他见到沈绫，连忙拱手行礼，“沈掌柜，在下姓赵，在城东经营彩衣坊，也有几十年了，从前与你舅舅，也都是相识的。”
他说完抬头看了一眼沈绫神色，双手不安地摩挲着衣角，似是有些局促。
沈绫向他拱拱手：“赵掌柜客气了，请坐罢。”
赵掌柜“嗳”一声，在椅子上坐了，却只坐了一半。
沈绫心下了然，知他必是有所求，也不着急，亲手斟了杯清茶推过去：“赵掌柜前来何事，不妨细说。”
氤氲茶香中，赵掌柜终于道明来意。
原来他的小铺子也算是祖上传下来的产业，虽不及沈家传承已久，可也是几代人的心血。
原先跟沈记一样，也是有一批老主顾的，铺子生意还算不错。
后来云裳阁鼎盛时，彩衣坊就已是勉强维持，只能赚个吃用，不关门而已。如今九张机崛起，成衣款式拉开这些老铺子几条街，更是有多种法袍，在修真界都是独一份的炙手可热，像彩衣坊这样的小铺子便彻底断了生计。
说起铺子里那些跟了他十几年甚至更久的老伙计，赵掌柜红了眼眶：“沈掌柜，我也是没办法了，才厚着脸皮上门。都是上有老下有小的，突然没了着落，家里都顶不住。我听说九张机在云川那边又开了一家分店，就想问问…那边还缺不缺人手，能不能让我铺子里这些老伙计在那找个差事？”
沈绫一阵沉默。
九张机开业以来，从未想过像云裳阁一样打压这些小铺子，反而在他们有所创新时也颇觉欣慰。但是不管他是怎么想的，每个行业只要形成龙头，就势必侵占仅有的市场份额，对其他铺子产生影响。
他一时没有说话，望着盏中沉浮的茶叶，想起前些日子路过城东时，也看见过“彩衣坊”的招牌。
店面不大，十分朴素，只在门口摆了条长凳，供来往的脚夫歇脚。
赵掌柜有点坐不住了：“此事是我唐突了…”
“非也。”沈绫放下茶盏，轻轻打断他，温和道：“云川那边确实正缺人手，赵掌柜倒是解了我燃眉之急。”
赵掌柜眼神一亮，又有些不可置信，他自是知道九张机给的工钱有多好，无数人挤破了脑袋都想进去呢，又怎会缺人手？
他嗫嗫道：“我再确认一下，您是说他们都能去？”
沈绫笑着点点头，“只要能胜任差事，品性端正，不是偷奸耍滑之辈，九张机都愿意接收。”
第46章 开业
话落，对方突然抬手掩面，哽咽道：“多谢。不瞒沈掌柜，这么久以来，我每每想到此事，都心下难安。铺子关了便关了，我把铺子当卖了跟拙荆去乡下赁几块田也一样能糊口，就是这些跟了我多年的伙计和绣娘，有些年纪也大了，就指着这份铺子的活计养家糊口……唉！沈掌柜莫嫌我啰嗦，我这就把好消息带回去！”
说着起身行了个大礼，抬脚就要走。
“赵掌柜且慢。”沈绫叫住他“我另有个提议——你若愿意，铺子卖了之后，也不必去乡下，可将银钱入股我云川分店，每年按占比拿分红，你也在那边当个管事。”
“入股？”赵掌柜呆住了。
他没有绣娘的手艺，也不如伙计年轻，还以为九张机断断不会要他，是以提都没提。没想到峰回路转，沈绫不但愿意让他拿分红，还给他差事做，只是……这分红是怎么回事呢？
沈绫知道他不明白，耐心给他解释了一遍。
“我打算拿出两成股份，专门接纳各家像彩衣坊一样的成衣铺。”沈绫轻点桌面，“根据铺子盈亏，每半年结算一次。”
说罢笑道：“不过我想，大概是不会亏的。像你这样有经验的掌柜或管事，都可以在新店协助打理，另拿一份工钱。”
赵掌柜的眼泪突然就涌了出来，他比谁都清楚九张机的生意有多红火，又哪里缺他们这点银钱“入股”，不过是给他们这些走投无路的人一条活路罢了。
赵掌柜一时感激的不知如何是好，甚至想给沈绫跪下，沈绫连忙扶起他，让他也不必急着答应，可以回去跟家人一起商量一下，再给他答复。
赵掌柜千恩万谢地走了。
消息像野火般在青芜城蔓延。
不到半日，九张机的门坎都快被踏破了，有其他小成衣铺的掌柜、管事，也有只身前来的绣娘，还有领着徒弟们同来的老裁缝。
沈绫还是同样的标准：能力过关，人品过硬。
陈管事和钱娘子都被叫来帮忙，阿竹和陆明也忙的脚不沾地。
阿竹抱着登记册来回奔走，嗓子都喊哑了，“少爷，咱们真要收这么多人？会不会太多了！”
沈绫看了眼名册，淡定道：“无妨，现在店铺单子积的多，云川那边铺子规模又大，尚需要不少人手。再说，多了也无妨，可以先培养起来，日后不会只有云川一家分店的。”
阿竹一脸崇拜：“还是少爷考虑的周全,阿竹都听少爷的！”
招人的事有条不紊地进行，期间还有几个小插曲。
据说，有个老绣娘前去自荐时，看到九张机琳琅满目的各式面料、针线，又用了她大半辈子都没用过的绣架，一时情难自禁，当场落下泪来。
还有一位白发苍苍的老者前来，对沈绫深深一揖：“九张机义举，救活了青芜城的小衣铺。”然后从袖中取出一卷泛黄的绢布，“这是老朽家传的《百衲谱》，今日，便赠予沈掌柜。”
……
总之，这件事在青芜城很是传了一段时间，提到沈绫其人，也无不称赞。
沈绫此举并非为了沽名钓誉，但无心插柳，他倒也未多惶恐。
此前，九张机异军突起，成为修真界最炙手可热的成衣铺，人们提起也不过是艳羡感慨居多。现在，九张机已俨然成为行业圭臬，义商典范。
这边，沈绫忙的脚不沾地，谢凛便索性在青岚院等人。
沈绫十分愧疚，带着他把院子转了一圈，两人并肩穿过月洞门，“你觉得这个院子如何？”
