这也不难理解，她星夜兼程赶回京中，从昨日到现在，几乎未曾合眼，体力和精力早已到了极限。
能撑住一口气，以帝王威严逼退禁军，实属超常发挥。
她自己不以为意，待得尘埃落定，回福宁殿睡上半日，疲惫立解。可这片刻的空白被有心人利用，等她回过神时，只听“陛下小心”之声不绝于耳，却是石浩见大势已去，不顾一切地拔出藏于靴筒的匕首，朝她扑了过来。
崔芜面孔被刀光映亮，她却站在原地纹丝不动。电光火石间，藏于袖中的手转过微妙角度，爆响再起，石浩右腿炸开血光，身不由己地屈膝跪下。
他犹不甘心，眼看殷钊已经冲上前，干脆调转刀刃，朝着御座上的男童挥去。宝儿尚未清醒，直如任人宰割的鱼肉，崔芜瞳孔凝缩，脱口低呼：“住手！”
下一瞬，血花四溅，却是一道身影扑在宝儿身上，用血肉之躯挡下这一刀。
崔芜难得怔住。
挡刀之人竟是孙彦。
半个时辰后，参与谋逆的乱臣贼子被押走，满地血污清理干净。
女帝在殷钊与丁钰的簇拥下回了福宁殿。纵然刚经历一场激战，殿中仍是井井有条。潮星甚至备好热水，服侍天子入浴更衣。
崔芜为宝儿把了脉，确认只是暂时昏迷，方放心大胆地浸入浴桶。热水没过肌肤，每一寸毛孔吐出疲惫，她绷了一路的心弦终于稍事放松。
“让丁卿与殷卿在偏殿候着，朕有话嘱咐。宣阿绰入宫，朕要知道这些时日，京中各方动向。”
潮星答应着出去，这厢崔芜浸浴一刻，将连日赶路的风尘冲洗干净，便自行起身。
潮星服侍她擦净湿发，再用木梳慢慢通开。恰在这时，阿绰入殿复命，见了女帝，纳头便拜：“叩见陛下。”
崔芜不与她寒暄，直截了当道：“京中有何异动？你事无巨细道来，一字不得遗漏。”
阿绰早有准备，将各方行踪说得明明白白，末了犹豫片刻：“奴婢有一事，需向陛下请罪。”
崔芜挑眉：“什么事？”
“陛下命奴婢盯紧前晋余孽动向，”阿绰咬了咬牙，“奴婢一时不察，被石瑞娘逃了出去，至今未曾追回。”
言罢，不敢看女帝神色，俯身拜倒，额头碰地。
崔芜好一会儿没开口，由着潮星将长发梳通。待要挽成发髻，被她摆手止住。
“随便编个马尾就行，”崔芜淡淡道，“朕与丁卿、殷卿相识微末，多狼狈的模样没见过？他二人不会在乎的。”
潮星听命而为，崔芜抬头看向铜镜，镜面中映出阿绰跪伏的身影。
“朕有些好奇，”她波澜不惊地问，“石瑞娘无故失踪，究竟是你一时不察，还是有心放任？”
阿绰心口剧震，紧咬唇角，突然砰砰叩首。
崔芜见她情状，还有什么不明白的？一时不知该气恼还是无奈。
“你知道那个女人是延昭的弱点，唯恐她留在京中，会被朕清算总账。届时石瑞娘身死，你哥哥伤心不说，更会对你留下心结，所以宁可她被人接应走，是也不是？”
便是让阿绰自己复述心路历程，也不会如崔芜这般清楚明白。她无言以对，只能磕头：“请陛下降罪！”
“你私纵前晋余孽，确实该治罪，”崔芜话音骤冷，很快又缓和下来，“但朕此番北上，全赖你传递消息、守住京城，功劳亦是不小。”
“功过相抵，此次暂不问罪，若有下回，数罪并罚。”
阿绰长出一口气，亦知如此轻纵已是崔芜看在这些年的情分上，不敢要求更多：“谢陛下不罪之恩。”
崔芜放过阿绰，却不意味着她会对叛逃的石瑞娘不闻不问。待得殷钊与丁钰入殿，她第一句话就是：“追查石瑞娘下落，活要见人，死要见尸。”
殷钊可没什么顾虑：“臣遵陛下旨意。”
“还有，戒严全城，搜查逆犯同党，”崔芜冷冷道，“一应嫌犯交由刑部审查，明正典刑。”
殷钊再应：“臣明白。”
第三道命令却是交代丁钰的：“今日所有目睹火铳的，令三缄其口，不得泄露只言片语，违者军法处置。”
丁钰：“陛下放心，交给臣吧。”
崔芜将边边角角搜罗一遍，自觉没遗漏了，方摆了摆手：“就这些，下去吧。”
殷钊应声退下，丁钰却慢了一步。
崔芜撩起眼皮：“有事？”
丁钰朝她摊开一只手。
崔芜挑了挑眉：“做什么？”
“饿了，”丁钰道，“有没有吃的？”
崔芜翻了个妖娆的白眼。
片刻后，潮星端来两碗热腾腾的馄饨鸡，崔芜与丁钰不分君臣，一人一碗对坐着吃完。
热腾腾的汤食抚慰了五脏庙，崔芜一抹嘴：“典戎呢？”
“领着神机营协助禁军搜查逆党呢，”私下相处，丁钰从不讲究礼数，“你眼光不错，这姓典的确实是将才，这回立了大功，别忘了论功行赏啊。”
崔芜：“用你提醒我啊？倒是你，回头宝儿醒了，赶紧把人孩子送回去，婉娘该急疯了。”
正说着，忽见潮星趋步入殿，神色有些迟疑：“陛下，顺恩伯求见。”
崔芜神色不善地眯紧眼。
因着石浩殊死反扑，孙彦伤及左肩，血流了满地，性命却是无碍。
崔芜懒得理会，将人丢给太医玩耍。此时听闻这人处理完伤势，竟未自行离宫，难免心生厌烦。
丁钰察言观色：“可要将人赶出去？”
崔芜深深吸气：“不必，我也想听听他打算说什么。”
遂命：“宣他进来。”
这是大魏立朝以来，孙彦第一次走进福宁殿，盖因此处为天子居所，非极得信任的心腹之辈不能涉足。
