“你也配学她？”赵淮渊猛地掐住她的脖颈，将她整个人提离地面。
他眼底翻涌着骇人的暴戾，神情阴鸷如地狱罗刹。
“上一个与她有三分相像的，被本王亲手刮花了脸，至今还在京都瓦舍里活受罪，你也想尝尝滋味？”
雪奴脸上精心描摹的妆容早已斑驳，连那刻意模仿的形态也荡然无存。她双脚在半空中无力地蹬动，涂着蔻丹的脚趾在冰冷的石砖上划出凌乱的血痕，断断续续地哀求：“王爷……饶命……是、是您让奴婢效仿太后……”
“本王让你学，可并不意味着你就可以妄图取代她。” 赵淮渊五指骤然收紧，欣赏着雪奴面色由红转青的痛苦，目光里没有半分怜悯，“怎么，这就怕了？方才不是还信誓旦旦，要侍奉本王么？”
他俯身逼近，灼烧般的气息喷在雪奴耳畔：“就凭你也敢招惹她，本王的这条命尚且捏在她手心里死去活来，你又算个什么东西。”
濒死的雪奴闻言，突然咧开一个扭曲的笑，那贪婪大胆的做派，倒真有几分北狄人的影子。
“太后娘娘……冷得像庙里的泥塑神像……”她艰难地挤出气音，带着恶毒的嘲弄，“哪像……奴家懂得……如何取悦您……”
赵淮渊见状，竟低低地笑了起来，那笑声里浸着令人胆寒的疯狂。
男人指尖略略一松，允雪奴喘得半口气。
“是啊，你懂得背叛全族、摇尾乞怜，懂得用你父兄的项上人头换你一条贱命。”
倏忽，男人眼神骤然转冷，指节再度发力，几乎要捏碎雪奴的喉骨，他在戏耍她，就像猫逗老鼠一般：“记住，你之所以还能喘着这口气，不过是因为本王偶尔……需要一条听话的狗。”
雪奴涣散的瞳孔中却闪过一丝痴迷。
即便被他如此折磨，她依旧为这男人掌控生死的强悍而颤栗——这正是她背弃一切也想攀附的力量，是她甘愿飞蛾扑火也想独占的强大。
雪奴贪婪的觊觎目光，让赵淮渊似曾相识，又无比的厌恶。
“嘭——”
一声闷响，雪奴甚至来不及惊呼，便被一股大力狠狠掼在地上。
赵淮渊甩了甩手，似乎嫌脏。
他踱步至北狄女的跟前，居高临下地睥睨着瘫软在地的雪奴，叹息道：“学得再像，去还是连她一根发丝都比不上。”
话音未落，男人那镶着墨玉的锦靴已然抬起，精准地碾上雪奴精心保养、柔弱无骨的手指。骨骼碎裂的细微声响在寂静中格外清晰，伴随着雪奴凄厉的惨叫，赵淮渊唇角竟勾起一抹近乎愉悦的残忍弧度。
“北狄王庭进献的美人不计其数，知道为何独独选你么？”他轻笑一声，带着洞悉一切的嘲讽与玩弄，“只因你这张脸，最适合摆在明处，替她当个靶子。”
这一刻，赵淮渊那自幼便渗透入骨的恶劣秉性展露无遗。
他从来不是什么温润如玉的谦谦君子。
他甚至非常清楚的知道——自己不过是永夜峰爬出的恶鬼，只因沈菀，才肯在这令人厌烦的京都，勉强披上一张衣冠楚楚的人皮。
当人，委实无趣。唯有撕下伪装，做回真实的恶鬼，才能品味这掌控生死、令人战栗的快意。
靴底传来的湿黏触感让男人嫌恶地蹙眉，他收回脚，冷眼看着雪奴因剧痛与恐惧而蜷缩颤抖。
直到此刻，这被诓骗着背叛了母族的北狄女子才幡然醒悟。
眼前这个男人给予的承诺与甜头，早已在暗中标好代价——这代价，不仅仅是她全族的性命，也包括她自己的。
而她，竟曾愚蠢地以为凭借美貌能成为那个例外。
雪奴蜷在冰冷的地面上，异域深眸里翻涌着蚀骨的怨毒：“王爷好狠的心！当初在狄营，您明明亲口许诺……”
“本王说找‘替身’，可没说找‘赝品’。你若再不知死活地凑到她眼前……” 他顿了顿，俯身逼近，阴影将雪奴完全笼罩，“本王就活剥了你这身皮。”
雪奴咬紧满口的银牙，咳着血沫大笑：“王爷何必自欺欺人？若当初只想让雪奴当个诱饵，又何必……又何必费尽心思，将我哄上您的床榻？！”
她嘶声力竭，试图撕开赵淮渊冷静的假面：“您的灵魂被太后娘娘禁锢捆绑，您也盼着有朝一日能挣脱，难道不是吗？！”
“咯咯咯咯，自然。”赵淮渊竟低低地笑了起来，那笑声从喉间溢出，初始低沉，继而变得诡谲而欢愉，在寂静的庭院中回荡，衬得他那半张毁去的面容愈发狰狞如鬼。
“是啊，多亏了我的小雪奴，”他像是分享一个甜蜜的秘密，
语调亲昵却让人毛骨悚然，“本王尝过滋味后，也终于得到了答案。”
男人的眼神瞬间变得偏执而狂热，一字一句，斩钉截铁：“本王爱她，受制于她，甘之如饴，并非因沈菀那倾国之貌。”
他伸出方才擦拭干净的手，极具侮辱性地拍了拍雪奴惨白的脸颊，发出轻佻的声响，随即又爆发出一连串“咯咯”的疯癫笑声，仿佛得到了梦寐以求的答案：“她就是本王的命，本王认了。”
赵淮渊眼中是毁灭一切的疯狂：“所以，小雪奴，你也要乖乖认命，安安分分做本王的诱饵。”
月光为赵淮渊挺拔的身姿镀上清冷的银边，却驱不散那周身弥漫的阴鸷。
“不，”他微微侧首，将那姣好的半张脸转向红墙金瓦的皇廷方向，语气轻蔑如拂去尘埃，“其实，你连‘饵’都算不上。”
“充其量，”他轻嗤一声，吐出最终判决，“不过是块脏了本王靴底的垫脚石。”
銮驾在暮色中缓缓驶过宫墙投下的长长阴影，沈菀倚在窗边，望着天边最后一抹残霞。
北狄女肩头的狼头刺青已然化为一片浓云，笼罩上她的心头。
想起方才赵淮渊为雪奴求情时的神情，那般的理所当然。
上辈子，在东宫她见多了女人们争宠的把戏，如今隔得久了，没成想自己也体会了一把其中的滋味。
沈菀，你当真是越活越不争气了。
“娘娘，”五福的声音将她从沉思中唤醒，“可要召见内阁商议？”
沈菀轻轻摇头，唇角牵起一丝极淡的弧度：“总要有这么一个人出现，或早或晚，只派人盯着摄政王府就好。”
她倦怠地合上眼，她厌烦这种后宫争斗，更厌烦担惊受怕的日子，深深的叹息着：“五福，我们好像又到了做选择得时候。”
五福沉默片刻，声音低了下去：“六爻说得对，您从来就没打算踏踏实实地靠着谁。”
这话里藏着的心疼让沈菀心头一涩。
五福眼尾含着晶莹的泪珠子，含笑道：“也好，或早或晚都要走这一步。索□□才们还身强体壮，必定好生护着您闯过这一关。”
沈菀睁开眼，望着五福，忽然觉得这漫漫长路也不是那么难熬。