彼时院子已全部收拾停当，翠竹掩映，青荷飘香，不仅雅致，也十分惬意。
谢凛指尖拂去他肩头一片不知何时落下的花瓣，未答。
沈绫轻咳一声，保证道：“我以后便住在这里，这下离你十分近了，你要是愿意，随时都能过来，可好？”
谢凛终于满意。
两人来到紫藤花架下，垂落的藤蔓隔出一方天地，
沈绫停住脚步，双手环上对方脖颈。他后背是冰凉的石柱，眼前是对方幽暗的眼眸，唇上落下温软触感，紫藤花随风而落，簌簌作响，掩去了彼此交错的呼吸声。
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又过几日，云川分店开张，一片张灯结彩。
朱漆大门两侧悬着丈余长的红绸，金线绣成的题字在晨风中飘动，廊下点了琉璃灯，映得青石板上碎金流淌。
河对面的茶楼里早早就挤满了看热闹的人，小二端着漆盘穿梭其间，连声喊着“借过”。
青芜城官府老爷，富商士绅，街坊邻里，各路修士凡人…把店门口围的水泄不通。
辰时三刻，沈绫身着一袭月白织锦长袍出现在店前，随着“噼啪”炸响的鞭炮，他将盖在匾额上的红绸扯下，露出“九张机”三个铁画银钩的大字。
众人纷纷上前恭贺，场面热闹至极。
沈绫不禁想起老店刚刚改名那日，那时只有寥寥几人在场，不过一年时间，相差如此。
人之所以这么多，一方面是因为这在青芜城算件大事，众人都想来捧个场，卖个好。还有一个原因，就是开业当日，九张机所有成衣，全部优惠三成。
消息一出，别管之前有没有购新衣打算的，不来看看都觉得亏了。
沈绫其实并不喜欢应付这样的场面，但没有办法。
好不容易寻了个空隙，他把阿竹拉过来挡在前面，“阿竹，记得好好学。”然后一本正经地拍了拍阿竹的肩膀，不顾后面“少爷！少爷！”的呼喊，果断出去透口气了。
微风掠过河面，泛起细碎的银光，岸边的垂柳枝条轻轻摇摆。
空气中充斥着草木的清香，让人心神一怡。
沈绫立在河畔，望着远处烟波浩渺之景，终于缓缓舒出一口气。
耳边传来一声轻笑，一道低沉的嗓音响起：“我还以为…沈掌柜长袖善舞，应当很能应对。”
沈绫听到声音，猛地转过身，就被一双有力的手臂抄了起来。沈绫惊呼一声，下一秒就被人带着，一同跃到了树上。
枝叶繁茂，树杈的位置虽能容人，却也十分有限，沈绫不得不窝在对方怀里。谢凛垂眸看他，嘴角的笑还没消散，带着些戏谑的味道。
沈绫只觉心脏砰砰直跳。他极少见谢凛这幅表情，真是要了老命了，还以为两人都算老夫老夫了，结果心动根本不减分毫。
“你怎么来了？”沈绫觉得自己的脸有些红。
谢凛有些意外地盯着他红红的耳尖，挑了挑眉。
沈绫意识到自己的话有歧义，听上去像是责怪一样，连忙改口道：“我是说，来了怎么不告诉我…之前在哪待着？”
谢凛“就在这里。”
沈绫：“……”
他惊讶地往下看去，发现这竟是个极佳的视角，既能把铺子尽收眼底，又十分清净，无人打扰。
沈绫心下热热的，真是难为他了，而且这人总是做了不说，如果不是自己偷偷溜出来，都不知道他来过。
于是谢凛就后知后觉的感受到，今天的阿绫好像格外粘人。
一月后。
晨风从河面掠过，裹挟着湿润的水汽，穿过敞开的雕花木窗。
沈绫坐在临川店三楼窗边，看着垂落的纱帘轻轻浮动，像一尾慵懒的游鱼。
现在已是酷暑，但店铺就在奔流的临川河畔，并不炎热，反而能感受到随风带来的丝丝凉意，混着河水特有的清冽，还有岸边菖蒲的淡淡清香。
沈绫指尖轻轻摩挲着新送来的云纱样布，神色难得松快。
门口传来阿竹清亮的嗓音：“少爷，这个月的账目送过来了！”
沈绫接过账册，视线从一片片工整的墨字上扫过，唇角微扬。
云川分店开业已有月余，各项事务都步入正轨。因为店面更大，环境更好，生意倒比老店还要红火些，尤其是三楼的雅间，几乎日日订满。
沈绫摇摇头，还好当时给自己留了一间房。
后院的绣坊也很是扩充了一批绣娘，成衣出货效率提升了很多。
“钱娘子说新来的绣娘中有不少手艺很好，”阿竹也十分开心，“尤其是周掌柜带来的李娘子，那双巧手绣出的纹样，连老师傅都赞不绝口呢。”
“不错。”
目前两家铺子互相配合，订单分流，再也不像从前那般捉襟见肘。
如今，虽然九张机的法袍仍需预定，也还是会收到客人对现货不足的抱怨，但至少不会再出现订单积压的情况了。
“钱娘子那边的新款‘流霞裙’卖得如何？”沈绫随口问。
阿竹一脸与有荣焉，“刚上架就被抢空了！有位客人一口气订了三件。”
两人边说边从楼梯往下走，听到一阵清脆的笑声。
只见几位身着华服的女修正围在一款衣裙前，说说笑笑，其中一人娇嗔道：“九张机这是要掏空我们的灵石不成？上回的披帛还没捂热呢，又出这么件宝贝！”
她的同伴掩唇轻笑：“可不是，再这般买下去，怕是要去接任务才能养得起自己了！”
第47章 疫病
自打新招揽的几位设计师加入后，九张机的款式更新速度确实快了许多。
有擅长山水写意的，有精通花卉工笔的，甚至还有位曾在皇宫尚衣局待过的老绣娘，把宫廷技法和民间纹绣巧妙结合，推出的几款衣袍也十分受欢迎。
两边绣坊几乎每隔几日就有新款问世，连带着青芜城的爱美人士也开始暗暗较劲，生怕落于人后。