入魏都磋磨两年，孙彦早非昔日盛情凌人的江南太子爷，入殿后不敢乱看，规规矩矩地下拜行礼：“臣特来向陛下请罪。”
崔芜还没吃饱，拈了块糕点慢慢啃了。丁钰替她开口：“顺恩伯执掌皇城司，权势之盛一人之下，有什么好请罪的？你罪哪了，说来听听？”
孙彦名义上执掌皇城司，内里全然说不上话，一应公务皆由阿绰把持。司中衙卫又是从禁军和定国公府拨来的，最清楚圣意不过，竟是将孙彦架空成了傀儡。
听得“执掌皇城司”几个字，真好比往他脸上啪啪扇耳光。
尤其他听出屏风后是丁钰说话，越发恼恨。奈何时移世易今非昔比，哪怕将牙根咬碎了，孙彦也不敢说出冒犯之语，只道：“石浩假传丧讯在先，扶立幼主在后。臣惭愧，竟未识破奸计立时阻止，请陛下降罪。”
崔芜笑了笑：“无妨。事发突然，且朝中未能识破伎俩者，不独孙卿一人，挨个处置下去，岂不是要朝野动荡？”
“你既知有罪，那便好好回府思过，什么时候反省完了，什么时候再出来走动。”
言罢不再开口，那意思大约是要孙彦自行跪安。
孙彦却不肯走。他肩头包着厚厚的纱布，举动间透出血迹，显见是伤口迸裂，本该立时回府休养。
但他心里揣着疑惑，若不能自崔芜口中寻得答案，这一世都不得安心。
“石浩说，那孩子、那孩子是……”他咬咬牙，终于把话说完，“是你我的骨血。”
“臣求陛下给句明白话，他、他究竟是不是如石浩所言……”
崔芜终于明白为何石浩拼死发难时，孙彦会替宝儿挡下那一刀。
原以为是将功补过的作秀，想不到还藏着这样一层隐情。
她摁住急欲开口的丁钰，冷笑扬眉：“你说呢？”
孙彦不知，他一度以为自己很了解崔芜，后来才知晓，自己从未看透过她。他不知崔芜所思所想，不明她每一步的用意，时有身在局中为人诱饵，却如叶障目浑浑噩噩之感。
“臣不知！臣只求陛下给句明白话！”他膝行两步，隔着屏风哀哀恳求，“彤儿……那孩子是真的没了吗？”
“还是、还是如石浩所言，他尚在人世，只是改名换姓，被寄养旁人名下？”
“求陛下给句实话！求您了！”
第317章
孙彦连连叩首, 磕头时未曾留力，脑门砸在金砖地上，发出“砰砰”闷响。
不过片刻, 已然破皮流血。
丁钰听着动静惨然，倒是熄了落井下石的心思, 犹疑着看向崔芜，只见后者捡了个林榛果，用小银刀慢慢削去外皮。
“朕曾告诉过孙卿, 此生不会留下任何把柄。若有, 则不必旁人动手，朕自己先除了去，”她悠悠地说，“你该庆幸那孩子不在了，否则今日死的，可就不止这些人了。”
话虽未说得十分明白, 意思却很清楚。刹那间, 孙彦心头刚浮起的希望四分五裂，整个人好似被踩了一脚, 头颈沉入泥潭, 冰冷的泥水涌入口鼻。
他在泥浆中窒息，偏又不肯就死，奋力挣扎道：“为何……陛下就算再恨，有什么只管冲着臣来，为何非得对自己的亲骨肉痛下杀手？”
崔芜答得简单明白：“因为朕恶心。”
孙彦怔住。
“只要想到腹中孕育着孙家血脉，朕就恶心得连隔夜饭都要呕出来了。亲骨肉？哈，于朕而言，那孩子是伤疤、是耻辱, 唯独不是骨肉。”
“他该庆幸早早去了，否则，朕断容不下这样一个耻辱活在世上。”
丁钰张口欲言，终是闭上嘴。
那一刻，他在崔芜眼中看到杀机，她是真真切切憎恨着那个孩子。哪怕她曾对秦萧说过“不恨他”，可乱世求存这些年，她的心冷了，也硬了。再次想起那块落下的骨血，仅剩的歉疚被彻底抹煞，所余唯有冰冷的憎恶。
屏风之后，孙彦万念俱灰，行尸走肉般步出福宁殿。
崔芜垂眸片刻，突然道：“来人！”
潮星疾步而入。
“传旨，顺恩伯铲除逆党有功，晋为顺恩侯，许爵位世袭罔替，”她咬了口削皮的果子，“令中书省拟一道旨意。”
潮星领命而去。
丁钰从所未有地意识到崔芜对孙氏的憎恶，这道旨意看似褒奖，却是坐实了孙彦“通风报信”的怀疑，更将其彻底推到世家文臣的对立面上。
自今日后，再无世家敢与孙氏合作，在他们眼中，他就是天子的爪牙和鹰犬。
唯除之而后快。
有一瞬间，丁钰打了个寒噤。他盯着崔芜双眼，发现那双见惯的秋水明眸十分陌生。分明是同一个人，气息却截然不同，他在她身上感受不到“活气”，就像面对着一个异化的象征和符号。
符号背后的代名词是“帝王”。
九五至尊，君临天下。
丁钰无法形容这种感受，反正面对这样的崔芜，他是绝对不敢插科打诨开玩笑的。
幸好这种状态没有维持太久，就在镇远侯嘀咕着自己要不要献出膝盖来一句“陛下息怒”时，崔芜抬手捶了捶肩膀，不无愤恨地抱怨道：“什么时候来不好，偏挑吃饭的点来，看到他那张脸老娘就想吐。”
“……竟还以为宝儿是他的骨肉，我天，那小子脑核是杏仁做的吗？这种鬼话也信！”
丁钰战战兢兢：“……丫头？”
崔芜：“干啥？”
丁钰一口气松得脊梁骨都软了，在她肩上没轻没重地抽了一巴掌：“要死啊！差点吓死老子！”
崔芜：“……”
