宝诺心潮悠悠荡荡，像小石头投入其中砸出涟漪，一寸一寸浸湿。
她的肩膀缩了起来。
谢随野的目光巴望着她，露出千载难逢的示弱与迁就，宝诺快要不能呼吸，手指收紧，轻轻地“嗯”了声，喉咙滚动，不由得咽下唾沫。
他这副模样，分明想把自己送上门，问她要不要。
“然后呢？”他的气息全然将她包围。
楼梯处传来脚步声，由远至近，是谢倾，宝诺能分辨家里每个人的脚步声。
谢随野自然也听见了，但纹丝不动。
“三哥上来了。”宝诺霎时抽离，心惊肉跳，想从他腿上离开。
“怕什么。”谢随野眨眼间变了脸色，强势地搂过腰，目光冷下去，对她的躲避非常不悦：“这就要跑？”
宝诺心跳如雷，拿不准他的意图，随着脚步声越来越近，头皮一阵阵发麻，刺激到呼吸困难，但硬撑着没有惊慌逃离。
谢随野凌厉的眉眼稍微缓和，懒散靠过去，下巴枕着她的肩，不堪酒意的模样。
谢倾进屋时正看见这一幕，他的四妹坐在大哥腿上，大哥不仅搂她的腰，还依偎在她身上。小时候亲密便罢了，如今两人早已成年，腻成这样未免有些过分，不知道的还以为是对痴缠的鸳鸯。
想到这儿，谢倾心底生出一阵别扭，怪异至极。
“大哥吃醉了？”
“嗯。”宝诺头昏脑胀。
谢倾脸色不太好看：“吃醉就歇着，老四，你先回自己屋。”
她“哦”一声，却不知该怎么起来，被缠得太紧了。
谢倾的眉头越拧越紧，胸膛内溢满混沌，是说不出的抵触。他视为亲人的兄长和妹妹不应该这样，他感到强烈的不适。
“老四。”谢倾沉声催促。
这时谢随野忽然睁开双眸瞥过去，身体醉酒乏力地靠着宝诺，眼神却锋锐无比，锁住谢倾，问：“你在命令谁？”
“我……”谢倾顿时语塞，无以言状的压迫感仿佛从天而降，无声无息将他笼罩。
趁此时机，宝诺轻轻推开哥哥，起身脱离他的怀抱。
谢随野还在冷瞥着谢倾，宝诺怕他真的生气，于是伸手抚摸他的下巴：“哥哥早些休息，我不打扰你了。”
就那么片刻，谢随野闭上眼睛享受被摸。
谢倾咬紧后槽牙，拼命强忍不适，他怀疑大哥现在根本不是谢随野，而是谢知易！否则怎么如此纵容她？！见鬼了。
*
翌日，晌午吃饭，难得一家子齐整，伍仁叔忙完后厨的事情，把零碎的杂务交给学徒，拎着酒过来抱馒头。
谢随野提醒：“别把孩子熏着。”
伍仁叔对馒头爱不释手：“我都准备戒酒了，一抱着娃娃，再好的酒都没那么香了。”
谢司芙抓紧时间吃饭：“您照顾他一天试试，保管想丢出去，比当牛做马还累。”
“你们几个小时候不都是我照顾的，有什么累，奶娃娃正是好玩的时候。”
谢倾心事重重，总忍不住想观察大哥和老四，昨夜辗转反侧，只要想到某种可能性，就像鱼刺卡在嗓子眼，难受极了。
怎么会呢？怎么可能呢？他们为什么要这样？
话说回来，虽然大家名义上是谢氏姊妹，但实际并无血缘关系，大哥和老四更是众所周知的表兄妹，从古至今也没有不许表兄妹媾合的道理，表哥表妹做成一对儿，说出去合情合理，外人都会盛赞这桩美谈。
那么他到底在别扭什么？
因为打心眼里把彼此当做嫡亲的一家子，所以不允许有人打破默契和规则，破坏亲情的堡垒？
还是担心他们头脑不清醒，一时意乱情迷，而缺乏长远的计划，等到激情消散关系撕裂，再也不能做亲人，这个家都得毁掉？
谢倾头痛欲裂。
不行啊，他得守住这个家，守住多宝客栈，不能放任丑闻发生。
趁那二人还没有泥足深陷，需得及时悬崖勒马，唤醒他们薄弱的理智！
谢倾心潮澎湃，暗自吞下这个秘密，做好守护客栈的准备。
“你们听说南坡缎庄的秘闻吗？”
“啥？”谢司芙第一个反应，她最爱坊间故事。
谢倾不着痕迹瞥了眼宝诺，若无其事道：“那家小叔子和嫂嫂乱.伦，被抓个正着，闹了好几日呢。”
宝诺夹菜的手顿住，刺激的字眼钻进耳朵，她没来由心下一跳。
乱.伦。
什么东西？
三哥在这儿指桑骂槐，故意恶心谁呢？
宝诺眉头紧蹙，往谢随野那边扫了眼，发现他没什么反应，仿佛事不关己，只是压下的眉眼微微有些发沉。
“南坡缎庄，”谢司芙怪道：“那家的男人不早死了吗？听闻他家生意向来由夫人打理，怕不是族内枭小觊觎家产，有意给她泼脏水吧？”
谢倾觉得她搞错了重点：“抓奸在床你没听见吗？”
谢司芙思忖：“哎哟，这种事情谁说得清，只要别跑到大街上宽衣解带，官府都不管的事儿……”
谢倾沉下声正色道：“话不能这么说，没了纲理伦常还算个人吗？自古长兄如父，长嫂如母，做姊妹的只能有敬爱之心，岂可生出男女私情，那样与禽兽何异？”