是了，赵淮渊这一关，终究是要过的。
第97章 纷争 告密、弹劾、抄家、砍头……然后……
“荒谬！”
赵淮渊一掌击碎案几, 碎木屑飞溅，划破了跪地侍卫的脸颊：“本王的儿子，凭什么遵赵昭那个废物作父？”
“王爷息怒。”谋士战战兢兢地劝道, “礼部、吏部、兵部联名上奏，连大理寺都掺和进来，这背后若没人推波助澜……怕是凤栖殿那位娘娘……”
“你是说沈菀？”赵淮渊冷笑一声, “是了，除了她, 谁还有这般能耐给本王添堵。”
一连数日，沈菀都在躲着赵淮渊。
就连在金銮殿上站了个面对面，她也只垂眸盯着玉阶上的蟠龙纹，连余光都不曾分给他半分。
这般刻意的疏离，比从前针锋相对时更让人心头发涩——二人仿佛激情褪去后的陈年夫妇, 连仇恨都懒得再计较。
可总有避无可避的时候, 就好比现在。
“娘娘。”侍女青鸾捧着新剪的绿萼梅进来，声音压得极低, 带着几分不忍, “摄政王还在外头站着。”
细雪从青鸾鬓边滑落, 在殿内暖融的空气里化开一点湿痕，一向稳重的宫女突然僭越道：“已三个时辰了。”
青鸾是赵淮渊按插在她身边的人，沈菀对此心知肚明。
太后娘娘执着书卷的指尖几不可察地一蜷，目光却未抬起, 依旧凝在泛黄的书页上。半晌, 才淡淡开口，声音平直得听不出一丝波澜：“阖宫上下都在替他求情，本宫倒是小瞧了摄政王的人缘。”
这话轻飘飘的，却带着针尖似的冷意。
青鸾膝下一软, 噗通跪倒在地，再不敢抬头。
殿内一时静极，只闻更漏滴答。
沈菀终是搁下了书，眉眼间染上一抹挥之不去的疲惫：“起来吧，去把珠帘放下，本宫乏了。”
厚重的帘幕被青鸾小心翼翼地一桁桁放下，琉璃珠玑相击，发出清凌凌的碎响，一下一下，仿佛敲在人心坎上。
帘幕彻底隔绝殿外那个挺拔如孤松的身影，连同他肩头积着的、被阳光镀上的那一层薄薄光晕，也一并掩去。
殿内光线霎时幽暗下来。
沈菀闭上眼，想将那一抹映在心底的影子驱散。
可那人身上清冽又固执的冷松气息，却仿佛能穿透这重重帷幕，无声无息地漫进来，萦绕在鼻尖，也萦绕在心头，挥之不去，斩之不断。
“母后。”一声带着奶气的呼唤从殿外传来，小小的赵菽迈过门槛，身上那件裁剪合体的皇袍虽显威仪，却掩不住他粉雕玉琢的娃娃气。
小娃娃蹬蹬跑到沈菀跟前，冰凉的小手一下子钻进她温热的掌心，仰起脸，那双酷似赵淮渊的墨黑眼眸里盛满了显而易见的担忧。
“母后，”他摇着沈菀的手，声音软糯地撒着娇，“爹爹的靴子都湿透了，雪水浸进去，定是冰得很。”
沈菀心头一涩，那股刻意压下的烦乱又悄然滋生。
她伸手将儿子揽到身前，用指尖暖着他冻得微红的小耳朵，语气带着几分宠溺的疼爱：“菽儿倒是心疼你爹。下着雪的天，莫非你也偷偷在一旁陪着？若是冻坏了身子，岂不是让娘亲心疼完一个，又要心疼另一个？”
她轻轻叹了口气，似是对儿子说，又似是自语：“咱们这一家三口，倒像是陷入了什么解不开的结，互相牵扯着，却又……互相伤害着。”
话音未落，殿外传来宫人们杂沓慌乱的脚步声与低呼。
“不好啦！王爷、王爷晕倒了！”
一个小内官煞白着脸，几乎是连滚带爬地闯进来，声音也因惊惧而尖利。
沈菀几乎是瞬间从座椅上站了起来，裙裾拂过地面，带起一阵急促的风。
“传太医！”她脱口而出，随即又像是猛地想起什么，立即改口，声音里带着自己都未察觉的紧绷，“不！摄政王旧伤沉疴太多，寻常太医未必清楚，快去请八荒女医来瞧。”
“娘娘，”那小内官战战兢兢地上前，双手高高捧起一物，“王爷晕倒前，手里紧紧攥着这个……”
沈菀目光垂下，呼吸几不可闻地一滞。
那是一支桃木簪。
正是当年赵淮渊送她的生辰礼，后来她为了脱身，将其插到了替身的鬓角，就此弃如敝履。
一只木头簪子，先是断成了两截，后又被大火烧了一场。
沈菀的指尖在触及那冰凉簪身时，忍不住地发颤——断口被金丝细细地镶嵌、牢牢地固定，连大火燎过的焦黑痕迹，也被人用细小的银片一片片地贴合、遮盖。
如此透着笨拙又精密的修补，那样执拗的复原，几乎耗尽了‘匠人’所有的心血与耐心。
她几乎能看见，在无数个清冷的夜里，他是怎样就着昏黄的灯火，一遍遍地描摹那断裂的轮廓，怎样小心翼翼地将破碎的过往，一点一点，拼凑回原来的模样。
可再怎么
修补，裂痕终究是裂痕，如同他们之间，再怎么努力，也回不到最初了。
这念头一起，心口便像是被什么东西狠狠揪住，疼得她几乎喘不过气来。
他身不由己，她己不由心，这么多年过去了，日子兜兜转转，竟仿佛……依旧在原地打转，没什么长进。
沈菀不见赵淮渊也是事出有因，如今朝堂上争执得水深火热，群臣都在争论太庙玉牒上的皇父该写谁。
按理说赵淮渊是赵菽的生父，可是说破大天他也只是摄政王，名字不能被写进太庙的玉牒，就此小皇帝也就不能记在他名下。
更何况这帮官痞往日受摄政王压制，积怨已久，如今终于有了反抗的机会，似泄愤一样，一致上表赵菽既然登基，不论血脉出处是哪里，都应尊先天昭帝为皇父。
扯不清的鸡毛。
翌日 凤栖殿 暖阁
沈菀正猫着腰，专心致志地对付眼前那盆绿萼梅。
银剪在她手中闪着寒光，只听“咔嚓”一声脆响，一个饱满的花苞应声坠落，在青石砖上滚了两滚。
“哎哟我的娘娘，”五福瞧着牙酸，整张脸都皱成了包子，“您这哪儿是修剪花枝，分明是辣手摧花。”
沈菀拈起那朵不幸夭折的花苞，在指尖转了转，唇角弯起一抹浅淡的笑意：“本宫承认，在女工、插花这些风雅事上，确实少了些天赋。”
正说着，宫女青鸾轻步走近，躬身禀报：“娘娘，礼部赵大人求见。”
沈菀头也没抬，目光仍流连在梅枝之间，语气平静无波：“去告诉赵明德，让他回去吧。天儿热，一个老爷们，没事别总往后宫跑。”
“……可赵大人说……”青鸾迟疑一瞬，声音压低了些，“事关太庙玉牒。”
沈菀终于抬眸，随手将剪刀搁在花架上，拿起帕子慢条斯理地擦着指尖：“去回赵大人，就说后宫，不议政。”
青鸾下意识地朝凤栖殿内瞥了一眼——那里，奏折堆积如山，几乎淹没了半张紫檀案几。