她寻思着也没说什么过头的话，莫名其妙挨了一巴掌，痛得龇牙咧嘴，气恼之下一脚踹出：“你发什么癫？我才被你吓一跳！”
这一脚直接把圆凳踹飞了，丁钰向后一仰，摔得结结实实。疼自然是疼的，他却觉得庆幸又畅快，坐在地上放声大笑，边笑边拍大腿。
崔芜顶着一头雾水，见他笑得开怀，忍不住一点点抿起嘴角，紧跟着大笑起来。
“——哈哈哈！”
吃饱喝足再大笑一场，崔芜仅剩的体力彻底告罄，如胶似漆的眼皮往一处黏，无论如何也分不开。
她把丁钰丢进偏殿，自己拖着疲惫的步伐回了后殿，鞋都来不及脱，直接往床上一瘫。
陷入昏睡的前一刻，她努力回想：还有什么遗漏吗？
我戒严了九门，封锁了京城，处置了逆贼，搜寻了乱党。
剩下的无非论功行赏，嘉奖功臣。
这些不急于一时，睡醒起来再办也来得及……吧？
再坚韧的意志也扛不住疲惫的□□，她头一歪，彻彻底底地栽入黑暗。
当女帝在寝殿中沉睡时，卢清蕙也回到京中府邸。来不及洗漱更衣，她被婢女引到外院书房，她的父亲已然等候多时。
“辛苦了！”
乍见暌违数月的女儿，说不关切自是假的。只世家门阀自有教养，再多的忧心也不会显露面上。
淡淡寒暄过，卢廷义运足目力，上下打量着卢清蕙，试图寻觅出蛛丝马迹。
在外奔波不比家中舒服，数月光景，卢清蕙瘦了……也黑了。世家贵女身处闺阁，吹不着风霜也晒不到日头，自小养出一身细皮嫩肉，不料出去一趟，黑了一个色号不止。
但她背脊挺直，眼中有光，显然这一趟虽苦，收获却更多。
“有劳父亲牵挂，”卢清蕙福身行礼，姿态一如往昔，说出口的话却再非闺阁见识，“此番京中巨变，父亲可有涉身其中？”
卢廷义断然否认：“收到蕙儿书信，怎会自投罗网？除了按你所言，于京中散播‘天子重病’的谣言，这些时日，为父一直称病在家，宫中变故未曾沾染分毫。”
卢清蕙松了口气。
“天子旨在引蛇出洞，将京中逆党一网打尽——也是石浩沉不住气，天子还未如何，他自己先跳出来，被网了个正着，”她说，“不过也好，经过今日一遭，父亲这份投名状算是递上去了。只要卢氏安分守己，即便天子要除世家，也会给卢氏留一条退路。”
卢廷义没说话，眼神十分古怪。
卢清蕙不解其意：“可是女儿说错话了？”
卢廷义摇头：“蕙儿所言正是为父所想。”
“世家今非昔比，天子却是锋芒正劲，以卵击石实非明智，韬光养晦方得长久。”
“为父只是没想到……”
没想到昔日娇养闺中的小女儿，也有指点江山侃侃而谈的一日。分明是从小看到大的孩子，刚才某一瞬间，竟让他觉得陌生。
就好像……面对着一位以身入局的谋士，信手放落一子，局势顷刻翻覆。
他从未想过这样的转变会出现在女儿身上，就如未曾想过，至尊之位会由一女子占据。
诚然，许自家女儿入朝，跻身男人堆中，会令卢氏受人不齿、遭人嘲笑。
好比这些时日，类似“卢氏女不安于室、不守妇道”的传闻没少往卢廷义耳朵里钻，要多难听有多难听。
可那又如何？
比起切实的权柄、到手的实惠，几句流言蜚语算得了什么？
卢廷义很快做出决断。
“今日之后，陛下势必有所动作，空出来的位子也需有人填补……十有八九，会调你入中书省。”
姜是老的辣，卢廷义一番分析有条不紊，丝毫未受京中变故影响，“我儿切记，你能跻身朝堂，少不了家族扶持，但更要紧的是，你入了御座上那位的眼。”
“只要她高居明堂一日，你便稳如泰山，纵是世家倒了，也有你一席之地。”
“而只要你能留在天子身边，即便卢氏一时落魄，也必有东山再起的一日。”
“个中厉害，你可明白？”
卢清蕙思量片刻，敛衽行礼。
“父亲提点，女儿铭记于心。”
正如卢廷义所料，天子旨意于翌日送抵卢府，虽未明言嘉奖，却调卢清蕙入中书省为中书舍人。
自前朝起，这便是天子近侍，掌制诰文书，虽无切实权柄，却比任何人都接近权力核心。
一直以来，那都是独属于男人的位置，唯有前朝女帝年间曾被打破。
现在，卢清蕙以后继者的身份站了上去。
前后两任女官，隔着漫漫百年，完成了权柄交接。
这会造成怎样的影响？
在当下时空，没人说得清。
世家固然不满，却也不曾出言劝阻。早在荀李灭门时，女帝已将红线画得明明白白，有异议，可以，凭本事说话。但若技不如人，还要拿性别说事，女帝手中的长刀也不是摆着看的。
说到底，一个女人，还是没有实权的中书舍人，能有什么？
比书案上的花瓶多口气罢了，他们如是想。
眼下正是捉拿逆党的当口，万一被天子寻到把柄，当逆党同谋处置了，哭都没地方哭去。
出于种种考虑，世家文臣选择闭嘴，清流寒门亦不会给天子寻不痛快，两边竟是达成微妙的共识。
——而来自北境的战报，就在这时快马送入京城，呈递天子案头。
送信的是个熟面孔，正是秦萧心腹之一的燕七。当日秦萧留于宫中养病，他亦侍奉左右，与女帝抬头不见低头见，算是旧相识。
见他入殿，崔芜一面笑着调侃：“战报而已，怎还让你来了？兄长身边是谁服侍？”
一面拆了信报，看清纸上所写，瞳孔瞬间凝聚。