宝诺额角突突直跳，一桌子美食味如嚼蜡，她放下筷子：“我回衙门了。”
“这两日不是休沐吗？”谢司芙疑惑地抬头望她。
宝诺闷头往外走：“抓了人犯，不放心，回去盯着。”
伍仁叔想拦没拦住：“这丫头何时变成劳碌命了？放假也不歇着，惊鸿司给她下迷药了么？”
谢倾却暗自欣慰，看来老四还有羞耻心，听懂他的弦外之音便落荒而逃，只要再加以规劝，定能重返正途。
这么想着，他把目光转向谢随野，自信满满，准备再向他敲打暗示。
“大哥以为呢？”谢倾砸吧酒，挑了挑眉。
谢随野搁下汤碗，直视过去：“人家郎才女貌你情我愿，乱不乱.伦的关你屁事？禽兽怎么了？做禽兽也好过某些道貌岸然满嘴天理的丑人，吃多了没事干，盯着别人裤.裆那点事儿嚼舌根，显得你高尚是吧？”
“……”
谢倾嘴角抽动，脸色又青又白。
谢司芙和伍仁叔对视，不明所以，这是谁又惹他了，发的哪门子脾气？
“大哥？”
谢随野瞥了谢倾一眼：“说什么长兄如父，要尊重敬爱，我可没这待遇，需要做表率的时候才把规矩搬出来，平日里一个两个都不听话。”他转向谢司芙：“私定终身经过大哥同意吗？你想生孩子就生了，男方是谁都没弄清楚，我想找人算账都找不到，可有责怪你半句？”
谢司芙抿嘴低下头不语。
谢随野转向谢倾：“你和有夫之妇偷偷私会，打量我不知道？”
伍仁叔咋舌：“啥？哪个有夫之妇？”
“福兴酒楼的老板娘，和谢倾在一起有些时日了。”
“荀幼娘？”谢司芙惊讶道：“她有丈夫孩子的呀，怎么，怎么竟然和老三背地勾搭上？”
谢倾头昏脑涨，屏住呼吸憋不出话。
谢随野懒得给正眼：“我何曾拿伦理纲常那套约束你们？外人要来指手画脚，我第一个轰出去，哪次不是这样坚定维护？”
伍仁叔清咳一声打圆场：“哎哟，他们也没说什么呀……”
谢随野瞥过去：“你拿客人试验新菜式，把人毒晕赔了不少银子，屡教不改，还敢出来替几个小的讲话？”
“……”
谢随野推开椅子起身走了。
谢司芙张嘴愣怔半晌，摸不着头脑：“干嘛莫名其妙把我们训一顿？谁招他了？”
伍仁叔抱着馒头也是一头雾水：“不对劲，肯定有什么地方不对劲。”
谢司芙转头发现谢倾眼睛鼻子泛红，居然被大哥几句话骂哭：“……不至于吧，你怎么了老三？”
谢随野很少教训谢倾，话里话外透出的失望令他颇受打击，顿时像做错事的小狗，难受极了。
“有啥好哭的。”伍仁叔安慰道：“他又没说不准你和荀幼娘来往，勾搭有夫之妇是不好听，但也不是死罪嘛。”
谢司芙轻叹：“大哥也该找媳妇了，咱们留意给他物色一个好的，有了媳妇，百炼钢化作绕指柔，他脾气应该能好些。”
伍仁叔：“行啊，派谁去张罗这事儿？”
谢司芙噎住：“我不敢。”
“我也不敢啊。”伍仁叔提议：“跟宝诺说一声，让她催催大掌柜。”
“对啊，老四敢，让她去。”
谢倾听见这俩一无所知的笨蛋出馊主意，欲言又止有口难言，憋得想吐血。
算了算了，人各有命，随他们造作去吧。
*
掌灯时分，宝诺回到自己租住的小院子，发现屋里亮着灯，院门虚掩，她心下一动，推门而入，檐下躺椅空荡荡，却没有看见预料中的人影。
随着光亮走入屋里，谢随野坐在书桌前伏案写着什么。
“回来了。”他头也没抬。
宝诺默然思忖片刻，过去放下佩刀，发现他在临古帖，行书笔法神采灵动，苍劲雄奇，不似谢知易那手端正疏朗的楷书。
都道字如其人，也不尽然，谢随野像是鬼斧神工的作品，非常人雕琢能成。
“你怎么在我屋子？”宝诺恍惚了会儿才想起质问他。
谢随野嗤笑：“你能到我屋里翻箱倒柜，我不能来？”
宝诺想起谢倾的话不大舒服，实在是过于难听。
她扭头去衣橱找换洗衣物。
谢随野搁下笔，对比字帖欣赏：“过来跟你说一声，我明早就走了，有些紧急的事情要办。”
宝诺拿衣裳的手微微顿了下，失落之后是强烈的怒火，在胸膛内疯狂燃烧，但她有忍耐的本领，心里烧得越热，脸上却越冷。
“是么，这次准备走几年？”
“不一定。”他挑眉给出一个混账至极的答案，然后朝她靠近。
宝诺冷笑了笑：“行，你现在就可以走了。”
谢随野堵住她的去路。
宝诺往旁边绕，他寸步不离地去堵。
“做什么？”她眉尖蹙起。
谢随野抱着胳膊端详，万分不解，怎会有人生气这般可爱，像只被惹烦了的小猫，随时会亮出尖爪给你来一巴掌。
“我是白忙活，冒着被谢倾阴阳怪气的风险过来，想让你和谢知易道别，谁知好心被当成驴肝肺。”
