心底一丝微妙的认同。
她眼神飘忽，最终又落回灵芝身上，憋了半天，声音低了几分：“……那…她到底什么时候能认人？”
“说不准。”沈鱼擦拭着针具，语气平静却坚定，“或许下一刻，或许很久。但只要有一线希望，总要试试。”
祁沁撇撇嘴，没再说话，却也没走开，只道：“明日公主的宴，我和你一起去。”
沈鱼动作一顿，抬眼看向祁沁，倒也没说什么，只点点头。
祁沁却心虚又补充：“是母亲的安排，别以为我乐意陪你。”
那高氏得知沈鱼要赴公主的宴，虽觉是露脸的机会，但终究不放心她独自应对那些心思各异的贵女，便命祁沁同去。
祁沁本是一万个不情愿，但转念一想，此等场合，柳宁枫那女人必定在场，她也正好去看看沈鱼会不会出丑，便扭扭捏捏地应下了。
转眼，公主府秋菊宴。花厅内暖香馥郁，衣香鬓影，珠翠生辉。
祁沁一入场，便如鱼得水，热络地与相熟的姐妹打招呼说笑，言行举止间尽显世家千金的骄矜与底气。
唯独经过一位身着石榴红遍地金通袖袄、梳着华丽高髻的华服女子时，她脚步未停，只从鼻子里极轻地哼出一声，下颌微抬，像个骄傲的小孔雀般径直走了过去。
沈鱼与她同行，见状心下立刻明了——这位容貌美艳却眉带厉色、被祁沁明显排斥的年轻妇人，便是柳宁枫了。
柳宁枫显然也感受到了祁沁的轻视，脸上那抹矜持的假笑瞬间僵硬了几分，眼底掠过一丝阴霾。
她今日刻意装扮得隆重非常，似乎想以这华丽的姿态来强调自己陆家夫人的身份，掩饰嫁入陆家后那些难堪的流言。
柳宁枫更加挺直背脊，下巴紧绷着，与人谈笑时声音不自觉拔高。
沈鱼目光不动声色地扫过全场，很快便在靠近窗边的一个相对安静的角落里，发现了另一位女子。
那女子穿着一身月白云纹的素净衣裙，独自坐在那里，身形单薄，姿态却透着一股孤直的清冷。
她的容貌与柳宁枫有五六分相似，却毫无柳宁枫那种外放的张扬，只是面无表情地垂眸看着自己杯中澄澈的茶汤，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。
偶尔有目光落在她身上，也多是快速移开，带着几分不易察觉的轻蔑或避忌，她也毫不在意，自成一方天地。
这定然就是柳宁羽了。
两姐妹同处一室，直线距离不过数丈，却从始至终没有任何眼神交汇，更无半句言语交流，仿佛两个互不相识的陌生人，甚至比陌生人更添几分无形的隔阂与冰冷。
那股诡异的、互当对方不存在的氛围，在热闹的花厅里格格不入。
沈鱼默默将这一切收入眼底，心中了然——这柳家姐妹之间的积怨，比外界传闻的还要深重。
第45章
◎不叫她得逞◎
众女子一番寒暄，周琢也姗姗步入花厅，她身后跟着两名宫女，手中各捧着一盆开得正盛的绿色菊花。
一番赏玩后，众人重新落座，茶香袅袅中，话题自然而然地转向了京城近日的新鲜事。
左不过些茶楼新出的酥酪、江南新到的布面料子，最后，不知是谁提起了最近颇受议论的、由一位女子开办的医馆。
话说到此处，一些知情的目光悄悄投向安静品茶的沈鱼。
周琢斜倚在软枕上，将这一切尽收眼底，“光顾着看花，倒忘了引见一位新面孔。”她顺势轻轻点了点沈鱼的方向：“这位是沈鱼沈女郎，方才大家所说的南溪医馆就是她一手置办的。”
沈鱼适时地站起身，先谢过周琢，又落落大方地自荐。
祁沁坐在沈鱼旁边，见她应对自如，周围女子们脸上皆露出惊讶与赞叹之色，心中莫名生出几分与有荣焉之感，不自觉地挺直腰背，嘴角微扬。
然而，一片祥和之中，总有人要跳出来煞风景。
柳宁枫见不得祁沁那副得意模样，忍不住道：“女子行医，确实稀罕得紧。沈女郎倒真是会做生意，心思也巧，不知可愿给我们姐妹也瞧瞧？也好让我们见识一下妙手回春的本事。”
厅内说笑声霎时静了片刻。
在座的都是人精，在公主发过话后，便皆知今日这宴席多半是公主特意为抬举沈鱼而设。
但捧场凑趣是一回事，让沈鱼当场如同医女般为她们看诊却是另一回事。
若沈鱼应下，便是自折身份，于祁家脸面有损；若是不应，又显得心高气傲，落人口实。