“少帅便是担心旁人泄露军情，才命卑职亲自跑一趟，”燕七跪伏在地，据实禀明，“少帅说，铁勒人来者不善，是打着攻其不备的主意。此时回援难免中了圈套，更易被敌军以逸待劳，倒不如将计就计，先下一城。”
崔芜深深吸气，自他有条不紊的回禀中窥见千里之外，秦萧的笃定从容，初闻军情的心瞬间定了。
她稳住心神，将战报再读一遍，手指有节奏地轻叩桌案。
缘何一开始变了脸色？
盖因铁勒人不按套路出牌，表面上信了周骏投诚，实则杀了个回马枪，奔着朔州去了。
第318章
按照崔芜的计划, 石瑞娘与石浩既与铁勒暗通款曲，干脆借这两人的口，将“魏帝重病”的消息放去铁勒。
崔芜与耶律璟交过手, 心知此人雄才伟略，此生已攻克汉地为至高目标。换做平时, 他未必会上当。然而自从昔年为秦萧所伤，他缠绵病榻两载，比任何人都清楚自己撑不了太久。
怎会甘愿错过这个机会, 放任平生夙愿落得一场空？
为令其放心大胆地出兵, 崔芜甚至授意周骏向铁勒投诚，主动撤开北境屏障。
结果一如所料，耶律璟按捺不住了。
然而此人之奸滑超乎崔芜想象，大约是猜到周骏的投诚不简单，耶律璟表面接纳投诚，实则玩了一手声东击西, 趁所有人注意力被易州吸引, 只派小股兵力掩人耳目，真正的主力却挥师西进, 悍然截断增援朔州的南北通道。
如果换一位将领, 此时多半要出兵驰援。但秦萧想法与旁人不同，既是铁勒主力围困朔州，则北线兵力势必空虚，何不干脆北上，以实就虚，先拿下蔚州再说？
这一着固然极险，但凡有失，则朔州失守不说, 以北的寰州、云州亦被掐断退路，形同孤悬。
可若成了，便能形成三面夹击之势，令铁勒人有来无回。
“兄长这是要兵行险着啊，”崔芜喃喃，继而撩起眼皮，“他有几分把握？”
燕七一板一眼：“少帅说，胜负与生死雷同，五分靠人算，五分看天意。”
“昔年陛下与天挣命，赌赢了。如今，气运依然在您身后，端看您信不信。”
崔芜恍惚了一瞬才想起，那是多年前，颜适感染时疫，危在旦夕。她为宽慰秦萧，曾言生死之事，五分靠人力，五分看天意。
于她是随口玩笑，在秦萧却是字字珠玑，一直记到现在。
“兄长真是……”崔芜揉了揉额角，于电光火石间下定决断，“告知兄长，既然他决定了，就放手去做。”
“世上没有不打败仗的将军，纵是输了也无妨，咱们现在输得起。”
“京中一切有我，叫他放心便是。”
这话换做旁人说，燕七未必当真。然而与女帝相识多年，他眼看着她与自家少帅订立盟约、守望互助，从未辜负过彼此。
秦萧信她，他麾下将士也如是。
“卑职谢陛下，”燕七重重叩首，许下与秦萧一样的诺言，“必献二州于阶前，贺天子万寿芳诞！”
崔芜嘴上说“输了也无妨”，心里却远不如表现出的那样游刃有余。她去过朔州，比任何人都清楚城中有多少渴盼安宁的百姓，她曾许诺不叫他们再受冻馁战乱之苦，却不想战火这么快就再次降临。
更不必提，如今的朔州知府是她亲自任命。
时逐月。
她辛辛苦苦从风尘之地拉拔出的小姑娘，可不是为了填进绞肉机里当炮灰的。
种种缘由加在一起，令女帝一刻也坐不住。燕七退下后，她“刷”地拉动线绳，墙上滚落一幅巨大的舆图，所绘正是幽云十六州。
“命神机营统领典戎觐见！”
典戎来得很快，这也是他执掌神机营后第一次踏入垂拱殿：“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
崔芜没有过多寒暄：“铁勒兵犯朔州，朕欲以你为将，除神机营外，另领七千人马北上抗虏、增援朔州，你可敢去？”
典戎大喜。
京中将领诸多，典戎虽能排上号，却有些不上不下——他不是华亭起就追随崔芜的老班底，也没有靠得住的家世背景，论功勋论资历，胜于他者大有人在。最值得说道的，无非家学渊源与一身勇武。
可那又如何？军中已然有了第一猛将延昭，更不必提武穆王秦萧，那才是真正的勇冠三军，似典戎这等山野之人都有所耳闻。
他做梦也想不到，神机营这块馅饼会掉到自己头上。更不曾想，会遇到铁勒犯边这等千载难逢的机遇。
“陛下放心，”典戎躬身拜倒，“臣在此立誓，哪怕拼尽性命，也不容铁勒贼子越雷池半步。”
崔芜很满意：“有典将军这句话，朕没什么不放心的。”
她唤来潮星：“命中书省拟旨，加封典戎为从四品下明威将军，即日提兵北上。”
这一刻，潮星感受到阿绰与逐月曾经体会过的激动，她是女子，却在这场权力博弈中找寻到自己的位置。看似卑弱的手腕，也能与权倾朝野的世家抗衡角力。
“奴婢明白，”她屈膝行礼，“奴婢这就去传旨。”
中书省对于女官传旨这件事已经麻木，尤其在荀、李两家先后出局，天子以卢氏三娘填补空缺后，所有人看得分明，女官入朝是天子授意，谁在这件事上使绊子，谁就是与天子过不去。
是以卢清蕙入中书省后，他们虽多有非议，却不曾显露面上，平时该怎样就怎样，只不搭理卢清蕙。