宝诺别开脸：“不必了，我不想见他，也没工夫招待你，请吧。”
谢随野眯起眼睛：“我现在走了，你可别后悔。”
“不送。”她答得干脆，头也不回往浴房去。
没一会儿听见院门开合的声响，他果真走了。
宝诺洗完澡出来，灯还亮着，屋里空荡荡，书案上留着他刚才写的字，指腹摸过去，不由深吸一口气，缓缓叹出。
帖子只临了一半，闲来无事，宝诺拿起笔，将剩下的一半写完。
夜风还有些凉，但春天已经快到了。
*
谢随野不是和她开玩笑，第二天果真收拾行囊骑马离开平安州。
宝诺没有回去送行。
又过一日，秦臻回了衙门，宝诺向她禀报这些天平安州内各处的情况，尤其岐王府和甄家的动向。
“大人出公差顺利吗？”
秦臻抬手一指：“眼下有件要紧的事情需要去办，控制水寨的神秘人身份已经查明，他要和我们做一笔交易。”
宝诺闻言不由得直起背脊：“他是什么人？”
“宁记茶行的少东家宁纵。”
宝诺皱眉思索，忽地震惊道：“宁记，两年前被灭门的茶商？”
秦臻点头：“是啊，宁记在广和镇经营多年，突然变卖家产举家迁徙，又在江陵一带遭到水寇洗劫，全家被杀，没想到少东家幸免于难，不仅逃出生天，还改头换面用化名混入水寨，等到今日复仇。”
宝诺不解：“既然已经活捉了水寇头子姚稚，大仇得报，他还想做什么交易？”
“姚稚只是一颗棋子，害死宁氏一家的另有其人。”
“难道又是岐王？”惊鸿司暗中监视，岐王大肆招揽平安州的文人墨客和商贾士绅，宁记亦在其中。
秦臻用审视的目光看了宝诺片刻：“不错，宁氏不愿接受岐王笼络，表面周旋，拖延时间，背地安排后路举家逃离，原本做得非常隐秘，谁知出了个叛徒，提前向岐王告密，导致宁氏在逃跑路上被灭门。”
宝诺倒吸凉气：“姚稚落网，岐王覆灭指日可待，宁纵的仇人还剩那个叛徒？”
秦臻略笑了笑：“你分析得倒快。宁纵提出要求，他可以把水寨移交朝廷，但需要惊鸿司的情报找到宁氏叛徒，杀了他，并且取回宁家祖传的扳指作为凭证。”
四下无人，宝诺突然反应过来：“大人是要将此任务交给我？”
秦臻“嗯”了声：“那叛徒名叫章挥，乃宁纵父亲结交的异姓兄弟。宁氏灭门后他与水寇分赃，拿着银钱离开南朝，去了宴州。”
“宴州。”宝诺诧异：“夹在南朝与北境之间的那座乱城？”
“正是。惊鸿司在边境的探子已经查到章挥的踪迹，他改名蒲察元挥，用赃款在宴州开设镖局，混得风生水起。他为人十分谨慎，狡兔三窟，身边还雇佣了高手做护卫，想来做下亏心事，也怕遭报复。”
宝诺屏息片刻，问出心中疑惑：“宴州路途遥远，为何不派边境游影，或是从总部调人，反而舍近求远？”
秦臻瞥她：“边境的探子毕竟不是骨干，指挥使大人认为需用一个生面孔，这种功劳我自然要争取。”
啊，宝诺怎么忘了这一层。
“若有难处，我便另外换人。”
不等她说完，宝诺立即表态：“没有难处！多谢大人栽培！”
秦臻话不多说：“此次任务具体执行计划已有安排，你趁早出发，路上不要耽搁。”
“是，属下领命！”——
作者有话说：明天是雷雨天
第34章
惊蛰多雨, 快马加鞭，路上行了两日，泥泞不堪, 也不知是不是好兆头。
傍晚时分又是一场疾风骤雨，宝诺身上的蓑衣早已湿透。
天色逐渐昏黑, 她进入县城，找了两间客栈, 竟然都已客满，到第三家, 掌柜的同样出言婉拒，宝诺心下有些恼火，小小县城难道果真如此热闹, 抑或看她带刀赶路, 心生警惕而不想接待呢？
宝诺掏出一张银票拍在柜台上，毕竟开门做生意, 多加些银子, 谁会把钱推出去呢？
“天色晚了，掌柜的你再看看，或许还有空房？”
“这……”
掌柜垂眼瞥着银票，霎时陷入纠结。
宝诺赶路疲惫, 耐心耗尽，抬手将佩刀放在桌边，啪嗒一响。
“哟，这不是四姑娘么？”
正当她准备来硬的威胁老板，一个熟悉的声音响起，宝诺惊讶地寻声仰头。
“两位认识？”掌柜的收起银票，嘴角上扬。
谢随野靠在二楼栏杆, 似笑非笑地瞧着她。
“没空房的话，我勉为其难和你挤挤？”
他比她早走两天，怎么会在这儿碰见呢？
掌柜的连忙张罗起来：“我让伙计拿干净的被褥铺盖……”
宝诺屈指叩两下桌面，摊开手。
掌柜的不明所以：“客官这是？”
宝诺看过去：“银票。”
“……”
凑合一间房还想收她的钱？
掌柜嘴角微抖，在她的淫威之下割肉般掏出银票奉上。
宝诺对客栈的经营再熟悉不过，茶水、被褥、汤浴都得另外计价：“我的账都算他的。”
听见这话，谢随野挑眉露出任由宰割的无奈神情。