沈绫望向窗外，一位新来的管事正指挥几名伙计搬运青岚院送来的灵蚕丝，看见沈绫，遥遥拱手一笑。
说起来，把各家小成衣铺的掌柜、管事挖过来，确实是明智之举。
原先只靠他们几人，日日忙的脚不沾地不说，还容易有疏漏。
现在铺子管理人员大大扩充了，运作便愈发顺畅，效率提升不少，就连陈管事都落了些清闲，前几日还有闲暇跟陆明在院中煮茶赏花。
“掌柜的！”
原先彩衣坊的赵掌柜，现在该叫赵管事，从门外进来，身后还跟着几个人。
“孙管事有个好主意，想来说给你听听。”他走到沈绫跟前，推了推旁边一个胖胖的中年男子。
孙管事还有点摸不透沈绫脾性，因此有些拘谨，“这…就是关于新品，我想着，不如每隔一段时间举办一次‘赏新会’，也可称‘品珍会’，邀请城中贵客前来赏鉴新样。如此一来，既能起到宣传之效，又能跟贵人拉近关系，就是不知……您觉得如何？”
“也可邀请一部分老主顾前来。”另一人补充道。
沈绫看着众人期待的眼神，心中微暖。
这些日子以来，原先各自为战的掌柜们渐渐拧成一股绳，不仅带来了各自的经验和人脉，更碰撞出不少令人惊喜的点子。
九张机能在这般短时间内更上一层楼，也少不了他们的心血。
“甚好，此事便由孙管事安排吧。”沈绫笑道。
对于创新，沈绫一概都是支持的。只让他们能规划好，拿得出个章程来，沈绫从不打压他们的积极性，左右不过是支取些银两，大胆尝试罢了。
孙管事十分高兴，重重点了下头，其他几个管事见此，也松了口气，心中越发熨帖，暗自琢磨着还能有什么好点子。
如此，对这两个铺子，沈绫终于放下心来。
——————
青岚院的午后。
院中一株老梨树下，摆了一张石桌，两个石凳，跟谢凛在天剑宗的院落一样。
沈绫在石桌上铺了宣纸，执笔蘸墨，在宣纸上挥毫勾画，模样专注。
谢凛坐在一旁，手中握着一卷古籍，目光时不时从书页上方掠过，看向沈绫。
见他画得认真，谢凛唇角几不可察地扬了扬。
“在画什么？”他开口。
沈绫笔尖未停，笑道：“天剑峰。”
谢凛眸光微动，放下书卷，起身走到沈绫身侧。
宣纸上，山势巍峨，几座尖峰在云雾中若隐若现，墨色晕染，十分有意境。
细看去，山前还有两个小小身影并肩而立，一个执剑，一个负手，虽然只是寥寥数笔，却一下子就能看出，画的正是谢凛带沈绫去看云雾那天。
谢凛凝视片刻，忽然道：“只是这样？”
沈绫挑眉：“不然呢？”
谢凛的目光从画作移到沈绫脸上，眸色专注：“那日，不止如此。”
沈绫执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片。
他当然记得，那日天剑峰上，云雾缭绕间，谢凛将他按在山石上亲吻，呼吸交错，良久才分。
“谢仙长，”沈绫轻笑，“这等风月，如何入画？”
谢凛伸出手，握住他执笔的手腕，带着他的手在画上游走。
笔锋掠过，两人身旁添了几道缭绕的云雾，将两个小小的人影半掩其间。
“如此便可。”谢凛低声道。
沈绫抬头看他，还未开口，院门忽然被敲响两下，然后就有个人急匆匆地推门走了进来。
“沈兄……”
陆明看到院中情景，猛地剎住脚步。
他脸上原本带着几分凝重，此时也变得微妙起来。
石桌前，沈绫执笔而立，谢凛站在他身后，一手还握着他的手腕，两人离得极近。
这二人，一人眉间含情未褪，一人……正冷嗖嗖地睨着他。
“咳咳……”陆明暗骂自己来的不是时候。
他初时还纳闷这两人到底是怎么回事，这段时间见沈绫三不五时地往天剑山跑，谢凛也常常出现在侧，又见两人整日在青岚院形影不离，这还有什么不明白的。
何况眉眼间的情意，是最瞒不住人的东西。
但进都进来了，再退出去也晚了，陆明只好厚着脸皮，“沈兄，出了些事，临渊城那边发了疫病！”
两人神色一凛，沈绫也敛了笑意：“细说。”
陆明压低声音，“听说死了很多人，城门封得死死的，里面的人一个都不让出来。”
沈绫眉头紧锁，临渊城离青芜城很近，不足百里，“青芜城可有风声？”
“官府已经在加紧排查了，若非有官府出具的重要文书，一律不得入城。”
沈绫和谢凛对视一眼，皆在对方眼中看到郑重神色。
疫病的消息很快就传遍了大街小巷。
在这个时代，疫病意味着什么，根本不用多说，沈绫作为一个现代人，也十分清楚。
他站在九张机门前，看着阿竹将“暂停营业”的木牌挂在门楣上，木牌上的红漆还未干透，是刚刚做的。
“少爷，云川那边也按您的吩咐贴出告示了。”阿竹拍了拍手上的木屑，“就是咱们这边还没听说有人发病，这样突然歇业，会不会引起客人不满？”
沈绫果断道：“事有轻重缓急，就算有人不满也顾不得这么多了。”
绣坊也全都停了。
沈绫给所有人放了假，让他们回去休息几天，不要聚在一处，看看情况如何再另行安排。
有些小伙计没地方去，想留下来，沈绫便允许他们依旧住在铺子里，顺便做一些防疫杂事。
此举虽说突然，但没有一人不满，无它，歇业期间所有人的工钱都一律照发。
沈绫想了想，还是补充道：“延误的订单，根据延误时日，届时给客人相应补偿。”
“哎！”阿竹答应一声。
绣娘回去前，沈绫让她们提前制了一大批素布做的口罩，也分给铺子众人带回去，虽说不一定有用，但至少聊胜于无。