这无疑是一种孤立，当所有人默契地无视某一人时，就像有看不见的气场张隔其中，分明都在同一间屋子，但她就是融不进去。
卢清蕙不是没见过类似的情形，世家贵女不乏社交，有些后来者，或因出身低微，或是家中暴富，缺了底蕴积累，往往说错一句话、品错一味茶，就会遭到贵女们的集体孤立。
这个时候，卢清蕙一般只是看着。她是范阳卢氏嫡女，二品大员千金，哪个敢不长眼的将手段使到她头上？
却不曾想，会在入朝后，体会到冷遇的滋味。
该怎么办呢？
卢清蕙闭上眼，努力梳理思绪。
他们排斥她，不是因为家世、立场、私人恩怨，而是因为她是一个女人。
她闯入了男人们的领地，就像一头羊闯进狼群的猎场，不群起而围攻，已经是看在天子面上。
这是无法达成和解的，只能以力破巧。
卢清蕙睁开眼，知道自己该怎么做了。
潮星走进中书省时，看到的就是这样一幕。其他人热热闹闹地闲谈聊天，唯有卢清蕙独自一人坐在角落里，仿佛格格不入的暗影。
她心中叹息，继而肃整了神色：“奉圣上口谕。”
热闹的交谈声陡然安静，所有人注视着她。
“升定远将军典戎为从四品下明威将军，即日提兵北上，驰援朔州，中书省即刻拟旨，不得懈怠。”
潮星目光扫过全场，定格在卢清蕙身上：“卢舍人，还不动笔？”
卢清蕙笑了笑，在众人异样的目光中行了揖礼：“臣遵天子旨意。”
她上前两步，似有话相询，开口却是语不传六耳：“听说潮星姑娘与阿绰姑娘十分相熟？”
潮星诧异挑眉。
“阿绰姑娘久在天子身边，如今又掌着皇城司，实乃我辈楷模，”卢清蕙意味深长道，“若然天子允许，下官十分希望能与阿绰姑娘讨教一二。”
潮星听明白了。
这不是她能做主的，回了垂拱殿，立刻向女帝一字一句禀明。崔芜从堆成小山的奏疏中抬起头，神色有些异样：“她是这么说的？”
“奴婢不敢撒谎，”潮星一板一眼道，“请陛下示下。”
崔芜调转毛笔，用笔杆轻敲了敲青花笔洗。
卢清蕙想与阿绰讨教，能讨教什么？皇城司监察百官，消息最为灵通，她无非是想借阿绰之手，拿捏住同僚的软肋把柄，方便撬开局面。
换做历朝历代，天子近侍与天子亲军暗通款曲，都不是君王乐见的，但卢清蕙就是这么大剌剌地将事情挑明到崔芜跟前。
缘何如此笃定？
因为近侍也好，亲军也罢，在此之前，她们还有另一重身份。
女官。
本就是弱势群体，再不抱团取暖，岂不是被人分而化之、各个击破？
就好比她与逐月的亲近，与立场、家世俱无关系，“女子”这重身份便是天然的纽带，一荣俱荣、一损俱损。
卢清蕙笃定女帝不会反对。
事实也的确如此。
“朕准了，”崔芜说，“只是别太打眼，有什么话你居中转述，左右你常去中书省，不至引人注意。”
潮星应了。
卢清蕙的应对并没出乎崔芜意料，再如何深闺娇养，毕竟是工部尚书的千金，这么多年耳濡目染，也够她用的。
说实话，她要是甘于现状，不思进取，才真让崔芜头疼。
比起女官入朝的暗涌，还是北境战事更牵动人心。
秦萧既要全力攻打蔚州，必无法腾出兵力驰援朔州。雁门关为中原门户，不可轻易失守，能调动的援兵亦是有限。
所以崔芜点了神机营，人数不足，只能技术来凑。
原本，她是想把火器留给最后的大决战，可转念一想，当初敕令丁钰督造火器，便是为了早日派上用场，令自家士卒少些损伤。
此时不上阵，更待何时？
除此之外，大军出征，牵一发而动全身，武备、辎重、粮饷缺一不可。这些原应是枢密使的活计，奈何正牌“使相”远在北境，崔芜找不到人顶包，只能拉着盖昀和许思谦没日没夜加班，总算赶在出征前调齐了辎重。
“如此一来，国库刚攒下的一点家底又快耗光了，”崔芜叹了口气，“幸好拿下了江南，否则单是将士们的口粮，就够头疼的。”
盖昀和许思谦对视一眼，俱是心有戚戚。
第319章
自古没什么比用兵更耗银子的, 大军一动，往往是百万级别的军费填进去。
这便体现出崔芜先打江南的明智，鱼米富贵地, 亦是国朝钱袋子。正是有了这份底气，她才敢于对北境用兵。
“希望派去海外的船队早日归来, 农桑固然是国之根本，商贸才是真正的聚宝盆。”
“若能引海外之金充盈国库，咱们才是立于不败之地。”
就像崔芜曾对秦萧说的, 一个政权能否成气候, 钱、兵、人是最重要的因素。如今崔芜登临九五，麾下有智囊、有将才，也有军队，想要更进一步，最缺的还是银子。
女帝想起一出是一出，有什么灵光一现的点子, 随手在簿册中记下, 口中兀自喃喃念叨。
幸而在场听众只有两位，首辅盖昀与次辅许思谦。
这二位算是女帝的老班底, 习惯了她时不时的神来之笔, 并未因其发出离经叛道之语就悚然变色。
但有一事，着实让两人在意。
“陛下，”盖昀小心翼翼地起了话头，“三日前，臣收到武穆王亲笔书信。”
崔芜一愣，光速回魂：“兄长给盖卿写信？为何？什么要紧事不能对朕明言？”
盖昀干咳两声：“武穆王信中言道，重病一说虽是引蛇出洞之计，但陛下在山西时, 确确实实大病一场。”