太后娘娘朱笔上的墨渍还湿润着呢。
“诺。”青鸾垂下眼帘，悄无声息地退下。
青鸾退下后，五福气不过，愤愤道：“这帮倚老卖老的东西！有本事，怎么不去寻那位说道？整日里只敢到娘娘这儿来发牢骚，算什么能耐！”
沈菀将残花拢入掌心，唇角牵起一抹苦笑：“他们哪里敢同赵淮渊作对？不过是一遍遍地，来探我的口风罢了。”
至高无上的皇权和如日冲天的摄政王，任谁看，都有翻脸的那一天。
沈菀的声音里透出洞察世事的凉意：“菽儿是赵淮渊的心头肉，让亲儿子尊赵昭那样狼子野心之人为父，这何止是插刀，是要将他一颗心碾碎了，再踩进泥里。”让赵淮渊如何能善罢甘休。
她抬眼望向宫墙外灰蒙的天际，轻声道：“这场风波，且还有的闹腾。”
此后半月，前朝、后宫掀起了腥风血雨。
告密、弹劾、抄家、砍头……然后是新一轮的告密，弹劾、抄家、砍头……
一连数日，太极殿内阴云密布。
内阁党羽与摄政王爪牙针锋相对，彼此怒目而视，空气中弥漫着浓重的硝石味，仿佛一点火星就能将这九五之尊的朝堂炸得粉碎。
“摄政王此言，大谬不然！”
礼部尚书赵明德挺着圆滚滚的肚子，声如洪钟，震得殿内诸位大人的耳蜗子嗡嗡作响。
“太庙玉牒，关乎国本！幼帝既已承继大统，尊先帝为父，乃是天经地义，此乃祖宗定下的铁律，岂容置疑！”
他话音未落，兵部尚书严崀立即跨步上前，帮腔道：“赵大人所言，字字珠玑！若凭一身血脉便可践踏礼法纲常，我等与那茹毛饮血的蛮夷有何区别？摄政王是要让我朝天朝上国，沦为天下笑柄吗？”
龙椅之侧，赵淮渊如山岳般伫立，面色阴沉，仿佛下一刻便要拔刀饮血。
“好一个……祖宗礼法。”
他声音不高，却像一把冰冷的铁梳刮过每个人的头皮，满朝文武霎时脊背发寒。
“本王倒要问问诸位，”赵淮渊缓步向前，目光如刀，逐一扫过赵明德和严崀肥硕的面庞，“当年赵昭弑兄夺位，血染宫闱之时，你们日日山呼万岁，磕头如捣蒜。那时候，你们嘴里这套冠冕堂皇的‘祖宗礼法’，又在哪儿呢？”
大殿内瞬间陷入一片死寂，落针可闻，许多老臣的面皮由红转青，难堪至极。
翰林院学士裴怀瑾硬着头皮出列，干涩地辩解：“摄政王容禀，先帝登基，乃是奉了惠景皇帝陛下的遗诏，名正言顺。”
“遗诏？”赵淮渊像是听到了天大的笑话，发出一声短促的冷笑，“好啊！诸位大人既然如此信奉遗诏，那简单。”
他嘴角勾起一抹极度残忍的讥讽，朗声道：“赶明儿本王就去借陛下的玉玺，给你们人手一张先皇遗诏，皆尊本王为父！届时，诸位便可带着全家老小随本王鸡犬升天！”
“待本王百年之后，说不定还能赏你们一个殉葬的恩典，将这身贱骨头埋进皇家陵寝，岂不真是……光宗耀祖，造化齐天了！”
“你！你……！”
这番诛心之论歹毒至极，内阁几个须发皆白的老臣气得浑身发抖，肺管子都要气炸了，一个个捂着胸口，一副随时要背过气去的模样，哆哆嗦嗦地指着赵淮渊说不出话来。
吏部尚书权一鹤眼见道理讲不通，索性把心一横，甩开官帽，开启耍无赖的死谏模式，梗着脖子嘶吼：“无论如何！幼帝玉牒必须按礼制办理！否则……否则臣等今日就血溅这太极殿，以死明志！”
“好！好一个以死明志！”赵淮渊眼中杀机暴涨，厉声喝道，“来人！权大人既然想见血，本王就成全他这份忠心！”
殿外甲胄碰撞之声骤起，如狼似虎的禁军持刀涌入，雪亮的刀锋瞬间对准了权一鹤。
刚才还慷慨激昂的官僚们顿时面无人色，抖如筛糠。
就在这千钧一发之际，殿外传来太监一道尖细而高亢的通传，如同利刃划破了凝固的死亡气息——
“太后娘娘驾到——！”
第98章 决断 京都的兵权，已在这惊变之夜，悄……
大殿之上, 一道华贵倩影逆光而入，裙裾上金线绣成的凤凰在晨光中流转着细碎光芒。
“太后娘娘千岁千岁千千岁~”
满朝文武齐刷刷跪伏在地，玉石阶上响起一片衣料摩挲之声。
“母后——”
小皇帝从龙椅上跃下, 像只受委屈的雏鸟扑进沈菀怀中，紧紧攥住母亲略微冰凉的手指。
沈菀垂眸轻抚儿子单薄的脊背，抬眼时目光一寸寸刮过朝堂, 最终定格在御阶之侧那高大的玄色身影上。
“摄政王。”太后娘娘的声音很轻，却让满殿死寂更深一分, “莫要妄动兵刃，慎言，慎行。”
赵淮渊反手收回长刀，跨步迈下御阶，玄色莽袍上的四爪金龙几乎要撞上沈菀华贵雍容的裙摆：“娘娘来得正好, 大臣们逼迫陛下认贼作父, 该当如何？”
摄政王尾音咬得极重，像在齿间碾碎什么, 显然已经忍耐到了极致。
“诸位爱卿也是为国着想。”沈菀微微侧身, 避开男人
灼灼视线, 广袖拂过小皇帝颤抖的肩膀，牵着皇帝一步步踏上御阶，在龙椅上坐定，“本宫倒有个折中之策。”
沈菀的指尖轻轻掠过赵菽的九龙金冠, 望向丹陛之下黑压压的朝臣, 一字一句清晰可辨：“天昭帝德行有亏，不足以为皇父。然，摄政王身份特殊，也不宜直接写入玉牒。不如尊先仁德帝为皇父, 如何？”
话音方落，朝堂上一片哗然。
连抱着她手臂的小皇帝都仰起脸，茫然地眨了眨眼。
赵玄卿？那位早逝的仁德帝，沈菀的第一任夫君，赵淮渊的兄长。
听到这个结果，任谁也是吓一跳，当年咱们太后娘娘可是先嫁给了这位仁德帝当皇后，才被赵淮渊掳走当了王妃。
良久，一片喧闹中，传出赵淮渊近乎疯癫的笑声。
他笑得太急，呛得眼角发红，玄色莽袍随着肩胛抖动起伏，像濒死的蝶，就连眼底最后一点温度都悉数褪尽。
“好一个沈氏女。”他每个字都咬得极慢，“臣竟不知，太后对皇兄……如此情深义重。”
沈菀的指甲深深掐进掌心，面上却浮起浅淡笑意：“先仁德帝宽厚仁爱，若他在天有灵，定会视菽儿如己出。”
“如己出？”赵淮渊重复着这三个字，不管不顾，抬手攥住沈菀的手腕。
力道之大，让沈菀的腕骨发出一声轻响。
群臣骇得低头屏息。
“沈菀，你告诉我……”
赵淮渊的喉结轻轻滚动，那句盘桓在心底许久的话几乎要破茧而出——你心里真正在乎的，究竟是谁？
可话至唇边，又被生生咽了回去。
