第101章 三郎君的许诺 忌惮
大齐开国时, 太.祖崇尚节俭，从未大张旗鼓地选妃或替皇子相看过，由臣子举荐，看过画像觉得不错后便下诏书, 彼时也都挑些高门女郎, 几乎只拣着五姓七望挑。及先帝时，选秀倒是渐渐成个规矩了, 从七品以上的官宦人家均能报了名字参选, 人虽多, 却没有太多落选的，高者为后妃，低者也是被指给闲散宗亲。
圣人本不欲重如先帝那般大肆选妃，但王皇后思及底下一堆皇弟皇侄, 遂劝谏几句。
她是有私心的。
寻常的小门小户里尚且讲究长嫂如母, 天家更甚, 身为中宫, 王皇后不仅要善待非她所处的皇子公主, 还需时时刻刻挂念着那些先帝留下的孩子, 到了年纪就与圣人提一提指婚之事，有了子嗣便遣女官出宫赏赐。
等人没了，治丧、赐物、关怀遗孀, 又是几番麻烦事，日日不得闲。
不巧先帝子嗣众多, 圣人的儿子都娶亲了, 可仍有几个弟弟尚未及舞勺之年，挨个指婚不知要指到何时，王皇后遂想趁着选秀, 先将纳妃圣旨降下，待到合适的年岁再成婚，省的她生怕错过了谁，有失长嫂之职。
故而，往年顶多备下二十余个秀女，今年却多达近五十人，大到十七，小至十三，环肥燕瘦，光是认画像，都把掖庭里的一众女官的眼睛看花了。
尚宫局特意腾出间小屋子，挂满画像，给各局与宫正司每地方两个时辰，命女官领着下面都来认认人，以免秀女入宫后闹出笑话。
这日不巧，赶上晋康长公主家的小女儿成婚，王皇后遣段珺去送赏赐，便由沈蕙带头。
而宫正司之前正巧是尚食局，沈薇遂特意留下等姐姐。
也是为了多记一记。
她知道自己不如沈蕙等人聪明，可勤能补拙，多努力就是了。
“这个我认识，是太后的侄孙女。”沈薇站在画像前瞧了半晌，可算从众多女郎的画像中认出一个。
沈蕙笑着戳戳她额头：“来了大半天，你只记住这个。”
“说出来怕姐姐生气。”沈薇双手托腮，略羞涩一笑，“但我确实是实话实说，尚食局又不负责秀女事宜，所以我们是不用怎么认人的，但偏偏只是看个眼熟我也记不住。”
“我气什么，不认就不认吧，左右你无需你去看管秀女。”沈蕙总是多宠溺她。
“就是。”黄玉珠附和道。
“但你必须认，如今元娘不在宫中，宫正司还缺少人手，你就得回来干活。”但沈蕙可不准备放过悠闲吃点心的黄玉珠，扑上去。
黄玉珠被沈蕙推倒，一下子坐在小榻边，反手要挠她：“你不舍得欺负你妹妹，你就来欺负我，牙尖嘴利的死丫头。”
“我不仅牙尖嘴利还铁齿铜牙呢，信不信现在便咬你。”沈蕙和她扭打成一团，嬉皮笑脸地闹起小孩子脾气。
“六儿，你都记住了吗？”如今倒是沈薇这个妹妹更沉稳了，无可奈何拉架，见拉不成，遂叫来六儿，问起正事。
六儿轻轻颔首：“都记住了，一个不落。”
“这么厉害呀。”闻言，一只腿压在沈蕙膝上的黄玉珠抬起头。
而沈蕙则把手从黄玉珠腰间的痒痒肉那移开，指向挂在左面第一个的画像：“这个是谁？”
“叶氏女郎，出身宁安伯府二房，其父是正五品的闲官，母亲乃金乡县主。”六儿毫不犹豫，张口便道。
“那这个呢？”黄玉珠也随沈蕙细细考校起来。
无论两人问谁，六儿均是对答如流：“柳氏女郎，叔祖父乃柳相，父亲外任婺州司马、早逝的祖父曾官至礼部侍郎。”
再考了几个，也如此。
“你真得全记下了。”沈蕙面露欢喜，因六儿的聪慧而替她欢欣，喜悦于手下心腹渐渐能独当一面。
“这就叫不鸣则已，一鸣惊人”黄玉珠亲自给六儿添上一盏茶，“有你是我们宫正司的福气。”
“可真是福气了，这么多生面孔，莫说那些小丫头，连我也未能完全记住呢。”田尚宫不知在门外站了多久，缓步前来，似笑非笑，“宫正司的好运，着实令人羡慕。”
沈蕙收敛起散漫，朝她福身行礼：“尚宫娘子谬赞。”
“在这站了半天，大家想必也是劳累，稍作歇息吧。”田尚宫姿态随和，示意众人无需多礼，“芳华阁在一众殿阁中虽算宽敞，可终究住不下四五十人，我遂向皇后殿下献计，挑出些家世上等的女郎，挪到旁边的荣华阁去。”
她愈发和颜悦色：“初步定下的有八人，你们若实在记性差，把这八位女郎牢牢记住便是。”
“是，多谢尚宫体贴下官。”沈蕙扶她坐到上首。
“但如此，却是苦了主要负责此事的几司，需多分出一份心思，宫正司也必须额外派人巡视荣华阁。”田尚宫说得事无巨细。
她越摆出温厚的模样，沈蕙越摸不着头脑，只得如常应声道：“区区小事，不敢称辛苦。”
按理说，田尚宫与段珺无非是因利而握手言和。
如今康尚宫偃旗息鼓了，那么二人之间脆弱的友善自是该消失个无踪影，谁知田尚宫照旧和和气气的，完全不见当初的锋芒毕露。
其实，连田尚宫也弄不清她自己是想做什么。
谈不上想通，可论继续当段珺是敌人，又太过了。
她就这样稀里糊涂地维持现状。
田尚宫总会想起老师女尚书黄娘子离宫前反应与后悔的感叹——
唉，难得糊涂。
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离了尚宫局后沈蕙却没回宫正司，而是快步离了掖庭，向临近千步廊的小园子里寻去。
那园子偏远，临水而建了个戏台，本来是先帝时演奏舞乐的地方，圣人登基后裁撤宫中的舞姬乐女，连着这华音园也跟着荒废。
“见过阿蕙姐姐。”安吉立在水畔栏杆边，手里捏着根鱼竿。
“如今该唤你一声安内侍了。”沈蕙同他盈盈笑道。