又告诉他们常用皂角洗手，每日熏一次艾草，发现家人有疫病症状，立刻将人移到单独房间，不要共享餐具、衣物，不要近距离接触等。
还派人请教了段老，根据段老的吩咐，让伙计去药堂采买了苍术、雄黄、藿香等药材，研磨好，配成药散。
连着段老送来的一些丹药，能分的都分了下去，让众人一并带回。
九张机两家店，连着绣坊、青岚院，俱是如此，天剑宗也送去了不少。
最后，又让陆明以九张机的名义出面，把防疫的各种建议跟青芜城官府提了，如此也算尽了一份心力。
诸多杂事，也不过短短半日，就全部安排妥当。
沈绫轻轻舒出一口气，得知消息后，他已经第一时间做了自己能做的一切，剩下的，就看天意了。
然而，天意并不总是会向着人们期待的方向。
没过几日，青芜城中也有人出现了疫病症状，虽然马上就被官府的人隔离起来，但消息传出，城内居民都更加惶恐，户户大大紧闭。
清晨的街道上，十分冷清，往日这个时候，早点摊的吆喝声、车马的辚辚声早已此起彼伏，如今却只剩一片死寂。
偶有行人经过，也都用布蒙着口鼻，眼神警惕地快步而行。
沈绫站在九张机二楼窗前，叹了口气。
铺子这边，因为预防措施采取的十分及时，倒是没有任何问题。
只是疫病一事，终究无法独善其身，而且，他也想为其他人做点什么。
正想着，远处传来一阵急促的马蹄声。
谢凛一袭墨色剑袍，策马而至，在他身后，还跟着白璃和几名天剑宗弟子。
他在窗前勒马，抬头望向沈绫，目光和软，“临渊疫病蔓延，官府求援，我去查看，几日便回。”
沈绫不假思索：“我跟你一起去。”
谢凛微微皱眉，“不必，疫病染上麻烦。”
“那才更该去。”沈绫坚定道：“留在这里无用，平白挂念，去了还能帮上忙。”
挂念什么没有明说，但谢凛自然知道。
他眼底闪过一丝波动，最终颔首：“好。”
沈绫快速收拾了自己的几样东西，几人便往临渊城方向疾驰而去。
至于为什么不直接御剑，沈绫一开始也有此疑问，直到白璃红着脸解释，他才明白。原来能御剑而行者，必定是修为高深的剑修，普通弟子就算勉强御的了剑，也无法行远路。
至于御剑还带人的，怕是全修真界都找不出几个了。
白璃瞄了一眼谢凛的背影，小声抱怨道：“这样天资卓绝的，也就出了师兄一个，沈掌柜万不要以为每个人都像师兄一样才是！”
沈绫略有些无语，这家伙真是，害他以为御剑是件十分轻松的事，还以为剑修标配。
第48章 投毒
几人来到临渊城下，守门弟子一见来人，连忙打开城门。
进城后，扑鼻而来的便是一股混杂着药味和腐烂气味的难闻味道。
街道两侧临时搭建的草棚下躺着数不清的病患，有的面色青紫，一动不动，有的蜷缩着，哀吟不止。
丹霞谷也派人来了，弟子们穿梭其间，施药救治。但比起病患来说，医修还是太少了，许多人还未等到救治便在痛苦中死去。
丹霞谷弟子均是一身白袍，其中，一道熟悉的身影正在俯身查看病患。曲照夜的衣袍上沾染了药渍与尘土，并不复平日出尘。
他察觉到视线，抬起头来，先是看到谢凛，眼睛微微一亮。继而又看到谢凛身侧的沈绫，目光顿时变得复杂起来。
他略有些僵硬地点了点头，甚至没等沈绫反应，便扭过头去，继续手中的活计。
谢凛何等聪明，之前诸事前因后果，不必沈绫明说，他略一想便全都明白。
几人径直前往府衙，青芜城知府张大人早已在堂前等候。
张知府年约五旬，面容憔悴，眼下青黑，像是几日未曾安眠。
见谢凛等人到来，连忙起身相迎：“谢仙长！这位是……”
“沈绫。”沈绫朝他轻轻颔首。
如今沈绫之名，修真界少有人不知，更何况是相距甚近的临渊，张知府当然知道他。
张知府拱手感激道：“多谢众位仙长前来，我临渊城的百姓终于有救了！”
白璃扶起张知府，“张大人不必多礼。”
几人落座，谢凛直入主题，“疫病之事，可有线索？”
张知府叹了口气，示意身旁人取出一份案卷，“实不相瞒，下官怀疑此事与邪修有关。”
“哦？”
“前几日，有个樵夫，叫何大，在城东河边见到一个人影，形迹十分奇怪。何大起初以为那人是要跳河，正欲上前相救，谁知刚呼喊出声，那人影竟凭空消失了！”
张知府苦着脸道：“那处河流，正是城中饮水之源——玉河，第二日，便有人开始发病。”
白璃吃惊：“若真是邪修投毒，需得尽快封锁水源，另设饮水之处才是。”
张知府连连点头：“仙长所言极是！我先前也是这么安排的。”
邪修之事是否属实，还需要进一步调查，在此之前，沈绫又将防疫之法告知张知府，张知府听罢连连点头：“不错，是该如此。”
又叹道：“若是能早日采取这些手段，想必城中也不至于到了今日这个地步，说来还是我这个父母官无能啊！”
谢凛让白璃带着弟子们协助张知府布防，他跟沈绫二人，则决定一起去玉河边看看。
玉河之所以得此名，正因为河流狭长曲折，形似玉带。夕照下，水面泛着细碎的磷光，仿若玉泽闪动，如果不是出了疫病之事，这倒是一处十分怡人的去处。
两人沿着河岸一路探查。
行到一处，沈绫停下脚步，目光落在一丛枯黄的芦苇上。这几株本该青翠的芦苇此刻蔫头耷脑，叶片边缘卷曲发黑，在一片青色中十分明显。