这世上能让他赵淮渊退缩的事太少，能让他不敢触碰的答案更少。
权势、生死、人心诡谲，他皆可面不改色地迎上去。唯独关于沈菀的一切，成了他唯一的软肋，唯一的畏惧。
他怕。
怕那红唇轻启，吐露的都是令他失望的答案。
怕她清凌凌的目光再次落下，带着他早已熟悉却又次次如初见的……厌弃。
那厌弃太浓太重，像潮湿阴冷的雾霭，无声无息地浸透，将他心底那一点点微弱的希冀也濡湿、冻结。
在她面前，他仿佛永远都是那个做得不妥，千般答案，万种回应，似乎总与她的期盼背道而驰。
他惧的并非答案本身，而是答案之后，那更深、更沉的疏离。
他承受得起天下人的背弃，却独独承受不起她一个眼神的重量。
沈菀腕间传来钻心的疼，却不及心口万分之一的惊慌，她很担心赵淮渊就此翻脸，贝齿轻哼着嗫嚅：“王爷，成何体统，放手。”
赵淮渊不甘心，他很想问问，沈菀到底有没有心。
没错，当年是他大逆不道，从赵玄卿棺椁旁抢走了她。
可这些年，生死无阻的护着她的是谁？为她挡下所有风浪的是谁？在她假死的尸首前守了三年的又是谁？
“沈菀，你好狠的心，竟然搬出一座死人的牌位，生生在我们之间划下天堑。”
沈菀心中有愧，但是眸色始终一片清明：“摄政王醉了，可早些回府休息。”
赵淮渊自嘲一笑，浓重的失落感压几乎要压垮他的精神意志，世界开始变得扭曲摇摆，男人终是松开了手，只在沈菀雪白的腕子上留下一圈青紫指痕。
沈菀沉声道：“此事就此定夺，诸位爱卿，可有异议——”
赵淮渊死死盯着那抹朝思暮想却终不能得的倩影，看着她一步步踏上御阶高处，看着她隐匿于珠帘玉幕之后，看着她始终不曾回眸。
最终，男人的长刀缓缓归入刀鞘，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
“臣……”摄政王单膝跪地，声音嘶哑得厉害，“遵旨。”
当他抬起头时，目光穿过十二旒珠帘，与端坐凤座的她对上一瞬。
那一眼似淬毒的箭矢，裹挟着爱恨嗔痴，将数十年的缱绻寸寸碾碎成尘。
**
沈菀的心里或多或少有些意外，本以为会遭到激烈反对，没想到他竟然真的让步了。
凤栖宫的暖阁里，烛火摇曳，将沈菀素白的身影投在冰冷的宫墙上，拉得很长。
夜已深，她终于等来了他。
男人带着一身夜露与寒意踏入殿内，面容比夜色更沉。
他来得比她预想的要晚些。
岁月总是残忍的，即便是孤狼，也要学会隐忍。
“太后娘娘好手段。”男人形容憔悴的厉害，一双深邃的眼眸里翻涌着沈菀不敢细看的痛楚。
“让菽儿认赵玄卿为父，既堵了悠悠众口，又狠狠羞辱了本王。臣，当真是佩服。”
空气中弥漫着冷冽的沉水香气，这味道比往日更重，带着一股洗刷不净的血腥余韵。
他来之前，定是开过杀戒了。
皇城司的暗桩午后曾来禀报，摄政王退朝后，径直去了大理寺狱。
看来，咱们这位大理寺卿，倒是越发懂得如何做官了。
周不良此人，大衍第一酷吏，心思狡诈如狐。
他专挑些作奸犯科、却又背景深厚的纨绔囚着，一旦听闻殿下心绪不佳，便适时地将这些“乐子”献上。
既让权倾朝野的摄政王得以名正言顺地泄去心头怒火，又替他清除了些既扎手又碍眼的麻烦，自己还能落个秉公执法的名声，一举数得。
也亏得周大人精心准备的“薄礼”，赵淮渊现在还能保持理智的站在沈菀面前。
换做以前，早就开始发疯了。
沈菀迎上男人幽怨的目光，语气尽量遮掩着心头的平淡疏离：“王爷言重了。不过是寻个由头，堵住那些大臣的嘴罢了。难不成，你还真想日复一日地同他们在朝堂上扯皮？总归是件烦心事，早些妥善解决，对谁都好。”
“小事？”赵淮渊蓦地逼近一步，高大的身影瞬间笼罩了她，那压迫感几乎让人喘不上气。
他重复着这两个字，带着难以置信的痛心：“事关菽儿的身世，关乎他究竟认谁为父！菀菀，你当真觉得……这只是微不足道的小事？”
他唤了她旧时的昵称，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈菀的心像是被狠狠揪了一下。
她强撑着与他对视，试图从他眼中寻找往日的温度，却只看到一片被伤害后的荒芜。
“沈菀，”他盯着她，目光锐利如刀，试图剖开她所有的伪装，“告诉本王，你是不是……从一开始，就没打算让菽儿尊我为父？”
赵淮渊已不是当年那个会被她轻易糊弄的少年，沈菀话语里的敷衍和虚与委蛇，他听得清清楚楚，也痛得明明白白。
沈菀无法回答这个问题，真相只会刺激赵淮渊。
她只能避重就轻，用儿子的安危来做挡箭牌，声音里带着一丝自己都未曾察觉的祈求：“可王爷确实是菽菽的生身父亲，这一点谁也改变不了。只要江山稳固，菽儿能平安顺遂地长大，认谁的名分，又有什么要紧呢？这样……不好吗？”
赵淮渊深沉的目光望进沈菀的眸子里，那目光像是要一直看到她的灵魂深处，看清里面是否还有一丝对他的眷恋。
他所有的怒火、不甘、怨怼，在对上沈菀那双看似平静无波，实则暗藏哀伤的眸子时，竟一点点消散，最终化为无尽的疲惫与荒凉。
男人喉结滚动，似乎想再说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。
所有汹涌的情感都被强行压下，堵在心口，闷得发疼。
蓦地，男人转身，玄色的王袍在烛光下划出一道决绝的弧线，大步离去。
暖阁内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。
沈菀望着他消失的方向，一直挺直的脊背终于微微垮了下来，心口的位置，泛起一阵阵迟来的、细密而尖锐的酸疼。
十日后，太庙，新帝名讳入玉牒，于太庙举办祭祀大典。
香烟缭绕，编钟悠扬。幼帝赵菽身着繁复的十二章纹冕服，小脸绷得紧紧的，在礼官抑扬顿挫的唱喏声中，向赵家皇朝列祖列宗的牌位行三跪九叩大礼。
沈菀端坐于侧后方的太后宝座，凤冠垂旒，神色肃穆。
她的目光看似平静地掠过殿中躬身侍立的文武百官，实则将每个人的细微表情尽收眼底。