三郎君给阿喜、小吉师兄弟俩赐了个姓，为安，往后是安喜、安吉了。
冥冥之中，原故事的剧情仍在上演。
沈蕙想。
原书里提过一嘴，安喜安大监是三郎君在内侍省的心腹，连薛瑞都要礼敬三分，而他的师弟安吉则把持着后宫里全部跑腿的小黄门，一高一低，将大半宦官牢牢握在手中。
“姐姐莫要笑话我，还是照旧叫我小吉好了，我听着开心。”安吉不在沈蕙面前端着，依旧是做足弟弟的样子，“听闻姐姐近来喜欢上钓鱼了，我特意寻出这么个地方，姐姐放心，周围俱是我的人，主子们也不往这临近冷宫的角落里闲逛，您放开了钓就是。”
沈蕙从善如流，接过鱼竿，坐在小胡床上：“后日诸位女郎便要入宫了，三郎想让我着重关注谁？”
胡床类似小马扎，是新奇玩意，沈蕙便不问安吉是从哪得来的。
“叶女郎。”安吉放低声音，附耳说道，“据说是太子妃的人选，其下的两个良娣，一个应是出身柳氏的，一个就是薛家的那位。”
“三郎恐怕全不喜欢。”沈蕙挂在面上的轻笑慢慢显出些迟钝，随即恢复如初。
依三郎君的性子，日后不知会闹出什么事。
这抹心思，安吉与她心照不宣：“是，所以三郎说，若是叶氏、柳氏是个好的，待入东宫后，就安排得离他近些，若不好，就远远放在那养着，左右东宫里也不会缺谁的吃穿用度。”
太子是储君，东宫规制自也如帝王，中宫所居的凤仪殿在天子寝宫之后，太子妃的居所便也紧邻太子的住处。
可三郎君不喜欢。
“他想改改规矩？”沈蕙的注意力愈发不在钓鱼上。
“三郎已经与皇后殿下提过了，说给太子妃预备的住处过于狭小且太接近书房，紧邻人来人往的夹道，不方便，想换个地方。”安吉的话里深意无限。
这事情安吉既然毫无保留地说了，就代表帝后均以同意。
圣人表面瞧着温润，骨子里却是个果断强硬的，他想当贤君，那么即便小有牺牲，也必要维持住贤名，他想削减外戚与世族，就算和母亲对上，都毫不退步。
三郎君内里的强硬自我，和圣人一脉相承。
或许，圣人对这个儿子是欣赏的。
亦是微微忌惮的。
故而他放任三郎君随心所欲，如此捧起来。
“好，我明白了。”沈蕙收起鱼竿，一同收回的还有清浅的假笑。
沈蕙对三郎君喜欢哪个女子不感兴趣，她是担心谷雨。
她不可谓不敏锐，早就察觉到谷雨对三郎君宠妾之位的势在必得，可这条路哪里是那么容易走的呢。
且不论出身博陵崔氏的侯府贵女崔贤妃，便说均有生养皇子的郑氏姐妹，还不是要指着圣人的宠爱而活？
而且她明明记得原书提到过，三郎君未来的子嗣众多，想必所喜爱的妃妾亦是不少，想在这样的后院里拔得头筹，仅凭美貌与聪慧，怕是远远不足够。
安吉察觉到她的浅浅蹙眉，欲言又止后，到底是安慰了一句：“谷雨姑娘才貌双全，是难得的十全十美的人物，何况三郎又那般器重她，您不必忧心。”
“你叫我姐姐，却称她姑娘，你这贼小子，早知道了吧。”沈蕙望向安吉。
“真是瞒不过姐姐。”安吉连连赔笑，“这样，我给姐姐吃一剂定心丸，三郎已向谷雨姑娘许诺过，待迎娶了太子妃，便请旨册封她为奉仪，赐居瑶芳阁，和其余妃妾一同入东宫。”
太子妃妾有五等，良娣、良媛、承徽、昭训与奉仪，其下还有没名分的奉寝宫女，谷雨本是罪臣之女，又兼奴婢出身，自然只得先封个最低等的。
但预备着给谷雨住的瑶芳阁却不同，是离太子寝居第二近的后院殿阁。
三郎君此举，算是给足了谷雨体面。
“那就好。”事已至此，沈蕙勉强地向安吉弯弯唇角。
但愿这份体面能至少维持到谷雨根基稳固——
作者有话说：三郎君很喜欢谷雨，但他是很典型的封建社会的政治机器，自我、果决、雷厉风行，绝不会为了她守身如玉，不会只和她生孩子，而恰巧谷雨所求的也不是这些
只能说谷雨和阿蕙想走的路完全相反，但我还挺喜欢这个角色的，不虐她
—
最近有点卡文，身体也不是很舒服，但理好大纲了，重新开更[化了][化了][化了]
第102章 秀女入宫 暗中较量
或许是看在此次是圣人登基后的第一次选秀, 王皇后遂下令开恩，无论中选与否，在宫中居住时所领的衫裙衣裳、钗环首饰与胭脂水粉均可由众秀女自行带回，算是天家的赏赐。
掖庭早把这些东西备下了, 每位秀女的吃穿用度也俱是相同的, 不显得刻意讨好谁，可背地里, 自有不同。
芳华阁中是四人同住一间小屋子, 荣华阁里却是单人单间, 前者吃大锅饭，后者却是司膳司单拿小炉子做，吃不得什么食材、喝不惯什么汤羹，都提前问过, 精细得很, 家世门第如沟壑, 一早便把这些女孩子给分了个清清楚楚。
是日清晨, 天边飘出丝丝缕缕水红色的朝霞, 祥云当空, 好似吉兆。
沈蕙身着湖蓝色袍服，腰环青玉带，左挂宫牌, 右佩浅碧绸缎所制的驱虫香囊，后面是紧跟她脚步的女史、嬷嬷并一队队秀女。
走至芳华阁外, 她拍拍手, 示意众人停下。
“女郎们这边请。”沈蕙语罢，点出家世最好的八个高门女郎，“您几位不与其余人同住, 而是住荣华阁。”
其余的秀女由嬷嬷们领走，至于这八位女郎，到底尊贵些，沈蕙亲自引她们进了荣华阁。
“每人一间，自行挑选。”站定后，六儿命小宫女打开厢房门。
八人中，内定的太子妃人选叶昭鸾当然是站排首，其下是薛锦宁，再者是柳氏女郎。
叶昭鸾是众秀女里最先开口的，向沈蕙缓缓行了个半礼：“多谢司正领路。”
她处处与旁的秀女不同。