“这里。”他拉过谢凛，蹲下身去，修长的手指轻轻拨开芦苇丛。只见几株芦苇的茎秆上布满了细密的黑色斑点，像是被什么腐蚀过一般。
两人对视一眼。
小心起见，沈绫从怀中取出一方素帕，小心地将芦苇包裹在里面。
之后，两人又在旁边泥泞的滩涂上发现了几个凌乱的脚印，其中一个脚印还格外深些。
沈绫若有所思地摸着下巴，“看样子，投毒者被惊动时失手了，毒液撒出来一部分到那丛芦苇上。”
他顺着脚印的方向，想象了一下当时的画面，“如果只是被人看到身影，应当不至于如此慌乱，我倒宁愿相信他失手的时候，还发生了别的意外，比如…毒液溅到了自己身上。”
修士体质特殊，若非直接接触疫毒，一般不会轻易感染，但若是毒液直接溅到皮肤上…
“会发病，但症状较轻。”谢凛接过他的话，沉声道：“可从染病的修士入手。”
这个推测并无十足把握，但在没有其他线索的情况下，好歹也算是个方向。
两人立即返回知府衙门，张大人正在堂前焦急地踱步，见他们回来，连忙迎上来：“两位仙长可有发现？”
沈绫将包裹着毒芦苇的素帕放在案几上，三言两语说了河边的发现。张知府听完，立即命人传唤当天的目击者何大。
不多时，一个穿着粗布衣裳的年轻樵夫就被带了进来，约莫二十出头，皮肤黝黑，一看就是经常风吹日晒之人。
他大概从没有一次见过这么多修士，顿时有些紧张。
“不必害怕。”沈绫温声道，“把你当时看到的说出来就好。”
何大咽了口唾沫，“几日前，天快擦黑了，小的在玉河上游砍柴，看见一个穿黑衣的人站在河边。那人行迹有些可疑，我以为他是想不开要跳河呢，就远远喊了他一嗓子。”
“可看清那人样貌？”沈绫问。
何大摇摇头，“天色太暗了，看不清脸。他听到声音，猛地回头看了我一眼，你别说，那一眼看的我真有点毛骨悚然。不是我吹牛，我做樵夫也有许多年了，遇到的野兽不算少，也不是没有胆量的人…”
“咳咳。”张知府咳嗽几声，提醒他话题跑偏了。
年轻人不好意思地嘿嘿一笑，继续道：“然后他那黑袍子一闪，人就不见了！你说奇怪不奇怪？”
“后来呢？”张知府耐着性子问。
“后来…我也觉得有点害怕，就没在那片打柴，回家了。”何大挠挠头，“当时我也没多想，直到城里闹瘟疫，才又想起这号人来。”
几人又问了几个问题，但何大确实记不起当时的具体细节了，便只好让他回去了。
张知府立马把手下的官兵派出去，排查染病修士的线索。
本以为定是大海捞针，结果半日不到，还真摸上来一条相关的线索：有人在城外曾看到过一个染病的修士。
发现的人是一个商队，说是在城外一条小路上遇到的，那人手上起了疱疹，商队的人不敢靠近，而且看他样子似乎还受了不轻的内伤。
只是被人发现后，那人就撑着身子，匆匆往西山的方向去了。
——————
西山。
沈绫等人站在树下，一个黑袍人背靠古松而坐，头歪向一侧，早已气绝多时。
“来晚了。”白璃有些懊恼。
他们听闻消息马上就赶来西山，在林子深处发现了这个人，只可惜晚了一步，人已经死了，看样子的确是何大口中的那个邪修。
沈绫端详着他青灰的面色，眉头渐渐皱起，“奇怪”
“可是有什么发现？”白璃好奇问道。
“他确实染了疫病，但症状明显正在好转。”沈绫指着死者手臂上几个已经开始结痂的溃烂之处，“看这愈合速度，不像是单纯依靠修士自身体质。”
谢凛点头，“他用过解药。”
“这就是奇怪之处。”沈绫缓缓分析道：“毒药有解，疫病却无解，我听说之前那次有名的赤焰瘟疫，丹霞谷都一直未能研制出解药，还是谷主温烬白亲自出马，才找到治愈良法。”
其他人一听，顿时觉得有道理。
“而且，他死于内伤。”沈绫道。
这就更难解释了，一个有疫毒解药的邪修，却在投毒后无缘无故死于内伤，且现场看不出有任何其他人在场的迹象，更没有打斗痕迹。
要么就是所有的一切都是巧合，疫病之事是这邪修一人所为。毕竟邪修性邪，也爱独来独往，做出什么残害天良的事都不算出奇，仇家也多，说他被仇人所害也不是说不过去。
要么，就是他背后还有其他人，在邪修被人看到暴露之后，便被幕后之人无情地抛弃了。
沈绫更愿意相信是后者，不过眼下线索太少，如果有幕后之人，他甚至没有出面就把人料理的干干净净，让人抓不着把柄。
不过这都是他自己的猜测，邪修已经死了，与其执着于找到可能不存在的幕后黑手，当务之急，还是先想法子控制疫病。
众人返回城中，邪修的尸体交给了官府仵作，让他们再做细验，看看有没有其他收货。
临时搭建的医棚内依旧忙忙碌碌，人间惨象，不过如此。
“仙长，求您救救他吧！他还年轻，才刚刚成亲，媳妇儿也怀孕了，真的不能出事啊！”
一个老妇人瘫坐在地上，哭喊声十分悲戚，抓着一名丹霞谷弟子的衣袍怎么也不肯松手,“求求您！他还有救！”
“师兄。”
一个沙哑的声音从身后传来。
谢凛转身，看见曲照夜站在三步之外,略显憔悴。
他开口：“这次的瘟病，与以往都不一样，甚至典籍中都无记载。谷中带来的清瘟丹，只能勉强拖延病情，不能治愈。”
谢凛蹙起眉头。
沈绫在一旁没有说话。
曲照夜的目光在谢凛和沈绫之间游移了一瞬，嘴角扯出一个略带自讽的笑。
第49章 生父
“可还有其他法子？”谢凛沉声问道。
“师父已在来的路上…容我再想想办法。”曲照夜低声道。