上了二楼，经过厢房，宝诺刻意留心观察，确认里边空着，根本没有住客。
“瞧你像个渔婆。”谢随野打量她的装扮：“刚从河里爬上岸么？”
宝诺取下蓑衣随手递给店小二，顺便嘱咐：“好生照看我的马。”
“诶，知道。”
宝诺进屋，将行囊和腰刀搁在圆桌上，谢随野招呼店小二：“打洗澡水上来。”
宝诺微怔，问：“这家客栈没有浴房么？”
“没有，只能在屋内沐浴。”
她这才认认真真看他，半干的头发披散着，衣裳也不齐整，大概听见她的声音就出来了，也没整理。
伙计下楼忙活，屋内剩下他们二人，宝诺口渴，倒水吃茶，咕噜咕噜灌下去，胸膛起伏，长长地舒一口气。
谢随野托腮打量：“才两日不见，你追着我过来了？”
宝诺怪道：“谁追着你？我有公务。”
他满不在乎地“哦”了声：“这么巧？”
宝诺并不理会他的调侃，表情严肃地观察四周，颇为警惕。
谢随野纳闷：“你瞧什么呢？”
“哥哥，”宝诺放低声音：“这间客栈不对劲，你住了多久，没发现异样么？”
“下雨，滞留了两日。”他趁机解释，然后问：“哪里不对劲？”
“分明有空房，掌柜的为何不让我住店？”宝诺眉尖微蹙：“起初还以为他忌讳带刀的人，怕惹麻烦，后来一想不对，店里生意如此冷清，就算是阎罗王也得请进来薅他二两银子——嗯，二姐赚钱的原则。岂有把客人往外推的道理？而且我先前去的两家客栈都说客满，搞不好也有问题，太诡异了。”
窗外雨声淅淅沥沥缠绵不绝，屋内烛火昏暗，影子在墙上晃动，怪物一般。
宝诺自顾自地分析完，转眸瞥去，却见谢随野无动于衷地拨弄灯芯，似乎没有认真听她讲话。
“哥哥！”宝诺有点恼。
他回过神来看她，不以为然道：“想多了，我在这儿住着没有任何异常。”
宝诺不想理他，转而去将窗户关拢。
伙计带来干净被褥，铺在窗边的罗汉塌上，大浴桶也搬了进来，放置于花鸟折屏后，热水一桶一桶倒入。
出门在外不拘小节，宝诺转到屏风后宽衣解带，匆匆洗漱。
谢随野看着挂在折屏上的衣裳，拧眉好笑道：“我不用回避吗？”
影影绰绰，模糊的人影坐进浴桶，水声若隐若现。
没有听见回应，他被无视了，难以置信：“喂，谢宝诺。”
“随你便。”她心不在焉地敷衍。
屏风那头渐渐没了动静。
谢随野趴在桌边，侧脸压着胳膊，掀开刷过桐油的桑皮纸灯罩，把烛台挪近些。
幽暗中昏沉朦胧，犹如身处梦中。
他伸手逗弄摇曳的烛火，晃过来，抚过去。
宝诺看着墙上的影子发呆，雨水拍打窗户，嘈杂闷沉，叫人昏昏欲睡。沐浴完，穿好衣裳从屏风后面出来，发现谢随野正弯腰整理罗汉榻上的锦被。
宝诺心下略感欣慰，看来为人兄长还是有些自觉，知道把床让给妹妹。
“我先睡了。”
她自顾往架子床走，谁知谢随野从身后揪住她的后领，把人拽回来：“上哪儿去？你的位子在这里。”
“……”自作多情了？不是孔融让梨兄友妹恭的戏码？
谢随野倒入宽敞的大床，舒展四肢，十分怡然自得的模样。
宝诺低头看看狭窄的罗汉榻，算了，刚好够一人睡，不和他争。
长夜漫漫，泡完汤浴浑身疲乏，宝诺打个哈欠，很快就困了。沉进梦乡前她脑中突然冒出一个猜测：难道这个小县城的客栈全被人包了，所以才放着空房不接客？要命啊，这种无聊又浮夸的举动很像某个人会做的事情……可他为什么这么做？
为了让我走进这家旅店，和他偶遇？
可他从何得知我要出任务，还会经过此地？
神机妙算不成？
宝诺虽这么揣测，头脑却昏沉得厉害，思绪到此便再也想不动，转念陷入熟睡。
夜半雨水愈发喧哗，忽而一阵疾风吹开雕花木窗，“啪嗒”两声，瓢泼大雨砸进窗户，纷纷洒洒落在榻上。
宝诺半梦半醒，只觉得脸上凉丝丝，不一会儿沾湿，冷冽的雨滴砸落侧脸和额角，有点疼。
桌上的蜡烛也被狂风吹灭，一室漆黑，谢随野翻身下床大步走近，伸长胳膊关拢窗子，将凄风苦雨关在屋外。
棉被都湿了，他弯腰抱起宝诺，转身往大床去。
“哥，”宝诺迷迷糊糊：“你是不是……”
忽地一下电闪雷鸣，后边三个字被惊雷和雨声淹没。
谢随野垂眸看着她。
轰隆隆，蓝色闪电撕裂暗夜，在若明若暗之间，清醒与昏沉交缠，像在不为人知的幽秘之地做一场醒不来的梦。
床榻就在跟前，他发起呆，抱着她没有放下。
闪电掠过，瞬间照亮了宝诺的脸，沉静地靠着他的肩。
谢随野觉得她像生长在岩石缝隙中的小野花，骄阳底下迎风摇晃，即便遇见倾盆大雨，对她来说也是浇灌，而非摧残。她就在那里，没什么强硬的姿态，但是比岩石还要坚定。