入宫选秀，哪怕是未至大选之日，众人也挑了最艳丽华贵的衣裳，即便不精致，亦是新做的，生怕被谁看轻了去，可她却只穿着半旧的家常衫裙，发髻绾得一丝不苟，可样式未见什么新意，其中仅仅点缀着一朵珠花并两只银钗。
更未浓妆艳抹。
那面上的脂粉涂得薄，清透均匀，眉如远山，浓淡得宜，唇脂小小一点，衬出圆润饱满的嘴形，极有福相。
这位叶家女郎很有自知之明。
沈蕙想。
郎君们当然喜欢明艳昳丽的女子，可在长辈眼中，自是端庄沉稳、勤俭持家的人才配当太子妃，叶昭鸾顶多算清秀，争容貌肯定争不过旁人，便扬长避短，另辟蹊径。
“一点心意，还请司正拿去喝茶。”柳氏紧随其后，但比她更大胆，作派轻狂，手里握着沉甸甸的荷包。
沈蕙避开叶昭鸾的礼，同时退后两步，直言拒绝那柳氏女郎的示好：“女郎客气，但我不能收。”
“宫正司的职责是监察女官，自然是要以身作则，怎会随意收旁人的银钱呢？”薛锦宁适时出声，好言相劝，“柳姐姐莫要为难沈司正。”
经薛锦宁这么一打断，柳氏只得悻悻收回手。
六儿趁机轻咳几声，示意秀女们选房间，早些安顿。
“你们先选吧，我住哪里都好，身为小小臣女，能进宫居住已是承沐天恩、不胜荣幸，岂敢挑拣。”叶昭鸾婉拒了旁的秀女请她第一个选厢房。
薛锦宁见此，一面琢磨着叶昭鸾的脾性，一面向她表露善意，半是赞赏半是试探道：“叶姐姐果真贤德。”
“妹妹慎言，宫里有皇后殿下在，旁人可不能称贤德。”然而，叶昭鸾却仍保持着端庄沉静的神情，不为所动。
沈蕙最烦这种场面，又拍拍手：“清晨风凉，女郎们不如把想说的话留到以后，先进厢房吧。”
“司正提醒得是。”叶昭鸾无意和旁人多言，沈蕙此举，正顺了她心意。
“女史”大约是想打听些事，柳氏并未安安分分回屋子，而是故意慢了脚步，想同六儿问点什么。
沈蕙素来是个好说话的，可六儿却把段珺的不苟言笑学上十成十，冷冰冰向柳氏女郎说：“请您快快回房。”
然而令人始料不及的是，即便两次被拒，柳氏也没打消那收买人心的念头。
秀女入宫后便大多是尚仪局的女官去管，沈蕙便不往前凑，躲起来与黄玉珠喝喝茶、写写字、看看杂书，慢悠悠懒散着度日。
可她不找事，事就要来找她。
“柳氏女郎又派人给我们送银子了。”一天傍晚，恰逢用膳后的空当，六儿匆匆走进宫正司正堂，反手快速关上屋门，命小宫女看守在外面，“不过姐姐放心，我叮嘱得紧，除了五六个扫洒的小丫头眼皮子浅，偷偷收下，其余的女官皆尽数推辞，都还了回去。”
“胆子真够大的，尚仪局的人去教习宫规时，柳氏不在吗？”黄玉珠从桌案前抬起头，饶是见多识广如她，也面露讶然。
“在，不过她上交的课业字迹与住在芳华阁某个秀女的字迹相同，或许是那秀女代写。”刚走马上任不久便遇到这样进退两难的事，六儿很是头疼，“而且此事是叶女郎发现、薛家女郎暗中告知。”
“好生精彩。”沈蕙合上书卷。
“现在就暗中斗起来了，真不知等入东宫后会是何种景象。”黄玉珠一口饮尽杯盏中的凉茶，再满上，又一饮而尽，方觉得上涌的内火微微平息，“宫正司有得忙了。”
“东宫后院之事也由宫正司负责吗？”沈蕙问道。
“那应该要看皇后殿下是否肯将权柄交到太子妃手上。”其实，黄玉珠对此也不甚了解。
毕竟从开国至今鲜少立储君，便也没有太子妃了，缺乏先例。
“这未来的太子妃可真是不容易，上面不仅有婆母还有祖母，下面的妾室估计又都不是省油的灯。”六儿忧心忡忡的，“届时万一后宫斗起来了，东宫后院也斗起来了”
“自有其他高位辅佐皇后殿下来打理这些事，轮不到我们。”六品女官不算小了，某些司里几乎是该司的六品女官一言堂，连上官说话都不管用，沈蕙纵然真心心念念地要做咸鱼，也无法彻底当个甩手掌柜，“但你这番话倒是提醒我了，待那些女郎入东宫后，务必仔细排查宫正司一遍，大家一荣俱荣、一损俱损，莫要因为那点子蝇头小利，便害了所有人。”
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王皇后本就治下严明，没有薛太后一派的人搅浑水后，后宫干净多了，掖庭里的女官们之间难免没些小打小闹，可再无大事，又恢复往日的宁静肃然，芳华阁中的秀女尽是小门小户的，而荣华阁中的几位女郎大多会察言观色，见宫规森严，谁都不主动生事，纵然有柳氏女郎在四处挑拨，大家也尽力维持表面亲爱。
日子一点点过去，终于让沈蕙觉得可松快了些，难得有闲心到安吉留给她的偏僻小池子旁钓鱼。
小园子里的景色愈发陈旧了。
大树参天，枝芽肆意疯长，蓊郁到几乎越出宫墙，底下的水似一碗素高汤，半池绿油油的藻荇卷着半池落叶，映得围栏上显出碧澄澄的翠色。
“沈司正。”
一道修长的人影映在波光熠熠的池面上。
“郎君今日倒是清闲。”沈蕙早已记下了萧元麟的声音，便懒得寒暄客气，挥挥手，就当是打招呼了，“你来牵住糖糕，我现在可拽不动它，一个不注意，它就想下池子去抓鱼，皮得很。”
索性这人迹罕至，沈蕙干脆给糖糕套上牵引绳，来带它放放风，可它顽皮，总想玩水，只得时时刻刻牵着。
萧元麟大沈蕙两岁，正是窜个子的年纪，身形愈发修长，却不显得羸弱，因常随三郎君去跑马打猎，体态倒是矫健，腰肢劲瘦，面庞褪去几分青雉的温润，初现棱角分明:“难得休沐，恰逢光景正好，来园中逛逛，但前面我可不敢去，只能寻个偏僻的角落，也清静，甚好。”
沈蕙将牵引绳的一端塞进他手里：“这由小吉看着，是清静，而且不远处既是千步廊宫人的住所，许多人都不愿意来，郎君尽管安心赏景色。”