沈绫沉思片刻：“或许我可以一试。”
曲照夜惊讶地抬头看他。
沈绫一笑：“只是一个想法罢了，左右眼下没有良策，试试也无妨。不知曲道友，可否借我几颗清瘟丹？”
曲照夜抿抿唇，似乎不太相信，又抬眼去看谢凛。
却见对方视线还在沈绫身上，眼神与看其他人都十分不同。可能换个别人，压根看不出有什么区别，但曲照夜这么多年以来，对谢凛何其关注，对方一丝一毫的情绪变化都瞒不过他的眼睛。
当下心中剧痛，脸色又苍白几分。
他拿出几颗丹药递给沈绫，没有多问，整了整衣袖，勉强道：“沈道友尽可一试，我去看看其他病患。”
说着就走了。
等他走远，谢凛问：“可有思路？”冷冽声线中带着不易察觉的柔和。
沈绫点点头，从袖中取出一个小布包，里面是那几株枯萎的芦苇。
他指尖凝出一缕紫红色的星力，轻轻点在草叶上，过了片刻，干枯的叶片竟以肉眼可见的速度舒展开，虽未立时恢复原样，但确实可见有了几分生机。
谢凛眸光微动：“这是……”
“星力。”沈绫道：“一会儿与你细说。”
两人回到房间，沈绫将自己的发现与他细细道来。
他也是在修炼时偶然发现的，星宿之气与黄庭脉相织产生的符文，跟其他符文都略有不同。他将这种灵纹称作“星链纹”，因其形如星辰连缀，又似锁链交织。
经过尝试，他发现星链纹有令枯萎灵植复苏的神奇功效。比如一株濒死的七明芝，在接触到星链纹后，不仅能重焕生机，药效还比之前胜了三分。
这个发现让他既惊且喜，不过考虑到这种功效的特殊性，沈绫暂未将星链纹用于法袍。
得知丹霞谷的清瘟丹也是以灵植为主炼制的，沈绫就想到了这一点，若是能将星链纹附于其上，或许能提升药性也未可知，故而有此一举。
另外，晦瞳曾说，冥契与星河绣月同源，既然冥契之力对应“死”，那与之相对的星力，是否就代表“生”？
这同样也是个大胆的猜测。
“可以一试。”谢凛道。
沈绫拿出丹药，想了想，指尖运转星力，直接在空中绘出一道星链纹。紫红色光纹落在丹药表面，转瞬即逝，仿佛从未出现过。
这也是星力和灵力的不同之处，灵力产生的灵纹是有形的，星力绘制的灵纹则是无形的。
“不过，效果还说不好。”沈绫收起丹药，“需要找个愿意尝试的病患，试试才行。”
谢凛点头，目光却没有移开。
沈绫被他看的有些脸热,“看我干嘛？”
谢凛握住他的手腕，轻轻一扯，把人带进怀里，居高临下地看着他，“看你还有多少我不知道的秘密。”
沈绫语塞，“都告诉你了……倒是你，曲道友看你的眼神，可是别有深情。”
两人正说些亲密话，就听先前那个老妇人的哭喊声再次传来，而且越发凄厉了。
沈绫连忙拉着谢凛出去。老妇人的儿子已经奄奄一息，人不能死在这里，官兵想要把人拉走，老妇人哭啕不让。
“且慢！”沈绫拦住官兵，看向她儿子，年轻人躺在一个草席上，一动不动，连呼吸起伏都几不可见。
老妇看到沈绫来，跪着挪到他身前，双眼通红，声音哽咽：“仙长求求你…救救我的儿子！救救他吧！”
沈绫连忙拉她起来，取出那颗星力加持过的丹药，沉声道：“我这有一颗丹药，但药效还不能确定”
没等他说完，老妇人就不停地点头，“我们愿意试！”
沈绫道：“好，但先说清楚，这颗丹药不能保证可以救活你儿子，甚至可能有反作用。”
老妇人急切道：“仙长，我知晓道理，我儿子已经这样了，只要有一线希望，我都愿意一试！”
沈绫看向谢凛，后者也点点头。
沈绫便把丹药递给老妇人，让她给儿子服下。
草棚内一片寂静，年轻人服下丹药后，起初没有任何变化，就在众人即将失望时，他青紫色的面色竟渐渐缓和了，呼吸声也变得清晰可闻。
“儿啊！”老妇人握住他的手，涕泪横流，激动地说不出话来，转身连连向沈绫拜谢。
沈绫松了口气。
众人欢呼起来，群情振奋，连日来笼罩在临渊城的阴霾，终于窥见了一丝霁明的可能，所有人都精神大震。
官兵也走了，要第一时间把这个好消息报告给知府大人。
“疫病有救了”的消息经口口相传，如野火般在城中蔓延开，医棚外渐渐聚起了大量求药的百姓，每一双眼睛里都燃烧着求生的渴望。
曲照夜闻讯赶来时，正好看见那个曾经奄奄一息的年轻人已经能靠着床头坐起，正小口啜饮着温水。沈绫说时他不信，听说消息时也还不信，眼下亲眼所见，曲照夜再也说不出话来。
他看向沈绫，眼神十分复杂，“沈道友，你当真让人刮目相看。”
沈绫淡淡道：“碰巧而已。”
丹霞谷将现存的丹药全都交给了沈绫，沈绫附上星纹后便交由官府安排。官府打算将第一批丹药优先供给重症者，剩余的丹药研磨成粉，掺入汤药中分给轻症者。
但听说有了救命药，每个人都想第一时间拿到，尤其是家里有病患的，因此民众情绪十分激动，并不肯配合官府的安排。
眼看场面愈加混乱，即将失控，天剑宗弟子不得不出面震慑。数道剑光划破长空，无需言语，慑人的剑意便让沸腾的人群瞬间安静下来，不敢再哄闹，敬畏地退后排成长队，静静等官府安排。
接下来的日子里，沈绫与丹霞谷配合，疫病终于渐渐得到了控制。
青芜城和周边几个出现疫病的城镇也得了丹药，所以这次疫病来势汹汹，却并未大范围蔓延，尤其是青芜城，因为前期听从了沈绫的防疫建议，染病人数最少，也无人因疫病死亡。