就在礼部祭司展开祭文卷轴，高声诵读至“天命眷顾，皇嗣延绵……”之际，殿内异变陡生！
数道黑影如鬼魅般从梁柱后、帷幔间骤然窜出，他们动作迅捷如电，手中兵刃寒光凛冽，毫不犹豫地直冲向御座方向，目标明确，正是幼帝与太后！
“护驾！快护驾！” 严崀的爆喝声撕裂了庄重的仪式，他拔剑出鞘，挺身挡在御座之前。
禁卫军迅速反应，与刺客战作一团。
然而这批刺客显然训练有素，出手狠辣刁钻，装备更是精良异常，绝非寻常匪类。刀剑碰撞声、惨叫声瞬间充斥了整个太庙，香炉被撞翻，
贡品散落一地，一片狼藉。
混乱中，不知是谁发出一声凄厉的呼喊：“太后！陛下——！”
紧接着，更多的惊呼和哭喊响起：“太后和陛下……遇害了！”
“陛下……崩了！”
“太后娘娘殁了！”
这噩耗如同平地惊雷，迅速传遍整个太庙，并以可怕的速度向京城蔓延。
当夜，太极殿内灯火通明。
文武百官齐聚于此，人人面带惊惶，殿内哭声一片，气氛压抑，风雨欲来。
礼部尚书赵明德捶打着胸膛，老泪纵横，哭嚎声几乎要掀翻殿顶：“天塌了！天塌了啊！先帝早逝，如今幼主又遭不测，这是天要亡我大衍啊！列祖列宗，睁开眼看看吧！”
兵部尚书严崀双目赤红，猛地拔出佩剑狠狠劈在殿柱之上，木屑纷飞：“查！给老子查！掘地三尺也要把幕后黑手揪出来！老子要将他千刀万剐，以慰陛下和太后在天之灵！”
严崀的怒吼带着血性，却也透着一丝伪装的愤怒，毕竟护卫陛下不利，兵部首当其冲。
大理寺卿周不良独自站在角落，紧闭双眼，面色苍白。
他脑海中不受控制地浮现出沈菀昔日明澈坚定的眼眸，心中一阵刺痛。沈菀那般聪慧坚韧的女子，终究……还是没能躲过这腥风血雨么？
一种难以言喻的惋惜与伤痛攫住了他。
而吏部尚书权一鹤，虽也拿着袖子擦拭眼角，眼珠却在宽袖的遮掩下不安分地转动着。
他悄悄凑近身旁的户部侍郎，声音压得极低，带着难以抑制的激动：“太后与陛下同时罹难，这……这往后，可就只剩摄政王……你我，当早做打算啊……”
话语间，内阁已将赵淮渊视为了死斗的眼中钉。
就在人心惶惶，各种势力暗流涌动，几乎要达成某种“共识”之际，殿外忽然传来整齐划一、沉重而铿锵的甲胄碰撞之声！
声音由远及近，如同战鼓敲在每个人的心上。
众人惊骇回头，只见两队全身披挂、煞气凛然的禁军士兵鱼贯而入，迅速控制了大殿各处出入口。
紧接着，在所有人难以置信的目光中，太后沈菀牵着幼帝赵菽的手，缓步从殿外走入。
沈菀依旧是一身华贵凤袍，纤尘不染，面容平静，唯有那双凤眸之中，锐利如冰的目光扫过全场，让所有接触到她视线的人都不由自主地打了个寒颤。
“诸位爱卿，” 沈菀清冷的声音在寂静的大殿中回荡，带着一丝若有若无的嘲讽，“哀家与皇帝尚在，这丧，怕是嚎得早了些。”
刹那间，满殿死寂。
赵明德“呃”了一声，双眼翻白，直接瘫软在地，昏死过去。
权一鹤更是面无人色，抖如筛糠，几乎站立不住。
原来，太庙之中“罹难”的，不过是赵淮渊事先安排好的替身，摄政王竟早已窥破这场刺杀阴谋。
“摄政王……摄政王何在？” 严崀率先回过神来，又惊又喜，急忙问道。
提到赵淮渊，沈菀眸色几不可察地一暗，声音却依旧平稳肃杀：“摄政王为护驾，身负重伤，哀家已命人将他接入宫中静养。”
她的目光再次扫过惊魂未定的群臣，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与凌厉：“巡检司听令！”
“臣在！” 殿外传来沉浑的应诺。
“即刻起，封锁京都九门，许进不许出！全城戒严，搜查叛党余孽！凡有异动者，无论官职，无需奏报，格杀勿论！”
“遵旨！”
直到此刻，众臣才骇然惊觉，在他們忙于哀悼或算计之时，京都的兵权，已在这惊变之夜，悄无声息地尽数落入这位太后娘娘手中。
事到如今，沈太后站在哪里，哪里便是权力的中心，那凌厉的气势，竟比摄政王的长刀更令人胆寒。
第99章 试探 权力的天平正在倾斜，一场针对摄……
子夜已过, 凤栖殿内依旧烛火摇曳。
彻夜未归的五福和影七一前一后踏进殿门，一并带来的还有寒夜难消的凉意。
沈菀披散着乌发，月白里衣在昏黄宫灯映衬下泛着幽微的光。她指甲上新染的蔻丹已被啃噬得斑驳不堪, 尽管八荒特地在染料中添了能让沈菀安神的草药汁，可依旧于事无补。
“人呢？可有消息？”沈菀的声音绷得极紧，像一根即将扯断的弦。
影七垂首：“回主子, 摄政王府的暗卫倾巢而出，行动虽隐秘, 但咱们的暗桩确认，王府所有嫡系都在搜寻赵淮渊的下落。”
沈菀仿若鬼魅般抓住刚进来的五福，冰凉的掌心刺激的五福心头一颤。
“五福呢？”沈菀眼底烧着一种奇异的光，似疯似癫又透着阴鸷，“可有寻到踪迹？”
五福低头：“回主子, 皇宫、禁军大营、北境边陲、东境大帐……能找的地方都找遍了, 毫无线索。”
不安，焦躁, 惊慌……各种能撕裂沈菀的情绪裹挟着这具脆弱的躯体和卑微的灵魂。
沈菀又开始撕咬指甲, 她像只受惊的鹌鹑, 这些日子总是噩梦缠身，无法入眠 ，除此之外，心头还涌动着一股压抑不住的、近乎狂热的兴奋。
赵淮渊失踪了。
这位权倾朝野、掌控三十万大军的摄政王, 就此生死不明。
沈菀等来了梦寐以求的契机, 只要神不知鬼不觉的摧毁这朵笼罩在她命运上空的乌云，便能重见天日。
“六爻呢？”沈菀突然厉声问，声音尖利得不像自己，“本宫传他, 为何不来！”
五福从未见过主子这般失控。上一次见她如此，还是小裴世子战死的时候。
五福心疼地将沈菀紧紧拥入怀中，一下下轻抚她的后背。
“主子莫怕，六爻那边暂时脱不开身。”五福像个邻家大姐姐那般温柔的安抚着近乎病态的沈菀，“自从主子您对外宣称摄政王在紫宸殿养伤，那些依附他的朝臣就变着法儿要探视。宫门刚下钥时，六爻原打算跟主子复命，偏巧先帝遗留的太妃们又闹上门，他必须在场，才能镇得住。”
沈菀伏在五福的肩头，身体不受控制地颤抖，可眼底却清明得骇人。