见沈鱼未立刻接话，柳宁枫眼中掠过一丝得意，只觉得畅快淋漓，仿佛终于出了方才被祁沁隐隐忽视的那口恶气，语气越发轻佻起来：“诊金银子自是好说，也算为沈女郎这营生的一点心意。”
祁沁的火气“噌”一下直冲脑袋顶。
她心知肚明，柳宁枫这话表面冲着沈鱼，实则是要给她祁沁脸色看。她可以私下里对沈鱼百般挑剔，但绝轮不到一个外人、尤其是她素来厌恶的柳宁枫来当着众人的面给她祁家没脸。
这她如何能忍？
柳宁枫话落同时，祁沁手里的瓷盏也“啪”地一声磕在桌上。
“柳姐姐如今做了陆夫人，眼界是越发狭隘了。沈姐姐行医是济世救人，岂是供人取乐的？陆夫人眼下身为陆家主母，只怕平日里管理中馈多了，也沾了一身铜臭味，看什么都先想着营生银子！”
祁沁一席话又快又急，让柳宁枫脸色一阵青一阵白，却硬是找不到合适的话来反驳，半天才牙缝里挤出干巴巴的一句：“我不过是随口一问的玩笑，怎就惹出你这一车的话来？倒像是我怎么着了似的。”
“玩笑？”祁沁哼了一声，“本小姐可没听出来哪里好笑！这满屋子的姐妹，谁听了觉得好笑了？陆夫人不妨指出来让我也见识见识？”她说着，目光环视厅内众人。
众人则相互觑着，又悄悄看向公主。
然而周琢在上首好整以暇地端着茶盏，杯盖轻拨着浮沫，看得津津有味，丝毫没有要打圆场的意思。
花厅内一时无人出声附和柳宁枫。
祁沁这才微微昂着头坐了回去，虽然坐下了，还忍不住又飞给柳宁枫一个毫不掩饰的白眼。
沈鱼看着她这番举动，低头抿唇一笑，心中微暖。难怪高氏定要让她跟着来，这姑娘娇纵是真娇纵，但维护起自己人来也是当仁不让。
待祁沁坐下，沈鱼适时开口：“沈鱼开设医馆，本意是为方便京中百姓，若姐妹们确有不适，可与沈鱼递帖。同为女子，许多病症反倒更方便细说。”
一直一言不发的柳宁羽忽然开口：“那帖子是送到祁家、还是医馆？”
沈鱼意外地看过去，淡声道：“若是问诊，自然是医馆。”
这时，芹夕悄步上前，在周琢耳边低语几句。周琢眼中笑意渐冷，扬声道：“倒是巧了，驸马爷听说我们姐妹在此热闹，过来讨杯酒喝。”
话音未落，便见驸马柳宁箫笑着踱步进来。
柳宁枫见自家大哥来了，刚刚被祁沁打压下去的气焰又悄悄张扬起来几分，忙起身相迎。柳宁箫也自然而然地站到柳宁枫身边，与她低声说笑起来。
沈鱼悄然打量柳家三兄妹。
柳宁箫柳宁枫谈笑晏晏。
柳宁羽对那二人兄妹亲近模样毫无反应，脸上甚至比刚才的冷淡更添了一层厌恶。
宴会又持续了片刻便散了。
回府的马车上，祁沁还在气鼓鼓地撕扯着手里的绢帕：“哼。柳宁枫那个蠢妇。”
沈鱼看着她把好好的帕子都快扯坏了，不禁失笑，轻声问道：“你为何这般不喜她？”
“她就是没脑子又爱欺负人。”祁沁脱口而出，把破帕子团成一团扔在一边，“仗着自己家里有爵位，从前就格外喜欢挤兑我！”
沈鱼了然，祁柳两家同为武官出身，门第相当，年龄相仿的女子之间难免互相比较，生出龃龉。
“不过，”祁沁发泄了一通，冷静下来几分，嘴角又带上一点幸灾乐祸，“她嫁给了陆轻川那个老头子，也是活该，看她还怎么嚣张。”
沈鱼沉吟道：“我看她和柳宁箫倒是亲厚，但是对柳宁羽却……她平时也这般对待她那个妹妹吗？”
祁沁撇撇嘴：“柳宁羽？一个庶女，又生在柳家，姨娘都被带在边关，她能有什么地位？”
她凑近沈鱼一些：“不过，会咬人的狗不叫，沈姐姐，你可别觉得那柳宁羽是什么小白兔。”
“是吗？”沈鱼目光投向窗外流动的街景，声音很轻，似在思索。
祁沁以为她不信，登时道：“她心思深着呢，闷不吭声的。反正他们柳家就没一个正常的。”
沈鱼转回头，看着祁沁一脸“你不懂得听我的”的焦急模样，心里却软了一下。
她伸手，拿起被祁沁团成一团的帕子，轻轻展平，递还给她，“知道了。我会当心的。”
沈鱼顿了顿，瞳眸一闪：“今天还要谢谢沁儿妹妹为我出头。”
祁沁没想到沈鱼会突然正儿八经地道谢，愣了一下，脸上迅速泛起一丝不自在的红晕。
她一把抓过帕子，扭开脸，嘴硬道：“谁、谁要你谢了。”