崔芜：“……”
盖昀不赞同地看着她：“武穆王便是担心陛下不爱惜身子，方才修书与臣，请臣督促陛下按时作息，莫要过分操劳。”
崔芜摁了摁额头。
“兄长真是，”她啼笑皆非，“人脑袋都快打成狗脑袋了，他还有闲心管我有没有按时吃饭？”
这一回，连最忠厚的许尚书都忍不住替秦萧说话：“陛下身系国朝安危，没什么比您的安康更要紧。”
“武穆王心系圣躬，非忠臣不可为。”
说秦萧的好话，崔芜还是爱听的……前提是别老管着她。
“如今正是收复失地的关键时刻，若陛下圣体违和，传扬出去，岂不动摇军心？”
崔芜被这二位心腹催得头大如斗，终于举旗投降。
“知道了，”她无奈道，“朕这就用膳，吃饱了再回寝殿踏实睡一觉，这总行了吧？”
盖昀和许思谦满意了。
为着出征事宜，女帝前一晚熬了通宵，早膳也只喝了两口牛乳粥，这会儿早饿了。幸好小厨房够给力，热腾腾的饭菜早就备好，听闻女帝传唤，一样一样摆上桌案。
连鱼豆腐，虾圆煨鸡汤，虫草炖鸭子，虾米煨黄芽菜，笋炒青菜。
清清爽爽，不是煨的就是炖的。
偏生潮星一板一眼：“陛下大病初愈，不能用太油腻的——之前在太原府，武穆王千叮咛万嘱咐，要咱们盯着陛下，别纵着您敞开胃口随意吃喝。”
崔芜破防了：“我是你主子还是他是你主子，听他的话跟圣旨似的！”
潮星跟了崔芜许久，也算摸准她的脾气，听她自称是“我”而非“朕”，就知自家陛下并非真心发火，只是单纯闹脾气。
遂笑嘻嘻道：“陛下是奴婢的主子，可武穆王发起火来，连您这个九五至尊都扛不住，何况奴婢小小女官？”
“所以陛下还是赶紧养好身子，不然满宫里的奴婢都要受您拖累。”
崔芜被心腹女官气得瞪圆了眼。
她化悲愤为食欲，将一桌菜肴横扫大半，末了摸摸滚圆的肚皮，打了个心满意足的饱嗝。
别说，清淡点有清淡点的好处，多吃用些也不担心腻味。
吃饱喝足，崔芜信守诺言，回了寝殿睡回笼觉。此时已是七月中旬，最炎热的时节逐渐过去，午后却还有些闷热。
潮星悄无声息地搬来冰鉴，又将里外竹帘放下。尚未消散的暑意被隔绝殿外，铜鉴中喷出幽幽凉意。
崔芜裹着软被，在铺了玉簟的大床上翻了个身，很快陷入沉眠。
这一觉睡得很好，盖因梦里见到了秦萧。他骑着踏清秋，身形潇洒而来，错肩而过时对她伸出手。
若是现实中，崔芜断不会回应，盖因要时刻留神天子威仪，不好露出小儿女情态。但这是梦里，深入骨髓的顾虑被无限淡化，她情不自禁地伸出手，被秦萧一把扯上马背。
他带着她在原野上驰骋，大氅猎猎拂动。她被迎面而来的风刮得脸疼，很自然地躲进他怀里。
“兄长，”她蹭着秦萧胸口，无限依恋，“我想你了。”
秦萧低头在她脸上亲了亲。
“就快了，”他说，“你的生辰礼，我一直记着呢。”
崔芜：“我别的不想要，就想要你，你把自己打个大蝴蝶结送给我吧。”
如果是在现实，女帝脸颊免不了挨拧。但这是梦境，秦萧浑不按套路出牌。
“好。”
崔芜惊讶，什么时候秦萧这么好说话了？然而不待细想，美梦戛然而止，盖因有人将她没轻没重地推醒。
“陛下恕罪！”
崔芜一睁眼，就见潮星跪于床畔，神色惶恐道：“原不应搅扰陛下歇息，但……殷统领有要事禀报。”
“是关于……石氏余孽下落。”
崔芜一震，立时清醒了：“殷钊人呢？”
“正候在垂拱殿内。”
崔芜起身梳妆，女官已经备好热水和参茶。她用滚烫的手巾擦了把脸，又喝了半盏参茶，自觉精神了许多，方于妆台前坐下。
潮星为她梳理长发，照旧是结拔丛髻，鬟鬟错落，分毫不差。中央插戴一支金凤钗，五簇凤羽合成一股，凤口垂落红翡滴珠，照耀眉心花钿。
趁着梳妆的功夫，参茶效用发作，崔芜彻底醒盹了。
“走吧。”
她扶着潮星的手起身，后者朗声道：“陛下有旨，摆驾垂拱殿。”
仪仗打开，往前殿浩浩荡荡而去。
殷钊并未等候太久。
那一袭银朱裙摆翩然入殿时，他立即跪拜：“搅扰陛下歇息，请陛下恕罪。”
崔芜不耐烦寒暄，直接叫了起：“石氏余孽人在何处？”
殷钊习惯了自家主子做派，起身答话：“根据蛛丝马迹，已入河北地界。”
崔芜接过潮星递上的茶盏，闻言有些惊讶：“河北？”
她抬首看向舆图：“是想避开战区，借道河北逃入铁勒地界？”
殷钊犹豫了一瞬：“据斥候回报，发现石氏踪迹之地，与镇州相距不过两三日路程。”
崔芜瞬间变色。
所谓“镇州”，治所位于真定，即为后世的河北正定县。辖区包括河北石家庄与正定、藁城、灵寿等县。
在这个时空，镇定是防御铁勒的东部重镇，崔芜思来想去，交与旁人实不放心，最终钦点了延昭驻守此地。
所以，石氏余孽是奔着延昭去的？
想到麾下爱将对石瑞娘异乎寻常的宠爱，崔芜莫名不安。
“石氏不急着逃回铁勒境内，反而入了河北，只怕会对延昭不利，”她站起身，在案后来回踱步，很快下定决断，“派人快马赶往镇州……不，点五百轻骑，朕要亲自赶去。”