宝诺在这时睁开眼，疑惑地打量，双腿晃了晃：“我要下去。”
谢随野凑近，额头撞她脑门，些微惩罚的意味，然后把人放到床榻。
宝诺吃痛，揉了两下，背过身去，往里边挪。
谢随野也躺了下来。
上次两人睡在一起，谢知易啃了她的脚脖子，也不知他晓不晓得。
宝诺想起方才睡前的猜测，不由在心里琢磨，这人到底背着她做了多少事情？
怎么能装得若无其事呢？
她有些懊恼，慢慢转过身，窗外雷电交加，屋内忽明忽暗，谢随野无动于衷地躺在身旁，没霸占地方，也没拿她搭腿垫脚，安分得诡异。
宝诺凑近，伸出一根手指戳戳他的侧脸。
没反应，还想再戳，忽然被抓个正着。
“别动我。”
谢随野丢开她不规矩的手，眼皮也没抬。
宝诺却来了兴致，愈发靠近，哑声问：“哥哥这次走得匆忙，要办什么事呢？”
谢随野异常冷静：“为何要告诉你？”
宝诺鬼使神差地凑到他面前，脑子根本来不及思考，对着他的嘴角亲了下去。
“我想知道，这样行么？”
轰隆隆，雷雨肆虐。
谢随野睁开眼，微微转过头，两人近在咫尺，气息相融，他双眸幽深，像月下的海潮将她卷起。
宝诺屏住呼吸，一动未动，等待他的回应。
谢随野开口，却问：“不怕别人骂我们乱.伦了？”
宝诺抿嘴收回目光，翻身挪到里侧，离他远远的，再也没发出动静。
所幸雨水瓢泼，惊雷与闪电此起彼伏，掩盖沉默之下心惊肉跳的气氛。
暴雨能冲刷一切，洗干净，随水流走，不着痕迹。
*
翌日天放晴，宝诺早早起床洗漱，穿好衣裳拿起佩刀，下楼吃饭。
整个客栈大堂只有一桌客人。
谢随野坐在她对面剥鸡蛋，抬眸瞥一眼，问：“昨夜睡得好吗？”
“还行。”
“那么大雨，又是打雷又是闪电，你居然觉得还行？”他若有所指：“记得自己做过什么吗？”
宝诺专注啃馒头，夹咸鸭蛋，面无波澜地回：“不记得。”
谢随野挑眉看着她，几不可闻地嗤笑了声。
“你接下来去哪儿，也许我们俩顺路。”
宝诺：“和你的目的地一样，宴州。”
谢随野动作顿住，默然片刻：“这么笃定？猜的？”
还装呢？宝诺冷淡地瞥他一眼：“此次出任务我化名徐昭，通关度牒上也是这个姓名，你不要喊错了。”
谢随野却还在想她如何得知自己要去宴州这件事：“你可知宴州是个什么地方？”
“身为南朝人，多少知道。”
“说说看。”
宝诺很淡定：“世人称作遗失之地，无主之城，自南北分裂以来，宴州夹在其中，充当两国之间的屏障。因其特殊的地理位置，各方势力渗透，门派林立，内乱频发。虽如此，却也成为逍遥法外的绝佳环境，吸引了无数江湖边缘人，逃犯，走私商，掮客。南北两国停战这些年，宴州在夹缝中修养生息，听闻繁荣处堪比江南富庶之地。”
谢随野看着她：“还有呢？”
宝诺：“虽是无主之城，割据混乱，如今却有三个最大的门派鼎足而立，北境扶持的八部盟，南朝扶持的九华门，以及相对中立的永乐宗，三家维持着微妙的平衡。”
“这样啊。”谢随野说：“听上去很复杂，也很危险，你可要小心。”
宝诺淡淡道：“这次任务势在必得，我没什么担忧。”
他笑：“果真如此自信？”
宝诺点头：“是呀，有你这个地头蛇在，还怕失手不成。”
“你说谁是地头蛇？”
“你呀。”宝诺抬眸：“你不是永乐宗的人吗？”
谢随野默了会儿，笑问：“什么？”
宝诺白了眼，自顾卷春饼：“自从进入惊鸿司，我便开始暗中调查你的背景，可惜当年我太年幼，只记得你和昭颜姨母从宴州来，却不知你们具体在哪个门派。不过惊鸿司的情报里记录了永乐宗的内斗，与你逃亡南朝的时间刚好吻合。这些年你不断来往于宴州和南朝，想必为永乐宗的复兴奔走，出了不少力气，对吧？”
谢随野没想到她会说出这番话，眼睑微微抽动，本想给她一个惊喜，谁知她竟然早就开始挖他的老底。
“是又如何？还查到什么，我洗耳恭听。”
宝诺看他一眼，咬了口春饼，又喝一口粥，若无其事道：“哥哥不必紧张，我虽为朝廷做事，但你我是家人，我不会向上司揭发的。”
谢随野有一下没一下地点着桌面，稍微思索片刻，笑说：“多谢妹妹，我在宗门内不过区区小堂主，主要负责打理产业，扩大生意，是宗门的钱袋子，其他的事情我不参与，揭发我也没什么好处。”
宝诺瞥过去，嗤笑道：“你肯承认就行。”
这小妮子果然又在使诈，她所说的便是查到的全部，却做出尽在掌握的架势，套他话呢。
谢随野挑眉瞧她，不由自主露出审视与玩味。
宝诺无视他的目光，吃完饭便动身上路。