离开临渊城那日，沈绫远远看见了丹霞谷谷主温烬白。
与沈绫想象中慈眉善目的形象不同，温烬白约莫四十余岁，面容上刻着几道浅纹，眉间一道竖痕尤为明显，似是常年蹙眉所致。
他大概才到临渊，曲照夜跟在他身侧，像是说了什么，温烬白遥遥向沈绫看来，目光有如实质。
片刻后，他对沈绫微微颔首，沈绫也不卑不亢地朝他拱了拱手。
几人回去后，谢凛要回宗门复命，两人便要分开。
白璃在一旁笑嘻嘻道：“沈掌柜放心，等师兄回去跟师父说一声，很快就能来找你了。”
谢凛凉飕飕地斜睨了他一眼，白璃吐吐舌头，浑不在意，还冲沈绫做了个鬼脸。
至于他为什么这么有恃无恐——自打白璃知道两人的关系后，他就摸清了门道，只要有沈绫在场，他根本不用怕自家师兄，因此依旧嬉皮笑脸的。
沈绫笑着跟他们道别。
“等我。”谢凛翻身上马，只留下简短的二字，便策马而去。白璃冲沈绫挥挥手，也赶紧跟上。
沈绫目送几人的身影消失在官道尽头，这才转身进城。
青芜城的街道已经热闹起来，早市的小贩吆喝声此起彼伏，让他觉得心里终于踏实了。
他穿过熙攘的人群，来到九张机老店门前,铺子也开了门，沈绫正要迈步进去，突然从里面冲出一道身影，险些与他撞上。
“哎哟！”阿竹惊呼一声，踉跄着后退两步。
沈绫眼疾手快地扶住他，顺手在他脑门上轻轻一敲：“大清早的，作什么毛毛躁躁？”
阿竹抬头见是沈绫，顿时松了口气，“少爷！您可算回来了！”
沈绫刚放下的心又悬了起来：“店里出了何事？”
阿竹的五官皱成一团，“也不是出了事,店里一切都好，就是…卫老爷来了。”
沈绫挑眉，“卫老爷？”
阿竹支支吾吾:“就是您的生父。”他赶紧补充：“带着族谱来的。当年姑太太成亲的时候，季叔跟着老爷一起去的，已经找季叔来认过了，确实是当年那个人。”
沈绫嘴角的笑意渐渐淡去，眼底闪过一丝冷意。
他知道阿竹说的姑太太，指的就是沈绫原身的生母——沈静。沈静远嫁外地，夫家姓卫，叫卫文昌，也就是原身的生父。
季叔呢，是这条街上的老街坊，跟舅舅自幼熟识。沈静出嫁那日，他曾陪着舅舅一起去吃了喜宴，因此见过卫文昌。
在原身的记忆里，那个所谓的“父亲”在他很小的时候就抛下他们母子不知所踪，如今竟突然现身。
“人在哪？”沈绫的声音平静得听不出情绪。
“在后院等着呢。”阿竹挠了挠头，“还不是一个人来的……带了一家子。”
沈绫整了整衣袖，迈步向后院走去。
第50章 当年
阿竹心里着急，打发个小伙计去喊陆明，自己赶紧跟了上去。
还没到后院，就听见一阵嘈杂的说话声，中间还夹杂着孩童的嬉闹声。沈绫刚转进院子，就看见一群人挤在院中，或站或坐。
一个身材瘦削、目光精明的男子最先注意到他，立马堆起笑容迎了上来：“可是小绫？”
沈绫不着痕迹地后退半步，打量着这个自称是原身生父的男人。
按照推算，他的年纪应该不超过四十岁，但看上去却十分显老，不仅眼角有很深的褶皱，甚至连背脊都有些驼，也就能从五官底子上看出，这人年轻时应是有几分俊朗。
陆明同样三十有余，虽说修士吐纳天地灵气，有驻颜之效，但两人看上去实在不像是同龄人。
男子见沈绫冷淡，脸上也闪过一丝尴尬，随即又挤出笑容：“小绫，是爹啊！这么多年不见，你都长这么大了。”
沈绫的目光越过他，看向他身后的那群人。
一个体态丰腴、眉眼凌厉的妇人也在看他，目光着实称不上友善，旁边还有四个年龄不一的孩子。
最大的是一个少女，看上去大概十五六岁，手上牵着一个八九岁的小女孩。一旁有个五六岁的小男孩正坐在地上玩，最后面还有个少年低头站着，极为瘦削。
“这是你母亲金月娥，还有你的弟弟妹妹们。”卫文昌搓着手介绍道：“快，叫哥哥！”
两个女孩不情不愿地喊了声“哥哥”，最小的男孩子却理都不理，兀自玩着手里的小玩具。那个少年抬起头，飞快地看了沈绫一眼，又低下头去，嘴唇动了动却没发出声音。
“母亲？”沈绫玩味地念着这两个字，轻笑出声。
卫文昌表情难堪，脸上有些挂不住。
以为沈绫仍是不信，急忙从怀中掏出一本泛黄的小册子，翻开后小心翼翼地捧给沈绫：“你看，这里清清楚楚地写着——卫文昌与沈氏之子，卫绫。”
沈绫扫了一眼，声音淡漠：“我名沈绫。既已改姓沈，便是沈家人，早就与卫家没有半点关系了。”
卫文昌脸色一变：“这、这怎么行！改姓是你母亲自作主张，族谱上你还是卫家人！再说，生恩大过天，你不能不管你爹啊！”
“生恩？”沈绫眼中闪过一丝讥讽。
“据我说知，你所谓的生恩，就是荒年时抛妻弃子，独自活命。若非母亲带着我一路乞讨，投奔舅舅，我们母子早已饿死——这就是你对我的生恩。”
卫文昌额头渗出冷汗：“小绫，你误会了！当年我是为了给你们母子省点口粮才出去谋生的！天地可鉴啊！”他越发声情并茂，甚至挤出了几滴眼泪：“我若留在家里，粮食断的更快，我们就都活不了了！”
“哦？”沈绫笑笑，“我倒从未听说过，一家的顶梁柱逃出去，徒留手无缚鸡之力的妻子和嗷嗷待哺的孩子在家中，竟也是种恩情。若是这样，你倒着实用心良苦。”
卫文昌语塞，脸色一阵青一阵白。