殷钊从那句熟悉的“点五百轻骑”开始，就有了不太妙的预感，待得“亲自赶去”四个字钻入耳中，胸臆叹息汇成一股，猝不及防地击中心脏。
“陛下三思，”他深深拜倒，明知十有八九是无用功，还是尽最后的努力，“定国公为一军主帅，自有大军护卫。石氏纵然心怀不轨，也万难得逞。”
“如今京城刚遭变故，正需天子坐镇，实不必您亲自奔波。”
道理崔芜都明白，但是某一个时刻，突如其来的直觉告诉她，必须亲自赶去，否则后果难以估量。
她无法解释缘由，但根据过去的经验，类似的直觉帮过她好几次，不能等闲视之。
“朕意已决，殷卿自去准备。”
“宣内阁首辅，吏部尚书盖昀觐见。”
盖昀赶到时，已从殷钊口中得知天子打算。饶是他早知这位是个不消停的主儿，依然被女帝突如其来的念头惊住了。
然而，盖昀比殷钊更清楚崔芜性情，越是看似不靠谱的决定，越是经过深思熟虑，藏了旁人看不穿的谋算。
“臣猜想，陛下心意已决，”他苦笑道，“不管臣如何劝说，您都不会改变主意了吧？”
崔芜淡淡一笑：“盖卿知朕。”
盖昀：“京城刚遭变故，陛下就不担心……”
“正因京城刚遭变故，朕才能放心离去，”崔芜微笑道，“一朝被蛇咬，十年怕井绳，朝堂诸公刚吃了大亏，纵然听说天子离京，也万万不敢生出异心。”
盖昀明白她的意思，女帝刚假传丧讯摆了朝臣一道，顺带引出“逆党”若干。眼下正值风声鹤唳，即便朝臣们听闻天子离京，也只以为是故技重施，谁也不敢在这时生事。
可……
“武穆王前些天才发来书信，言称陛下圣体违和，不可过分操劳，”盖昀无奈道，“您转头就奔波劳累，若是被武穆王知晓，却让微臣如何解释？”
崔芜很光棍：“不告诉兄长不就完了。”
盖昀：“……”
“盖卿应当明白，朕不会任性而为，但凡朕决定之事，必有缘由，”崔芜道，“朕意已决，盖卿能否为我免去后顾之忧？”
盖昀还能说什么？
唯有理袍袖、正衣冠，郑重拜倒：“臣遵陛下旨意。”
第320章
有了盖昀背书, 崔芜终于可以放心启程离京。
为何非要自己赶去？
也许是那一瞬的强烈直觉，也可能因为她曾亲眼目睹，延昭对石瑞娘是如何痴迷。
于手握重兵的权臣悍将而言, “情义”分量几何？
托流落风尘、见惯人情冷暖的福，崔芜一度以为, 这玩意儿就算不垫底，也该排在“权势”与“利禄”之后。
但秦萧打破了她的成见，而延昭对石瑞娘的独宠亦让崔芜知晓, 这世上确乎有无缘无故的“痴迷”和“钟情”。
可见人与人不同, “情义”的分量亦不可同日而语。
崔芜本想轻骑离京，但阿绰听说了消息，连夜跪在福宁殿前。
“陛下今日受累，全因奴婢私心而起，”她悔不当初，连连叩首, “求陛下许奴婢侍奉左右, 弥补过错。”
崔芜知她愧疚，准了。
阿绰既去, 潮星和新燕焉有不相随之理？她二人一个追随天子多年, 一个出身北地，都会骑马，也都骑得不错。
竞争结果，新燕胜出。
“新燕身手好，中途若有什么，亦可随机应变，出去报信，”崔芜说, “宫中刚遇变故，不能再生乱子，潮星留下坐镇宫城，若有不测，朕许你先斩后奏。”
话说到这份上，潮星只能应下。
崔芜行动力极强，当日安排好诸事，翌日清早便领轻骑出城。她本想弃车骑马，也能加速行程，但殷钊已然让步，万万不肯再退，坚持要她乘坐马车。
“马车里铺上软褥，陛下若乏了，可在车中歇息。”
“归京前，王爷反复叮咛，不能让陛下过分劳累。陛下若不应允，臣只能修书王爷，向其请罪。”
为了不分秦萧的心，崔芜只得让步。
她这一路快马加鞭，白日窝在车里睡回笼觉，睡饱了就骑上火锅跑一阵。晚上有驿站睡驿站，没驿站就住破庙民居，乃至就地扎营也能凑合，端的是皮实好养活。
殷钊却不敢如此怠慢九五至尊，好说歹说，总算劝得崔芜同意入住客栈。
当然，是以“行商”的身份。
这一日向晚，堪堪入了镇州地界。殷钊寻了城镇打尖，又花了银钱，将镇上最好的客栈包下。
这一行人虽未亮明身份，可单看不俗的衣饰与佩刀护卫，便知身份不一般。是以掌柜不敢怠慢，收拾出最好的上房供崔芜落脚，又张罗着准备晚食。
殷钊则领着护卫将里外检视过，又对崔芜道：“五百轻骑化整为零，三百驻扎城外接应，两百随主子入城，分批入住附近客栈。”
“如此，可保万事无虞。”
崔芜颔首：“殷卿办事周全，我自是放心的。”
她不欲节外生枝，在房里消消停停地用了晚食——虽然简陋，但也新鲜热乎、有鸡有肉。
可见本地百姓过得不错，基本的肉食总还不缺。
待得简单梳洗过，便在房里踱步消食，预备着早早睡下。
彼时天光未歇，最后一抹夕晖倾情涂抹，映照出漫天霞光灼灼欲燃。
房间位于二楼，崔芜驻足窗畔，一时贪看住了。不经意间，她转开视线，只见两名行人进了街道斜对角的医馆。
不知是看错了还是怎的，其中一人很像是延昭身边亲卫。
崔芜心下起疑，却不动声色，唤来殷钊吩咐几句。殷钊会意，带人去了医馆，正好先头两人拖了大夫出来，两边一打照面，不约而同地愣住。