“喂，等我结账。”
她大步去马厩牵马：“没功夫等，你不要耽误我的行程。”
“……”
从平安州到南朝边境槐水城，骑马也要走上十日，谢随野在家里从来一副娇生惯养的挑剔德行，一路没少抱怨，嘴上嫌弃个没完。
“赶路也得吃好睡好，否则哪有力气骑马？”他在人家酒楼大放厥词：“你看看这是人吃的吗？好歹开门做生意，这种厨艺也拿得出手，真不知这家店怎么还没收铺。”
宝诺用警告的眼神瞪过去：“闭、嘴，你出门游玩来了？”
谢随野眯起双眸：“你说什么？”闭嘴？她居然敢对他下这种命令？胆子长肥了？
“赶紧吃完上路。”宝诺没心思跟他拌嘴：“不然大家各走各的，谁也别打扰谁。”
谢随野笑问：“我打扰你了么？”
废话。
宝诺不明白他哪儿来的闲情逸致，不是有要紧事等着办？
挑剔归挑剔，谢随野身体却很扛造，骑马颠簸一整天还精神抖擞。他也算看出来了，经过那个雷雨夜，宝诺忙不迭想撇下他，拉开距离，独自行动，奈何没有找到合适的理由。
由南往北，越是靠近边境槐水城，气候愈发干燥，不似南方雨水缠绵，湿糟糟惹人心烦。
这日黄昏时分，他们在山里停下休息，放马儿去吃草喝水。
“今晚要在山里过夜了。”谢随野把披风取下来铺在地上：“即便人是铁打的，马也受不了，要休息。”
宝诺叉腰打量四周：“得找些柴草来生火，防止夜里有野兽靠近。”
“听说这附近常有黄鼠狼和野猪出没，黄鼠狼便罢了，野猪倒是可以烤来吃。”
宝诺见前边有一片绿植，掏出匕首过去挖根茎：“做什么美梦呢，还想吃野猪肉，这儿有芋头，烤着对付一顿吧。”
她刚挖了没几下，忽然被叫住：“哎呀，小姑娘，那是滴水观音，有毒的，不能碰！”
宝诺愣住，一个老婆婆拄着竹棍走近，她的背驼得厉害，偌大的背篓里装着春笋、韭菜、莲藕和豌豆苗。
“这不是芋头吗？”
“不是啊，叶子不一样，你面前那片都是滴水观音，又叫狼毒花，不要摸，快把手缩回来。”
宝诺呆呆地收起匕首。
谢随野悠然叹道：“老天保佑，幸亏没吃你的烤芋头，否则就要客死异乡了。”
第35章
宝诺撇撇嘴, 瞪他一眼。
老婆婆说：“太阳要落山了，你们两个娃娃从哪里来，怎么在这儿乱挖毒草？”
宝诺：“前不着村后不着店, 只能在林子里将就一宿。”
“夜里很冷的，要是不嫌弃, 到我家歇脚吧。”老婆婆说。
宝诺与谢随野交换目光，他起身拍拍袍子：“难得遇见好心人, 那就恭敬不如从命了。”
说着走上前，单手拎起婆婆的背篓：“这么重, 我帮你拎。”
“多谢，多谢。”
“我们还没谢你收留呢。”
谢随野抬下巴示意，宝诺便将两匹马儿牵过来, 跟着老婆婆回家。
“好孩子, 重不重？还是给我吧，我干农活习惯了。”
“不重, 很轻。”
老婆婆头发花白, 面容憔悴，但目光柔软：“我在山里几十年，从来没见过这么俊的娃，你们不是槐水城的人吧？”
谢随野说：“我们要去宴州办事, 路过槐水城。”
老婆婆一听变了脸色：“可不兴去啊，宴州是个吃人不吐骨头的地方，那里全是不人不鬼的夜叉！千万不要去！”
宝诺道：“他算半个夜叉，不妨碍的。”
谢随野转头瞪她一眼。
不多时来到老婆婆的农舍，宝诺把马儿拴在篱笆外，顺便观察周遭环境，确认安全。
天色愈渐昏黑, 午后坡上有大片竹林，风过去沙沙摇曳。
老婆婆去灶房做饭，宝诺和谢随野挽袖子帮忙，简陋的锅灶烟火冷清，柴火堆凌乱，一股干草味。他在灶台后边烧火，宝诺觉得这场面很荒谬，牛高马大地往那歪歪扭扭的破板凳一坐，有种诡异的和谐。
“婆婆，你平日自己住吗？家人呢？”
“儿子儿媳被骗去宴州，十年音信全无，都不知是死是活，要是死了，梦里给我报个信啊，我得给他们烧纸烧香……”
宝诺不料会听见这个，微微愣怔：“怎么会被骗去宴州？”
老婆婆抹了把鼻涕：“家里穷啊，他们又生了两个娃娃，想把日子过好些，听同村的说宴州干活的机会多，挣得也多，我那老实的儿子就去了，说好每月回来一趟，结果消失半年，连封信都没有。儿媳妇去宴州寻他，又是一去不回……”
谢随野说：“十年前宴州城动荡，各个门派厮杀，南朝人怎么还往那儿跑？”
“乡亲介绍，估计放松警惕了，再说老百姓生活不易，以利相诱，很多人都愿意铤而走险。”宝诺转而问道：“你说还有两个娃娃？”
老婆婆哭起来：“是啊，我的孙女刚满十五岁，上个月被她哥哥卖给牙婆，也被带去宴州啦。”
宝诺拧眉：“还有这种哥哥？他人呢？”