赵淮渊若活着落在别人手里，边境三十万大军很可能就此易主，赵淮渊若死了，兵权也就此会立即成为权贵争夺的肥肉。
无论哪种结果，对沈菀和幼帝都是灭顶之灾。
这种认知像毒液一样在沈菀血液中奔流，让她恐惧，更让她莫名地亢奋。赵淮渊的死是危机，却也是千载难逢的机遇。
“找。”沈菀抬起头，眼底燃着幽暗的火焰，“动用一切手段，不计代价，活要见人，死——”她顿了顿，声音里带着一丝几不可察的颤音，“也要见尸。”
这一刻，沈菀目光中流露出的狠辣，像是在权力棋盘上押下全部赌注的赌徒。
**
赵淮渊失踪了。
他的仇家满天下，谁做的，沈菀无从得知。
但是有一件事她很确定，不论是谁干的，赵淮渊此番必是回不来了。
影七略显犹疑：“主子，要不要让下面的人去内阁大臣的府邸里搜寻？”
沈菀听到了，却没有回应。
……
她像个垂垂老矣的枯树，弓着身子，静静坐在凤栖殿的廊下。
一直枯坐着到天亮。
随着天光大亮，宫人们鱼贯而入，沈太后像个灵魂出窍的木偶，任凭奴才们替她换上凤袍，如往常一样出席朝会。
**
赵淮渊失踪第二日。
终于有人坐不住了。
刑部率先上了一道折子，言辞恳切地为摄政王日前在太庙拦截刺客的“忠勇”请功。
折子递到太极殿，沈菀捏着那薄薄的绢纸，唇角掠过一丝冰冷的了然。
她知道，这是赵淮渊手下那群鹰犬的试探，只不过动作比她预想的还要急切。
若是不给出反馈，亦或是遮遮掩掩，无异于告诉他们——人，不在她手上。
可若是就此答应，按规矩，皇城司和礼部就要着手宣旨嘉奖，就给了这些人见赵淮渊的借口。
沈菀垂眸沉吟，御
阶下的朝臣静谧无声，她指尖在奏折上轻轻敲击，敏锐地从这看似恭敬的请功背后，捕捉到了一丝不同寻常的气息。
这些人试探的眼神中，除了忧虑，还裹着一层深切的恐惧。
显然，赵淮渊这艘大船若是沉了，大家都没做好一道淹死的准备。
他们此刻最恐惧的是什么？
无非就是我将他们主子软禁，甚至暗中杀了。
只要谜底一天不揭开，她就还有时间。
“摄政王立下大功，哀家和陛下早有封赏打算，待哀家同皇帝细细商议后，再行定夺。”御座珠帘之后，太后娘娘轻飘飘一句话，不着痕迹地将这道蕴含千钧之力的奏请“留中”搁置。
双方心照不宣，谁也不敢率先捅破窗户纸，毕竟捅破这层相安无事的假象，双方都没有做好承担后果的准备。
如此功劳被‘留中’不发，一夜间，京都大小官吏似乎都嗅到异常苗头。
内阁几位老狐狸嗅觉最为敏锐，早已从这异样的寂静中品出了不同寻常。
他们彼此交换着心照不宣的眼神，在廊下、在值房，低语如蚊蚋，揣测着摄政王究竟为何迟迟没有现身。
然而，没有一人敢率先动作。
赵淮渊多年积威如同一座无形大山，在这局势尚未彻底明朗前，谁也不敢轻易亮出獠牙，去做那第一个蹚浑水的出头鸟。
所有人都小心翼翼地观望着，试探着，如同一群徘徊在黑暗森林边缘的猎手与猎物，既渴望分食可能出现的权力盛宴，又极度恐惧那隐匿于迷雾中的利刃，会率先刺穿自己的咽喉。
一时间，整个朝堂陷入一种诡异的平衡，表面平静如水，内里却已是暗潮汹涌，一触即发。
赵淮渊失踪第三日。
玄甲卫接管皇宫，禁军换防，巡检司提督换人。
沈太后的凌厉手腕，直接惊动渊王府旧部。
这些人彻底坐不住了，轮番上折子请摄政王临朝议政。
赵淮渊失踪第四日。
皇帝下诏派遣监军到边境大营巡防，监军到后试图接管军务，虽未成功，但也没有被杀，边境各将领的密信像雪花一样飘进摄政王府，一律没有回复。
当夜，御史台率先发难，呈报一梧州小吏的奏折，内容简明扼要：参摄政王名下皇庄管事侵占百姓良田。
御史台这帮老奸巨猾的官痞，这道折子的罪名虽不痛不痒，但上表的时间十分微妙。
圣母皇太后批示：留中，待哀家与皇帝商议，再发。
事已至此，一道强烈的信号传出禁宫，摄政王出事了。
否则不会坐视别人骑到他脖子上撒野。
赵淮渊失踪第五日。
参摄政王各色罪行的折子一窝蜂涌入内阁和朝堂。
沈太后一改往日留中不发的沉默，竟将积压如山的留中奏折尽数交由内阁裁决。
既是放权，又是默许。
这轻飘飘的举动，不啻于一道无声的惊雷。
嗅到味道的内阁老狐狸们，不负所望，抻着一副老骨头，连夜加班加点，点灯熬油的谋划起对摄政王的清算。
阁老门翻阅卷宗，罗织罪名，身躯枯槁，但眼底却燃烧着近乎亢奋的精光。
京都空气中都涌动着扳倒巨擘、重新划分权柄的迫切与贪婪。
权力的天平正在倾斜，一场针对摄政王的清算，在这看似平静的深夜里，已悄然拉开了序幕。
赵淮渊失踪第六日。
中宫，凤栖殿
五福端着新煎的安神茶，望着窗边那道单薄的身影，喉头哽咽。
沈菀蜷在宽大的紫檀木椅中，怀中紧抱着一盏灰白风灯，自那位失踪以来，她便夜夜如此失魂，一坐就是一宿。
五福不喜欢那盏风灯，总感觉死去的小裴世子始终阴魂不散的缠着主子。
五福将茶盏轻轻放在案上，声音里带着恳求：“主子，您好些日子没正经歇着了，后头还有更重要的事情，莫要熬垮了身子。”
沈菀抬起满是血丝的眼睛：“渊王府那边可有消息？”
五福不敢耽搁，立即道：“影七带人已经将这些日子出入渊王府的一干人等盯住，只等主子一声令下，便送这些人上路。”
沈菀闻言，先是怔住，随即竟低低地笑了起来。那笑声起初压抑，而后越来越响，在空寂的殿宇中回荡，带着令人毛骨悚然的快意。
“咯咯咯……他们还没找到他……好啊，真好……”她抚摸着怀中的风灯，指节因用力而发白，“没有消息……便是最好的消息……咯咯咯咯……”
那笑声戛然而止时，便是无穷无尽的泪，殿内陷入死寂。
即便是五福，也没有置喙沈菀和赵淮渊这段畸恋的权利。
沈菀端起安神茶，仰头一饮而尽，一连三碗汤药下肚，她才在五福的搀扶下，颤抖着躺回榻上。
卯时的更漏方才淌净，六爻便步履匆匆地进了凤栖殿。
守夜的五福第一个撞见他：“怎的这个时辰来了？”
“主子呢？”六爻面色的凝重，脚下不停，径直便要往内殿去。