他离家的时候，沈绫还是个孩子，他自然对沈绫的性子一无所知。偶然间得知沈绫现在的身份后，他狂喜的同时，就一直拼命找人打听沈绫现在的事，但听来听去也无非就是夸赞、艳羡居多，这让他以为沈绫跟他母亲一样，也是个绵软心善的，只要解释一二，今日必定是场父子相认的感人剧情，谁知……
一旁沉默的金月娥突然开口道：“你这孩子怎么这么没良心？你爹这些年天天念叨你，如今好不容易找到你，你就是这样对待长辈的？”
对卫文昌，念及他是原身生父，沈绫还愿意替原身说几句，对她，沈绫却是连个眼神都懒得奉送。
正想让活计把他们打发了，陆明这时赶到，低声劝道：“不妥。他们如今光脚的不怕穿鞋的，被赶走后，恐怕会在外面坏你名声。虽然也不怕他们，但此事毕竟恶心，不如先安顿下来，再做打算。”
沈绫不置可否，便对阿竹道：“去寻一处宅子，安置他们。”
阿竹小声问：“是买还是租？”
“租。”沈绫冷淡：“一月为期。”
阿竹应了一声就下去安排。卫文昌在一边努力支着耳朵，也只听到寻一处宅子，脸上立刻露出几分真心笑容：“小绫果然是个孝顺的！爹就知道你不会不管我们！”
沈绫笑笑没有说话，不过他注意到那个瘦弱的少年抬起头看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他无心在意这些人的想法，也不想继续看到他们，便借着看房子的由头让人把他们带了下去。
卫文昌和那妇人虽不甘心，但也知道这事急不得，何况卫文昌也确实有些心虚，便只能乖乖依了。最小的那个男孩儿起初不肯走，非说这个院子好，要留在这里，被那妇人瞪了一眼后，才不情不愿地跟上了。
到了夜里，沈绫斜靠在榻上，白日里卫文昌那张令人生厌的脸挥之不去，不知是不是有原身本能的反应在里面，让沈绫颇觉有些头痛。
这时，枕边白玉传音器上青光一闪，沈绫睁开眼，拿起来放到耳边，谢凛的声音传出来：“阿绫，断云山妖兽祸人，师父让我走一趟。”
“好。”沈绫下意识点头，忽然想起对方看不见，好笑地拍了下自己的额头，拿起传音器道：“……小心些。”
对方的音讯很快又再次传来，连呼吸声都清晰可闻：“你那边如何？”
沈绫想了想，还是把原身生父找来的事告诉了他，谢凛问：“可要我来见他？”
沈绫没有跟谢凛说过原身的具体身世，他猜谢凛一定是把对方当做长辈，才有此一问。因此一口回绝道：“不必。”
对面沉默了，沈绫等了好一会儿都没等到谢凛传来新的音讯。
沈绫怕他误会，解释道：“他不是我父亲，各种意义上……都不是。如果我有真正的长辈，一定想带你去见他们。”
那边很快回了一句：“嗯。”虽然十分简短，也是谢凛一贯的低沉声线，但沈绫却听出对方的尾音微微上扬，似乎带了些愉悦，仿佛能看见他唇角弧度转瞬即逝，冷峻眉眼化开柔光的样子。
沈绫心下觉得好笑，暗道还好自己多解释了一句，不然他怕是真的误会了。
至于断云山妖兽的传闻，沈绫也略有耳闻。据说那妖兽道行极深，手下也有几只大妖，附近几个村落的百姓深受其害，甚至被迫迁居别处，此前也听说有不少修士前去镇压。
叶辞秋此番又派谢凛亲自前往，想必之前竟是无人能奈它何，这实在有些出人意料。
既然事态严重，谢凛也没有多耽搁一刻，当晚便动身前去。
沈绫想这样也好，正好趁这个时间，把这一团糟的家事处理一下。
接下来的几日，他便派了些人手暗中监视卫家的动向，他倒要看看，这个便宜父亲到底想做什么。
不过两日，阿竹就“噔噔噔”地跑了来，喊道：“少爷，有消息了！”
他一脸义愤填膺，脸色都气红了：“少爷你不知道，那家人真是真是太不要脸了！”然后把盯梢人看到的、听到的，全都一股脑跟沈绫说了。
沈绫早有预料，此刻倒不怎么吃惊，好整以暇地看着阿竹气的像个小河豚一样。
阿竹手脚乱飞，连珠炮一般：“少爷，那个卫文昌和金月娥——哦，金月娥就是那个女人！这两人整天在宅子里吵得鸡飞狗跳，不可开交，什么都敢往外说。少爷你不知道，当年就是他们两个勾搭到一处，卫文昌才跑了的！”
沈绫没有说话，阿竹脱口而出后，又觉得有些后悔，抬头去看沈绫神色，并没有见到诸如伤心、悲愤之类的情绪，才又稍稍安了心。
原来，卫文昌年轻时确有几分相貌，人模狗样加上脑子活、会说话，在一次偶遇之下，让沈静认准了他。
不然沈家虽不是什么大富大贵之家，好歹在城中有一份祖承家业，万不会让小姐嫁给一个庄稼汉。可惜当时，沈绫外祖、外祖母都已不在，舅舅虽然反对，但对于姐姐的婚事，他实在有心无力，沈静执意要嫁，他也没有办法。就这样，沈静便嫁了过去。
然而生下沈绫没几年，就遇上百年一遇的荒年，村里人都快饿死了，但凡有点家底和门路的都走了。走不了的，家里的男人也会拼命在外面赚口吃的，带给家中老小。
卫文昌知道沈平不喜欢他，他对沈平同样心存厌恶，不愿去看他脸色。转身却仗着一张脸，攀上了邻村富户的女儿金月娥。
金月娥对他许诺，只要能保证娶她，就带着他一起走，而且不必再过这穷日子。于是卫文昌就如此简单地抛下沈绫母子，自己活命去了，从此“不知所踪”。
沈绫问：“那些孩子，都是卫文昌的？”
阿竹摇摇头，气笑了：“听说是金月娥给他生了个女儿后，一两年都无所出，他又勾搭上了另一个寡妇，还生了个儿子——就是那天站在后面那个，名叫……卫清晏。”