“成天在外边鬼混，拿着卖妹妹的钱不知去哪里逍遥了。”老人家命苦，无能为力：“我可怜的闻莺，可怜的乖乖，不知道她现在好不好，我是不想活了，活着白遭罪啊……”
宝诺想了想，说：“我们这次去宴州，倘若有缘，说不定能帮你找到孙女。”
谢随野从灶台后抬眸看她。
“果真吗？”
“嗯，也许她自己正在想办法回家，人得活下去才有希望嘛。”
宝诺把婆婆劝出去，让她歇着，厨房那口锅油腻腻的，她看着没胃口，对谢随野说：“蒸几个馒头随便填填肚子。”
他没作声，先烧开水，把油腻的铁锅反复刷洗数次，干净了，竹制笼屉用来蒸米，他站在灶台前翻动锅铲，韭菜炒蛋，蒜蓉豌豆苗，春笋炒腊肉，还煮了莲藕汤。
宝诺目瞪口呆。
“你、你会做饭啊？”
“不然呢。”谢随野挑眉瞥她：“跟你似的，就知道吃？伍仁叔的厨艺你是半点没受熏陶。”
宝诺摸摸鼻子，尝了口豌豆苗，额，好咸。
“咽下去。”谢随野发出警告：“不许吐出来。”
她也没好意思吐：“味道还行，不像第一次下厨，你之前给别人做过吗？”
“别人？谁有那么大面子？”
宝诺没接话。
婆婆年纪大了饭量少，兄妹二人倒是胃口好，汤菜几乎全吃干净。
山里的夜晚静得出奇，难得赶路途中还能睡个好觉。
次日天刚亮，宝诺去井边打水洗漱，门外忽然闯入一个十八九岁的男子，老婆婆见着他便冲上前。
“丧天良的畜生，闻莺被你卖去哪儿了？快把她赎回来！”
男子不耐地推开她，往自己屋里走，想拿什么东西。
“还我闻莺！那是你亲妹妹啊，刘闻骁，你还是人吗？！”
“呵，饭都吃不上了还做什么人？她就这点价值，我给她找个好去处，让她能吃饱喝足，后半生无忧，她该谢谢我！”
老婆婆上去拽他，又被一把推开。
宝诺慢慢放下水桶，挽起袖子走过去。
那刘闻骁正要进屋，不料谢随野从里面出来，高大的身影几乎将人笼罩，他下巴微抬，眼神无比轻慢，像看一只肮脏的虫子。
刘闻骁不由自主连连后退。
“你、你是何人？来我家作甚？”
谢随野上下扫一眼，冷淡道：“就是你卖自己胞妹？”
刘闻骁虽不认识，但预感不妙，扭头想走，谁知被堵住去路。
宝诺慢条斯理抽出雁翎刀。
“你们想干什么！”
话音刚落，刘闻骁胸口挨了狠狠一脚，痛得钻心，他猛地摔到地上。
紧接着锋利的腰刀抵上了他的脸。
“闻莺被你卖给谁了，我数三声，三声过后卸你一只耳朵。”
刘闻骁大冒冷汗。
宝诺做游影，威胁起人来驾轻就熟，一拔刀，酷吏之气挡也挡不住。
还没等她数到二，刘闻骁吓得迫不及待招供。
“别、别！是于周氏那个坏婆娘买走闻莺，她和她男人四处物色少男少女，我们村还有个清秀的小子也被她挑走了……”
“于周氏，住哪儿？”
“他们两公婆平日住在宴州，花月楼后巷……你要有本事就去找啊，他们是花月楼的人，我可吃罪不起。”
无需再细问也知道花月楼是个什么地方，宝诺直起背，冷冷看着他，接着手起刀落，精准削去他的左耳。
“啊！！”
刘闻骁霎时疼痛钻心，瞪着掉落在地的血淋淋的耳朵，惊恐大喊，眼珠子都快爆裂一般。
老婆婆往后退了两步。
刘闻骁指着她：“你、你……”
宝诺拿起帕子擦刀刃上的血：“我说过三声之后会卸你一只耳朵，没食言吧？”
“……”
谢随野险些笑出声。
刘闻骁狼狈地爬起身，忙不迭逃走。
“闻莺，”老婆婆又开始哭：“我的乖孙女，苦命的孩子……”
宝诺和谢随野简单收拾一下出发上路，他们在桌上留了一锭银子，当做借宿的房钱。
“婆婆，你孙女肯定会回来的，放心。”
村子距离宴州只剩大半日的路程，出关后是大好的山川溪流，策马啸西风，恣意盎然。
谢随野转头去看宝诺，想起当年教她骑马，那会儿还是个娇气的小姑娘，如今手执黑鞭，穿行于山水间，真是意气风发，英姿飒爽。
“我从来不知道边境外风景如此壮丽。”
他们慢下来，谢随野问：“你果真要帮婆婆找她的孙女？花月楼并非普通风月场所，背景颇深。”
宝诺道：“我有任务在身，时间紧迫，管不了其他事。”
出乎意料的回答，谢随野哑然失笑，挑起浓黑的眉毛：“你骗老婆婆？”
宝诺：“不是骗，是给她一个幻想，你不觉得很多人靠幻想才能活下去么？”
谢随野：“我不关心别人。”默了片刻，又说：“但愿你不用依赖那些虚头巴脑的东西。”
“我用过。”
“嗯？”
宝诺一本正经：“哥哥离家三年，我只要幻想你死了，心里就舒坦。”
谢随野放声大笑。
“驾！”
“比试比试，看谁先到宴州！”
“行啊，输的那个负责宴州的衣食住行，银子备好。”