“怎么没见司正继续戴那新奇的小玩意？”萧元麟的目光落在沈蕙腰间，似乎在寻找猫毛毡。
“干什么，我可不给你了。”沈蕙警惕道，“上次的帕子你还没还我呢。”
“是在下失礼了。”她双目瞪得大，显出圆圆的轮廓，古灵精怪如猫眼，萧元麟见此，微微露了些笑意。
“行了，朋友之间，我不计较。”沈蕙本就非小气的性子，自然没继续纠结。
“司正不计较，我却不敢轻慢。”萧元麟拿出一直藏在宽大衣袖中的小木匣，“一点心意，还请收下。”
沈蕙轻轻打开，里面却是只大胖猫叼大胖鱼的玉雕：“是白玉做的，不便宜吧。”
“只要司正喜欢，何须在乎这些。”萧元麟自然而然地接过她放下的鱼竿，更添几分亲近，神态悠然，仿若随手送出。
“太贵重了，我不好意思收。”事到如今，沈蕙也琢磨出些不对劲。
但是哪里不对劲，她又一头雾水，剪不断理还乱，想多了便只觉脑袋疼。
“不贵重。”萧元麟略显坚持。
观对方目光澄澈真挚，沈蕙说不出拒绝的话：“好，俗话说礼轻情意重，礼重的话那情意就更重了，谢谢郎君。”
“元娘大约快回宫了，司正早做准备。”闲聊后，自是谈起正事，萧元麟提及元娘时浅浅皱起眉，“她近来心情不好，应与婚事有关，皇后殿下八成会再次命你去开解她。”
“陛下真得忍心将女儿嫁进薛家吗？”沈蕙想起近来宫中的风言风语，不敢相信。
人人都说圣人有意把某位公主许给赵国公世子。
上梁不正下梁歪，薛世子与其父薛瑞如出一辙，吃喝嫖赌样样精通，五毒俱全，寻常门第尚且不想把女儿嫁进去，又怎配求娶公主。
闻言，萧元麟沉默一瞬，随后淡淡开口，眉宇间依旧是随和清逸的，可神色中总夹杂着些沈蕙看不透的情绪：“薛氏到底是陛下的母家，而且帝王所考量的事，谁又能彻底猜透。”
第103章 选定 轻视
三郎君已是太子, 自然是要入主东宫，而原来的北院居所也空着，圣人亲自下令，不容谁改建或借用。
如今的北院里倒是冷清, 二娘去陪崔贤妃了, 在后宫里小住，暂且不回来, 只剩二郎君一家。
幸好伴随选秀将近, 圣人有意给次子添个侧妃, 没继续关着他，二郎君便也重新进学读书，偶尔把所作的策文送给父皇批阅。
课业繁忙，他就一时没精力关注有孕的妻子了。
二皇子妃有孕将将满月余, 却需常喝保胎药, 侍奉的嬷嬷们曾私下里问过太医, 要不要提前熏艾安胎。
堂屋里成日药味浓重, 弄得二郎君更不想来, 可二皇子妃亦是无心见他。
正午日头旺, 各宫早上了冰盆驱暑热，可二皇子妃只敢遣人把冰摆在外间，榻上还是春日里盖着的锦被。
“奴婢特意去尚食局命人做了些清淡的小菜, 您尝尝。”二皇子妃自有孕后吐得厉害，食不下咽, 她的心腹陪嫁紫竹日日愁眉不展, 温声相劝，“您纵使只吃一口，也比不吃强啊。”
“行, 我尝尝。”如今，二皇子妃只在面对紫竹时才会面露些轻松。
紫竹变着法子寻好话哄她:“听几个老嬷嬷说，皇子妃有孕，可请旨求皇后殿下开恩召亲人入宫见上一面。”
“见什么，即便皇后殿下真同意了，来的也是我嫡母。”二皇子妃淡淡放下碗，对此事并不太期待，“小梨调教得如何，可还乖巧？”
“自然是乖巧的，田尚宫不重用她，她干娘又被处置了，无依无靠，必然是只能抱住您这根大腿，唯命是从。”紫竹回道。
“那就好。”二皇子妃的语气中不含一丝起伏，半点看不出要往夫君怀里塞人的酸涩纠结，反而是解脱，“等二郎出宫开府了，安定下来，便将小梨推上去。”
紫竹扶着她半靠在软枕上:“可怜您才怀孕，就要盘算着把其他女子送到夫君身边。”
她嘲弄一笑:“都是这样过来的，纵然尊贵如皇后，当初不也提携了陪嫁侍女吗？
此次选秀，八成会给二郎赐两个侧妃，日后二郎封王开府，亲王侧妃便是有品级的，故而家世不可能太差。
抬举了小梨，也方便制衡她们一二。”
原先选的侍妾因那事，早就被二郎君厌弃了，故而二皇子妃必须另择人选。
黎小梨就这样攀附了上来。
紫竹讨厌她的心机深沉，觉得对方小小年纪就生得妖妖娆娆，必成大患，但二皇子妃不在乎。
二皇子妃总会想起自己的嫡母。
她幼时常常疑惑嫡母为何对妾室都那样和蔼，待庶出的子女们又一视同仁，直到某个姨娘真犯了事情，嫡母边绣着花边就命嬷嬷把那小妾绑走了，轻飘飘三两下剪了头发丢进尼寺里出家，日后是死是活，再没必要过问。
既然无需依靠宠爱活着，那就抓紧最重要的东西好了。
“您吩咐奴婢传回崔家的事，奴婢已经传了，据说办得不错，元娘在大长公主府里闹得厉害，不肯踏出屋门半步，口口声声说坚决不相看不成婚。”沉默半晌后，紫竹怕她心里伤怀，又岔开话。
“以后这种事不必回我，左右我只负责帮贤妃传消息。”二皇子妃微微颔首道。
嫡母教会她的道理，那位贤妃姑母显然是没参透。
争宠，尤其是跟地位稳固的正妻争宠、波及对方的子嗣，简直是自寻死路。
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相比选后妃，给三郎君选妃妾更像是走个过场，圣人与王皇后早定好了人选，叶昭鸾自是太子妃，柳氏、薛锦宁为良娣，又有一良媛、两承徽。
在大殿上点过了人选，便由沈蕙领走这些女郎入偏殿休息，也好空出余下的地方供其余预备着参选后妃的秀女弹弹曲、跳跳舞。
立在偏殿外，是隐隐约约能望见大殿里的。