五福连忙小跑着跟上，压低了声音急道：“主子好容易才灌下三碗安神药躺下，眼看就要上朝了，天大的事，就等不得这半个时辰么？”
六爻的脚步倏然顿住，但那已向前迈出的半步，却固执地未曾收回。
五福看着他这般情状，心口猛地一缩。多少年了，她从未在六爻脸上见过如此难以决断的神色。
究竟是什么事，竟能让素来沉稳的六爻都失了方寸？
她唇角不自觉地哆嗦起来，一个可怕的念头浮上心头：“难不成是那位……”
第100章 孤臣 那个名字是她心头的朱砂，也成了……
“是不是有他的消息了？！”
内殿深处猝然响起一声嘶哑的诘问, 那声音像是干涸太久，几乎磨着喉咙渗出血丝来。
紧接着，暖帐被一只苍白嶙峋的手猛地扯开, 沈菀跌撞而出，赤足散发，中衣松垮地挂在肩头。她眼底浸满骇人的猩红, 像燃尽的炭，灼热又死寂。
连日来反反复复的期待与失望, 已将她熬得神思恍惚，连灌下去的三碗安神汤也压不住那根绷到极致的神经。
药石罔顾，她无法安眠，什么都听得见——这深宫中的虫鸣鸟叫，甚至是风吹草动, 都能让她惊坐而起。
六爻被沈菀这副阴鸷的样子吓到, 连呼吸都窒了一瞬。
眼前的沈菀哪还有从前的清冷端庄，整个人像一株被夜雨打残的芍药, 美得凄厉, 也败得彻底。
他慌忙扑跪下, 撩起衣摆，急急垫在那双冰得没有一丝活气的玉足下头，喉间哽咽，却什么安抚的话都说不出。
“五福！”六爻急声喝道, “夜里地砖凉入骨髓, 还不快给主子取鞋！”
这声呵斥像鞭子，抽在五福心上。
五福猛地回神，心疼与慌乱瞬间攫住了她。几乎是踉跄着扑向内殿，膝头一软险些摔倒, 又手脚并用地撑起身子，在昏暗中胡乱摸索，眼眶早已不受控制地红了起来。
沈菀俯下身，双手颤抖着捧起六爻的脸，就这样眼睛对着眼睛，深深凝望着，一字一顿的问：“六哥，是不是有他消息了？”
那双曾盛满星辉的眼眸，如今只余一片偏执的混沌。她死死攥住六爻的衣袖，指节泛出青白。
六爻沉重地颔首，就连细微的动作都透着不忍。
沈菀近乎神经质的尖叫出声，这些日子她被压的喘不上气，她快要疯了。
“活着……还是死了？”她逼近一步，眼底燃烧着骇人的光，“他死了，对不对？告诉我，他死了！”
六爻心如刀绞，再无法忍受，起身将颤栗的人紧紧按入怀中。
他的大手一遍遍抚过她瘦削的背脊，声音沉痛却低缓：“他会死的……菀菀，是人，总逃不过一死。他终会死的。”
怀中剧烈挣扎的身躯倏然僵住。
紧接着，一种近乎虚脱的松懈从沈菀每一寸紧绷的骨肉中渗出。
他没死。
这个认知带来一瞬间灭顶的安心，随即却被更汹涌的绝望吞没。
她像是被抽走了所有力气，又像是被注入了更深的疯狂。
“他没死……”她喃喃道，声音先是轻得像一缕叹息，随即化作字字泣血的尖啸，双手狠狠攥着六爻的衣襟，仿佛要将那个名字的主人碾碎，“赵淮渊没死！他为什么还不死！为什么还要活在这世上折磨我？！”
那双空洞的眼里没有泪，只有被无尽等待熬干了的恨意，与挣脱不掉的痛苦。
那个名字是她心头的朱砂，也成了日夜啃噬着她五脏六腑的剧毒。
五福跑出来替沈菀穿上鞋，罩上暖和的衣袍，面带急色道：“六爻，到底怎么回事？那位果真还活着。”
六爻还在斟酌着要如何说，却正对上沈菀满是血丝的眸子，心
头骤然收紧，他心里清楚，这种事情瞒不住的，也不能瞒着。
沈菀死死抓着六爻的袍角：“六哥，告诉我，我要知道。”
六爻抱起人，稳妥的安置到暖阁的榻上，而后跪地，缓缓道：“消息是半个时辰前飘进的皇城司……”
六爻将今夜事情的来龙去脉细细讲述——
皇城司本就有值夜的护卫，能分到这里的护卫，干的无非都是皇家那些杀人抄家的勾当。
毕竟是给太监跑腿做事的狗腿子，凡挂上皇城司标签的护卫自然会被外头当差的禁军和羽林卫瞧不起，久而久之，护卫们心眼越来越小，难免会记恨上一两个曾嘲讽他们的人。
皇城司今夜当值的是个叫乔六儿护卫，也是出于报复心理，拉帮结伙的带人端了仇家聚众耍钱的酒席。
按理说，喝酒耍钱在宫里也不是什么稀罕事，可坏就坏在，私设赌局的四位是今夜殿前司当值的禁军校尉。
这事若是较真起来，那就可大可小了。
被抓的四个校尉里有个还算机灵，想要平安脱身，却又兜里没有银子。
思来想去，便答应用一件稀奇事儿跟这叫乔六儿的换一次高抬贵手的机会。
乔六儿也是个泼皮无赖性子，竟然真的答应了。
他本想听听这帮禁军校尉的风流八卦事儿，岂料这校尉将其拉到一边，神经兮兮说，他有个堂哥在兵部做事，近来兵部逮到一个北狄探子，据说在那边地位很高，兵部尚书沈崀大人亲自鞠谳，夜夜都带人悄悄去审问。
……
六爻话讲到这儿，便不在往下说了。
沈菀咬着指甲，颤抖着牙膛：“太庙遇袭那日，负责守卫的除了摄政王府的人，有兵部的人吗？”
六爻点头：“本来不该有，可当日礼部忙于祭礼，诸多事项，人手不够，便临时借了人。”
沈菀重重坐下来，蜷缩着身子道：“礼部尚书赵明德借人，自然是同私交甚笃的兵部尚书开口，借用十几二十个差役在兵部都是小事，就连登记在册的麻烦也省了。”
五福恍然：“所以祭祀大典出事后，摄政王被兵部的人掳走了？”
“怕是受伤，被人趁火打劫了，否则……”
六爻痴痴望着沈菀，尽管不想问，可眼下确实又到她拿主意的时候：“主子，奴才六日前问您的那句话，今夜还要再问一遍，主子，要让下面的人去找吗？”
“……若是找到了呢？”这才是沈菀不愿意面对的。
五福追随多年，自然知道她的犹豫，一脸的愁苦：“找到也是个杀，何必让主子下刀，总归那位……同严崀往日有怨、近日有仇，就让严崀当这恶人，何苦这劫数非要落在主子头上。”
六爻却是不吭声了，他只是定定的望着沈菀，今夜的消息来的蹊跷，聪明如沈菀，岂能看不出端倪。
“偏偏是今夜，为什么不是明夜或者昨夜，为什么偏偏是今晚……”沈菀像是失去依附的幽魂，在大殿内漫无目的的走着，怀里还抱着那盏灰白色的风灯，将她的脸映照的惨白。
“风灯不是让你收了吗！”六爻也是红了眼，“这点事情为何都办不妥。”