“又惦记我的银子。”谢随野的披风在身后翻飞，他志在必得，姿态张扬无比，仿佛天高海阔任由他造作：“拿出你的本事，宝儿，我可不会谦让！”
宝诺策马扬鞭：“谁要你让？！”
马蹄踏过浅溪，水花四溅，初春草木复苏，日光下满山辛夷盛开，南雁北归，年轻的男女像肆意奔跑的梅花鹿那么自由自在。
傍晚，宴州到了。
宝诺牵着马慢慢悠悠进城，仔细观察四周，可谓目不暇接。
“果然堪比江南之繁华，某人乐不思蜀也算情有可原。”
听见这话谢随野挑眉，问：“谁啊？”
宝诺没有理会。
“两位从南朝来，风尘仆仆，可有落脚之处？”
忽然一个锦衣男子凑到他们面前，笑盈盈地，眼神隐含端详和精明：“不如我给二位介绍可靠的旅店？你们初来乍到，不知宴州的规矩，定要当心城内的客栈，有些地方进去就出不来了。”
谢随野正要打发，宝诺却先开口：“你打错算盘了，我们就是宴州人，有的是落脚处。”
男子没多话，悻悻地走开。
谢随野：“你居然会说宴州话？”
宝诺抬起下巴：“口音如何？”
“非常道地，可以拿出去唬人。”他不由好奇：“惊鸿司游影都会宴州话吗？”
“当然不是，每个人擅长的不一样。”所以秦臻才派她来嘛。
谢随野点点头：“果然厉害，这么说你的落脚地也早就安排妥了吧？”
宝诺：“没有，上司让我进入宴州以后见机行事。”
“……那你有何安排？天马上要黑了。”
宝诺自然而然：“去你的住处。”
谢随野眯眼：“方才赛马好像是我赢了。”
“赢不赢，输不输，你都得把我安置妥善啊。”
谢随野气笑：“凭什么？”
“凭我是你妹。”宝诺转身直勾勾盯着他：“怎么，你的地盘有什么见不得人的秘密吗？”
“激将法对我无用。”他说：“不过既然你那么想去我的宅子，岂有拒客之理？请吧，徐昭小姐。”
宝诺扯了扯嘴角。
宴州城很大，瓦肆林立，两人牵马溜达，谢随野带路，放缓步伐没有催促。
此地风土人情融合南北两朝特色，因其开放的特性而更显生猛张扬。街上随处可见西域美女和波斯商人，道观与佛寺同在一条街的首尾，游侠当众杀贼而不受约束。宝诺受到一波一波冲击，只见有的男子着女装，有的女子着男装，还有的裹着薄纱出来，姣好的身体呼之欲出，众人习以为常，并不认为伤风败俗。
妙哉妙哉。
经过一家瓷器铺子，宝诺看见他们用南朝的银锭交易，同时也用北境的铜钱找兑，货币并未统一。
“整个宴州都这么繁华吗？”她不由疑惑。
“当然不是。”谢随野说：“浮华与罪恶并蒂而生的地方，有的是刀尖舔血食不果腹的人。”
话音刚落，几个结伴抢钱的孩子在人群里窜来窜去，飞快跑过宝诺身旁。
“不知死活的小畜生！有爹生没爹养，看我抓住把你们皮扒了！”
一个大腹便便的胖子追在后边，一路破口大骂。
“倘若遇见乞讨的孩童可别心软。”谢随野说：“他们会使暗器，很可能贪心不足给你放血。”
宝诺大开眼界：“果然无法无天，难怪逃犯都爱往这儿跑。”
天色渐暗，华灯初上，宝诺跟他来到一处较为安静的街巷，停在一间店铺前，牌匾上有“聚宝阁”三字。
谢随野进店，当即有人迎出来，见着他便面露惊喜，用手比划了几下，似乎是个哑巴。
“回来住几天，店里都好吗？”
“额、额。”哑巴乐呵呵点头。
谢随野招呼宝诺上前，告诉她说：“这是哑巴，不会说话但听得见声音，你有事就吩咐他。”
宝诺见他白白胖胖，个头跟自己差不多，笑起来有些傻气，不由怪道：“没有名字吗？”
直接喊人哑巴是不是有点失礼？
谢随野：“他的名字就叫哑巴。”
“……”
店里亮堂堂，到处放着陶瓷、书画和金银器，宝诺随手拿起一只青柚净瓶，看看底下的款识，愣了下，没算错的话，是三百年前的东西。
原来这是一间古董铺子。
宝诺慢慢放回原处。
哑巴安置好马儿，兴冲冲进来，对着谢随野比划：宗主，要不要我通知其他人……
还没比划完，谢随野眉尖微蹙，目色沉了沉，哑巴便立刻会意，垂下双臂。
宝诺倒是浑然不觉。
但谁知道呢，惊鸿司说不定还有手语训练，她这人又精，很懂韬光养晦伺机而动，一不小心就掀老底，可得悠着点儿。
“后面是干净的小院子，有几间空房，你看看喜欢哪间屋，自个儿挑吧。”
听他这样讲，宝诺便往后院去，宴州的房屋与平安州相差很大，院落更为开阔方正，青砖灰瓦，硬山式屋顶更显敦实稳重。
卧房都很干净，宝诺看完随口问哥哥：“你住哪里？”
他抱着胳膊靠在门边：“都行。”
宝诺便知这不是他的老巢，狡兔三窟，真是阴险狡诈。