沈蕙却不忍去看。
明明都是差不多十几岁的年纪，有人当正妻，有人做妾室，有人要感恩戴德地侍奉大自己许多的天子。
偏殿外静悄悄，偏殿里则热闹。
“日后大家就是共同侍奉太子殿下的姐妹了，何必这般拘谨，不如先多交谈交谈，彼此间熟悉下。”柳氏环顾身后跟着其他女郎，略骄矜道，“我与叶姐姐和锦宁原先同住在荣华阁里，处得不错，也都相熟了，却没怎么见过其他三位妹妹了。”
薛锦宁随叶昭鸾入殿，坐在她下首，没与柳氏站在一处，慢条斯理地品茶:“半月后是册封太子妃的典仪，再隔些日子，既是余下的妃妾入东宫，总之大家还有得日子要相处，不急于一时。”
“你倒是心宽。”柳氏不甘示弱，回望她，“果然，出身国公府的贵女就是不一样，秀女初入宫时哪个不是胆战心惊，惟有锦宁你气定神闲的，不愧是太后的侄孙女，与殿下青梅竹马。”
“我入宫陪伴太后并无多久，不敢与殿下称青梅竹马。”薛锦宁不想跟柳氏这种人纠缠，语罢，学起叶昭鸾的模样端坐，沉默不语。
此时，叶昭鸾才站起身问向守在门外的沈蕙:“司正，还会有秀女进来吗？”
“应当是不会了。”沈蕙知她是烦柳氏，恰巧自己同样烦那眼高于顶的小姑娘，便急忙答话道。
“那便请司正命人关上殿门吧，否则传出什么话到外面，闹得不好听，容易给太子殿下惹麻烦。”叶昭鸾不冷不热的，意有所指。
“女郎思虑周全。”沈蕙露出几丝浅笑，应声后，便吩咐小宫女，“去，关门。”
可谁知对起叶昭鸾来，柳氏也绝不退缩:“是啊，叶姐姐是得皇后殿下赞叹过的闺阁典范，母亲又出身宗室，我们都不及姐姐沉稳。”
明眼人都看得出，柳氏轻视叶昭鸾。
毕竟叶昭鸾家中无实权，空有勋贵的名头，若非圣人无意为三郎君聘世家女为妻，自然轮不到她当太子妃。
“叶姐姐被当场指为太子妃，一定是因为陛下与皇后殿下觉得，姐姐是当之无愧的闺阁典范。”一女郎眨眨眼，看看高傲的柳氏，又瞧了瞧隐忍不发的叶昭鸾，帮腔示好。
“还未至册封典仪，我当不起一声太子妃。”但叶昭鸾却制止了众人的附和，摆出副人淡如菊的沉静谨慎，又看向沈蕙，“让司正见笑了，我有些热，能否去花窗边小坐片刻，吹吹风。”
“好，女郎请。”沈蕙示意宫人引她进内室，不仅搬了冰盆，还拿过围屏，就此隔开内外，“搬一盆冰过去。”
“这就巴结上了。”柳氏见状，偷偷低声冷哼。
“要不要下官命宫女再为女郎添一盏茶？”沈蕙不惯着她，皮笑肉不笑道，“宫中的习惯是茶水、糕点都随时节而变换，冬春是进补，而夏秋干燥，便多选用薄荷、荷叶、百合、金银花这样败火的食材药材，多饮凉茶，吃清热的点心，去一去心里的燥热，性子也就变得平和了，能够不骄不躁、谨言慎行。”
柳氏没傻到底，听得懂弦外之音，气得双颊羞红，可自知不占理，未多反驳:“我体寒，不适合吃这样的东西，免了吧。”
“体寒是大事，柳姐姐可要仔细调理，否则日后如何尽心地侍奉殿下呢？”薛锦宁观沈蕙三言两语就让她吃瘪，心下佩服，暗道掖庭里的这些女官果然都是妙人，立马紧随其后道。
此话一出，更令柳氏无可辩驳，气哼哼地一扭头，与曾巴结过自己的穆氏女郎说话，不理薛锦宁。
内室。
叶昭鸾入了帷幕内小坐，却没想到里面还立着一位女官，容颜姣好，气度端庄，头梳双刀髻，身着窄袖绯红绫衫配鹅黄锦裙，与掖庭女官的打扮不同。
正是已转为东宫女官的谷雨。
“娘子是侍奉太子殿下的女官吗？”叶昭鸾仔细分辨了谷雨的袍服后，开口问道。
谷雨笑盈盈答着:“下官是东宫的司闺女官周氏，不过从六品而已，您不必唤下官娘子。”
司闺女官之于太子妃，便犹如司宫令之于皇后，人员有二，另一个许司闺也是三郎君亲自提拔的人，并命其认了许娘子当干娘。
三郎君恨不得将东宫的方方面面都把握在手中。
“原来是司闺女官。”被蒙在鼓里的叶昭鸾还当她是三郎君派来的帮自己人，愈发和善，“待我入东宫后，还需女官多多帮扶。”
“女郎客气了。”谷雨不多言，只点头道。
谷雨也分不清她如何看待叶昭鸾。
不过她不得不承认，只观言行举止，叶昭鸾是个极适合当安稳后宅的正妻的女子，想来会很招长辈疼爱。
平安顺遂长大的贵女就是和她这种罪臣之女不一样。
如果说对叶昭鸾是有些嫉妒的，那谷雨更多的是嫉妒对方的富贵命。
选秀结束后，众秀女归家，谷雨目送叶昭鸾离了偏殿，目光复杂。
“三郎命你来的？”无人后，沈蕙叫住谷雨。
无论抱着什么心思，谷雨倒是仍当沈蕙是姐姐，毫不掩饰:“他让我代他看看未来的妻子心性如何。”
沈蕙怕她犯糊涂，提醒道:“陛下选出的人，总归是好的。”
谷雨挽住沈蕙的手臂，声音低了些:“姐姐放心，我的眼界还不至于那么浅。”
“谷雨”交浅言深，沈蕙张张嘴，终究是没过多地劝她。
她不介意，依旧是笑:“我可以恢复本名了，叫月清，姐姐以后唤我清儿吧。”
“好，清儿。”沈蕙凝望着眉宇间尽是跃跃欲试的周月清，心思复杂，但到底祝福多于冷眼旁观，“愿你前路顺遂，心想事成。”
第104章 下定决心 叶昭鸾的志气
选秀事毕, 圣上没多挑，只点了四个秀女封为才人，下过圣旨，就此册封, 其余的尽数指婚, 先给二郎君那添了两个侧妃，再定下四郎君的正妃, 待过了十五岁就成亲, 而后便是宗室。
闹腾了大半月, 后宫里终于又重归寂静，可正当沈蕙往宫正司里一躲，吃吃喝喝、撸猫看书没几日后，元娘被王皇后叫回宫了。