不到半刻钟，两人被带回客栈，进屋见了立于窗畔的崔芜，既惊且喜。
“陛下！”被崔芜认出的亲卫仆跪在地，顾不上磕头拜见，张嘴便是，“求陛下救命！”
崔芜满肚子的疑问被这拖着哭腔的一句堵了回去。
她顾不上歇息，即刻启程赶往军中。幸而此地离大军驻地不算远，星夜兼程之下，天亮时分便能赶到。
途中，亲卫也将来龙去脉向崔芜简单说明。
“将军三日前收到一伙贼人书信，信上称，夫人在他们手上。若要平安，须筹集一万两银，两日后子时三刻，独自上得附近山头的土地庙，一手交银，一手放人。”
“此事实是蹊跷，但随信送来的珠花确是将军送给夫人的，上面、上面还有血。”
“将军表面没说什么，但卑职知道，他心里极不放心夫人，思忖两个晚上，还是决定上山换人。”
“临行前，将军已考虑到最坏的情况，也在山下部署了伏兵接应。只没想到，这山间藏了小道，贼人暗度陈仓，同样设了埋伏。”
“卑职等赶到时，贼人已然退去，将军倒在地上，胸口中刀，危在旦夕。”
崔芜顾不得问贼人下落，脱口道：“刀呢？拔出来了吗？”
亲卫满脸是汗：“中刀处离心脏太近，军医不敢动手，怕伤及血脉，后果不堪设想。”
“卑职无奈，这才往附近城镇寻大夫，不想竟遇上主子。”
崔芜心里有了数。
一行人快马加鞭闯入军营，值守的士卒待要阻拦，只听亲卫喝道：“天子驾到，还不跪迎！”
小兵吓傻了。
他从军不过一年，虽曾听闻天子英明，却未得见真人。万万想不到会在此地乍然撞见，刹那间脑中一片空白，膝盖不由自主软了：“卑、卑职不知天子驾到，有失远迎……”
崔芜翻身下马，将人拖起：“甲胄在身，不必全礼。”
又对亲卫道：“朕入军营之事不必声张，带我去瞧延昭。”
亲卫二话不说，引着她来到帅帐。
为着赶路方便，崔芜换过男装，长发束成乌油油的马尾。待得掀帘入帐，迎面扑来一股极浓重的血腥味，恰好军医端着水盆转身，冷不防见了她，诧异问道：“你是什么人？怎敢擅闯帅帐？”
崔芜却未理会，目光越过此人，定格在行军床上。只见延昭敞着中衣、面色苍白，胸口插着一把匕首，鲜血丝丝缕缕渗出。
瞧那中刀部位，纵使不是心口，也离心不远。
端的是既狠且毒。
阿绰随着崔芜入帐，同样瞧见这一幕，刹那间如遭雷击，一张脸煞白如纸。幸而崔芜足够镇定，箭步上前把住延昭手腕，犹不忘回头吩咐：“闲杂人等退出帅帐，里外清理干净，一应用具需以滚水消毒。”
亲兵答应一声，飞奔着下去安排。
女帝的沉着唤回阿绰的理智，她摁住胸口，尽量压低声量：“主子，我哥、我哥他……”
崔芜顾不上安慰她，只道：“你与延昭是一母同胞？”
阿绰不明所以，如实答道：“……是。”
“朕要为你兄长拔刀，但他失血过多，怕是难以支撑，”崔芜语速极快，“期间需要输血，你可愿抽血相助？”
阿绰虽不知血液如何输入，却听出崔芜的笃定，险些喜极而泣：“愿意……奴婢愿意！”
“只要能救回我哥，主子尽管将我一身的血抽走！”
崔芜：“……那倒不必。”
她没敢贸然输血，先取了少量血液测试，确认兄妹俩血型相合，这才唤入随行医官：“朕为延昭拔刀时，你从阿绰体内抽取血液，随时补充。”
“如何抽血，如何输液，在宫里都学过吧？”
医官非但学过，还是天子亲自教导。当时只觉得如此医术闻所未闻，堪称离经叛道，想不到这么快就派上用场。
“学过，”他应道，“陛下放心就是。”
崔芜仿佛被看不见的鞭子催促，马不停蹄地安排事项，随后又唤来殷钊：“朕拔刀期间，或有外敌来犯，你务必小心。”
殷钊面露错愕，很快领会其意。
军中效率非同一般，前后不到半炷香，帅帐收拾干净，血型也核对准确。崔芜披上白大褂，脸罩布巾、头包白布，将手术用具置入滚水消毒，从中挑出一把极精巧的小银刀。
阿绰不由捏紧手指。
她曾无数次见崔芜动刀，但那大都是在尸体上训练手感。当真对活人开膛剖肚，这是头一回。
刀锋切入血肉的瞬间，她下意识偏开头，却听极清脆的“呛啷”一声，再转回时，军医们犹疑多时不敢拔出的匕首已然离体，血淋淋地躺在铜盆里。
阿绰一阵懵逼：这、这就结束了？
答案是：没有。
拔刀只是开始，诚如崔芜判断，那一刀虽未直接穿心，到底挑裂了心包。她必须在极短的时间内缝合裂口，将血液流损降到最低。
这对崔芜是极大的考验，自穿越以来，她还从没做过如此复杂的手术。
更要命的是，她没有助手，只能独立完成。
“去找块绿色的布巾，”崔芜头也不回地吩咐，“什么材质都行，只要绿色的。”
阿绰兔子似地窜了出去。
军医不知什么时候偷偷溜进来——自然，事先换过干净衣裳，又格外洗手净面。原想着机会难得，打算偷师一二，熟知女帝听得脚步声，极自然地转过脸：“替我把额头上的汗珠擦了。”
军医僵在原地。
崔芜半天没等到回应，察觉那滴汗珠徐徐滚落，快要挨着睫毛，不耐催促道：“动作快点，要挡眼睛了。”
军医这才僵硬上前，颤巍巍地拾起棉布，将汗珠抹去。
崔芜长出一口气。
总算敢呼吸了。