五福小声啜泣：“原是收了的，我也觉得那盏灯不吉利，可主子不让，她只有抱着那盏灯心里才能舒坦些。”
不论小裴世子如何惊才艳艳，六爻心理都不喜他，此人生前拖累沈菀，死后还搅和的她不得解脱：“当初就该让影七一把火烧了的。”
五福望着那盏灯也是害怕，小裴世子死的惨，活生生被扒皮拆骨做了这盏风灯，每次这灯亮起的时候，她总感觉整座凤栖殿都阴森森的。
“你别犯浑，主子心魔尚在，常常睁着眼睛一坐到天亮，若不是日夜瞧着这盏风灯，根本无法入眠……”
再有两个时辰，就是早朝，内阁准备妥当，随时都能发起对摄政王的清算。
屠刀已经架好，可是挥刀的人却陷入前所未有的迟疑和不安。
沈菀站定，对身后的六爻道：“出宫，朝会前，哀家要见一个人。”
**
赵淮渊失踪第七日——
卯时，距离半年一次的大朝会，还有一个时辰。
一乘青呢软轿沿着宫墙阴影悄无声息地滑出宫门，转过几条寂静的巷道，匆匆入了大理寺卿府邸。
内侍监的令牌递到周不良手中时，他先是诧异，旋即面色又恢复如常。
男人的指腹摩挲着令牌上冰冷的纹路，肃然起身，声音不高，却带着不容置疑的决断：“传令下去，府中所有主仆，即刻退回各自厢院，闭门诵经。”
他略一停顿，眸中寒光微闪：“无我亲令，不得踏出房门半步，凡不听令，在这个时辰出来的，一律斩杀。”
管家浑身一凛，抬头撞上主人那深不见底的目光，心头寒意骤起。
他不敢多问一字，只深深埋下头，应了声“是”，便快步退出去安排差事。
周不良不想让来客久等，安排一应事项后，径直推开暖阁房门。
而后，就瞧见了正堂上坐着的那位。
“臣，大理寺卿周不良，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”
沈菀周身包裹在漆黑的斗篷中，就算是亲近的心腹见到，也未必认得如此准。
沈菀轻笑：“看来周大人提早料到哀家回来。”
她掌心提着金刚怒目菩提珠串，慢慢起身，缓步走到周不良跟前，细细的打量起这位史书上留下浓墨重彩的酷吏。
端端一个斯文清秀的书生，怎么就成了掌刑法杀戮的酷吏头子呢。
“还真是岁月不饶人，经年不见，才名艳艳的状元郎也有白发了。”
太后娘娘柔夷的指腹撩过周不良的鬓角，而后又像什么都没做过一样，单手挑起男人绯红官袍的一角：“周爱卿，请起。”
“……”
“谢太后娘娘。”
不知道为什么，仅仅是在这一瞬，周不良忽然想通了，也想明白了。
他终于明白赵淮渊哪怕舍弃性命，哪怕疯癫成魔，也要执著得到的究竟是什么了。
沈菀这片刻的垂怜——
足以支撑他这些年没有结果的相思和煎熬。
十年寒窗苦读，十年宦海浮沉，所求的不就是这一瞬间的得偿所愿。
沈菀就这样定定的望着周不良：“摄政王失踪，算起来，已是第七日了。”
这个昔年与之定下婚约的男人至今都未娶妻，堂堂大理寺卿，人人谈之色变的酷吏权臣，想要什么样的女子得不到。从前沈菀一直以为他有什么不近女色的隐疾。今日见到周不良望向自己的眼神。
一切都想通了。
没想到昔年，赵淮渊曾经争风吃醋的浑话，竟然是真的。
周不良的视线始终低垂，不敢、也不能直视凤颜，最终只悄然落向那串缠绕于她腕间的念珠。
檀香缭绕的念珠随着她细微的动作轻转，仿佛能纾解他内心躁动不安的渴望和几乎要破笼而出的妄念。
他喉结微动，声音刻意压得平缓：“娘娘近年愈发慈悲，常闻您礼佛静心。臣……偶然听得一句佛偈，觉得颇具慧心。”
他清楚地知道，自己脑海中那些悖逆的、肮脏的渴求已无法消弭，此番言语，无异于不顾一切的自毁。
思及此，他竟陡然生出一股破釜沉舟的勇气，倏然抬首，用一双清凌凌的眸子直视沈菀：“娘娘，话不可说尽，事不可做尽，否则缘分……势必早尽。”
他语速缓慢，字字清晰：“您如此聪慧，既寻至此处，心中想必早有论断。”
沈菀静默片刻，眼底翻涌的复杂情绪渐渐归于一片深沉的平静。
她极轻地叹了口气，那叹息里带着一种尘埃落定的释然。
“本宫明白了。”她道，“我与他的缘分，还未走到尽头。”
说罢，她缓缓解下腕间那串刻着怒目金刚的念珠，指尖轻抚过每一颗饱满的珠子，随后，轻轻将其绕在了周不良的手腕上。
檀香微沉，触肤生温。
“哀家昔年落难时，曾于西京法华寺救
下满院僧众。”她平静的声音中带着一丝遥远的回忆，“住持方丈为报恩情，愿以全寺功德，为哀家向菩萨求一事。可惜……哀家心中所愿，纵是菩萨，亦难成全。”
沈菀唇角泛起一丝苦涩的弧度，显然，那汇聚一寺功德的祈愿，也未能送她回到记忆中的现代故里。
“方丈或许是怜悯，亦或是施恩，将此串怒目金刚念珠赠予哀家，只言，权当菩萨……欠了哀家一份机缘。”
她的目光再次落在周不良面上，带着一种穿透表象的澄澈与了然的温柔。
“今日，哀家便将这份机缘，转赠周卿。”她言语轻柔，却字字千钧，“我知卿身负杀戮污名，世人皆惧你、憎你，然你所行之路，铲奸除恶，维护的正是这世间的清正公道。”
周不良身形猛地一颤，仿佛被无形之物击中。
沈菀眸中是全然的信任与托付：“盼此珠能护佑周卿，长乐无极。纵然将来史书工笔，留下的尽是乌糟笔墨，但在菀心中，周卿始终怀着一颗，赤子之心。”
“赤子之心”四字，如同一声惊雷，重重劈开周不良所有坚硬的外壳。
他猛地跪伏于地，额头深深抵在冰冷的地面上，肩背难以自抑地剧烈颤抖起来。
多年来，他行走于黑暗，以酷吏之名行雷霆之事，早已习惯了世人的唾弃与畏惧，自认心硬如铁。
可这一刻，沈菀竟看到了他污名之下的初衷，理解了他血腥手段背后的坚持。
这份近乎神启的懂得与救赎，让他这座孤岛，终于寻到可以皈依的彼岸。
周不良未曾抬头，喉间哽咽，只从齿缝间艰难挤出誓言：“臣，周不良，此生，定不负娘娘今日知遇之恩。”
那串犹带着她体温的念珠紧贴腕脉，仿佛与他狂悸的心跳融为一体。自此，世上少了一个无所挂碍的酷吏，多了一个愿为世道焚尽一切污浊的孤臣。
周不良潸然泪下，对着那匆匆离去的背影深深叩拜，久久不愿起身……