回宫后, 元娘又去北院居住, 中间只到凤仪殿请过一次安, 明显是在与母后置气。
王皇后遂又派出沈蕙。
不巧, 沈蕙去时是正午, 往常元娘都爱在饭后玩玩投壶消食, 但今日只见宫人们在静悄悄地收拾廊下的满地碎瓷片。
宫人观来人是沈蕙，半是欣喜半是忧心，朝门内努努嘴, 轻声叹气。
沈蕙无奈笑着，不多询问为难她们, 只将系有牵引绳的糖糕递到眼熟的宫女手上, 先命其退下，便大胆推门而入。
正间里无人，食盒大敞, 饭菜都凉了，朱红色的帷幕垂落，内室阴暗。
“娘亲可算是找到人来哄我了，每次都是你。”珠帘中，元娘一见是沈蕙，收起面上的薄怒，埋怨道。
沈蕙不客气，直接坐到她身边，自顾自倒茶喝:“非也，其实我是来偷懒的。”
“也是，你晋升了六品司正，是段宫正之下的第一人，依你的性子，肯定烦透了要日日料理宫务。”也许是被沈蕙的天生懒散性子所感染，与其独处时，元娘极少端着公主架子，抱着被斜斜倚在软枕边，百无聊赖地把玩触手温凉的玉如意。
“您神机妙算，所以皇后殿下一派了春桃姐姐寻我，我生怕被玉珠抢走这份差事，连包袱都没收拾，急忙就来了。”沈蕙观元娘对自己态度依旧随和，进而离了月牙凳走向床榻，贴过去。
元娘侧侧身子，让出位置:“糖糕呢？”
沈蕙毫不拘谨:“在外面晒太阳。”
她早摸清了元娘是吃软不吃硬的，而且也不能软到毕恭毕敬，越敬着，越换不来好脸色。
果然，元娘没在乎沈蕙言语里的僭越，反而要挽上她的手臂，欲语泪先流。
其实元娘很少当着别人的面哭。
王皇后疼爱女儿，可大约是骨子里对礼制的认同作祟，她极不喜元娘哭，觉得哭多了没福气，也不合规矩，女儿才掉了几颗金豆子，说教就夹杂在疼惜中袭来。
在王皇后看，她心疼女儿哭泣，可打心底里认为哭是无用之人的无用发泄。
渐渐的，元娘学会以刁难掩饰脆弱。
“哭多了伤身，擦擦眼泪吧。”沈蕙并未多劝说，当树洞嘛，必须做个哑巴，便耐心等着元娘哭，见元娘哭得差不多了，才掏出手帕递上前。
“我娘亲竟然说，权衡利弊下，择选薛玉谨当驸马是上上之策。”元娘满面委屈不解，“我不要，我嫌恶心，薛玉谨和他父亲宠爱过的妓子云氏纠缠不清，谁知道有没有染上什么脏病。”
“薛家大郎、薛世子？”沈蕙问。
深宫无外男，沈蕙自也无处得知薛瑞的儿子叫什么。
元年点点头:“对，阿娘还劝我，若后族之间闹得关系太僵了，陛下也会不高兴，若能结亲，自是两全其美。”
“但强行将您出降到薛家，恐怕只会结仇。”她讲得真切，可沈蕙心中却总留有一丝怀疑。
不是沈蕙不信任元娘，可元娘在刺激下难免想法偏颇，言语间的真假难断定，或有没有带着个人情绪讲话，也不得而知。
“故而，从外祖母、外祖父到我的舅舅舅母表兄妹们，全一一来劝我，动之以情，晓之以理，希望我识大体。”元娘神色恨恨，“他们举了晋康姑母的例子，说她与驸马不甚恩爱，可身为皇家公主，无需在乎这些，驸马找外室，姑母便养面首，所求的不过是锦上添花，借对方权势互相保住后半生的荣华富贵。”
“但是莫说我不想成婚，即便要出嫁，也是嫁给我所爱之人，且那人决不许和其他女子有瓜葛。我讨厌娘亲，她明明答应过我的。”她一股脑地倾诉。
“皇后殿下也是怕您步了那些落魄宗室的后尘，前半生有父皇庇护，自是无忧无虑，可一旦龙椅上换了人，变作兄弟、侄子当皇帝，便得不到哪些另外的宽纵了，到时候若有得力的姻亲帮助，也是好的。”沈蕙明白问题似乎出在何处了。
王皇后也许仅仅是想元娘成婚，寻个依靠，却不知经了谁的口传成想将女儿下嫁薛家，一来二去，闹大了。
元娘不是不懂道理，认同她的劝说，可仍晃脑袋:“那也不能是薛家。”
“下官说句不该说的，薛家到底是太后的母家，纵然陛下再宠爱您，您三番两次公开表示对薛家的厌恶，孝字大过天，陛下肯定觉得面子上过不去。”微微停顿后，沈蕙引出猜测，“当然下官并非是指责您，而是觉得奇怪，为何这种事每回都会闹得人尽皆知。”
“你是说有人故意害我，惹恼了父皇，说不定真就把我嫁进薛家了。”元娘终于意识到，不知不觉间，她已被架在火上烤。
她旋即站起身:“不行，我去找阿娘。”
“您稍安勿躁。”沈蕙拉住她，“下官能想到的，皇后殿下怎会想不到，只是牵一发而动全身，她有她的考量，您千万别打草惊蛇。”
“我早就及笄了，我不是小孩子，阿娘凭什么事事都瞒着我。”她一甩衣袖，甚是不服气。
沈蕙没接话。
女儿像母亲，元娘的霸道定然遗传自王皇后，只是王皇后善于伪装，将霸道掩饰在爱护中。
王皇后当然是爱女儿的，即便放肆如晋康长公主，尚未开府时，也不能说出宫就出宫，更遑论跑到外祖家去一住数日，跟表兄弟们共同骑马射猎。
可这种爱，是依旧元娘当孩童，要什么玩具就给什么，至于多出其范围的事，自是不会与元娘商量。
寝殿外。
二娘听见里面的浅浅说话声，又看到趴在宫女腿上睡大觉的糖糕，便知是沈蕙在劝说长姐。
这倒是不方便了。
她决定改日再来与元娘商量那桩交易。
—
九九重阳后正是吉日，宜嫁娶。
东宫。
行过册封典仪，叶昭鸾被从前殿引入后院的宜春堂。
“你可有打听到我的住处为何是后院的宜春堂，而非在太子殿下的寝居旁边。”屏退了其余宫人，叶昭鸾虽然神色间稍松缓，却仍姿态端庄，一板一眼，宛若白玉雕琢的仕女像，华贵不已，但失了些活泼的生气。
一旁，是她自家中带来的陪嫁侍墨:“奴婢问过周司闺，她说殿下觉得书房后的小院子太过拥挤，怕委屈了您，便命人加紧改建宜春堂，正堂西面圈进来一片竹林，观景的凉阁后新扩出地方种花，这样风景雅致，才是十全十美呢。”
册妃之事盛大，接过诏书，又需拜见帝后，一直到傍晚叶昭鸾才得歇息，滴水未沾，侍墨心疼自家女郎，忙去寻茶盏。
“宜春堂虽宽敞，可地角远了些。”但她怕茶水晕染唇脂，摆摆手，示意侍墨不必添茶。
侍墨担心她多想，忙说:“远不要紧，只要殿下心中记挂着您就好。”
“也是。”叶昭鸾轻轻颔首，看不出喜怒。
算了，不必因此纠结，都是小事。
“而且周司闺还讲，其余妃妾的住所已定下来了，薛良娣住芷兰轩，柳良娣住清乐轩，高良媛、穆承徽、张承徽同住星月楼，都在后院偏北处，在浣花池那边，均是不如宜春堂离前殿近。”侍墨机灵，多打听了一些。
“这事是谁定的？”叶昭鸾却忽然这般问。
“殿下命两位司闺女官安排的。”侍墨答道。
“既然殿下已经这样吩咐了，我不多插言，虽说还不知那些妃妾何时入东宫，但也要尽快将住处安顿得毫无纰漏，待明日一早你就请两位司闺拿上记录屋中器具摆件的簿册来见我，我看看是否还缺什么。”叶昭鸾是新妇，可她处处留心着，仅凭之前选秀时在宫里小住的日子，早将宫中女眷如何说话如何笑学个七成，脸上是融融洽洽的和气，滴水不漏，“不止是簿册，还有侍奉的宫人名册，我都想翻一翻，尽快熟悉这些，才能在为殿下打理后院时做到尽善尽美、事无巨细。”
“会不会显得您太过心急了？”侍墨略微提醒一句。
但叶昭鸾自有想法与志气:“急一些，总比事情到了眼前还不明白从何处入手强。”
论家世与容貌，她都不敢称第一，唯独能拿得出手的，只不过一个“贤”字，但作为太子妃，贤德恰恰是最重要的。
叶昭鸾立志效仿王皇后，当个宫中人人称赞的贤德之妇。
这抹独一无二的志气凝在叶昭鸾眼中，显得她的双眸格外炯炯有神。
三郎君迈进内室时，见了这对明亮的眼眸，心中微微一动。
却不是喜欢。
“妾身拜见殿下。”叶昭鸾深深拜下，一丝不苟。
“不必多礼。”三郎君扶起她，“母后说想将妃妾入东宫的日子延后些，也方便你我相处，我觉得不错，就应了。”
叶昭鸾面露感恩戴德的欣喜，温顺地跪谢道:“谢殿下体恤妾身，妾身定不负殿下所托，对上尽心孝顺父皇、母后、皇祖母与后宫的一众庶母，对下友爱关怀兄弟姐妹和即将进后院的妹妹们。”
面对滔滔不绝的叶昭鸾，三郎君忽然说不出话来了。
掩埋在贤良淑德下的强势、力求尽善尽美、滴水不漏……
这般神态，令他想到了自己的养母王皇后。
仅仅初见，三郎君就没将叶昭鸾视为妻子，而是一个日后可能因为自身的名声与贤德而劝阻他的敌人。
但三郎君的沉默只是一瞬间，随后他笑着再扶起叶昭鸾这位太子妃，和颜悦色:“好，孤信任你。”
第105章 不声不响地争宠 初现不和
不管是无法明着厌恶圣人选的太子妃, 还是三郎君愿意为大局暂且压制下种种心绪，他至少都做到了与叶昭鸾相敬如宾。
新婚的几日里，三郎君一直宿在宜春堂，偶尔还会陪妻子练字, 叶昭鸾本就是勋贵门第出身的女郎, 琴棋书画虽称不上技惊四座，但也可打发时间, 练字需静心, 两人相对无言, 一个写字一个看书，貌似岁月静好。
也许是从未对情爱之事抱过什么幻想，叶昭鸾对此十分满意。
她是太子殿下的正妻，何必计较, 为半点宠爱去行那荒唐的手段, 以色侍人, 左右殿下总是日日来她这的, 在外给予颜面, 在内又尽显尊重, 该知足了。
叶昭鸾仍保持着与三郎君初见时的端庄谨慎。
但即便再对妻子没感情，三郎君也不希望她处处拘谨着，大到言行坐卧, 小到吃什么菜，死板生疏, 瞧得他只觉疲惫。
早膳时, 见桌上又是东宫膳房送来的寻常菜色，三郎君终于提点叶昭鸾一句：“成婚也有些日子了，却没听说你遣宫女去膳房特意要饭食点心, 你是东宫的太子妃，若有哪些想吃的，尽管吩咐，无人敢怠慢。”
见微知著，若留心，可自饮食方面察觉出一个人的脾性。
譬如帝后皆渴求贤名，时常茹素，每餐不超三菜一汤，恶奢悦朴，而他阿娘出身市井，相比价值千金的鲍参翅肚，更爱沈蕙琢磨出的民间小菜。
而太子妃
三郎君实在看不透叶昭鸾喜欢什么。
按规制，东宫膳房每顿会送来三荤三素一汤一点心，做饭的厨娘厨子一半来自司膳司一半来自前朝奉膳局，均知道他爱烤肉爱重口，即使是凉拌笋片，也要放点茱萸油，太子妃跟着他吃，面不改色。
后来，才听伺候太子妃的侍墨说她家女郎吃不得辣，但换作是清淡的，太子妃也只是神色一般般，夹几筷子。
这样的难以探知、深藏不露，总令想把东宫上下牢牢握在掌中的三郎君心生烦躁。
“妾身谢殿下关怀。”叶昭鸾的回答还是那句话，那种毕恭毕敬的语调。
“这道是沈氏姐妹研究出来的，由沈蕙取名叫生煎包，阿娘也爱吃，你尝尝。”三郎君不与她置气，笑笑，示意宫人去布菜，把生煎包摆到她眼前，“里面汁水充足，要先咬开个小口喝汤，再慢慢吃。”
“好吃，外皮柔软而底部焦脆，内里的馅料肥而不腻。”这东西新奇，叶昭鸾确实觉得不错，吃了整整两个。
三郎君便道：“你既然喜欢，明天叫膳房继续做。”
“是，妾身记下了。”叶昭鸾这才发觉自己有些犯口腹之欲了，一时失态，遂忙停下，嘴上称是，但随后整顿饭没再碰过生煎包半筷子。
叶昭鸾的一举一动都被三郎君看在眼中。
这顿饭他吃得味同嚼蜡。
饭后，三郎君在书房里写策文，周月清遂施施然拎着小食盒来了，盒中是两碟点心、一盘小菜并一碗浓稠咸香的鸡丝粥，粥里洒些胡椒，是他偏好的辛辣口味。
“你觉得太子妃为人如何？”三郎君先夹了块点心，而后望向周月清。
周月清头也不抬，整理着书案间被三郎君随手摆放的书卷，徐徐回道：“太子妃端庄贤淑，办事有条不紊，果然是勋贵之家养出的女郎。”
三郎君不置可否，又问她：“太子妃看过东宫的簿册名册后，可做了哪些额外的安排？”
“不少，太子妃亲自开库房选出几件贵重的摆件命人送进两位良娣的寝居，又换了原定下要侍奉张承徽的内侍。”她没有添油加醋，只是实话实说。
“为何？”三郎君眼中情绪不明。
“新换上来的内侍与张承徽是同乡，太子妃说张承徽性情怯懦，她初入宫廷，若是能有个同乡在身边，也好适应些。”周月清言辞柔和，似在替叶昭鸾解释。
可惜，周月清说话只说了半句。
入秋后天寒，原定下来要伺候张承徽的小内侍病了，自然是不能再留下东宫里，叶昭鸾听闻后，便换了人，因怕待日后张承徽多想，就选出个同乡，以表明非是她安插的眼线。
省略几个字，此事就变了味道。
三郎君不疑有他，感叹一声：“真是事无巨细。”
周月清继续说：“太子妃还讲，待妃妾进东宫时便快入冬了，她的炭火份例多，是远远用不完的，要匀出一些给星月楼那边。”
这倒是没省略什么。
可一步步递进后，即便周月清一字不落，三郎君也不想继续听了。
“好生贤良淑德。”终于，三郎君的神情宛如被风吹起涟漪的湖面，微微生了些变化，“太子妃有心，就允了她吧。”
既然太子妃想当个贤德的正妻，那就希望她能一直贤德下去。
他握住周月清的手，下意识唤道：“谷雨”
周月清面色不改：“下官在。”
三郎君示意她坐下，眉宇间泛出些温柔：“清儿，对不起。”
“三郎何出此言？”她装傻道。
“妃妾入东宫的时间延后了，我遂也无法尽快册封你为奉仪。”虽是同榻而坐，可三郎君极其克制，没过分动手动脚，难得体现几分真情，“其实做奉仪太委屈你了，我本想封你当承徽，至少和穆氏、张氏平起平坐。”
之前选秀，虽说是给他选妻妾，可他插不上半句话，全是帝后来挑，惟有清儿是他自己定的。
只因为这点，他便不希望清儿受委屈。
周月清含情脉脉地凝望他，羞涩道：“能以罪女之身侍奉殿下，奴已经很欢喜了。”
论身形，周月清高挑清瘦，在女子中不矮了，可偏偏她爱略微弯着腰讲话，仿佛永远在仰视三郎君，一副小鸟依人的姿态。
她的争宠，尽是不声不响的。
这话讲到了三郎君心坎中。
“还是你好，最懂事。”三郎君拍拍她的手，无比满意。
—
然而对外，三郎君与叶昭鸾这对新婚夫妻却是琴瑟和鸣，一并逛园子，一并奉了薛太后的命令来探望“称病”的元娘。
因知道沈蕙是夫君的人，又在选秀时有过几面之缘，叶昭鸾待她极为和善，免过礼，轻轻颔首浅笑。
沈蕙本是以恭谦之姿回敬着叶昭鸾的善意，结果目光触及跟在后面的身影，脚步一顿。
“你怎么跟来了？”三郎君夫妇进了堂屋后，沈蕙把萧元麟拉到廊下。
以他的性子，怎会在这个节骨眼儿上乱窜到元娘这？
萧元麟甚为无奈，顺势没有再往前走：“太后命我随三郎探望元娘。”
沈蕙一惊，眼中饱含关心：“不会是”
她倒是忘了萧郎君和元娘年纪相仿。
“自然居心不良。”他温润依旧，语气却冷。
“郎君可要小心些，元娘闹得太大了，寿宁殿那边肯定觉得薛家脸上无光，谁知会干出什么丧心病狂的事。”沈蕙吩咐小宫女去端茶，引萧元麟坐到院中的石桌边。
沈蕙相信萧元麟的品行，更熟悉元娘的喜恶，不担心两人真发生什么事，可就怕薛太后的算计。
经过这么多事，谁不知薛太后是损人不利己的性子，必须提防。
“在下明白，谢司正关心。”萧元麟自是乐于与她独处，“而且我不日就要闭关读书了，足不出户，就算真有明枪暗箭袭来，也无法波及我。”
“你不做官了？”沈蕙忙问。
“我正在准备考制举，若能考过，可越级晋升。”萧元麟语罢，同她细细说这“制举”。
以沈蕙的理解，大约是更厉害的科举，白身举子考完直接当有实权的官，原来是小小闲官的人考中可接连晋升，不过不常设，全看圣人的意思，何时下诏要设制举何时才考，时间不定。
“好像听说过这件事，郎君真是志向高远。”沈蕙从袖管中掏出个木头雕的小如意，“我一个妹妹求的，本是想祝我早日升宫正，但我前面还有段宫正呢，哪能那么快，不如送给郎君。”
脱去奴籍后，许娘子的丈夫苗正忠便买田置地当个寻常富翁，经商之事交由奴仆，可养在苗家的七儿却对此极感兴趣，许娘子拗不过养女日日写信来求，就发话，让丈夫给她个胭脂铺子玩，她遂找到由头，常能出府，算起账来头头是道。
沈蕙昔日随手种下的一枝小苗，如今已有可以长成参天大树的兆头。
萧元麟含笑接过：“每次见你，你身上都要少些东西，长此以往，你会不会害怕我来？”
沈蕙把如意塞到他手中：“怎么会，快收着。”
“好。”他从善如流。
良久，萧元麟又朝沈蕙看去：“读书刻苦，许久不能再出北院，无法见到司正，看着这平安符，也好聊以慰藉。”
沈蕙心胸坦荡，素来是喜欢直直看着旁人眼睛的，以表真挚诚恳，但不知为何，一遇上萧元麟，特别是遇上他说这种文绉绉的话，她便忍不住垂眸。
“那挺好的。”她想不出比这更合适的回答了。
不然该怎么回答？
她不明白，只觉心比脑子还乱，怦怦跳。